Зов демона

Сяо обнял его. Порывисто, слишком резко, крепко сжал руками и прижал к себе. Он просто не знал, что еще может сделать. Итер обнимал его в прошлый раз. Это должно помочь. Путешественник, будто ошарашенный, сидел некоторое время без движения. Потом все же поднял руки и мягко обнял Сяо в ответ. Он начал гладить адепта по голове так, будто успокаивает. Говорит, что все хорошо. Что ему не больно и не надо за него переживать. Но Сяо знает. Он видел, чувствовал эту боль в том сне. — Почему, Итер? — заговорил он будто в отчаянии. — Почему я не могу забрать твою боль? Почему я не могу украсть ее у тебя так же, как твой сон? Ты не заслужил ее. Ты сделал все, что мог. Почему? Итер отстранился и заглянул Сяо в глаза: — Тебе достаточно боли, — прошептал он. — А моя… Это слишком старая рана. Она ноет иногда, но я забываю о ней. — Ты плакал во сне. Сяо и сам был готов заплакать. Боль Итера ощущалась в тысячу раз сильнее любой из его собственных. — Это всего лишь сон. Итер обвел пальцем контур его щеки. Сяо вспомнил вдруг их разговор в банке. Перед боем с Чайльдом. — Вчера ты сказал, чтобы я поверил в тебя… Зачем ты сделал это? — Потому что я хочу, чтобы ты мог положиться на меня. Чтобы ты больше не был один. — Даже если тебе больно от этого? — Да. Путешественник мягко погладил Сяо по щеке. Адепт накрыл своей рукой его хрупкую ладонь. И Итер поцеловал его. Легкое касание губ ощущалось как ярчайшая вспышка света в полной темноте. Уже другие эмоции, пестрые и звонкие заполнили сердце Сяо, выжимая и выдавливая казавшуюся бесконечной боль. Итер улыбнулся. Тепло и нежно, так ласково, что стерпеть это было невозможно. По щекам Сяо потекли слезы. Так странно — он ни разу не плакал от боли. Но стоило Итеру показать ему, что значит счастье, как слезы вырвались наружу. Итер вдруг испугался, посмотрел как-то виновато и вытер рукой мокрые щеки. Но Сяо лишь улыбнулся. И Сам поцеловал чужие губы. Он никогда не делал этого. Не знал как. Итер вел его, мягко вовлекая в этот странный процесс, который, почему-то, дарил невероятную радость. Сяо отстранился первым. Просто больше не мог выдерживать нахлынувших чувств. Казалось, еще чуть-чуть и он просто утонет в них. Итер притянул его ближе и уткнулся носом в шею. Сяо почти рефлекторно поднял руку и погладил светлую макушку. — Почему ты так много делаешь для меня? — спросил он. — Не думаю, что для этого должна быть причина, — проговорил Итер, и Сяо ощутил щекочущее дыхание на шее. — Должно быть что-то. Момент, когда тебе пришла в голову эта мысль. — Момент? — Итер задумался. — Думаю, как только я увидел тебя. — Тогда? — Ты казался грубым и отстраненным, и даже не захотел говорить со мной. Это было мило, — хихикнул Итер. — Мило? — наверное, Сяо никогда не сможет понять его. — Шутка, — Итер снова посмеялся, но потом голос стал печальнее. — Боль в глазах. Я видел ее. Тогда я еще не понимал, что стало ее причиной. Ты сказал, что смертные не могут вынести твоей силы, и попросил нас уйти. Тогда мне показалось, что я еще никогда не видел кого-то настолько одинокого. — Так ты пожалел меня? — с грустью спросил Сяо. — Нет, совсем нет! — Итер резко отпрянул и посмотрел виновато. — Ты просто показался мне… родным что ли. — Родным? — еще никто не говорил про него так. — Как будто я знаком с тобой уже много-много лет. Но ты почему-то не помнишь меня. Такое было чувство. Глупо, может быть, но я не задумывался об этом. Я понимаю, почему тебе кажется, что я пожалел тебя. Я часто бросаюсь спасать кого-то, забывая о себе. Помогаю абсолютно незнакомым мне людям, не требуя ничего взамен. Жертвую даже поисками сестры, чтобы спасти кого-то, кто нуждается. Но ты был первым, о ком я подумал: “Я хочу рассказать ему свою историю”. Мне показалось, что ты единственный во всех мирах, кто может понять меня. Думаю, я не ошибся. Сяо никогда не был силен в словах. И что ответить сейчас — не знал. Он обнял Итера крепче в надежде, что сможет хоть так передать ему свои чувства. Мог ли адепт действительно понять? Не ошибся ли Итер в нем? До сегодняшнего дня он даже не подозревал о том, что скрывается в прошлом этого лучика света. Да и мог ли он предположить? Они сидели молча. Тихие минуты тянулись одна за одной. Через некоторое время Сяо понял, что Итер задремал. Адепт аккуратно уложил путешественника на кровать, накрыл теплым одеялом. Смотрел на золотые волосы, небрежно рассыпавшиеся по подушке. Гладил по голове. В сердце копошилось так много противоречивых чувств, что Сяо никак не мог вернуть себе хоть какое-то подобие спокойствия. Счастье. Печаль. Страх. Нежность. Сомнение. Теплота. Радость. Злость. Не хватало еще демонам внутри него выйти наружу, напитавшись новыми эмоциями. Сяо хотелось проветриться. Он осторожно встал в кровати и направился к выходу. Итер спал крепко: не должен был проснуться. Улицы гавани Ли Юэ встретили его морозным ночным воздухом. В этот раз сработало. Чувства потихоньку успокоились, убаюканные шумом ветра. Достоин ли Сяо такого счастья? Заслужил ли он Итера? Всю свою жизнь он провел в бессмысленной борьбе с демонами, которой нет конца. Он лишь сражался и убивал, исполняя древний договор. Истребленные им демоны отравили его душу и навеки погрузили во тьму. Но Итер другой. Или нет? Он так же несет груз своего прошлого. Он так же страдает кошмарами по ночами. Призраки умерших по его вине так же терзают его душу. Вдруг ветер сменился. Что-то тревожное, темное он нес собой. Сяо узнал сразу. Демоны. Ненужные мысли исчезли из головы. Ему нужно идти. И, сорвавшись с места потоками ветра, он направился туда, куда вел его след. Лишь на секунду он подумал, что должен закончить до утра. Рядом с Гаванью демоны оказывались редко. Слишком много тут было сильных обладателей Глаз Бога, да и присутствие адептов спасало этот город. Но сегодня все было иначе. Он наткнулся на похитителей сокровищ. Достаточно большая банда продвигалась прямо к городу со стороны озера Цинсю. Они уже не были людьми. Демоны свели их с ума. Лишь завидев адепта, они бросились на него. Их было больше двадцати. Сяо надел маску. Боль прошила тело, заставляя шипеть сквозь зубы. Даже спустя тысячи лет он все еще не мог свыкнуться с ней. Казалось, чем больше демонов он убивал, тем сильнее становилась эта боль. Сяо бросился вперед. Будто в исступлении он убивал их одного за другим, не оглядываясь. Не оставляя и шанса. Зло должно быть истреблено. Нефритовый Коршун становился алым от крови. Она пачкала руки и одежду адепта, даже земля под ногами становилась сырой. Что-то было не так. Демоническая энергия сегодня была куда сильнее. Люди со смертельными ранами поднимались и вновь бросались в бой. Истекая кровью, они не кричали и, казалось, вовсе не замечали своих ран. Их вела чистейшая ярость, ярче которой Сяо не видел за тысячи лет. Бой длился долго, но, наконец, все похитители лежали на земле. Их тела были истерзаны настолько, что казалось, будто здесь побывал самый жуткий и жестокий убийца. Хотя, разве Сяо не такой? Он продолжил свой путь. След вел его все дальше от города. Дорога прошла мимо храма Бронзового Воробья, который был отстроен благодаря Итеру. Что бы сказал Сяо старый друг, увидев его сейчас? Думать об этом бесполезно. Вдруг в стороне от дороги он увидел агентов Фатуи. Они… тоже были заражены. Такого раньше никогда не случалось. Хиличурлы, слаймы, реже — люди. Но владельцы Глаз Бога или Глаз Порчи — никогда. Не раздумывая, Якса бросился вперед. Сражаться с несколькими Фатуи сразу было довольно тяжело. Тем более сейчас, когда мощнейшая демоническая энергия давала им несравнимую с прежней силу. И все же Сяо был сильнее. Фатуи один за другим падали на землю, чтобы больше никогда не подняться. Когда последний Пиро Агент был уничтожен, след демонов пропал. Едва ли все могло закончиться так просто, но искать иголку в стоге сена бессмысленно. Связана ли эта мощнейшая сила с тем алтарем, который они нашли в пещере? Скорее всего. Надо как можно скорее разобраться в этом деле. Но сейчас Сяо не чувствовал энергии демонов ни в одном направлении. Следовало возвращаться. Он побрел в сторону Гавани. Мысли неумолимо вернулись к тому, кто сейчас спит в маленькой комнате на постоялом дворе. И как он покажется перед Итером в таком виде? Кровь все еще была на его руках и одежде. Оставалось надеяться, что путешественник будет спать до тех пор, пока Сяо не отмоется от нее. Что-то кольнуло в груди. Он вдруг почувствовал себя жалким лжецом. В тайне смывать с себя кровь, чтобы утром, как ни в чем не бывало, обнять только что проснувшегося Итера? Мерзко. Сяо никогда не волновало то, как много демонов в людских телах он убил. Но именно сейчас, когда перед его глазами возникла яркая улыбка путешественника, он ощутил себя настоящим монстром. Он медленно выдохнул. Утром он расскажет Итеру о произошедшем. Безо всякой лжи. Уйти или оставаться рядом — лишь его выбор. Сяо добрался до города. Не стоит ему ночью пугать прохожих. Потоками ветра он пролетел по улицам и просочился в открытое окно их комнаты. Неслышно ступил на пол. В комнате было темно. Но Итер не спал. Сяо понял это только тогда, когда темная фигура подскочила к нему и сжала в объятиях так крепко, будто от этого зависела целая жизнь. — Я так испугался, — прошептал Итер. — Где ты был? Но тут же Итер резко отстранился, осознав, что руки и одежда Яксы были в крови. Он и сам испачкался в ней, когда обнял адепта так внезапно. — Кровь? — на выдохе пробормотал он. Даже в темноте Сяо видел страх в чужих глазах. Значит, Итер все-таки его боится. Он отвернулся. — Убивал демонов, — отстраненно сказал он. — Чья это кровь? — глаза Итера почему-то испуганно оглядывали Сяо с ног до головы. — Людей, — все так же безэмоционально ответил адепт. В чем смысл лгать? Но Итер вдруг выдохнул: — Я думал — твоя, — проговорил он и болезненно улыбнулся. — Я так рад, что ты не ранен. Итер подошел к соседней кровати, укрыл спящую Паймон одеялом с головой и зажег свет. — Я ужасно перепугался, — сказал он. Былого страха давно не было в глаза. — Просыпаюсь — а тебя нет. Сяо глупо молчал. Лицо Итера вдруг приобрело деловое суетливое выражение. — Подожди, — быстро проговорил он. — Не садись никуда. Разденься, а то все тут запачкаешь. Одежду положи на табуретку. За ширмой в бадье вода есть, хотя она уже остыла, наверное. Помойся. Я схожу попрошу еще ведер, чтобы застирать твои вещи. Он скинул свою испачканную футболку и быстро надел другую. В его руках появились штаны и кофта: — Мы с тобой одного роста, так что тебе должно подойти. Я скоро вернусь. На том, не дождавшись даже ответа, Итер выскочил за дверь. Сяо остался один на один со своими мыслями и все еще сладко сопящей под одеялом Паймон. Так Итер боялся не его? Всего лишь испугался того, что Якса может быть ранен? И даже человеческая кровь на его руках и одежде не заставила Итера отвернуться? Опомнившись, Сяо стал раздеваться. Как ему и сказали, сложил окровавленные вещи на стул и шагнул в воду. И правда давно остыла. Но даже так она была намного теплее воды из горных рек, в которых Сяо часто приходилось отмываться после очередного боя. Он взял мыло и стал вымывать из волос засохшие остатки крови. Вода окрасилась в алый. Скрипнула дверь — Итер вернулся. Через несколько минут, когда Сяо решил, что продолжать оттирать себя мылом не имеет смысла, он вылез из воды и обернулся мягким полотенцем. Он и не заметил, как чистые вещи, которые тогда дал ему Итер, оказались на табуретке рядом с ширмой. Адепт оделся и вышел в комнату. Итер сидел на полу рядом с двумя ведрами воды и старательно выводил алые пятна. — Ты не обязан этого делать, — проговорил Сяо. Итер только махнул мокрой рукой: — Посиди немного, я скоро закончу. Сяо наблюдал, как путешественник возится с каждым пятнышком на его одежде и не мог понять: неужели он действительно заслуживает чего-то подобного? Кто-то относится к нему с такой добротой. Заботится о нем. Черт возьми, стирает окровавленную одежду! Молчание вдруг стало слишком тяжелым. — Ты правда не боишься меня? — спросил он тихо. — Боюсь? — Итер даже обернулся. — Разве я должен? — Любой бы испугался на твоем месте. — Ну, значит, я не любой. Сяо замолчал, но через какое-то время путешественник заговорил сам: — Ты нравишься мне, Сяо. Я знаю, какой ты. Если на твоих руках чья-то кровь, значит иного выхода у тебя не было. Он закончил полоскать вещи. Протянул вдоль комнаты бельевую веревку и развесил на нее одежду. Ни одного пятна не осталось. Сяо понял, что должен рассказать о случившемся. — Сегодня я видел порабощенных демонами Фатуи. Такого раньше не случалось. — Ни разу? — Итер обернулся. — Никогда. Демоническая энергия была слишком сильна. Настолько, что даже обладатели Глаза Порчи не смогли противостоять ей. — Придется идти к Чайльду раньше, — путешественник вздохнул. — Хотелось бы мне провести с тобой больше таких дней, как вчера, но… Если людям грозит опасность, я не могу сидеть сложа руки. — До открытия Банка Северного Королевства еще много времени. Сяо сам не мог понять, почему сказал это. Наверное, ему тоже хотелось побыть с Итером как можно дольше. Просто сидеть вдвоем и не думать о демонах за стенами этой маленькой уютной комнаты. — Ты прав, — путешественник улыбнулся и присел на кровать рядом. Сяо думал о том, что хотел бы спросить. Многое волновало его. Он хотел узнать об Итере все. И когда это началось? Чувства, эмоции. Сяо никогда не волновали такие вещи. Он и не думал, что когда-то будет интересоваться смертным. Смертным? Путешественник далеко не простой смертный. Интересно, как давно он покинул родной мир? — Итер, сколько тебе лет? — этот вопрос звучал куда менее глупо в голове. — Не знаю, — тот удивленно обернулся. — С чего вдруг спрашиваешь? — Просто мне всегда казалось, что тебе не больше шестнадцати, — признался адепт. — Всем так кажется, — Итер рассмеялся. — Это потому, что мое тело неподвластно Хонкаю. Как бы тебе объяснить? Он — само воплощение разложения, завершения, конечности всего сущего. Я же остаюсь неизменным. Мое тело не стареет и неподвластно смерти. Так же, как и моя душа. Сколько бы лет ни прошло, что бы со мной ни случилось, я остаюсь все тем же. — Даже эрозия не разрушает тебя? — Я впервые столкнулся с таким понятием только тут, в Тейвате. Но я думаю, что это как-то связано с Хонкаем. Любая вечность противна его воле. Я все хотел спросить тебя. Эта эрозия… ты тоже ощущаешь ее? — Смутно. Демоны намного сильнее разрушают мою душу. Возможно, из-за постоянной борьбы с ними мой разум может сопротивляться и эрозии. — Как ты справляешься с этим? — Итер закинул ноги на кровать и повернулся к Сяо. — Со своими демонами. — А справляюсь ли? До той ночи думал, что справляюсь, — адепт грустно усмехнулся. — А теперь вообще ни в чем не уверен. Я просто помню, что случилось с другими Якса, и не хочу повторить их судьбу. Хотя я знаю, что рано или поздно безумие захватит и меня. Может, пройдут еще столетия. А может, это случится уже сегодня. У меня есть просьба к тебе… — Какая? Сяо долго молчал, думая над тем, что хочет сказать. Горечь подступала к горлу. — Если демоны поглотят меня до того, как ты покинешь Тейват, пожалуйста… — Сяо запнулся. — Я хочу умереть от твоей руки. Он отвернулся. Не хотел смотреть на то, с какой болью Итер встретил его слова. Якса знал: рано или поздно его казалось бы вечная жизнь будет окончена. И есть только один человек, кому он может доверить свою смерть. И если есть хоть кто-то, кто сможет защитить Ли Юэ от ярости Сяо, то это Итер. Чужая рука прикоснулась к его щеке и мягко повернула голову. Путешественник смотрел на него со спокойной уверенной улыбкой. — Я не дам демонам завладеть тобой, — сказал он тихо. — Пока я здесь, я не позволю тебе сдаться. Итер снова поцеловал его. Успокаивая, даря покой истерзанной душе. Будто говоря “Я рядом, все хорошо”. Светало. — Банк скоро откроется, — он мягко отстранился. — Нам нужно идти. Сяо порывисто обнял Итера напоследок: — Я сделаю все возможное, чтобы тебе не пришлось исполнять мою просьбу. Пойдем. Они быстро переоделись. Разбудили недовольную Паймон, застелили кровати. Сяо покидал эту маленькую комнату с тоской в душе. Будто их кусочек счастья заканчивается прямо сейчас. Иллюзия растворяется, обнажая безрадостную реальность. Они добрались до Банка Северного Королевства как раз к его открытию. Секретарь поприветствовала их с улыбкой и без лишних расспросов согласилось позвать Предвестника. Через несколько минут ожидания, Чайльд появился перед ними. Сяо заметил залегшие под глазами тени и явно уставший взгляд, будто говорящий о том, что сна у этого человека не было последние две ночи. — Вы раньше, чем мы договаривались, — обронил он. — Что-то произошло? Итер кивнул: — Срочное дело. Чайльд, немного озадаченный, повел их в ту самую комнату, где они разговаривали в прошлый раз. Занял тот же диван у входа. — Так что за дело? — Сяо, можешь рассказать? — повернулся Итер. Адепт выдохнул. Интересно, ему поверят? — Сегодня ночью, — начал он, — я шел по следам демонов и наткнулся на членов Фатуи. Они были заражены темной энергией. — Так вот кто расправился с тем отрядом, — Чайлд в задумчивости поднес руку к губам. — Не то, чтобы я тебе не верил. Тебе нет нужды убивать Фатуи. Но… Я раньше о подобном не слышал. — Потому что такого не случалось никогда прежде. Тарталья кивнул и помолчал немного. — Эта группа, — вздохнул он, — была одной из тех, кого я отправил искать информацию для вас. Я начал с того, что связался с похитителями сокровищ и расспросил о странных местах, где пропадали люди. Мне дали наводки на некоторые точки, куда я послал своих ребят. Четыре группы из пяти вернулись. Они находили алтари наподобие тех, что вы показывали мне. Но одна группа пропала. Думаю, именно их ты нашел вчера. — Куда ты отправил их? — тут же спросил Сяо. — Склон горы Уван. В последнее время почти никому не удавалось вернуться оттуда живыми, и я так и не смог найти тех, кто все же вернулся. Так что опираюсь на слухи. Говорят, там недавно открылись странные врата, откуда сквозит зловещая энергия. Но где именно они находятся — сказать не могу. — Я знаю это место, — подскочил Итер. — Это должно быть оно. Спасибо, Чайльд! — Рад, что помог, дружище, — Тарталья весело улыбнулся. — Убедись, что больше никого из моих ребят не настигнет эта зараза. — Не беспокойся об этом. Я все сделаю, — уверенно заявил Итер. — Наконец-то я посплю… — Чайльд зевнул и сладко потянулся. — До скорого, Итер. И тебе, Охотник На Демонов. Удачи вам. Сяо не горел желанием еще когда-либо видеть этого Фатуи, но Итер махнул рукой дружелюбно. Они покинули комнату. Путешественник почти бежал по коридорам Банка и перепрыгивал ступеньки на лестнице. И все же не забыл на выходе махнуть рукой секретарю. Довольно быстро он привел Сяо к точке телепортации на площади. — Откуда ты знаешь, куда нам нужно? — все же поинтересовался Сяо. — Я расскажу, когда будем на месте. Итер взял его за руку. Почему-то пальцы путешественника дрожали. Он коснулся устройства, и тут же пространство вокруг изменилось. Они стояли меж двух высоких скал, а перед ними было озеро. То самое озеро, где жил Океанид. — У меня просьба, — проговорил Итер и немного замялся. — Я знаю, что ты можешь быстро перемещаться с помощью Анемо. Я бы не просил тебя в ином случае, но иначе мы потеряем слишком много времени, если пойдем от другой точки. Ты можешь перенести меня на вершину горы? Итер указал взглядом на самый верх отвесной скалы слева от них. — Могу, — кивнул Сяо. Без дальнейших объяснений, он приобнял Итера за талию. Пришлось использовать маску — высота слишком большая. Но через несколько секунд они оба были уже наверху. — Здорово, — путешественник улыбнулся. — Прости, что заставил использовать маску. Сяо только махнул головой. Отпускать Итера не хотелось, но все же адепт убрал руку и немного отошел. Они оказались в том самом мрачном и загадочном лесу Уван, которым родители пугали своих детей. И пусть в Ли Юэ все взрослые считали, что рассказы про духов здесь — лишь выдумка, адепт прекрасно знал истину. Без необходимости здесь лучше не появляться. Итер повел его вперед и, наконец, решил объясниться: — Место, куда мы идем — Скрытый дворец Уван. На самом деле, это я снял печать с тех врат. Сяо слышал про него. В этом лесу еще во времена Войны Архонтов запечатали древнее подземелье. В те времена Гуй Чжун, что была еще жива тогда, говорила Сяо не приближаться к этому месту. Но почему? Он не спрашивал. — Зачем ты открыл его? — Из интереса, — перемахнув через высокий камень, признался Итер. — Я зачистил его от монстров, как только снял печать. Я думал, что это еще одно из тех забытых подземелий, которые исследуют Искатели приключений. — Как давно оно открыто? — тревога Сяо нарастала. — Я был здесь еще до того, как отправился в Инадзуму. Они приближались к подземелью, и волны демонической энергии накрывали весь лес. Вокруг не было ни души, лишь тревожная тишина. Молчали птицы, ни один зверь не пробежал мимо. Не было даже ветра, что обычно шелестит в кронах деревьев. Неупокоенные духи, которые раньше наводняли склон, сейчас спрятались так далеко, что даже Сяо не мог почувствовать их. Наконец, тропинка вывела их к огромным каменным вратам. Запечатывающий механизм рядом с ними светился синим. Итер подошел к дверям и замешкался. Положил руку на камень и застыл. — Теперь ты чувствуешь? — спросил он полушепотом. — Что? — Тот элемент, о котором я тебе говорил… Его энергия вырывается из врат. Там что-то ужасное. Сяо прислушался к потокам сил вокруг. Смрад демонов заполнял собой все пространство, становясь почти невыносимым. Черная энергия врывалась в сознание, удушая и причиняя жуткую боль. Сяо научился отстраняться от нее, не впускать ее в себя, но сейчас он должен был. Итер ведь просил его. Якса подошел к воротам и, подобно путешественнику, прикоснулся к ним рукой. И тогда в жутком гуле ненависти и боли он почувствовал что-то… знакомое. Одновременно бросающее в дрожь и парадоксально успокаивающее. В смятении он отошел от двери. — Да, я чувствую что-то, — он обернулся к Итеру. — Не могу сказать, что именно, но нам все равно придется зайти туда. — Ты прав. Не думая больше ни секунды, путешественник распахнул ворота. Холодный свет вырвался из подземелья и на секунду ослепил глаза, привыкшие к вечной тьме склона Уван. Итер уверенно шагнул в открывшиеся ворота, Сяо ступил за ним. Как только они оказались внутри, врата грохотом захлопнулись. Перед ними была лестница, что вела ко входу в величественный полуразрушенный замок. Пространство вокруг заполнял лунный свет. Сам дворец парил воздухе, неподвластный силам земного тяготения. Огромные колонны возвышались над входом в замок, а их основания уходили куда-то в густой туман. Запечатывающие символы повсюду были потухшими и будто расколотыми пополам. — Это место изменилось с тех пор, как я был тут, — сказал Итер. Путешественник вел Сяо вперед по лестнице к замку. Чем дальше они шли, тем сильнее Сяо чувствовал это. Знакомое и теплое, но разрушающе-жуткое. Он никак не мог вспомнить, что это за ощущение. Нечто из забытых времен, настолько давних и погребенных под грузом столетий, что воспоминаниям приходится пробиваться тонкими ростками сквозь эту толщу времени. Что это? Что? В руке Итера появился меч, хотя никого поблизости видно не было. Значит — нервничает. Тоже ощущает эту гнетущую тревогу. Они подошли к огромной арке входа в дворец. И тут Сяо увидел людей. Черные плащи закрывали их с головы до ног, а на лицах были маски, похожие на черепа животных. Люди сидели на коленях и возносили молитвы чему-то. Но в комнате не было ни алтаря, ни идола. Они были повернуты лицом к другой лестнице на противоположном конце комнаты, которая вела еще выше. Один из людей вдруг услышал тихие шаги у себя за спиной. Он тут же вскочил на ноги и обнажил меч, спрятанный за балахоном. За ним поднялись и другие. — Убирайтесь, — сказал он. — Просто убьем их, — другой вышел вперед. — Да, убьем их! — засмеялся третий. — Она будет рада. Люди начали двигаться к ним. — Не сопротивляйтесь — тогда умрете быстрее, — захихикал кто-то в толпе. Земля под их ногами задрожала. Итер решил все же напасть первым. Земляные шипы выросли из земли, и двое не успели уклониться. Остальные побежали вперед с жутким криком. Сяо обнажил Коршун и кинулся в бой. Простые люди не были соперниками ему. Итер взмахнул мечом, и смерч подхватил нескольких человек. Сяо разрубил их безвольные тела. Итер бросился вперед. Людей было слишком много. Кто-то почти достал Сяо мечом, но путешественник среагировал вовремя. Полилась кровь. Много, много крови. Сяо безжалостно убивал своих врагов. Но никто не боялся. Никто не бросился бежать. Казалось, смерть совсем не волновала их. Меч Итера сверкал Электро и разрубал чужие тела, как тряпичные куклы. Потоки Анемо подбрасывали людей высоко в воздух, Сяо убивал их. Гео копья настигали тех, кто не успел уклониться, а редких счастливчиков ждала смерть от Коршуна. Последнего добила молния Итера. Пол был залит кровью и усыпан трупами. Путешественник тяжело дышал. — Надеюсь, дальше их не станет больше, — проговорил он. — Было тяжеловато. — Ты не ранен? — заволновался Сяо. — Нет, — Итер убрал меч. — Идем. — Они прошли сквозь комнату к лестнице. Стали подниматься выше, и за ними оставались кровавые следы. Сяо все отчетливее ощущал ту энергию. И все никак не мог вспомнить ее. Недостаточно ее было в океане демонической тьмы. Лестница вела все дальше и дальше сквозь полуразрушенный коридор. Наконец, они приблизились к новой арке и вошли в огромное помещение, освещаемое лунным светом из обвалившегося потолка. Снова молящиеся люди сидели по правую и левую стороны от каменного постамента, на котором лежал кто-то. Женская фигура, обернутая в балахон. Вниз на землю с алтаря струились длинные темные волосы. Люди заметили их, но кто-то прокричал: — Не прерывать ритуал! Люди читали молитву. Сяо был готов броситься и убить их, но вдруг фигура на алтаре засияла. Волны элементальной энергии вырвались из тела, захлестнули все вокруг. Жуткая, чернейшая сила. Сяо вспомнил. И от собственного осознания впервые в жизни ощутил ужас. Животный страх, который буквально кричал: “Беги! Беги как можно дальше и не возвращайся!” Сяо в панике бросил взгляд на Итера. Тот обнажил меч и слишком крепко сжал его в кулаке. Фигура в плаще двинулась. Люди прекратили молитву и подняли головы, устремив взгляды на женщину. Она открыла глаза, медленно поднялась, скинула ноги с алтаря и встала. Длинные черные волосы, переходящие в алый у самой земли обрамляли ее тело. Ее взгляд устремился к Сяо. Мягкая, почти нежная улыбка появилась на губах. — Только проснулась, и уже вижу тебя, Алатус, — голос был сладким и мелодичным. — Как приятно. — Сеир, — только и смог прохрипеть Якса. Его давно поверженный хозяин вернулся в этот мир. Богиня смерти, кровавый архонт Сеир. Тысячелетия Сяо делал все, что было в его силах, чтоб этот осколок прошлого никогда больше не настиг его. Но вот она. Стоит перед ним и улыбается так же, как когда-то давно. Как тогда, когда Сяо был еще юным и глупым Яксой, носившим имя Алатус. — Ты пришел убить меня? — все еще улыбаясь пропела девушка. — Но Моракса больше нет, так ведь? Без него ты ничего не сможешь. Сердце колотилось от поглотившего разум ужаса. Сяо сжал в руке Коршун, будто он был последней его надеждой. Девушка не упустила это из виду: — Ты все еще носишь его в память обо мне? — она тихо рассмеялась. — Как сентиментально с твоей стороны. Сяо только молчал. Он не мог справиться с дрожащим от ужаса телом. Тут он услышал встревоженный шепот Итера: — Сяо… — Все хорошо, — смог проговорить он. — О чем вы шепчетесь? — весело проговорила девушка. — Это копье, — адепт, наконец, смог очнуться от парализующего страха, — это память о грехах, что я совершил. — Грехах? — Сеир удивленно наклонила голову. — Разве ты не был счастлив со мной? Счастлив? Что за бред! Он никогда… Но волны теплоты, что он ощущал от этой жуткой силы говорили сами за себя. Сеир когда-то была самым родным для него существом во всем Тейвате. Она вырастила его. Научила всему, что умела сама. Она была его матерью, его идолом, его богом. — Я был глуп, — пробормотал он. — Ты слишком критичен к себе, я всегда тебе это говорила. Девушка поправила свои длинные волосы. Помолчав несколько секунд, она вдруг протянула руку вперед, будто приглашая: — Вернись ко мне, Алатус, — она впервые перестала улыбаться. — Я готова простить твое предательство, если пойдешь со мной. Я знаю: это ты рассказал о моем убежище Моркасу. Ты хотел избавиться от меня. Но если ты пообещаешь быть на моей стороне, я забуду об этом. Сяо заметил, как тревожно обернулся к нему Итер. Он будто хотел что-то сказать, но заставил себя молчать. Значит, Сяо сам должен принять решение, верно? Сеир возродила в нем то, что он давно забыл. То счастье маленького ребенка, который с восхищением смотрит на свою прекрасную и мудрую маму. Но эти эмоции были разрушены на мелкие осколки, когда Сяо начал понимать, какие жуткие поступки он совершает по ее прихоти. Вдвоем они убивали невинных людей, топили в крови деревни и города. Не отпускали никого живым. — Я никогда не вернусь, — твердо проговорил Сяо. Сеир замерла. Медленно опустила руку и надолго замолчала. А потом вдруг залилась безумным смехом. Голову Сяо пронзило болью. Демоны внутри оглушающе хохотали в унисон с жестокой богиней. Адепт схватился за голову в безуспешной попытке заставить демонов змолчать. Но все кончилось. Смех прекратился. Девушка посмотрела на Сяо с нескрываемой злобой: — Тогда ты умрешь. — Быстро же ты сменила милость на гнев, — адепт вымученно усмехнулся. — Не пойми неправильно, Алатус. Мертвые принадлежат мне. Твоя смерть это не цель, а лишь способ вернуть тебя. — Попробуй. На лице Сяо возникла маска. Люди в балахонах обступили Архонта и ждали ее приказа. — Нельзя убивать их, — адепт обернулся к Итеру. — Она становится сильнее с каждой смертью. Путешественник был готов к бою. Но приказа от Архонта не было. Вместо этого девушка плавно поднялась в воздух над головами своих слуг. Из ее руки вытекла струйка крови, которая медленно сформировала копье. Сеир иронично звала его Алой Ласточкой. Коршун Сяо был выкован по подобию именно этого копья. Смеясь, богиня говорила “Это так мило: когда ты убиваешь людей, твое копье от крови становится таким же, как мое.” Девушка посмотрела вниз на людей. — Вы будете только мешать, — задумчиво проговорила она. Подняла руку с копьем, помедлила немного, и одним резким взмахом снесла головы всем своим слугам. Тела безвольно упали на землю. Кровь залила пол. — А теперь потанцуй со мной, Алатус, — она безумно улыбнулась. Итер бросился на нее первый. Поднял себя потоками ветра и направил меч на Сеир. Та среагировала и взмахнула копьем отшвырнув путешественника в стену. Тот еле успел заслонить себя небольшим Гео щитом. — Кстати, кто ты? — девушка снова опять вопросительно наклонила голову. — Элементы без Глаза Бога — странно. Сяо рванул к Итеру, но тот уже встал на ноги. Девушка махнула рукой. — Не важно, все равно ведь умрешь. Путешественник лишь поднял упавший меч. Сяо обернулся к Архонту и процедил: — Ты не посмеешь убить его. — Не зли меня, Алатус, — повелевающе проговорила Сеир. — Неужели этот мальчонка так важен тебе? — Важнее жизни, — Сяо заслонил Итера. — Я защищу его любой ценой. Лицо Архонта изменилось. Гримаса неприкрытой ярости исказила красивые черты. — Вы оба умрете, — прошипела она. Кровь, разлитая по полу, начала подниматься, складываться в причудливые узоры. Она выстроилась в сеть тонких нитей, протянувшихся от пола до потолка, от угла к углу, от стены к стене. Как паутина. Якса знал, что эти нити режут острее любого клинка. Сяо кинулся вперед. Он сможет проскочить мимо нитей и достать Сеир. Но как только он приблизился к сети, паутинки начали извиваться, отрываться от стен и стремиться к нему. Он резал их копьем и уворачивался, но они заставляли его отступать назад снова и снова. Вдруг из-за спины Анемо смерч устремился вперед, снося нити и запутывая их в потоках воздуха. Вокруг Сяо возник полупрозрачный щит. Но нити в смерче рассыпались на капельки крови и собрались вновь. Одна из них почти проткнула щит. Итер подскочил, чтобы разбить несколько нитей, летевших к Сяо. — Надоели, — процедила Сеир. Ее копье рассыпалось на веер кинжалов, что собрались вокруг нее. Она вскинула вперед руку, и… Сяо не успел ничего понять. Кинжалы вонзились ему в оба плеча. Его швырнуло назад. Он врезался спиной в стену, и ножи пригвоздили его к ней, оставив висеть в нескольких метрах над землей. Боль была ужасной, но сквозь нее пробивалась тревога. Он в панике оглянулся, чтобы найти Итера. Тот лежал на земле. Кинжалы пронзили ему ноги и грудь. — Сеир! — с отчаянной злостью закричал Сяо. — Зачем ты это делаешь?! Паутина оплела всю комнату. Девушка проплыла в воздухе через нее и приблизилась к Сяо. — Знаешь, Алатус, мне ведь больно, — ее голос правда звучал печально, но за своей яростью Сяо не замечал этого. — Я звала тебя. Все это время звала тебя из тьмы, в которую ты погрузил меня. Но ты не отвечал. Неужели ты забыл все, что я сделала для тебя? Неужели это больше не имеет значения? Звала? Так демоны, что мучили Сяо все эти столетия… Это была она? Сеир потянулась рукой к щеке Сяо, хотела дотронуться, но тут чужой голос разорвал тишину: — Да заткнись ты уже. Итер стоял на ногах так, будто ничего не произошло. Красное пятно растеклось на груди. Он поднял с земли свой меч. И Сяо увидел нечто прекрасное. За спиной Итера распахнулись шесть сияющих крыльев, меч охватил белый свет. Итер рванул вперед, одним взмахом клинка разрубая сети. Они стеклянными осколками падали на пол, неспособные больше менять форму. Сеир отшатнулась. Все кинжалы снова собрались в копье в ее руке, и Сяо упал на землю. Итер подлетел к ней, взмахнул мечом, но девушка успела принять удар на древко копья. Однако, на нем осталась зарубка. Итер метнулся назад, но тут же стрелой взмыл вверх. Огромный ореол света окутал его меч, и путешественник направил его в сторону Архонта. Та хотела уклониться, но не успела. Клинок вонзился в наскоро сотканный из крови щит. Сеир не выдержала ударной волны и с грохотом упала на землю. Сяо не стал ждать. Он ринулся к ней так быстро, как только умел. Коршун вонзился в щит. Сяо вложил всю демоническую энергию маски в копье. Защита треснула. Коршун пробил сердце Архонта. Сяо упал на колени все еще держась за древко копья, вонзенное в безвольное тело. Маска исчезла с его лица. Все было кончено. Он взглянул на поверженную Сеир и застыл. Ее глаза… были полны боли и смирения. На щеке блеснула одинокая слеза. Слабая измученная улыбка появилась на губах. Она подняла ослабевшую окровавленную руку и мягко коснулась щеки Сяо. Так болезненно знакомо, так нежно и заботливо, как когда-то давным-давно. — Так ты все-таки выбрал не меня, — с горечью произнесла она. — Тогда я больше не буду звать тебя, — болезненный кашель вырвался из горла. — Иди… Мой прекрасный бессмертный Алатус. Ее глаза закрылись. Тонкая рука безвольно упала на пол. Улыбка застыла на губах. И через долгую секунду ее тело рассыпалось на тысячи мелких красных пылинок, что тут же исчезли, забирая с собой память об этой битве. Голову Сяо пронзила боль. Что-то кричало в агонии, металось и рвалось внутри. Что-то тяжелое, страшное и отчаянное разрывало его тело на кусочки. Перед глазами почернело. Он услышал глухой стук — это его тело упало на землю. Темнота. Сквозь нее прорывались образы кричащих в агонии искаженных лиц с пустыми глазницами и беззубыми ртами. Они плакали кровавыми слезами, и капли срывались вниз, с оглушительным звоном разбиваясь о пол. Крики постепенно приобретали очертания слов: “Убийца, убийца, убийца! Ты убил ее! Убил своими руками!” Та, кто дала ему все, та, кто вырастила его и заменила ему мать, та, кто была для него важнее всего мира, была снова мертва. В прошлый раз он чувствовал свободу, радость от того, что его личный кошмар, наконец, закончился. Моракс подарил ему новую жизнь, новую цель и новое имя. Но сейчас осталась лишь пустота. Глухая тишина сменила крики. И уже собственный болезненный вопль вырвался из его горла. Сеир никогда не умирала. Сеир всегда была с ним, в его голове, она звала его, она ждала его. И даже присвоив себе новое имя, новую цели и новую жизнь, Алатус не был один. Она была с ним. Она рождала сотни демонов, каждый день напоминая о том, что все еще жива. Что все еще рядом. Но ее больше нет. Нет и никогда не будет. Кажется, Сяо плакал. Он не знал. Он ощущал лишь бесконечную пустоту, что образовалась там, где когда-то в его душе жили демоны. Ее лицо… Он не мог вспомнить, как светились безумием ее глаза. Он помнил лишь мягкую улыбку, что она дарила ему когда-то давно. А может, и все эти тысячелетия. Но она ушла. Сяо вынудил ее уйти. Нет… Нет, она ушла сама. Оставила его. Почему… Почему ему стало так одиноко? Тишину разорвал мягкий голос. Кто-то негромко пел ему. Убаюкивающая светлая колыбельная на незнакомом ему языке. Музыка всегда успокаивала его. Только она могла вернуть его терзающуюся душу из тьмы. Раньше ему казалось, что лишь звуки флейты Барбатоса способны излечить его, но в этот раз песня была другой. Вдруг он начал вновь ощущать свое тело. Он, кажется, лежал на мягкой кровати. Его волосы нежно гладила чья-то рука. Он чувствовал свое дыхание. Свет прорезался сквозь сомкнутые веки. С огромным усилием он смог открыть глаза. Перед его глазами был знакомый потолок его комнаты на постоялом дворе Ваншу. Он повернул голову вправо: рядом с ним почему-то спала Паймон. Колыбельная прервалась. — Ты проснулся, — Итер сидел у его кровати. — Что случилось? — собственный голос был хриплым. — Ты упал в обморок, и я принес тебя сюда, — путешественник улыбнулся, но тревога во взгляде не угасала. — Я сидел тут с тобой, так что Паймон пришлось лететь в Гавань и искать для тебя лекарства. — Сеир… Она ведь мертва? — Да, — прошептал Итер. Пустота, которую на какое-то время заполнила тихая колыбельная, вновь разрослась в душе. Он сел на кровати и глупо уставился на собственные колени. — Что мне теперь делать? — он спросил будто в пустоту. Он знал, что никто не даст ему ответ. — Она была ужасным человеком. Она убивала людей без причины и заставляла меня помогать. По ее указке я совершал жуткие вещи. Я должен был убить ее! Но почему мне так плохо? Он закрыл лицо руками. — Поплачь о ней, — проговорил Итер. — По этому монстру никто не должен плакать! — Сяо… Итер убрал его руки с лица и сжал их в своих: — Она была дорога тебе. А дорогих людей оплакивают. — Я ненавижу ее, Итер! Неужели ты не понимаешь? — Понимаю, — Итер обнял его. — Я все понимаю. Именно поэтому я чувствую, как тебе больно. Ты не должен скорбеть по монстру. Но ты все еще можешь оплакивать свою мать. Сяо обхватил путешественника и прижался к нему с отчаянным желанием найти спасение от собственных чувств. Из горла вырвался тихий всхлип. — Мне одиноко, Итер. Я больше не слышу криков демонов. Там лишь пустота. Почему Сеир оставила меня? — Она отпустила тебя, потому что любила, — прошептал Итер. — Свобода дается человеку нелегко, но она того стоит. — И что мне делать с этой свободой? Контракт Властелина Камня больше не действует, Сеир мертва и уже не вернётся. Что мне делать?! Сяо накрывала истерика. Он хватался за Итера, будто тот прямо сейчас, в эту самую секунду сможет дать ему новый смысл в жизни. — А чего ты сам хочешь? — Какая разница?! — Сяо почти кричал. — Скажи мне, что я должен делать? — Выбери сам, — Итер гладил его, успокаивая. — Это и есть твоя свобода. Желание? Какое у Сяо может быть желание? У него всегда был только долг. Убивать людей, защищать Ли Юэ. Желания — глупость. Но ведь Моракс не просто так разорвал контракт. Сеир не просто так оставила его. Он должен сделать выбор? Желание? — Я хочу всегда быть рядом с тобой, — проговорил Сяо, прижавшись к путешественнику. Тот лишь рассмеялся: — Ты опять прячешься за чужой спиной, так не пойдет. — Но я правда хочу… Сяо не мог понять, чего от него ждут. Разве это не его желание? — Тогда скажи по-другому. Что за глупая игра? Что он должен сказать? Ведь быть с Итером — это единственное, чего он и правда хочет. Его луч света, его Солнце. Путешественник должен быть его проводником. Кто, если не он? Кто? Сяо молчал. Долго, мучительно долго. Не понимал, к чему эта игра. Не понимал, чего от него хотят. Чего от него хотят… А чего хочет он? Следовать за кем-то? Да, как когда-то его научила Сеир. Жить чужими целями, чужими желаниями. Неужели он не умеет иначе? Даже если не умеет, пусть. Но раз уж ему подарили свободу, он должен научиться. Когда-нибудь, он точно научится… Нет. Сейчас. Он должен сделать это сейчас. Он отстранился и заглянул Итеру в глаза: — Я хочу, чтобы ты всегда был рядом со мной. Путешественник светло улыбнулся: — Ну если таково твое желание, то… Итер приблизился к Сяо, коснулся губами и утянул в долгий счастливый поцелуй.