Черновик судьбы: Никогда

— Базис алхимии един во всех мирах. Материя состоит из субстанций, субстанции делятся на флюиды, флюиды разбиваются на элементы, а те, в свою очередь, на аспекты, подвластные воле мага. Трансформация происходят под влиянием температуры, давления и сосредоточения, одно становится другим, меняя свои свойства. Материя и субстанции переходят в иное качество, аспекты же остаются неизменными. Поставленный и звучный голос Стартира усыплял еще хуже, чем монотонное бормотание Тармаса. Должно быть потому, что временами Селия переставала понимать, о чем он говорит, а когда переспрашивала — тот сыпал словами еще менее понятными. Куда интереснее были его рассказы о Сигиле — таинственном Городе Врат, что вечно растет, пожирая самое себя. Селия, затаив дыхание, слушала об окропленных разноцветной кровью сотен рас многоуровневых улицах и темных провалах подземелий, скрывающих смертельно опасные лабиринты. О лавках, в которых возможно купить все чудеса миллионов миров, о храмах всевозможных богов, которым нет хода под это искусственное небо. О демонах, дьяволах и целестиалах, которые сидят за соседними столиками в полутемной таверне, но лишь мрачно поглядывают друг на друга, бессильные начать драку. О загадочных дабусах, о зловещих черепокрысах и суровых Твердолобых. О стенах из скользких камней и жадных колючих лозах, заменяющих здесь деревья и травы. Сигил был городом-Клеткой и городом без горизонта, и, в то же время, он манил ее бесконечными возможностями. Он казался ей городом ответов на вопросы. И Стартир туманно намекнул, что, возможно, она когда-нибудь туда попадет. А пока она упрямо напрягала разум, пытаясь вникнуть, разобраться и запомнить его магические и алхимические уроки. В конце концов, именно ради этого напряжения мозгов она и ввязалась в новую учебу. Селия уже знала по опыту: для того, чтобы перестать мучить себя сомнениями, ей необходимо предельно нагрузить и тело, и мозг. С первым отлично справлялись тренировки с Бишопом. Он ежедневно до седьмого пота гонял ее по плацу и трудолюбиво валял по утоптанной площадке в попытках научить искусству нестандартной атаки и самообороны. А вот насчет второго ей пришлось крепко подумать. Бумажной работы стало заметно меньше, к тому же она превратилась из пытки в обычную рутину. Селия рассудила, что ей стоит подналечь на изучение новых заклинаний и решила сделать своим новым учителем Стартира. К ее разочарованию, магии времени и перемещениям между мирами тот учить ее не стал. — Скажи спасибо вашим богам, — пожал архимаг плечами. — Плетение — прекрасное изобретение, делающее магию гораздо более доступной и простой. Но гораздо менее изощренной. Надеюсь, я сумею разобраться, как это работает, и тогда смогу обойти эту систему. А пока тебе придется довольствоваться тем, что дозволено в вашем мире. — Но вы ведь как-то сюда попали? — Селия непонимающе моргнула. — Да и у нас магия телепортации давно известна и вполне работает. Я и сама перемещалась. А Джерро говорил, что тоже путешествовал по мирам. — Мы с ним оба практикуем Искусство, но пользуемся разными источниками, — Стартир глядел на нее без улыбки и без намека на снисходительность, которой Селия опасалась. — Я и твой друг используем Силы. И магия перемещения в пространстве в вашем мире полностью завязана на них. — Что такое Силы? — Дьяволы и демоны, боги и богини, абстрактные принципы и постоянные величины. Все это — Силы. Не задавай мне вопросов об этом, я не отвечу. Просто будь осторожна и держись подальше от Сил… Пока можешь. Его взгляд показался Селии слишком уж многозначительным. Предостерегающим. Ее охватил озноб, словно она ухнула куда-то в глубину с большой высоты, по спине побежал холодный пот. Но архимаг заговорил о структуре Плетения и своих попытках в ней разобраться, и это тоже было ужасно сложно и ужасно интересно, так что невесомая жуть отступила и уползла так же внезапно, как и появилась. Но этим холодком пахнуло снова, когда стало понятно, что без телепорта им все же не обойтись: другим способом в сердце долины Мерделейн было не попасть. Значило ли это, что ей все же придется искать помощи у таинственных Сил? Было страшно, но Селия колебалась недолго — всего одну ночь, — а наутро отправилась в храм, высившийся посреди ее Крепости, чтобы все-таки попробовать договориться со жрецами Тира. Служителями тех самых Сил, о которых ее предостерегал Стартир. Касавир рассказывал, что в святилищах Тира часто действовали порталы, столь нужные им сейчас. Но разговор со священниками заставил Селию нервно выдохнуть: у них не оказалось нужной квалификации. Создавать порталы умели лишь клирики рангом повыше. Тогда она клещом впилась в Алданона, Джерро и Стартира, но их ответ ее тоже не порадовал. — Еще недавно демоны Джерро открыли бы нам портал в два счета, но теперь наведение на совершенно незнакомую местность может привести к фатальным последствиям, — досадливо морщась, пробурчал Алданон. — Можно пойти другим путем и сделать фокалом какого-нибудь разумного. Но для того, чтобы навести портал поближе к Гариусу, нужен стигнификатор, его личная вещь. Чем дольше он ее носил при себе, тем лучше. — Отлично, — покачала Селия головой. — Нам нужны носки Гариуса… И где нам их взять? Вряд ли у прачек… Но судьба подкинула им кое-что получше носков: тот самый фолиант Ильтказара, который украл Гариус, и из-за которого началась война Лускана с Руафимом. Еще один серебряный осколок и эта книга стали их трофеем после того, как отряд Селии выследил очередного Теневого Жреца и убил его — уже окончательно, благодаря списку имен, принесенному Сидни Наталь. Когда Алданон увидел в руках Селии толстый том в черном потрескавшемся переплете, едва не лишился чувств. Наверное, привязался к нему, пока сидел в темнице Гариуса и расшифровывал древние письмена. — Как думаете, Гариус носил его при себе достаточно долго, чтобы он стал стигнификатором? — задумчиво спросила Селия, перелистывая пожелтевшие страницы, испещренные мелкими символами. — О да, — старый мудрец выхватил книгу из ее рук и нежно погладил корешок. — Он штудировал этот фолиант денно и нощно, но так и не смог расшифровать. И лишь мне удалось… — тут он понял, что хвалиться помощью их врагу немного неуместно, и закашлялся. За него продолжил Джерро: — Здесь говорится о создании псевдо-жизни и перекачке энергий. Твой гном мог бы использовать эти знания для усиления голема. У него будет время, пока мы занимаемся подготовкой к ритуалу. — Знай, собранных тобою осколков достаточно, чтобы восстановить меч Гит, — вдруг торжественно произнесла Зджаэв. В груди Селии снова похолодело. Она хотела пошутить, что мол, надеется, что недостающий кусочек из ее тела доставать все же не станут, но лишь спросила хрипло: — И… как мы это сделаем? Оказалось, что ни гитзерай, ни Аммон понятия об этом не имеют. Но Джерро полагал, есть кое-кто, кто этими знаниями обладает: очень древний и очень мертвый дракон. Нолалоткарагасинт. Селия пообещала себе, что никогда не забудет это громоздкое имя. И даже не потому, что ее тронула трагедия некогда всемогущего существа, застрявшего между двумя мирами и надломленного своей вынужденной не-жизнью. А лишь потому, что, принюхавшись к ней, он сказал: — У тебя знакомый запах, драконья кровь. Твой родич тоже приходил ко мне и искал у меня мудрости. Близкий родич… Тот, кто дал тебе жизнь. — Мой отец? — дрожащим от волнения голосом уточнила Селия. Нолалоткарагасинт хмыкнул, вызвав в ущелье небольшой ветер. — Твой, драконья кровь. Он был весьма учтив и образован, а мне было так скучно. Он даже попытался выполнить мою просьбу, но глупые птенцы ему помешали. Впрочем, его вопросы не имели никакого отношения ни к Тени, ни к проклятому Иллефарну. Вы ходите разными путями. — Как его звали? Гигантская призрачная голова, висящая в воздухе, задрожала: мертвый дракон рассмеялся. — Все имена, кроме Истинных, — лишь пыль. А что до Истинного имени… на его поиски он и отправился. Но хватит об этом. Ты пришла сюда за другим. Все-таки, даже мертвым Нолалоткарагасинт оставался заносчивым и неприятным сукиным сыном. Но он дал ответ на ее главный вопрос, а потому Селия выполнила его просьбу и прекратила его не-жизнь. И снова едва не положила свою команду в бою со сразу двумя юными черными драконами, что с яростью кинулись на ее отряд со скал. Глупые, но сильные, они напали разом и принялись поливать их кипящей кислотой. Хорошо, что они со Зджаэв уже были к этому готовы и наложили на всех крепкие магические щиты. И все же, справиться с парой громадных хищников оказалось непросто. Команде Селии помогло лишь то, что, предвидя серьезную драку, она снова взяла в горы всех своих спутников. После того, как они залечили раны и двинулись в обратный путь, Гробнар выпалил, блестя глазами: — Так значит, твой отец — дракон! Селия пожала плечами: — Может и полукровка, вроде меня. — Думаешь, стал бы тогда Нолалот… ка-ра-га-синт с ним так долго разговаривать? Тебя, вон, в два счета выставил, хоть и такое важное задание дал. Слишком уж надутый. — Знай, он еще не дракон, — негромко произнесла Зджаэв, как обычно глядя куда-то внутрь себя. — Но его дух стремится к этому. — Хочешь сказать, он еще жив? — от неожиданности Селия резко натянула поводья, заставив лошадь вздрогнуть и замереть. Такая мысль почему-то не приходила ей в голову. Зджаэв перевела взгляд на нее: — Знай, астрал хранит вашу связь. Твой конец был оборван осколком меча Гит, но его все еще цел. — И ты можешь привести меня к нему?! — воскликнула Селия изумленно. И, не сдержавшись, прибавила с мольбой: — Пожалуйста! Это так для меня важно! Гитзерай склонила голову: — Знай… Если мы обе переживем битву с Королем Теней, я отведу тебя к нему. Ее голос прозвучал так торжественно и так многообещающе, что Селия едва не застонала от переполнивших ее чувств. Она не полная сирота! У нее есть родной отец, и она его увидит. И расспросит его о матери, и об их знакомстве. И о том, почему она решила его оставить и уехала беременная в такую глушь, как Западная Гавань… Они поссорились, и ей больше некуда было идти? Или она скрывалась от врагов? Или у нее были какие-то дела в этих краях? Ни Дункан, ни, тем более, Дэйгун не сказали об этом ни словечка. Обрадуется ли ей отец? Или прогонит прочь? Или равнодушно пожмет плечами и отвернется? А может, скажет пару слов из вежливости и чувства долга, как Дэйгун, и Селия так никогда-никогда и не узнает, что это — настоящая семья? …Наверное, она несправедлива. Ее семьей уже были Дэйгун с Дунканом. И эта разношерстая, но такая дорогая ей команда. Селия украдкой осмотрела их всех. Сосредоточенно вглядывающегося вдаль Касавира, Келгара, как всегда беспокойно ерзающего в седле, Нишку, с беспечным любопытством озирающуюся по сторонам. Хмурую Кару, которая с огорчением разглядывала опаленный драконьей кислотой рукав мантии. Устало закрывшую свои раскосые глаза Зджаэв. Сэнда, уткнувшегося в блокнот и делающего какие-то пометки. Гробнара, играющего или делающего вид, что играет на невидимом музыкальном инструменте. Аммона Джерро, ссутуленного, будто старый ворон под дождем. Бишопа, вырвавшегося далеко вперед и едущего будто бы не с ними. И ее взгляду остро не хватало Элани, навсегда потерянной в отравленной долине Мерделейн. Каждый из них по мере своих сил старался облегчить ее путь, и ей вдруг захотелось прямо сейчас обнять их — всех разом. — Я вас люблю, — сказала она громко. — Всех вас, слышите? Каждого. Наверное, я должна говорить это почаще, чтобы вы не забывали. — Ух ты! — Гробнар рассмеялся и радостно потряс своими пшеничными кудрями. — Что, и даже Мистера Зловещие Татуировки любишь? — Да! — подтвердила она непреклонно. — Аммон сражается наравне со всеми. И точно так же, как мы, если не сильнее нас, желает победить Короля Теней. Такую самоотверженность, как у него, еще поискать. — Мне не нужна твоя лесть, девочка, — проскрипел Джерро с раздражением. — И я здесь вовсе не из-за твоих красивых глаз, так что, не трать слова понапрасну. — Вот видите? — Селия улыбнулась. — Все для победы, даже если приходится слушать чужие глупости. Гробнар снова весело фыркнул: — И Мастера Злобные Шуточки тоже любишь? Она снова посмотрела на всадника впереди, скачущего размеренной рысью. Слева в груди привычно заломило. — Да, — ответила Селия тихо. — Не знаю, что у него на уме, но он все-таки меня защищает… Ровно сутки спустя она, в который раз, была уже не так в этом уверена. — Мертвы все трое, — повторил сэр Нивалль с нажимом. — И на каждом — многочисленные следы пыток. Как вы можете мне это объяснить, леди Фарлонг? — Я не знаю, — нахмурилась Селия, хотя ее сердце тоскливо сжалось. — Я отпустила лусканцев сразу после того, как освободила, у меня есть куча свидетелей. Я не несу ответственности за то, что с этими лазутчиками случилось потом. — Неужели? — Нивалль прищурился. — Новый посол Лускана в этом вовсе не уверен. Именно его люди обнаружили трупы. Господин Альеро Лоройн утверждает, что смерть наступила спустя несколько часов после того, как лусканские подданные покинули клетку огненных великанов. Селия вспомнила, что после победы над драконицей Бишоп не остался ночевать в лагере на вершине горы Галардрим и куда-то смылся. Кажется, теперь она знала — куда. Но вслух сказала: — Его люди?! «Его шпионы», вы хотели сказать! Да как он смеет меня хоть в чем-то обвинять, если почти сознался, что что-то вынюхивает в землях Невервинтера! Да еще рядом с найденным мной кладом! — Примерно так ему лорд Нашер и ответил, — сэр Нивалль усмехнулся. — А потом велел, чтобы вы попросили своего не любящего лусканцев подручного впредь прятать свои художества получше. И докладывать о добытой информации вам. А вы будете докладывать своему лорду. Вам понятно? Селия кивнула, чувствуя во рту противный медный привкус. А потом чуть ли ни бегом отправилась искать Бишопа. — Это ты убил тех лусканцев? — спросила она прямо, обнаружив его на конюшне, седлающим лошадь. Он иронично приподнял бровь: — Каких именно? Не хотелось бы приписывать себе чужие заслуги. — Так их было много? Даже во время нашего знакомства? Бишоп выпустил подпругу и развернулся к Селии всем корпусом: — В чем дело, капитан? Неужели ты пришла сюда, чтобы в чем-то меня обвинить? Мое сердце разбито. Его интонации звучали глумливо, но сквозь насмешку во взгляде проглядывала настороженность. Селия вдруг подумала, что ненавидит этого человека. — Убийца… — прошипела она. — А также следопыт, разведчик и скромный защитник вашей высочайшей персоны, — Бишоп приложил руку к груди и отвесил ей саркастичный поклон. — Ха! — Селию трясло от гнева и какой-то глубинной, ей самой непонятной обиды. — Ты убиваешь и пытаешь лусканцев вовсе не для того, чтобы защитить меня! А для своего извращенного удовольствия! Ты просто псих! — Ну, раз тебе все обо мне известно, какого драного импа ты сюда притащилась? — его глаза разом похолодели. — Почему ты здесь, Бишоп? — спросила она в десятый, наверное, раз. — Зачем ты возле меня болтаешься? Почему бы тебе не свалить на все четыре стороны и устраивать свои мерзкие пыточные где-нибудь подальше? — Дорогая моя, ты ранишь меня каждым словом, — Бишоп прищурился, и его лицо сделалось окончательно неприятным. — Хоть раз перестань валять дурака и ответь прямо! — закричала Селия в ярости. Она с трудом удерживала магию, загустевшую где-то в груди и уже готовую сорваться с кончиков пальцев. Да, прямо сейчас ей хотелось его уничтожить. — Они собирались тебя убить, идиотка! — Бишоп схватил ее за плечо и с силой встряхнул. — Их целью было создание в Невервинтере бардака, чтобы он поскорее скатился прямо Королю Теней в зубы. А кто тут ходит и наводит порядок, и пытается с этим Королем воевать?! Ну, подумай хоть чуть-чуть своими куриными мозгами. Селия сбросила его руку и спросила ядовито: — Это они тебе под пытками рассказали? А про то, что они и есть Король Теней, не рассказали? — Нет, — Бишоп снова напялил саркастичную маску. — Только то, что твоя жизнь обошлась Лускану в две сотни золотых. На двоих исполнителей в твоей обожаемой Крепости. — Ч… что? — Кухарка и печник, — пожал он плечами. — Одна намеревалась тебя отравить, а второй — запустить в твой дымоход ядовитую змею. И медлили они не из жалости, а из трусости. — Мирра и Бренсон? — Селия вспомнила разговоры о недавно пропавших слугах. — Так значит, они не сбежали… Это ты! — Она стиснула кулаки. — Почему ты не сказал мне? Я устроила бы суд! — Уж ты бы устроила, — процедил Бишоп сквозь зубы. — Снова отпустила бы их, и дело с концом. Ее мысли заметались. С одной стороны, Бишоп был прав, она действительно могла отпустить неудавшихся убийц из-за недостаточности улик. Но с другой — он просто взял и убил ЕЕ людей! Селия задышала чаще, пытаясь унять теснившееся под ребрами бешенство. А с третьей — он что, и вправду вот так ее защищал? — Лорд Нашер просил передать, чтобы ты лучше прятал трупы, — будто сквозь туман услышала она свой голос. — И делился с ним полученной информацией. — А больше он ничего не просил? — наверное, этот оскал символизировал любезную улыбку. — Например, чтобы я засунул эти приказы в его монаршую задницу? Селия с полувздохом-полустоном провела рукой по лбу. Она чувствовала себя невыносимо усталой и почему-то очень, очень несчастной. — Я предпочитаю знать о делах, касающихся меня лично, Бишоп. Разумеется, не в моих силах запретить тебе убивать и пытать лусканцев и всех остальных. Я просто скажу, что мне это крайне неприятно, и я осуждаю такие действия всей душой. И поэтому думаю, что наши тренировки нужно прекратить. Мне будет казаться, что ты пачкаешь меня кровью. Селия быстро зашагала прочь из конюшни, но успела услышать, как он прошипел ей вслед: — Да чтоб тебе провалиться в Баатор, тупица. Очень мне нужны эти тренировки! Сама же меня упрашивала! Конец фразы утонул в сдавленных проклятьях и недовольном ржании лошади, которой, кажется, перетянули подпругу. А Селия шла и думала, что было бы здорово вырвать сейчас из груди собственное сердце, спалить его дотла, а потом растоптать пепел каблуками. Потому что себя она ненавидела гораздо, гораздо сильнее, чем этого безумца. И знала, что рано или поздно его простит.