На фоне уходящего лета

      

***

Февраль.       Зябкое утро февраля не задалось с момента, как Сяо открыл глаза. Сначала его настигло облегчение от того, что затянувшийся по ощущениям кошмар оказался всего лишь сном, но таким правдоподобным, что понадобилась ещё некоторое время, чтобы прийти в себя и убедиться в отсутствии царапин, порезов и ран на теле. Только после этого он заметил насколько душно было в его комнате, взглянул на время в телефоне и вымученно промычал. 4:11.       Он кое-как заснул всего лишь три часа назад, теперь проснулся от беспокойного сна и уснуть снова не получится как ни старайся. Он даже стараться не будет — проблема со сном преследует его уже месяц. Причину такому поведению организма он не знал, но догадывался, что это может быть взаимосвязано с нервной системой. Итэр просил его не нервничать много, не обращать внимания на придирки родителей и не психовать, когда не получается что-то выучить по учебе или сделать домашнее задание. Возможно система дала сбой после первой в жизни сессии, ведь именно из-за нее Сяо находился в стрессе почти все двадцать четыре часа, за исключением времени на сон. А спал он много… Около двух недель Сяо жил по расписанию: проснуться, умыться, позавтракать, отправиться в университет, отсидеть пары, вернуться домой, поужинать, попытаться что-то вызубрить из библиотечных учебников и конспектов, распсиховаться, что ничего не получается и лечь спать. И по-новой. Так бы и сошел с ума, если бы на праздник Морских фонарей не приехали дядюшки с шестилетней дочкой.       Благодаря обществу любимых родственников, Сяо удалось успокоиться и отвлечься от негативных мыслей на время каникул. Немного огорчало то, что не приехал Итэр, хотя дядя Чжун Ли предложил поехать с ними. Тому пришлось отказаться под предлогом, что в этом году родственники его семьи собрались в другом месте и ему не хотелось оставлять в праздник маму и Люмин одних дома. Сначала Сяо злился и ругался на Итэра за то, что получил эту информацию от дяди, а не напрямую от него, на что получал фразу «я не хотел тебя расстраивать». Позднее Сяо смирился с данным фактом и попросил прощения у возлюбленного за неадекватное поведение. И Итэр легко его простил.       А вот учеба на медицинском факультете Сяо практически не давалась. Первый месяц он хотя бы понимал, что пишет и о чем слушает, но совсем скоро начали проблемы. Он не мог запомнить терминологию, не мог выучить названия всех костей человеческого скелета и совсем перестал понимать, что с кем и как связано. Отвратительное чувство тупости и ущербности только усугубляло его нынешнюю ситуацию. Сяо быстро понял, что до выпуска он не дотянет…       Просыпаясь от кошмаров почти каждую ночь, он открывал окно, наслажадяясь непривычной для Ли Юэ тишиной и прохладой, брал в руки либо учебник с тетрадями, пытаясь хоть во что-то вникнуть а потом, теряя надежду, просто решал зазубрить слово в слово. Иногда настроения читать что-то на непонятном ему языке совсем не было, тогда Сяо коротал время за просмотром глупых телешоу, что отлично расслабляли мозг, либо хватался за приставку. А когда подходило время собираться в университет, он сам себе готовил завтрак и ланч, созванивался с Итэром, желая ему доброго утра и продуктивного дня, после чего одевался и отправлялся на пары. Иногда по дороге его нагоняла Ху Тао.       Сегодняшняя почти бессонная ночь почти ничем не отличалась от прошлых, но только по приходу в универ Сяо вдруг осознал, что ужасно вымотан. Он устал переживать и пытаться вникнуть в учебу, страдать от бессонницы и пропажи аппетита настолько, что теперь абсолютно все было ему безразлично. Перегорело.       Сегодня он не успел ни позавтракать, ни приготовить себе ланч из-за зубрёжки материала, но и покупать что-то съестное в буфете не спешил. Ничего в гороло не лезло. Абсолютно. Казалось, что если съест — его тут же начнет тошнить. Глаза закрывались от усталости, но спать не хотелось, а вечно раздражающий шум столовой ушел куда-то на второй или даже третий план. Будь его воля — он бы с радостью остался дома и, если не получилось бы уснуть, то хотя бы просто повалялся на кровати. Ни о чем не думая. Ни о чем не переживая.       — Сяо? Ся-я-яо? — кое-как дошло до его затуманеноно сознания. Сяо откликнулся с длительным запозданием — открыл глаза, оглянулся по сторонам, но за своим столом никого не увидел. А затем перевел взгляд в экран смартфона, что держал перед собой в левой руке, уложив на стол. Итэр нахмурился, качество картинки чуть упало. Сяо потер глаза.       — Что такое? Прости, я немного… Задумался.       — Ты опять не спал? Кошмары?       Да, поначалу Итэр знал о каждом его кошмаре, о каждой бессоной, мучительной ночи, потому что Сяо дал обещание быть предельно честным с возлюбленным, но со временем стал о многом умалчивать и привирать. Не потому что перестал доверять Итэру, обиделся на него или ещё чего, а потому что не хотел волновать лишний раз. Конечно Итэру не нравилось, когда Сяо не спал ночами, пропускал завтраки и ланчи в университете. Итэр — умничка. Он старательно занимается в университете, ведёт внеучебную работу, участвует в научных конференциях и при этом хорошо спит, нормально ест. Сяо же не успевал ничего. А потому решил не забивать светлую голову любимого человека ненужными проблемами, из-за которых его репутация может снизится. Пусть уж хоть кто-то из них не волнуется ни о чем.       — Нет, просто рано проснулся, — ответил спустя недолгую паузу Сяо, снова прикрыл глаза и не увидел, как Итэр закатил свои.       — И во сколько же ты лег и проснулся?       — Я зубрил анатомию, солнце.       — Совсем не спал?       — Спал.       — Сколько?       Длительная тишина. Сяо окружили звуки столовой: где-то гремели тарелки и столовые приборы, кто-то заливисто смеялся, множество студентов, разделенных на группы по интересам, группам или факультетам галдели, создавая жуткий шум, который снова начал Сяо раздражать. Пока он сидя дремал — вовсе его и не слышал.       — Тебе не о чем волноваться. Сегодня сдам экзамен, приду домой и хорошенечко высплюсь. Обещаю, — Сяо положил руку на грудь и в этот раз совсем не врал! Он действительно мечтал поскорее вернуться в удобную теплую кровать и забыться во сне, надеясь, что повезет не увидеть очередной кошмар, где его убивают и калечат тысячу и одним способом.       Итэр тяжко вздохнул и пробубнил что-то нечленораздельное.       — Ты ставишь под сомнения свои обещания, Сяо. Ты чего-то мне не договариваешь. От вопросов не уходи, пожалуйста, ладно?       Сяо стыдливо опустил глаза, но не смог проронить ни слова.       — Снова кошмары снились?       Вздохнул и пожал плечами, будто сам не знает причину своему состоянию.       — Я едва сомкнул глаза сегодня ночью. Честно, совсем не различаю вчерашний день от сегодняшнего. Один ужасный длинный де-е-ень, — протянул он и прилёг головой на стол, слушая тяжёлый от сочувствия вздох Итэра.       — Мне так жаль, что меня нет рядом.       Сяо помолчал, но потом нехотя выровнялся и помотал головой, зевая.       — Я справлюсь. Мысленно ты всегда со мной.       На лице возлюбленного появилась широкая улыбка, взгляд отведен в лёгком смущении. Сяо замер и затаил дыхание, глупо пялясь в экран телефона и рассматривая каждую деталь во внешности Итэра. Его аккуратно прибранные в косу золотые и мягкие на ощупь (Сяо отчётливо помнит) пряди волос, оверсайз футболка кофейного цвета, чуть приоткрывающая одно плечо и ключицы. Ах, если бы Сяо мог оказаться около Итэра сейчас и нырнуть руками под ткань, огладить теплые бока, крепко прижать за талию к себе и тягуче поцеловать…       — Подъём сонное царство! — раздался крик над ухом. Сяо подскачил, распахнул вновь закрывшиеся глаза, озираясь сторонам. Сердце забилось как бешеное. — Опять не спал? Бессмертный?       Сяо облегчённо выдохнул, узнав в кричащем весёлом голосе Ху Тао.       — Если будешь пугать так дальше, тогда стану смертным и скончаюсь от инфаркта, — недовольно отшутился Сяо. Из-за сильного недосыпа его многое начало раздражать. Ему хотелось покоя и умиротворения, и чтобы все наконец отстали на какое-то время. Как минимум, пока он хорошенько не выспится.       — Погоди-погоди ты, не гони лошадей, мне ещё три года учиться, рано тебе ещё умирать. А вот когда я стану владелицей похоронного бюро дедушки, буду рада принять тебя одним из первых! — захихикала Ху Тао и следом айкнула — это Янь Фэй дала подруге подзатыльник, смеряя негодующим взглядом. Он совсем недолго знаком с новой подругой Ху Тао, но быстро понял, что та ещё не привыкла к черному юмору девушки.       — Привет, Тао! — Итэр промахал в камеру. В следующий момент Сяо пришлось подвинуться, так как Ху Тао решила полностью влезть в кадр, заслоняя.       — И-и-итэр! Приветик! Уже видел мемы, которые я отправила тебе в личку утром?       Итэр засмеялся.       — Да, видел, спасибо, ты зарядила меня хорошим настроением на весь день. Повезло Сяо с тобой. Ты там приглядывай за ним получше, а то он решил сильно поиздеваться над своим организмом.       Сяо сложил руки на груди и закатил глаза. Ну нет, нянька ему не нужна, Ху Тао прекрасно это знает.       — Конечно-конечно, Сяо обязательно приведет себя в порядок, когда пересдаст анатомию, у него очень жёсткий препод, ты, наверняка, в курсе, — она развернулась к Сяо и приободряюще толкнула его локтем в бок. — Я же говорила, что тебе крупно повезло с парнем?       — И не один раз, — вздохнул Сяо, делая глоток остывшего кофе из бумажного стаканчика, от вкуса которого уже откровенно тошнит. В последнее время он только и делал, что пил кофе и ничего не ел. Он легонько оттолкнул Ху Тао от экрана и обратился к Итэру. — Золотко, спасибо, что беспокоишься обо мне, я перезвоню тебе вечером и обо всем расскажу, хорошо? Но при условии, что беспокойство обо мне не повлияет на твой успех в учебе.       — Не повлияет. Мне гораздо тяжелее не знать, что с тобой, чем знать, что ты снова не спал и не ел, — Итэр положил руку на сердце, и Сяо расплылся в улыбке. Очень повезло.       — Тогда договорились.       — Люблю тебя, — он поцеловал ладонь и отправил этот поцелуй в камеру.       — И я тебя люблю.       Сброс звонка. До окончания обеда остаётся пять минут. Пять минут до начала пытки в виде пересдачи по анатомии. Сяо казалось, что не смотря на все усилия и попытки что-то понять или хотя бы вызубрить, голова все равно была абсолютно пустой. Единственное, что могло заполнять мысли — усталость и простое желание удовлетворить базовые биологические потребности.       Ху Тао сидела рядом и пила сок из трубочки, болтая ногами. Янь Фэй зачитывала новости в правовой сфере и делилась мыслями с подругой, позабыв про крабовое тофу перед собой. Сяо отдал бы многое, чтобы сейчас поесть без рвотных позывов и глотания через силу, да как следует насладиться вкусом. Он тяжело вздохнул.       — Ой, — отвлеклась от разговора Янь Фэй и, смерив Сяо оценивающим взглядом, указала пальцем на свое блюдо. — Ты голоден? Я могу поделиться, будешь?       Сяо покачал головой.       — Нет, спасибо, не думаю, что в меня влезет.       Янь Фэй пожала плечами, отложила телефон и принялась за обед. Сяо вздохнул и через силу постарался добить кофе. Сделав последний глоток, он вытер рукавом толстовки губы и вымученно застонал.       — Меня сейчас стошнит. Никогда ещё мне не было так плохо, — он положил голову на плечо Ху Тао, чем-то занятой в телефоне.       — Может домой пойдешь? Поспишь хотя бы. Если дома мешают, я могу дать тебе ключи, передохнешь у меня, там тихо, и дедушка на работе допоздна, — она отложила телефон на стол с характерным стуком и зарылась пальцами в темные волосы друга. — На тебя страшно смотреть. Сколько ты этой дряни за последнюю неделю выпил?       Сяо что-то промычал и сдержал рвотный позыв. Желудок уже отказывал усваивать этот треклятый напиток.       — У меня пересдача, я не могу ее пропустить. Да и не усну я. Сколько пытался — не получается у меня.       Ху Тао тяжко вздохнула, что-то зашептала себе под нос, перебирая прядки волос на его голове. Сяо давно перестал чувствовать себя человеком, каждый новый день подобен пытке. Болело и ныло все тело, побледнела кожа, под глазами появились синяки, да и целом его вид оставлял желать гораздо лучшего. И вот как только Итэр не пугался его облика при видеозвонках? Единственное, что немного успокаивало — альбом летних воспоминаний, что подарил Итэр прямо перед отъездом. Баззаботное и спокойное лето… Рядом с Итэром тепло и комфортно, рядом с Итэром не существует проблем. Он был уверен, что с лёгкостью заснул бы в его объятиях, если бы только была такая возможность.       Ху Тао тем временем щёлкнула пальцами. Сяо с опозданием поморщился от неожиданного звука.       — Вспомнила! Янь Фэй, у тебя осталось то снотворное, которое тебе прописали после сдачи экзаменов? Или хотя бы рецепт?       Сяо заинтересованно повернул голову на плече подруги и взглянул на молодую юристку. Та подняла взгляд вверх, приложила указательный палец к губам, задумавшись. Итэр и Ху Тао не раз советовали Сяо навестить врача и рассказать обо всех проблемах с физическим состоянием, но он, конечно же, упорно отвергал данные предложения, потому что понимал свои проблемы и боялся заключений, которые могут вынести врачи. Да и это временно, он сам как-нибудь с этим справится.       — Да, по-моему рецепт остался и должен быть ещё свежим, — кивнула Янь Фэй под радостный хлопок в ладоши Ху Тао.       — Отличненько! Тогда после занятий зайдём за рецептом, потом в аптеку и навестим нашего страдальца, — она потрепала Сяо по волосам. Он распахнул глаза и мысленно поблагодарил высшие силы за таких друзей, знакомство с Янь Фэй и за удачное стечение обстоятельств. Может быть хоть так ему удастся немного отдохнуть.       — Спасибо, девчонки, — Сяо выпрямился и положил руку на сердце, облегчённо вздыхая. — Буду по гроб вам благодарен.       Глаза Ху Тао засверкали при упоминании гроба, она хитро улыбнулась, а Янь Фэй по деловому сложила руки на груди.       — Пока не за что благодарить. Но помочь другу — святое дело! — произнесла юристка. Сяо ей улыбнулся, находя на это последние силы, а затем взглянул на время в смартфоне.       — Мне пора, — он вздохнул и встал с места. Ху Тао схватила его запястье. Сяо остановился, лениво повернул голову в ее сторону и вопросительно взглянул. Та выглядела серьезно. Она помолчала, сжала руку друга в своей.       — Пообещай, что после этого перезачета пойдешь домой и попытаешься заснуть. У нас с Янь Фэй ещё одна пара, потом мы сразу к тебе.       Сяо некоторое время переваривал сказанное и в итоге кивнул. Не очень то и хотелось задерживаться здесь на пару по очередной дисциплине, которую он не сможет понять. Так зачем тратить на эту бессмыслицу время? Когда и ещё находишься в таком ужаснейшем состоянии.       — Буду ждать.       — Отлично! — она тут же улыбнулась белозубой улыбкой. — Удачи тебе!

***

      Колени дрожали и тело пробивала лёгкая неприятная дрожь, когда Сяо встал из-за стола с совершенно пустым черновиком в руках и неторопливо прошел к столу около преподавателя. Тот выглядел уставшим и о чем-то задумавшимся, но пришел в себя, когда Сяо опустился на стул. Он ещё раз взглянул на свои вопросы и в черновик, с какой-то призрачной надеждой надеясь, что ответы появятся сами собой. Перед ним сдавало ещё человек восемь, и все они ушли с хорошими отметками, а Сяо просидел до самого конца, тупо глядя в пустой лист с пониманием, что ничего не знает. Он специально дождался момента, когда все покинут аудиторию, чтобы просто не опозориться у всех на глазах.       — Ну-у-у, господин Ли, рассказывайте, — вздохнул преподаватель и сложил руки перед собой, сосредоточившийся слушать. Сяо забегал взглядом по бумагам перед собой, решил зачитать для начала вопрос, а потом замолчал, пытаясь хоть что-то мысленно подобрать для ответа по теме вопроса. Преподаватель молчаливо ожидал и изредка крутил обычную шариковую ручку в руках. В итоге Сяо решил импровизировать и говорить то, что приходило на ум. Его внимательно слушали и не перебивали, но вскоре он зашёл в тупик, неуверенно оборвав мысль и вздохнул. Опять на пересдачу.       — Вы готовились к экзамену, господин Ли? — немного погодя спросил преподаватель, открывая и рассматривая зачётную книжку студента. Сяо опустил голову, едва заметно кивнув. — Тогда в чем проблема? Я вижу, что вы не только мою дисциплину не сдали. Ни одного «отлично»… «Хорошо» и «удовлетворительно». И это с красным дипломом!       — Профессор, я правда готовился! Можете у кого угодно в группе спросить, — сжал ладони в кулаки.       — Тогда почему вы не можете ответить на два элементарных вопроса? Ответы на них можно было заучить за это время. Может вам что-то не понятно?       Сяо поднял на преподавателя взгляд, затем снова опустил его на билет с напечатанными на принтере вопросами. Он робко кивнул головой, прокашлялся, чтобы ровно заговорить.       — Кхм, да, на самом деле мне очень сложно дается понимание многих предметов, как бы я ни старался.       Преподаватель тяжко вздохнул и помолчал. Сяо поднял на него взгляд — тот нахмурил брови, о чем-то серьёзно задумавшись, а затем подпёр голову рукой, глядя на ученика.       — Медицина — наука сложная и серьезная. Вы правда ходите быть врачом, уважаемый? Только ответьте честно, хотя бы для себя.       Сяо опустил взгляд и тяжело вздохнул. Он изначально понимал, что медицина — совсем не то, чем он хочет заниматься и даже из надобности вряд ли будет, но перечить родителям было бесполезно, за него давно все решили. Преподаватель молчаливо ожидал от него ответа, пока Сяо пытался подобрать наиболее подходящие слова в данной ситуации, взглянул на часы и ненавязчиво поторопил студента с ответом.       — Вы же понимаете, что на медицинском факультете нельзя расслабляться? От ваших знаний и навыков будут зависеть здоровье и жизни людей.       Сяо закивал головой.       — Да, профессор, я это прекрасно понимаю. Мне жаль, что я так плох и трачу ваше время. Сказать честно, я вообще не хотел поступать. У меня с родными… — он притих на пару мгновений, раздумывая, стоит ли договаривать мысль, и сжал руки в кулаки. — Мало взаимопонимания.       Профессор тяжко вздохнул и принялся собирать экзаменационные билеты в папку с бумагами. Сяо непонимающе на него поглядел.       — Вы уже взрослый, полностью дееспособный человек, господин Ли. Именно вы должны определять свой жизненный путь, вам идти по нему до конца жизни. А она у вас одна. Всего один шанс на счастливую жизнь и прожить ее по-новой не получится. Очень важно найти свое место в этой жизни и прожить ее так, как вы пожелаете нужным. Самая страшная мука — умирать в одиночестве, с сожалениями о множестве упущенных шансов, со страхами перед трудностями, не цепляться за жизнь, потому что нет смысла жить и радоваться мелочам. Я проработал хирургом в больнице двадцать лет, и мне, к сожалению, приходилось наблюдать и такое. Подумайте, пожалуйста, над моими словами, господин Ли.       — Спасибо, профессор, я обязательно подумаю, — не врал. Сяо не любил выглядеть слабым и просить помощи, но на данном этапе жизнь ощущал себя очень потерянным, словно стоял на пустом перекрестке и не знал в какую сторону ему идти, а потому не отворачивался от слов и советов, что давало окружение. Он не чувствовал себя на своем месте, постоянное чувство тревоги и дискомфорта, когда ощущаешь, что-то не так, что что-то скоро должно произойти и ты находишься в ожидании… Этого самого «чего-то». Его будущее выглядело очень туманным. Он горел желанием бросить все и уехать к человеку, который его ждёт и любит, чего бы ему это ни стоило. Но на словах всегда гораздо проще, чем на деле…       — Тогда можете быть свободны, — преподаватель убрал папку с бумагами в портфель и взял ручку, подвигая зачётную книжку ближе к себе. Сяо смерил его непонимающим взглядом.       — А… Вопросы? Экзамен? — растерялся он. Преподаватель расписался в зачетке и вручил ее обратно в руки обладателю.       — Нет смысла тратить время, я понял, что вы не готовы отвечать. Я отправляю вас на пересдачу и прошу подумать над нашим разговором, а также хорошенько выспаться. Раз уж вы здесь, то должны хотя бы понимать ценность здоровья.       Сяо открыл зачётку, прочитал запись преподавателя и тяжко вздохнул. Да уж, лучше этого позора отцу никогда не видеть…       — Я понял, спасибо вам, — он кивнул, не поднимая взгляда, бросил зачётку в сумку и молчаливо покинул аудиторию, жутко недовольный собой. Может и правда, стоило немедленно забрать документы и больше не мучать себя?

Апрель

      — Позорище! Ну и за что мне такой выродок?!       Сяо закатил глаза и облокотился о дверной косяк, складывая руки на груди и сжимая руки на плечах.       — Ещё вчера я, кажется, был у тебя золотым ребёнком, — припомнил Сяо, прекрасно понимая, что это ещё сильнее разозлит отца, однако куда уж хуже… Отец стукнул кулаком по кухонному столу так громко, что раздалось характерное дребезжание ложек, вилок и тарелок.       — Не ёрничать при мне! — строго крикнул он. Сяо прикрыл глаза и вздохнул, стараясь сдержать раздражение. Не успел он пройти в комнату, вернувшись с прогулки, как его подозвал сдерживающий злобу отец — нахмуренные брови, обкусанные губы, нервное сжатие и разжатие пальцев свидетельствовали об этом. — Когда? — твёрдо спросил он. Сяо сложил руки на груди и приподнял одну бровь, непонимая.       — Что «когда»?       Отец метнул в него полный злобы взгляд и едва ли не прорычал.       — Когда и для чего ты забрал документы из университета?       — А, это… — Сяо закатил глаза, прикидывая. Прошел всего лишь месяц со дня пересдачи дисциплины «анатомия человека». Сяо, как и обещал, несколько дней думал о словах преподавателя, как только проспал все выходные и почувствовал себя хоть немного, но отдохнувшим — спасибо снотворному, что любезно предоставила Янь Фэй. Мысли об отчислении становились все навязчивее и навязчивее, пока не было принято решение. Взрослое, обдуманное решение.       — Я написал заявление на отчисление в середине февраля.       — Почему ты ничего не сказал?! — рявкнул он. Сяо слегка неровно выдохнул. Ещё никогда в своей жизни он не позволял себе перечить отцу и злить его, а потому искренне надеялся, что его не будут бить. В его семье никогда не было рукоприкладства, но отцовского гнева Сяо всё-таки боялся.       — Потому что я должен решать где и на кого мне учиться, не так ли? Я понял, что медицина — не моё. Попробую себя в чем-нибудь другом.       Отец распахнул глаза, смерил сына твердым взглядом и сжал челюсть.       — Сяо, дорогой, мы же хотим как лучше. Ты пойми, что любимым делом не всегда можно заработать достаточно денег для комфортной жизни. А работа врача всегда нужна и прибыльна, — вмешалась в разговор мать, вытирая руки о полотенце и закидывая его себе на плечо. Сяо приклыл глаза и тяжко вздохнул.       — Я понимаю. Но медицина мне совсем непонятна, я бы все равно не доучился до конца. Не стоит тратить на это время.       — Сначала советуйся с нами, — сдерживая ярость, прорычал отец, даже не глянув на сына.       Сяо прищурился. «Да ни за что в жизни» — промелькнуло в его мыслях.       — Конечно, — бросил он, развернулся и вернулся в свою комнату, вымученно вздыхая. Если бы его родители были более понимающими и хотя бы иногда прислушивались к чувствам и желаниям своего дитя, то Сяо мог бы обращаться к ним за советом. Но в его случае это бесполезно — за него как всегда все решат и все сделают, а дальше разбирайся с этим сам.       Он прикрыл глаза, опустил голову и запустил руку в волосы, пытаясь собраться с мыслями. Куда он будет поступать в следующем году — понятия не имел. Да и на самом деле, поступать совсем не хотелось. Сяо думал начать работать разнорабочим, браться за любую возможную работу, чтобы заработать хоть что-то, чтобы поскорее съехать от родителей, которые, по всей видимости, помогать ему в приобретении собственного жилья на данный момент не желали.       Будущее настолько туманно, что временами это сильно удручало Сяо. У него есть мечты, многие из которых осуществить будет трудно или вовсе невозможно.       На телефон пришло уведомление. Его звук вернул Сяо в реальность. Он сел на кровати, взял телефон и глянул на пришедшее сообщение.       Не от Итэра.       Обычное уведомление из какого-то приложения, отчаянно напоминающего владельцу телефона о своем существовании. Будущее с Итэром теперь стояло под вопросом. В какой-то момент Итэр стал непривычно грустным и молчаливым. Обычно это он время от времени журил Сяо за замалчивание проблем и недоверие, но в один из звонков Сяо подметил, что что-то не так. Он спросил про самочувствие возлюбленного, беспокоит ли его что-то или, может быть, нужна помощь, но Итэр отрицательно покачал головой и поблагодарил за беспокойство. Сяо напрягся и с того дня стал внимательнее.       Около двух недель назад Итэр сказал, что отношения на расстоянии для него оказались сложнее, чем он предполагал. Это не на шутку встревожило Сяо. Неужели все шло к тому, чтобы расстаться? Задав этот уточняющий вопрос, Итэр просто попросил дать немного времени все обдумать и не делать поспешных выводов за него.       Он упал спиной на кровать и открыл переписку с Итэром. Какое-то время смотрел на свои последние сообщения и пропущенные вызовы в чате, что так и оставались непрочитанными неделю. Безумно не хватало ежедневных звонков и переписок с обменом новостями и фотографиями, шутками, понятными только им, и поддержкой друг друга в необходимое время. Интересно, а что об этом думает Итэр? Скучает ли? Или наоборот, радуется его избавлению в своей жизни? Дрожащими пальцами Сяо набрал сообщение, подумал пару минут перед отправкой, переписал еще несколько раз и, когда результат его устроил, отправил, тяжело вздохнув. Подождав минут семь, Сяо понял, что Итэр либо занят, либо не увидел уведомления о его сообщении и в ближайшее время ответа ждать не стоит.       Тяжело вздохнув, он заблокировал телефон, накрыл рукой глаза и погрузился в невеселые мысли о своей жизни. Итэр буквально был для него солнцем, что немного осветило ему дорогу в будущее и стало ориентиром. Сяо бросил мечтать о собственном тату-салоне и теперь мечтал хотя бы просто быть рядом с любимым человеком. Но, по всей видимости, его солнце неумолимо погасало…       Спустя некоторое время Сяо погрузился в сон. Он не заметил как заснул, на удивление, спокойным за последнее время сном. Сны не снились.       Он вздрогнул, отвëл руку от лица, распахнул глаза и осмотрелся по сторонам. Крики родителей где-то в коридоре разбудили его. Сяо прислушался к орам в доме, напрягаясь всем телом. Что случилось в этот раз?       — Вот бездарь! Ну и кого ты выростила?! — кричал отец. Сяо сразу понял, что причиной скандала снова стал он.       — Я выростила?! — ответила мать. — Отец должен воспитывать пацана! Отец и только отец! А я сразу была против этой идеи! Они ему мозги промывали все лето! И что из этого вышло? А? Что мы имеем?       — Молчала бы!       Дальше Сяо перестал слушать и обреченно вздохнул. Все как всегда и ничего нового. Он взглянул на часы и понял, что проспал около часа. Сел на кровати, потянулся и думал сесть за компьютерный стол, как дверь в его спальню распахнулась и в нее влетел разгневанный отец. Тот грубо схватил сына за плечо и впился убийственным взглядом. Сяо стало по не себе, по телу побежали мурашки. Что-то очень сильно взбесило отца, раз он начал позволять себе рукоприкладства.       — Пусти меня! — Сяо попытался вырваться, но отец только сильнее сжал хватку. — Папа!       — Ты что вытворяешь, я не пойму? — тихо прорычал тот, игнорируя просьбы Сяо отпустить или хотя бы не сжимать плечо.       — Да о чем ты? Ты про отчисление? Я не пойду в медицинцу! И мне все равно, что ты скажешь.       — Это только полбеды. Мать сказала, что ты себе дружка завëл?       Сяо нахмурили брови. Да что вообще происходит?!       — Я все равно не понимаю о чём ты, — с раздражением ответил он и снова попытался вырваться. В ответ звонкая пощёчина. Сяо вскрикнул и зажмурил глаза, преодолевая жжение кожи на левой щеке. Проступили слёзы от боли.       — Ты что делаешь?! — ахнула где-то в проеме двери мать.       Отец никогда не позволял себе так грубо обращаться с сыном. Как бы плохо ни было, ни отец, ни мать никогда не позволяли себе поднять руку на ребёнка, но в этот раз… Случилось что-то непозволимое, что родители спустить с рук не позволят.       — Он уже немаленький! Потерпит, если мужик, — бросил отец.       — Что я сделал-то?!       — Мать говорит, что у тебя появился… — опустил голову и тяжко вздохнул. —Прости Господи… Парень. — недолгое молчание. — Это так? — поднял на него внимательный взгляд.       Сяо замер и отвел взгляд. Ноги стали подкашиваться, ладони похолодели и закололи.       — В глаза смотри.       Он нехотя встретился со взглядом отца и мысленно обратился к Мораксу, моля о пощаде. Эту излюбленную фразу отца он ненавидел.       — Нет, я не понимаю о чем вы.       Очень хотелось отвести взгляд и убежать, спрятаться где-нибудь в темном углу с мягкой игрушкой, уткнувшись носом в колени как маленький ребёнок, но отец выжидающе смотрел, давая понять, что не позволит ослушаться.       — Еще и смеешь мне врать, — разочарованно протянул отец. — Не стыдно? Позорище…       — Ты мне не веришь?       — Потрудись тогда объяснить, кого это ты по телефону солнышком называешь?       — Ну пап, есть… Ну, девушка… Она мне… Нравится, — и все-таки Сяо отвел взгляд. Отец замолчал на некоторое время, и воцарившаяся тишина давила на каждую нервную клетку. Сяо сжал ладони в кулаки и поджал губы, готовясь к любой реакции.       — Обращаешься к девушке в мужском роде, интересно как… — с явным разочарованием пробормотал отец и толкнул сына обратно на кровать. Сяо сгруппировался, переврнулся на бок, прикрывая голову руками. Однако за этим ничего не последовало. Отец лишь скрипнул зубами.       — Да с чего вы взяли?!       — Я видела и слышала один из ваших разговоров. Бессмысленно врать, Сяо. Это Чжун Ли тебя поднаумил? — влезла в разговор мать. Сяо отполз на кровати и отрицательно покачал головой. Следом вспомнил как после Праздника морских фонарей созванивался с Итэром на пустой кухне, уже поздно ночью, когда они решили вместе не спать и смотреть фильмы. Мама тогда зашла, чтобы выпить таблетки, но как много она слышала до и после? Немного подхмелевший Сяо язык за зубами не держал и постоянно повторял слова любви, заставляя Итэра краснеть. Потерял бдительность?       — Дядя тут ни при чем.       — А мне кажется, что поездка к ним все-таки плохо на тебя повлияла, — она сложила руки на груди и оперлась плечом о дверной косяк. Сяо опустил голову и тяжко вздохнул. — Я давно говорила, что необходимо запретить Чжун Ли общаться с нашим сыном.       — Наверное ты права, — неуверенно произнес отец, даже не глядя на Сяо. — Сегодня же ему позвоню.       — Дядя Чжун Ли никакого отношения к этому не имеет! Я уже взрослый, чтобы самостоятельно распоряжаться своей жизнью, и я хочу, чтобы в ней был дядя, он многое для меня сделал. Вы не можете запретить нам общаться! — высказался Сяо, сложив руки на груди и с вызовом глядя на отца. Он знал, что родители не примут Итэра в качестве его парня и спорить тут бесполезно, но влезть в отношения с дядюшкой не позволит.       — Ты мой сын, я хочу для тебя лучшего! Почему ты никак не поймëшь?! — взглянул на него отец. Сяо выдержал его суровый взгляд.       — Ты не можешь знать, что мне нужно. Я не вещь, чтобы мною распоряжаться, — возразил Сяо и выпрямил спину.       — Отцу перечишь? Отцу, который хочет, чтобы у его сына было все для комфортной жизни?       — Не нужна мне такая жизнь! Я лучше буду бедным и одиноким, чем буду всю жизнь заниматься тем, что мне противно и жить с кем-то, кого не люблю, — он фыркнул и отвел взгляд.       — Вот и вся благодарность родителям?! Позорище какое! — воскликнула мать и продолжила что-то дальше причитать, Сяо не стал даже вслушиваться. Отец тем временем нахмурил брови, о чём-то раздумывая. Напряжение в комнате продолжало расти. Сяо прикрыл глаза и ощутил сильное желание поскорее пережить эту перепалку. Это единственное, чего он сейчас хотел — лишь бы его наконец-то оставили в покое.       Он раскрыл глаза, когда отец заговорил подозрительно тихим и строгим голосом.       — Значит так, твои выходки я терпеть не намерен. Своевольное отчисление из престижного университета, тайные отношения с парнем, переченье родителям: многое ты стал себе позволять. Пока ты живëшь в этом доме, ты будешь подчиняться моим порядкам, хочешь того или нет. Отныне выход на улицу запрещен, только с нашего разрешения. Запрещаю созваниваться, переписываться и вообще как-либо связываться с Чжун Ли и Аяксом. И пареньку своему напиши, что между вами ничего нет. Сиди и готовься к вступителтным экзаменам, будешь поступать на юридический, так как медицина оказалась тебе не по уму. Все ясно?       Сяо сжал ладони в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Ему скоро девятнадцать лет, а родители решили заключить его под строгий домашний арест! Абсурд! Он закусил губу до боли, опуская голову, и зажмурил глаза.       — Я не буду этого делать!       Голос отца оставлся все таким же убийственно тихим.       — Ты сделаешь это. Если последуешь моим просьбам, тогда я не буду каждый вечер проверять твой телефон на звонки и сообщения.       — Так нельзя!       — Это ради твоего благополучия. Однажды ты поймëшь и скажешь нам «спасибо».       Сяо не выдержал.       — Пошли вон! — вскрикнул Сяо, вставая с кровати, одной рукой указав на дверь, а другой схватившись за голову, морщась от спазмов. — Видеть вас не желаю! Я с вами в могилу раньше времени лягу! Выброшусь с окна! Надоели! Вон! Пошли вон! — продолжал орать он и махать рукой в сторону выхода. Отец ничего не ответил. Родители некоторое время молчали. Сяо их не видел. Его взгляд был направлен в пол, в глазах плыло, в голове простреливало болью. Но через минуту дверь в комнату закрылась и в коридоре послышался неразличимый по смыслу разговор. Сяо выдохнул и упал на кровать обратно, морщась от головной боли.       Он не намерен слушаться родителей и в этот раз. Он боролся за своë будущее и прекрасно это понимал. Как и то, что эта битва будет очень непростой. И толчком к ней послужило отчисление из университета — подписывая то заявление, Сяо понимал, что это не просто бумага с текстом, не просто подпись синими чернилами… Это протест и начало к будущему, основанному на ЕГО правилах. Начало к свободной и счастливой жизни.       Сяо тихо взвыл и переместился к компьютерному столу, на котором лежали блистеры таблеток. Среди них была и таблетка от головной боли. Проглотив таблетку и запив остывшим и с утра забытым кофе, он сел на стул, закинул голову вверх и прикрыл глаза. Оставаться дома отныне небезопасно. Родители будут контролировать каждый его шаг, критиковать и продолжать решать, что же для него лучше. Если Сяо останется, то жизнь его будет недолгой. Лучше сдохнуть, чем жить в таких условиях.       Головная боль постепенно притупилась и, почувствовав себя лучше, успокоившись, он бросил пустой рюкзак на кровать. С собой он решил взять самое необходимое — бельë, несколько пар одежды на первое время, ноутбук с блоком питания и мышкой, деньги, ключи и всякое по мелочи. Застегнул молнию на рюкзаке и выглянул в окно. Пасмурно и ветренно, но без дождя. Накинув на себя бомбер, он взял сумку с телефоном в руки и тихо вышел из комнаты, пробравшись к входной двери. Трясущимися руками завязал кроссовки, тяжело выдохнул, озираясь по сторонам, схватил рюкзак и вылетел из квартиры, хлопнув дверью и не удосужавшись закрыть ее на ключ. Вылетев из подъезда, он закинул рюкзак на одно плечо и набрал номер человека, на которого всегда мог положиться.       — Сяо! Привет! — в голосе послышалась улыбка, затем небольшая молчаливая пауза и затем голос собеседника стал серьëзнее. — Что-то случилось? Ты давненько не звонил.       Сяо направился в сторону остановки.       — Я могу приехать сейчас? Это не телефонный разговор. Ху Тао, это очень серьёзно, — он едва сдерживал дрожь в своем голосе.       — Конечно, я тебя жду, — тут же ответила девушка. — Чтобы там у тебя ни произошло, я готова помочь.       Сяо расслабился и замедлил шаг.       — Спасибо, — искренне прошептал он спустя небольшую паузу. — Спасибо…

***

      — Кошмар какой, Сяо… — Ху Тао прикрыла ладонями рот и помотала головой, словно не хотела верить в услышанное. Сяо опустил голову и стал молчаливо рассматривать недопитый черный чай в своей чашке. Когда он пришел, Ху Тао сразу же провела его на кухню, разлила чай и достала нетронутые кремовые пироженые, уверяя, что не ходила специально за ними в магазин. Она врала искусно, но Сяо слишком хорошо знал свою подругу, чтобы верить в её отмазки. — Что теперь будешь делать? — аккуратно спросила она. Сяо вздохнул, сжал руки в кулаки и поднял на неë взгляд. Уходя из дома, он знал, что хочет сделать, но также понимал, что сил на эту просьбу может не хватить. Сяо редко просил кого-то о чём-то, так как ненавидел признавать свою беспомощность даже перед близкими людьми. Чжун Ли не раз говорил, что в просьбе о помощи нет ничего зазорного, и найти в себе силы на такую просьбу — уже по-своему сильно. А Чжун Ли Сяо верил.       — Мне некуда идти, а домой возвращаться опасно, — робко начал он, отводя взгляд и одной рукой зарываясь в собственные волосы. — Могу ли я… Прости, наверное, это слишком, — голос снова задрожал.       — Сяо, — позвала подруга. Сяо замолчал и взглянул на неё. Та встала из-за стола с улыбкой, подошла к нему и обняла, щекой утыкаясь в макушку. — Ты просишь остаться? Все в порядке, правда. Ты можешь оставаться у нас столько, сколько потребуется.       — Я не доставлю вам проблем? — Сяо взял Ху Тао за запястье, пока она его обнимала и немного задрал голову, пытаясь встретиться со взглядом подруги.       — Никаких проблем, Сяо. Ты можешь остаться. Я переживаю за тебя, — она сжала Сяо в объятиях, пару раз погдадила по голове и отпустила.       — Я постараюсь не задерживаться.       — Брось! Тебе тут всегда рады, — Ху Тао собрала грязную посуду и оставила ее в раковине. — Хочешь обсудить что-то еще?       Сяо задумался. Он мельком упомянул, что у них с Итэром перерыв в отношениях, и Ху Тао не стала расспрашивать, хотя он видел её удивление и неподдельный интерес. Стоило ли рассказать об этом подробнее? Он зашёл в переписку с Итэром. Сообщение было прочитано, но осталось без ответа.       Ху Тао развернулась к раковине и принялась мыть посуду, пока Сяо раздумывал над еë вопросом. Ему потребовалась пара минут, чтобы решить пока об этом не рассказывать, так как он и сам не знает, что сейчас между ними. Когда ему станет понятнее, тогда, наверное, он и расскажет.       — Кхм… Нет, пока, — он вышел из переписки и открыл контакты, открывая контакт дяди Чжун Ли. — Думаю позвонить сегодня дяде, посоветоваться на счет моей ситуации с родителями.       — Это отличная идея! У тебя очень мудрый дядюшка. Уверена, что вместе вы найдете решение проблемы, — она улыбнулась и выключила кран, заканчивая мыть запачканную ими посуду. — Завидую я тебе, — вздохнула она следом. — Я была бы черезмерно счастлива, если бы была его племяшкой! Родственник мечты!       Сяо улыбнулся, рассматривая как Ху Тао, тихо напевая что-то под нос, вытирала посуду сухим полотенцем и возвращала еë на место. С ней безопасно и комфортно. Последнее Сяо испытывал редко и никогда рядом с родителями. Каждый день жить в напряжении и повиноваться любому решению родителей — настрящая нервотрепка и моральная пытка. Сяо устал и не намеревался это больше терпеть.       — С тобой так хорошо.       Ху Тао сложила полотеце в два раза, оставила его на кухонном гарнитуре и присела на стул рядом с другом, хлопая того по щеке чуть влажной рукой.       — Ты в безопасности. Я рядом.       Сяо положил голову ей на плечо и прикрыл глаза.       — Ты единственный дорогой мне человек в этом городе, ты понимаешь?       Ху Тао тихо угукнула.       — И поэтому я никогда тебя не брошу в беде. Мы ведь друзья, ты всегда можешь положиться на меня. Если я могу ещë как-то помочь тебе — только скажи, — она начала поглаживать Сяо по голове, перебирая прядки волос. Тот вздохнул и расслабился, вдыхая запах подруги, очень напоминающий вишню.       — Ты и так уже во многом помогла мне. Спасибо, — тихо прошептал он. Чтобы в жизни ни случилось, Ху Тао всегда была рядом. Так пусть так будет и дальше.

***

      Итэр принес новую партию бутербродов и наполнил графин малиновым компотом. Друзья его поблагодарили и включили произведение фильма на телевизоре, когда он вернулся на свое место. Прошла уже половина, но Итэр не особо был вовлечен в просмотр, он согласился на это только из-за частых и настойчивых уговоров Альбедо и Кэйи. Около двух недель в университете они промывали ему мозги о том, что нужно отвелечься и отдохнуть от навалившихся проблем. Итэр понимал, но не мог себе позволить из-за плохого самочувтвия мамы. Только когда ей стало получше, он согласился на совместный просмотр фильма с друзьями. Однако голову всё также заполняли мысли о домашних заботах.       — Итэр, — Альбедо толкнул его в плечо, рассматривая вопросительным взглядом. — Ты смотришь? Что-то не так? Тебе не нравится фильм?       Итэр отрицательно помотал головой и улыбнулся в неловкости.       — Нет-нет, фильм замечательный, я просто задумался.       — Прекращай думать, — Альбедо ткнул пальцем ему в лоб. — Отключись от проблем, пожалуйста, ты так с ума сойдёшь.       — Я не могу! Мне нужно знать, что с мамой все в порядке, что Люмин справляется. Иначе я весь на нервах, — Он показывает на телефон в руках, намекая на то, что держит связь с родными. — А если им понадобится моя помощь? Я не могу отдыхать, зная, что дорогой мне человек болеет.       Альбедо вздохнул, помолчал и положил руку на плечо другу.       — Успокойся. Если что-то случится, то Люмин тебе позвонит. Она знает, что ты переживаешь, но не меньше нашего хочет, чтобы ты отдохнул. Пожалуйста, Итэр.       Итэр какое-то время смотрел на серьёзный взгляд Альбедо и в итоге сдался. Он и сам понимал, что ему не мешало бы проветрить голову, которая последние два с половиной месяца была занята учëбой и болезнью мамы. Голова шла кругом от кучи навалившихся обязанностей, проблем и забот, в какой-то период Итэр думал даже взять академический отпуск в универе, чтобы приглядывать за мамой, но Люмин его опередила и отдала приказ учиться дальше.       «Будешь слишком сильно беспокоиться в ущерб себе — у самого появятся проблемы со здоровьем. Второго мне не надо, понял?» — ругалась Люмин, когда Итэр позволял себе не спать ночами, пропускал пары и приëмы пищи. Тогда ему пришлось вернуться в более-менее привычный ритм жизни. Сестра была права. Если ему самому вдруг станет плохо, то какой от него толк? — Ты прав… Да, ты прав, мне нужно расслабиться, — он положил телефон на кофейный столик около подноса с вкусностями.       — Твоей маме ничего больше не угрожает. Врачи же сказали, что она идет на поправку. Тебе не о чем переживать, — заверил его Альбедо и доброжелательно улыбнулся. — Отдыхай, ты молодец.       Итэр искренне улыбнулся и перевел взгляд на экран, продолжая смотреть фильм и подключаясь к его обсуждению. Просмотр закончился через сорок минут. Итэр встал с дивана и потянулся, разминая затекшие мышцы. Горло пересохло. Он бросил взгляд на пустой графин. Компот быстро закончился, но идти и наполнить графин снова никто желанием не горел, да и кульминация фильма приковала всё внимание смотрящих. Раз уж он встал, Итэр решил пройти на кухню и вылить в графин остатки компота, что принес домой к Альбедо. Чтобы Итэр точно не отвлекался от отдыха, компания решила собраться у Альбедо дома. С собой Итэр взял вкусности с огорода, а Кэйа принес продукты из городского магазина.       Раньше Итэр проводил дружеское время только с Альбедо, иногда к ним присоединялась Люмин, однако теперь в их компании чаще стал появляться Кэйа Альберих — старшекурсник с направления по подготовке в правоохранительные ограны и по совместительству парень Альбедо. Они неплохо поладили, но временами Итэр чувствовал себя лишним. Проводить время с Альбедо раньше было гораздо комфортнее, их внимание было приковано только друг к другу. И хотя Кэйа оказался приятным парнем, Итэру приходилось ныне мириться с романтическими отношениями двух друзей. Ему все казалось, что он видит то, чего на самом деле видеть не должен — влюблённые переглядки, намеренные и молчаливые касания друг друга, какие-то локальные шутки… Это смущало и выбивало из колеи.       Он вылил остатки компота в графин и вдруг понял, что там осталось всего на один стакан. Не долго думая, он перелил компот в свой стакан и поставил кипятится чайник на плиту, чтобы все вместе попили чай. Взяв стакан с напитком, он направился обратно в зал, где все еще была выключена люстра, и горели только бра и телевизор. Итэр резко остановился в проходе, когда увидел как страстно Кэйа целуется с Альбедо. Он прижал парня к спинке дивана и собственнически положил руку на чужое бедро. Альбедо одной рукой обнимал парня, а другой зарылся в волосы.       Итэр в неловкости прокашлялся, чтобы привлечь внимание увлеченных возлюбленных. Альбедо оттолкнул от себя Кэйю и взглянул на друга.       — Мне жаль вас прерывать, но я всё ещё тут. Не мешаю?       Кэйа сел ровно и виновато улыбнулся. Альбедо тяжко вздохнул и ткнул локтем в ребра рядом сидящего парня.       — Прости, пожалуйста, Итэр. Мы будем сдержаннее. Ты останешься или домой пойдëшь?       Итэр прошел в зал, сел на свое место и взял в руки телефон, оставив стакан с компотом на столике.       — Я бы предпочёл уйти, боюсь, не сдержитесь ночью, но уже слишком поздно и я вынужден остаться, — отшутился он с лёгкой улыбкой, бросив на друга смеющийся взгляд. Затем он разблокировал телефон и проверил сообщения и звонки от Люмин или мамы. Таких не оказалось, а значит дома всё в порядке. Итэр выдохнул.       Альбедо подсел ближе к другу, оставляя Кэйю наедине со своим смартфоном.       — Ну как ты?       Итэр прикрыл глаза и откинулся на спинку дивана, уставше вздыхая.       — Не знаю… Последние месяца провёл в непонятной суматохе, каждодневной нервотрёпке… Честно скажу, думал, что не переживу всех этих проблем. Всё ещё чувствую невероятную усталость и… Растерянность? Чувство странное какое-то, неопределенности. Даже не знаю, что теперь. Вроде всё как прежде, но чего-то не хватает.       Итэр вновь взял и разблокировал телефон. Ему пришло множество уведомлений с разных приложений, многими из которых он перестал пользоваться. Он подумал о том, что пора бы их уже наконец-то удалить, как вдруг остановился на уведомлении о сообщении от контакта «Солнышко». Итэр замер. Руки ослабли, он едва не выронил телефон и тяжко вздохнул, пытаясь сдержать подступающий к горлу ком. Он открыл их диалог.       «17:04. Солнышко.       Итэр, привет. Ты давно не отвечаешь мне. Ответь, пожалуйста, хоть в этот раз. Мы расстаемся?       17:04. Солнышко.       Да или нет?»       Альбедо заметил как опечалился его друг и вопросительно вскинул бровь.       — Все в порядке?       Итэр не ответил, так как ушёл в свои мысли. Он игнорировал Сяо около месяца или больше — не следил за этим. Выше в чате висели сообщения о пропущенных вызовах, множество вопросов со стороны Сяо с попыткой хотя бы завязать простой дружеский диалог. «Ты как?», «С тобой все хорошо?», «Как у вас с погодой? Кажется дождливо, я смотрел в интернете», «Ты кушал сегодня?», «Как спалось», а Итэр все это время молчал, не мог и двух слов написать. Он слишком сильно зациклился на лечении матери и загнал себя в настолько угнетающее состояние, что забыл обо всем и не нашёл в себе силы объясниться перед дорогим человеком.       — Итэр? — Альбедо щелкнул пальцами у него перед глазами, чем привлёк внимание. — Ты чего поник? Люмин что-то пишет?       Итэр опечаленно помотал головой.       — Нет, не она. Он, — он повернул телефон с перепиской к Альбедо, позволяя ознакомится. Тот вздохнул и с сочувствием посмотрел на друга.       — Ты скучаешь?       Кивнул головой.       — Да. Скучаю. Мне так сильно его не хватает… Если бы он был рядом в последние два месяца, мне было бы гораздо легче, но расстояние… Сейчас непреодолимо.       Альбедо положил руку тому на плечо и утешаюше похлопал. Когда им озвучили диагноз, Итэр стал сам не свой. В тот вечер он проплакал целый час, пока не закончились слезы и не нашёл в себе силы поделиться чувствами с кем-то, его утешала только Люмин, которой не требовались объяснения. Пока они собирали деньги на операцию для мамы, Итэр пытался делать вид, что все как прежде, все хорошо, он продолжает учиться и заниматься любимыми делами в свободное время. Тогда видеозвонки с Сяо стали значительно короче, а Итэр значительно молчаливее. В какие-то дни он уставал настолько, что совсем забывал отписаться любимому, что с ним все хорошо. И тот ему это прощал.       Но сможет ли Сяо простить это?       — Он всегда рядом.       — Я не об этом, Альбедо… — Итэр перешёл на страницу Сяо из переписки и открыл фото его аватара. — Мне физически его не хватает. Я не забывал о нём, даже когда мне было плохо, наоборот, я так жалел, что у меня нет возможности его сейчас обнять. Понимаешь, он такой… Он спокойный и может здраво мыслить, когда кажется, что ситуация хуже некуда. Если бы он был рядом, мне было бы легче.       — Но ведь все уже позади. Я одного не пойму, почему ты не объяснил ему ситуацию? Я думаю, что он бы все понял и поддерживал бы тебя.       Итэр отложил телефон, не включая экран, забрался на диван с ногами, обнял колени и уткнулся в них лбом.       — Потому что у него достаточно своих проблем. Ему только стало лучше после сдачи экзаменов, начал хоть как человек спать и есть, не хотел я, чтобы он за меня беспокоился.       Альбедо вздохнул. Итэр замолчал. Он обещал Сяо говорить только правду, обо всем, что беспокоит и ничего не скрывать, но обещание не сдержал. Не смог из-за любви к нему. Сяо и сам не всегда договаривал о своём самочувствии и жизненной ситуации, на что Итэр злился и возмущался, а в итоге… Поступил ещё хуже. Но он не простил бы себе, если бы Сяо вновь стал пренебрегать своими потребностями из-за него.       Альбедо коснулся его руки, привлекая внимание. Он поднял голову. Друг открыл переписку с Сяо и протянул телефон, ничего не говоря, пока Итэр не взял вещь в руки.       — Напиши ему. Он ждет ответа.       Итэр пробежался глазами по неотвеченным сообщениям от Сяо и сжал свободную руку в кулак, до боли вонзая ногти в кожу.       — Не нужно на себя злиться, — заметил его напряжение Альбедо и погладил по голове. — Все совершают ошибки. Ты хотел как лучше. Никто не знает, что было бы, если бы ты ему обо всем рассказал. Вам нужно поговорить.       Итэр закивал головой, начал печатать сообщение, но задумавшись, стёр его.       — Как думаешь, что ему лучше написать?       Альбедо пожал плечами.       — Ты знаешь, я в коммуникации не очень хорош, но, думаю, тебе будет легче с ним созвониться.       Итэр задумался. За два месяца случилось многое, и неизвестно, что случилось у Сяо. Если Сяо захочет с ним говорить, то, вероятнее всего, беседа будет долгой.       — Наверное. Я попробую.       Альбедо кивнул.       — Тогда удачи. Мы не будем мешать, — он встал с насиженного места и молчаливо увёл за руку Кэйю в другую комнату, закрыв за ними дверь. Итэр остался один в комнате и не знал, радоваться ему на самом деле или переживать. Вздохнув и набравшись смелости, Итэр решил начать с сообщения. Он заметил, что Сяо заходил в сеть на минуты две-три и затем выходил также на пару минут, а значит, что его сообщение должны быстро прочитать.       «Привет! Сразу прости, что игнорировал тебя, на то были причины. Нужно поговорить. Я могу тебе позвонить?»       И пока не передумал, Итэр отправил сообщение. Только оно появилось в их чате, его сердце замерло, дыхание стало реже. На какой-то момент показалось, что он задохнётся, если Сяо сейчас не прочитает.       Спустя минуту сообщение было прочитано.       Ответа в ближайшие пять минут не поступило.       Сяо вышел из сети.

***

      — Ну и чего мы хмуримся? — хихикнула Ху Тао, сидя на полу и сложив руки на диване, где Сяо уже растелили постельное белье. — Любимый ненаглядный наконец-то ответил!       — Вот именно, что «наконец-то». Я его ответа два месяца ждал, — проворчал Сяо, накрывая ноги простыней, подтягивая их к себе и обхватывая руками. — Пусть теперь он подождет.       Ху Тао надула губы и легонько ударила Сяо по ноге.       — Совсем дурак что ли? Тогда он не отвечал на сообщения и звонки, сейчас ты, а потом общение сойдет на нет и прошла любовь, завяли помидоры. Нет, так не делается, — она помотала головой. — Ты ведь все еще любишь его? — Сяо не успел даже рта открыть, чтобы ответить, как Ху Тао продолжила. — Любишь. А за отношения надо бороться. Если будете продолжать молчать и обижаться друг на друга, то ни к чему хорошему не прийдëте. Финита ля комедия! — взмахнула руками. Сяо закатил глаза и чуть отвернул голову в сторону от подруги.       — Люблю его, конечно, но так тоже не делается, Ху Тао. Читать и игнорировать сообщения и звонки даже не объяснив причины? А я должен гадать, хотят ли со мной общаться или нет? Может он вообще бросить меня хотел, но не знал как это сделать «помягче».       Ху Тао ударила себя по лбу и взвыла.       — Поэтому вам и надо поговорить! Оба сейчас надумаете себе глупостей и потеряете друг друга! — она схватилась за голову и упала лицом вперёд, на край дивана. Сяо вздрогнул, взглянув на подругу, улыбнулся уголками губ и ласково погладил по голове.       — Не переживай так сильно, жизнь на этом не заканчивается.       Та подскочила и взглянула на Сяо убийственным взглядом. Сяо почувствовал как по его телу пробежались мурашки.       — Если ты этого не сделаешь, я сама ему позвоню и скажу, что его парень долба- — она не успела договорить, потому что зазвонил телефон. Они одновременно повернули голову на звук — вызов пришёл на телефон Сяо от контакта, записанного как «Моё Солнышко». Ху Тао твердо взглянула на друга, молчаливо приказывая ответить. Сяо помотал головой.       — Не могу простить ему игнор. Мы обещали обо всем рассказывать друг другу, а он…       — Сяо… — угрожающе произнесла Ху Тао. — Ты пожалеешь, если не ответишь.       Что она имела в виду, Сяо не понял — то ли она угрожала ему расплатой, то ли в общем говорила о последствиях его решения. Но ни один из этих вариантов ему не нравился.       — Я не могу.       — Можешь. Сяо, а если у него случилось что-то серьёзное?       Знает на что давить. Сяо перевёл взгляд на телефон и задумался. Может быть у Итэра были тяжёлые обстоятельства из-за которых он игнорировал его? А если с ним случилось что-то сейчас и ему нужна поддержка и помощь?       Он взял телефон в руки и ещё раз взглянул на подругу. Та с улыбкой ему кивнула, и Сяо ответил на звонок. Сердце застучало под рёбрами, дыхание стало тяжелее.       — Алло, Сяо? Привет, — на экране появился Итэр, которого было плохо видно из-за полумрака комнаты, где он находился. Сяо помолчал некоторое время, отвёл глаза и нашел в себе силы заговорить.       — Привет, Итэр.       — Как ты? Как твои дела?       Сяо вопросительно вскинул бровь и глянул в экран.       — Ты только ради этого позвонил?       Ху Тао за телефоном снова схватилась за голову и помотала ею, будто он делает что-то неправильно. Он проигнорировал жесты, так как собирался сам разобраться с Итэром.       — Ну-у, не совсем. Для начала прости меня за игнорирование, пожалуйста. Знаю, тебе было неприятно и это моя вина, мне правда стыдно за это, — его голос звучал смущенно и виновато, он опустил взгляд, о чем-то думая. Сяо вздохнул, нахмурившись.       — Ты хоть понимаешь как это вглядело со стороны? Ты просишь взять перерыв в наших отношениях и совсем перестаешь выходить на связь. Я думал, что хоть какое-то общение между нами будет, знаешь, простое, повседневное и дружеское. И ты даже не объяснил причины, хотя всё читал. Что мне нужно было думать? Что ты таким образом пытаешься со мной расстаться? А, да, так мы расстаемся?       Итэр все это время избегал его взгляда и, кажется, готов был расплакаться от приведённых аргументов. С каждым новым словом Сяо он становился все подавленнее и подавленнее. Поделом ему, что уж.       — Нет, стой, Сяо, не нужно делать поспешных выводов, — Итэр покачал головой, все еще избегая взгляда в экран или камеру. — Знаю, я виноват, я правда об этом не подумал, но я все еще люблю тебя, на самом деле, мне тебя очень не хватало.       — Что-то не заметно, — проворчал Сяо.       — Правда. Около двух с половиной месяцев назад моя мама начала плохо себя чувствовать. Врачи диагностировали у неё тяжёлое заболевание, нужна была операция. Я был сам не свой все это время, по учебе скатился, не спал, не ел почти, весь в заботах… Еще и деньги нужно было найти. Первое время по вечерам было настолько плохо, что доходило до слез. Как же мне хотелось, чтобы ты был рядом… Обнял, поцеловал и заверил, что все будет хорошо. Ты всегда спокойный такой, рядом с тобой я чувствую себя надёжно и уверено. Мне было невыносимо от мысли, что ты далеко и у меня нет возможности тебя коснуться, поэтому я решил прийти в себя и разобраться с проблемами сам, взяв перерыв в наши отношениях. Иначе меня бы эти чувства и мысли добили. Не злись, пожалуйста, Сяо.       Сяо вздохнул, ощутив острый укол вины. Он замолчал и отвёл взгляд куда-то вниз, переваривая услышанное. Проблема действительно была, а он думал, что Итэр таким неблагородным способом пытается его бросить. Он не хотел бросать, а наоборот, страдал от того, что не может быть рядом. Страдал сильнее, чем Сяо думал.       — Мне жаль, что так вышло. С твоей мамой сейчас все хорошо? Как ты? — обида испарилась. Теперь Сяо чувствовал сожаление, что не знал и не мог помочь. Он бы что-нибудь придумал, нашел бы подработку, поддерживал бы Итэра, если бы он только ЗНАЛ.       — Да, мама в порядке, операцию сделали. Я же говорил, что у нас большая семья? Они нам и помогли. Мама идет на поправку, Люмин сейчас с ней, а меня Альбедо пригласил к себе расслабиться и посмотреть фильм. Знаешь, я так давно не отдыхал… Чувство спокойствия дорогого стоит.       Итэр стал заметно веселее и расслабленее. Он легонько улыбнулся, потянулся и прилег на подушки.       — Ты прав, но почему ты мне ничего не сказал? Мы обещали друг от друга ничего не скрывать, солнце. Я хочу знать, что с тобой происходит и как ты себя чувствуешь.       — Я не хотел, чтобы ты переживал. Ты себя видел в начале года? Ходячий мертвец. Только начал нормально питаться и спать. Я совсем дурак, чтобы возвращать тебя в то ужасное состояние? Я ж тебя знаю, от еды откажешься и спать не будешь, пока я не почувствую себя лучше. Убьешь же себя, глупый, — хихикнул Итэр. Сяо демонстративно закатил глаза.       — Да, переживаю, разве это плохо?       — Ну-у-у, месяца два назад да, для тебя это было бы смертельно плохо. Ты же не пропускаешь приёмы пищи?       — Нет, я ем и сплю достаточно.       — Я рад это слышать. Ты ведь тоже не всегда сдерживал обещание, — он хитро улыбнулся, заставив Сяо смутиться.       — Еще раз обещаю не лгать тебе. Ху Тао подтвердит, что со мной все в порядке, — он развернул телефон, прямо в сторону удивленной подруги, чтобы её показать. Затем та широко улыбнулась и помахала рукой в знак приветствия. Сяо развернул телефон фронтальной к себе обратно и улыбнулся.       — Не правда! — крикнула та следом, встала с пола и завалилась на место рядом с другом. Перекрыв его собой, она продолжила. — Точнее да, Сяо ест и спит, выглядит живее живых, но с родителями разругался, поэтому теперь будет жить у меня, — она села ровно, обняла сбоку Сяо за шею и прижилась щекой к щеке. Он закатил глаза и попытался вырваться, но девушка не позволила, обнимая сильнее. Итэр рассмеялся.       — Моргни два раза, если тебя держат в заложниках, — пошутил он. Сяо подхватил шутку и в действительности моргнул два раза.       — Ну все, Ху Тао, хватит! — он кое-как вырвался из захвата рук подруги и отодвинулся от неё, косо глядя.       — А что с родителями? — серьёзно поинтересовался Итэр. Сяо вернулся к их диалогу и тяжко вздохнул. Проговорив все недомолвки и решив недопонимания, стало значительно легче и веселее. Сяо наконец-то почувствовал себя счастливым и радостным за весь день настолько, что совсем забыл о новых проблемах. Все было как прежде — разговор с любимым человеком, лучшая и временами доставучая подруга рядом, уютный вечер очередного бесцельно прожитого дня.       — Я не хотел бы об этом сейчас говорить, к тому же я еще решаю эту проблему. Давай я немного позже обо всем расскажу? Но за меня не переживай, Ху Тао рядом, я могу остаться у неё на неопределённое время.       Итэр кивнул.       — Берегите себя. Если будет плохо, то я готов выслушать.       Сяо улыбнулся. Он скучал по их разговорам.       — Я знаю. Люблю тебя. Спасибо, что ты есть.       — И я тебя люблю. Скучал по тебе. Ложись спать давай, время позднее.       — Уже собираюсь. Тебе тоже пора спать, по глазам вижу, что устал. Завтра созвонимся поболтать? Ты не занят?       Итэр помотал головой и зевнул, прикрыв рот.       — С большущей радостью, — устало проговорил он. У Сяо сердце пропустило удар. Как он вообще жил без Итэра?       — Тогда до завтра.       — До завтра, солнце, — Сяо улыбнулся на прощание и отключился. Ху Тао села ровно, сложила руки на груди и вскинула голову.       — А я говорила, что вам просто нужно поговорить!

***

      Ху Тао поставила на стол две кружки с чаем, достала с кухонной полки вазу с конфетами и села на стул рядом с Сяо, то и дело ерзая и поглядывая на замотанное плёнкой запястье.       — Давай, показывай уже!       Сяо сделал глоток из кружки и усмехнулся.       — Что, так сильно не терпится?       Та закивала головой.       — Конечно! Знаешь, не каждый день твой друг, которому родители запрещали татуировки, идет им наперекор. Если они узнают…       Сяо закатил глаза. Прошла неделя со дня, когда он разругался с родителями, сбежав из дома, и помирился с Итэром. Однако вчера ему пришлось вернуться домой, пока все на работе, и собрать большую часть вещей. Это, конечно, не осталось незамеченным, поэтому родители с самого утра разрывают его телефон звонками и сообщениями.       — Да уже все равно. Они знают, что я встречаюсь с парнем, поверь, хуже уже не будет. Если выбирать между тату и романтическими отношениями с парнем — тату меньшее из двух зол.       — Ладно-ладно, снимай уже!       Сяо давно решил о том, какое тату хочет набить и собирался это сделать в ближайшее время, утаив от родителей. Теперь, когда же отношения с родителями были напрочь испорчены, он решил и вовсе набить эту татуировку на видном месте. За день до визита в тату-салон Сяо поделился планами с подругой, но не ответил на вопрос какую татуировку собирается набивать. Ху Тао донимала его весь вечер вопросами, но ответа так и не получила. Сяо решил оставить это в секрете до момента снятия плёнки.       — Готова? — он улыбнулся и коснулся края плёнки, поднимая взгляд на подругу. Та закивала головой.       — Не тяни кота за яйца! — она схватилась рукой за его плечо и замерла. Сяо опустил взгляд на свое запястье и неторопливо снял плёнку. Теперь на руке красовались четыре аккуратные буквы в красивом шрифте, выводя имя «Итэр» с красным сердечком на конце.       Он взглянул на Ху Тао. Она открыла рот и продолжала молчаливо разглядывать первую татуировку друга. Длительное молчание начало его напрягать и он прокашлялся, жестом руки закрыл её рот.       — Муха залетит. Скажи что-нибудь? Что-то не так? — поинтересовался он у шокированной подруги. Та медленно перевела на него взгляд, выжидательную посмотрела, будто проверяла нервы Сяо на прочность, а затем взяла его за щеки.       — Скажи честно… — тихо начала она, замолчала и… Затем очень громко прокричала: — Ты совсем дурак?!       Сяо зажмурился, отстранившись от подруги, и затем вопросительно на неё взглянул.       — А что не так?       — Сяо, ты на видном месте набил имя своего парня, которого знаешь… Меньше года! Ты хоть представляешь как больно будет его сводить, если вы расстанетесь? Жизнь штука непредсказуемая…       Сяо нахмурился и сложил руки на груди.       — Я не собираюсь его сводить.       Ху Тао взмахнула руками, открыла рот, чтобы что-то сказать, дабы возразить, но потом закрыла и ладонью ударила себя по лбу. Сяо решил пояснить.       — Ты думаешь, что я набил это тату из-за любви к Итэру, верно? — она устало кивнула, оперлась локтями о стол и схватилась за голову. — И ты будешь права. Я понимаю, что может произойти всякое, нет никаких гарантий, что Итэр будет со мной до конца дней, но он значит для меня больше, чем просто человек, которого я люблю. Он мое спасение. Это тату, с его именем, будет напоминать мне о важных уроках, что я усвоил, общаясь с ним. Это кардинально изменило мою жизнь. И я за это ему благодарен.       Ху Тао вздохнула, помотала головой и некоторое время помолчала. Переваривать сказанные Сяо слова, она повернула к нему голову. В её глазах промелькнул недобрый блеск.       — Только пусть попробует сделать тебе больно, и я отрежу ему косу под корень. Серьезно, Сяо, если он сделает тебе больно, то, боюсь, тебе его имя будет противно. Вспоминать не захочешь.       — Не будь так категорична. Итэр так не поступит, да и к тому же… Все хорошее, что он сделал для меня гораздо ценнее.       Ху Тао вздохнула и пригрозила пальцем.       — Если что, я тебя предупреждала.       — Все в порядке, я долго над этим думал, — с улыбкой ответил Сяо. Да, это рискованно и неразумно. Он не раз слышал истории о том, как влюбленные делали парные татуировки, а потом расставались. Но Сяо решил рискнуть. В конце концов, то, в какой ситуации он оказался, было причастие и Итэра. Теперь Сяо будет бороться за своё будущее и не потерпит неуважительного отношения к себе.       — Но тату, вообще-то, хорошее. Не знала, что ты стал настолько сентиментальным, но рада, что у тебя наконец-то исполнилась мечта, — она обняла друга, поглаживая по спине. Сяо ответил на объятия и прикрыл глаза, зарываясь носом в густые волосы подруги. — Как я же без тебя буду…       Сяо услышал в её голосе сильную горечь, будто она вот-вот расплачется, и положил руку на голову, поглаживая и утешая.       — У тебя есть Янь Фэй, вы отлично с ней ладите.       — Но она — не ты. Ты незаменимый, Сяо.       Она уткнулась ему в плечо. Сяо расплылся в улыбке. Он почти всю ночь не спал и думал о грядущих переменах и смене обстановки. На следующий день после ссоры с родителями Сяо связался с Чжун Ли для обсуждения ситуации. Как и следовало ожидать, дядя не оставил племянника в беде. Сначала он решил поговорить с отцом Сяо и решить конфликт, но отец на применение идти не хотел и поставил перед выбором: либо Сяо возвращается домой и живёт по установленным правилам, либо отрекается от семьи и живёт как ему заблагорассудится. Возвращаться домой Сяо не собирался. И тогда Чжун Ли предложил переехать к нему. Сяо понимал, что оставаться у Ху Тао с ее дедушкой он не может, а Чжун Ли его родственник, едва ли не отец, поэтому согласился на условии, что как только заработает на собственное жилье — съедет.       — Я же буду призжать, не переживай, не последний раз видимся.       — А жить? Может останешься в Ли Юэ? — она с мольбой в глазах подняла взгляд, хотя уже без слов понимала его ответ. Сяо тяжко вздохнул. Не думал, что расставание с лучшей подругой будет настолько болезненным.       — Ты не обижайся, пожалуйста, но… В Спрингвейле у меня дяди и Итэр, если у нас все сложится с Итэром, то… Скорее всего я останусь там.       Ху Тао вздохнула, подумала о чем-то и кивнула.       — Я понимаю. Ты только это, — она отстранилась и ткнула локтем того в бок. — Не забывай про меня, ладно?       Сяо закивал и положил руку на сердце.       — Ни за что на свете.       Они одновременно улыбнулись, слегка огорченные уже скорой разлукой. Завтра утром должен приехать Чжун Ли на машине, чтобы забрать племянника и его оставшиеся дома вещи, а там они уже будут разбираться по ситуации и вместе с тем строить план действий.       Воцарилась молчание. Они оба вернулись к чаю с вкусностями думая о своём. Ху Тао взяла шоколадную конфету с орехами, развернула её, откусила и улыбнулась. Затем с хитринкой в глазах глянула на Сяо.       — Выкладывай, — он отпил остывшего чаю и улыбнулся. Этот взгляд означал лишь то, что Ху Тао задумала что-то такое, во что обязательно втянет всех, кто должен быть в этом замешан по её представлению.       — Посмотрим ужастики ночью? Как прежде, — она широко улыбнулась. Сяо кивнул головой.       — Ну как тебе отказать? — хихикнул он, даже не думая. Сегодня ночью он все равно не уснет из-за волнения. Отвлечь мысли будет полезно, да и провести время рядом с близкой и единственной подругой получится ещё, кажется, очень не скоро…

***

      Солнце уже садилось за горизонт, когда машина Чжун Ли заехала в Спрингвейл. Сяо приоткрыл глаза, щурясь от солнечных лучей, падающих прямо на лицо. Оглянувшись по сторонам, он с удивлением заметил знакомые дома, затем сел ровно на переднем пассажирском сидении, пытаясь потянуться, и взглянул на уставшего дядю. Два дня вести машину — это тяжело. Сяо даже чувствовал некоторую неловкость, что дорогому человеку пришлось оторваться от будничных дел и убить два дня на дорогу, чтобы помочь ему.       — Как долго я спал? — он потер глаз. Чжун Ли взглянул на наручные часы и задумывался, прикидывая.       — Часа четыре назад.       Сяо распахнул глаза.       — Ого… Странно…       Как и договаривались с Ху Тао, поспать ночью не получилось. Они всю ночь до боли в животе смеялись с ужастиков и ели какие-то дешевые чипсы из круглосуточного ларька около дома. Где-то под утро их веселье переросло в бои подушками, пока не раздался телефонный звонок на телефон Сяо. Ху Тао отличная хозяйка и наследница дедушкиного бизнеса — она пригласила Чжун Ли отдохнуть после дороги, поесть и вздремнуть, чему тот был конечно рад и не отказался. Пока дядя отсыпался, Сяо с подругой собрал оставшиеся вещи по дому в сумку и сыграл несколько партий в «Uno».       Расставаться с Ху Тао было очень тяжело. Сяо не смог сдержать слёз при мысли о том, что ни в Спрингвейле, ни в Мондштадте у него нет настолько близких друзей. Ху Тао была единственной и более никто не сможет её заменить. Она обняла его на прощание и не смогла отпустить ещё около пяти минут. Они сблизились совершенно случайно, из жалости друг к другу, но то, какой крепкой и искренней стала их дружба поражало Сяо. Раньше такое он видел только в фильмах и не думал, что с ним тоже могут происходить хорошие вещи.       — Мы приехали, — оповестил Чжун Ли, останавливая машину. Сяо заблокировал телефон, в котором рассматривал фото с Ху Тао, сделанное перед отъездом, и выглянул в окно. Знакомые крыльцо, дом, и выход в сад, потерпевшее совсем небольшие изменения.       Сяо взглянул на дядю, ища поддержки. Отступать было уже поздно, но перемены пугали. Руки покалывало от волнения, ноги ослабли и сердце забилось громче. Даже усидеть на месте было сложно от мысли о грядущих событиях и перестройки жизни.       — Я с тобой, Сяо. Ничего не бойся, теперь ты в безопасности и полностью свободен. Что поделать, мой брат редкостный мудак, мне жаль, что тебе пришлось это пережить. Открыть тебе секрет?       Сяо заинтересованно кивнул.       — Я тоже стал разочарованием для родителей, — он улыбнулся и взял в руки ключи от машины.       — Получается, наследственное? — усмехнулся Сяо. Чжун Ли склонил голову в озадаченности и пожал плечами.       — Получается, что так, — он вернул взгляд на племянника, ласково улыбнулся и похлопал того по плечу. — Все в порядке, нужно немного времени и будешь чувствовать себя дома. К тому же, знакомые тут у тебя уже есть.       Сяо закивал головой, вздохнул и вышел из машины. На крыльце показался Аякс с девочкой лет шести на руках.       — Дождались. Привет, Сяо! — он приветливо махнул рукой и опустил девочку. Она осторожно прошла мимо Сяо, не сводя настороженного взгляда, а затем подбежала к Чжун Ли и обняла его.       — Привет, солнышко. Хорошо себя вела? — он обнял её в ответ и погладил по голове. Та закивала головой. Чжун Ли взял дочку за руку и подвел к племяннику. — Это мой племянник, то есть сын моего брата, он теперь будет жить с нами. Его зовут Сяо, поздоровайся.       Сяо сжал потеющие от волнения руки и присел так, чтобы девочке было удобно с ним разговаривать.       — Здравствуйте, — тихо произнесла она. Сяо растерялся, взглянул на дядю, потом на его дочь и кивнул.       — Привет.       Воцарилась молчание. Чжун Ли тихо рассмеялся.       — Какие стеснительные. Оба.       — Да ладно, сяньшэн, уверен, они сдружатся, — Аякс прошёл мимо мужа и похлопал его по плечу. Открыл багажник и жестом подозвал к себе Сяо. Тот оставил дочку с отцом и послушно подошёл. — В каких коробках необходимые на первое время вещи? Сейчас поздно, все разбирать не будем, завтра этим займемся. Ты скажи, что достать сейчас надо.       Решив вопросы с вещами, компания перебралась в дом. На улице уже заметно стемнело, а часы показывали половину восьмого. Комната, в которой он жил прошли летом теперь была детской, где жила Гань Юй. Сяо разместился в гостиной и сразу разложил диван, планируя сразу после ужина лечь спать. Дорога вымотала, да и в прошлую ночь он не сомкнул глаз. Удалось вздремнуть в машине, но и там сон был поверхностный в неудобной позе. Все, чего сейчас хотел Сяо — поесть, помыться и выспаться.       В доме многое по мелочи изменилось. Всюду теперь были разбросаны игрушки и детские книжки. Некоторые предметы интерьера поменяны местами, а где-то теперь стояла совершенно новая мебель. Появление ребенка в доме по ощущению сильно изменило это место, хотя большая часть дома оставалась прежней, такой, какой запомнил её Сяо.       Они сели ужинать. Чжун ли рассказал Аяксу о поездке и возникших проблемах с братом. Сяо лишь иногда вставлял свои слова, предпочитая больше слушать и наблюдать за Гань Юй. Девочка оказалась скромной и почти не капризной. Она сидела напротив него и разглядывала изучающим взглядом, что отчётливо ощущал Сяо, пытаясь не напрягаться.       — Пусть живёт у нас сейчас, обратно к отцу я его не отправлю, — заявил Чжун Ли, разрезая кусочек мяса на тарелке дочери. — Сяо, планируешь поступать или работать?       Сяо поднял взгляд на дядю, призадумался, понимая, что сейчас у него только один выход.       — Пойду работать. Не хочу вас обременять, особенно теперь, когда у вас ребёнок.       Аякс хмыкнул.       — Без профессионального образования много ты не заработаешь… — он задумался и сложил руки в замок перед собой. — И кредит тебе не дадут, заработка нет.       Чжун Ли вернулся в разговор, до этого перешептываясь о чем-то с Гань Юй.       — Я смотрел цены на жилье в Мондштадте, если покупать на окраине города, то цены вполне приличные. Я мог бы взять кредит на своë имя, заработок у нас есть, проблем возникнуть не должно.       Аякс фыркнул и толкнул мужа в плечо.       — Уймись, старик, я зарабатываю в десять раз больше твоего, поживёт полгода у нас и купим ему квартиру, но с маленьким условием, — взгляд голубых хитрых глаз остановился на Сяо.       — Каким?       — Так как квартира будет куплена на мои деньги, ты оставишь её на будущее Гань Юй, — он наколол на вилку тушеные овощи, отправил в рот и прожевал, не сводя взгляда. Сяо посчитал это справедливым и разумным. За примерно пятнадцать лет он должен заработать на собственное жилье, ну или хотя бы обзавестить работой, чтобы взять кредит, так что грех отказываться от такого предложения.       — Хорошо, я согласен.       — Супер. Вот и решена проблема. А тебе все-таки советую поступить и получить хоть какое-то образование, без него правда тяжело будет.       Сяо тяжко вздохнул. Он совсем не хотел поступать, да и ничего ему не нравилось, но слова дяди были разумными. Нельзя полагаться на удачу и волю случая, деньги нужны, заработать их без образования тяжко. Тем более, если Сяо хочет иметь собственный бизнес в виде тату-салона… Его открытие и поддержка точно не обойдутся в пару тысяч.       — Я подумаю над этим, спасибо.       Разрешив все проблемы за ужином, Сяо нашел в себе силы помыться, переодеться, и как только он упал на кровать, его глаза закрылись и он провалился в крепкий и долгий сон.

***

      Сяо перевернулся на спину, приоткрыл глаза, полежал ещё немного, затем потер руками лицо, зевнул и раскрыл глаза, рассматривая потолок и новые для себя обои. Сон выдался на удивление крепким и спокойным. Он потянулся и нашел рукой телефон, чтобы посмотреть время, как вдруг. Заметил Гань Юй, что тихо сидела на полу с мягкой игрушкой и посмотривала на него.       — Доброе утро, — подал он голос. Девочка подняла на него голову и улыбнулась.       — Доброе утро, — она встала и села на край дивана, молчаливо глядя на него. Теперь Сяо стало ещё более неловко. И как это понимать?       — Что-то случилось? — решился уточнить он. Девочка помотала головой.       — А ты теперь всегда с нами жить будешь?       — Какое-то время да.       — От тебя отказались родители? Папы усыновили тебя? — она подсела ближе, смотря на него большими любопытными глазами.       Сяо не смог удержаться и захихикал.       — Нет, меня уже поздно усыновлять, мне девятнадцать лет. У меня просто… Напряжённые отношения с родителями, а твой папа, ну, Чжун Ли, помогает мне.       — А-а-а… — она помолчала, потом отложила плюшевого медведя и слезла с дивана. — Последи, пожалуйста, за Мишуткой, я сейчас приду, — девочка выбежала из комнаты, а Сяо сначала поглядел на игрушку, а затем заглянул в телефон. Первым на глаза попалось сообщение Ху Тао.       4:34. Ху Тао.       Ну как, добрался?       4:47. Ху Тао.       А, ты наверное спишь.       4:47. Ху Тао.       Тогда сладких снов! Отпишись утром, котик 😸       Сяо улыбнулся и уже начал печатать ей ответное сообщение, как Гань Юй забежала в комнату, запрыгнула на диван и протянула руку, молчаливо прося его вытянуть свою. Сяо отложил телефон и, вздохнув, неторопливо протянул ладонь. Девочка вложила в неё шоколадное яйцо в обёртке.       — Это тебе, а то грустный какой-то.       Сяо помотал головой и попытался вернуть девочке сладость.       — Я не могу это принять, это же тебе купили, да и вырос я уже для такого.       Она отмахнулась.       — Не переживай, у меня еще есть. Целая коробка! Это мне папа Аякс купил. А еще я могу попросить в любой момент и мне купят. Я могу и за тебя попросить, — она специально отсела чуть подальше и снова взяла Мишутку в руки. — А папа Чжун Ли учил делиться с друзьями.       Сяо вскинул брови, рассмотрел сладость в своих руках и распечатал, поделив на две части и вынимая капсулу с игрушкой.       — Тогда я тоже хочу с тобой поделиться, — он протянул половинку с игрушкой Гань Юй, и та, немного поразмыслив, взяла её. — Я уже большой для игрушек, но, думаю, тебе будет интересно.       Они улыбнулись друг другу, и Сяо понял, что с двоюродной сестренкой получится наладить контакт. Они общались ещё некоторое время, пока в комнату не заглянул взлохмаченный Аякс в поисках дочки и заодно позвал их завтракать.       Затем Сяо весь день с Чжун Ли разбирали его вещи, пока Аякс во всю бесился в саду с дочкой. Только под вечер они закончили со всеми делами, и Сяо наконец-то мог сходить к Итэру. В процессе перебора вещей, он специально приглядывал что-нибудь такое, что не стыдно было бы надеть на долгожданную встречу спустя почти год. За это время Сяо свою привлекательность не потерял, а наоборот, старался поддерживать, если в жизни не случалось проблем. Девушки в университете частенько засматривались на угрюмого первокурсника и пробовали даже познакомиться, да только сердце его было отдано другому.       Перед выходом Сяо заглянул в зеркало, причесался, сначала уложил прядь в одну сторону, потом в другую, потом решил, что изначально было лучше. Подкрасил красной подводкой глаза, поправил воротник футболки и наконец-то вышел из дома.       Дорога до дома возлюбленного совсем не изменилась, Сяо быстро её вспомнил и улыбнулся воспоминаниям о прошлом лете. Впереди их ждало еще одно, не менее прекрасное лето, которое они проведут вместе без болезненных прощаний в конце.       Деревья понемногу уже обрастали листьями, солнце начинало припекать, птицы запевать мелодии. Почти как летом…       Пройдя негустой лесок, Сяо вышел в поле, к участку с амбаром и домом, которые принадлежали семье Итэра. Не в силах больше терпеть, он сорвался на лёгкий бег и остановился, цепляясь руками за все тот же забор, и выискивая взглядом хоть кого-нибудь, чтобы привлечь внимание и попасть внутрь с разрешением. К его удаче, в глаза быстро попалась фигура молоденькой девушки, выгуливающей коня.       — Люмин! — крикнул Сяо. Девушка обернулась на звук, сначала завела коня в загон и затем подошла к забору. Она сорвалась на бег лишь когда подошла ближе и узнала в незнакомце парня своего брата. Люмин расахнула глаза и прикрыла руками рот.       — Архонты… Сяо, ты как тут очутился?       Сяо рассмеялся.       — Это длинная история, которую я задолжал Итэру. Он дома?       Люмин кивнула и пропустила гостя на участок.       — Тогда с нетерпением ждем твоего рассказа, — она улыбнулась и кинулась в объятия. Сяо ответил ей тем же, прикрыв глаза. В Спрингвейле нет Ху Тао, но есть люди, которые могли бы стать его хорошими друзьями на новом месте жительства. — И-и-итэр! Срочно выйди на улицу!       — Думаешь, он услышал? — засомневался Сяо. Дом большой, каменный, наверняка услышать что-то улицы не так просто. Но вместе ответа Люмн указала на открытое на проветривание окно в комнате брата. Тогда должен был услышать.       Каждая секунда растягивалась в отдельную бесконечность, сердце билось все сильнее. Сейчас. Вот уже с минуты на минуту он увидит Итэра. Снова увидит любимого человека, до встречи с которым считал месяца, дни, недели, часы.       Открылась дверь и на крыльце показалась светлая макушка, с заплетенными в косу волосами. Итэр прикрыл дверь в дом и с опущенной головой пытался надеть обувь. Стоило ему спуститься с крыльца и посмотреть в их сторону… Он замер. Сердце Сяо пропускало удары. Он не предупреждал Итэра о своём переезде и специально игнорировал его последний день, чтобы придать их воссоединению максимум эффекта неожиданности.       — Сяо?! — Итэр помчался со всех ног к любимому, раскрывшему руки для объятий. Сяо едва устоял на ногах, когда Итэр упал в его объятия, крепко сжимая его талию. Он крепко прижал к себе возлюбленного и невольно пустил пару слезинок, носом зарываясь в пшеничные волосы и оставляя мягкий поцелуй на виске. Итэр молчал и лишь ластился ближе, отвлекаясь на поцелуи в шею, подбородок, щеки.       — Я же обещал, что вернусь, — усмехнулся он. Итэр немного отстранился.       — Почему ты ничего не сказал? — возмутился Итэр. — Я бы… Я бы подготовился к встрече.       — Тогда пропал бы эффект неожиданности, — Сяо наконец-то прильнул к любимым губам, вспоминая то щекотящее чувство влюбленности и нежности, эти мягкие губы, охотно отвечающие на каждое движение. Все как и в последний раз. Итэр все так же кружил голову и пьянил одними лишь своими прикосновениями.       — Ладно, разбирайтесь, голубки, а я пойду вскипячу чайник. Сяо предстоит нам многое рассказать, — с улыбкой в голосе произнесла Люмин и спешно вернулась в дом, оставляя влюбленных наедине.       — Мне не терпится все узнать, — у Итэра в глазах горела любовь и любопытство. Сяо не мог отвести взгляда, поглаживая щеку любимого большим пальцем.       — Я знаю, — ласково ответил Сяо.       Этот вечер Сяо провёл на кухне у Итэра и Люмин, во всех подробностях рассказывая о последних и знаковых событиях своей жизни, в промежутках делая глотки чая из кружек и подливая кипятка. Показал первое тату. Люмин самодовольно улыбнулась и поздравила друга с исполнением мечты, а Итэр залился румянцем и вытребовал, чтобы Сяо как-нибудь набил своё имя также на запястье. А потом разговор стал более непринужденным и дружеским, пока Итэр не решил выкрасть возлюбленного в свою комнату, где повалил на кровать и навис сверху, выцеловывая губы.       Когда Итэр насытился поцелуями, он лег рядом с Сяо и обнял его, запрокидывая голову и глядя прямо в глаза. Приглашение не было нужным, оба понимали, что сегодня Сяо ночует у них.       — А ты надолго к нам?       Сяо улыбнулся, глядя в медовые глаза напротив, зарылся рукой в распущенные волосы Итэра.       — Теперь навсегда.