На фоне уходящего лета

      — Мы идём купаться!       Именно с такими словами донельзя довольный Итэр заявился к Сяо в первом часу дня.       Последние дня три выдались особенно жаркими, да настолько, что Сяо отказывался куда-либо выходить из дома. Чжун Ли при этом продолжал работать в музее, задумываясь об отпуске, чтобы провести побольше времени с мужем и племянником, ну а Чайльд, которому в такую погоду и вовсе на улицу лучше не высовываться (особенно после случая с обмороком, Чжун Ли настрого запретил ему это), сидел в гостиной с кондиционером и рубился в приставку. Сяо, конечно, составлял ему компанию.       — Ты серьёзно? — прозвучало вымученно и крайне глупо. Итэр надел простую рубашку, шорты и панамку. Одна только пляжная сумка в его руках говорила о серьёзности его намерений.       — Конечно! Половина лета уже прошла, а нам столько всего нужно успеть Сяо! Нельзя просто сидеть в доме, переживая жару. Как я говорил, у природы нет плохой погоды, а жаркий день — отличный повод отдохнуть у воды! — хихикнул Итэр и зашёл на территорию участка. Сяо тяжко вздохнул, понимая, что отказать вряд ли получится, но и что-то делать в жару было слишком тяжко.       Они прошли в дом, а затем в комнату к Сяо, чтобы собрать ему сумку на пляж. Открыв дверцу шкафа, он нашёл плавки, мысленно хваля себя за предусмотрительность. Однако, Итэр сказал, что этого мало и, без всякого стеснения, принялся копаться в вещах друга. По его инициативе в шоппер отправилось полотенце, запасная одежда и, к большому удивлению, тёплая одежда.       — Погоди, это точно лишнее, — Сяо схватил его за руку и заглянул в глаза. Тот широко улыбнулся, хихикая.       — Ой, я кажется забыл сказать, что мы будем ночевать в лесу.       Сяо отпустил его руку и открыл рот.       — Что ты сейчас только что сказал? — через пару мгновений молчания решился уточнить он. Итэр снова хихикнул и положил пижаму в сумку. — Ты уверен, что это хорошая идея? Что нам это необходимо?       — Более чем! Расслабься, — он похлопал друга по плечу и продолжил мягким голосом. — У нас всего одна жизнь, и потому необходимо прожить её как можно насыщеннее. Я хочу, чтобы это лето запомнилось тебе как можно ярче, — не успел Сяо задать вопрос, как Итэр продолжил. — Ты очень хороший человек, Сяо, и ты заслуживаешь добра. Ты заслуживаешь всего самого лучшего, слышишь?       Итэр обнял его лицо ладонями и ласково улыбнулся. Сяо одной рукой обхватил его запястье, молчаливо разглядывая радужку глаз напротив. Мир определённо не заслуживал Итэра — самого доброго и великодушного человека во всём Тейвате. Его взгляд был полон чего-то тёплого и нежного, утешающего душу и греющего сердце. У этого чувства точно должно быть название, однако Сяо всё никак не мог его подобрать. Из этих раздумий его вывел Итэр, что сделал ему шаг навстречу и мягко приблизил лицо к себе.       — Сяо, — в самые губы прошептал Итэр. Сяо был очарован. По телу пробежала приятная стая мурашек, он неторопливо прикрыл глаза и неуверенно положил руки ему на талию. — Можно я.?       — Так, мальчишки, я вам еды со- Ой!       Дверь распахнулась. Они отпрыгнули друг от друга. Сяо исподлобья бросил на дядю гневный взгляд, ощущая как запылали его щёки — от гнева, от неловкости ли.       — Я… Я, эм… Кажется не вовремя, да? — он нервно хихикнул, но уходить явно не торопился.       — Чего тебе? — пробубнил Сяо и приземлился на кровать, складывая руки на груди. Тот почесал затылок и натянуто улыбнулся.       — Я вам еды собрал на пикник. Ну там, овощи, фрукты, бутерброды и всё-такое. Может пообедаете?       — Нет, спа-       Сяо не успел гневно пробубнить до конца, как Итэр прикрыл его рот ладошкой и мило улыбнулся Аяксу.       — Спасибо вам большое, господин Чайльд. Мы обязательно возьмём. Это очень мило с вашей стороны, но мы, пожалуй, перекусим уже на месте.       — Тогда ладно. Простите ещё раз, пожалуйста, чем вы тут, ну… Занимались.       — Чем? — серьёзно спросил Итэр, склоняя голову чуть в бок, словно у них даже мыслей о поцелуе не было. Сяо сжал зубы и опустил взгляд. Его чувства к другу были более, чем очевидны, и он никак не мог их подавить. Мысли о нём преследовали и днём, и ночью, желание поцеловать едва ли не сводило с ума. Сяо уже готов был рвать волосы на собственной голове от злости из-за второго прерванного момента с поцелуем.       Чайльд неуверенно пожал плечами и наконец-таки удалился, закрыв за собой дверь. Сяо громко выдохнул. Ещё сильнее злило то, что Итэр делал вид, будто это не он сейчас обнимал Сяо и пытался подарить ему поцелуй.       — Прости. Тут всё взяли?       — Прости, — неслышно, себе под нос, передразнивая, прошептал Сяо и бросил в сумку чёрное худи на вечер. — Теперь да.       Они спустились на кухню, где их ждал невесёлый Чайльд.       — Я подожду тебя на улице, — сообщил Итэр, хлопнул его по плечу, подмигнул и вышел из дома. Сяо вздохнул и подошёл к грустящему за столом дяде.       — А, Сяо, ты за едой? — заметив его, Аякс выпрямил спину и натянуто улыбнулся. Он кивнул и сел на стул рядом.       — Дядя Аякс, прости меня, пожалуйста, если вдруг обидел. Я люблю тебя и уважаю не меньше, чем дядю Чжун Ли. Мне, честно, приятна твоя забота, к тому же ты очень вкусно готовишь, но у меня есть одна маленькая просьба, — искренне и негромко произнёс Сяо, поднимая взгляд в голубые глаза собеседника. Чайльд выглядел максимально серьёзно. Внимательно выслушав племянника, он кивнул.       — Я слушаю.       — Прежде чем войти в комнату, пожалуйста, стучитесь. Вам же будет неприятно, если я ворвусь в вашу спальню, верно?       Чайльд кивнул и перевёл взгляд на свои руки, собранные в замок.       — Я понял, спасибо, Сяо, — он мимолётно глянул на него и тяжко вздохнул. — Пару лет назад Чжун Ли завёл тему насчёт ребёнка. Он очень хочет удочерить и воспитывать со мной девочку, но я подвожу его. Я не думаю, что готов.       — Почему? — мягко спросил Сяо. Кажется, душевные терзания на эту тему уже давно не дают покоя Чайльду. Он выглядел неуверенным и явно уставшим от этих переживаний.       — Это большая ответственность. Я вижу как сяньшэн относится к тебе, Сяо. Наблюдал за этим несколько лет. Он мне как-то признался, что считает тебя своим сыном и очень гордится тобой, а его поступки только подтверждают эти слова. Но я… Я не уверен, что гожусь в роль родителя.       — Мне казалось, что ты хорошо ладишь с братьями и сестрой, — нахмурился Сяо. У него хоть и не было братьев или сестёр, но отношения в семье дядя Аякса казались ему достаточно образцовыми.       — Это во многом выглядит по-другому. Я как старший брат, безусловно, должен был заботиться о них, но собственный ребёнок — это куда больше ответственности. Я должен быть мудрее и серьёзнее, стать хорошим примером для него, чтобы из него вырос хороший человек. Например, как сяншэн, — он взмахнул рукой и вымученно посмотрел на Сяо.       — Тебя давно это гложет?       — С самого первого разговора о ребёнке. Чжун Ли старается мне помочь, мы вместе читаем книги по воспитанию и детской психологии, но я только сильнее переживаю, что у меня не получится. Сяо, скажи честно, я похож на отца?       Сяо вздёрнул брови от неожиданности, осмотрел лицо дяди и пожал плечами.       — Ты только не обижайся, но ты больше похож на старшего брата, чем на отца. Но и я не маленький ребёнок, так что не стоит полагаться на мой взгляд. Ты лучше расскажи всё это дяде Чжун Ли. Люди разве не для того живут в семьях, чтобы поддерживать друг друга? Ну и там, проблемы вместе решать? Вести общий быт… Но сейчас не об этом, — задумчиво нахмурился Сяо. Разница отношений его родителей и дядьёв была очевидна, и он долгое время не мог определиться какая форма должна быть для него образцовой. Со временем, он пришёл к выводу, что отношения и быт Аякса и Чжун Ли выглядят более гармонично и здоро́во, и потому, для него стало удивительным известие о том, что Чайльд все два года хранил эти переживания в себе, вместо того, чтобы разделить с мужем.       — Я… Не хочу его разочаровать. Я боюсь, что слишком сильно расстрою его, — тихо признался Аякс.       — Получается давать ему надеяться на скорое появление ребёнка в доме это лучший вариант? Вам необходимо это обсудить, — Сяо ударил ладонями по столу и встал с места, стараясь выглядеть и звучать максимально серьёзно. — Дядя Чжун Ли стал мне куда более близким отцом, чем родной. Именно он помогал мне всю жизнь. Именно он поддерживал меня всегда и везде. И я уверен, нет, я знаю, что он не бросит тебя с этой проблемой. Ни за что. Потому что ты ему дорог. Потому что ему дорога ваша семья. Он обязательно поддержит, поделится своим опытом и поможет там, где у тебя возникнут трудности. Неужели ты в нём сомневаешься?       Чайльд внимательно его выслушал и непроизвольно улыбнулся, опустив голову.       — Никак нет, о мудрейший Сяо! — хихикнул он. Сяо нахмурился и сложил руки на груди, не приемля в данном разговоре шуток. Чайльд быстро это заметил, но веселья не растерял. — Ладно-ладно, я сегодня же с ним поговорю. Спасибо, что выслушал, мне этого не хватало. Ты куда умнее, чем кажешься.       — Это ты меня сейчас так глупым назвал, да? — не понял Сяо. Аякс кинул на него загадочный взгляд и пожал плечами.       — Ты сам так расценил, — поддразнил он племянника с огоньками озорства в синих глазах.       — Ха-ха, придумай что-нибудь пооригинальней, — поддавшись словесной игре дяди, с улыбкой заявил Сяо, разворачиваясь к кухонной стойке, укладывая в сумку контейнеры с едой.       Чем-чем, а вот способностью разряжать обстановку вокруг себя Аякс владел в совершенстве.

***

      Пройдя небольшой лесок, они вышли на песок и перед ними разлилось чистое озеро, на поверхности которого забавно играли солнечные лучи. Около водоема духота в воздухе исчезла, уступая место приятной влажности и лёгкой прохладе. Где-то вдали слышались голоса людей, выбравшихся на отдых, детский смех и шум воды. Итэр хихикнул и подбежал ближе к каёмке озера, раскидывая руки в стороны.       — Просто не терпится искупаться! — заявил он, поворачиваясь, и снял рюкзак.       — Жара неимоверная, — подтвердил Сяо и лёг спиной на синий плед сразу же, как Итэр его расстелил. Где-то в лесу щебетали птицы и отдаленно слышался стрекот кузнечиков. — Сил моих нет. Зачем ты вытащил меня из до-о-ома-а…       Итэр сел на колени рядом с ним и наклонился над лицом друга, забавно хихикая и рассматривая сверху.       — Да что там летом делать? Разве фильмы и игры могут сравниться с купанием, пикником и чего-то, своего рода, походом?       — Только если ты составляешь мне компанию, — улыбнулся Сяо и под серьёзный взгляд Итэра принялся доставать вещи из рюкзака на плед, затем снял обувь и встал ногами на голый песок, стянул футболку и заметил как Итэр беззастенчиво залипает на его тело. Он скрестил руки на груди и повернулся полубоком.       — Не знал, что у тебя такая хорошая фигура, — кокетливо заметил он. — Не стыдно такое тело прятать?       Комплименты Итэра выбили его из колеи. Мысли разлетелись в разные стороны, а слова застряли в горле. Он почувствовал как щёки обожгло румянцем и поспешно опустил голову, чтобы скрыть лицо за прядками волос.       — Обычное тело, что в нём такого? К тому же, не люблю я облегающую одежду, она жутко неудобная и не соответствует моему стилю.       — Подтянутое тело выглядит привлекательно, — пожал плечами Итэр и ласково провел рукой по крепкому плечу друга. — Ты чем-то занимаешься?       — Долго кунг фу занимался. В детстве я очень хотел обучаться боевым искусствам, но родители долго были против. Даже уговоры дяди Чжун Ли их не убедили, представляешь? И всё до того случая, пока меня не побили старшеклассники, — поделился Сяо под заинтересованный взгляд Итэра. Повернув голову к нему, он увидел взгляд, который означал, что сейчас начнётся подробный допрос на тему культуры боевых искусств в Ли Юэ. Он усмехнулся, ловя себя на мысли, что достаточно быстро научился читать Итэра по подобным жестам.       — Ты умеешь драться? А сложно этому обучаться?       — Я недавно бросил. Искусство кунг фу постигается через упорные и длительные тренировки, переступая боль. Для меня не составит трудности дать отпор обидчику всего парой простых приемов, но я никогда не применю это искусство без надобности, против невинного человека, — Сяо поднял взгляд в небо, вспоминая учения своего наставника, которого глубоко уважал и считал одним из своих авторитетов. Он был преисполнен мудрости, повидал эту жизнь и в свои молодые года даже обучался в монастыре.       — А научишь меня чему-нибудь? — он в одно движение оказался ближе, и Сяо улыбнулся, игнорируя жар чужого тела.       — За пару тренировок ты ничем не овладеешь, но показать могу. Потом. Раздевайся давай, — он шутливо толкнул Итэра в плечо. Тот хитро сощурил глаза и расплылся в улыбке.       — Вот это заявление. Нравлюсь тебе, да? Не терпится увидеть меня без футболки, а, Сяо?       — Напомни, кто из нас хотел поскорее искупаться? — поддразнил его, напоминая зачем они вышли к озеру. Итэр неторопливо стянул футболку, шорты и бросил вещи на плед, пару раз кидая на Сяо взгляд, похожий на взгляд соблазнения. Да и его движения стали гораздо плавнее и грациознее, чем обычно. В ожидании, Сяо старался не смотреть на друга, но его красота так и притягивала к себе взгляд по уши влюблённого парня.       Итэр с улыбкой протянул руку другу, помогая встать с пледа и повёл к небольшому деревянному мостику. Ощущать под ногами песок и дерево было очень непривычно, в городе босиком, конечно, не походишь, но это чувство приносило счастье находиться и отдыхать здесь — за городом. Сяо ненавидел большие столпотворения, как на пляжах в Ли Юэ, но выйти к водоёму жарким летом с друзьями, где рядом больше никого не было — это настоящее блаженство, которое случалось не так уж и часто, но оттого становилось лишь ценнее.       — Красавцы вперёд, — Итэр отступил в сторону, жестом пропуская вперёд. Сяо       — Всё никак не пойму, у нас дружеская прогулка или свидание, — негромко прошептал он, ухмыляясь. — Плавать умеешь?       — Умею, коне- Сто-о-ой!       Сяо схватил Итэра за руку и прыгнул в воду. Друг полетел следом за ним. Вода обдала всё тело прохладным контрастом, а в груди проснулось давно забытое чувство восторга. Сяо ощутил как это чувство радости от простых вещей и жизнелюбие рвутся наружу, всплыл, вытер рукой воду с лица, убрал волосы и искренне рассмеялся. Громко. Как не смеялся ни разу в жизни.       — Дурак! — рядом появилась светлая макушка Итэра, который тут же стал брызгаться в сторону во всю хохочущего Сяо. Тот прикрылся рукой, развернулся и поспешил отплыть подальше. Кто знает, насколько Итэр страшен в гневе…

***

      Настолько хорошего настроения у Сяо не было очень давно. Весь день друзья купались в озере, выходя на сушу только чтобы перекусить. Итэр не давал Сяо заскучать: вызывал его соревноваться и играть с пляжным мячом. Но счастливые часов не наблюдают — солнце уже близилось к горизонту и парням пришлось выйти из воды, переодеться в сухое и поставить палатку, в которой будут спать этой ночью.       Итэр показал как правильно её ставить, а затем сам укрыл полотном поверх, на случай если пойдет дождь. Сяо, дабы не гонять балду, решил в это время прогуляться по лесу и собрать хворост на костёр. Очень хотелось кушать, да и вместе с вечером пришла неприятная прохлада.       Вернувшись на место привала, Сяо соорудил «шалашик» из найденного хвороста и попытался вспомнить как правильно разжигать костёр. В итоге он потратил на это слишком много времени. Итэр, заметив трудности у друга, присел рядом, заглянул в глаза, ласково улыбаясь, и аккуратно взял спички из рук Сяо в свои.       — С подветренной стороны, с тоненьких веточек, — тихо пояснил он. Сяо кивнул. Ну как он мог забыть такие элементарные вещи? Затем они в уютном молчании наблюдали за тем, как постепенно разгорается огонь.       Сяо сидел практически вплотную к Итэру и невольно заметил, что тот дрожит и пытается это скрыть. Не говоря ни слова, он взял его руку в свою и нахмурился.       — Надень что-нибудь тёплое, пожалуйста. Простудишься, — попросил он, продолжая греть его руку в своей. Итэр странно помялся и в итоге хихикнул что-то нечленораздельное.       — Итэр, — в этот раз прозвучало предупредительно.       — Ха, Сяо… Я, кажется, ну-у… Забыл толстовку дома, — он виновато опустил голову, избегая чужого взгляда. Сяо лишь тяжело вздохнул и вытащил из своего рюкзака чёрную толстовку на молнии, которую взял на подобный случай. Когда-то Ху Тао тоже весь вечер после купания пробегала в лёгкой футболочке, а потом слегла с температурой как раз перед началом учебного года.       — Надень. Не мёрзни.       — Спасибо… — тихо и удивлённо произнёс Итэр и неспеша надел вещь друга, застёгиваясь на замок. — Мой спаситель, — хихикнул он, вновь смущая Сяо.       — Порой ты напоминаешь мне одну мою неуклюжую подружку, — попытался оправдаться, на хитрый прищур Итэра.       — Подружку? Так же заботишься о ней?       Костёр разгорелся и теперь Сяо почувствовал тепло. Однако, не мог понять от жара огня горят щёки или это снова Итэр словесно постарался?       — Ничего больше дружбы! — тут же выпалил Сяо, понимая, к чему клонит его друг. — Мы точно не заинтересованы друг другом в романтическом смысле.       — Правда? А кем ты заинтересован? Ну, в том самом, романтическом смысле, — совершенно спокойно и с невинными глазками стал его допытывать Итэр. Сяо чуял, что друг его прекрасно понимает о чём говорит и определённо к чему-то ведёт. Но пока истинные мотивы этого странного диалога между ними ему были не понятны.       — Дядя Аякс положил нам суши, которые сделал вчера на ужин, — чтобы избежать этого смущающего диалога, Сяо достал контейнер с едой и поставил между ними, протягивая Итэру металлические палочки для еды. Тот вздохнул, но взял палочки, принимаясь за еду. Также, Чайльд не пожалел хлеба и овощей, а вот рагу они съели ещё во время обеда.       Своеобразный ужин прошёл в тишине. Сяо с аппетитом пережёвывал еду, наслаждаясь красотой природы. Солнце полностью спряталось за горизонтом, ночь постепенно вступала в свои владения и укрывала небесное полотно чёрным одеялом. Уже загорались первые звёзды. Из леса слышались звуки сверчков, где-то в дали подавала и свой голос выспавшаяся за день сова.       А вот Итэр выглядел задумчивым, да и кушал с виду совсем без аппетита, но палочками работал хорошо. Сяо улыбнулся, довольный своим учеником. Подсел ближе и легонько толкнул его в бок.       — Чего такой нерадостный? Я тебя чем-то обидел?       — Нет-нет, вовсе нет! Я просто задумался.       — И о чём же таком серьёзном задумался мой друг, не поделится ли он со мной? — улыбнулся Сяо, заражая этой улыбкой Итэра.       Да на самом деле ничего такого важного, — Итэр отложил пластиковую тарелку с палочками, вытирая губы салфеткой, — Ты когда-нибудь целовался? В губы.       Сяо чуть не подавился и не выронил палочки из рук. Решив последовать примеру Итэра, он отложил еду и вытер губы салфеткой, а затем отрицательно покачал головой. Не то, чтобы его напугал или смутил этот вопрос, просто это было неожиданно. Сяо готов был услышать что угодно, но не подобного рода вопрос. С чего бы Итэру об этом вообще думать?       — Нет, ни разу. А… А ты? — он не знал, что следует сказать, поэтому решил вернуть вопрос.       — Было дело. С Альбедо по дружбе, — тихо хихикнул Итэр, а Сяо на пару мгновений от шока лишился дара речи. Хорошо, что хватило ума отложить еду, иначе бы точно подавился.       — По дружбе? Это как вообще?       — Мне хотелось попробовать из-за интереса. Ему тоже. В тот день Люмин пришла домой донельзя счастливая и все уши прожужжала мне про то, какой же этот её Дайн классный. Я чувствовал себя… М-м… Как-то неполноценно рядом с ней, — он перевел взгляд на костёр и пожал плечами. Сяо внимательно выслушал и облизал губы, опустив взгляд.       — М-м… И как это было? — ему на самом деле было интересно. Сяо не раз видел поцелуи Нин Гуан и Бэй Доу, Чжун Ли и Аякса. Он, хоть и кривил лицо в омерзении, на самом деле где-то глубоко в душе и сам хотел это испытать.       — Не очень. Мокро, — он помолчал, а затем более нерешительным голосом продолжил. — Люми говорит, это так, потому что поцелуй был без чувств к человеку.       Сяо почувствовал, как загорелись румянцем его щёки. Он опустил взгляд — разговоры на подобные темы его всегда смущали, а из-за отсутствия какого-либо опыта в романтике, Сяо никак не мог поддержать разговор и утешить Итэра.       В этот раз между ними повисло тяжёлое молчание. Сяо активно думал над тем, как развить диалог дальше, но ответ пришёл раньше, чем он его нашёл — Итэр его опередил.       — Сяо… Если это прозвучит для тебя чересчур, то заранее прости меня, — тихо начал Итэр. Как бы сильно он не старался не смотреть в глаза Сяо, при столкновении взглядами, отвести свой взор он уже не мог. — У меня к тебе есть чувства и я бы хотел… — он закусил губу и всхлипнул так, словно сейчас расплачется. — Можно я тебя поцелую?       Сяо замер. В горле резко пересохло. Он тупо захлопал глазами, разглядывая Итэра, кусающего свои губы и сжимающего ладони в кулаки, вероятно до боли. Сяо почувствовал как заныли лёгкие — от шока забыл, что ему нужно дышать. Вдохнув прохладный воздух, он решается на ответное признание.       — Я был бы рад разделить первый поцелуй с тобой, Итэр, — Сяо аккуратно взял одну его горячую ладонь в свою. — Можно.       Итэр с заметным облегчением выдохнул и медленно приблизился к другу, заглянул в глаза, потом ласково убрал прядку всё ещё немного мокрых волос с лица за ушко и поглаживающим жестом спустился к линии челюсти. Сяо ластился к его руке, словно кот, а затем прикрыл глаза и ощутил мягкое прикосновение чужих губ к своим. Итэр целовал мягко, почти не напористо, вёл поцелуй, а Сяо с чувством отвечал и тянулся к губам. Свободной рукой он обхватил запястье Итэра и выдал тихий, совсем короткий стон.       Теперь Сяо понял назначение поцелуев. Это что-то интимное и дорогое, один из способов проявить свою близость и чувства к человеку, который нравится и заставляет сердце биться чаще обычного.       Итэр неторопливо отстранился, хихикнул и уткнулся носом в изгиб шеи. Сяо мягко заключил его в объятия и прислушался к чувствам, вызванным поцелуем. На губах всё ещё оставалось фантомное ощущение чужих, ласковых и мягких.       — Наш первый поцелуй. Со вкусом рыбы, — по-доброму рассмеялся Итэр у него на груди. Он не знал, что следует говорить после поцелуя с тем, кто до этого был только другом, и не подозревал какие отношения у них сложатся после этого случая.       Сяо медленно выпустил Итэра из объятий. Они сели ровно и замолчали. Сяо старался не смотреть другу в глаза и теребил рукава чёрной толстовки. Итэр посматривал на друга со счастливой улыбкой и болтал вытянутыми перед собой ногами. Каждому из них понадобилось немного времени, чтобы переварить случившееся и свои чувства. Первым напряжённую тишину нарушил Итэр.       — И как тебе? Надеюсь я не ужасно целуюсь, — нервно хихикнул Итэр.       Сяо поднял на него взгляд и замер. По телу пробежали мурашки. Он впервые увидел на щеках друга настолько яркий румянец.       — Это было… Приятно. Мне понравилось, — выдавил из себя Сяо и опустил взгляд на руки Итэра. Как же сильно хотелось протянуть руку, взять его мягкую ладонь в свою, чтобы убедиться — он рядом, настоящий, искренний и такой смущённый… Как никогда прежде. — Ты со всеми друзьями целуешься?       Зачем сказал — не понятно. Он резко закрыл рот и отвернул голову, лишь бы не видеть, как трескается счастливое лицо кого-то дорогого. Но Итэр весело хмыкнул, взял Сяо за руку и ласково повернул его голову к себе.       — Нет, — на его лице расцвела мягкая улыбка. — Сейчас я поцеловал парня, который мне нравится.       — Друзья не целуются в губы, — с ухмылкой заметил Сяо.       — Тогда… Ты будешь моим парнем?       Дыхание перехватило и глаза неприятно защипало. Он смотрел Итэру в глаза и горел желанием сказать «да, буду», прикоснуться к его губам ещё раз, разрешить эту ситуацию и не переживать о том, что его не поймут. Сяо долго молчал, так как не находил в себе смелости на ответ. Молчание затянулось настолько, что вскоре улыбка на лице Итэра пропала и потускнели глаза.       — Это… Это значит «нет»?       Сяо вытащил ладонь из руки друга и опечаленно опустил взгляд.       — Ты мне очень нравишься, Итэр. Умный, талантливый, красивый, заботливый… Я едва тебя достоин, но я не могу. Через месяц я покину Спрингвейл. Оно тебе надо? — с каждым словом жизнь из слов утекала так же, как песок этого берега сквозь его холодные пальцы.       — И что? Хочешь сказать, что ты больше не вернёшься?       — Я живу в Ли Юэ, Итэр. Вряд ли я когда-нибудь-       — Неправда! — перебил его Итэр и ударил руками по коленям, сжимая их в кулаки. — У нас будут возможности! — его голос едва заметно задрожал. — Мы сможем ещё встретиться!       — Итэр, — мягко произнес Сяо, аккуратно, чтобы ни в коем случае не обидеть. — Пойми, меня, пожалуйста, правильно. Ты мне очень нравишься, и раньше я ни к кому ещё не чувствовал это, но я не верю в отношения на расстоянии, — Итэр напрягся и хотел возразить, но Сяо кивнул и продолжил. — Возможно я слишком реалистично смотрю на вещи, но Итэр… Если мы сейчас начнём встречаться больно будет и тебе, и мне.       Итэр зажмурил глаза и отрицательно помотал головой. Послышался всхлип. Сяо вздрогнул и неуверенно положил ладонь ему на щеку.       — Мне все равно! — он приоткрыл глаза и вытер рукавом проступившие слёзы. — Я готов отложить и ждать столько, сколько потребуется, потому что я знаю, что ты мой человек. Я это чувствую, Сяо!       Сяо вздохнул и прикрыл глаза, пытаясь подобрать мягкие слова для отказа. Он, конечно, не хотел, чтобы все вылилось в это, поставило под вопрос их дружеские отношения, испортило вечер. Тихие всхлипы Итэра совершенно не облегчали ситуацию. Сяо слишком реально смотрел на жизнь и никогда не надеялся на лучшее, как Итэр. Если все закончится этой истерикой, то он точно будет жалеть, о том, что дал слабину и позволил Итэру себя поцеловать.       — Итэр, мне будет очень тяжело, но еще тяжелее будет от того, что будешь страдать ты. Ты не можешь дать гарантию, что мы скоро встретимся снова или наши чувства друг к другу не остынут. Я знаю какой подлой может быть жизнь. — Ты не хочешь попробовать? — спросил Итэр, вытирая слёзы, с мольбой глядя на Сяо. Тот пожал губы и вздохнул, понимая, что Итэр отказывается принимать очевидное и никакие доводы уже не помогут. Зачем… Вот зачем он позволил этому случиться?!       Итэр попытался успокоиться и ответить на услышанное.       — Сяо, но ведь ты когда-нибудь начнёшь зарабатывать деньги и обустраивать свою жизнь, разве нет? Неужели в этой жизни для меня нет места? — с недовольством перебил его Итэр и сложил руки на груди, словно пытался закрыться, защитить себя от негатива. Сяо вздохнул. Он понимал, что этот разговор не пройдёт так просто ни для одной из сторон — Сяо сам будет долгое время приходить в себя, потому что отказываться от того, что стало родным и дорогим сердцу всегда очень и очень болезненно. Он уже не знал, получится ли у них сохранить то, чего они достигли…       — Итэр, это не так. Я не знаю, что произойдёт завтра. Я не хочу, чтобы ты страдал и на что-то надеялся, именно поэтому я сейчас говорю это и пытаюсь спасти нас обоих до того, как наш корабль потонет.       — Какая разница, если и я, и ты, всё равно зашли уже слишком далеко? Нам в любом случае придётся страдать. А ты не хочешь даже дать мне шанс! Если хотел спасти нас, то надо было рубить эти отношения на корню. До того, как у тебя начали зарождаться чувства ко мне.       — Мне жаль.       — Конечно тебе жаль, — Итэр встал с пледа, намереваясь закончить этот диалог и поскорее уйти. — Строишь из себя благородного, пытаешься спасти нас, но давай будем честны, ты не в силах спасти даже самого себя. Сидишь смирненько в клетке, что выстроили тебе родители, и только ноешь о том, какая у тебя ужасная жизнь, но ни шагу не делаешь для того, чтобы перестать быть декоративной птичкой и вырваться на свободу. У тебя есть желания и мечты, но ты будто забываешь, что ты отдельная личность со своим будущим. Может оно и к лучшему. Спасибо, что предупредил меня о том, что с такой второй половинкой нормальную жизнь я не построю. Ты ведь даже не заинтересован в том, чтобы продолжать наше общение после лета. Почему? Правильно! Потому что указы родителей для тебя выше собственной жизни. Ты наверняка знаешь, что они не отпустят тебя ко мне. И ты просто смиришься с этим. А позже женишься на какой-нибудь даме из знатного-       — Прекрати, — тихо попросил его Сяо. Любому другому человеку в такой ситуации он бы давно набил лицо и высказал всё, что о нём думает, но разве он может злиться на Итэра, когда добровольно обидел его? Сам стал причиной его негодований. Всё верно, Сяо Итэра не достоин.       — Правда глаза режет. Ну хорошо, — просто согласился он, разведя руками, хотя возмущение в его голосе никуда не делось. — Спокойной ночи, любимый друг.       После этих слов Итэр скрылся в палатке, оставляя Сяо наедине со своими мыслями возле потухающего костра, где он просидел ещё около двух часов, утопая в чувстве вины и омерзении к самому себе.       А ведь всё начиналось так хорошо…