Хомо эректус

Электронные часы на тумбочке показывали пять часов семнадцать минут. Утра, конечно же — слабые солнечные лучи едва-едва начинали пробиваться сквозь дымчатые облака, а затем — через неплотно задёрнутые шторы в темную комнату. Приятную тишину нарушало только негромкое щебетание птиц да редкие гудки проезжающих машин, а Стэн Марш мирно похрапывал в собственной кровати, даже не начав смотреть десятый сон. Впрочем, ему редко удавалось провести в кровати целую ночь, не будучи никем потревоженным; и этот раз был исключением. Едва красные цифры на дисплее электронных часов бесшумно переключились на пять часов восемнадцать минут, как тишину комнаты прорезала оглушительная мелодия телефонного звонка. Стэн вздрогнул, вырванный из сна, и с трудом разлепил глаза, слабо осознавая происходящее. Одеяло рядом тоже беспокойно зашевелилось. Машинально, так и не успев опомниться до конца, Марш вытянул руку в сторону и, наугад нащупав на тумбочке телефон, подтащил его к уху, не глядя отвечая на звонок — лишь бы перестала играть раздражающая песня. – М-м..? – Чувак! – радостно вскричала трубка, да с такой мощью, что Стэн невольно отдернул руку, с недовольством щурясь в экран. – Представляешь, что?! – …Кайл? – наконец, разглядев плывущую перед глазами фотографию абонента (или просто узнав до чертиков знакомый голос), пробормотал Стэн, силясь проснуться до конца. – Чё? – Мы едем во Францию! – с восторгом заключила трубка и на мгновение затихла, словно ожидая всплеска счастья с обратной стороны. – Во Францию, чувак! В Тотавель! – Ч-чё? – наконец Стэн сел на кровати и, встряхнув головой, окончательно пробудился. – Стэн? – одеяло рядом снова заколыхалось, и из-под него появилась растрепанная девушка с сонным лицом. – Что случилось? Это Кайл? – Спи, Венди, – Марш заботливо провел ладонью по плечу девушки, бросил короткий взгляд на электронные часы на тумбочке — пять девятнадцать — и снова осоловело уставился в экран. – Кайл, ты чё, охренел? Пять утра время. – Пять… – телефон на мгновение притих, а потом как-то виновато закашлялся. – Кхм, извини, чел. Я из Нью-Йорка звоню, тут уже… – Да понял я, – буркнул Стэн шепотом, опуская ноги с кровати. – Выкладывай уже, чё там за Франция. – Да я могу попозже… – Уже поднял, – поднявшись на ноги, Стэн аккуратно прокрался за дверь, махнув взволнованной Венди рукой, чтобы ложилась обратно. Теперь уже проще было дослушать перевозбужденного какой-то невероятной новостью друга до конца. – Выкладывай, говорю. – В общем, – Кайл, едва сдерживая восторг, всплеснул свободной рукой, едва не смахнув со стола полупустой стаканчик с кофе. – ААБА выдало грант! Я подавал заявку еще пару месяцев назад, я говорил, помнишь, а сейчас пришёл ответ, они… – Какая еще АББА? – зевнул Стэн, плюхнувшись на кухонный стул и заспанным взглядом окидывая холодильник. – Группа, что ли? – Никакая не группа, – тон Кайла на мгновение изменился на возмущенный, но почти сразу снова переключился на радостный. – Американская Ассоциация Биологических Антропологов, А-А-Б-А. В общем, они согласились! И знаешь, куда назначили? Во Францию, в Тотавель! Там, где пещера Араго, знаешь? – А-а-а, – протянул Стэн многозначительно, не без труда перебирая в голове знакомые места. – Араго знаю. А чё там делать? – Блин, чел! – в голосе Кайла проскользнуло осуждение. – Человека раскапывать! Потенциальный образец целого скелета Homo erectus! Целого, представляешь? Там, говорят, какой-то местный бедренную кость откопал, вот и позвонил куда следует, а там бумажка за бумажкой — и мне написали, сказали, мол, собирать экспедицию! Чувак, поехали! Нам позарез нужен геолог. И Венди тоже скажи, пусть едет. – Погоди ты, – Стэн устало потёр пальцами переносицу, – Хомо эректус. Когда твоя эта экспедиция будет? – Через неделю, как всех соберу. Я еще Баттерсу позвоню и… Крейгу, наверное. Гранта только на пятерых хватит, больше не дают, жиды. Думают, наверное, вдруг собаку дохлую откопаем или просто трупак. Но это же Араго! Там везде вокруг стоянки были, так что наверняка настоящий эректус! – Через неделю… – Стэн задумчиво побарабанил пальцами по столешнице и вдруг осознал, что большая часть слов и в самом деле как будто пролетает мимо ушей — так хотелось спать. – Через неделю вроде нормально, я на этой закончу. Блин, мужик, перезвони через пару часов, а? Обсудим твою экспедицию и эректуса твоего. А то сейчас… рубит. – Стэн, ты лучший, – уверенно сообщила телефонная трубка. – От души! Завтра уже буду в Колорадо. Давай! – Давай, – Стэн еще раз зевнул, и трубка булькнула гудком сброшенного вызова. В голове кружились обрывки мыслей — Франция, экспедиция, геолог им нужен… А черт с ним, разберусь утром, подумал Марш, на цыпочках прокрадываясь в собственную комнату и забираясь под одеяло. Под боком немедленно зашевелилась Венди: – Кайл звонил? Что у него? – Экспедиция, – сонно сообщил Стэн, прикрывая глаза. – Потом расскажу, ничего срочного. Я спать. Кайл отложил телефон на столик и устало потянулся, оглядывая почти пустой, не успевший заполниться зал местной кафешки. Кофе в бумажном стаканчике практически не осталось, но, несмотря на бессонную ночь, всё внутри бурлило от восторга. Франция, и поле совсем рядом со знаменитой пещерой Араго… Кайл мечтательно прикрыл глаза, живо представляя себе каменистые равнины, окруженные скалами и поросшие разве что редкими горными кустиками да огурцами на огородах бедных местных жителей. А если и в самом деле эректус, да еще и полный? Такая находка не только обещала обеспечить неплохую известность и немалую премию, но и могла стать самым настоящим прорывом в науке! Прорывом, совершенным им, Кайлом Джеральдом Брофловски, вместе с небольшой, но потрясающе подготовленной им самим командой! А еще лучше будет, если управиться хотя бы за месяц — прежде, чем из собственной экспедиции вернётся Бебе со своими несчастными морскими червями и первая завоюет И тогда… Тогда… Кайл и сам не заметил, как провалился в неглубокий сон прямо в мягком и чересчур удобном кресле за столиком под подозрительными взглядами официанток. Туманные мысли о скором признании и интереснейшем открытии маячили в голове даже сквозь полудрёму, устремляясь к одному и тому же месту — недокопанному участку какого-то незадачливого француза, нечаянно наткнувшегося лопатой на самый настоящий клад.