Некий магический ускоритель

Я разочарован. Собор, центр церкви как организации, находится вообще не в столице, и даже не рядом, а занимает целый квартал в отдельном городе, полностью контролируемой архиепископом. Находится он к юго-востоку, в четырех днях пути. Идти туда просто нет необходимости: все церкви и соборы имеют аналогичный дизайн. Только менее пафосные, менее большие, и еще много различных «менее». Зато около столичного собора есть церковная школа, а с ней библиотека. Ох, повезло-повезло. Две цели за одно накрытие. — — Проникновение в обитель знаний проблемой не стало, с такими-то окнами. Сигнальные нити, после недолгого рассматривания исказил, протискиваясь не только сам, но и уже начавшего худеть дов-лица. Обойдя лабиринт из книжных полок, нашел наиболее пыльный угол и там обосновался. В качестве еды на первое время натырил походных пайков из казарм гвардии, а если не хватит, можно и у смотрителей позаимствовать. С маскировкой не парился, изъятые камушки обеспечивали меня энергией на месяц, чем я, конечно, пользоваться не собираюсь. — — Сперва история мира, меня крайне интересовал вопрос происхождения дара, взаимодействия богов, причины волн и героев. Боги очень ревностно относятся к своей пастве, и чтобы они дозволяли резать своих последователей? Звучит странно, но церковь стоит и пестует любовь к героям, сам же видел, какой поток благодати лился к Пию во время праздника. Стимуляция? Возможно. Кроме библиотечной пыли, знания получал у людей в тавернах, каждый вечер выбираясь за новыми сплетнями. Я спешил, и было отчего. Информация Анны подтвердилась на все сто, люди нашей деревни были живы и находились в плену герцога, о чем любезно сообщил поверенный. Саму деревню отстраивают, людей завозят, некоторые изъявили желание перейти под знамена герцога и остались на месте. Некоторые улизнули, и я догадываюсь кто именно. Конкретных планов Ацид не знал, ну, кроме как попользовать-продать, если останется что. Два с половиной месяца. Да их уже прикопать могли, а я тут книжки читаю. Но в библиотеку я выберусь нескоро, поэтому читаем быстрее, обмотав пленника цепью. — — Поставил учебник по истории для церковной школы, прямо воняющий пропагандой и правильной историей, подхватил полегчавшего доверенного герцога, легким ветром сдул пыль, заметая (?) следы нашего пребывания и покидая библиотеку. Тащить с собой этого уебка ни желания, ни средств нет, поэтому пару дней мы тряслись в телеге на мешках какого-то крестьянина, пока я заканчивал вытягивать слепок памяти. Крайне хреново работающий способ относительно быстро извлечь знания из допрашиваемого. Информация перепутана, пестрит постоянными связями с вообще другими воспоминаниями. Читать и искать что-то конкретное вызывает тихий ужас, да и хранится эта ересь неудобно, занимая огромное пространство в камушках. Пришлось еще одну цепь доставать, и разбивать на несколько кусков, чтобы поместилось и то не все. Предыдущее наполнение я выкинул несмотря на все сожаление. Потом ночью сошел с телеги, накинув иллюзию дымки и утащил тушку «болеющего родственника» в кусты. Похоже, новая страшная легенда готова — возница был ни жив ни мёртв от темного силуэта, таскающего внезапных попутчиков. Потом по подсказкам дошел до телепорта, реальной тайной сети, которой могут пользоваться только королевские войска и гонцы. Или особо доверенные люди, обладающие пропусками. Запустить не вышло, больно хитрая система на одноразовых и многоразовых пропусках. Сейчас я вышел к знакомой арке, и она банально не зарядилась. Будь тут армия с магами, или гонец с подходящим накопителем, то воспользоваться получилось, а так… Углубился в лес, подальше от обвешанной сигналками арки, да прикопал ныне бесполезную рожу поверенного. А то задрал уже, тяжелый, место и внимание занимает. Тьфу на тебя. И побежал. — — Теперь еду автостопом, вместе с попутными караванами да телегами. В плаще и маске меня вполне можно принять за авантюриста, благо крестьяне не особо заморачиваются с проверкой документов и «статуса» дара. Эх, опаздываю, но торопиться «быстрее» — себе дороже. Днем сплю на телеге, ночью бегу. — — После третьего раза до меня дошло, что цепочка странных слухах о тени, утаскивающая попутчиков — вполне явный след, но никого, кто мог бы связать меня с ним, нет. Свежие новости… мутные. В тавернах столицы перемывали косточки одному из четверки героев, который, вот странно, обладал не оружием, а доспехом, как профильным скиллом. Я бы мог поспорить, но привлекать больше внимания не хотел. Недавно он поругался с королем и архиепископом, те вроде собирались помириться, но чет не срослось. Слухи были настолько противоречивыми и запутанными, что ни один слепок не сравнится. Так о чем это я? О слухах: бегу, значит, по лесу, прикрываясь темной дымкой и тихим шагом, луна скрылась за облаками. Красота… Мимо мелькают костры. Эх, ну и пусть еще один слух будет, мне-то что. — — — Я не могу связаться с моим доверенным, Лирой. — Он всегда был очень увлечен, и мне докладывали, что он прибрел новый… материал, — склонился в поклоне пожилой мужчина с сединой редких волосах. — Не в этот раз, я уже его вызвал, но дальнейшие попытки связаться не дают результата. — Я немедленно… — Не стоит, я уже связался, — высокий мужчина поднялся с удобного резного стула, и одернул тяжелую штору, рассматривая начинающийся дождь. — Его нет в особняке, а весь его… материал пропал. Тем более, мне пришло тревожное послание из… от Риттера с вопросом, когда придут бумаги о признания города. — Лийский дал согласие? — По отчетам осведомителей, Лийский обещал доставить бумаги за еще одного… испытуемого, но никаких действий не предпринял. — Что ответить? — Что готовятся. — Их готовить? — Нет, пока не разберемся, куда пропал Лийский. Что известно о Четвертом? — Он выехал из столицы сегодня утром, после приема у короля. По первым прогнозам, направляется к восточной границе, возможен переход к соседям. — Ренегат значит. … — Король отдал приказ задержать его. Мы не можем допустить, чтобы он присоединился к этим… нелюдям. … — А не мог ли он в отместку устранить Лийского? — Мог. — Напомните, мой дорогой слуга, в свите ренегата есть эта… эта мерзость? — Вы абсолютно правы. — Тогда, отдайте приказ на захват. Он обязательно придет за ней, тогда и поговорим. И маякните королю, что перехват организуем мы. — — Угу, перекресток. Налево пойдешь, лопухи найдешь, направо пойдешь, левое герцогство найдешь. Ну не хрень? Стою, думаю, куда сначала. Можно мимо Лопухов в Каменку, навести шороху, а оттуда неделя до замка Левальского, или сразу повернуть на замок, неделя туда, неделя обратно в деревню. Ну даже не знаю, выигрыш не особо велик. Мимо промчалась пара лошадей, поперек одной был перекинут сверток. Гонцы, что ли? Через полчаса услышал частый цокот и ругань. По направлению к герцогству спешно катила крытая телега, запряженная немертвой коняшкой. На месте возницы сидел взлохмаченный молодой человек в зеленом плаще, с синяками под глазами, в которых с переменным успехом вспыхивала безумная ярость и полное смирение. Очень нехорошая комбинация. Катил он в сторону герцогства, поэтому я решил присоединиться. Замахал руками, привлекая внимание, заодно спешно затаптывая костер, на котором разогревал сухпай. Когда повозка остановилась, буркнул «до герцогства», влез вперед, передавая монетки за проезд, и мы покатили. Говорить особо нечего, возница не в том состоянии, да и мне неохота. А вот коняшка оказалась очень интересной: хорошо забальзамированная, что спасло двигательную систему, оставив мышцы эластичными. Лишние органы убраны, вместо них непростая система из накопителей, кристаллов, сети энерговодов, раскинутой по всему телу, по подобию обычного аурного каркаса, что должно снизить потери от движения немертвого тела. Все это поверх покрыто усиленной шкурой, с дополнительно наращёнными слоями. Может она вообще с другого животного. Накопитель емкий… мог бы стоять, но сейчас там болтался полуразбитая хрусталитовая сфера, где синий осколок накопителя уже подернулся мутной дымкой, деградируя на глазах. Глаза заменены на знакомые желтоватые, так же плавающие в оболочке, но уже из стекла. Череп усилен, челюсти снабжены сложной структурой, то ли конвертером для преобразования энергии из пищи, то ли оружие, типа огнемета. Полубоевой голем на основе тела коняшки, круто. Надо создателя поискать, умный наверно чел. Перекинул внимание на попутчика, среднего роста, обросший, худощав, не тренированный, хотя тело недавно начали нагружать. Он дернул головой, осматриваясь и как будто принюхиваясь. Энергоструктура… Человек явно не от мира сего, вон как головой вертит, но надежнее это доказывает абсолютно обычная энергетика. В ней изначально не было следов дара, поэтому она сложилась самобытно, и чуть неказисто. Дар тоже был, значительно сложнее, обволакивая ауру в пузырь, проникая тонкими струнами куда-то вглубь, к важнейшим узлам, чутко реагируя на любое изменение будь то в теле или разуме. Сейчас там такая буря, что и нашлепка Дара бурлит не меньше, сталкивая магические силы. — Да что такое?! — окончательно издергавшийся возница бросил поводья и стал медленно осматривать пространство, вверх, низ, слева направо, пока не встретился со мной взглядом. — Ты?! — Я. А в чем дело? — и так ясно, дар сигнализирует о направленном внимании, но не может дать точного наведения, да и вред я не собираюсь причинять. — Я ощущаю чье-то внимание, но кроме тебя просто некому! — Да? А кто в фургоне? — Не увиливай! Ты заодно с этими?.. — Этими? — как он бесится, однако, за один заход так расшатать состояние надо уметь. Хотя, скорее это не специалисты поработали, просто уже долгое время долбят. Мне действительно интересно, чего случилось, но видно, что нормального диалога не выйдет. Дар бурлит, вспучивается, будто выбрасывая наружу четыре лепестка, обволакивая тело, заключая его во вполне материальную броню. — Где она? — неуклюжая попытка схватить, но я уже скатился в придорожный куст. — Хозяин? — из-под навеса выглянуло худое лицо с синей половиной и заплывшим глазом, с которого сейчас срывалась повязка. Короткие пепельные волосы топорщились бурыми иглами, вероятно, от запекшейся крови. За головой показалось худое гибкое тело, прикрытое лохматой накидкой, по типу пончо. Она точно являлась уроженкой этого мира и, кроме дара, носила печать подчинения, причем очень долго, наравне с даром, так глубоко та запустила корни. С другой стороны на дорогу выпрыгнула искрящаяся фигурка в легком сарафане с посохом. Неплохая пати для героя… — — «Неплохая пати для героя», — раздалось из кустов. Тихо и задумчиво, туда сразу полетели молнии, в попытке обездвижить неожиданного противника. Изначально было понятно, что закутанный в длинный плащ попутчик подозрительный. Монеты приготовил, хотя здесь не должны знать, что он подвозит только за наличные или встречную услугу. Встретился, именно на перекрестке… Маховик ярости привычно завертелся, больше не тормозимый гуманизмом прошлого. Мир уже давно показал свои зубы и право вцепиться в дорогие вещи и раз за разом требовал предъявить аргументы против. Опыт цивилизованной жизни горел красным пламенем, оседая пеплом в душе. Сколько раз он уже переступал через себя, свою веру и идеалы. Что ж, теперь придется переступить еще раз… — Ц-ц-ц, так дело не пойдет, — с интонацией бывалого вивисектора, кусты выпустили из себя тень, зигзагом рванувшей к Ниме. Его встретил черный вихрь, связывая боем. В черной дымке было не видно движений и выпадов, но скрытник свое дело сделала, заставив замереть шпиона на секунду. В сторону! Лохматый комок отскочил, в черную дымку разом влетели молнии и разъяренный носитель доспеха, мигом покрывшийся сеткой разрядов, стекших по металлу в землю и разошедшихся по радиусу. Дымка рассеялась, не оставив и следа противника, металлические руки поймали воздух, а вот скрытник закатила глаза и теперь лежала без движения, придерживаемая дымчатой фигурой. С его рук сорвалась зеленая искра, впитываясь в обширную гематому. Аккуратно положив на землю, тот спокойно поднял руки и неискаженный детский голос произнес: «поговорим?» — — Говорить сразу не стали, еще немного погоняли по дороге, в попытках поймать. Чтобы не затоптали скрытницу-слугу, пришлось закинуть в фургон. Уворачиваться было не просто, связка маг молнии и полный доспех оказалась хорошо отработанной, но из-за истощения маг не могла выдать поистине опасное или площадное, но было потно. В итоге, когда на меня перестали бросаться, как демон на мясо, стали применять уловки и другие методы снова предложил поговорить. Не услышали, продолжив кидаться умениями. Посмотрев на арсенал, встал под сковывающее плетение, окутавшее меня стальными лентами и цепями, превратив в этакий саркофаг. Ко мне подошел пошатывающийся герой и уволок к телеге, где магичка сжимала в руках накопитель коняшки, уже начавшийся осыпаться. Сама тягловая сила проблем не испытывала, индифферентно хрупая пылью и мелкими камешками, что говорит о том, что там далеко не один накопитель. Слив силы, магичка забралась в телегу и устроилась на своей широкополой шляпе, вроде как погружаясь в дрему, но внимание я от нее ощущал. Решил не дергаться, раз тут все такие пуганные. Телега дернулась, медленно набирая ход, около часа она его удерживала, а потом начала замедляться. Послышались ругательства, и в итоге мы-таки сошли с дороги. Еще минут тридцать безрезультатных попыток продолжить движение, и, наконец, с выражением мрачного фатализма надо мной склонился герой. Подхватил сумки и, с помощью магички, вытащил наружу скрытника. Еще раз зыркнув, ушел. Я повозился, устраиваясь, и прикрыл глаза. Пару искр я выдавил поближе к коже, если что и произойдет, то я об этом узнаю. — — Приготовление позднего обеда не заняло много времени. Костер привычно загорелся от одной искры мага, чугунный котелок, вяленое мясо, крупа, вода. Немного соли и специй. Мало. В другой котелок крошится помидоры, лук, огурцы. Посмотрел на Ани, добавил третьего настоя, перемешал. Битва на дороге сожгла все силы, снова показывая собственную слабость. Последние рывки, когда Нима уже выдохлась, тень совершала почти лениво, дав в итоге себя поймать. Странная сраная тень. Из высокого плоского чайника попыталась сбежать закипевшая вода. Может тоже… сбежать? Бросить все, пусть ебутся как хотят, он же может… Под нагрудником прихватило, будто сердце схватили жгучие пальцы, то ли холодные, то ли горячие. Не выйдет, ему придется сражаться, использовать проклятый доспех вновь и вновь. На плечо легла бледная тонкая, но сильная ладошка. Потирающая глаз Йорха присела слева, положив голову на плечо. Как противнице (?) удалось вырубить ее? Да еще эта зеленая вспышка. Просто, без слов, хотя ни один встреченная маг, ладно, есть парочка исключений, всегда произносили заклинания вслух. — Ты как? — Уже лучше, — немного хрипло произнесла та, прокашлялась и уже привычным тихим голосом продолжила. — Синяк почти не болит, и я уже вижу. Герой покосился на спутницу, утренняя гематома почти полностью исчезла, оставив только заметный желтый цвет. — Что про тень скажешь? — Это была разве тень? Вполне материальный противник, умелый, я по нему ни разу не попала, — сразу выдала свою оценку скрытница. — А почему не тень? — подруги вздохнули и магичка, помешивая взвар в кружке, выдала краткую справку о мистических существах, напоминающих духов, и почти безопасных для человека. — Это действительно не тень, те не обладают магией, а зеленая искра — вполне себе что-то вроде малого исцеления. Да еще и тело… — Что оценка говорит? — Ничего, он не читается. Приняв чашку с крепким настоем, он еще посидел, но потом решил узнать все из первых рук. Подходя к повозке, он услышал звуки, возмутившие до глубины души. Пленник не рыпался, а просто заснул. Никаких повреждений сковывающих лент нет, как и других попыток освободиться, будь то магические или физические. Вызвав оценку, он вгляделся, пытаясь проникнуть в саму суть, но взгляд проваливался, как бывало при высокоуровневом или проклятом предмете. Вытащив этакую заготовку под бабочку, он понес ее к костру. Хекнул, положил на землю. Теперь, когда дымка рассеялась, можно и поподробнее изучить нежданного попутчика. Сдвинув маску, прикрывающую нижнюю часть лица, было понятно, что это голимый пацан, еще даже не подошедший к переходному возрасту, лет одиннадцати, быть может. Недоуменно посмотрел на Йоху, но та отрицательно покачала головой и поудобнее подхватила кинжалы. Потыкал пальцем, на что удостоился только громкого всхрапа. Желание миндальничать сразу пропало, он замахнулся. — Че сразу-то? — на замахнувшегося героя прямо и спокойно полуоткрытый глаз. — Кхм, — избавившись от ощущения неловкости, герой принялся допрашивать. — Кто ты и зачем присоединился к нам? — Да так, десятилетний пацан, ехал в гости к герцогу, поговорить насчет своей деревни. — Какой деревни, мелкий?! — вспылила сероголовая. Ее манера отвечать таким образом невероятно бесила. — Моей, разрушенной, я там жил. Ее волной шваркнуло, а я смылся. Потом герцог пришел и забрал всех, кого смог. Говорят, они сейчас у него, если продать не успели. — И как нам это проверить? — Прийти к герцогу. Люди, скорее всего, еще у него. — Ладно, но почему ты не определяешься оценкой? — Цепь, вот почему. Я у доверенного лица цепочку свистнул, она, вроде как, от оценки закрывает. Предвидя следующий вопрос, она под плащом. Возможность немного ослабить способность была, но клинок к шее на всякий случай приставили. Ленты ослабились, дав доступ к тушке плененного, где под плащом действительно отыскалась золотая цепь. Сняв ее через голову, не размыкая, снова уставились на него. Иии… нет. Ничего. Ноль. Оценка не выводила ничего. — Почему ты не определяешься? — снова заклокотала внутри. Мало того, что этот дает лаконичные ответы, с таким честным выражением, будто это все объясняет. Гребанный мир, вечно недоговаривает. А зачем сбегать, ведь он везде, этот новый мир, даже внутри… Может сжечь его, выжечь всю эту заразу?.. — Давай так, — видимо уловив, какой эффект произвел, упырь приподнял голову, — ты задаешь максимально развернутый вопрос, я даю максимально развернутый ответ. Если не понятно, то переспрашиваешь. Мне тоже, знаешь ли, неудобно говорить. — Может его просто прирежем? — невинно поинтересовалась Йо. — Тем более, меня не обязательно держать в коконе, вы же не пауки? Там можно его только вокруг шеи… обвить? — конкретный вопрос заставил задуматься. Действительно, изменение навыков возможно в некотором пределе. Почему бы и не попробовать? Ленты стекали с тела, но пленный и не думал вставать или бежать, прикрыв глаза, наблюдая за движением стальных змей. Они втекали друг в друга, сливались, пока не стали похожи на монолитный обруч, обхвативший шею худого паренька. — Уф, так действительно лучше, я сейчас, — покрутив кистями, тот поднялся и мелкими шагами засеменил к кустам. Дернувшуюся Йо придержал герой, нутром почувствовавшим некую… солидарность? Впрочем, готовый в любой момент скомандовать «ликвидацию» своему умению. — Так чего узнать хочешь? — Почему ты не определяешься оценкой. — Потому что я не носитель Дара. — Глядя на обескураженное лицо героя, потянулся было к шее, но не найдя нужного, продолжил, — тут иногда бывает такое, дети рождаются без благословления богов, поэтому лишены всех способностей и уровней. Или как правильно? Именно поэтому ты не можешь увидеть мой, хе, статус. Картина мира призванного рассыпалась в очередной раз. Мир с системой содержал людей без системы? Тогда, этот пристальный взгляд, попытка проникнуть вглубь вещей… поиск двойного и тройного смысла, позволяющий определять сильные проклятые вещи не работал, потому что второго дна… действительно не было. Простой взгляд, будто начало пути, и Слуга рассказывает о мире. «Обездоленный. Без дара. Бездарный» не имени, ни расы, ничего. Мир отвернулся от него. — Ты чего, — перед глазами щелкали. Обеспокоенный взгляд от пленного, — не смертельно это. В большинстве своем. — Я слышала, от дара можно отказаться… если отречься от богов, — пропела Нима, наставляя посох на еретика. — Да, так тоже можно, но меня сертифицировали в церкви, что я не носитель скверны темных богов. Даже кулон специальный дали. Опять церковь! Может и правда его прикопать, одно движение, и пружина в ошейнике развернется, отсекая голову. Герой снова посмотрел на проблемного пассажира. «Без дара, обездоленный, бездарный» — ни слова о темных богах и скверне. — Ни, стой. Он не врет. — Глава отряда устало протер лицо, — в его статусе нет ни слова о темных богах, только то, что он бездарность. — Эй, я не бездарность! Хотя, как посмотреть… — Да? Но я ничего не вижу. — Смотри прямо, без подвохов. — Хм, действительно… — С этим разобрались. Так зачем тебе к герцогу?..