Некий магический ускоритель

— Лихо, тебе задание, — чего-то подобного я и ожидал. Стоило спуститься утром на завтрак, как мне уже накидывают. — Привет Ана, что за задание? — Быстро ты… Надо разнести письма, помочь с огородом тетушке Нии, и дед Макар просил зайти, — вручив листки, Ана убежала. Ясно, приступим. Начнем с писем. Кто бы что ни говорил, но деревню я излазил полностью, в целом уяснив, кто и где живет, так что прогулочным шагом отправился разносить редкую корреспонденцию. Да, магия есть, но для каких-то крестьян использование таких быстрых методов общения просто не требуется, да и дорого (если не припоминать случай с Аксиньей, но та за новости золотом платила). У гильдий своя почта, значительней быстрее и надежнее, а общую доставила карета почтовой службы, заодно выполняющая функцию дорожной, проверяющей полотно и амулеты тракта. Отдав предпоследнее, отправился к тетке Нии — приветливой, но вредной бабке, держащей около своего домика маленький огородик. И что ей могло понадобиться? — Э, слышь, притормози, мелкий! — о нет, я про них и забыл. Десяток беспризорников-воспитанников церкви мигом окружили, а сбоку подошел Пак. — И тебе не болеть. Чего надо? — Ты же к тетке Нии идешь? Давай вместе идти? — Нет, я и сам справлюсь, тут недалеко. — Да ладно тебе, я же помириться хочу. — Он легонько ударил меня в плечо. — В прошлый раз не очень хорошо получилось, да, Сивый? — Да, — послышалось из-за спины сиплый голос. Что-то тут нечисто. Вроде и говорят нормально, но чувствуешься предвкушение от стоящих вокруг пацанов, подлянку готовят. Только какую? — извиниться хотим, за то, что безбожником называли. — Что, правда? — Да, мелкий. Так что, пошли? — и мы пошли. Группа была удивительно тихая, только шушукалась между собой, отчего вот ощущение подлянки все крепло. — Здравствуйте, тетя Ния! — Пак приветливо помахал сгорбленной старушке, ковыряющейся в палисаднике. Блин, а он искренен. — О, здравствуй, Пак. Здравствуйте, мальчики, — сморщенная бабулька так и лучилась радостью. — Вы привели новенького? Какие молодцы! Поможете бабушке? Нестройный хор был ответом. — Проходите, проходите, мне как раз нужна помощь, — бабушка протопала за дом, где и располагались основные грядки: красивые цветы, плодовые деревья, кустики со зреющими ягодами и ботва овощей. — Мне бы прополоть и полить, — бабушка широким жестом обвела свое хозяйство. — вроде все знаете, приступайте. Для уточнения, что там нужно по заданию, но дорогу заступил неразговорчивый бугай. — Да не переживай! — ощутимо постучал по плечу Пак, — сейчас быстро все объясню. И он объяснил: он часто помогал на огороде, а осенью работал в полях. Зимой разгребали снег. В общем, полезные занятия им находили. А в храме? А что в храме: обучали, кормили, привлекали для подготовки служб и праздников. Рядочек за рядочком мы выдирали ростки сорной травы, цветы были красивые, но незнакомые, скорее декоративные и дорогие. Поэтому я был очень аккуратен, чтобы, не дай боги, не повредить. Потом шла картошка, морковка, лук… Когда мы закончили, мы наполнили несколько ведер травой. Оставалось еще пару широких грядок, плотно заросших мелкими ростками. — А что про эту говорила бабушка Ния? — Её наверно тоже надо… — с беспечной улыбкой Пак уже примерился быстро выдергать всю поросль. — Не торопись, — я присел и тщательно осмотрел росток: маленький, тоненький, снизу белый корешок спиралькой завинчивается в землю на сантиметр, едва удерживаясь в рыхлой почве, а сверху в пару сантиметров зеленый стебелек с отходящим в сторону листом. И ведь не ясно, то ли сорная, то ли недавно засеянная. И признаков никаких нет. Сунул в рот и пожевал: кислый и горчит. Похоже на Кудряшку, используемой ингибитором в алхимии. — Наверно стоит сходить и узнать. А пока полить. — Я поднялся и пошел в дом. Постучал. Подождал. Постучал еще. За дверью раздались шаркающие шаги, замерли перед дверью, с протяжным скрипом растворили дверь, совсем немного. В щелочке лихорадочно блестел глаз. — Ааа, мальчик мой, что тебя интересует? — Мы пропололи, но остались две грядки. Там маленькие ростки. Их тоже выпалывать? — Ты же трааавник, ты должен знать, что выпалывать. — Нет, она издевается. — Я только ученик. — Я тоооже. Ну пойдем, посмотрим, — и бодро захромала, забыв закрыть дверь. Прикрыв ее, я направился следом, где слышалась возмущенная тишина. Бабушка застыла, разглядывая свой огород, а пацаны поливали огород из массивной бочки. Она повернулась ко мне, глаза метали громы и молнии. — И чтоо этооо? — с протяжным говором она указала своим узловатым пальцем на чистые грядки. — Пропололи, — я пожал плечами. — Я уточнял у Пака, надо или нет. Он сказал — надо. — Что? Не было такого! — Пак протестующе вскинулся. — Да? Ай-яй-яй, как вам не стыдно молодой человек, наговаривать на старшего товарища. Я же просила вас, прополоть и полить, а вы мне все акселераторы выдрали! Акселераторы? Что? Кажется, я произнес последнее вслух. — Какой ты травник, сопляк?! Не знаешь, что такое акселераторы? Вон они растут кудрявые, маленькие такие, они помогают расти другим, а ты все выдергал! — херня какая, как ингибитор может ускорять рост? У него противоположное назначение… и указывает на те самые ниточки. Если подумать, то ничего кроме них, там и не росло. — Пшел вон, сопляк! Бездарность! Безбожник! Еретик! — на истеричные крики уже набежала толпа, сейчас мнется перед забором. — Уважаемая Ния, держите свои слова при себе. Я сертифицированный обездоленный, это засвидетельствовано послушником Никоном. — Сопляк! Не указывай мне! — все распалялась старуха. — И Иоаном, вот знак, утверждающий это, — приподнял над воротом серый квадратик. На это та захватала ртом воздух, и я продолжил, — и послушника гильдии авантюристов. — На это та язык проглотила, метая глазами все кары божьи. Сквозь толпу уже пробирались знакомые латники, один из которых сжимал в руках хрусталитовую сферу. — Даже если так, ты заплатишь за мои цветочки! — Значит задание не засчитано? — Какое еще задание?! Стража! Арестуйте преступника! — Лихо из Каменки! Вы обвиняетесь в причинении ущерба жителю деревни в количестве… — Десяти золотых, — алчно подсказала старуха. Шпана уже растворилась в толпе, а по бокам встали латники, положив руки на мечи. — Десяти золотых. Пройдемте! — Уважаемый страж. Зафиксируйте, пожалуйста, доказательства для уважаемого представителя, — я наконец рассмотрел, с чем постоянно ходил отряд: в артефактной сфере, рядом с синим обломком накопителя в густой маслянистой жидкости вращался глаз с желтой радужкой и вертикальным зрачком. Нерв отходил к сиреневому осколку. Занятная конструкция. — Не указывай ему, мелочь безбож… — бабка осеклась. Я все еще позвякивал шнурком с моими документами. — Ганс, Рю, зафиксируйте. — Главный кивнул своим помощникам. Теперь снова ко мне, — доволен? — Вполне. Пошли… -те. — Ну пойдем. В окружении гудящей толпы и искрящей бабки, желающей поделиться своим горем и разочарованием в современном поколении и конкретно одном еретике со всеми вокруг, дошли до площади к знакомому помосту. Там нас уже ждал Хлыщ, рядом отирался довольный Пак. — И снова ты нарушаешь, Вредитель. — Да, да, он такой, мы все видели, — невнятно забормотала толпа. Чет раздражает уже. — Здравствуйте, настоятель Иоан. По какому поводу меня задерживают? — Как какому? Причинение вреда в крупном размере этой уважаемой леди, — от таких слов карга умиленно растеклась, — теперь ты должен компенсировать урон и отбыть наказание: тюрьма и рудники, сроком на десять лет. — Охо-хо. Настоятель Иоан, я уже должник гильдии и судить послушника без его старшего? — я снова позвенел своим гильдейским знаком. Заодно начал разгонять энергию в ускорителе. Если придется: пошмаляю и сбегу. А пока этот пытается не скрипеть зубами слишком громко. Попытку накинуть заклинание немоты, как на прошлом судилище я отклонил, продолжая помахивать знаком. Там вроде как раз есть пара петель на защиту. — Пак, сбегай за представителем. — Слушаюсь наставник, — пацан с уважением поклонился и прогулочным шагом пошел в гильдию. Минут через десять подошел хмурый беспризорник и Гилдерой. Окинув взглядом наше сборище, он обратился к настоятелю: — Что в этот раз? — Он пришел по заявке помогать вдове Ние, но выдергал важные растения на сумму десять золотых. Мои стражи его задержали и теперь необходимо решить судьбу этого маленького преступника. — Доказательства? — на это над шаром развернулась иллюзия, демонстрирующая огород и ведра с зеленью. — Он наш должник. Пока не отработает, мы его не отдадим. — И сколько его долг? Десять серебра и медь. Гилдерой, подумай, десять золотых и тяжкое преступление! Вы не откупитесь. — Гильдеец задумчиво на меня посмотрел. Нехорошо так, прикидывающе. Сосредоточься на катающейся силе, сосредоточься на жжении в груди, а не пятой точки… — Тут сказано, требуется травник, — мой скрипящий голос произвел странное впечатление, все вздрогнули и с удивлением посмотрели на меня. — Что? Я только ученик, я вообще не должен быть там, тем более я не обладаю даром, о чем уважаемая Ния не указала в заявке. — Дай-ка сюда, — Гилдерой вырвал лист и быстро вчитался, — действительно, это ваша недоработка, вдова Ния, из-за вашей халатности вы и пострадали. Мы выплатим компенсацию за урон, нанесенный нашим послушником, а вы выплатите неустойку за некорректные условия. Если я правильно понимаю, вы потребовали именно нового послушника, но поставили задачу, с которой он не сможет справиться. Десять золотых. Бабка открывала и закрывала рот, пытаясь разразиться проклятьями. — И еще, — я снова подал голос, — она сказала, что мы выдрали акселераторы, что полная чушь, потому что на грядках росли только ингибиторы, которые, тем более никак не влияют на скорость роста других растений. — Ты прав. Десять золотых и десять серебра, — представитель отправил скандалистку в обморок, — таким образом, делаем вывод: задание неверно, наш послушник, выполнил задание честно, нанесенный урон, если он был, мы компенсируем. Дело закрыто? Хлыщ неуклюже кивнул, и мы разошлись: святоша с Паком в храм, мы с Гилдероем в представительство. — Значит так, — мы остановились около стойки, за которой стояла розоволосая женщина. Гилдерой взял перо и лист, записывая что-то, — завтра с Иличом пойдешь в лес, он оценит твой уровень знаний, чтобы такого не повторилось. К Макару сходишь потом. Ясно? — Да, — я кивнул. — Тогда иди поешь и спать, выходить рано, — наставительно зыркнув, он повернулся к регистраторше, — Роза, передашь Зайцу, пусть зайдет. — — — Эм, Заяц? А почему? — В лесу патамушта. Бегаю быстро. — А ранг какой? — …серебро. Неохотно отвечает. Ну ладно. — Как проверять будете? — Вот список, иди ищи — Беляк еще не отцвел, у него только семена важны, златопуст уже, мышицу уже растащили. Что собирать-то? — Ищи говорю. Покажешь и всё, ещё свойства перескажешь — Хорошо, тогда начну с беляка… … — Златоцвет, полезны соцветия, конкретно семена, их прямо в лепестки заворачивают, в такую таблетку… … — Златопуст: толстый полый стержень, злаковый, не цветет. Сейчас бесполезен, семена уже готовы ко всходу, а нужны недозревшие, применяется как основа для густых зелий и элитных пайков. Сейчас можно на хлеб пустить. … — Мышица: серая травка, растет мелкими кустикам на камнях. Ломкая, насыщенная минералами. Корневая система глубоко уходит под землю. Используется как минеральный компонент для присыпок и пайков. А мыши ими лежку обустраивают, чтобы паразиты не мучали. … — А это? — Хмм, — из мха торчит малюсенький кончик цветка, тоненький, ярко зеленый, завивающийся в полтора витка. Выдернул. Корень тот же виток, белый и гладкий. Надкусил: сочный, кислый, язык пощипывает, покатал комочек, пока нёбо не онемело, а в горле не поселилась горечь. — Кудряшка. Используется в наборе номер три, как ингибитор для яда. Что? — Ничего-ничего. — Заяц сидел и потрошил мелкого всклокоченного зверька, по длинным ушам напоминающего зайца, только пасть не закрывалась от нескромного набора зубов. — А… когда? — Да подкрадывался. Пообедали, закусив свежими лепешками из златопуста, отдающий пломбиром. — Полуденницу — ладно, вместе собирали, что еще? — Остаются… — Погоди. — Заяц замер около покрытого черной лозой дерева. — Это что? — Плющ, судя по всему, чудовищный. Оплетает молодые деревца, высасывает, потом перекидывается на другое. Немаленькая вероятность, что вскоре насытится и будет выбрасывать дополнительные плети, метастазы, оплетая крупный участок леса… — Старые плющи могут поражать и животных. Неприятное зрелище. — Руки Илича полыхнули белым пламенем. — Найди корень. — Ладно, — взял в руки прутик и полез к корням. Надо бы перчатки заказать. Раскапываю лесной сор, где черная лоза спускается по стволу пораженного дерева. Отколупать не вышло, растение будто прикипело, врастая в тело молодого дерева. Тонкая плеть терялась между переплетением корней. — Где-то здесь. Сопровождающий пробежал пальцами по судорожно подергивающейся лозе, как змея пытающаяся свернуться в клубок. Не прикрепившиеся нижние плети начали подтягиваться вверх, показывая белесый длинный, напоминающий червяка, корень напасти. Сопровождающий плотно обхватил высунувшуюся часть (без перчаток!) и белое пламя растеклось по черным прожилкам, живо напоминающие капилляры. Они подергивались, отлипали от дерева, сворачивались в клубки, будто от жара. А вот кора дерева даже не тлела. Холодное пламя, да? Основная волна, капая, рванула вглубь. Верхние отростки перестали шевелиться, изредка выплевывая белые язычки. Илич продолжал держать конвульсивно подергивающийся хвостик, гоня волны белого пламени под землю. Приподнял упавшую скукоженную спиральку и стал рассматривать: хрупкая, рассыпается при первом надавливании. Но не прогоревшая, а будто… высохшая и сгнившая одновременно. Забавно. И чего так долго? Очаг не должен быть большим. Украдкой достал еще целую линзу и всмотрелся в почву под нами. Белый огонь отдавал синевой, выжигая, скорее сгнивая обширную сеть, выходящую далеко за пределы моего восприятия. Огонь продолжал пожирать корни, и откуда столько энергии? Прошедшую волну не заметить было сложно — по нервам пробежала череда электрических импульсов, аж волосы встали дыбом. Над кронами деревьев разгоралось белое пламя. Один, два, три… Заяц привстал и пошел к ближайшему факелу. Под ногами еще ощущалось сияние, поддерживаемое… чем- то. Следуя за авантюристом, я увяз в густом кустарнике, хотя проводник играючи протискивался сквозь колючие ветки танцевальными движениями. Продравшись (опять одежду на выброс), я наблюдал изрытую поляну. Из-под земли вырывались черные шипы в попытке дотянуться до кряжистого дерева, напоминающего дуб, своими толстыми корнями держащегося за твердь. Белые листья тускнели, последние язычки пламени стекали по стволу, вливаясь в сеть. Значит именно эта штука дожигала плющ? И их еще несколько, судя по пламени… — Знаешь, что это? — глаза провожающего словно напитались тьмой, широко расширились, сам он стал выше, волосы раздвинули пушистые и едва сияющие длинные уши, пригнутые назад, от темечка к затылку. Обычные уши тоже будто заострились и покрылись призрачным мехом. — Древо духов, — выдавил через пересохшее горло. Кряжистый ствол пронизан настолько насыщенными энерголиниями, что сиял во внутреннем зрении, освещая всю поляну, связываясь с огромным участком леса. Такие места просто так не находят, а мы шли целенаправленно. Теперь ясно, почему он так ловок в лесу, да и призрачный холодный огонь. Бляяя… — Ты прав, — голос приобрел едва слышимое потустороннее эхо. — Пошли домой. И этот хранитель развернулся и направился обратно. Что хотел сказать? Хрен знает. Пока я опять продирался через кустарниковую полосу хранитель леса подсдулся и больше не шибал во все стороны силой. Как такое провернули? Ведь лес никогда людей не наделяет, он доверяет только своим детям. Зато теперь ясно, за что этот получил серебро, тут только за вторую форму в лесу давать можно. А если пользоваться может, то… Ладно, неважно… Хотя какое там, одежду жалко, да и древо духов не сорняк на огороде, тьфу-тьфу-тьфу. Даже не знал, что они в этих лесах водятся. — За одежду прости, — помог выбраться вернувший привычный вид Заяц, придержав ветку (последнюю! Мог и пораньше помочь), — да и знаешь ты хорошо. Можно сказать — сдал. — Иии… кхк, — прокашлялся от сухости, — как? — Получше многих, уже не ученик, скорее подмастерье. Через пару лет можно аттестовать на младшего травника в гильдии алхимиков, там года четыре, и ты алхимик. Круто. Хотя скорее льстит для нашего захолустья, ведь Аксинья даже Сеца выше ученика не возвела, так и бегал. — Был бы дар, прямо сейчас к алхимикам отдали, а то своих не хватает, да еще этот Мыкола… -- Перед входом в город Заяц хлопнул меня по плечу, накидывая простенькую иллюзию в виде плаща, так что придраться к внешнему виду у латников не вышло. Придя в гильдию, скинул обноски и заказа еще пару полных комплектов, благо мерки остались. Пообедал, да намылился к Макару.