К чему приводят случайные встречи

По подсчетам Лилит, Терминус должен был находиться уже не так далеко — оставалось около полутора недель пути пешком. Железная дорога и не изменяющийся пейзаж уже начинали бесить. Но хуже всего — переходы через туннели. Раньше, в прошлой жизни, девушка любила путешествовать на поездах. Ей нравилось мерное покачивание и стук колес. А когда поезд заезжал в туннель, это вызывало у нее детский восторг. Сейчас же она стояла перед очередным входом в черную бездну и не могла собраться с силами сделать шаг навстречу неизвестности. Этот туннель отличался от тех, которые она переходила раньше. Там она видела свет вдалеке и было не так жутко. Здесь же на нее смотрела полная тьма. Говорят, абсолютно черного цвета в природе не существует. Видимо, те, кто придумал такую глупость, никогда не видели черный коридор, в котором может прямо сейчас стоять толпа мертвецов, желающих отведать свежего мяса. “Может, обойти? Нет, потеряю тонну времени, а у меня и так припасов мало. Рискну. Не бесконечный же он, в конце концов”. Девушка сделала глубокий вдох и начала медленно заходить. Тьма одеялом ложилась на плечи, а абсолютная тишина резала слух. Это было даже хорошо — ни рычания, ни шаркающих шагов она пока не слышала. Ничего, что могло бы навести на мысль, что она здесь не одна. Только ее собственные шаги эхом разносились по пространству. Быть вдвойне осторожной приходилось и по другой причине: батарейки в ее фонаре почти разрядились, света хватало в лучшем случае на то, чтобы хоть как-то разглядеть дорогу в полутора метрах перед собой. Внутренний голос бился в истерике и молил развернуться и бежать обратно. Но для Лилит сейчас было важно только одно — найти Терминус. И если раньше она говорила себе, что просто ищет безопасное место, то сейчас она отчетливо поняла: там могут быть ее друзья. Шанс мал, но если они тоже увидели один из баннеров на дороге, они точно поедут туда. И теперь Лилит знала, что готова пройти хоть через дюжину таких жутких туннелей, если это поможет ей найти их. На ее пути все чаще стали попадаться огромные камни, и в итоге девушка встретилась с казалось бы непреодолимым препятствием — проход в этом месте обвалился. Здравый смысл подсказывал разворачиваться и идти назад, но она решила проверить, вдруг есть возможность перейти на ту сторону. И действительно, если постараться, то можно было бы перелезть. Карабкаясь по камням, она взяла фонарик в зубы. Это не сильно помогало разглядеть, что впереди, но хоть какой-то свет придавал ей уверенности. Уже почти преодолев большую часть завала, она почувствовала движение прямо под ногой. Полуразложившийся мертвец, чье тело наполовину было завалено камнями, попытался схватить свою добычу. Но девушка оказалась проворнее. Молниеносным движением она выскользнула из смертельной хватки, но найти в полутьме точку опоры оказалось невозможно. Кубарем она полетела вниз, больно ударяясь о камни. Шум был услышан. Лилит с ужасом осознала, что вокруг нее все пришло в движение. В тусклом свете фонаря, так неудачно упавшем в нескольких метрах от нее, она увидела десятки ног. Выход был только один — бежать. Расталкивая мертвых, она со всех ног рванула в сторону, где виднелся спасительный дневной свет. Кто-то резко схватил ее за рюкзак и девушка не раздумывая сбросила с плеч лямки. Только бы успеть. Бег в темноте, продлившийся не больше минуты, казался ей вечностью, а адреналин заставлял тело двигаться с нечеловеческой скоростью. Выскочив из злополучного туннеля, она продолжала бежать до тех пор, пока легкие не начали гореть. Убедившись, что ей удалось уйти от опасности, девушка попыталась привести в норму дыхание и подумать, что ей делать теперь. Без рюкзака, снова с одним несчастным ножом, где-то на краю мира. *** Она уже не понимала, сколько дней или недель идет по этой ужасной железной дороге. Хреново слышать биение сердца в своих ушах. Это конец, определенно. Мысли Лилит уже не были конкретными фразами, даже не словами — просто импульс, заставляющий идти дальше. Хорошо, когда есть цель. Если Терминус в итоге окажется заброшенным лагерем с десятками ходячих, она просто упадет и позволит этим тварям сожрать ее. Но до него еще предстояло дойти. Сил больше не было. Дыхание сбилось, она решила прилечь на несколько минут. Но подняться с промезжшей земли стало непосильной задачей. — Принцесса решила передохнуть? — до боли знакомый голос раздался в ее голове. Лилит с трудом открыла глаза — вокруг не было ни души. — Так и будешь тут валяться? Дэрил. Кто еще мог так раздражающе нарушить ее покой? Девушка лишь прошептала: “Иди к черту”. Внезапно Лилит поняла: она умирает. Вот прямо сейчас, по-настоящему. И по какой-то неведомой причине ее предсмертной галлюцинацией стал он. Ненавистный сосед. — Вставай, ты не на курорте. Раздражающий голос не унимался, бросая одну колкую фразу за другой. Лилит хотелось закричать, но она настолько ослабла, что вместо звука из ее груди раздался сдавленный хрип. — Иди нахрен, Дэрил! Оставь меня в покое! Глаза закрывались и открывать их снова каждый раз было все труднее. Мир покрылся дымкой, и единственное, что она видела относительно отчетливо — его лицо. Того, кто раздражал и бесил ее столько времени, кто никогда не оставлял ее одну. Никогда не оставлял. Даже сейчас, когда жизнь в ней стремительно угасала, он не оставил ее. Снова появился, чтобы сводить с ума и бесить, но не оставил в одиночестве. И за это она была ему благодарна. Даже несмотря на то, что теперь он — всего лишь плод ее воображения. — Я так и думал. Строила из себя непонятно кого, а на деле — ноль. Почему-то именно эти слова задели Лилит за живое. “Я должна встать. Я этому козлу не проиграю” Сначала на четвереньки, потом аккуратно подтянув сначала одну, затем вторую ногу, она поднялась. Лес, небо, чертова железная дорога кружились перед глазами. Шаг, еще шаг. Ноги предательски подкосились и она точно знала, что больше не встанет. Но от падения девушку остановили чьи-то руки. Перед глазами появилось незнакомое лицо, затем другое. Теряя сознание, она услышала, как какой-то мужчина говорит по рации: — Это Гарет, мы нашли выжившую, скоро будем. Лилит открыла глаза в чьей-то машине. Рядом сидящий мужчина сразу дал ей бутылку воды. — Привет, не бойся нас. Мы везем тебя в безопасное место. Попей и можешь пока поспать, нам еще пару часов ехать. Оказавшись в тепле, она решила забыть о своем правиле не доверять незнакомцам. Девушка погрузилась в крепкий сон. *** — Добро пожаловать в Терминус! — женщина лет 55 на вид улыбнулась новой знакомой, — должно быть, ты давно в пути? — Должно быть, — задумчиво протянула Лилит, настороженно осматривая территорию общины. Место выглядело вполне неплохо, повсюду были люди, занятые каждый своей работой. Иногда они бросали на Лилит заинтересованные взгляды, но сразу возвращались к своим занятиям. Как будто появление в лагере чужака не было чем-то необычным. — Сначала мы тебя накормим, а потом Рэй покажет место, где ты будешь жить. Позже обсудим твои навыки: здесь у каждого есть своя работа, — продолжала женщина, ведя Лилит к большому зданию. Нож у нее не отобрали, даже обыскивать не стали, что приводило девушку в замешательство. “Что-то здесь не так. Если бы на меня выскочила толпа с пушками, это было б логично. А эти… Либо они так опасны, что я просто не представляю для них угрозы, либо какие-то ненормальные” — Вот так просто? — спросила девушка. — Знаю, ты многое пережила. Но здесь все иначе: наши двери открыты для каждого. Вместе мы вернем тот мир, в котором люди могли доверять друг другу. “Ясно, ненормальные” Лилит накормили кашей на воде. Это означало, что у общины есть ресурсы, но не в том количестве, чтобы пировать. Девушка не жаловалась. Напротив, после стольких дней без пищи, каша показалась ей лучшей едой на свете. После обеда и небольшой экскурсии, ее привели в большой зал, где, очевидно, проживало много людей — аккуратными рядами лежали матрасы, огороженные шторками из ткани. Ей тоже выделили спальное место. Как объяснила Мэри (так звали ту женщину), Лилит сама сможет выбрать себе занятие по душе, но если нужно, ей дадут время освоиться. “Ладно, побуду пока здесь, а там посмотрим. Странные люди, однако”. *** Спустя несколько дней жизни в Терминусе Лилит могла с точностью сказать о трех вещах: 1. Это место, действительно, безопасно. Удачное расположение, крепкий забор, большая территория. Тут можно жить. 2. Люди тут в большинстве своем хорошие. Особенно ей нравилась семья Мэри, они и правда пытаются спасти всех, кого могут. 3. Они точно умрут. По счастливой случайности Терминус ни разу не подвергся захватам, они даже не сталкивались с по-настоящему опасными группами мародеров. Поэтому все попытки Лилит объяснить, что принимать в общину всех подряд — идиотская затея, разбивались о стену бесконечного человеколюбия. Первое время она приходила в себя — просто спала и ела. Местный врач сказал, что девушка должна восполнить силы, а Лилит решила не сопротивляться возможности как следует отдохнуть. За эти дни ее пару раз навещала Мэри, у которой девушка спросила о своих друзьях. К ее большому сожалению, группы давно не приходили к этим воротам. За всю зиму община пополнилась только тремя новыми членами, одна из которых — сама Лилит. Был у нее и еще один посетитель — тот самый парень, нашедший ее. Его звали Гарет, сын той самой Мэри. Их семья была негласными лидерами этого странного сообщества, именно они поселились тут первыми и стали принимать других людей. Если не считать чрезмерного пацифизма, Лилит нравились эти люди. Когда она полностью восстановилась, сама выбрала для себя работу. Забывать свои навыки, живя в безопасности, девушка не собиралась — решила, что будет ездить на поиски припасов. Там, снаружи, она прожила гораздо дольше большинства обитателей Терминуса, поэтому идея показалась логичной для остальных. О том, что заодно она надеется найти свою группу, Лилит решила не говорить. Кроме того, старые привычки забыть сложно — ей до сих пор было странно и порой трудно находиться среди мирно живущих людей, говорить о каких-то простых бытовых вещах и, засыпая, не сжимать нож под подушкой. Чаще всего компанию в поездках ей составлял Гарет. Мужчина явно испытывал к Лилит не только дружеский интерес. Однажды даже принес ей шоколадный батончик, что на языке постапокалиптического мира означало “ты мне нравишься”. Может, Лилит и рада была бы ответить на его чувства, но в голове все чаще всплывал образ арбалетчика. Если раньше он только и делал, что раздражал ее, то теперь она вспоминала их перепалки с теплом. Как бы они ни ругались, она всегда знала, что он прикроет ее в случае опасности. Она могла ему доверять, хоть и проявляла это доверие бесконечными скандалами. В один из вечеров, попрощавшись с Гаретом, снова притащившимся поболтать перед сном, Лилит растянулась на своем удобном большом матрасе. И вдруг с удивлением поняла, чего именно ей все это время не хватало. Сейчас она бы многое отдала, чтобы вместо милой беседы и удобной постели, она снова наорала на своего соседа, а затем еще полчаса пыталась нормально улечься на половине матраса, засовывая обратно вываливающийся поролон и слушая, как Дэрил недовольно пыхтит в попытках уснуть на такой же ужасной “кровати”. В сознании невольно всплыли картинки из прошлого. Flashback Этим утром Лилит позволила себе поспать подольше — припасов вполне хватало, работой по дому ее сильно не нагружали, а из кухни доносился почти забытый запах кофе. Гленну недавно удалось найти целых три банки. Привычным движением затолкав вывалившиеся пружины обратно в матрас, она, как в старой рекламе, побрела в сторону божественного запаха. К ее сожалению, на кухне она обнаружила не только кофе, но и Дэрила. Он как раз сидел за столом, обсуждая с Хершелом и Гленном план укрепления крыши. — Добрейшего утречка, — решила быть дружелюбной Лилит. Как и ожидалось, поздоровались с ней не все — от арбалетчика она получила что-то наподобие кивка, что тоже было немало, учитывая их конфронтацию. Налив в кружку порцию ароматного напитка, она присоединилась к остальным. — Крышу решили укрепить? Могу чем помочь? — спросила девушка. — У тебя своя течет, — фыркнул Дэрил, за что получил строгий взгляд Хершела. Лилит уже набирала в легкие побольше воздуха, чтобы выдать очередную речь о своем соседе. — Так, стоп, конец драки! — примирительно поднял руки Гленн, — давайте хоть с утра не начинайте. Да, Лилит, ты можешь помочь, присоединяйся. Сменив гнев на милость и не забыв пнуть под столом арбалетчика, Лилит присоединилась к обсуждению. Уже к обеду работа кипела. Функции Лилит в этом деле ограничивались тем, что она сидела на козырьке и передавала стройматериалы Гленну, латавшему дыры в прохудившейся облицовке. Тем не менее, скучно ей не было. Процесс сопровождался веселыми разговорами ни о чем, байками Ти-Дога и иногда криками Гленна, умудрявшегося время от времени попадать молотком по пальцам. Ходячих видно не было и все заметно расслабились: из дома доносилось пение Бет (они с Лори занимались шитьем), Кэрол подсчитывала припасы, Ти-Дог помогал Хершелу таскать доски, а Рик на всякий случай следил за периметром. Карл и София бегали по двору, придумав новую игру. Такие дни были особенно ценны, когда дети могли отложить оружие и быть просто детьми. Дэрил сидел на ступеньках и вытачивал новые стрелы. На удивление, даже он сегодня казался не таким хмурым, как обычно. Рассмеявшись над очередной шуткой, девушка случайно задела ногой банку с гвоздями. Покатившись по косой крыше, она полетела прямиком на голову ничего не подозревающего арбалетчика. Благо, заполненная лишь наполовину, серьезной травмы она нанести не могла, но даже при таком раскладе удар получился достаточно сильным. — Убить меня решила? — подскочил Дэрил. — Это тебе за утро! — еще больше рассмеялась Лилит, окончательно взбесив мужчину. Он тут же запустил банку обратно в девушку и, не попав по цели, ушел в дом, выдавая такие ругательства, что даже вечно спокойная Кэрол возмутилась. — Лилит, вот зачем ты так? — к девушке подошел Хершел. — Я не специально. — И это ты должна была сказать ему, а не начинать опять конфликт. Закатив глаза и ничего не ответив, Лилит решила, что на сегодня с нее хватит лазанья по крыше. Несмотря на их отношения, девушка понимала, что тут она перегнула и по-хорошему следует извиниться. Вечером, когда все собирались к ужину, Лилит несколько раз попыталась подойти к Дэрилу, но каждый раз, натыкаясь на его злобный взгляд, начинала закипать сама. Чтобы не обострять ситуацию, она решила ничего ему не говорить. В эту ночь она вызвалась дежурить первой. Тепло одевшись и взяв винтовку, девушка отправилась на улицу. Когда Дэрил собрался спать, он обнаружил на своем матрасе мазь от ушибов. Лишь один человек в группе мог взять ее из аптечки, но не вручить лично, а вот так молча положить тут. На языке их взаимоотношений это означало “прости меня”. Конец Flashback Грустно улыбнувшись нахлынувшим воспоминаниям, девушка еще раз проверила нож под подушкой (хоть в Терминусе и безопасно, от этой привычки она отказываться не собиралась). Завтра ее ждала очередная вылазка и болтовня с Гаретом. На этот раз поездка должна была продлиться дольше обычного, что очень радовало Лилит. Каким бы прекрасным ни было это место, она не может назвать его домом. *** Без убежища, перебиваясь добытыми на охоте белками и тем, что удастся найти в опустевших домах, группа перемещалась из одного места в другое. Нигде не было безопасно. Снег уже почти растаял. Пожалуй, для уставших людей он был единственным показателем, что время движется. Что они не застряли в каком-то постапокалиптическом дне сурка. За это время Дэрил стал главным помощником Рика - он делал всё, что было необходимо, не задавая вопросов. Но люди в группе понимали, что хватаясь за каждое дело, охотник пытается отвлечься от неприятных мыслей. Этой ночью ему снова приснилась она. Как обычно, девушка сидела на своей половине матраса, закутавшись в тёплый плед. Кажется, они снова о чём-то спорили, она говорила что-то грубое, но во взгляде читалось веселье. Во сне он мог себе позволить рассматривать её - мягкие черты лица, которые не портила даже обветренная кожа, красивая шея, тонкие запястья и длинные пальцы, сжимающие края пледа. Она. Дэрил больше не произносил её имени даже мысленно. Он должен был её найти. Они договорились встретиться у дома. Мерзкое чувство, будто он нарушил обещание, разъедало его изнутри уже которую неделю. Нечто похожее он испытывал, когда они покинули ферму, так и не отыскав Софию. Он должен был найти. Проснувшись, как обычно, на рассвете, охотник пошел сменить на посту Гленна. Солнце медленно поднималось над горизонтом, отражаясь в замерзших за ночь лужах. Снега почти не осталось, лишь самые большие когда-то сугробы ещё держались перед натиском весны. Это было хорошо - снег напоминал о ней. Уснувший на зиму лес, замёрзшие реки, дома, которые замело чуть ли не по крышу: это был тот мир, в котором он привык видеть её. Дэрил пообещал себе - когда снег растает, он перестанет думать о Лилит.