К чему приводят случайные встречи

Снег противно хрустел под ногами, отражая лучи утреннего солнца. От этого приходилось постоянно щуриться. Слишком ярко, слишком холодно. Услышав приближающиеся шаги, ходячий, ранее застывший, словно белая статуя, повернулся и с мерзким рычанием двинулся к источнику звука. Всего секунда – и в воздухе просвистел нож, угодив мертвецу аккурат между глаз. - Умница, София! – улыбнулась Лилит, наблюдая, как бойкая девочка без страха подбежала к мертвецу, забрала нож и, обтерев его снегом, побежала обратно. За эти 2 или 3 месяца (кто уж сейчас разберет) эта девчонка ни раз успела удивить. Теперь в ней уже трудно было узнать того напуганного ребенка, прижимающего куклу к груди. Недаром говорят, что дети быстро адаптируются к любым условиям. Справедливости ради, Лилит тоже изменилась. Во всяком случае, ставить силки у нее получалось уже вполне прилично, как и стрелять из пистолета – на это потребовалось немало времени и целых 3 загубленных обоймы. Начало холодов они встретили на том самом чердаке, затем пришлось искать более теплое и укромное место. В передвижении сильно ограничивали мертвецы – целое стадо, каких Лилит никогда не видела, прошло в опасной близости от города. Часть из них так и осталась бродить по пустынным улицам. Поддавшись на уговоры Софии, они погрузили вещи в найденную машину и отправились в путь – согласно карте, в округе есть фермы и небольшие поселения, где точно должны быть припасы и, если повезет, безопасное место. Как итог – они нашли небольшой домик с, о чудо, бензогенератором. А значит, если не случится никаких неожиданных встреч, тут можно спокойно переждать зиму. Сейчас они вместе проходили привычный маршрут, проверяя силки в лесу. - Соф, слишком ровно идешь. Не забывай, следы должны быть как у ходячих, - напомнила Лилит. Всего лишь одна из мер предосторожности – не хотелось бы, чтобы по их следам кто-нибудь вышел к дому. Уж больно много сил и времени было потрачено, чтобы превратить его в хорошее место для проживания. - Как думаешь, когда зима закончится? – София как всегда задала вопрос, на который было трудно ответить. - Вот когда научишься сама точить свои ножи, тогда и закончится. Пустые разговоры, рисование на стенах по вечерам, бесконечные походы на охоту и за бензином – вот чем были наполнены их зимние будни. Девочка не жаловалась. В последние недели она даже перестала говорить о матери и своей группе, будто смирившись, что больше их не увидит. Лишь иногда по ночам Лилит слышала приглушенные всхлипы. *** Уже подходя к дому, они обе остановились и внимательно посмотрели на дорогу – это были явно следы шин. Свежие. Да, судя по всему, машина проехала мимо их маленького укрытия (благо, снаружи дом не был примечательным и стоял в небольшом отдалении от других), но кто знает, не решат ли гости вернуться. Больше всего смущало количество – две машины и, видимо, мотоцикл. Опасно, особенно если это вооруженные мужчины. В своем путешествии они дважды встречали группы мужчин – первый раз увидели их издалека и успели спрятаться, второй – едва унесли ноги. Зато у Софии больше не возникало сомнений в том, что к вооруженным мужикам лучше не подходить. Слишком яркими были воспоминания о пьяном борове, прижимающем ее хрупкое тело к полу, и крови, прыснувшей из его шеи – Лилит тогда едва успела ее спасти. Стало ясно, что даже «летящей походкой», как в шутку называла Лилит их передвижения а-ля ходячие, к дому напрямую лучше не подходить. Было решено обогнуть квартал и аккуратно пройти дворами. По пути они несколько раз сворачивали в рандомных направлениях, стараясь максимально запутать следы. Во время одного такого крюка Лилит краем глаза заметила движение и, резко развернувшись, направила пистолет на незнакомца. София же молниеносно оказалась за спиной у девушки, сжимая в руке нож. Незнакомец тоже направил на них пистолет. - Хершел? - Лилит не смогла скрыть удивленного возгласа. Хоть у него заметно отросла борода, она сразу узнала знакомого из бара. Как-никак, она часто вспоминала его, думая о том, могла ли она тогда спасти старика от нападения каких-то гадов. - Ты та девушка, Лилит? Что ты здесь делаешь? - Так, спокойно. Нам не нужны неприятности. Мы сейчас уйдем, хорошо? Хершел опустил пистолет, а Лилит с Софией начали медленно пятиться назад. Однако через секунду из-за угла выскочила какая-то молодая блондинка и тут же подняла крик. - Папа?! Рик!! Дэрил!!! Сюда!!! Будто из-под земли тут же выросли две фигуры. Один мужчина целился в них из пистолета, второй держал в руках арбалет. - Рик, остановись, я ее знаю, - начал было Хершел, но его тут же оттолкнула в сторону женщина с короткими волосами. Она держала в руках винтовку. - Кто вы такие? – мужчина, которого назвали Риком, выглядел очень серьезно. Лилит прокручивала в голове всевозможные варианты дальнейших действий, но тут случилось неожиданное. София, видимо, услышав знакомое имя, выглянула из-за спины девушки и тут же закричала: «Рик? Мама? Мама!». С этими словами она рванула навстречу опешившим людям. - София! – первая от шока отошла Кэрол принимая в объятия так неожиданно найденную дочь. Лилит опустила оружие и с улыбкой наблюдала за воссоединением семьи. Остальные тоже временно потеряли к девушке интерес – прямо сейчас на их глазах происходило настоящее чудо. На шум вышли остальные члены группы. Все радовались, кто-то обнимал Кэрол с дочерью, кто-то просто улыбался. Беременная женщина не могла сдержать слез. Глядя на эту картину, у Лилит защемило в груди – теперь ей придется расстаться с девочкой, к которой она успела привязаться. Она и не заметила, как подошел мужчина, буквально минуту назад державший ее на мушке. - Привет, меня зовут Рик. Прости, что мы наставили на тебя оружие. - Лилит, - произнесла девушка и пожала протянутую руку, - я же тоже в вас целилась, времена сейчас такие. - Идем в дом, познакомимся. С этими словами Рик направился к дому, куда уже заходили остальные члены группы. Девушка сомневалась. За все это время она отвыкла от людей и не ждала от них ничего хорошего. Но то, что в этой группе каким-то чудом оказались Хершел и мать Софии, убедило ее, что по крайней мере сразу нападать никто не станет. Поднимаясь по лестнице, она встретилась взглядом с прищуром серо-голубых глаз. Мужчина коротко кивнул, а у девушки по спине пробежали мурашки. Она узнала в арбалетчике того психа у реки, с бусами из ушей ходячих. «Нужно быть осторожной. Здесь явно не всем можно доверять», - успела подумать девушка перед тем, как дверь за ее спиной закрылась. Войдя в дом, Лилит поняла, что сейчас предпочла бы оказаться в лесу в компании толпы мертвецов – выдержать заинтересованные взгляды целой группы людей стало непростой задачей. Первой обстановку разрядила Кэрол. Она подошла к девушке и со словами благодарности обняла ее. Это послужило негласным сигналом для остальных, тут же со всех сторон начали звучать вопросы, благодарность, какие-то случайные реплики. Рику пришлось призвать всех к тишине. Он подошел к гостье и теперь в его взгляде читалась не только благодарность, но и доля настороженности. - Как тебя зовут, где твоя группа? - Лилит. У меня нет группы, я была одна почти с самого начала. Последние несколько месяцев мы выживали вместе с Софией. Тут же в разговор вклинилась сама виновница сегодняшнего праздника. - Мама, Рик, меня Лилит от ходячих спасла! И от злых людей спасла! Мы в лесу жили, вас искали везде. А еще я убила 15 ходячих, представляешь, мам? И ножи кидать умею, меня Лилит всему научила. «Лучше бы ты молчала, мелкая» - пронеслось в голове у Лилит. Теперь группа смотрела на нее как на какого-то лесного Рэмбо. Захотелось ударить себя по лбу. - Вот уж действительно, пути господни неисповедимы, - взял слово Хершел, - помните, я вам про девушку в баре рассказывал? Так вот, это она. Прости Лилит, я так и не поблагодарил тебя за дельный совет. Спасибо, что поставила старому дураку мозги на место. На это она лишь коротко кивнула. Все-таки месяцы без нормального общения дали о себе знать. А тут еще Хершел только добавил масла в огонь – вон, блондинка вообще на нее теперь как на мессию смотрит. - И все-таки очень хотелось бы услышать вашу историю – закончил Хершел. Дальше говорила в основном София, остановить которую было практически невозможно. Лилит лишь уточняла места, где они были, отвечала на вопросы и отчаянно боролась с желанием выпрыгнуть в окно. - Мы уже давно не принимаем людей в группу, но тут, я думаю, все со мной согласятся, - заговорил Рик, когда рассказывать уже было нечего, - мы будем рады, если ты присоединишься к нам. Идею поддержали остальные, промолчали лишь Лори и Дэрил. Лилит молчала, она ожидала, что так будет, но еще не приняла решение. Заметив замешательство, к ней бросилась София. - Нет, не уходи! Ты же не уйдешь? Не бросай меня! – у девочки на глазах появились слезы. - Куда я от тебя денусь, - улыбнувшись уголком губ, сказала девушка, потрепав Софию по голове. Голосования не потребовалось, было очевидно, что большая часть группы была рада пополнению в своих рядах. - Я так понимаю, постоянного укрытия у вас нет, Рик? – только сейчас Лилит обвела глазами дом. Стало очевидно, что группа буквально только что прибыла сюда. Даже вещи еще не были разобраны. - Да, мы сейчас не в лучшем положении. Есть немного припасов, но хорошего укрытия мы так и не нашли. А что насчет вас? - Собирайтесь, - вздохнув и мысленно попрощавшись с покоем, произнесла Лилит – у нас есть дом. Места мало, но если потесниться, то все поместятся. В доме есть обогрев, с едой для двоих проблем не было, но целой группе наших запасов хватит максимум дня на 3. - С ума сойти! – не выдержал Гленн, - сначала нашли Софию, теперь еще и согреться сможем! Вот это день! «А я вот уже начинаю скучать по нашим скучным будням вдвоем» - подумала Лилит, наблюдая, как группа бодро уносит вещи в машины. *** Когда машины остановились возле указанного дома, все с удивлением посмотрели на Лилит. Внешне ничто не могло выдать, что это строение обитаемо. Снег на крыше и вокруг дома не убран, проходили тут разве что только ходячие. А что поделать - приходилось маскироваться максимально, живя вдвоем и с минимумом оружия. Тяжело вздохнув, Лилит направилась к главному входу. Они им не пользовались, но теперь скрываться нет смысла: такая толпа точно не сможет существовать незаметно для окружающего мира. Следом бежала София, таща за руку мать - ребенку не терпелось показать их новый общий дом. - Охренеть, - только и мог сказать Гленн, пока остальные внимательно и с долей ужаса осматривались. Лилит же хотела провалиться под землю - стоило заранее предупредить, что единственным их развлечением во время метели было рисование на обоях. Со стороны могло показаться, что здесь обитает психопат - каждая стена была изрисована всякой бессмысленной ерундой от пола до потолка. «Да я просто мастер производить впечатление. Как бы эти впечатлительные теперь не прирезали ночью» - подумала Лилит и тут же попыталась объяснить окружающим причины такого рода творчества. - Ну хоть не кровью рисовали, - бросил Дэрил, за что получил от Лилит настороженный взгляд. «А ты у нас еще и кровью рисуешь, любитель чужих ушей?» - пронеслось у нее в голове. В доме было 2 комнаты и кухня. Широкая кровать, на которой они раньше спали, была отдана Лори, Карлу и Рику. На диване расположились Кэрол и София, остальные разложили на полу спальные мешки и одеяла. Лилит чувствовала себя неуютно и решила лечь в конце коридора. Не очень комфортно, но ближе к двери. Кто знает, что на уме у этих людей. - Здесь есть камин? - с радостью отметил Ти-Дог. - Да, но дым валит в дом, я так и не поняла, в чем проблема. Мы пользуемся генератором. Недолго, чтобы согреть дом и приготовить еду. Бензина совсем немного. - Мы разберемся с этим, - спокойно сказал Хершел, - раньше мы жили на ферме, у нас тоже было 2 камина и уйма проблем с ними. Мужчина улыбнулся, и от этой отеческой улыбки у Лилит потеплело на душе. Хоть кто-то здесь точно не представляет для нее угрозы. *** Подгадав время, когда никого не будет рядом, Лори подошла к Рику. - Что ты о ней думаешь? - Ты про Лилит? Она спасла Софию, поверить не могу, что они смогли выживать и даже наладить быт только вдвоем, - ответил Рик, не понимая, к чему она клонит. - Ты слышал, что сказала София? Она ее метать ножи научила! И убивать ходячих, маленькую девочку! А эти стены! Она же психопатка, ты должен что-то сделать! - Что ты предлагаешь? – раздраженно ответил Рик, - выгнать ее или убить за то, что она спасла ребенка? А если бы на месте Софии оказался Карл? Лори, сейчас неадекватно ведешь себя ты. Да, мы будем относиться к ней с осторожностью, но выгонять из ее же дома – это уже слишком. - Делай что хочешь, но Карла я к этой ненормальной не подпущу, - на этих словах Лори развернулась и ушла на кухню, где уже вовсю хлопотали Мэгги и Бэт. Случайно услышавший этот разговор Дэрил, вышел из-за угла. - Дэрил, стой, подожди, - Рик мялся, не зная, как озвучить свою просьбу. - Я уже понял. Присмотрю за новенькой, не беспокойся. - Пока мы не убедимся, что она не опасна, не выпускай ее из поля зрения. Лори перегибает, но мы все равно не должны терять бдительность. Когда дом достаточно согрелся, вещи были разобраны, а ужин готов, все собрались в самой большой комнате. Лилит тоже пришла, хоть она и чувствовала себя некомфортно в компании незнакомцев. Вяло перебирая вилкой рис с тушеным кроликом (им с Софией этого кролика хватило бы дня на 3, а не на один ужин), она аккуратно наблюдала за членами группы. В большинстве своем они чувствовали себя комфортно: Гленн обнимал Мэгги и о чем-то шутил с Ти-Догом, остальные слушали их. Кто-то улыбался, кто-то думал о своем. Лилит даже почти расслабилась, как вдруг поняла, что не видит в комнате арбалетчика. Она повернула голову и снова встретилась с его хмурым взглядом. Аппетит мгновенно пропал и почему-то заболели уши. Подавив нарастающую панику, она подняла голову и вопросительно посмотрела на него. Дэрил неопределенно хмыкнул и приступил к своей еде. «Вот же странный тип, чего он так пялится? Точно ненормальный. И куртку не снимает, небось так и носит свои бусы, псих», - подумала Лилит, решив держаться от него как можно дальше.