Сказания Эвельдрета

      - Станция «Вега», это «Экскалибур». Прошу разрешение на стыковку. – произнес в микрофон коротко стриженый темноволосый мужчина, сидящий перед замысловатой приборной панелью.       - «Экскалибур», стыковка разрешена. Направляйтесь к стыковочным шлюзам семь, девять и десять. – раздался голос диспетчера из динамиков.       - Принято, «Вега». – мужчина повернулся в сторону пилота и убедился, что тот все слышал.       Энтони Гарвуд был старшим офицером связи и последние три года нес службу на тяжелом крейсере класса «Центурион» четвертого флота империи Эрдрейм. В свое время назначение на этот корабль очень обрадовало Энтони, так как его капитан Генри Лоуренс считался одним из самых опытных офицеров не только в четвертом флоте, но и вообще во всей империи. К тому же, он, как и большинство членов его команды был выходцем из простого народа и не имел каких-либо влиятельных покровителей. Всех своих успехов капитан Лоуренс достиг только благодаря развитому стратегическому мышлению и тактическим навыкам, что позволяло ему выходить из каждого сражения с минимальными потерями. Это, и его справедливое отношение к подчиненным, обеспечило ему уважение своей команды.       В данный момент капитан Лоуренс сидел в высоком кресле и со скучающим видом наблюдал за приближающимися огнями стыковочного шлюза.       Повернув голову, он увидел, как на расстоянии нескольких миль от них, к шлюзам приближаются еще два корабля с эмблемами империи. Первым был относительно небольшой, но невероятно маневренный фрегат класса «Кестель», на котором были установлены две экспериментальных системы огня «Фуджиро», способные поразить цель на расстоянии более четырех тысяч миль. Именно благодаря своим невероятно дальнобойным орудиям, фрегат получил название «Карающий гнев».       Замыкал их троицу один из четырех гибридных авианесущих кораблей класса «Рой», носивший название «Великан». Название было дано ему неспроста, так как он являлся самым крупным авианосцем империи. Корабли данного типа отличались от обычных авианосцев тем, что были укомплектованы не обычными многоцелевыми истребителями, а небольшими беспилотными штурмовыми аппаратами. Из-за небольших размеров беспилотников, а так же размера самого авианесущего корабля, «Великан» был способен выпустить на поле боя свыше четырех сотен маневренных боевых единиц, что представляло собой весьма грозную силу.       Неожиданно один из экранов активировался, и на нем появилось весьма недовольное лицо светловолосого мужчины, обладавшего густыми усами.       - Что за дела, Генри? – произнес усач. – Почему нам не выделили восьмой ангар?       - Не имею ни малейшего понятия Карлос. – подперев голову ладонью, устало ответил капитан Лоуренс.       Его собеседником являлся Карлос Марчино – капитан «Карающего гнева». Карлос имел весьма дурную репутацию среди всего флота и даже Генри недолюбливал его. Вся проблема заключалась в том, что, будучи отличным капитаном, Карлос был отвратительным человеком. Мало того, что он считал себя, чуть ли не самым важным офицером во всем флоте, так еще и не упускал ни одной возможности поднять свою самооценку за счет унижений других.       - Ну ничего. – раздраженно произнес Карлос. – Как только я окажусь на станции, я, как следует, поговорю с этим тупым щенком, который занимался распределением ангаров.       - Я предупреждаю тебя сразу, Карлос. В этот раз я не буду покрывать тебя. Это нейтральная станция. Если вляпаешься в неприятности, то разбираться с ними будешь сам. – произнес капитан Лоуренс и отключил связь.       В этот момент крейсер тряхнуло, и он замер, надежно зафиксированный магнитными захватами станции. Створки шлюза медленно закрылись, и бортовой компьютер вывел на экран сообщение о том, что искусственная гравитация станции работает в штатном режиме.       Капитан Лоуренс включил громкую связь и поднес микрофон поближе к своему лицу.       - Внимание всем! У вас есть примерно четыре часа, пока мы будем производить дозаправку и техническую диагностику. Все, кто прибудут на борт позже обозначенного срока, будут на три дня отправлены в наряд по уборке столовой и туалетов. – разнесся голос капитана по всему кораблю.       Когда Энтони неспешно встал со своего места и потянулся, разминая затекшие мышцы, к нему подошли двое товарищей. Одним из них был вечно улыбающийся блондин по имени Грегори Брайс, который занимал на корабле пост одного из старших механиков. Второй была коротко стриженная темнокожая девушка, которую звали Розмари Кари, и которая была начальником медицинской службы.       - Энтони! Друг мой! – шире обычного улыбнулся Грегори.       - О нет! Нет, нет, нет! – поднял руки Грегори.       - Но, я же еще ничего не сказал! – обиженно произнес блондин.       - Знаю. Но когда ты называешь меня своим другом, это всегда сулит какие-нибудь неприятности. – ответил Энтони.       - Вообще он прав. – оттаскивая Грегори от товарища, произнесла Розмари.       - Чего это вы оба так неожиданно сговорились против меня? – обиженно произнес блондин.       - Потому что после твоих «гениальных» идей мы вечно получаем от капитана. – ответила девушка.       - Пф… - пренебрежительно ответил Грегори. – Тоже мне проблема.       - Ладно. – вздохнул Энтони. – Что там у тебя?       - Я слышал, что на «Веге» есть казино. – понизив голос, произнес Грегори.       - Ты решил просадить все свое жалование? – ехидно спросила у друга Розмари.       - Ой, ладно вам! – отмахнулся Грегори. – Где ваша жажда приключений?       - Ладно. – вздохнул Энтони. – Все равно делать особо нечего.       - Вот и отлично! – потер руки блондин. – На станции работает знакомый моего младшего брата. Он поможет нам найти дорогу в нужное место.       С этими словами Грегори развернулся и направился к выходу, а Розмари и Энтони, переглянувшись, направились вслед за ним. По пути мужчина прихватил висящую на спинке его кресла форменную куртку, надевая ее на ходу.       - Самый большой плюс нейтральных территорий именно в том, что они не скованы законами империи. – шагая по коридору, разглагольствовал Грегори. – При желании, тут можно найти абсолютно все, что душе угодно. Азартные игры, всевозможный алкоголь… девочки…       На последних словах глаза мужчины заблестели, и он стал азартно потирать руки.       - Ты будешь повторять одно и то же на каждой станции? – спросила у друга Розмари.       - Ой, ладно тебе! – не прекращая идти, Грегори развернулся лицом к своим спутникам и практически сразу же налетел спиной на идущего навстречу аврорианца.       - Прости приятель! Я тебя не… - крупная трехпалая рука схватила мужчину за шею и с силой припечатала его к стене коридора. – Эй! Я же извинился!       - Вы, имперские детишки, считаете, что одними извинениями можно уладить любую проблему. – произнес инопланетянин, глядя на оппонента двумя парами абсолютно белых глаз.       В этот момент на запястье аврорианца легла рука подошедшего Энтони, и тот повернул к мужчине свою чешуйчатую голову.       - Мы не хотим неприятностей. – твердо произнес Энтони.       - Как скажешь. – неожиданно ухмыльнулся инопланетянин и разжал пальцы.       - Ты в порядке? – Розмари опустилась на колени возле тяжело дышащего товарища, внимательно вглядываясь ему в глаза.       - Дружелюбный парень. – слегка охрипшим голосом ответил Грегори, провожая взглядом аврорианца и двух его товарищей.       - Вечно ты найдешь неприятности на свою голову. – помогая товарищу встать, произнес Энтони. – А вообще, странно, что он так просто отпустил тебя.       - Наверно просто твоей рожи испугался. – рассмеялся Грегори и тут же получил тычок в бок.       Через полчаса блужданий по бесконечным коридорам станции, они нашли нужного им знакомого и он проводил их к входу в местный бар, где располагалась и игорная зона.       - Постарайтесь не влипать в неприятности. – посоветовал напоследок их проводник и отправился в обратный путь.       - Почему все вокруг считают, что я могу влипнуть в неприятности? – спросил у друзей Грегори.       - Потому что за те полчаса, что мы на станции тебя уже едва не убил аврорианец и ты получил по морде от незнакомки, которую пытался схватить за зад. – ответила Розмари, направляясь в сторону барной стойки.       - Я не мог поступить иначе! – воскликнул мужчина. – Эта задница загипнотизировала меня!       - Просто заткнись и иди уже в свое казино. – Энтони подтолкнул друга в спину и направился вслед за Розмари.       Пожав плечами, Грегори направился к дверям, ведущим в казино, и скрылся в соседнем помещении.       - Надеюсь, его там не прикончат. – протянув товарищу бутылку пива, произнесла Розмари.       - Ты же знаешь, что его так просто не прикончить. – ответил Энтони, делая глоток из бутылки.       - Иногда я даже жалею об этом. – усмехнулась девушка.       - Отлично тебя понимаю. – ответил мужчина и осмотрелся.       В целом бар был абсолютно таким же, как и сотни баров на других станциях, за исключением того, что сегодня тут было на удивление много молодых девушек одетых в незнакомые ни Энтони, ни Розмари черные комбинезоны без каких-либо опознавательных знаков. Так же все девушки обладали немного необычным светло-серым цветом кожи, а у некоторых из них на лицах были нарисованы замысловатые символы.       - Когда-нибудь видела что-то подобное? – кивнул Энтони в сторону девушек, которые заняли несколько стоящих рядом столиков и о чем-то шумно болтали.       - Выглядят весьма необычно. – проследив за взглядом товарища, ответила Розмари. – И, судя по всему, они явно экипаж какого-то корабля. Хотя такую форму я раньше никогда не видела.       В этот момент трое девушек поднялись из-за столика и направились в сторону выхода из бара. Они уже почти покинули помещение, когда им навстречу стремительно вошел капитан Марчино, в сопровождении нескольких офицеров. С размаху налетев на идущую первой девушку, капитан едва не сбил ее с ног.       - Смотри куда прешь, крыса! – процедил мужчина и собрался было двигаться дальше, но одна из спутниц пострадавшей девушки ловко схватила его за запястье.       - Мне кажется, вы должны извиниться перед моей подругой. – спокойно произнесла девушка.       - А мне кажется, что ты со своей подругой можешь пойти на хрен! – проорал капитан и выхватил из кобуры пистолет.       Следом за капитаном оружие обнажили и его помощники, а так же несколько находящихся в баре членов команд прибывших кораблей империи. Будучи уверенным, что он находится в большинстве, капитан Марчино стряхнул руку незнакомки и приблизил свое лицо к ее.       - Уже не такая смелая? – мерзко улыбнулся мужчина.       В этот момент мужчина ощутил, как что-то сдавило его голову, после чего окружающее пространство превратилось в настоящую карусель.       Сидящие у барной стойки Энтони и Розмари, предусмотрительно не вмешивались в разгоревшийся конфликт. Широко раскрыв глаза, они наблюдали, как появившаяся в дверях невероятно высокая красноволосая девушка, один глаз которой был закрыт специальной повязкой, схватила достаточно крупного мужчину за голову и без всякого труда отправила его в полет через весь бар.       За то мгновение, что сопровождающие капитана Марчино офицеры отвлеклись на незнакомку, остальные девушки успели навести на них энергетические пистолеты. Осознав, что они в меньшинстве, члены команды «Карающего гнева» предпочли убрать оружие и помогали своему капитану подняться на ноги.       - Как ты посмела напасть на меня?! – заорал капитан Марчино, поднявшись на ноги.       - Это я должна спросить у тебя, почему ты считаешь, что можешь безнаказанно обижать моих девочек. – мрачно ответила незнакомка.       - Значит, ты у них главная. – ухмыльнулся мужчина. – Тогда может решим все, как капитан с капитаном?       - Хочешь предложить мне дуэль? – усмехнулась незнакомка.       - А что? Уже в штаны наложила? – оскалился мужчина.       - У меня нет причин отказываться. – пожала плечами девушка.       - Тогда через полчаса. – произнес мужчина и незнакомка, кивнув, вместе со своими спутницами покинула бар.       - К-капитан. – робко произнес один из офицеров.       - Чего застыли? Живо готовить корабль к старту. – рявкнул мужчина.       Когда члены экипажа «Карающего гнева» скрылись за дверью, из казино показался расстроенный Грегори.       - Я ничего не выиграл. – сказал он, подойдя к товарищам. – А чего это вы такие напряженные?       Весь экипаж «Карающего гнева» буквально стоял на ушах, стараясь как можно быстрее подготовить корабль к полету. Капитан Марчино сидел на своем месте в рубке и раздраженно подгонял своих подчиненных.       - Почему мы еще не готовы к запуску? – спросил он у первого помощника.       - Простите капитан. Нам пришлось отсоединиться от зарядной станции раньше времени и теперь нужно дать ядру корабля немного времени, чтобы выйти на номинальную мощность. – ответил помощник.       - Вечно все делаете через задницу. – процедил сквозь зубы Карлос.       В этот момент на экране появилось лицо капитана Лоуренса.       - И что, по-твоему, ты делаешь? – холодно спросил мужчина.       - Собираюсь преподать кое-кому урок, который они запомнят на всю жизнь.- ухмыльнулся Карлос.       - В этот раз ты сам будешь отчитываться перед руководством о том, куда потратил лишние боеприпасы. – бросил капитан Лоуренс и отключился.       Сигнал бортового компьютера возвестил о входящем вызове со стороны станции. Приняв вызов, Карлос увидел перед собой изображение местного управляющего. Им оказался темнокожий мужчина, левая сторона лица которого была покрыта многочисленными шрамами.       - Приветствую вас капитан Марчино. – вежливо произнес мужчина. – Мое имя Имбара и я управляющий станцией «Вега». Сегодня я буду вашим секундантом. Для начала хочу спросить вас, не изменили ли вы своего намерения?       - Еще чего! – скривившись ответил Карлос.       - Хорошо. – кивнул мужчина. – Тогда по сигналу вы покидаете ангар и удаляетесь от станции минимум на сорок миль, после чего можете начинать дуэль.       Изображение на экране исчезло, и вся команда заняла свои места. Сосредоточенно всматриваясь в пространство за открывшимися створками шлюза, капитан, наконец, заметил яркую вспышку, служившую началом дуэли.       - Полный вперед! – скомандовал мужчина. – Начать прогрев главных орудий!       Фрегат начал мелено покидать ангар, постепенно набирая скорость. В этот момент в поле зрения команды попал соседний ангар, из которого медленно показалось судно противника.       - Это что еще за хрень?! – увидев, с кем им предстоит сражаться, капитан, а следом за ним и вся команда не смогли сдержать хохота.       Из соседнего ангара неспешно выплывал весьма небольшой корабль, который больше всего напоминал именно обычное морское судно, однако верхняя его часть, где должна была располагаться палуба, была накрыта особыми бронепластинами. На корпусе корабля располагались несколько небольших маневровых двигателей, а в задней его части были два весьма массивных основных двигателя.       - И вот с этим мы должны сражаться? – было видно, что капитану Марчино было очень весело. – Да это корыто развалится еще до того, как мы достигнем точки назначения.       В этот момент наружное освещение станции выхватило из темноты участок корпуса вражеского судна, на котором на пару мгновений стало видно какое-то изображение. И сразу же после этого небольшой корабль ускорился, стремительно отлетев примерно на сотню миль. Лицо капитана, как и лица всех, кто успел осознать истинные характеристики корабля противника, было уже не таким радостным.       - Орудия готовы? – негромко спросил Карлос у первого помощника.       - Да, капитан. – ответил мужчина.       - Открыть огонь! – отдал команду капитан.       - Но мы еще не отошли на необходимое расстояние. Попытался возразить офицер, отвечающий за орудия.       - Я сказал открыть огонь! – заорал Карлос.       Оба орудия «Фуджиро» развернулись в сторону удаляющегося корабля противника и одновременно выстрелили четырьмя тонкими зеленоватыми лучами, поразив цель, о чем возвестила яркая вспышка.       - Капитан Марчино! – на экране вновь появилось лицо Имбары. – Это грубое нарушение условий дуэли!       - Пошел ты! – ответил Карлос и заблокировал канал связи со станцией.       - Какого хрена ты творишь, идиот? – на лице капитана Лоуренса, появившемся на экране, было выражение искренней ярости.       - Побеждаю в дуэли. – самодовольно ответил Карлос.       - Это ты называешь победой? – взорвался Лоуренс.       В этот момент на фрегате активировалась внутренняя тревога, залив помещение красным светом аварийных огней, а следом за этим корабль содрогнулся.       - Что это было?! – Карлос буквально впился взглядом в следящих за радаром подчиненных.       - В нас попали торпедой капитан! – откликнулся один из них, лихорадочно изучая полученные данные.       - Какой еще, нахрен, торпедой?! Почему не сработали защитные системы?!       - Наши датчики засекли ее уже в непосредственной близости от корабля. – ответил все еще стоящий рядом с капитаном первый помощник.       - Капитан! – неожиданно прокричал один из инженеров, и все присутствующие посмотрели в его сторону.       Мужчина указывал не видневшуюся вдали медленно утихающую вспышку, оставшуюся после попадания орудий. От нее отделились два едва заметных огонька и на огромной скорости направились в сторону фрегата. Спустя буквально пару секунд, корпус корабля сотрясли два мощных взрыва.       - Уходите оттуда! – закричал Лоуренс, который все еще был на связи.       На расстоянии примерно двух миль от «Карающего гнева», словно из ниоткуда, возник корабль противника, на котором не оказалось ни единой царапины после прямого попадания обоих орудий фрегата. Бронепластины на его борту сместились, обнажая десяток направленных на фрегат орудий.       - Двигатели на полную мощность! Выйти из зоны поражения вражеских орудий! – отдал команду Карлос.       - Не выйдет капитан. – обреченно произнес пилот. – Три из четырех двигателей выведены из строя.       - Чтоб тебя… - произнес Карлос.       В этот момент орудия противника сделали одновременный залп, разнеся в клочья обе орудийных системы фрегата и задев хранилище боеприпасов. Сдетонировавшие снаряды разнесли корабль на мелкие осколки и словно шрапнелью прошлись по корпусу корабля противника, не причинив, тем не менее, никакого вреда.       Включив маневровые двигатели, корабль начал неспешно разворачиваться, когда его словно рой ос окружила почти сотня беспилотников. Бесконечная череда ярких вспышек давала понять, что беспилотники накрыли корабль противника плотным огнем, но, тем не менее, он продолжал медленно разворачиваться.       - Кларисса, что ты делаешь?! – капитан Лоуренс вывел на экран изображение темноволосой девушки, которая в этот момент отдавала команды своему экипажу.       - Эти твари убили Карлоса и всю его команду! – посмотрев прямо на Лоуренса, произнесла девушка. – Я знаю, что тебе он не особо нравился. Он вообще мало кому нравился. Но, он был нашим товарищем и они должны заплатить за то, что сделали!       - Он сам выбрал свою судьбу. – в голосе капитана Лоуренса, однако, не было никакой уверенности.       - Возможно. – помолчав несколько секунд, ответила Кларисса. – Но у его команды такого выбора не было. Я уничтожу их. С тобой или без тебя.       «Великан» медленно двигался по направлению к окруженному роем беспилотников кораблю противника, занимая удобную позицию для ведения огня из главного калибра. В этот момент сразу два десятка беспилотников исчезли с радаров, оставив после себя лишь обломки.       - Капитан! Враг использует необычный тип имплозивных боеприпасов. – глядя на экран, произнес один из офицеров.       - Отправьте вторую волну беспилотников и приготовьтесь к выстрелу из главного калибра. - дала команду Кларисса.       - Беспилотники покинули ангар. Начинаем подготовку к выстрелу. – отчитался первый помощник.       Наблюдающий за течением сражения Лоуренс заметил, как напряженно смотрят в его сторону члены экипажа. Наконец, капитан принял решение и включил громкую связь.       - Всем членам экипажа занять боевые посты. Отключаемся от системы обслуживания станции и стартуем. – под одобрительный шепот подчиненных, произнес капитан Лоуренс в микрофон. – Идем на помощь «Великану»!       Крейсер медленно покинул ангар и направился в сторону «Великана».       - Решил все же принять участие в веселье? – спросила Кларисса.       - Капитан! – неожиданно прокричал один из членов экипажа.       - Что еще?       - Судя по возмущению пространства вокруг корабля, противник готовится активировать прыжковые двигатели.       - Не дайте им уйти! – приказала девушка. – Открыть огонь из всех орудий.       В тот момент, когда «Великан» сделал залп из главного калибра, вражеский корабль исчез, оставив на своем месте лишь кучку вражеских беспилотников.       - Мы их потеряли. – констатировал первый помощник.       - Чтоб тебя! – Кларисса в сердцах ударила кулаком по подлокотнику кресла.       - Возвращайтесь назад, Кларисса. – со вздохом произнес Лоуренс.       - Хорошо. – ответила девушка и повернулась к пилоту.       Сигнал тревоги не дал Клариссе отдать команду и она с удивлением перевела взгляд на панель управления.       - У нас проникновение! – закричал один из членов экипажа. – Четвертый ангар! Это… Не может быть!       - Что там еще? – Кларисса вывела на экран изображение с одной из камер, размещенных в ангаре, после чего усмехнулась и перевела взгляд на Лоуренса. – Прости. Нужно было тебя послушать.       В этот момент сигнал оборвался, оставив капитана Лоуренса перед пустым экраном.       - Кларисса! Кларисса! – закричал Генри.       - Капитан Лоуренс! Посмотрите на это! – голос говорившего был очень тихим, однако в наступившей тишине было отчетливо слышно каждое слово.       Корпус видневшегося впереди «Великана» вздулся и спустя секунду мощный взрыв, вырвавшийся изнутри корабля, осветил окружающее пространство. Из огромной дыры в обшивке, расталкивая разлетающиеся осколки корпуса, медленно выплывал вражеский корабль, который, судя по всему, и служил причиной произошедшего взрыва. Корпус корабля был укрыт ярким оранжевым свечением энергетических щитов, полностью нейтрализующих все возможные повреждения.       - Капитан Лоуренс! Я настоятельно рекомендую вам выйти из сражения и вернуться в ангар. – на экране появилось лицо Имбары. – Вам не выиграть этот бой!       Ничего не ответив, Лоуренс просто отключил связь и обвел взглядом присутствующих.       - Входящий сигнал с корабля противника! – неожиданно произнес Энтони.       - Включай. – коротко бросил капитан.       На экране появилось лицо красноволосой девушки, виденной Энтони и Розмари в баре. Девушка сидела в кресле с высокой спинкой, подперев подбородок ладонью, и смотрела прямо в камеру. На девушке был плотный черный комбинезон с армированными вставками, а на плечи была накинута черно-золотая куртка.       - Ваши коллеги проигнорировали предоставленные им возможности избежать кровопролития. – произнесла незнакомка. – Но, я готова дать вам шанс. Разворачивайте корабль и возвращайтесь в ангар.       - После того, как вы убили сотни наших товарищей, вы смеете предлагать мне подобное?! – посмотрев незнакомке в глаза, бросил Генри.       - Капитан Лоуренс. – девушка на экране вздохнула и подалась вперед. - Если бы я нарушила условия дуэли и выстрелила вашему товарищу в спину, чтобы вы сделали?       - Это уже неважно. – помолчав некоторое время, ответил Генри. – Это закончится только одним способом.       - Как пожелаете. – кивнула девушка. – В любом случае, я уважаю ваш выбор.       Когда связь с «Экскалибуром» оборвалась, Имбара устало откинулся на спинку кресла и посмотрел на стоящую рядом невысокую худую девушку, на которой был надет идеально подогнанный деловой костюм       - Скажи мне, Сентия. Почему все представители империи настолько упертые и недалекие? – спросил Имбара у своей помощницы.       - Думаю, это связано с тем, что они считают свою империю непобедимой. – ответила девушка.       - Боюсь, вскоре их ждет жестокое разочарование. – усмехнулся мужчина. – Пусть спасательные команды будут наготове.       Крейсеры класса «Центурион» считались самыми мощными боевыми единицами во всем флоте империи и прямо сейчас на борту «Экскалибура» шла экстренная подготовка к сражению с опасным противником. Активировав энергетические щиты, корабль медленно приближался к застывшему возле поверженного «Великана» противнику, наводя на него свои орудия.       - Все орудия готовы. – сообщил один из инженеров.       - Энергетические щиты на максимуме. – сверившись с приборами, произнес Грегори.       - Открыть огонь! – отдал команду капитан Лоуренс.       К удивлению экипажа «Коралла» противник даже не попытался уклониться от их атаки. Огромное количество снарядов и энергетических лучей буквально не оставили на корпусе вражеского корабля живого места.       - Статус? – Генри посмотрел на первого помощника.       - Сигнатуры вражеского корабля не обнаружены. – глядя на приборы ответил офицер.       Но радость от победы была весьма недолгой, когда по правому борту от «Экскалибура» возник корабль противника. Бронепластины в верхней части его корпуса разошлись в сторону, открывая взору весьма массивное орудие, которое медленно повернулось в сторону крейсера. Ярко-оранжевый луч разорвал тьму космического пространства и, словно нож сквозь масло, прошел через все щиты и корпус крейсера, разрезав его напополам.       - Всем покинуть корабль! – отдал приказ капитан.       Спасательная капсула Энтони, как и сотни других, медленно удалялась от уничтоженного корабля, когда внутренний пожар достиг реакторного отсека. Яркая вспышка осветила пространство, и мужчина с ужасом увидел несущуюся в его сторону волну, ставшую следствием взрыва.       - Энтони! Энтони! – мужчина открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Розмари, лицо которой выражало искреннюю тревогу. – Проснись! Все хорошо!       - Прости. – Энтони вытер со лба холодный пот. – Просто кошмар.       - Опять снилась станция «Вега»? – понимающе произнесла Розмари.       - Справедливости ради замечу, что она не снилась мне уже больше трех месяцев. – слабо улыбнулся мужчина.       - Ты мой герой! – улыбнулась девушка. – А теперь умывайся и приходи завтракать.       Проводив девушку взглядом, Энтони коснулся кончиками пальцев обручального кольца и, улыбнувшись, направился в душ. Закончив с водными процедурами, мужчина вошел на кухню и, поцеловав жену в щеку, сел за стол.       С момента тех ужасных событий прошло уже больше семи месяцев и, к невероятной радости Энтони, он начал постепенно забывать о них. Осознав, что жизнь может быть весьма скоротечной, он сделал Розмари предложение и та с радостью согласилась. После этого они оба перевелись с передовой в более мирную компанию, которая занималась поиском и разбором кораблей, оставшихся дрейфовать в космосе после окончания войны.       Стоит отметить, что сама война закончилась весьма неожиданным образом. В один момент в координационный центр империи начали поступать ежедневные отчеты о столкновении с неизвестным противником. Небольшой черный корабль внезапно появлялся на самой границе зоны обнаружения корабельных радаров и, выпустив несколько торпед неизвестного типа, так же стремительно исчезал. Все корабли, подвергшиеся нападению отделывались лишь уничтоженными двигателями и оружейными системами. По сути, первым и единственным случаем, когда сражение окончилось уничтожением кораблей империи, был случай с «Экскалибуром», «Великаном и «Карающим гневом».       Поначалу, имперские инженеры предпринимали попытки восстанавливать поврежденные корабли, но вскоре стало понятно, что затраты на их восстановление превышают стоимость строительства новых кораблей.       Первое время командование империи приписывала нападения своим противникам из альянса Закуро. Однако, как позже выяснилось, корабли альянса так же подвергались абсолютно таким же атакам. Неизвестный корабль очень быстро окрестили «Тенью» и встречи с ним боялись все пилоты.       Вскоре потери обеих сторон оказались настолько велики, что было принято решение заключить союз между империей и альянсом. Оставшиеся на ходу два крейсера класса «Коготь» и один линкор класса «Возмездие» объединили в специальную группу, задачей которой было выследить и уничтожить неизвестный корабль. Но, к сожалению, за прошедшие с тех пор три месяца особых успехов в своей миссии они добиться не смогли.       - Я слышала, сегодня мы направляемся в сектор четырнадцать. – Розмари поставила на стол две тарелки с завтраком.       - И что там? – с интересом спросил Энтони.       - Клаус говорит там обнаружен отлично сохранившийся крейсер. – ответила девушка. – Разумеется без работающих двигателя и вооружения.       - Кто бы сомневался. – улыбнулся Энтони.       - Ты по утрам просто невыносимый. – Розмари толкнула мужа в бок и улыбнулась.       Энтони хотел ответить что-нибудь остроумное, но его прервал звук входящего звонка домашнего коммуникатора.       - А вы все милуетесь? – улыбнулся возникший на экране Грегори.       - А ты все ехидничаешь? – ответила Розмари, поднимаясь из-за стола и убирая грязную посуду.       - Могу же я хоть немного показать, как завидую двум своим лучшим друзьям. – улыбнулся блондин.       - Ты и так показываешь это каждый раз. – рассмеялся Энтони.       - Не помню, чтобы ты был против. – усмехнулся Грегори и неожиданно стал серьезным. – Мы нашли его.       - Что? – не сразу понял слова друга Энтони.       - Тот корабль, что уничтожил «Экскалибур». Мы знаем, где он. – ответил Грегори, который перевелся на один из кораблей, занимающихся поисками того самого неизвестного противника. – Сегодня мы отправимся за ним.       - Обещай, что будешь осторожен. – Розмари обняла мужа за плечи и посмотрела на слабо улыбнувшегося Грегори.       - Только потому, что ты попросила. – ответил мужчина и отключился.       - Вот теперь я за него по-настоящему волнуюсь. – вздохнула Розмари.       - Думаю, все будет как и всегда, и они просто зря потратят время. – ответил Энтони и поцеловал девушку в лоб.       - Кстати, тебе не кажется странным, что тебе снова приснился этот кошмар, и в этот же день Грегори говорит, что они нашли тот самый корабль? – спросила Розмари.       - Думаешь, это как-то взаимосвязано? – спросил у девушки Энтони.       - Кто знает. – неопределенно пожала плечами та.       Закончив с завтраком, Энтони и Розмари оделись и покинули свою квартиру, расположенную на одном из верхних этажей совсем недавно отстроенного здания. Вскоре они уже въезжали на парковку одного из крупнейших предприятий, занимавшихся утилизацией старых военных кораблей.       Когда супруги вошли в зал для совещаний, там уже находились все члены их команды. Роджер, Маркус и Карина, так же как и Энтони с Розмари были бывшими военными, решившими сменить деятельность на более безопасную. Брайан и Даниэлла работали в компании с момента ее основания. И последним в их команде был один из основателей компании – Фредерик Каплан, которого все называли просто Фред. Так же здесь присутствовал и Клаус, который обычно отвечал за поиск информации и оказывал поддержку с корабля.       - А вот и наши звезды! – рассмеялся Маркус при виде вошедших товарищей.       - А ты так сильно по нам соскучился? – улыбнулась Розмари.       - Еще бы! Всегда приятно видеть счастливые лица рядом с собой! – ответил Маркус.       - Если бы ты не был таким тормозом, уже бы давно и сам ходил со счастливым лицом. – толкнул товарища в плечо Брайан.       - Итак. Раз все собрались, приступим к делу. – подождав пока остальные успокоятся, произнес Фред.       - Что у нас сегодня, босс? – спросила у мужчины Даниэлла.       - Команда Фергюса обнаружила в секторе четырнадцать плотное облако обломков и решила исследовать его. – Клаус поднялся со своего места и включил экран, на котором было изображение весьма крупного скопления космических обломков. – По его словам, среди обломков они обнаружили огромный корабль, не подающий признаков какой-либо активности.       - Один из «памятников» прошедшей войны? – спросила Карина.       - Скорее всего. – кивнул Клаус и переключил изображение, на котором виднелась часть корпуса неизвестного корабля. Фергюс с командой приняли решение провести первичную разведку и вот что мы получили от них позднее.       На экране появилось видео, снятое, скорее всего, камерой одного из членов экипажа. На изображении виднелся облаченный в защитный скафандр человек, на нагрудной нашивке которого виднелась надпись «Фергюс».       - На первый взгляд признаки жизни отсутствуют. – произнес человек в скафандре. – Мы проверили несколько ближайших отсеков, но нашли лишь несколько истлевших тел. Судя по всему, этот корабль принадлежал силам альянса. Корабль очень большой и нам понадобится помощь в его обследовании. Будем ждать вас у второй шлюзовой камеры.       На этом моменте видео обрывалось.       - Когда была сделана запись? – спросил Энтони.       - Позавчера. – ответил Фред. – Но получили мы ее лишь вчера вечером. Видимо из-за помех, создаваемых облаком обломков.       - Интересно, почему Фергюс был в скафандре? – спросил Роджер. – Обычно внутри найденных кораблей присутствует пригодная для дыхания атмосфера.       - Кто знает. – пожал плечами Клаус. – Возможно, произошла разгерметизация. Или утечка радиации.       - В любом случае у вас есть полчаса на сборы. – отдал команду Фред. Берите по максимуму. Никто не знает, с чем нам предстоит столкнуться.       Через полчаса команда в полной экипировке собралась возле небольшого десантного челнока, который должен был доставить их на ожидающий на орбите корабль. Загрузившись и еще раз проверив все оборудование, присутствующие ожидали, пока Фред закончит предполетную проверку систем.       - Отлично. Все системы в норме. – оповестил остальных мужчина и включил передатчик, связавшись с ожидающим их кораблем. – Сара, это Фред. Мы готовы к вылету.       - Принято. – ответил женский голос из динамика. – Ожидаю вашего прибытия.       - Все пристегнулись? – Фред обернулся и обвел взглядом отсек с командой.       - Стартуй уже! – ответил Маркус. – Мы сто раз это делали!       - Вечно ты испортишь момент. – проворчал Фред и, подняв челнок в воздух, направил его в небо.       Спустя двадцать минут челнок уже приземлялся в транспортном отсеке небольшого корабля, на борту которого яркими красками было выведено название «Фантом». Покинув челнок, все члены команды разошлись по своим каютам, а Фред и Энтони направились в кабину пилота, чтобы помочь Саре.       - На всякий случай задай точку выхода из гиперпрыжка на пару десятков километров в сторону от предполагаемого местоположения облака обломков. – Фред подошел к Саре, наблюдая за радаром.       - Что вообще забыл военный корабль в секторе четырнадцать? – внося коррективы в точку назначения, спросила Сара. – Это место на самой окраине известного нам участка космоса. Там не велись боевые действия.       - Вот найдем их «черный ящик» и узнаем. – ответил Фред, занимая свое место.       - Если мы его найдем. – усмехнулась Сара выводя корабль с орбиты и разворачивая в нужную сторону.       - Всем приготовиться к прыжку. – объявил Энтони по громкой связи.       - Три! Два! Один! – Сара толкнула один из рычагов и корабль сделал резкий рывок, моментально оказавшись в другой части галактики. – Чтоб тебя!       Лишь молниеносная реакция Сары, которая в прошлом была пилотом истребителя, помогла им избежать столкновения с весьма крупным обломком, появившимся прямо перед ними.       - Отличная работа! – поднявшись с пола, Фред показал девушке поднятый вверх большой палец.       - Только мне кажется странным, что обломки настолько сильно сместились всего за два дня? – спросил Энтони.       - Ты прав. Это странно. – задумчиво ответил Фред. – Свяжись с командой Фергюса.       - «Канарейка»! Вызывает «Фантом»! Как слышно? – Энтони напряженно вслушивался в шум помех, доносившийся из наушников.       - Ничего? – спросил подошедший Фред.       - Думаю, обломки глушат сигнал. – ответил Энтони.       - Давай медленно вперед. – кивнул Фред Саре.       - Что у вас тут случилось? - в каюту вошли остальные члены команды.       - Небольшое неудавшееся свидание с космическим мусором. – усмехнулась Сара.       - Смотрите! – Даниэлла заворожено смотрела на возникший прямо перед ними силуэт огромного корабля.       - Судя по форме корпуса, это и вправду корабль альянса. – произнес Клаус.       - «Фортуна». - произнес сидящий в кресле Энтони.       - Ты уверен? – спросила у мужчины Розмари.       - Что еще за «Фортуна» - спросил Брайан.       - «Фортуна» это самый крупный из крейсеров альянса. – ответил Клаус. – Ходили слухи, что он пропал в самом начале войны. Однако все решили, что это уловка, чтобы повысить боевой дух флота. А кода начались нападения «Тени», его исчезновение списали на нее.       - Но что самый мощный крейсер альянса делает на задворках галактики? – спросила Сара, медленно ведя корабль вдоль корпуса «Фортуны».       В этот момент мимо «Фантома» медленно проплыла деталь обшивки с нарисованным на ней замысловатым символом и наполовину стершейся надписью «Эмба…».       - Вы видели это? – спросила у остальных Карина.       - Название было очень знакомым. – задумчиво произнесла Розмари.       - Это была часть корпуса «Эмбарго». – произнесла Карина. – Он был одним из первых авианесущих кораблей дальнего действия во флоте империи. Многие тогда шутили, что название он получил за то, что основными его жертвами были торговые суда альянса.       - Точно! Я помню его. – произнес Роджер. – Но разве не говорили, что его списали и демонтировали, как морально устаревший?       - Так и было. – кивнула Карина.       - Все становится еще интереснее. – мрачно произнес Фред.       Спустя еще примерно десять минут стало понятно, почему не было связи с «Канарейкой». Корабль первой команды парил среди обломков в полукилометре от «Фортуны» с огромной пробоиной в корпусе, сделанной, видимо, одним из летающих вокруг обломков.       Пролетев немного дальше, Сара заметила челнок «Канарейки» возле одного из шлюзов. Осторожно приблизившись, девушка активировала магнитные захваты и надежно присоединилась к корпусу «Фортуны».       - Надеюсь, в такой близости от крейсера осколки нас не достанут. – усмехнулась девушка.       - Если что сразу улетай! – сказал Фред и вышел из кабины.       - Я знаю, как вести себя в экстренных ситуациях! – прокричала Сара вслед мужчине и повернулась к остальным. – Удачи вам и будьте осторожны!       - Фергюс с командой точно были здесь. – Маркус выпрямился, держа в руках сумку с инструментами.       - Разве они не должны были дождаться нас у шлюза? – спросила Даниэлла.       - Видимо решили, что безопаснее будет пройти вглубь корабля. – Энтони направил фонарик на стену, где была отчетливо видна нарисованная краской стрелка, указывающая на дверь.       - Я всегда знала, что Фергюс умница. – произнесла Розмари и двинулась вслед за остальными.       - Смотри, а то я могу начать ревновать. – ответил Энтони.       - Ладно-ладно. Ты тоже умница. – рассмеялась девушка.       - Так бы сразу. – Энтони обнял жену и коснулся шлемом ее шлема.       - Мне больше интересно, почему работают системы искусственной гравитации и защитные поля шлюзовых отсеков. – задумчиво произнес Брайан.       - Думаю, системы жизнеобеспечения и другие важные узлы оснащены отдельным источником питания. – ответил Клаус.       Выйдя в коридор, Фред огляделся и, заметив на стене еще одну стрелку, кивнул остальным. Включив мощные фонарики, закрепленные на их скафандрах, они медленно двинулись по коридору, заглядывая в каждый отсек по пути. Временами на стенах, полу и даже потолке попадались какие-то странные коричневатые разводы. Взяв небольшой образец с помощью специального сканера, Розмари обнаружила, что эта субстанция частично совпадает с ДНК человека.       - Что значит частично? – спросил Маркус.       - Тут три варианта. – ответила девушка. – Либо это какая-то мутация, либо воздействие излучения.       - А третий вариант? – спросила Даниэлла.       - Кто-то или что-то сожрало человека и испражнилось им на стены. – помедлив, ответила Розмари.       - Какой ужас. – поежилась Даниэлла.       - Если это и так, то сомневаюсь, что за несколько месяцев здесь что-то могло выжить. – успокоил подругу Брайан.       В эту же секунду под тяжелым ботинком мужчины что-то хрустнуло и он, подскочив на месте, спрятался за спиной Даниэллы.       - Мой герой! – насмешливо произнесла девушка и подсветила фонариком пол, выхватив из темноты остатки небольшого пластикового контейнера для хранения образцов.       - Странно. Откуда на военном корабле исследовательское оборудование? – присев возле расколотого контейнера, Розмари внимательно осмотрела его.       - Может они проводили какие-то дополнительные работы? – предположил Фред.       - Не думаю, что у них было бы время на подобное. – отрицательно покачала головой девушка.       - Может это оставил кто-то из команды Фергюса? – спросила Карина.       - Нет. Этот контейнер выглядит так, словно им не пользовались уже много лет. – задумчиво произнесла Розмари.       - Постой! – прервал девушку Энтони. – Как такое может быть? Ведь даже если поверить, что слухи были правдивыми, то «Фортуна» исчезла меньше года назад.       - Почему ты спрашиваешь об этом у меня? – усмехнулась девушка.       - Потому что ты среди нас самая умная. – подсказала Даниэлла.       - Думаю, если мы найдем Фергюса и черный ящик, то сможем понять, что тут произошло. – подытожил Фред.       Двинувшись дальше, группа вскоре достигла развилки и, следуя очередной нарисованной стрелке, повернула направо. Замыкавшая группу Карина остановилась и оглянулась в противоположную сторону.       - Что-то не так? – спросил у девушки Брайан.       - Нет. Просто показалось, что увидела кого-то в конце коридора. – покачала головой Карина.       Они успели пройти еще несколько поворотов, когда вдруг, нарушив тишину, запищал коммуникатор Фреда.       - Да? – остановившись, мужчина посмотрел на появившееся на экране лицо Сары.       - У нас тут что-то странное. – произнесла девушка.       - Что ты имеешь в виду?       - Лучше вам самим увидеть. – ответила девушка и вывела изображение с одной из внешних камер.       На изображении был виден силуэт небольшого корабля, медленно двигающегося сквозь обломки.       - Отключи все приборы, кроме необходимых, и сиди тихо, как мышка. – неожиданно произнес Энтони.       - Почему? – удивилась Сара.       - Просто поверь мне и делай, как я сказал. – громче, чем необходимо ответил мужчина.       - Ладно-ладно. – фыркнула Сара. – Буду ждать вашего возвращения.       - Что случилось? – спросил Фред у явно запаниковавшего товарища.       - Это была «Тень». – ответил Энтони.       - Ты уверен? – не веря своим ушам, спросила Карина.       - Корпус немного изменился. Но это точно был тот же корабль. – подтвердила слова мужа Розмари.       - Что «Тень» вообще здесь делает? – спросил Клаус, который в этот раз отправился с ними. – Я слышал, что ее выследили в секторе два. Это же на другом конце системы.       - Не знаю, зачем они здесь. Но теперь нам нужно быть особенно осторожными. – ответил Фред.       - Может нам стоит вернуться? – спросила Даниэлла.       - Пока они тут улететь мы все равно не сможем. – отрицательно покачал головой Роджер. – Их корабль слишком быстрый.       - К тому же, мы не можем бросить Фергюса и его людей. – согласился с товарищем Маркус.       - Тогда нам остается только двигаться дальше. – произнес Фред и направился дальше по коридору.       Неожиданно по пустым коридорам корабля донеслось гулкое эхо. Звук был таким, словно что-то тяжелое врезалось в корпус.       - Что это было? – напряженно спросил Клаус.       - Не знаю. Но старайтесь вести себя как можно тише. – ответил Фред.       К этому моменту каждый из членов команды уже держал в руках оружие, которое входило в их экипировку на случай непредвиденных контактов с агрессивными представителями флоры или фауны. Хотя случаи, когда требовалось применение оружия, были невероятно редкими, отказываться от него не спешили. Вот и сейчас Фред был очень рад, что каждый раз заставлял членов команды брать его с собой. Самым странным было то, что сейчас мертвая тишина корабля нарушалась какими-то едва уловимыми шорохами, стуками и скрежетом. Немного поразмыслив, это списали на то, что корабль дрейфует в облаке обломков, которые задевают его корпус снаружи.       Прошло еще примерно полчаса, и группа оказалась в весьма просторном помещении, состоявшем из нескольких уровней. На каждом из уровней находились опоясывающие помещение по периметру переходные балкончики и небольшие площадки. В самом низу находился один из энергетических комплексов, от которого шло питание на ближайшие орудийные платформы. Всего таких комплексов на крейсерах было от трех до шести, в зависимости от их размеров и количества вооружения. Как и следовало ожидать, комплекс был полностью отключен и даже аварийное освещение не работало.       - Смотрите! – подойдя к покореженным перилам, негромко произнесла Даниэлла.       На одной из площадок, четырьмя уровнями ниже, они заметили несколько облаченных в скафандры фигур. С первого взгляда было сложно определить кто это, но, вероятнее всего, это были члены отряда Фергюса. Даниэлла хотела было окликнуть облаченных в скафандры людей, но Фред остановил ее, дернув за руку.       - Не шуми! - шикнул на девушку мужчина.       - Но это же Фергюс и остальные. – удивилась Даниэлла.       - Откуда ты знаешь? – спросил оказавшийся рядом Маркус.       - Но, разве тут может быть кто-то еще? – удивилась девушка.       - Подойдем ближе, тогда и будем думать. – так же тихо произнес Фред.       - Хорошо. – кивнула Даниэлла, поняв, что в словах товарищей есть смысл.       Пройдя вдоль стены, группа вскоре обнаружила шахту лифта. Сама кабинка виднелась где-то внизу и выглядела так, словно рухнула туда с самого верхнего уровня.       - Похоже, когда отключилась энергия то отказали магнитные направляющие. – глядя в шахту, произнес Маркус. – Только странно, что не сработала система экстренного торможения.       - Мне больше интересно, почему двери шахты лифта открыты. – Клаус осмотрел двери и убедился, что они полностью целые. – Они ведь должны блокироваться если лифт не находится на этом этаже.       - Может кто-то открыл их уже после того как кабинка упала? – предположила Карина.       - Чтобы открыть эти двери нужно как минимум шесть-семь человек. – с сомнением в голосе произнес Клаус.       - В любом случае, сейчас нам это только на руку. – Фред снял с пояса тонкий и прочный трос и закрепил его на перилах, убедившись, что они выдержат его вес. – Будем спускаться по одному.       Первым вызвался идти Роджер, у которого был самый большой опыт в подобных вещах. Закрепив на тросе специальный карабин, мужчина развернулся лицом к остальным и встал на самый край шахты лифта.       - Увидимся внизу. – Роджер помахал товарищам рукой и откинулся назад, оказавшись в шахте лифта.       Перебирая ногами по стене, он медленно спускался вниз, осматриваясь по сторонам и замечая такие же странные разводы, какие они видели на стенах некоторое время назад. Решив не придавать этому особого значения, Роджер вскоре спустился на нужный уровень и понял, что дверь, ведущая из шахты, была закрыта. Присмотревшись получше, он понял, что она была заварена с противоположной стороны.       - Ну что там? – заглянув в шахту, спросила Карина.       - Тупик. – ответил Роджер и несколько раз пнул ногой дверь, убедившись, что открыть ее не выйдет. – Придется выходить на уровень выше и искать другой путь.       - Будь осторожен там. – сказала девушка и отошла от шахты.       Поднявшись на уровень выше, Роджер оттолкнулся от стены ногами, и спустя пару секунд оказался на краю шахты лифта. Осмотревшись по сторонам, мужчина не увидел ничего подозрительного и сообщил товарищам, что путь свободен.       Через пятнадцать минут наверху осталась лишь Карина. Девушка как раз крепила карабин к тросу, когда услышала позади себя какой-то странный шорох. Резко обернувшись, она никого не обнаружила и решила, что ей снова что-то почудилось. Шагнув в шахту, Карина начала медленно спускаться вниз. Когда она преодолела примерно половину пути, трос неожиданно дернулся, словно кто-то схватился за него.       - Что за… - только и успела произнести девушка, как трос оборвался, и она стремительно полетела вниз.       Неожиданно падение девушки прервалось и, подняв глаза, она увидела Фреда, держащего ее за руку. Мужчина подтянул Карину ближе к проему и с помощью Роджера и Энтони вытянул ее из шахты.       - Что случилось? – спросила Розмари, убедившись, что Карина в полном порядке.       - Не знаю. – ответила та. – Я слышала какие-то шорохи наверху, а потом трос внезапно оборвался.       - Не похоже, что он просто оборвался. – Роджер держал в руках конец троса, который выглядел так, словно его кто-то долго и усердно жевал.       - Что-то мне это все не нравится. – взволнованно произнесла Даниэлла. – Мы тут явно не одни.       - Нужно как можно скорее найти Фергюса и остальных и убираться отсюда. – Фред осветил все три уходящих от лифта коридора, внимательно всматриваясь в каждый из них.       Едва группа двинулась по одному из коридоров, где по их предположению можно было спуститься ниже, как пространство вокруг них буквально наполнилось едва уловимыми шорохами, стуками и непонятным скрежетом.       - Что-то мне все это ой как не нравится. – выразил общее мнение Брайан.       - Предлагаю ускориться. – внес предложение Маркус и вся группа перешла на быстрый шаг.       На этом уровне количество разводов на стенах и полу было заметно больше, и местами встречались участки, буквально покрытые слоем бурого вещества. Стараясь не наступать на неизвестную субстанцию, члены группы вскоре вышли на один из балконов, с которого можно было опуститься на уровень ниже.       В этот раз спуск прошел гораздо быстрее и последним спускался Маркус. Когда он оказался внизу, то его тело заметно дрожало, что было заметно даже через защитный скафандр.       - Я видел наверху что-то. – поделился мужчина с остальными.       - Что именно? – спросил Фред.       - Не знаю. – покачал головой Маркус. – Оно было в самом конце коридора, и я лишь выхватил фонариком его силуэт, когда уже начал спускаться. Но это точно был не человек.       - Нужно идти дальше. И держите оружие наготове. – Фред первым двинулся в сторону балкона, на котором они ранее видели фигуры в скафандрах.       Чем ближе они подходили к нужному им месту, тем отчетливее становился шум. Спустя десять минут они, наконец, добрались до нужного балкона и остановились в нескольких метрах от ближайшей фигуры. Всего на балконе, освещенном несколькими переносными фонарями, находилось четверо человек. Двое из них лежали прямо посреди балкона. Можно было подумать, что они мертвы, если бы не едва заметное движение грудных клеток. Еще один сидел, прислонившись спиной к перилам, и лишь каким-то чудом не падал с платформы вниз. Последний стоял на краю балкона, возле поврежденного участка ограждающей конструкции и, судя по всему, что-то высматривал внизу. Большая часть его тела была скрыта в темноте и лишь ноги были освещены ближайшим фонарем.       - Вы все-таки пришли. – произнес стоящий, когда Фред, а за ним и остальные, медленно двинулись в его сторону.       - Фергюс? – Фред осторожно подошел к стоящей к нему спиной фигуре. – Это ты?       - Вы все-таки пришли. – вновь повторил стоящий перед Фредом мужчина.       - Что-то здесь не так. – с сомнением в голосе произнесла Карина.       В этот момент фигура повернулась и сделала два шага в сторону Фреда, протянув к нему руку. Оглушительный звук выстрела эхом разнесся по всем помещениям корабля и рука человека в скафандре, описав широкую дугу, улетела куда-то вниз.       - Не прикасайтесь к ним! – раздался крик откуда-то сверху и, подняв головы, члены группы увидели три стоящих на одном из верхних ярусов фигуры, облаченные в плотные черные комбинезоны.       Одна из фигур передернула затвор весьма массивной винтовки и сделала еще один выстрел. Пуля прошла через шлем стоящего перед Фредом человека, который, даже лишившись руки, стремительно бросился на застывшего мужчину. Стекло скафандра разлетелось на множество мелких осколков, явив стоящим людям человеческое лицо, которое ниже носа было словно обглодано, сверкая желтоватым черепом, местами покрытым ошметками мяса и кожи.       В этот же момент и оставшиеся три человека в скафандрах неожиданно резво бросились на остальных. Группу спасло лишь то, что они уже поняли, что это не их друзья. Маркус вскинул пистолет и сделал несколько выстрелов в голову ближайшего к нему противника. От прямых попаданий шлем существа раскололся, обнажив такое же наполовину обглоданное лицо, после чего тело нападавшего, отброшенное назад, свалилось с платформы вниз.       Энтони оттолкнув Розмари, оказался в невероятно цепких лапах еще одного существа, с которым ему помогли справиться подоспевшие Карина и Брайан.       Меньше всех повезло Клаусу, который оказался отрезанным четвертым противником от остальной группы. Не привыкший к подобному мужчина упал на пол и попытался отползти от надвигающегося на него существа. Неожиданно он уперся спиной в перила и понял, что отступать больше некуда. Когда существо уже нависло над своей жертвой, прозвучал еще один выстрел, и оно как подкошенное рухнуло вперед, перевалившись через ограждение.       Оттолкнув последнего из оставшихся противников к краю балкона, Фред изо всех сил ударил его ногой в колено и отпрыгнул, наблюдая, как тварь с булькающими звуками полетела в пропасть.       - Бежим! – скомандовал мужчина и бросился в один из коридоров.       - Куда именно? – стараясь не сбиться с дыхания, спросил Маркус.       - Где-то здесь должен быть проход наверх в обход лифта. – тяжело дыша, прокричал Клаус, которого тащила за собой Карина. – Если найдем его, то сможем подняться наверх и оттуда добраться до «Фантома».       В этот момент откуда-то сзади раздался громкий вопль и ранее едва слышимые группой звуки, стали становиться все громче. Однако теперь к ним прибавился еще один, больше всего напоминающий бульканье болота.       Завернув за угол, бежавший впереди Фред, едва не столкнулся с еще двумя «людьми». О том, что когда-то эти существа были именно людьми, говорили обрывки одежды, местами прикрывающие их тела. Сами существа выглядели так, словно кто-то вылил на них канистру с кислотой.       - Назад! – крикнул мужчина и вся группа, ринулась в противоположный коридор.       Казалось, их бегство никогда не закончится. На каждом перекрестке в боковых коридорах виднелись все новые и новые существа, которые начинали медленно двигаться в их сторону. Булькающие звуки, источником которых, как выяснилось, и были эти твари, уже буквально сводили людей с ума. Все это привело к тому, что Клаус, который более-менее помнил схему корабля, пропустил нужный поворот, и они оказались в тупике.       - Ну… Похоже на этом наши приключения заканчиваются. – с нервным смешком произнес Маркус.       - Рано опускать руки! – Фред проверил количество патронов в пистолете и встал так, что закрывал собой остальных. – Будем отбиваться до последнего!       Неожиданно что-то коснулось плеча Розмари, и девушка с визгом отскочила в сторону. Остальные, обернувшись на крик подруги, обнаружили опускающийся сверху стальной трос с небольшим грузом на самом конце. Достигнув пола, груз раскрылся, превратившись в своеобразный абордажный крюк, надежно зафиксировав трос в неподвижном положении, после чего по всей длине роса опустились расположенные в шахматном порядке перекладины.       - Так и будете стоять или, наконец, начнете пониматься? – раздался голос сверху.       Переглянувшись и бросив взгляд на показавшихся в нескольких десятках метров от них тварей, группа решила, что это их единственный шанс. Первой наверх отправилась Даниэлла, за ней Розмари и Карина, а сразу за девушками последовали и остальные. Последним свой путь наверх начал Фред, который успел заметить, как преследующие их твари заметно оживились и ускорились, быстро сокращая разделяющее их расстояние.       Однако, когда до ближайшего существа оставалось не больше четырех метров, сверху с металлическим звоном упала небольшая сфера, которая оглушительно взорвалась, отбросив тварей назад и позволив Фреду продолжить свой путь.       Оказавшись наверху, мужчина убедился, что его товарищи в порядке и, наконец, увидел своих спасителей. Ими оказалась облаченная в черные комбинезоны троица, недавно виденная ими на верхних ярусах. При ближайшем рассмотрении становилось понятно, что все трое были девушками, что отлично подчеркивали надетые на них облегающие комбинезоны. На всех троих были защитные маски, закрывавшие их лица, но при этом оставлявшие абсолютно свободными волосы девушек, отличавшиеся весьма яркими и необычными цветами.       Стоящая в центре девушка была немного выше своих подруг и обладала длинными волосами мягкого светло-голубого цвета. На руках у нее были необычного вида наручи, переходящие в плотные покрытые армированными пластинами перчатки.       У стоящей рядом с ней девушки были короткие жесткие волосы ярко-оранжевого цвета, зачесанные назад, а за плечами виднелось небольшое устройство, на поверхности которого располагались несколько отверстий, назначение которых было не очень понятным.       Последняя из троицы была ниже своих подруг и в целом выглядела более миниатюрной. Волосы девушки были заплетены в длинную объемную косу, а в руках она сжимала массивную винтовку.       - Надя, осмотри их. – произнесла стоящая в центре девушка.       Кивнув, рыжеволосая обошла всех присутствующих, внимательно осматривая их защитные скафандры. Закончив осмотр, она вернулась к подругам.       - Они чисты. Повреждений нет. – произнесла девушка, повернувшись к подругам.       - Отлично. - защитное стекло на маске всех троих девушек стало прозрачным, открыв остальным вид на их невероятно красивые лица. – Следуйте за нами, если хотите выбраться отсюда живыми.       С этими словами девушка развернулась и двинулась в сторону одного из коридоров, а ее спутницы последовали за ней. Остальные, переглянувшись, решили, что пока это будет самый безопасный вариант и тоже двинулись вслед за незнакомками.       - Почему вы решили, что мы последуем за убийцами? – прозвучал голос Энтони и идущая впереди девушка остановилась.       - Повтори, что ты сказал? – не поворачивая головы, произнесла девушка голосом, который не сулил ничего хорошего.       - Я сказал, что мы не пойдем за убийцами. – повторил Энтони и внезапно ощутил, как его ноги оторвались от пола.       Девушка, впившись пальцами в скафандр мужчины, с легкостью подняла его над землей и прижала к ближайшей стене. Остальные попытались было броситься ему на помощь, однако, две других девушки преградили им путь.       - Отпустите его! – потребовал Фред.       - Сперва пусть объяснит с чего он называет нас убийцами. – ответила девушка.       - А разве это не так? – стараясь высвободиться, произнес Энтони. – Разве не вы убили несколько сотен человек примерно семь месяцев назад? Или вы уже забыли станцию «Вега»?       - Точно! Я знала, что где-то уже видела его лицо! – произнесла девушка, в руках которой была винтовка. – Они были тогда в баре!       - Значит, это мы убийцы?! – пальцы девушки сильнее сжались на комбинезоне мужчины. – Это наш капитан позволяет себе унижать незнакомого человека, когда сам не смотрит куда идет?! Это наша команда наставила оружие на совершенно незнакомых им людей?!       - Милена! – начала было брюнетка, но стоящая рядом Надя остановила ее.       - Ты сейчас не сможешь ничего сделать, Сильви. – покачала головой рыжеволосая.       - Разве это наш капитан настолько эгоистичный и самовлюбленный, что готов вызвать кого-либо на дуэль, вместо того чтобы признать свою вину и извиниться?! – продолжала Милена, поднимая болтающего в воздухе ногами Энтони все выше. – Или может это мы выстрелили по вашему фрегату до того, как началась сама дуэль?!       - З-з-заткнись! – едва слышно прошипел Энтони.       - А может это мы отправили сотню дронов атаковать корабль, который не показывал никаких враждебных намерений?! – было видно, что Милена никак не может успокоиться.       - Но, почему вы просто не вышли из боя? – спросила Розмари, подходя ближе.       - Мы пытались. – ответила стоявшая ближе остальных Надя. - Но нам не дали возможности сделать это.       Девушка нажала пару кнопок на своем браслете, и из динамика послышался обрывок диалога, в котором был запечатлен обрывок разговора капитана «Великана» со своими офицерами, в котором она приказала открыть огонь по пытавшемуся уйти в гиперпространство кораблю.       - Откуда у вас эта запись? – спросил пришедший в себя первым Маркус. – Все переговоры подвергаются двойной шифровке.       - Для нас не проблема слышать все ваши переговоры. – произнесла Сильви.       - На тех кораблях были сотни людей. – процедил Энтони. – Думаете, они желали погибнуть вот так?       В этот момент лицо Милены исказила гримаса гнева и она, оторвав мужчину от стены, с силой впечатала его обратно.       - А что насчет нас?! – неожиданно закричала девушка, заставив остальных посмотреть на нее. – Или то, что наша команда насчитывает всего полсотни человек, делает наши жизни не такими ценными, как ваши.       В этот момент, судя по всему, даже до Энтони наконец начало доходить то, что пыталась сказать Милена.       - Я не… - начал было мужчина, но девушка прервала его.       - Ваших капитанов заботили жизни их подчиненных, когда они ввязывались в сражение, лишь по прихоти одного человека?! Или мы должны были просто ждать, пока ваши орудия разнесут наш корабль на мелкие кусочки?! – лицо Милены оказалось максимально близко от лица Энтони.       - Капитан несколько раз предлагала вашим людям закончить бой. – произнесла Надя. – Но они просто отключили связь.       В этот момент из коридора позади Милены неожиданно показалось бесформенное нечто, больше всего напоминавшее десятки беспорядочно сплавленных воедино тел. Тут и там виднелись различные конечности, остатки одежды и защитного снаряжения, а так же просто непонятные куски пульсирующей плоти.       Не поворачивая головы, девушка отвела назад руку. Вокруг ее запястья начали стремительно возникать сотни прозрачных водных капель, которые, спустя секунду, обволокли ладонь девушки.       В тот момент, когда тварь прыгнула на Милену, с запястья девушки сорвалась мощная и весьма объемная водная струя, буквально размотавшая монстра по стенам, полу и даже потолку коридора.       - Ч-что это было? – глядя на бесформенные ошметки, покрывающие коридор, спросила Карина.       - Обычная элементальная магия. – ответила Милена и отпустила Энтони, который грузно рухнул на пол.       - Нам нужно двигаться дальше. – напомнила Надя. – Мы и так потеряли слишком много времени.       - Я знаю. – ответила Милена и повернулась к Фреду и сотальным. – Если хотите идти с нами, то нужно двигаться сейчас. Если нет, то мы не будем вас держать.       После столь красноречивой демонстрации никто даже не думал отклонить это предложение.       - Ты в порядке? – Розмари присела возле мужа и помогла ему подняться на ноги.       - Она ведь права? – тихо произнес Энтони.       - Что? – переспросила девушка.       - Все эти месяцы я винил их в произошедшем. – ответила Энтони. – Но она права. Именно наши действия привели к такому исходу.       - Давай обсудим это, когда будем в безопасности. – произнесла Розмари и, позволив Энтони опереться о свое плечо, двинулась в сторону ожидавших их товарищей.       Убедившись, что все готовы идти, Милена первой двинулась по одному из коридоров. Следом за ней шла Сильви, за которой следовали Фред со своими людьми и последней шла Надя, которая то и дело оглядывалась назад.       - Простите. Но, что это за существа? – спросил Клаус у девушек. – Я никогда раньше не видел и не слышал ни о чем подобном.       - Это «Повелитель могил». – ответила Надя.       - «Повелитель могил»? – переспросила Карина. – Первый раз слышу о подобном.       - Это неудивительно. – усмехнулась Надя. – Они очень редко покидают места своего обитания. Но этот экземпляр каким-то образом оказался на военном корабле и как следует тут разгулялся.       - Это какие-то хищники? – спросил Клаус.       - И да и нет. – повернулась в сторону мужчины Сильви. – Это что-то среднее между растением и животным. Те существа, которых вы видели, это своеобразные «корни». Они выполняют функцию разведки и неожиданного нападения на жертв.       - Таких «корней» может быть до нескольких десятков и они привязаны к существам покрупнее. – продолжила рассказ Надя. – Одного из таких вы видели пять минут назад.       - Эти существа охотятся на всех кто оказывается на их территории и поглощают, сливая с основным телом, которое обычно надежно спрятано. – закончила Сильви.       - То есть, они не живые? – спросил Брайан.       - Опять же, и да, и нет. Некоторые из этих существ это останки реальных людей, которые были поглощены «Повелителем могил». – ответила Сильви. – Другие лишь умелая имитация, нужная, чтобы заманивать жертв.       - Тогда почему бы вам просто не уничтожить его вместе с кораблем? – спросил Маркус.       - Потому что по нашим сведениям, на этом корабле почти сотня выживших. – повернув голову, ответила Милена.       - Это существо не поглощает всех своих жертв сразу. – объяснила Надя. – Часть добычи оно оставляет на случай длительного голода.       - То есть, наши товарищи еще могут быть живы? – взволнованно спросила Даниэлла.       - Если они попали сюда не так давно, то вероятно их еще не успели поглотить. – кивнула Надя.       - Вот. Это мы получили сегодня утром. – Фред показал девушкам видео с Фергюсом.       - Это точно не ваш друг. – уверенно произнесла Сильви. – Но, это существо становится умнее с каждым днем. Раньше они не умели пользоваться сложными приборами.       В этот момент на коммуникатор Милены поступил входящий вызов.       - Слушаю. – произнесла девушка, немного отойдя от остальных.       - Вы нашли их? – спросила Бриана.       - Да. Направляемся к точке сбора. – ответила Милена.       - Хорошо. Как только убедитесь, что они в безопасности, присоединяйтесь к нам.       - Вы нашли основное тело? – спросила Милена.       - Да. Он прячется в главном реакторном отсеке. Похоже, команда крейсера своими руками вывела из строя двигатели и системы вооружения, чтобы тварь не смогла воспользоваться ими. – услышала Милена ответ Брианы.       - Мы узнали, что эта особь послала сигнал бедствия, скопировав внешность одного из пропавших. – поделилась новой информацией Милена.       - Значит надо закончить с ним как можно быстрее. – ответила Бриана и отключилась.       Милена вернулась к остальным и они продолжили путь.       - А как получилось, что вы оказались здесь? – не выдержав, спросил Маркус. – Мы слышали, остатки нашего флота сели вам на хвост в секторе два.       - Вы же сами прозвали наш корабль «Тенью». – усмехнулась Сильви. – Вот ваши корабли и охотятся за тенью.       - А способность, с помощью которой вы убили того монстра. – вспомнила Розмари. – Мне послышалось, что вы назвали ее «элементальной магией».       - Тебе не послышалось. – ответила Милена.       - Но ведь магия это что-то из детских книжек? – удивленно произнесла Даниэлла. – Она же не существует.       Услышав эти слова, Милена лишь фыркнула и, отвернувшись, продолжила путь.       - Мир больше, чем вам кажется. Если вы чего-то не видели раньше, то это не значит, что этого не существует. – усмехнулась Сильви.       Пока группа в сопровождении новых знакомых двигалась по запутанным коридорам корабля, им пришлось не раз столкнуться с наводнившими его существами. Завидев жертв, монстры без всяких раздумий бросались в их сторону, однако большинство из них не успевали сделать и нескольких шагов, сраженные выстрелами Сильви. Тех же, кто оказывался слишком близко, уничтожали Милена и Надя.       Вскоре они оказались в уже знакомом коридоре, на стенах которого виднелись нарисованные стрелки. Отсюда до шлюза, где их ожидал «Фантом» было не больше пяти минут ходьбы.       - Сара! Как слышишь? – Фред попытался связаться с девушкой и напряженно вслушивался в шум радиопомех.       - Где вы так долго пропадали? - к облегчению группы, спустя несколько секунд ответила Сара. – Я тут со скуки помереть готова.       - Готовься к отлету! Мы будем через десять минут! – ответил Фред.       - Поняла. – произнесла Сара и вдруг на заднем плане послышался какой-то скрежет.       - Что там у тебя? – взволнованно спросил мужчина.       - Не знаю. Что-то в хвостовой части корабля. Пойду проверю. – ответила девушка.       Несколько секунд не было слышно ни звука, а затем прозвучал вскрик Сары и связь оборвалась.       - Сара! Сара! – сколько Фред не пытался, восстановить связь ему не удавалось.       В этот момент пол у них под ногами содрогнулся, и одна из стен в конце коридора выгнулась, словно снаружи в нее врезалось что-то тяжелое, перекрыв дальнейший путь.       - Фред… порядке… ждать… передней части… - неожиданно ожил коммуникатор Фреда, донеся сквозь помехи обрывки слов Сары.       - Похоже, наш план только что поменялся. – глядя на покореженные стены, произнесла Милена.       - Сара сказала что-то про переднюю часть. – повернувшись к остальным, произнес Фред.       - Судя по всему, выбора у нас нет. – вздохнула Милена. – Придется взять вас с собой. А после того, как доставим вас в безопасное место, сможем заняться самой тварью, которая укрылась в реакторном отсеке.       Следующие полчаса группа быстрым шагом двигалась в переднюю часть крейсера. Весь их путь сопровождался весьма заметными толчками, от которых корпус корабля ходил ходуном. Иногда на пути попадались непредвиденные последствия происходящего в виде покореженных перекрытий, вынуждая Милену, идущую первой, искать обходные пути.       - Похоже, капитан не на шутку разошлась. – придерживая едва не упавшую от очередного толчка Даниэллу, произнесла Надя.       - Главное, чтобы она не разнесла корабль раньше, чем мы доберемся до выхода. – ответила Сильви.       - Ты же ее знаешь. – усмехнулась Надя. – Она будет осторожна.       - Это не мешает мне испытывать дискомфорт каждый раз, когда подобное происходит. – ответила Сильви.       - Ты так говоришь, будто это бывает регулярно.       - По мне, лучше бы этого вообще не было. – рассмеялась Сильви.       Все остальные, широко раскрыв глаза, слушали разговор девушек, не понимая, как можно вести себя настолько беззаботно в подобной ситуации. Заметив удивленные взгляды, обе девушки лишь рассмеялись и дальше шли уже молча.       К этому времени Энтони немного пришел в себя и уже не испытывал к девушкам таких негативных чувств как раньше, потому что понимал, что слова Милены были верными. Решив, что стоит извиниться перед девушкой, мужчина ускорился, пытаясь нагнать ее. В тот момент, когда он проходил мимо очередного ведущего в сторону коридора, корабль в очередной раз тряхнуло и Энтони, не удержавшись на ногах, упал на пол, откатившись к проходу. Он попытался подняться на ноги, но пол под ним предательски заскрипел.       - Не двигайся! – только и успела крикнуть находящаяся ближе всех Надя.       Корабль накрыл очередной толчок, и пол под Энтони провалился. Падая, мужчина несколько раз зацепился за какие-то выступающие из стен части каркаса корабля и потерял сознание.       Когда Энтони открыл глаза, мир вокруг него был погружен во тьму. Лишь мерцание аварийного освещения едва-едва могло разогнать окружающий мрак. Попытавшись подняться, мужчина обнаружил, что его руки и ноги утопают, словно в болоте, не позволяя ему полноценно двигаться. С трудом приняв вертикальное положение, Энтони попытался включить фонарь, но тот лишь печально моргнул, прежде чем окончательно погаснуть.       Поморщившись от боли, которая, казалось, окутала все его тело, мужчина вынул небольшой продолговатый жезл. Надломив его посередине, он поднял засветившийся зеленым, от сработавшей химической реакции жезл и осмотрелся по сторонам. Под ногами мужчины, покрывая пол почти по щиколотку, бурлила густая бурая жижа, о происхождении которой Энтони старался не думать.       С трудом передвигая ноги, Энтони медленно двинулся вдоль ближайшей стены. Иногда, то с одной, то с другой стороны до слуха мужчины доносились многочисленные шорохи, едва уловимый скрежет и еще какие-то звуки.       Неожиданно возле стены Энтони заметил какое-то движение и, резко подняв вверх источник света, увидел фигуру в скафандре. Присмотревшись, мужчина разглядел нашивку с именем.       - Фергюс? – не веря своим глазам, спросил он.       - Энтони? Это и вправду ты? – ответил Фергюс и сделал шаг в сторону мужчины.       - Стой на месте! – приказал Энтони. – Сделай стекло скафандра прозрачным и только попробуй сказать что-нибудь вроде «Вы все-таки пришли»!       - Значит, эта тварь все-таки смогла заманить вас сюда. – горько усмехнулся Фергюс делая стекло скафандра полностью прозрачным. –Видели мою копию?       - Видели… - убедившись, что видит лицо товарища, ответил Энтони. – Твоя копия едва не убила Фреда.       - Кстати, что с остальными? – спросил Фергюс.       - Думаю, они в порядке. – ответил Энтони. – А что с твоей командой?       - Идем! – Фергюс махнул рукой. Приглашая Энтони следовать за собой.       Вскоре они достигли небольшого служебного помещения, где находились еще трое человек из команды Фергюса. Все они выглядели потрепанными, но явно были живыми людьми.       - Где остальные? – спросил Энтони, прекрасно понимая, что именно услышит в ответ.       - Остались только мы. – ответил Фергюс. – Когда эти твари напали на нас, мы как раз исследовали корабль, разделившись на две группы. Мы успели спрятаться тут. Остальным не повезло.       - Вы пробовали выбраться отсюда? – спросил Энтони.       - Единственный выход отсюда это те двери справа от тебя. – Фергюс указал на массивные металлические двери. – Но они заперты, а чтобы пробить их нам понадобится главный калибр какого-нибудь линкора.       - Нам повезло, что эти твари не стали преследовать нас в реакторном отсеке. – произнесла сидящая возле стены девушка.       - Постойте! Реакторный отсек? – переспросил Энтони, вспомнив слова Милены.       - Именно. – кивнул Фергюс.       - Нам нужно как можно скорее выбираться отсюда.       - С чего такая спешка? – спросил Фергюс у товарища.       В этот момент позади Энтони сверху опустилась огромная черная тень, заставив остальных замереть от ужаса. Увидев реакцию товарищей, мужчина медленно развернулся и поднял над головой источник света, осветив огромную, похожую на змеиную, голову, состоящую из десятков, если не сотен мертвых человеческих тел. Тварь распахнула огромную пасть, обдав Энтони зловонным дыханием и явно намереваясь сожрать его.       На пороге неминуемой смерти, последнее, о чем подумал мужчина, была Розмари. Энтони больше всего хотел, чтобы девушка выжила и вернулась домой целой и невредимой.       В тот момент, когда пасть монстра почти захлопнулась, он неожиданно остановился и повернулся к запертым дверям. В эту же секунду со стороны толстых металлических створок послышался звук мнущегося металла и они прогнулись под воздействием невероятной силы, в конце концов просто разрушившись.       Появившаяся сквозь образовавшуюся дыру облаченная в черный комбинезон высокая красноволосая девушка сделала несколько шагов и высоко подпрыгнула. Сделав оборот вокруг свой оси, девушка нанесла по голове чудовища сокрушительный удар, разметав ее на мелкие ошметки.       Когда девушка приземлилась в нескольких метрах от Энтони, он долго смотрел на нее, удивляясь произошедшим с прошлой встречи переменам в ее внешности. Голову девушки украшали несколько пар весьма опасных на вид рогов, а пальцы оканчивались длинными острыми когтями.       - Ты в порядке? – когда девушка обернулась, Энтони увидел, что она обладает весьма острыми зубами, что явно говорило о том, что она не сторонница растительной пищи.       - Да. Спасибо. – нашел в себе силы ответить мужчина.       - Капитан! – из образовавшейся дыры, ловко перепрыгнув остатки дверей показалась еще одна девушка, обладавшая красивыми зеленоватыми волосами. – Я говорила тебе не использовать силу гравитации в замкнутых пространствах!       - Ладно тебе, Миная. – улыбнулась Бриана. – У меня все под контролем.       - Если бы у тебя все было под контролем, то нам бы не пришлось организовывать экстренную спасательную операцию! – возмутилась Миная.       - Ладно, ладно! Отчитаешь меня на корабле. – вздохнула Бриана. – А теперь найдите выживших и уходим!       Вслед за Минаей из-за дверей появились еще десяток девушек, среди которых были и Милена, Надя и Сильви. Вслед за ними внутрь помещения забралась облаченная в скафандр фигура и бросилась на шею Энтони.       - Ты живой! – Розмари так крепко обняла мужа, что, казалось, решила задушить его.       - Розмари?! Что ты тут делаешь?! – Энтони обхватил шлем супруги ладонями и посмотрел на ее заплаканное лицо.       - Она сказала, что пойдет с нами и мы не смогли ее остановить. – ответила подошедшая Надя.       Пока Энтони и Розмари радовались встрече, остальные девушки обыскали отсек и, убедившись, что выживших больше нет, двинулись в сторону ожидавшего их корабля.       Когда практически все оказались на борту, крейсер неожиданно содрогнулся. А в самой глубине, откуда они только что ушли, раздался чудовищный рев. От неожиданно толчка «Тень» начала отдаляться от корпуса крейсера, оставив на его борту не успевших подняться на борт Розмари и Милену.       - Ах, чтоб тебя! – Милена подхватила замершую девушку и прыгнула в сторону удаляющегося корабля.       Оказавшись в невесомости, Милена извернулась и толкнула Розмари в сторону «Тени». Сама же девушка по инерции начала двигаться обратно в сторону крейсера. Она хотела было развернуться, но неожиданно из глубины коридора вынырнуло массивное существо, подмявшее под себя девушку и исчезнувшее вместе с ней среди окружавших крейсер обломков.       - Милена… - упавшим голосом произнесла Сильви.       - Простите! Простите! Это все из-за меня! – причитала сидящая на полу Розмари.       - Ты не виновата. – дрожащим голосом произнесла Надя, которая тоже не могла поверить в произошедшее.       - Может, вы уже прекратите оплакивать меня и заберете с этого куска металлолома? – неожиданно прозвучал голос Милены в коммуникаторе Нади.       - Милена?! – удивленно произнесла девушка.       - А ты ожидала услышать Велантис? – прозвучал насмешливый голос в ответ.       - Я бы не удивилась. – улыбнулась стоящая рядом Сильви.       - Мы так и будем болтать или меня все-таки возьмут обратно на борт?       Спустя десять минут корабль медленно приблизился к массивному металлическому обломку, над которым, скрестив руки на груди, парила Милена. От пояса девушка к поверхности обломка тянулись три тонких прочных троса, которые не позволяли ей безвозвратно улететь в бесконечное пространство ледяного космоса. Еще один трос тянулся к явно мертвому телу напавшего на девушку монстра.       Подобрав девушку, которая перед тем как подняться на борт зафиксировала тушу монстра на обломке, корабль удалился на несколько сотен миль от крейсера и летающего вокруг него облака обломков. Тут их ожидал дрейфующий в космосе «Фантом», корпус которого немного пострадал от попаданий мелких обломков. Как оказалось, на борт корабля проникли несколько существ, однако вовремя подоспевшие члены команды «Тени» спасли Сару и сам корабль.       Все спасенные с борта погибшего крейсера люди, а их оказалось порядка восьми десятков, собрались на палубе «Тени», с удивлением оглядывая накрывающие ее защитные пластины, которые изнутри были полностью прозрачными.       - Что вы собираетесь делать дальше? – Фред подошел к стоявшей со сложенными на груди руками Бриане.       - Сперва, мы позаботимся о том, чтобы эта зараза больше не унесла ничьих жизней. – ответила девушка.       - Как я понял, эта тварь весьма живучая. – задумчиво произнес оказавшийся рядом Клаус. – Как вы собираетесь справиться с ней.       - Сейчас увидите. – загадочно улыбнулась Бриана.       В этот момент к борту корабля подошла Миная и слегка размяла плечи, после чего вытянула перед собой руки, раскрытыми ладонями друг к другу. Глаза девушки на мгновение вспыхнули, а вокруг ее ладоней появилось слабое фиолетовое свечение.       - Смотрите! - послышался голос из толпы и все дружно посмотрели на дрейфующий вдалеке крейсер.       Справа и слева от облака обломков, надежно укрывавших покинутый корабль, появились две невероятного размера полупрозрачных ладони, поверхность которых переливалась мириадами огней. Спустя пару секунд ладони начали двигаться, медленно приближаясь друг к другу. Все оказывавшиеся на пути объекты медленно сбивались в плотную массу, которая, под действием невероятно мощной силы становилась все меньше.       В это же время все, кто стоял неподалеку от Минаи, заметили, что огромные ладони в точности повторяют движения рук девушки.       В конце концов сам крейсер и все, что окружало его, превратилось в плотный шар диаметром не больше шестисот метров.       - Готово. – Миная повернула голову в сторону стоящей поодаль Брианы.       - Отлично! – кивнула Бриана.       Бронепластины в задней части корабля разошлись в стороны, открывая одно из бортовых орудий. После этого в сторону получившегося шара были один за другим выпущены четыре снаряда. Попав прямо в центр шара, снаряды детонировали, превратив его в космическую пыль.       Улыбнувшись, Бриана посмотрела на находившихся рядом с ней Фреда и Клауса, заворожено смотрящих туда, где еще недавно был огромный крейсер. Стоявший неподалеку Энтони, который с нежностью обнимал прильнувшую к нему Розмари, вдруг заметил еще одну девушку, стоящую поодаль от остальных. В отличие от остальной команды, на ней, помимо комбинезона, была надета длинная темная накидка, скрывающая верхнюю часть ее тела. Лицо незнакомки был скрыто в тени, оставляя видимой только его нижнюю часть. Неожиданно девушка улыбнулась, и в темноте ярко блеснул кроваво красный зрачок.       - Что-то мне нехорошо. – проговорила стоящая неподалеку Даниэлла и рухнула на пол.       Энтони хотел было сказать что-то, но его постигла участь подруги, а спустя полминуты все спасенные люди лежали без сознания.       - Поверить не могу, что мы потратили столько времени ради какой-то буровой станции. – с негодованием произнес Маркус. – Еще и потеряли один из кораблей!       - В следующий раз сам отправишься на разведку. – раздраженно ответил Фергюс.       - Ладно вам. – примиряющее произнесла Даниэлла. – Главное ,что мы сами живы.       - К тому же, за буровую станцию нам тоже отвалят неплохие премиальные. – улыбнулся Фред.       - Ну, хоть стоимость «Канарейки» покроем. – немного успокоился Маркус.       - А главное, что если бы не мы, то попавшие в ловушку шахтеры погибли бы. – произнес Фергюс.       - Хорошо, что их шаттл был невредим и они смогли воспользоваться им, когда мы отбуксировали его к шлюзу. – согласился Маркус.       - И вообще, хватит вам пререкаться. Вон лучше берите пример с наших голубков. – произнесла Карина и кивнула в сторону стоящего у дальней стены кресла, где крепко обнявшись, дремали Энтони и Розмари.       - В такие моменты я им жутко завидую. – вздохнул Маркус.       - Не был бы таким дураком и давно бы уже заметил, какие томные взгляды бросает на тебя Даниэлла. – хихикнула Карина.       - Карина! – воскликнула покрасневшая Даниэлла.       - Молчу! Молчу! – девушка со смехом покинула отсек.       - Думаете, это было правильно? Стирать им память и создавать ложные воспоминания? – спросила Сильви у остальных.       - Мне кажется встреча с существом, поглощающим трупы твоих товарищей, не лучшее воспоминание. – ответила Миная.       - Это точно. – согласилась сидящая за большим столом Эстель. – Меня и саму до сих пор в дрожь бросает при мысли об этой мерзости.       - Какая ты впечатлительная. – засмеялась Милена.       - Не все тут такие устойчивые к подобным вещам, знаешь ли. – толкнула подругу в бок, стоящая ближе всех к ней Надя.       - Спасибо, что помогла. – Бриана повернулась к сидящей в мягком кресле невысокой девушке, которая в ответ лишь подернула пушистыми белоснежными ушками.       - Могла бы и не благодарить. – улыбнулась Мико. – Мне было приятно побыть членом вашей команды, хоть и не долго.       - Почетным членом, хочу заметить. – улыбнулась Бриана.       - И почему это звучит так, словно от меня никакой пользы и я лишь занимаю место? – рассмеялась Мико.       - Можно я ее укушу? – попросила Миная.       - Только если ты будешь нежной. – хихикнула Мико.       - Если бы я тебя плохо знала, то подумала бы, что ты меня соблазняешь. – хихикнула Миная.       Вместо ответа Мико коснулась пальцами верхней части комбинезона, сделав видимой специальную застежку, и провела рукой вдоль тела. Ткань комбинезона разошлась в стороны, обнажая участки белоснежной кожи и удерживаемая от того, чтобы окончательно не распахнуться лишь возбужденными розовыми сосочками девушки.       Дыхание Минаи стало частым и глубоким, а ее глаза блуждали по обнаженным участкам тела подруги. В тот момент, когда их с Мико взгляды встретились, последняя сексуально облизала губы, что стало для Минаи последней каплей.       Девушка стремительно поднялась с места и, подойдя к креслу, в котором сидела Мико, взобралась на него, обхватив бедра подруги согнутыми в коленях ногами. Мико лишь улыбнулась, с удовольствием глядя в блестящие от возбуждения глаза сирены.       - Пожалуй, нам пора. – глядя на подруг, произнесла Милена.       - Что?! Нет! Я хочу посмотреть! – возмутилась Сильви, когда подруги потянули ее в сторону выхода из комнаты.       На самом выходе Сильви вцепилась обеими руками в стену и остальные сирены никак не могли ее оторвать. Глядя на эту картину, Мико не смогла сдержать смешок.       - Развлекайтесь. – улыбнулась Бриана и, с легкостью подхватив сопротивляющуюся Сильви, вышла из помещения.       - Что это было? – удивленно спросила Мико, когда дверь за подругами закрылась.       - Мы с девочками решили, что не будем вмешиваться в развлечения друг друга, если не будет явного приглашения. – ответила Миная.       - Ого! – Мико явно была под впечатлением от услышанного. – Надо будет обязательно обсудить эту идею с Вел.       - Правда? – теперь пришла очередь Минаи удивляться.       - Разумеется. – кивнула Мико. – Пусть только попробует придумать нечто подобное.       Услышав слова подруги, Миная несколько секунд сидела молча и Мико уже даже начала переживать, что ее шутка была неуместной. Но все ее опасения разом исчезли, когда сирена, обхватив ладонями ее лицо, впилась губами в ее губы.       Судя по тому, насколько напористой была Миная, было понятно, что она невероятно возбуждена. Руки девушки скользили по телу подруги, касаясь ее в самых неожиданных местах. Вскоре Миная разорвала поцелуй и ее губы двинулись ниже, покрывая поцелуями изящную шею Мико, которая лишь тихонько постанывала от удовольствия и гладила пальцами густые волосы сирены. Пальцы Минаи скользнули под комбинезон подруги, освобождая из плена ее упругие грудки и нежно поглаживая белоснежную кожу.       - У тебя просто невероятный цвет кожи. – проворковала Миная, любуясь телом подруги.       - Не считаешь, что мне стоит немного загореть? – с улыбкой спросила Мико.       - Я считаю, что ты идеальна. – ответила Миная и, наклонившись, обхватила губами сосочек подруги, сорвав с ее губ сладкий стон.       - Какая наглая лесть… - сквозь стон произнесла Мико и нащупала на комбинезоне подруги застежку.       Спустя минуту комбинезон Минаи уже был наполовину снят, полностью обнажая верхнюю часть ее тела. Руки Мико нашли грудь сирены, и ее ловкие пальцы принялись сжимать и поглаживать упругие холмики.       В это же время рука Минаи скользнула по плоскому подтянутому животику подруги, миновав ее аккуратный пупочек, и нырнула под ткань комбинезона, накрыв уже успевшую изрядно намокнуть киску. Мико в ответ откинулась на спинку кресла, позволяя подруге ласкать ее пальцами и губами.       Отстранившись, Миная улыбнулась, услышав разочарованный стон Мико. Протянув подруге руку, она помогла ей встать и ловко избавила ее от комбинезона, любуясь невероятно сексуальным телом. Еще раз поцеловав Мико, сирена обхватила ее за ягодицы и, приподняв над полом, развернула, усадив на край стола. Миная избавилась от комбинезона и опустилась на колени между разведенных ног подруги, устроив их у себя на плечах. Мико откинулась назад, опершись на локти, и сквозь затуманенные от возбуждения глаза смотрела на сирену, намерения которой были абсолютно ясны.       Когда язык Минаи едва коснулся возбужденного розового клитора, она ощутила, как что-то теплое и мягкое обвилось вокруг ее правой руки. Посмотрев на свою руку, девушка обнаружила, что ее обвивает пушистый белоснежный хвост. Обхватив пальцами бедра Мико, сирена накрыла губами розовые лепестки ее киски и медленно провела языком по их поверхности. Наблюдающая за ней Мико издала громкий стон и откинулась на спину, обхватив руками свои груди. Закусив губу, девушка сжала пальцами розовые сосочки, когда ощутила, как язык подруги медленно проникает в ее теплое сочащееся смазкой влагалище.       Миная закрыла глаза, наслаждаясь невероятно приятными на вкус выделениями подруги и стараясь погрузить язык как можно глубже в ее влагалище. Теплые рельефные стеночки так приятно обволакивали его, что сирена и сама с каждой секундой возбуждалась все сильнее и сильнее. Подбородок Минаи уже был густо покрыт смесью ее слюны и выделений Мико, которые ароматными каплями падали на пол между ног сирены, образуя все увеличивающуюся лужицу.       Медленно вынув язык, Миная принялась активно ласкать самым его кончиком увеличившийся от прилившей крови клитор подруги, заставляя ту метаться по всему столу. Язык сирены творил настоящие чудеса и Мико буквально сходила с ума от наслаждения. Девушка обхватила обеими руками голову Минаи, прижимая ее как можно сильнее к своей промежности.       Девушка сдерживалась так долго, как могла, но ее тело, судя по всему, не интересовали желания его хозяйки. Мико выгнулась дугой, приподняв верхнюю часть тела над поверхностью стола, одновременно сжимая бедрами голову сирены. Стоящая на коленях Миная, хоть и была готова к оргазму подруги, но не смогла не удивиться тому, насколько бурным он оказался.       Когда Мико пришла в себя, перед ее глазами предстало лицо подруги, губы и подбородок которой были обильно покрыты ароматным нектаром. Миная поднялась на ноги и помогла Мико принять сидячее положение, после чего девушки вновь слились в жарком поцелуе. Разорвав поцелуй, Миная помогла Мико спуститься на пол и потянулась за лежащим неподалеку комбинезоном, когда ее неожиданно уложили грудью на стол.       - Ты же не думала, что я отпущу тебя просто так? – прошептала Мико, наклонившись к самому уху подруги.       Миная в ответ лишь ласково улыбнулась и Мико, убрав ее волосы, коснулась языком шеи сирены. Медленно двигаясь от шеи вниз, язык девушки оставлял длинный влажный след на коже подруги. Достигнув поясницы, Мико остановилась, заставив Минаю часто задышать в предвкушении. Улыбнувшись, Мико обошла подругу сзади и, опустившись на корточки, обхватила пальцами ее упругие ягодицы и разведя их в стороны.       - Ох! – только и смогла произнести сирена, когда поняла, что именно ее ждет.       Язык Мико медленно прошелся между ягодицами подруги, заставив ее задрожать от удовольствия. Скользнув языком несколько раз вверх и вниз, Мико сосредоточила свои ласки на таком манящем пухлом колечке, которое так трогательно подрагивало в ожидании. Пройдясь несколько раз кончиком языка вокруг розочки ануса, Мико слегка надавила, ощутив сопротивление со стороны попки сирены. Не собираясь сдаваться, девушка сильнее надавила языком и ее усилия, вскоре, были вознаграждены. Влажный язычок медленно проник в попку Минаи, которая нехотя впустила в себя незваного гостя. Сама же сирена издала протяжный стон, когда ощутила внутри себя язык подруги.       Получив столь недвусмысленный сигнал, Мико принялась глубже проталкивать язык, ощущая, как попка подруги все меньше и меньше сопротивляется. Спустя пару минут Мико уже двигала головой, с наслаждением трахая языком столь нежную и тугую попу. Каждое движение девушки сопровождалось стонами сирены лежащей грудью на столе.       Решив, что подруга получает недостаточно ласки, Мико погрузила сразу три пальца в ее изрядно намокшую киску, заставив почти моментально кончить.       Мико несколько раз провела языком по промежности подруги, очищая ее от ароматных выделений, после чего облизала губы и поднялась на ноги. Миная, пошатываясь, приняла вертикальное положение и обе девушки, обменявшись взглядами, направились в душ.       По пути в душ Мико поймала на себе взгляд Сильви, которая не сводила с нее блестящих от возбуждения глаз и подошла к девушке. Нежно обхватив ее лицо руками, она поцеловала ее, оставив на губах сирены приятное послевкусие.       - Небольшой сувенир. – шепнула Мико покрасневшей подруге и нырнула вслед за Минаей в открытую дверь.       - На мой взгляд, отличное завершение нашего путешествия. – подвела итог Бриана, и присутствующие дружно рассмеялись.