Живи, сохраняя покой. Придет весна, и цветы распустятся сами.

       Когда Чжун Ли увидел рыжую макушку среди огромной толпы учеников, он думал, что сошёл с ума. Парень, что просто бесстыдным образом пялился на него, был так похож на Аякса. Улыбка, смех… все в нем было таким родным, что даже становилось смешно от этого бреда. Да, смешно, потому что не могло быть такого, что тот мальчик, угодивший в бездну, кишащую монстрами, выжил и теперь стоял перед ним. Не может. Правда ведь?       Старейшине было больно смотреть на него, однако, сколько бы он не пытался, не мог отвести взгляда. Где-то в глубине души будто вновь вспыхнул маленький слабый огонёк надежды. Однако этот огонёк приносил нестерпимую боль тому, кто целый год приходил к тому разлому, ожидая увидеть там родные взъерошенные волосы. Увидеть те голубые глаза, наполненные жизнью.       «Глупо надеяться. Аякс умер.» — твердил себе Чжун Ли, наблюдая за каждым движением своего нового ученика. Глупо… но почему тогда он так себя ведёт? Почему словно маленький ребёнок продолжает надеяться на чудо?       А ведь так много совпадений… так много деталей, которые буквально кричат: «болван, это он! Открой глаза!»       И Чжун Ли все же решился на маленькую проверку, при этом всеми силами стараясь унять тот огонёк надежды, чтобы он не причинил ему слишком много боли при провале. А этот провал наверняка должен был случиться. Ведь не бывает такого чуда.       Однако когда Тарталья все же воспользовался тем заклинанием, когда смог сформировать талисман между пальцев… Чжун Ли так и замер, не зная, смеяться ему или плакать.       Этому заклинанию он пытался научить лишь одно существо. Никто больше не знал как правильно сформировать энергию, куда именно направлять ее… одного лишь Аякса он обучал этому на протяжении целого года. Почему на это ушло так много времени? На создание такого талисмана уходило довольно много сил и при этом должна была присутствовать идеальная концентрация. С чем у маленького бесёнка, у которого явно было шило в одном месте, были большие проблемы.       Тем не менее… у него получилось.       — Аякс…       Парень обернулся, услышав свое имя, и уставшими глазами огляделся, проигнорировав фигуру своего учителя.       Лис совершенно не помнил его.       Чжун Ли очень быстро оказался рядом, когда Тарталья вдруг начал падать. Он поймал его и, взяв на руки, замер со смешанными чувствами на том самом месте, где хули-цзин устроил настоящий бардак. С одной стороны мужчина был очень рад, ведь тот маленький лисёнок, о котором он так долго заботился, выжил и сейчас стоял прямо перед ним. Однако тот факт, что он ничего не помнит… что делать с этим Чжун Ли?       Мужчина вновь посмотрел на тот талисман, что торчал в дереве. При использовании светлой энергии золотого ядра его цвет должен иметь такой же золотистый чистый оттенок. Однако у Тартальи талисман был грязно-оранжевый. Как будто тёмная и светлая ци смешались и в итоге получилось вот это. Но ведь Чжун Ли с самого детства направлял этого бестолкового лисёнка по правильному пути. Когда он умудрился оступиться? Неужели в бездне с ним случилось что-то, что заставило его избрать иной путь? Но тогда и талисман был бы полностью чёрным… что творится?       Чжун Ли вздохнул.       Слишком много вопросов, на которые даже Тарталья не сможет ответить. Судя по всему он не соврал о том, что совершенно ничего не помнит из того, что творилось в его жизни до прихода на пик Цисин…       Старейшина уже хотел было вернуться с парнем на руках к постоялому двору, как вдруг прямо перед глазами появилась маленькая бело-желтая птичка. Такую обычно присылала Нин Гуан, дабы сообщить ему какую-то срочную новость. Это было специальное заклинание, которое при соприкосновении с адресатом тут же вспыхивало и превращалось в письмо. Чжун Ли не стал спешить и прикасаться к ней, он с интересом стал рассматривать эту маленькую птичку, что не унимаясь, летала рядом с ним. А ведь когда-то этому заклинанию Нин Гуан научил именно он. Просто девушка немного изменила его и создала форму красивой птицы. Было даже жалко касаться ее… ведь тогда эта красота сгинет в огне. Однако делать было нечего, раз она решила отправить сообщение ему, значит было что-то важное.       Чжун Ли вздохнул и тут же призвал свой меч, дабы на нем скорее добраться до комнаты. Было неудобно читать что-либо с Тартальей на руках.       Маленький Тарталья сидел рядом с небольшой полянкой цветов и заворожённо наблюдал за порхающими над ней бабочками. Лисьи ушки дернулись, когда совсем рядом он услышал треск ветки, однако он так и продолжил сидеть рядом с растениями, даже не оглянувшись назад.       — Гэгэ, а эти цветочки можно трогать? — спросил он, уже зная, кто именно стоит рядом.       — Аякс, я же просил меня так не называть. Я твой шибо. Чувствуешь разницу? — прозвучал сверху спокойный голос.       Тарталья обернулся назад и задрал голову, однако узнать стоящего рядом человека не смог, его лицо было размытым. Это должно было наверное вызвать дискомфорт… однако лис чувствовал себя в безопасности рядом с ним. Кем бы ни было это существо, он доверял ему.       — Ты не похож на шибо. Ты не старый.       Мужчина вздохнул и хотел было уже начать что-то объяснять ему, однако маленький хули-цзин не дал сделать это, повторив ранее заданный вопрос:       — Так этот цветок можно трогать или нет?       Он расплылся в гадкой улыбке, когда мужчина сделал паузу. Тарталья прекрасно знал, что этот человек не любил когда его перебивали, однако продолжал это делать, с удовольствием наблюдая за его реакцией. Этот «старший братец» всегда был спокоен, и кажется, маленький лис поставил перед собой цель: когда-нибудь довести его до белого каления.       — Ну дотронься и узнаёшь. — сказал мужчина, сложив руки на груди.       Совсем недавно Аякс уже влез в ядовитый куст, поэтому он думал, что мальчишка сейчас не осмелится прикоснуться к чему-то, в чем был не уверен… однако этот маленький засранец все равно тыкнул пальчиком в цветочек. Несколько секунд он просидел так, пытаясь понять больно ему или нет…       — О, он не ядовитый. — радостно заметил Аякс, оторвав бедное растение. — Гэгэ, это тебе. Возьми.       Мужчина несколько секунд стоял на месте, не шевелясь. Было непонятно: его так смутил цветок или же отсутствие инстинкта самосохранения мальчишки.       — Гэгэ, не бойся! Я же говорю, он не ядовитый. Вот гляди какой красивый. — лис поднял повыше цветок. — Ого, совсем как твои глаза…       Тарталья нахмурил брови. Сон прервался, оставив после себя странное послевкусие, заставившее сердце сильно сжаться. От чего? Парень сам не мог понять. Единственное что сейчас крутилось в голове, так это желтые цветы, что он держал в руке…       Лис недовольно застонал. Все эти непонятные сцены, которые ему снятся, этот человек, приходящий каждую ночь… как можно нормально отдохнуть, когда ты просыпаешься, чуть ли не захлебываясь в противоречивых ярких эмоциях? Они образовали внутри какой-то непонятный отвратительный комок, который хотелось поскорее выблевать.       Да ещё и подушка была ужасной! Что за твёрдую хрень ему подсунули, из-за которой уже успела настрадаться его бедная шея?! Тарталья хотел подорваться, дабы взбить ее, однако рука, что мягко легла ему на лоб, не позволила этого сделать. Парень замер. А ведь если подумать, это на подушку-то не похоже… скорее чьи-то колени.       — Не вставай резко. Тебе нельзя пока. — послышался спокойный глубокий голос сверху.       Тарталья открыл один глаз и уставился на Чжун Ли, что даже не обращал на него внимания. Мужчина сидел и задумчиво глядел в окно экипажа.       «Это что такое… это как понимать? Это… э?» — лис готов был вопить во всю глотку. Такого острого желания сбежать он ещё никогда не испытывал. — «блять в какой я ситуации оказался и каким образом?! Почему я лежу на коленях у… у этого?»       Тарталья вновь предпринял попытку подняться, однако Чжун Ли снова не позволил сделать это. Он положил свою большую ладонь прямо на лицо парня и уложил обратно, недовольно взглянув на него.       — Прекрати.       — Учитель…       — Встанешь только тогда, когда я разрешу, понял?       Тарталья слабо кивнул. Только после этого Чжун Ли убрал свою руку. Однако лис все равно чувствовал себя крайне неловко.       — Нин Гуан отправила письмо с просьбой вернуться как можно скорее. Ты потратил очень много энергии и свалился в обморок, поэтому мы не стали дожидаться пока ты очнёшься, а взяли экипаж.       «Обморок…» — повторил про себя Тарталья и тут же округлил глаза. Он довольно резко приложил свою руку к макушке и взъерошил свои рыжие волосы. Если он истратил тогда все силы до такой степени, что свалился без сознания… что тогда насчёт его ушей и хвоста? Они должны были появиться!       «Это какой-то пиздец…» — подумал парень, не зная радоваться ему или плакать. — «ушей нет, хвоста не видно. Но ведь я не мог их самостоятельно скрыть… Чжун Ли ведь должен был увидеть их.»       Тарталья покосился на мужчину, который все ещё спокойно глядел в окно и делал вид, что не замечает никаких странных телодвижений юноши. Однако такое поведение старейшины вовсе не приносило душевное спокойствие лису. Он совершенно не мог понять, узнал ли Чжун Ли о нем или нет.       — Ты правда ничего не помнишь? — спросил вдруг мужчина, опустив на него взгляд.       Хули-цзин замер. Как некстати мозг решил именно сейчас напомнить ему про ту самую сцену из сна, где он держал красивый цветок в руках. Почему Тарталья только сейчас обратил внимание на цвет глаз мужчины?       — Мне просто вдруг стало интересно, — Чжун Ли сделал маленькую паузу. — если ты совершенно ничего не помнишь из своего детства, то что могло тебя привести на пик Цисин? В мире цзянху так много школ заклинателей, но ты явился на порог именно Цисин. Почему?       Сердце Аякса пропустило удар. Он молча уставился на мужчину, как будто желая по его лицу понять, известно ли ему о его плане или нет. Однако непроницаемый взгляд Чжун Ли лишь больше заставлял парня паниковать.       «Этот гад выглядит как всезнающий мудрец! Сколько хочешь смотри — все равно нихрена не поймёшь, идиот!» — завопил про себя Тарталья и, прочистив горло, поспешил скорее ответить:       — Ну вы правы, я мог оказаться совершенно в любой школе. У меня не было никого рядом, кто смог бы мне дать совет и направить по определённой дороге. По всей видимости, нас просто свела судьба, учитель. — парень нервно засмеялся, отведя в сторону взгляд.       — Судьба говоришь… — Сказал совсем тихо Чжун Ли, вновь обращая свой взор к окну. — ну посмотрим, к чему это приведёт.       За время всей поездки лис так и не смог ни разу встать, хоть и предпринимал очень много попыток. Какое-то время старейшина молча укладывал его обратно, однако, когда ему уже это надоело, он вновь положил свою ладонь на лицо парня и как-то слишком грозно назвал его по имени. После этого «Тарталья.» юноша вдруг понял, что он, оказывается, без проблем может в таком положении доехать до самого пика… (а иначе, в скором времени он просто лишится какой-нибудь конечности, если не угомонится.)       На самом деле Чжун Ли предпринял очень странную попытку успокоить его… нет, серьезно, как такой галантный человек, мог взять и положить свою руку ему на лицо? Что это за бред?       Однако, несмотря на абсурдность… это подействовало. Тарталья сам не заметил как заснул.       — Время идёт, а ты не меняешься… — с улыбкой заметил Чжун Ли, когда увидел умиротворённое личико лиса.       За долгие годы, что он заботился о нем, мужчина научился усмирять этого маленького бесёнка…       Продрых хули-цзин так до самого приезда в школу… а когда уже настало время двигаться к огромной толпе учеников, что уже собралась на улице, Тарталья вдруг понял, почему учитель ему запрещал вставать. Все его тело ломило. Ему даже стоять на одном месте было тяжело, что уж говорить о том, чтобы разгуливать по всей территории школы. Лис встал где-то в сторонке и, облокотившись о стену, стал наблюдать за всей церемонией. Каждый старейшина произнёс какую-то речь, однако Тарталье не было до этого никакого дела. Он ждал момента, когда объявят прибывших учеников, дабы хорошенько рассмотреть тех, с кем ему придётся уживаться целый месяц. Каждый из этих ребят был представителем своей школы… конечно главы выбрали наилучших своих учеников, дабы те не опозорили их.       — Ну посмотрим из какого вы теста сделаны. — улыбнулся Тарталья, уже предвкушая нечто интересное.       — Даже не думай. — Сказал Итэр, дав подзатыльник своему товарищу. — на этот раз тебе никто не позволит творить всякую дичь.       Рыжеволосый хмыкнул.       — Нет, я серьезно. Посмотри как они организовали все… не только прибывшие ученики стоят ровной шеренгой, но даже наши не смеют пошевелиться. — парень покосился на шиди, — кроме тебя конечно.       — И тебя. Ты же стоишь рядом со мной, а не в строю. — подмигнул ему Тарталья. — Ай-Ай, не стыдно?       Итэр улыбнулся.       — Между прочим ты выбрал отвратительное место. Здесь ничего не слышно и почти ничего не видно. — парень вытянул шею, пытаясь разглядеть ребят. — кстати, Нин Гуан прислала учителю список учеников. Мне удалось ознакомиться с ним, поэтому могу назвать пару имён.       Тарталья присвистнул.       — Хорошо, тогда назови имена представителей Ордо Фавониус.       — Самый первый в их шеренге парень с длинными красными волосами — Дилюк. Следом за ним стоит Кэйа, хм… а того с косичками я не знаю.       — А из Ясиро?       — Из Ясиро прибыла сама госпожа Аяка. Рядом с ней Кокоми и Горо, Эм… это все, кого я смог узнать, извини. — засмеялся Итэр. — но думаю все эти ребята очень серьёзные… не просто так ведь их выбрали главы школ.       — Ну вот сейчас познакомимся и проверим.       Это мероприятие должно было уже совсем скоро подойти к концу, поэтому Тарталья двинулся к толпе учеников, однако блондин его резко остановил, схватив за шиворот.       — Стоять. Тебя кажись ищут, смотри. — он кивнул в сторону, где с каким-то потерянным лицом ходил толстый мужчина и высматривал из толпы кого-то. — это повар из нашей столовки. — парень засмеялся и похлопал товарища по плечу. — Учитель как будто заранее все продумал и решил выделить тебе побольше работы, чтобы ты не лез к приезжим.       Тарталья недовольно закатил глаза, но все же перестроил свой маршрут и поплёлся к повару.       На самом деле возиться на кухне было не так уж и тяжело, как представлял себе это лис. Хотя дело наверное было в том, что повара не позволили ему прикоснуться ни к одному из блюд, а заставили лишь чистить продукты и все тщательно мыть. Самая тяжелая часть была уборка… парню пришлось допоздна оттирать столы и убирать тарелки, что не удосужились унести за собой ученики.       — Руки бы им поотрывать. — бубнил Тарталья, уже заканчивая. — в следующий раз я лично прослежу, чтобы ни один гад не посмел оставить какую-то посуду.       — Мальчик мой, иди отдыхать уже. — послышался голос с кухни.       Старику видимо уже надоел бубнеж парня и его мелькание туда-сюда, поэтому решил уже избавиться, наконец, от бельма на глазу. Не сказать, что Тарталья сильно обиделся на это. Он с довольной улыбкой отложил тряпку и выскочил тут же из столовой. На улице уже было темно и пусто: все ученики уже сидели по своим комнатам и готовились ко сну. Однако хули-цзин не стал спешить к своей кроватке. Наверняка всем прибывшим ученикам уже выделили свои комнаты, а так как у Тартальи были две свободные кровати, к нему тоже заселили пару человек. А это значило, что кроме суеты он ничего не обнаружит там.       «Подожду пока все уснут и вернусь.» — подумал лис, направляясь в маленький сад, заросший бамбуком. Он был таким аккуратным, таким уютным, что Тарталья готов был часами здесь сидеть и наслаждаться шелестом листочков. К тому же совсем рядом был пруд с карпами кои. У Нин Гуан какая-то особая любовь к этим рыбкам… они были повсюду.       Отыскав самый укромный уголок, лис уселся на траву и достал пирожок, стащенный из столовой. Тишина, звёзды над головой… что может быть лучше? Тарталья облегчено вздохнул и хотел было уже приступить к трапезе, как вдруг где-то в стороне послышались шаги и голоса. Лис тут же скрылся за листвой и продолжил спокойно сидеть.       — Признаться честно, я удивлён твоему появлению. — сказал первый до боли знакомый голос. Это был Чжун Ли.       Тарталья сразу же навострил уши.       — Я тоже был удивлён, когда узнал, что ты решил вернуться. Ну и я решил воспользоваться шансом и навестить своего старого друга. И задать главный вопрос, который меня так интересует, конечно.       — Этот вопрос связан с моим возвращением, я прав?       — Да. Помнится ты сам говорил, что хочешь позволить пику Цисин дальше развиваться самостоятельно. Нельзя все время их оберегать. Но что я вижу? Прошло пять лет и ты вернулся обратно.       — Мне пришлось. Как только до меня дошли слухи о том, что хозяин «алого лотоса» планирует напасть на мою школу, я не смог сидеть сложа руки.       — Думаешь Нин Гуан бы не справилась с каким-то молодым дерзким демоном?       — Дело не в этом… за этим существом стоит очень много монстров, поддерживающих его. Я без понятия, как обернутся события. Может случиться и такое, что начнётся настоящая война. Последовав примеру одного демона, другие тоже могут высунуть свои носы из нор.       Две фигуры остановились неподалёку от Тартальи. Он вытянул немного шею и смог разглядеть парня, что стоял рядом с Чжун Ли. Это был тот самый ученик из Ордо Фавониус с двумя косичками, имя которого Итэр не смог назвать.       «Старые друзья?… чего…» — подумал он, прищурив глаза.       — Что же, твое дело. Но у меня есть одна новость и я не думаю, что она тебе понравится. Это касается хозяина «алого лотоса». Видишь ли, я много где побывал и много кому пел песни… поэтому смог нарыть кое-какую информацию.       Тарталья нахмурил брови. Вот это ему совершенно уже не нравилось. Он начал крутить головой, в поисках чего-то, что могло бы ему хоть как-то помочь закончить их разговор. Хотя бы маленького камушка было достаточно… вот только его окружала одна лишь трава, да листья. В тот самый момент, когда парень уже готов был рискнуть и выдать своё местоположение, совсем рядом над головой послышался какой-то удар. Лис поднял голову на стену и увидел на крыше какого-то парня, в руке которого… явно был кувшин с вином.       Чжун Ли и юноша с косичками обратили в ту же сторону взгляды. Тарталья расплылся в улыбке. «Жалко конечно этого добряка, но что поделать.» — подумал он, наблюдая за учеником, что тихонько решил проскользнуть на территорию школы. Лис думал, что старейшина тут же пойдёт ловить нарушителя, однако он как-то не особо торопился… вместо него, по всей видимости, решил научить парнишу уму разуму другой ученик. Тарталья лишь увидел, как вспыхнул огонь, после чего они исчезли.       Хули-цзин развернулся обратно к учителю, с интересом ожидая его дальнейших действий. Но Чжун Ли лишь осуждающе покачал головой и медленно двинулся в ту сторону, где пропали две фигуры. — Не похоже, что эта информация тебя удивила. Хм, у тебя уже есть план, я прав? — продолжил болтать парень с косичками, следуя за ним.       «Дерьмо… я что-то прослушал?» — Тарталья нахмурил брови и сжал край своих одежд, внимательно наблюдая за лицами этих двоих. Чжун Ли ничего не ответил своему «другу», лишь слегка кивнул и двинулся дальше, оставляя хули-цзин одного с его и мыслями.       Как только их спины скрылись из виду, Юноша со злостью ударил кулаком по земле. Ему совершенно не нравилось к чему все это идёт. В этой школе строить заговоры и хранить страшные секреты должен был только он! Какого хрена все так обернулось? Неужели его уже раскрыли и теперь ему только и остаётся ждать, когда эти мудаки поймают его? Но если они уже все поняли, почему тогда тянут с этим?       — Твою мать. — выдохнул Тарталья, поднимаясь со своего места. — теперь каждый день как на иголках будет.       Он озадаченно провёл по затылку, и когда его рука скользнула вниз, лис вдруг почувствовать какую-то верёвочку у себя на шее. Странно это было, парень никогда не носил на себе такие вещички. Он потянул верёвку и из его одежд показалось странное кольцо. Оно было полностью прозрачным, с какими-то странными жёлтыми лепестками внутри. А на внутренней стороне этого колечка виднелись иероглифы с заклинанием. Тарталья с интересом покрутил вещицу в пальцах.       «Ого, это Андрей мне нацепил на шею, дабы никто не увидел мою лисью сущность?» — подумал юноша. — «надо будет его хорошенько отблагодарить… он слишком много делает для меня.»       Задумчиво сжав в кулак кольцо, Тарталья пошагал в сторону комнат.