Живи, сохраняя покой. Придет весна, и цветы распустятся сами.

      В планы Чжун Ли не входило скорое возвращение на пик Цисин. Как только они убедились, что в деревне все тихо и спокойно, они тут же отправились дальше. Как выяснилось уже на половине пути, старейшина Чжун решил посетить богатый портовый город и, не то чтобы Тарталья был против этой идеи… все же там он мог встретить своих подчинённых и расспросить их об обстановке в темном городе… однако тот факт, что мужчина совершенно не обратил внимание на то, что солнце уже давным-давно скрылось за горизонтом, не мог не бесить его. Долгая езда на лошадях утомляла не меньше драки! Лис недовольно уставился на спину мужчины.       «Ну конечно, он-то пять лет в медитации провел, переотдыхал уже!» — подумал парень, тяжело вздохнув.       На самом деле, если бы он был хоть чем-нибудь сейчас занят, то не маялся так. Вот только ему не удалось даже Сяо вывести на эмоции… пришлось оставить парня в покое, когда Тарталья увидел его сжатые губы и бледный цвет лица. Кажется ему было плохо, но этот упёртый баран молчал, высоко задрав нос. Даже Итэру ничего не ответил, когда тот поинтересовался его самочувствием.       А Чжун Ли… этот гад все ещё ехал впереди. Хули-цзин был уверен, что он прекрасно слышал их, однако старейшина не удосужился даже посмотреть на своего ученика, который вот-вот мог свалиться с лошади.       — Учитель, совсем скоро мы должны прибыть на постоялый двор «Ваншу», может быть там остановимся? — Подал голос Итэр, видя, что товарищу становится все хуже.       — Нет, нам нужно в город. В постоялом дворе мы можем только оставить лошадей, чтобы потом добраться до Ли Юэ на мечах. Так будет быстрее.       Голос мужчины был бесстрастным… Тарталья свёл к переносице брови, косо взглянув на своих спутников. Сяо хоть и не был его близким другом, однако такое отношение к нему начинало даже лиса коробить. Ладно если бы Чжун Ли так вёл себя по отношению к рыжеволосому, все же он совсем недавно только стал его учеником, соответственно и привязанности и других каких-то тёплых чувств не должен к нему испытывать… но Сяо и Итэр… почему этот гад такой по отношению к ним? Чем они могли такое заслужить?       Пока Тарталья мысленно поливал грязью своего учителя, он даже не заметил, как они подъехали к постоялому двору. Чжун Ли очень быстро скрылся, оставив измотанных учеников прямо на улице.       — Почему мы не можем переночевать здесь? — Раздраженно пнув камень, пробормотал Тарталья. Он чувствовал, что тоже был уже на пределе… на скрывание сущности уходило немало сил, к тому же он уже две ночи хорошенько не высыпался. Этот полёт на мечах может выйти боком для него…       — Думаю случилось что-то серьёзное, раз он так спешит в Ли Юэ. — сказал Итэр, наблюдая краем глаз за Сяо, что пытался ровно стоять на месте. — вот упёртый… невозможно просто.       Тарталья тоже обратил своё внимание на него. — Может ему врезать хорошенько? Так, чтобы вырубился. А то такими темпами, он сам себя измучает. — усмехнулся лис, скрестив руки на груди. — кстати, до этого он вроде здоровым выглядел… с чего вдруг так резко ему плохо стало?       Блондин отрицательно помотал головой.       — Он ведёт себя странно с той самой ночи, когда пришёл раненный с охоты. Просто тогда он мог ещё как-то скрывать своё дурное самочувствие, однако сейчас уже не в силах это делать.       — Ты такой внимательный, гэгэ, поражаюсь просто! — подразнивающим голосом сказал Тарталья, расплываясь в улыбке. — Наверное кроме тебя никто не заметил этого.       У Итэра тут же покраснели уши и он с какой-то злостью зыркнул на него.       — Прекрати нести чепуху. Вы мои товарищи, конечно же я буду внимателен к вам.       После этих слов парень очень быстро ретировался, оставляя растерянного Тарталью одного.       «Интересная реакция…» — подумал лис, наблюдая за блондином.       Тот подошел к Сяо и, с беспокойством глядя на него, что-то сказал, однако получив твёрдое «нет», тут же влепил своему товарищу подзатыльник.       — З-забота. — тихо прокомментировал Тарталья, вскинув брови.       — Некоторые люди нуждаются в хорошем подзатыльнике. — раздался рядом спокойный голос Чжун Ли. Когда лис повернулся к нему, увидел, что взгляд мужчины был направлен на него. — некоторые люди не умеют принимать заботу, даже если очень нуждаются в ней. Они будут до последнего игнорировать или даже пытаться укусить протянутую им руку помощи…       Тарталья немного растерялся. Из-за того, что мужчина пристально смотрел на него, складывалось ощущение, что именно в его огород был брошен камень. Но ведь Чжун Ли совершенно не знает его. Речь идёт о Сяо.       — Вы поэтому игнорировали его самочувствие? — как-то зло усмехнулся Тарталья.       — Поговорим, когда прибудем в Ли Юэ, хорошо? Не будем тратить времени.       Чжун Ли вытащил из ножен меч и подошёл к Сяо. Без лишних слов и уговоров, он взял его за плечо и тут же с помощью своего оружия взмыл вместе с учеником в воздух. Итэр, который до этого предлагал своему товарищу полететь вместе, так как понимал, что тот не долетит сам, с каким-то потерянным видом остался на земле. Тарталья сам не знал почему, но блондин напомнил ему кота, у которого отобрали его любимую игрушку, и теперь он не знал что делать. Лис похлопал ему по плечу, расплываясь в улыбке, и тоже поспешил забраться на свой меч и подняться в воздух.       Стоило заклинателям только прибыть в город, как Чжун Ли сразу же повёл Сяо к хижине бубу. Тарталья и Итэр поплелись за ними, полностью вымотанные длительным полетом. Хули-Цзин с каждой минутой становился более нервным. Пока двое его спутников возились где-то внутри помещения, парень не мог усидеть на месте. Он заламывал руки и ходил взад вперед. Блондин прекрасно понимал, что такое поведение было вызвано не переживаниями о своём шисюне… Тарталья как будто хотел поскорее удрать куда-то. Но он не успел даже задать вопроса ему, как вдруг к ним вышел работник Хижины и предложил пройти передохнуть в уже выделенные им комнаты в ближайшем постоялом дворе. У лиса тут же радостно засияли глаза. Он активно закивал и последовал за этим человеком.       Для заклинателей подготовили две комнаты. Тарталья, даже не задумавшись и не сказав ни одного слова, сразу же вбежал в одну и захлопнул за собой дверь, оставив Итэра в недоумении стоять в коридоре. Парню только и оставалось занять вторую комнату и дожидаться своего учителя и Сяо в одиночестве.       Лис же, только заперевшись, сразу же плюхнулся на кровать, даже не удосужившись снять с себя верхние одежды. Он провел ладонью по голове и его лисьи ушки вместе с длинным пушистым хвостом тут же появились, заставив парня облегченно вздохнуть. Он развернулся на спину и, подложив руки под голову, уставился в потолок. Как же приятно после такого долгого тяжелого дня лежать на мягкой кровати… Тарталья прикрыл глаза, желая хотя бы пару минут полежать в тишине и спокойствие. Он даже не заметил, как провалился в сон…       Перед хули-цзин возникло большое поле. Он сидел в траве, глядя на уже знакомый пейзаж, и чувствовал как по щеке текут слёзы. Тарталья посмотрел на свою маленькую ладошку, всю измазанную кровью. Чья она? Почему вся его одежда перепачкана ею? На эти вопросы он не знал ответа. Или не помнил… у парня было так много мыслей в эту минуту, но он не мог зацепиться ни за одну из них. Он лишь тупо пялился на небо окрашенное восходящим солнцем в оранжевато-красный цвет и сжимал скользкие ладошки. Вокруг было так тихо… ни одна птица не залилась пением, ни одно животное не пробегало рядом. Тарталья впервые почувствовал себя в этот момент настолько одиноким.       Вдруг позади него послышался какой-то стук. Он перепугано огляделся по сторонам, но так и не увидел ни одну живую душу по близости. Паника волной накрыла и без того зашуганного мальчика. Тарталья прикрыл голову руками, как будто желая таким образом спрятаться от этого жестокого мира. Покачиваясь взад и вперёд, он начал напевать себе под нос мелодию, что когда-то перед сном пела ему мать. Этот звук… лисёнок готов оторвать себе уши, лишь бы не слышать его. Вместе со стуком вдалеке как будто раздался чей-то пронзительный крик. Он становился все громче, все сильнее, просто сводя с ума. Тарталья схватил свои длинные ушки и больно сжал их, оттягивая вниз. В голове крутилась лишь одна мысль: «пускай это все прекратится.». Вдруг на макушку мальчика легла чья-то тяжелая рука. В эту секунду все посторонние звуки исчезли, будто их и не было вовсе… однако Тарталья не обрадовался этому. Он замер, словно к его горлу приставили лезвие, и крупно задрожал. Однако незнакомец, которому принадлежала эта рука, видимо не хотел причинять ему боль. Он успокаивающе стал поглаживать мальчика по голове, а после, взял его маленькие ручки и попытался аккуратно отстранить от ушек, что лисёнок сжимал.       — Аякс, открой.       Этот голос был таким знакомым, таким приятным на слух… но Тарталья просто не мог вспомнить того, кому бы он мог принадлежать. Это имя… так называла его Мама. Но она мертва. Кто с ним разговаривает?       — Аякс, посмотри на меня.       Лисёнок замотал головой. Ему казалось все это какой-то злой шуткой. К нему так ласково обращались, так ласково поглаживали руку… если он сейчас откроет глаза, то наверняка этот незнакомец либо исчезнет, либо усмехнётся его детской наивности и прикончит.       — Тарталья, открой. — на этот раз голос прозвучал требовательно, без намёка на какое-либо тепло. Это был… приказ?       Снова раздался стук. Стук в…дверь. Лисёнок нахмурил брови.       Но откуда ей взяться в поле?       Он медленно разлепил глаза и уставился в потолок. Потребовалось несколько секунд, чтобы парень окончательно проснулся и наконец осознал, что стучат в его комнату. Он тут же подскочил и, вновь скрыв уши, побежал открывать дверь. На пороге стоял с бесстрастным выражением Чжун Ли.       — Мне нужно ведро с водой. Будь добр, сходи за ним как можно быстрее.       Только он сказал это, как тут же развернулся и пошёл в совершенно противоположную сторону. Тарталья вскинул одну бровь, провожая взглядом его спину. Так хотелось ему показать средний палец… еле сдержавшись, юноша все же поплёлся на первый этаж просить воды и уже через несколько минут стоял на прежнем месте с ведром. Куда его девать он понятия не имел, поэтому, заметив приоткрытую дверцу второй комнаты, решил зайти и оставить его там. Однако, стоило ему сделать лишь шаг внутрь, как Тарталья тут же замер прямо на пороге. Первое что ему бросилось в глаза, это кровавые тряпки, небрежно валявшиеся на полу… лис поднял взгляд на сгорбленную фигуру, что сидела на кровати у окна. Вся спина этого человека была изрисована различными печатями и заклинаниями, некоторые из которых очень сильно кровоточили и, судя по его судорожным вздохам, причиняли сильную боль. Это был… Сяо.       Тарталья сделал еще один нерешительный шаг, не зная, стоит ли вообще лезть в это все… они ведь не друзья, с чего вдруг он должен беспокоиться о нем и как-либо помогать? Однако, несмотря на все эти мысли, что крутились в голове, парень подходил все ближе. Подобрав с кровати какую-то чистую тряпку, парень опустил ее в ведро с водой, после чего, не проронив и слова, приблизил ее к спине Сяо. Тот кажется совсем не понимал уже что происходит… он как будто был в бреду, поэтому даже не понял, кто именно стоит рядом с ним. Тарталья прекрасно понимал, что может причинить много боли, если будет вот так просто стирать кровь с его кожи. Он положил свободную руку на его плечо и тут же замер в нерешительности.       «Ну и нахер я это делаю?..» — подумал парень, но все же начал тихонько вливать в него свою духовную энергию, при этом принимаясь аккуратно отмывать спину от крови.       Почему он это делал? Да потому что парень выглядел настолько хреново, что он просто не смог пройти мимо. Ему было больно. Он выглядел сейчас так же жалко, как и сам Тарталья когда-то. Только ему никто не мог помочь тогда, никто не мог облегчить боль даже на каплю, а у этого тупого упёртого осла есть люди, что переживают о нем и готовы заботиться. Хули-Цзин свёл брови к переносице.       В самом деле… у него есть Итэр и Чжун Ли. С какого хрена он сейчас побежал помогать ему?       Стоило только Тарталье подумать об этом, стоило отрицательным эмоциям только появиться, как Сяо, скривившись от боли, дернулся в сторону. Кажется это отрезвило его и он уставился на лиса каким-то диким злобным взглядом.       — Прикончить меня хочешь? — зашипел он. — решил воспользоваться моим состоянием, потому что иначе бы не смог убить меня, а, ничтожество?       Тарталья сжал кулаки и исподлобья взглянул на парня. Такое мерзкое чувство… он же сначала в самом деле хотел помочь этому идиоту. Сяо прав, нужно было не поддаваться минутной слабости, а просто прикончить его, чтобы больше не открывал своего рта. Как мерзко…       «Тряпкой становлюсь рядом с ними.» — подумал он, сжав губы. — «нельзя так. Ведь скоро от моих рук они и должны будут все сдохнуть.»       Так ничего и не ответив парню, Тарталья направился к выходу, сжимая и разжимая ту самую руку, которой несколько минут назад передавал духовную энергию, дабы облегчить человеку боль. Прямо около двери, лис столкнулся с Чжун Ли, однако, даже не подняв на него взгляда, он сразу же направился ко второй комнате. Мужчина же несколько секунд стоял на месте, как-то странно смотря на руку юноши. Лишь когда тот скрылся, старейшина сделал шаг к Сяо и закрыл за собой дверь.       Тарталья уселся на кровать и взъерошил свои волосы.       — Блять, зря только силы потратил, идиот. — сказал он сам себе.       Он все ещё мерзко себя чувствовал из-за всей этой ситуации и в голову уже начинали лезть разные неприятные мысли… чтобы не оставаться с ними наедине, юноша подошёл к окну и, убедившись, что его никто не видит, спрыгнул вниз. Пока Чжун Ли и Итэр возятся с Сяо, у него есть возможность отыскать своих подчинённых. Разве можно упускать этот шанс? Лучше потратить время на пользу, чем оставаться и тонуть в своих же мыслях.       Тарталья сначала хотел пройтись пешком по городу и насладиться видом, однако снующие туда-сюда люди, даже в такой поздний час, начинали сильно нервировать его. Возможно из-за того, что он слишком много подавлял в себе отрицательные эмоции, не в состоянии выплеснуть все, сейчас парень готов был сорваться на любого прохожего. Чтобы избежать этого (ведь любая драка привлечёт внимание, а этого ему сейчас не нужно было) он решил дальше передвигаться исключительно по крышам.       Спустя минут десять скитаний, он наконец отыскал знакомое лицо на одном балкончике и, расплывшись в улыбке, тут же приземлился на крыше напротив.       — Андрей!       Парень, который до этого читал книгу и никого не трогал, услышав знакомый голос, тут же вздрогнул и стал крутить головой.       — Молодой господин? Где вы? — затараторил он.       — Голову подними. — замахал рукой Тарталья.       Когда парень наконец заметил его, тут же почтительно склонил голову, после чего сделал шаг назад, дабы юноша мог спуститься к нему.       — Слухи о том, что молодой господин вернулся, оказались правдивы. Я рад вас видеть.       Тарталья небрежно махнул рукой и плюхнулся на первый же попавшийся стул. Он был так счастлив, что встретил этого демона сейчас. Рядом с ним он мог не натягивать на себя маску всеми уважаемого Чайльда и спокойно поговорить о вещах, которые его интересуют. Он доверял ему.       — Чжун Ли вернулся из медитации и тут же потащил нас сюда по заданию. Поэтому я недолго пробуду здесь. Как обстановка в городе?       — Вы про Ли Юэ?.. ну наш бизнес процветает здесь, мы зарабатываем много денег.       Тарталья отрицательно качнул головой.       — В данный момент меня не интересует Ли Юэ. По дороге сюда, на меня напала одна тварь. Сказала что-то про слухи о том, что я предал свой народ и присоединился к заклинателям. Вот и хотелось бы узнать какого черта происходит.       Андрей почесал затылок, отведя в сторону взгляд.       — Такие слухи в самом деле ходят по городу. И не только… об этом говорят даже за пределами ваших земель. — он прочистил горло и серьезно посмотрел на юношу. — понимаете, в самом начале, когда вы только ушли, каждый демон поддерживал вас и готов был в случае чего помочь в истреблении пика Цисин… однако время шло, а новостей от вас никаких не приходило. И вот, совсем недавно вдруг кто-то начал распускать эти грязные слухи про вас.       Тарталья потер задумчиво подбородок.       — И много тех, кто верит в это?       — С каждым днём становится все больше. Вам бы следовало посетить город…       Тарталья, тяжело вздохнув, встал со стула и подошёл к балкончику.       — Мое появление ничего не даст, если в сердцах этих идиотов поселились сомнения в своём господине. Решение проблемы может быть в данный момент одно. Найдите тех, кто распускает эти слухи, и казните прямо на глазах у толпы. Пускай каждый, кто посмел хотя бы на минуту усомниться во мне, увидит к чему приводят такие мысли. — Тарталья повернулся к Андрею. Его глаза как-то странно сверкнули во тьме. — демонов нужно держать за короткий поводок, иначе они с удовольствием попытаются перегрызть тебе глотку.       Андрей кивнул, но с какой-то заминкой.       — Молодой господин прав, однако прислушайтесь к моему совету. Возможно ваша речь на публику могла бы как-то изменить обстановку. С этим не стоит затягивать. Чем дольше вы отсутствуете, тем больше сомнений в сердцах жителей.       — У меня есть одна главная цель, к которой я стремлюсь с детства. Сейчас, когда Чжун Ли наконец показал свой нос и находится от меня на расстоянии вытянутой руки, я не отвернусь от того, к чему так долго стремился. Даже если в городе будет твориться полнейший хаос, пока я не прикончу этого гада, я не вернусь. Ты меня понял?       От такого холодного тона юноши, у Андрея дыбом встали волосы на затылке. В комнате воцарилась тишина. Тарталья, задумчиво поглядев на улицу, наконец решил эту гнетущую атмосферу как-то исправить:       — Андрей, ты единственный, кому я могу доверять и единственный у кого я прошу всегда советов. Ты хорошо разбираешься в политике… почему бы тебе не взять город в свои руки? — Лис с грустью улыбнулся. — с самого начала в мои планы не входило все это. Я никогда не стремился к власти. Единственное, что я с удовольствием сделал бы для жителей моих земель, так обеспечил бы им безопасность. Защитил бы их от заклинателей и других тварей, что стремятся завоевать ещё территории… Я готов драться за них, но не готов править ими.       — Не говорите так, молодой господин. Все видят в вас достойного хозяина. Просто сейчас появились маленькие трудности, неприятности, которые в скором времени уже исчезнут. Мы позаботимся о том, чтобы слухи перестали распространяться.       Тарталья покачал головой и отвернулся от Андрея. Он правда не понимает?..       — Ладно, не будем о грустном. Скажи лучше, у тебя не найдётся моры?       Парень улыбнулся и вытащил из кармана брюк толстый кошель.       — Когда появилась информация о том, что вы вступили вновь на земли алого лотоса, я специально взял ваш кошелек и положил к себе поближе. — он бросил его прямо в руки лису. — я ожидал вас.       Тарталья потряс вещицу и с довольной улыбкой, будто кот наевшийся сметаны, перекинул ногу через балкон.       — Андрей, я очень надеюсь, что ты мне сейчас составишь компанию и мы с тобой отправимся дегустировать напитки в таверне.       — С каких пор «бежим пить пиво» стало «идём дегустировать напитки»? Молодой господин, на вас так старейшина Чжун действует?       — Ещё одно напоминание об этом человеке и платить будешь ты.       — Прошу меня простить.