Созидай и разрушай

Когда Люба думала о Кроличьих холмах, то представляла уютную деревушку с зелеными лугами и чистой речкой, но в итоге все оказалось слишком буквально. — Серьезно? — спросила Люба, наблюдая, как перед их кибиткой разбегается стая кроликов. Пока Минрен тихо посмеивался над подругой в кулак, Люба пыталась сосчитать, сколько кроликов бегает вокруг, но сбилась на третьем десятке. По правде говоря, она никогда в жизни не видела столько ушастиков сразу. Кролики были абсолютно везде! И настолько обнаглели, что очень неохотно отходили с дороги. — Огород тут лучше не разбивать, — прокомментировала Люба. — Откуда тут столько кроликов? — Они всегда тут были, — пожал плечами маг. Удивительно, как люди вообще смогли тут деревню построить. Скромная, конечно, бедненькая, но вроде бы стоит. Странно, что кролики ее не сгрызли. Возможно, земные кролики как-то отличались от этих, но, по предположениям Любы, в таком количестве эта ушастая братва должна была сожрать все вокруг. Может, та безжизненная степь их лап дело? Арчибальд особо не расписывал, где живет мастер Оскар, но заверил, что они сразу отыщут нужный дом. Люба предположила, что из всего многообразия милых избушек им нужна вот та дальняя на холме. Почему она так решила? Потому что этот дом был точно с обложки фильма ужасов. Даже вороны летали над дымоходом и заглядывались на жирных кроликов. — Спорим, нам туда? — усмехнулась Люба, когда Минрен остановил кибитку перед воротами этого жуткого дома. А ворота-то, между прочим, кованные! — С чего ты взяла? — Езжайте дальше, господа! — крикнула им женщина с корзинкой моркови. Ей бы лучше побыстрее в дом забежать, пока кролики не накинулись. — Хозяин этого дома никогда не выходит и гостей не принимает. Поговаривают, в живых-то его нет уже давно. — Нам точно сюда, — Люба смело зашагала к воротам. — А не подскажите тогда, где нам найти мастера Оскара? Он живет здесь, на Кроличьих холмах, но дом мы, к сожалению, не знаем, — с надеждой спросил Минрен. Женщина открыла рот, но тут же закрыла и указала пальцем на жуткий дом, после чего поспешила скрыться — кролики ее окружили и готовились к нападению. — Я же говорила, — пожала плечами Люба. — Тут, кстати, замок висит. — Пойдем обойдем, может… Эй, ты чего?! Любе не впервой перелезать через чужие заборы, поэтому она очень ловко перемахнула на ту сторону. Опыт не пропьешь! — Ты на дракона уже залезал, так что не парься, — махнула рукой Люба и, не дожидаясь мага, направилась к дому. Минрен припомнил те крылатые выражения, которые использовала Люба, и полез через забор. Деревенские останавливались посмотреть на них, шептались и косились, но ничего не говорили. Не исключено, что стражу позовут, но Люба надеялась, что к тому моменту она уже будет дома. Люба первой осмелилась постучать в косую дверь, но та неожиданно слетела с петель при первом ударе и упала вовнутрь, подняв столп пыли. В лицо дохнул спертый воздух и сырость. На пороге лежала разлагающаяся мышь. — Клининг бы тут не помешал, — вздохнула Люба, заходя в дом. — Ау! Есть кто дома? — Мастер Оскар! — несмело позвал Минрен. — Это я, Минрен. Ваш ученик, помните? Вы здесь? Магу все же отозвались. Точнее, на чердаке что-то грохнулось, крякнуло и выругалось. Затем быстро скатилась кубарем по лестнице, проломив пару ступенек, вскочило и юлой закружило вокруг незваных гостей. Когда это нечто успокоилось и подлетело к Минрену, впечатав мага в стенку, оно радостно взвизгнуло и, подняв подол пыльной сорочки, начало приплясывать. — Мини-Мини! — смеялось существо, а потом набросилось на Минрена с объятиями. — Мальчик мой! Живой! И уши на месте! — М-мастер Оскар? — маг его не узнал или не хотел узнавать в этом сумасшедшем своего учителя. Некогда придворный маг выглядел как типичный обитатель психологической больницы. Дед в грязной сорочке на голое тело и в ночном колпаке, как у гномов Санты. Лицо морщинистое, рот беззубый, а глаза безумны. — Его бешеный кролик укусил? — шепотом спросила Люба у Минрена. — Не стойте в дверях! Идемте на кухню! — мастер Оскар был рад гостям. — У меня есть морковный чай! Старик вихрем унесся на кухню, где тут же начал греметь посудой, разбрасывая ее. Комната мало напоминала кухню, если только столом и котелком, в котором булькала вязкая жижа тошнотворного цвета. Кругом царила полная антисанитария. Пауки, крысы, мыши, многоножки, тараканы и прочие обитатели кухни не были так рады гостям, как хозяин дома. Но паутина вместо занавесок выглядела оригинально. Готично, как бы сказала Люба. — Делаем дела и валим. — Согласен. Мастер Оскар как раз разливал жижу из котла по чашкам, как вдруг резко развернулся и швырнул половником в стену точно между Минреном и Любой. — Еванджелина! — взвизгнул дед, пригрозив пальцем. — Не трогай мозги гостей! Это невежливо. Минрен и Люба в ужасе переглянулись. — Прошу простить мою любимицу, — хихикнул мастер Оскар, всучив Любе чашку с жижей. — Мой морковный чай. — Хочу в темницу… — простонала Люба. — М-мастер Оскар, — Минрен решил рискнуть и перейти сразу к делу. — Я очень рад вас видеть. Мы приехали навестить вас и попросить о помощи. — О, Мини-Мини! — дед разомлел от речей ученика. — Я тоже рад, что ты обо мне вспомнил. Конечно, я тебе помогу! Все что угодно. Только не кроличьи лапки! — строгим голосом воскликнул мастер Оскар. — Эти кролики слишком сильны. В них дремлет древнее зло. Они пришли в наш мир из Бездны, как и Вестник когда-то. Помните, дети, кролики — истинное зло! Люба не выдержала и согнулась пополам от смеха. — Нам не нужны кролики, мастер. Не могли бы вы… — Минрен размотал ткань на своих браслетах-кандалах, — снять это? На какое-то время мастер Оскар сделался серьезным и мудрым старцем, когда ощупывал кандалы. Будто бы рассудок вернулся к нему. Минрен и Люба затаили дыхание. — Плевое дело! — крякнул дед, принявшись махать руками, а в конце хлопнул в ладоши, после чего кандалы сами спали с рук мага. — Я думал, чего поинтереснее попросите. Минрен был рад избавиться от наручников, но все же хотел убедиться, что вновь может колдовать. Пока его наставник приплясывал с чашкой в руке, где с ошалелыми глазами перекатывалась мышь, маг сделал незаметные пасы руками и оживил засохший букет в вазе на столе. Вряд ли хозяин обидится, если вообще заметит. — Спасибо, мастер Оскар! — Ага-ага! — тут же подскочила Люба. — Открывай портал! Я домой хочу! — Да, надо бы… — Нет! — неожиданно мастер Оскар бросил в них заклинанием, откинув к стене, куда ранее полетел половник. — Она не должна уходить! Ей предстоит сражение с Безликим! Сестры нужны нам. — Дед, ты спятил, что ли? — возмущалась Люба. — Эльма останется, — старик вооружился шваброй как посохом и наставил ее щеткой на ученика. — А ты можешь идти. — Совсем кукушка полетела... — Эльма?.. — Минрен еще как-то пытался вслушаться в бред старика. — О чем вы, мастер? — Гвиндолин прогнала Безликого в Бездну, но не уничтожила, — мастер Оскар резким движением скинул все со стола на пол, побив грязную посуду. Из-под кучи кастрюль он достал здоровенную книгу в кожаном переплете и с трудом уложил на стол. — Безликий вернется, — старик подозвал молодых к себе. — И остановить его смогут лишь дочери Гвиндолин. Как и думала Люба, старик решил показать им сборник местных легенд с картинками. На одной странице был изображен, судя по всему, тот самый Безликий: темный человеческий силуэт с непропорционально длинными конечностями и двумя светящимися глазами вместо лица. Жуткий тип, ничего не скажешь. Значит, Люба угадала с гобеленом. Когда мастер Оскар перевернул страницу, там была другая картина — сцена сражения Безликого и Гвиндолин. Воительница излучала свет, а ее доспехи сверкали золотом. В руках она держала всеразрущающее копье и созидающий щит. Безликий же был безоружен, но огромен по сравнению с Гвиндолин. — С чего вы взяли, что это чудо-юдо вернется? — спросила Люба. Ей было уже все равно. Она хотела домой. — Последователи Матери некромантии нашли ход в Бездну и открыли его! — старик перешел на шепот, будто бы выдавал военную тайну. — Они заглянули туда, где нет жизни и смерти. Своим любопытством они развязали войну, а теперь сидят и ждут Его. Они нашли нового бога, предали свою Мать. Теперь они поклоняются не смерти, а Бездне. — Это все, конечно, интересно, но я хочу домой, — Люба злилась. — Если Безликий явится вновь, то Бездна поглотит Данелид, а следом и другие миры! — Я на Земле его подожду, окей? Мин, пошли. — Не позволю! — мастер Оскар встал в дверях, угрожая шваброй. Люба поняла, что так просто от старика не отделаться, поэтому придется применять все свое актерское мастерство и красноречие. К счастью, в этом у нее опыт имелся. И ничего, что их посадили в тюрьму и приказали казнить. Если этот умалишенный дед ярый поклонник пророчества, как и король Эрен, то Люба с радостью поговорит с ним на его волне. Авось прокатит. — Мы же вдвоем должны его одолеть? — вдруг спросила Люба. — Вместе с Арин… Ариной? — Арианной, — подсказал Минрен. — Да, вот с ней! Так давайте я за ней схожу, все расскажу, и мы вместе дадим отпор великому злу и все дела. Согласны? — Да, правильно! — старик легко сдался, как и предполагала Люба. — Нужны две сестры! Иди за Арианной! Забудьте о распрях. — Клянусь ушами здешних кроликов, мы все сделаем в лучшем виде. Минрен, шевели булками! Подвисший Минрен выдал нечленораздельную речь, похлопал глазами и поплелся за Любой, как мальчишка за мамкой. Он уже понял, что в их тандеме у руля барышня. Неприятно было это принимать, но противиться еще хуже. Маг видел и знал, на что способны длинный язык Любы и ее гениальные идеи вроде «переведем стрелки на королеву» и «давай спасем дракона». Предугадать, что она выкинет в следующий момент, не могла даже сама Люба. — Мы, короче, за Ариной! — махнула рукой Люба, перешагивая через мусор на пороге кухни. — Арианной, — второй раз поправил Минрен, хотя ему показалось, что она ошиблась специально. — О, глянь! — Люба вдруг изменила свой маршрут и подошла к тумбочке с покосившимся зеркалом. — У оракула такая же штука была. После этих слов Минрен подскочил к ней, в ужасе уставился на стеклянный шар, затянутый серой дымкой, и так разволновался, что чуть ли не начал кудахтать. По его бледному лицу Люба поняла, что он явно не шутит. — Бежим отсюда! — выкрикнул маг, совладав с собой. Минрен схватил Любу за руку и с такой силой потащил прочь из дома, что подруга даже удивилась. Видать, дело дрань. — Дедуль, чао! — ляпнула Люба уже на крыльце, но старик куда-то исчез, и вообще в доме стало подозрительно тихо после того, как Люба увидела шар. — Мин, что происходит? — За мастером Оскаром все это время следили! — Минрен метался по сторонам и не мог найти взглядом их кибитку. И впрямь исчезла. — Мы дураки! Он ведь служил королю другой страны. В Иссилае его наверняка посчитали изменником, но из-за повредившегося рассудка пожалели и не казнили. Однако начали следить. Теперь они знают, что мы здесь! Знают, зачем приходили! — Вот дерьмо! — выругалась Люба. — Где наша тачка? Только не говори, что кролики сгрызли! Ладно, плевать. Давай коня своруем. Мы все равно вне закона, так что хуже не будет. — Сначала уйдем отсюда. На всех ногах Минрен и Люба помчались к кованому забору, но стоило лишь схватиться за железные прутья, как руки обожгло огнем, а после с силой отбросило назад так, будто бы на них налетел автомобиль. Люба кубарем покатилась по заросшим сорняками грядкам моркови, Минрен улетел в огурцы. Было очень больно. Люба взглянула на обожженные руки и зашипела. Теперь стало понятно, почему у такого дряхлого дома такой крутой забор. Им просто позволили зайти, но вряд ли разрешат выйти. Над Любой нависла тень иссилайского рыцаря в громыхающих доспехах. Он самодовольно улыбнулся. — Добро пожаловать в Иссилай. Затем последовал сильный удар древком копья по голове, и Люба отключилась. Королю Истану следовало бы поработать над гостеприимством.