Fate and bonds

— Может, ты уже наконец слезешь с меня? Тяжело так-то, — устало выдыхая скопившийся в груди от перехваченного дыхания воздух, выплевывает парень и разворачивает голову вправо на девяносто градусов.       Опомнившись зверь вяло отпрянул, при этом не спуская увлеченного взгляда с жертвы. Аквамариновые глаза плавно перемещались по лицу Мерфи, заостряя внимание на конкретных чертах. Воспользовавшись моментом, брюнет приподнимается на локтях и в отличие от необычного существа, без особого интереса, скучающе осматривает напавшего.       Изящная фигура, слегка пошатываясь из стороны в сторону, по-кошачьи расхаживала вдоль протоптанной лесной дорожки, мохнатыми лапами очерчивая небольшой полукруг. Блестящая шерсть животного совсем растрепалась и казалась еще пушистее, но при этом оставалась такой же завораживающей, словно пышная тучка так и тянула прикоснуться к ней, пальцами зарыться в глубь мягких волосков и прощупать легкие шелковистые прядки.       Остановившись около обветшалого дерева, пантера облегченно упала на землю и мохнатой мордашкой облокотилась о твердую кору старого пня, тяжело зевая и открывая взор на внушающую клыкастую пасть. Она перекатывалась по влажной почве, лапами потирала темную щеку, длинными коготками свободной конечности цепляя опавшую листву. Массивную фигуру освещал лунный свет, от чего разглядеть ее было гораздо проще. Размеренное дыхание зверя периодически сбивалось, каждый вдох слегка приподнимал тело, напрягал грудные мышцы и натренированные плечи, создавалось подобие пульсационных движений, что придавало его виду еще больше властности и грациозности. — Хватит дурачиться, киска. Прими уже нормальный облик, — Мерфи подошел к ребятам и все таким же недовольным голосом заполнял лесную пустоту. Из чащи послышалось глухое эхо, заставившее открытые участки кожи покрыться большим количеством зябких мурашек.       Со стороны животного раздался усталый рык, и в то же мгновение пространство стало заполняться едкими парами чересчур приторного тумана. Дымка застилала весь обзор, поэтому в поле зрения не попадало ничего дальше собственных рук. Участок, на котором раньше располагалось существо исказилось, а из густой пелены сочилось серебристо-бордовое сияние, так и норовившее вырваться за пределы влажного купола. Небесное тело бережно окутывало поляну ночными лучами, создавалась чарующая игра света какая бывает во время удивительных забав природы, связанных с отражением яркого блеска о цветную поверхность минералов и церковных витражей.       Сквозь вязкий туман прошла статная фигура девушки. Линии изгибов талии были плавными и изящными, тонкие руки переплетались в танце с каплями пара, округлые бедра выделялись на общем фоне темными формами, длинные спутанные волосы и средний рост придавали ее образу свой особенный шарм. — Здравствуй, Цербер. Давно не виделись, — кошачьей походкой она двигалась в сторону компании, ее ноги словно скользи по поверхности и совсем не касались земли.       Небрежные темные локоны упругой волной спадали на обнаженные плечи. Ее лицо было настолько прекрасно и выразительно, что большая часть девушек всего мира могла позавидовать ее красоте. Точеный профиль украшали пухлые алые губы со стороны напоминающие две спелые вишни, миндалевидные глаза были похожи на пару граненых алмазов, на столько они были блестящи и прозрачны, что казалось в них можно было увидеть свое отражение, идеальный нос прекрасно гармонирует с остальными частями лица — с каждой его чертой и складкой, что и придаёт общей картине завершённость.       В ней было идеально все. Однако, нашлась одна странная особенность, совершенно не вписывающаяся в ее мрачноватый образ. Волоски начала правой брови были выбелены, как и пышные ресницы в некоторых местах. Со стороны было похоже, словно тоненькая линия рассекала часть лица.       То, что было на ней и одеждой то назвать нельзя: черный кусочек ткани разодранной майки едва прикрывал пышную грудь, оставляя некоторые участки кожи открытыми, на поясе еле держались тоненькие нити, переходящие в подобие юбки, а волосы были накрыты серебристым венком от которого отходил не один десяток плетеных люрексов явно усыпанных дорогими камнями. — Ваше Высочество, — девушка чуть развела руки в стороны, исполнила несложное па ногами и замерла, присев в глубоком поклоне. В этом непримечательном жесте было нечто определенное. Движения были четкими, совершенно безупречными, что неоспоримо указывало на ее королевскую принадлежность. — Нора? Так ведь? — игнорируя недовольное цоканье Мерфи и делая шаг вперед, осторожно спрашивает Эдриан. Дождавшись одобрительного кивка с ее стороны, он облегченно выдыхает и уже уверенно ступает к девушке. — Рад встрече. — Могу сказать то же самое. Давно хотела познакомиться с сыном Аиды. О Вас ходит множество слухов, — на ее лице отразилась довольно мягкая улыбка, выражавшая полное удовольствие от происходящего разговора. Девушка более сотни лет провела в изоляции от общества, именно по этой причине она была безгранично счастлива повстречать живых людей в этом Богом забытом месте. — Надеюсь только хороших, — отражая улыбку оппонентки, произносит парень и вежливо протягивает ладонь в знак знакомства. Недолго думая Нора принимает руку и тоненькими пальчиками мягко сжимает ее. — Эдриан. С Мерфи ты уже знакома.       Лицо исказилось в несказанном удивлении. Она понятия не имела о ком идет речь, ведь помимо Принца Ада и Артемиды здесь не было других людей. Однако, со временем озарение постепенно стало одаривать ее свежими догадками. Опомнившись она поняла, что Эдриан имел ввиду Цербера, который все это мгновение недовольно зыркал в их сторону. — Это так. У нас была довольно… занимательная история, — с неимоверным усилием, скрывая глубокое негодование и тяжкую ношу неприятных событий прошлого, отвечает девушка.       Старые обиды гулким эхом и гадостной болью отдавались о плотные стенки легких, от чего дыхание временно сбилось. В памяти всплывали противные воспоминания от которых хотелось избавиться сейчас же, вцепиться в виски и размозжить последнее напоминание об остатках невыносимых лет вражды. Энергично замотав головой, тем самым отталкивая ненужные мысли на задний план, она приподнялась на носочки и с нескрываемым интересом глянула за плечо парня, глазами упираясь в стоящую рука об руку с Цербером Андреа. — Артемида, отлично выглядишь, годы обошли тебя. — С-спасибо, — немного опешив от брошенной фразы девушки, с едва уловимой дрожью проговаривает Андреа, — что ли? — Не обращай внимание, у нее сложный характер, — замечая реакцию шатенки, фыркает Мерфи.       Проигнорировав сомнительные нотки в голосе давней подруги, Нора переводит неуверенный взгляд на брюнета. Всем своим нутром он выказывал полную незаинтересованность происходящим, его совсем не волновало, что перед ним стоит человек, который собственными руками разрушил его жизнь. Заметив на себе немигающую пару глаз, что так нагло разглядывали его, он ответно утыкается в побледневшее лицо девушки, начиная эту бесконечную игру в гляделки. Его взгляд неотрывно скользит по изящным чертам лица, брови нахмурены, а глаза полны решимости, словно намекая на то, что в этот раз эту битву он не проиграет.       Видимо, такая реакция парня на заинтересованность Норы выбила ее из колеи, это было легко распознать по влажным от волнения ладоням, щекам, ставшим ярче и красочней помидора, и дрожащим рукам, которые жадно цеплялись в спасительную ткань юбки. — И так. Чем могу быть обязана столь неожиданному визиту? — переключая внимание на наблюдавшего за этим представлением Эдриана, наконец начинает брюнетка. — Не решили же, Вы, так просто посетить меня лишь только ради приятной беседы? — Прошу, обращайся ко мне на Ты, — парень неловко улыбнулся, длинными пальцами поглаживая затылок, от чего волосы на его голове слегка растрепались. — Нам нужно найти один особенный артефакт, который сможет определить местонахождение других богов, разбросанных по всему миру. Надеюсь, ты окажешь нам услугу и сможешь помочь. — Если вы вытащите меня из этого жуткого леса, то я сделаю что угодно. Все, лишь бы не провести еще сотню лет в полном одиночестве, — блаженно прикрывая глаза и представляя минуты свободы в отдалении от этой надоедливой «клетки», произносит девушка.       Безусловно, Крылатые Пантеры обожают природу. В свое время, когда Олимп еще процветал, а вражда между семьями двух миров не была такой очевидной и жестокой, Нора большую часть времени проводила на охоте. Ей нравилось бродить по волшебным лесам, болтать с нимфами и дриадами, обсуждая самые последние свежие сплетни, слушать звонкое щебетание перелетных птиц, и просто проводить беззаботные минуты прогулок в окружение семьи и друзей.       Однако, это место было не таким. Оно отталкивало, погружало в пучину собственных мыслей и страхов, от чего разум просто сходил с ума, вырисовывал непонятные образы давно погибших, заставлял переживать каждый момент давно забытого прошлого раз за разом. Мучительные часы тянулись слишком долго, перерастая в дни, месяцы, а за ними в годы, глухим эхом заседая в голове, погружаясь все глубже и глубже до тех пор, пока остатки всего хорошего и радостного не покидают тебя, рассыпаясь на сотню маленьких, не подлежащих восстановлению осколков. — В одну машину я с ней не сяду. Даже не надейтесь, — со стороны раздался грубоватый, раздраженный голос. — Пешком пойдешь, — холодно отрезал сын Аиды и устремился в сторону выхода, дабы скорее добраться до своего спортивного автомобиля — настоящего чуда современной технологии.       Мерфи сложил руки на груди и вперил очередной недовольный взгляд в Эдриана, следуя за компанией друзей. Ему совсем не хотелось надолго оставаться с девушкой в замкнутом пространстве. Дорога до дома занимала немало времени и осознание того, что ему придется целых полтора часа торчать на заднем сидении бок о бок с Норой, просто выводило из себя. — Класс. Что может пойти не так? — тяжело выдыхая, шепчет под нос Андреа.

***

      Пространство пропиталось давящим напряжением да настолько, что его буквально можно было грести лопатой и засыпать большими горками в задний отсек авто. Эдриан сидел за рулем спорткара и бережно поглаживал костяшки пальцев Андреа, временами оглядываясь на задний салон или посматривая в зеркало дальнего видения, как бы контролируя происходящее вне поле зрения.       Он прекрасно понимал, что тишина и идиллия долго длиться не будут, а потому выжидал момент, когда его верный страж выкинет что-нибудь этакое в духе Мерфи. Готовый остановить очередной приступ нервозности, коим друг его не раз награждал, он уже не единожды проходил подобные ситуации. Правда, раньше причиной драк и споров были пустяковые проказы, в виде царапин на машине, беспорядка в доме и всякого рода мелочей. Сейчас же ситуация была немного другая, а потому он испытывал гигантское чувство ответственности, от чего еще больше напрягался.       Цербер без особого интереса рассматривал пролетающие за окном на высокой скорости пейзажи и каждый раз ловил на себе испытывающие взгляды, однако не осмеливался произнести ни слова, только молча закатывал глаза и временами раздраженно цокал языком, возвращаясь к привычному делу. — Слушай, Нора, а как вы с Мерфи познакомились? — разрезая густую тишину лезвием острых слов, произносит Кэмпбелл. Достаточно безобидный вопрос заставил парня переключиться на подругу. Сочившимся из глаз гневом, он пронизывал словно самым острым кухонным ножом, пытливым взглядом пытаясь заставить ее замолчать. — Это… долгая история. К тому же, совершенно неинтересная, — натягивая обманчивую улыбку отвечает брюнетка. — Правда? А мне казалось, что в момент нашей встречи ты просто таяла от моих сладких речей, — с лица не спадала самодовольная ухмылка. Он хищно облизывал губы слегка прикусывая их края. — Такая горячая и совершенно неопытная. Было весело. Правда, киса? — Прекрати этот цирк, Цербер. Мне совершенно наплевать на твои извращенные фантазии, так что выдумывай все, что душе угодно. Вряд ли у тебя получится задеть меня, — с губ сорвались пропитанные ироничностью фразы, а брови саркастично нахмурились, — снова. — Так ту ночь в лесу я выдумал, получается? — специально задевая за живое, насмехаясь произносит парень. — Мне показалось, что тебе было хорошо со мной. Или, подожди… — он приложил ладонь к подбородку наигранно задумчиво поглаживая его. — Ах, да! Меня там не было. Кстати, о птичках. Кто-то слышал что-нибудь об Аресе?       Брюнет повернулся к друзьям, краем глаза издевательски поглядывая на девушку и мысленно ликуя от ее приближавшейся реакции на затронутую им тему. Сейчас он как никогда наслаждался ее гневом и безнадегой, хотя сам прекрасно понимал, насколько эти воспоминания были болезненными для нее. — Еще одно слово, и я разукрашу твою милую мордашку бордово-фиолетовыми красками, — ядовито улыбаясь произносит Нора. — Все-все! Успокоились. Давайте без кровопролития, — стукнув ладонями об края руля, сказал Эдриан, останавливая нарастающую бурю между двумя вспыльчивыми особами. — Совсем скоро мы будем дома. Давайте хотя бы эти несколько минут проведем мирно, — Цербер возмущенно поднял палец вверх и приготовился было ответить на упреки друга, как его тут же опередили. — Я сказал мирно, Мерфи.       Униженный поражением, парень устало откинулся на спинку кожаного сидения и сложил руки на груди, пальцами постукивая по предплечью. — Я вот чего понять не могу, — долго молчать он не собирался, а потому решил в очередной раз докопаться до девушки. — Раз уж ты все же переспала с ним, чего ко мне прибежала?       В груди стремительно зарождалась дикая ярость, бурлящим потоком разливаясь по венам прямиком к затуманенному злостью рассудку. В висках нещадно пульсировало желание поставить этого нахального засранца на свое место, тем самым пресечь последующие попытки покусится на и без того шаткую нервную систему. — Все! Достал! — девушка резко вскочила с места и накинулась на рядом сидящего брюнета.       Острыми ноготками она вцепилась в его волосы, превращая прическу в «творческий беспорядок». Тонкий слой роговой пластинки постепенно соскальзывал к идеальному личику Цербера, оставляя на светлой коже краснеющие линии. В глазах плясали чертята, они игриво исполняли замысловатый танец в очаге языков пламени, то и дело переключаясь на жертву.       Парень схватился за хрупкие плечи и с неистовым напором принялся отталкивать от себя Нору. Детская забава перерастала уже в более агрессивную драку двух существ. Они то и дело пытались выколоть друг другу глаза, вырвать уже растрепанные в ходе мини-войны волосы, нанести друг другу больше увечий, тем самым перетащить очки победы в свою сторону. — Господи, Эдриан! Они поубивают друг друга! — Андреа в панике схватилась за голову и перевела взволнованный взгляд на парня. — Да твою ж мать! — прикрикивая, брюнет резко повернул руль в сторону и с силой вжался ногой в тормозную педаль. Неожиданный толчок заставил сплетенные в ходе драки тела инерционно попятится вперед. Две головы с характерным звуком впечатались в спинку переднего сидения. — Ау! — девушка медленно отпрянула назад, хватаясь за ушибленное место и подняла вопросительный взгляд на водителя. — Все? Наигрались? — парень недовольно заглянул через плечо, сурово приподнимая одну бровь. — Вполне, — совершенно невозмутимо ответил на вопрос друга Мерфи и слегка приподнял уголки губ. — Значит так. Плевать я хотел на то, что между вами происходит. Мать сказала привезти ее целой и невредимой, — Ньюман резко прервал свою речь замечая, как проворные руки Цербера нагло потянулись к шее брюнетки, а на его, «увлеченном» разговором, лице засияла безумная улыбка. — Невредимой — значит невредимой, Мерфи. Прекрати. — Пф, — он медленно отстранился от девушки и недовольно закатил глаза. Та, в свою очередь, догадалась о предшествующих намерениях парня и возмущенно ударила его по пальцам, тем самым вызвав болезненное шипение с его стороны. — Не очень-то и хотелось.       Оставшееся время до дома прошло в полном спокойствии. Провинившиеся ребята молча смотрели каждый в свое окно, стараясь глазами не наткнуться на друг с друга, а довольная наступившей тишиной парочка периодически обменивалась милыми фразами, чем вызывала косые взгляды со стороны друзей.

***

      Полупрозрачная входная дверь со скрипом открылась, пропуская небольшую компанию в глубь очаровательного коттеджа. Пройдя на кухню, каждый принялся заниматься своими делами. Андреа обессиленно упала на диван и дрожащими от усталости пальцами медленно массировала виски. Еще не успев скинуть обувь, Мерфи сразу же раскрыл холодильник нараспашку и стал увлеченно перебирать еду, время от времени закидывая нужные продукты на стол. Как только Эдриан ступил за порог, то первым же делом отправился в кабинет матери, дабы оповестить ее о прибытие и успешном выполнении поручения.       Брюнетка прошлась вдоль комнаты, увлеченно рассматривая классический дизайн помещения. Озорные глазки наткнулись на, удивительной красоты блестящий предмет. Круглый шарик с выгравированными вдоль изогнутой линии словами, изумрудное сияние камней перемешивалось с рубиновыми вкраплениями. Изящные пальцы изучающе прошлись вдоль шершавой поверхности с удовольствием подбрасывая артефакт и прощупывая каждую деталь чудной побрякушки. — Не советую так с ним обращаться, — позади раздался громкий хлопок, заставивший девушку отвлечься от расписного предмета. — Но если ты так сильно спешишь остаться без рук, то развлекайся. Обещаю, мешать не буду, — держа в зубах ароматную выпечку, еле слышно пробубнил парень. В правой руке он держал пластиковую бутылку с белой жидкостью, а левой сжимал небольшой прозрачный стакан. — Говорить с набитым ртом невежливо, — кладя золотой шарик на место, произносит Нора. — А трогать чужие вещи очень даже вежливо, — саркастично отвечает брюнет, чем вызывает забавную реакцию у оппонентки. Какое-то время она молча прожигала его недовольным взглядом, но быстро взяв себя в руки, решила продолжить. — Как ты можешь быть таким… — Привлекательным? Неотразимым? Сексуальным? — Мерфи облокотился на дверной косяк, делая протяжный акцент на последнем слове и выдавил из себя самую очаровательную ухмылку, какая только была в его арсенале. — Мерзким, — твердо отрезала брюнетка.       Янтарные глаза раздраженно впились в аметистовую глубину. Казалось чувство злости вновь стало нарастать. Еще бы немного — и вот-вот снова впились бы друг другу в шеи, начиная очередной бой. Однако, данному представлению помешал случиться прилетевший в девушку мягкий предмет. Со стороны Цербера послышалась издевательская усмешка, которая только еще больше раздразнивала внутреннего демона. — А вот и не подеретесь, — запуская вторую подушку в парня, скучающе проговаривает Кэмпбелл. — Великие существа, прожившие не одну сотню лет, а ведете себя как дети малые. — Забавно слышать это от тебя, Артемида, — с нескрываемой иронией отвечает брюнетка и внешней стороной бедра толкает Мерфи, от чего тот недовольно шипит, с силой сжимает челюсти и угрожающе обнажает клыки, едва удерживаясь на месте, чтобы не свалиться на пол.