Бездна.

      Кавалерия двигалась медленно, не спеша. Комната, через которую шёл их путь, не настораживала, не вызывала опасений. По низу стелилась ярко зеленая трава, а сверху, бывало, падали мелкие капли скопившейся влаги. Тишина окутывала пространство.       Рыцари негромко перешёптывались, порой поглядывали на Кэйю, опережающего их на шагов пять, а то и более. Недолго рассматривая своего возглавляющего, они возвращались к разговорам, подмечая, что тот глубоко ушёл в раздумья. Никто не знал, о чём думал Альберих, а потому в отряде тихо обсуждали предстоящие приключения и возможные опасности.       Кэйа же перебирал в памяти события, что случились недавно в бездне. Он старался сопоставить факты c тем, что видел. Старался сложить хоть какое-то понятие о месте, в котором сейчас находился. Единственное, что он знал точно — пространство в подземелье хаотично. Оно меняет форму постоянно. Даже сейчас где-то впереди что-то происходит и, возможно, следующая комната может стать для всех роковой.       Капитан невольно цокнул, оглядывая подчинённых.       Его, может, и не пугала эта мысль, но он знал точно, что у людей, следующих за ним, были мечты, которые они не хотели захоронить здесь.       Кэйа свёл брови, отгоняя непрошенные мысли.       «Они сами пошли на этот риск».       — Капитан! — позвал один из рыцарей, рывком выдёргивая Альбериха из раздумий. — Прошу прощения, что потревожил вас, но впереди новый проход, и мы хотели бы взять небольшой отдых перед тем, как зайти.       Кайа отреагировал не сразу, а только спустя некоторое время. Он еле заметно кивнул, отходя к одной из стен.       Эта комната отличалась от других.       Здесь было спокойно, и необычная красота цепляла взгляд.       — Как только закончите, мы пойдём дальше. — предупредил капитан.       Он, уставши, присел, облокачиваясь на стену. Прикрыл глаза. Склонив голову чуть на бок, глубоко вздохнул.       Если за несколько дней до похода в подземелье он был уверен в своих действиях, то сейчас всё было куда сложнее. Вспоминая последнюю ночь перед уходом, те алые глаза, что смотрели с удивлением, смятением и, казалось, непониманием, его сердце начинало учащённо биться в груди. Чувство, которое он ощущал в эти моменты, вызывало море противоречий. Раз за разом прокручивая в памяти объятия, тёплые руки, а после неторопливые шаги, отдаляющиеся к двери Ордо Фавониус, его ладони потели, крепко сжимаясь в кулак.       Рыцарь выдохнул.       Думать о Рагнвиндре сейчас было плохой идеей. Кэйа находился не в лучшем месте, и каждая ошибка могла стоить всем жизни. Рыцарь знал это, прекрасно понимал, но забыть и выкинуть ту ночь из памяти становилось с каждым разом всё сложнее. Порой, когда грозила опасность, ему удавалось надолго забыться, концентрируя своё внимание на деле. В эти моменты Кэйа выплёскивал терзающие его чувства, превращая их в гнев, и устремляя во врагов. Мысли сводились к выполнению поставленной задачи — сохранить жизнь отряда.       Он знал, был уверен, что каждый из них хотел вернуться домой, а не пропасть в этом месте. Все они хотели жить.       Последний раз осмотрев отряд и убедившись, что всё в порядке, он закрыл глаза, проваливаясь в тревожную дремоту.       Пахнет гарью, жжёной листвой, клубами пыли, обычно поднимающимися с земли после проехавшей повозки с запряжёнными в неё лошадьми. Ещё пахнет сыростью, которая остаётся после дождя.       — Кэйа… — женская ладонь аккуратно, еле касаясь, гладит по щеке. — Кэй…       Эти прикосновения такие ласковые, невероятно теплые.       — Ну же, очнись…       Он чувствует, как выбившуюся прядку не спеша заправляют за ухо. Он слышит нежный голос, который старается привести его в чувства. Он недовольно мычит, когда прохладная, практически ледяная, ладонь касается его шеи, проверяя наличие пульса.       Он хмурится.       В голове звенит. Колющая боль пробирает всё тело. Дышать становится труднее. Воздуха будто не хватает. Он чувствует, что задыхается.       — Дыши медленно. Только не спеши. — нашёптывает голос. — Я здесь. Всё хорошо.       Выравнивая дыхание и подтягиваясь вверх, мальчик наконец открывает глаза и тут же жмурится от яркого света. Картинка мутная. Силуэт женщины, придерживающей его одной рукой за спину, он разглядывает приблизительно с минуту, пытаясь сфокусировать зрение.       — Мама…       Фраза выходит тихой и надрывистой.       — Да, мальчик мой. — женщина тепло улыбается. — Я так рада, что ты очнулся…       За её спиной серое небо и горящие дома.       Со всех сторон доносятся пробирающие до костей крики людей.       Воспоминания обрушиваются резко, без предупреждений. Он не в силах загородиться от них, не в силах забыть. Его руки дрожат, а по лицу стекает грязная слеза вперемешку с кровью.       — Мама, мы тоже умрем? — вопрос он задаёт твёрдо, лишь сужающиеся зрачки выдают страх, разливающийся по венам.       Женщина смотрит долго. В её глазах отражается горящий замок и сражающиеся войны. Она знает, что бой давно проигран, но Кэйа не может разглядеть этого. Она непроницаема.       — Нет, мой милый. — она нежно гладит его щёку. — С тобой всё будет хорошо.       Кэйа вздрагивает. Табун мурашек пробегает по его спине. Сердце тяжело бьётся в груди. Дыхание его то и дело прерывается.       — Капитан, с вами всё в порядке? — интересуется девушка с ярко рыжими волосами, убирая ладонь с его вспотевшего лба. — Кажется, вам приснился кошмар.       — Всё хорошо. — он встаёт, чувствуя, как холодок ластится к его груди. — Вы закончили?       Девушка кивает.       — Тогда выдвигаемся дальше.       Его немного лихорадит, а по шее стекает маленькими каплями горячий пот. Этот сон снился ему давно. Тогда он был ещё ребёнком, просыпающимся в глубокой ночи от бушующих гроз за окном. Не желая будить кого-либо из персонала винокурни, он с опаской спускался по лестнице вниз, чтоб выпить снадобье, которое оставляла для него Аделинда. Горничная заверяла его, что это поможет снять стресс. Это, правда, никогда не помогало. Единственное, что его успокаивало в такие моменты, так это крепкие объятия Дилюка.       — Капитан Кэйа, у вас жар… — шепчет девушка. — Вы точно не хотите немного отдохнуть?       Короткий взгляд на отряд, и он отрицательно мотает головой.       — Я в порядке, Крис.       Лекарь смотрит с недоверием, но лукавая улыбка Кэйи позволяет ей лишь закатить глаза.       — Как скажете, сэр.       Она знает, что с человеком такого типа, как их капитан, спорить просто бесполезно, а убеждать ещё хуже. Поэтому Крис молча поднимается и, напоследок бросив негодующий взгляд, возвращается к группе.       Дальнейший путь отряд проложил через длинный тоннель, в котором даже факел был не в силах приемлемо осветить поглощённое тьмой пространство. Каждый шаг раздавался эхом. Рыцари слышали своё учащённое биение сердца, своё тяжёлое дыхание. Они чувствовали, как адреналин разливается по их крови.       — Мне кажется или этот проход отличается от других? — прошептал один парень из тех, что замыкали строй. — Просто, как я помню, в прошлых не было так много воды под ногами, — он призадумался, вскоре продолжив. — То есть, она полностью отсутствовала.       — А это имеет значение? — поинтересовалась девушка, что шла где-то посередине строя.       — Наверно.       — Ну так если не знаешь, то зачем спросил?       Кэйа обернулся, недовольно осмотрев говорящих:       — Стив, лучше воспользуйся своим элементом и подсуши одежду людей. Разговоры тут ни к чему.       Парень виновато опустил голову, сформировывая в ладони тусклое пламя.       — Капитан, а не проще будет высушить одежду, когда мы зайдём в зал?       — Здесь становится прохладно и, возможно, впереди нас будет ждать пространство, засыпанное снегом, — Кэйа многозначительно улыбнулся. — но это при лучшем раскладе. Вполне может быть, что там нас встретят криотвари, а если мы будем все мокрые, то, боюсь, там наш путь и завершится.       Стив взволнованно кивнул, ловя на себе усмешки отряда.       После этого короткого разговора никто более не рискнул заводить новый.       Кэйа же до конца пути думал над своими словами, надеясь, что им не повстречается какой-нибудь монстр с крио стихией, а то они и впрямь окажутся в затруднительном положении.

***

      — Это вам, капитан. — Крис протянула горячую кружку чая. — Может, сядете поближе к костру?       Холодный ветер теребил мокрые волосы, покрывая их коркой льда.       — Удивительно. — сжимая в ладони снег, Кэйа посмотрел на девушку. — Знаешь, как странно ощущается мороз, когда никогда его в полной мере не чувствовал.       — Что? — лекарь нахмурила брови. — У вас же крио глаз, и он должен вас защищать от холода. Если это не так, то вы точно обязаны подсесть ближе к костру, а то ваше состояние станет ещё хуже.       — Да там уже места не осталось.       — Хорошо, тогда я позову Джейси, чтоб она разожгла огонь рядом с вами. — готовая уходить, она повернулась. — Если вас что-то беспокоит, капитан, я готова выслушать.       Кэйа удручённо вздохнул.       Место, в которое они пришли, полностью отличалось от тех, где они побывали ранее. Это был не зал и не какое-нибудь помещение. Они вышли на полностью открытую территорию. Здесь не было ни тоннелей, ни каких-либо ограждений. Лишь безграничный лес с огромными деревьями, устремляющимися ввысь к серому небу.       Крис вернулась довольно быстро. Позади неё семенила девушка с ярко-голубыми глазами и тёмными бирюзовыми волосами.       — Джейси, прошу, займись огнём, а я пока нашего капитана приодену.       Вытащив из принесённого с собой рюкзака чёрный плащ, лекарь накинула его на Кэйю, довольно похлопав того по плечу. Поймав недовольный взгляд, она сморщила нос:       — Я вам жизнь спасла, так что не смотрите так на меня.       — Да, спасибо вам, девушки. — саркастично отблагодарил Альберих, наблюдая, как Джейси формирует шар огня в руках и аккуратно поджигает им ветки.       — Ну вот и замечательно, а теперь я вас немного подлатаю.       Спустя пару минут беготни вокруг Кэйи и его шуток в сторону девушки, лекарь, довольная собой, села напротив него.       — Теперь я готова вас выслушать. — она протянула руки к потрескивающему пламени.       — Да? И что же ты хочешь услышать? Со мной всё в порядке.       — Капитан, я это слышу уже который раз за целый день, но вид у вас весьма потрёпанный. У вас синяки под глазами, и вы постоянно держитесь отдалённо. — чуть почесав затылок, девушка продолжила. — Что вас тревожит?       Рыцарь с сомнением прошёлся взглядом по своей подчинённой, подчёркивая её внимательность.       — Ты за всеми так пристально наблюдаешь?       — Чего?       Кэйа закатил глаза:       — За всеми следишь?       — Ох, капитан, я одна из двух лекарей в этом отряде и обязана сохранить ваши жизни. Поэтому, да. Это одна из моих задач.       Альберих улыбнулся, отводя взгляд в сторону.       Невольно вспомнились юные проделки Дилюка, когда Кэйа только появился на винокурне. Удивительно, как ещё маленьким Рагнвинд умудрялся замечать любое смятение и волнение на лице его названного брата. Стоило ему только краем глаза заметить что-то необычное и отстранённое в поведение Альбериха, как тот оказывался рядом со своими расспросами о самочувствии. Тогда Кэйа считал это очень странным и нудным, ведь он совсем недавно появился в их доме и ему было чуждо находиться в этом месте. Разве это было непонятно?       Кэйа прыснул в кулак.       Здесь ситуация была немного иной. Рыцарь уже не был юн, и это был не надоедливый Дилюк, а хрупкая, но смелая лекарь из отряда, что подобрала для него магистр. Крис, скорее всего, понимала, что её капитан старался разобраться, что это за место, понять, к какому итогу приведёт их приключение.       — Ты ведь догадываешься, что я думаю о бездне, так зачем интересуешься? — пододвигаясь к костру и вытягивая руки вперёд, продолжил он разговор.       — Нет-нет, капитан, это само собой понятно. Я бы не стала расспрашивать вас о такой очевидной вещи, ведь каждый, находящийся здесь, думает именно об этом. Меня волнует совсем другое. — лекарь наклонила голову чуть в бок, прищуриваясь. — Вас волнует ещё что-то. Даже сейчас вы думаете об этом.       Кэйа от удивления склонил голову. Такого он точно не ожидал.       «Это было так очевидно?»       — Каковы твои предположения? — увиливая от ответа, он склонился ближе к костру.       — Я думаю, что это связано с вашей личной жизнью. — Крис вздохнула, явно обдумывая свою дальнейшую речь. — Я заметила, какие у вас были испуганные глаза после сна. Будто вы увидели что-то давно забытое, но всё ещё пугающее вас. Возможно, это связано с детством. Я не знаю точно.       — Чудно читаешь людей.       — Да, есть такое. — девушка подтянула к себе колени, укладывая на них подбородок. — Возможно, это не всё, ведь таким я вас видела только сегодня, но раньше вы были взволнованы другим. Ещё перед отходом в бездну вы кого-то выискивали в толпе, и этот человек волнует вас не меньше, чем сон. — она краем глаз уловила смятение в лице своего капитана. — Только не врите. Это ведь правда?       Такие люди всегда волновали Кэйю, заставляли нервничать. На протяжении многих лет он придумывал себе маску, благодаря которой сможет спрятать свои истинные чувства. Благодаря которой никто не увидит прошлые и свежие раны. И спустя время он наконец придумал такую, чтоб все верили и считали его тем, кого он вылепливал по кусочкам на протяжении нескольких лет. Это спасало, это помогло пробиться в ряды рыцарей, сделав его одним из самых выдающихся.       В груди надрывно защемило.       Он не мог поверить, что один человек за пару дней раскусил его.       — Капитан, я не собираюсь рассказывать кому-либо о ваших переживаниях. Мне это незачем. Я просто хочу вам помочь.       Кэйа нервно теребил кружку с уже остывшим чаем у себя в руках. Сейчас его мысли были еще запутанней, чем ранее. Новый страх пробрался в его тело. Он боялся быть разоблаченным. «Кто ещё догадывается?»       — Ты не знаешь, во что ввязываешься. Это намного запутанней, Крис.       — Поверьте, капитан, я понимаю. Именно поэтому я и не роюсь дальше, пытаясь вам помочь с нынешними проблемами.       — Нет-нет, — он отчуждённо улыбнулся, — когда ты сказала о моём прошлом, то уже зарылась слишком далеко. Этот разговор не приведёт ни к чему хорошему. Лучше забудь о всём том, что спросила у меня.       Лекарь поднялась, стряхивая с себя нападавший снег. Её глаза выражали тоску и понимание.       — Раньше у меня был друг, капитан. — она, задумавшись, принялась ходить из стороны в сторону. — Хороший человек был, — отчётливо выделила последнее слово, — но его уже нет рядом. Я ему не сумела помочь. Он был тяжело ранен, а я ещё не умела лечить как подобает. Единственное, что у меня получилось, так это смотреть, как он умирает на моих глазах. Я провела с ним последние минуты его жизни, надеясь, что помощь придёт вовремя. — она остановилась. — Капитан, вы ведь понимаете меня?       Кэйа поднял голову, выискивая её взгляд. Он думал, что найдёт красное лицо и грустные, наполненные слезами, глаза, но единственное, что ему было позволено разглядеть, так это уверенность. Ни капли смятения, ни капли сожаления. Она знала смысл своей жизни, знала, что ей предстоит, и была готова жертвовать всем, чтобы выполнить долг своего дела.       — Да.       — Тогда вы понимаете, для чего я затеяла с вами этот разговор. — она вернулась на место, устраиваясь поудобнее. — Если вам трудно рассказать о своих проблемах, то я не буду вас волновать. Просто, как настанет время, вы знаете — мне можно рассказать. — тепло улыбнувшись, девушка поинтересовалась. — Ещё принести чай?       Я предпочитаю «Полуденную смерть». — искренне улыбкой ответил Кэйа.       — Спиртного у нас нет, но вам всё же следует чего-то выпить, а то не исключено, что жар вернётся. — лекарь поднялась, собираясь уйти. — Если будет плохо, то идите к правой палатке. Я вам помогу.       — Спасибо, Крис.       — Не благодарите, ведь это моя работа.       Ночь была ясная. Небо, усеянное звездами, надолго затянуло капитана в раздумья. Он переосмысливал состоявшийся разговор. Размышлял, стоило ли рассказывать и делиться своими переживаниями. Думал, что нового преподнесёт новый день. Надеялся, что сумеет отыскать какую-то часть ответов, терзающих его с самого рождения, с того самого рокового дня для него и его настоящей семьи. С самого начала, когда только бездна появилась в Спрингвейле, он чувствовал, что это не просто пропасть. И сегодня это подтвердилось, ведь как находясь глубоко под землёй они сумели выйти в лес, над которым раскинулось самое настоящее небо.       Хоть убейте его, но это невозможно.       В середине ночи его вновь пробрал озноб. Ворочаясь у себя в палатке, что стояла далеко от лагеря по личной просьбе, он успел несколько раз проклясть своё упрямство до того, как вдруг не услышал тихое шуршание чуть левее его укрытия. Он было хотел спросить кто там ходит, но в памяти всплыло, что по ту сторону никто не обустраивался, да и все спали уже как последние часа так четыре.       Сердце пропустило тяжёлый удар, а грудь — вдох. Это было весьма страшно, особенно если учесть тот факт, что здесь никого не должно было быть кроме отряда. После пары шагов послышался тонкий женский голос и тихое хныканье ребёнка. Женщина что-то напевала, стараясь успокоить своё дитя. Кэйа пытался прислушаться, но всё, что она говорила, было непонятно. Совсем незнакомая речь лилась из её уст.       Мелкие мурашки пробежались по его коже, когда до слуха донеслось слово, напоминающее его собственное имя, а после ещё парочка, что по произношению были знакомы, но значением не понятны. Она нежно нашёптывала колыбель, ходя вдоль палатки, а когда плач ребенка затих, женщина прошептала:       — Кэй, выходи…        И он был уверен, что этот голос, с такими нежными, будто мурлыканье кота, которого бережно гладил хозяин, уже слышал. Давно, но слышал. Именно так к нему любя обращалась давно забытая мать. Мать, что спасла его, пожертвовав своей жизнью.       — Боишься? Я понимаю.       Конечно, он боялся. Ночь. Кругом темень. Это невероятно страшно.       Послышался вновь жалобный плач ребёнка и сразу за ним тихое напевание колыбельной. Кэйа сидел неподвижно, дрожь била его тело. Казалось, лихорадка усилилась, и он устало лёг обратно, внимательно вслушивался и с каждым разом всё лучше разбираясь в том, что напевала женщина.       Это песня была безобидной и вскоре, разобрав каждое слово, он провалился в глубокий сон.

Спи, мой принц, засыпай,

И теперь во сне играй.

За окном совсем темно,

Город спит уже давно,

Фонари потухли вновь,

Пожелали добрых снов.

Спи, мой крошка, засыпай,

От забот ты отдыхай.

Сон идёт к тебе, родной,

Сон несёт тебе покой,

Месяц заглянул в окно,

Сказал,

Что принцем стать дано.

Засыпай, баю-бай,

И во сне ты отдыхай.

***

      Утром Кэйа проснулся первым. Он заспанно протёр ладонью глаза и вальяжно растянулся в палатке. Воспоминания ночных событий заставили его невольно вздрогнуть, но, поддавшись любопытству, он с опаской привстал, открывая своё укрытие. Ничего необычного он не увидел, даже следов от полуночной гостьи не было.       Озноб и простуда прошли, не оставив и следа. На ясную голову он вышел и выдвинулся в сторону палатки, что находилась правее всех.       — Вставай, Крис. — открывая проход, он ввалился внутрь. — Надо обдумать план дальнейшего пути.       Девушка невнятно что-то промычала, зарываясь под одеяло.       — Серьёзно? — он нахмурил брови.       — Капитан, ещё рано, идите спать…       С таким раскладом Кэйа не был готов мириться. Он влез в палатку, устраиваясь напротив ног девушки. Подцепив край одеяла, рыцарь потянул его на себя. На недовольные и невнятные фразы он лишь усилил напор, снимая тёплую ткань с лекаря окончательно.       — Ну же, — убрал спальное бельё в сторону, — вставай.       — Вы слишком громкий.       Девушка уселась, сонно зевнув. Её рыжие волосы были растрёпаны, одежда помята. Глаза она открыла с трудом, расфокусированным взглядом посмотрев на Альбериха. Лекарь подметила, что тот был слишком бодр для того, кто вчера целый день мучался от простуды и терзающих мозг раздумий. Даже слишком бодр.       Что у вас за след на шее? — девушка потянулась рукой к красному пятну на коже капитана. — Вы не один проводили эту ночь? — недоуменно спросила. — Кто-то приходил?       Кэйа с удивлений глянул, перехватывая её ладонь.       — Что? Нет.       — У вас просто… — она прервалась, махнув рукой. — Ладно, пойдёмте на улицу. Я приведу себя в порядок и попутно выслушаю предложения.       Весь разговор бушевала метель, кружа в воздухе узорчатые снежинки. Она выла, билась о белоснежный снег, вздымая его вверх. Обжигая лицо, перекрывая дыхание, стихия порой сбивала капитана с мысли, заставляя задуматься. Вскоре место, где остановился отряд, и вовсе заволокло вьюгой, которая походила на серый туман, что первым встречал рассвет. В лагере затрещал огонь, согревая новопроснувшихся. Они с любопытством смотрели на невозмутимых Кэйю с Крис.       Когда метель успокоилась, Альберих, широко улыбаясь, подошёл к отряду. Вытянув руки к пламени, он проговорил:       — Примерно через час выдвигаемся. — потерев ладони, продолжил. — Будем идти по тропе, которая находится левее от лагеря. Думаю, пространство не безгранично, и вскоре мы наткнёмся на новый тоннель, а потом решим, что делать дальше.       — Капитан, — Стив, дрожа, вышел из палатки, подбираясь ближе к теплу. — почему именно по этой тропе?       Кайа медленно перевёл взгляд на парня.       — А должна быть весомая причина? — в памяти возник голос женщины и детский плач. Рыцарь поморщился. — Просто, считаю, там нас ждёт что-то интересное.       Все вопросительно посмотрели на капитана. В их глазах блеснуло сомнение и явное недоверие, но никто не рискнул расспрашивать дальше.       Складывая палатку, Кэйа прокручивал воспоминания ночи. Из головы не выходили слова песни, которые заботливо напевала женщина. Он, несомненно, вспомнил колыбельную. Вспомнил ещё в тот момент, когда мучался от головной боли, в страхе вслушиваясь в, казалось, неизвестный ему язык.       На самом же деле с годами он сам его забыл, свыкнувшись с окружающими его людьми.       «Кэйа, ты наша последняя надежда.» — Эта фраза была последней, которую он слышал на своём родном языке — каэнрийском. Фраза, значение которой он до сих пор не осознал до конца. С тех пор прошло уже много лет, но ночами он вспоминает её, вспоминает себя, оставленного собственным отцом в неизвестном городе у чужого поместья. Кэйа знает, что у него была миссия, была цель, и она требовала выполнения. Вот только он не знает, почему её поручили ребёнку.       Почему её поручили именно ему?              Своей жизни до Рагнвиндров Кэйа толком не помнил. Будто её и вовсе не существовало. Только во снах, бывало, обрывками всплывал один и тот же день. Правда, его бы он предпочёл не видеть. Там были крики, люди, призывающие о помощи, растерзанные тела с впалыми глазами, сгорающие дотла дома и высокий замок, накреняющийся в бок, а небо было чёрным, словно смоль.       Такие воспоминания терзали его всё детство, заставляя просыпаться в холодном поту с учащённым до безумия сердцебиением. С возрастом у него появлялись новые заботы, и сновидения уходили на последний план. Потом они и вовсе пропали. Кэйа забыл то, что было неотъемлемой частью его жизни. То, что вновь ему приснилось прошлым днём в бездне.       — Капитан, все готовы. — Крис подошла со спины. — Отряд в полном сборе.       — Это радует. — С тонкой улыбкой рыцарь повернулся к девушке. — Тогда держим путь так, как распланировали ранее.       Дорога была довольно узкой. Она тянулась вдоль раскидистых деревьев, чьи листья были полностью покрыты коркой льда. Каждое касание, и неважно какой силы, ломало их на крошечные осколки. Они были невероятно хрупкими. Кэйа всё сильнее убеждался в том, что бездна меняется постоянно, ведь настолько нежные листья просто не могли пережить разрушающую всё на своём пути вьюгу. Из любопытства обернувшись назад, он заметил, что дорога позади затягивается, приобретая новые, более холмистые, формы.       Его будоражило то, что могло поджидать их впереди.       Спустя пару часов беспрерывной ходьбы отряд вышел на широкую поляну с тремя развилками.       — Надо осмотреться. — Кэйа оглядел подчинённых. — Все, кто обладает крио либо гидро стихией, останутся здесь, конечно, за исключением меня. Их задача будет обустроить лагерь, а все остальные разделятся по парам и выберут, по какой развилке пойдут. Как только стемнеет — возвращаемся обратно. Всё понятно?       Ответом ему послужили кивки.       — Капитан, можно я пойду с вами? — Джейси стеснительно вышла вперед.       — Да, конечно. — рыцарь притянул её к себе, по-доброму похлопав по плечу. — Так, раз всем всё понятно, то расходимся. И помните: возвращаться, как только начнёт темнеть.

***

      Всю дорогу Кэйа шёл молча. Изредка оборачивался, дабы убедиться, что девушка не отстаёт. Его спутница тоже не проявляла особого интереса к разговорам, просто плелась следом, встревоженно озираясь по сторонам.       Когда рыцарь задал вопрос, она вздрогнула:       — Почему со мной пошла?       — Не знаю, капитан. С вами спокойнее, что ли.       Кэйа снизил скорость, поравнявшись с девушкой. Сначала он удивился, после же давящую тишину прорезал звонкий смех.       — Почему вы…       — Серьёзно? — перебил Альберих. — Моя способность управления льдом меньше всего полезна в данной обстановке. — доказывая, он развел руками, будто охватывая масштаб территории, поглощённой снегом.       — Но ваши умения в бою…       — Возможно, они и хороши, но, признай, мой элемент бесполезен.       — А мы разве пришли сюда, чтоб вступить с кем-то в бой? — она нахмурила брови. — Ваш элемент бесполезен, да, но это осмотр территории, а не сражение с каким-нибудь монстром.       Кэйа с улыбкой осмотрел её, прежде чем вновь отвернуться.       Хлопья снега медленно падали вниз, лёгкий ветер еле задевал оголённую кожу. Кругом царила тишина. Оглядываясь по сторонам и ничего не замечая подозрительного, парень удрученно вздыхал. Бездейственный обход его выматывал.       — Капитан, начинает темнеть.       — Точно.       — Мы ничего не нашли.       — Да.       Джейси приблизилась.       — Пойдёмте к лагерю.       — Хорошо. — сказал еле слышно. — Кстати, у тебя нет ощущения…       — Будто кто-то следит?       Рыцарь осёкся.       — Значит, это уже не ощущение. — Он медленно развернулся в обратную сторону. — Тогда идём тихо и внимательно смотрим по сторонам. Поняла?       Девушка часто закивала.       Более они не проронили ни слова до лагеря. Весь путь Кэйа замечал мелькающую белую тень среди деревьев. Разглядеть её не получалось. Будто этот некто растворялся в гуще растительности.       Все рыцари, сидевшие возле огня, разом поднялись, разглядев приближающегося капитана с Джейси. Крис быстро подошла к Кэйе. В её глазах поселился немой страх.       — Капитан, нам нельзя оставаться на этом месте. — говорила лекарь шёпотом.       — Что ты видела?       — Тропа, что находится левее всех, кишит крио магами. Я в паре со Стивом разглядела троих.       — Извините, капитан. — к разговору присоединился ещё один рыцарь. — Третья тропа тоже не безопасна. Там находится пара лавачурлов.       — Никто за вами не последовал?       — Нет, капитан. — в унисон ответили подчинённые.       — Хорошо. — Кэйа, задумавшись, сел напротив костра. — Весь отряд в сборе?       — Джон с Лео не вернулись. — Крис тревожно мялась на месте. — Они пошли по второй тропе.       — Если они не придут в течение ближайших тридцати минут, — Кэйа оглядел всех. — со мной на их поиски отправятся Крис, Стив, Джейси и Свен.