Бездна.

На винокурне «Рассвет» после ухода Кэйи.

      Когда дверь в винодельню закрылась, забирая с характерным звуком последнее терпение Дилюка, тот выдохнул, устало запрокидывая голову. Ему было трудно думать после состоявшегося разговора, а потому он лишь полностью облокотился на стул, закрыв глаза.       — Черт бы тебя побрал, Кэйа, — проговорил он в давящую тишину.       Винодел и представить не мог, что дав обещание, ему придётся слушать извинения рыцаря. Не то чтобы он не хотел или не ждал их от Альбериха, просто это было настолько неожиданно, что такая, казалось бы, частая и совершенно обычная просьба в жизни людей, как «простить», застала Дилюка врасплох. А тот факт, что сам Кэйа, и даже без доли желчи, затеял этот разговор, заставлял погружаться винодела в глубокие раздумья. Всё, что выпалил на одном дыхании капитан кавалерии, вызвало неприятное тягучее чувство вины и сомнения в душе Рагнвиндра. Эти ощущения, которые обрушились на него в один миг, напомнили о старом, но никак не забытом, воспоминании. Он окунулся головой в прошлое, оставившее огромный след в его жизни.       — Господин Дилюк, с вами… Всё хорошо? — Аделинда виновато зашла в гостиную. — Наверно, мне всё же не стоило…       — Всё в порядке. Просто мне надо немного побыть одному.       Горничная маленькими шажочками прошла к столу. С верхней полки старинного серванта она достала кружку, и вскоре, наполнив её прохладной водой, пододвинула к виноделу.       Девушка понимала, сколько всего обрушилось за последний час на Дилюка. Она надеялась, что хоть пара глотков взбодрит парня. И горничная не прогадала, ведь в одночасье кружка была опустошена.       — Спасибо.       — Нет-нет, что вы… Я в этом виновата, — ручки Аделинды нервно сминали подол платья.       — Я же сказал, тебе не стоит переживать по этому поводу. Это моя проблема. Лучше отправляйся домой, я уверен, тебя там уже ждут.       Горничная с грустью кивнула Дилюку, который уже был на полпути к выходу из гостиной.       — Чуть не забыл спросить… Кэйа… Когда уйдёт сэр Кэйа?       — Завтра утром, — горничная с минуту призадумалась. — Часов так в одиннадцать.       Ответом девушке послужили удаляющиеся шаги её господина.       Винодел видел, как фонари потухли, открывая путь глубокой тёмной ночи. Он видел как всё погружалось во мрак, как тишина завладевала пространством. Ему бы тоже хотелось окунуться в это будоражащее спокойствие, вот только сомкнуть глаза у него так и не вышло. Дилюк всё думал, что заставило Кэйю пойти на такой поступок. Почему он пришёл именно в этот вечер? Неужели это было его прощание? Получается, капитан не рассчитывал возвращаться? Да и почему ему взбрело в голову сунуться в эту чёртову бездну? Каждый новый вопрос сменялся ещё одним, а вот ответов становилось с каждым разом меньше. И винодел бы просидел так до утра, если бы не неторопливые постукивания во входную дверь, вытянувшие его из прострации.       Спускаясь вниз и становясь всё ближе к источнику звука, Дилюк надеялся, что это будет Кэйа. Он хотел высказать всё, что накопилось, все те выводы, к которым он пришёл, а также он хотел хорошенько врезать капитану кавалерии, дабы тот больше не смел появляться на пороге его дома с такими изречениями. И когда винодел открыл дверь и увидел совсем другого человека, он чуть ли не взвыл от досады.       — Мистер Дилюк, а Сэр Кэйа, случаем, не у вас? — Протянула Лиза, невзначай заглядывая за спину хозяина винокурни.       — Какая всё же сегодня несуразная ночь, — пропуская девушку внутрь, сквозь зубы сказал Рагнвиндр. — Тебе надо было на час раньше прийти. Возможно, и встретила бы его.       — Так он был тут? — на лице ведьмы просияло самое настоящее удивление, сменяющиеся практически сразу пониманием. — Пожалуй, буду почаще к Венти обращаться…       Дилюк лишь скептически приподнял бровь. В связи с недавним, ему меньше всего сейчас хотелось знать, что забыл в этой истории бард.       — О чём вы с ним разговаривали? — прислонившись к стенке, поинтересовалась Лиза. — Неужто он извиниться пришёл?       Винодел недовольно хмыкнул.       Он один не знал, что затеял Кэйа? Кто ещё, кроме него, знал, что капитан планировал сегодня именно это обсудить? Неужто, Венти тоже?       — Лучше скажи, зачем ты его ищешь.       — Да так, обещала Магистру поговорить с ним. Она ведь переживает, — ведьма с фальшивый грустью покачала головой из стороны в сторону. — Джинн устала, а завтра ещё и тяжёлый день. Вот так вот и получилось, что я ищу капитана.       — Как Ордо Фавониус до сих пор держится…       — Хэй, не надо такое говорить!       Дилюк более и не собирался ей отвечать, он лишь пошёл к лестнице, ведущей на второй этаж.       — Мистер Дилюк, так вы расскажете, куда пошёл Сэр Кэйа?       — Не имею и малейшего предположения.

***

      Стоило рыцарям скрыться в бездне, исчезнуть с поля зрения, как пропасть будто захлопнулась. Проход, что вызывал у всех страх своим неожиданным появлением и действиями, затянулся. Холод, правда, никуда не делся, погода не изменилась, просто врата, если это можно было так назвать, закрылись.       Джинн растерянно повернулась к жителям, стоящим поблизости.       Речь её была коротка, но предельно ясна:       — Уходите все.       И её послушали.       Все разошлись, оживленно обсуждая произошедшее.       — Только попробуй не вернуться, Кэйа, — было последнее, что она сказала, уходя вслед за людьми.       Кэйа не помнил что произошло, когда он с отрядом вошёл в «Подземелье». Сделав шаг навстречу пропасти, их будто затянуло внутрь, а проход безвозвратно закрылся. Помещение, в котором они находились, напоминало по размеру обширный зал Ордо Фавониус.       Запах гнили окутывал каждый уголок пространства. Обветшалые потрескавшиеся стены, по которым вверх тянулись дорожки мха и плесени, вот-вот грозились обрушиться. Комната содрогалась. Земля под ногами источала жуткий холод, а вот к разваливающемуся потолку поднимались жаркие потоки воздуха, которые будто рождались из неоткуда. Здесь не было понятия: холодно или тепло. В этом месте ничего не имело смысла, ведь уже давно каждый элемент пропасти смешался с другими воедино, проверяя любого ступившего сюда на прочность. Нет, даже не так. Бездна проверяла, насколько долго здесь сможет пробыть живой организм.       И Кэйа понял это сразу, как только разомкнул глаза и не ощутил защищающий холодок Крио Глаза. Этот мир был другим. Здесь действовали иные законы. И они не были подвластны кавалерии капитана.       — Всем держать строй и не расходиться! — прокричал Альберих.       Единственное, что они могли сделать на данный момент, так это постараться сохранить жизни друг друга.       Стоило всем сойтись в середину зала, как одна стена обрушилась, открывая три прохода. Никто и предположить не мог, куда ведёт хоть один из них, а потому рыцари в один миг устремились взгляд на своего предводителя.       — Капитан Кэйа, — начал на вид молодой парнишка. — Вы ведь не предлагаете сейчас пойти в один из этих тоннелей?       — А что нам остаётся ещё делать?! — испуганно вскрикнул другой подопечный. — Неизвестно, что будет с нами, если мы останемся стоять на одном месте!       Разразился спор.       Именно этого опасался Альберих.       — Все слушаем меня! — останавливая балаган, вклинился Капитан. — Сейчас нет времени для споров. Соберитесь!       Кэйа понимал, что все были напуганы. Ни один рыцарь, находившийся здесь, не ожидал такого. Даже он, имеющий одну из высоких должностей и наилучшие боевые умения, не знал, что делать дальше.       Он не боялся.       Он был растерян.       — Дайте мне всего пару минут. Я решу, что нам делать дальше.

***

      — Ничего себе… Кэйа извинялся? — Лиза хохотала битый час. — Нет-нет, ты сейчас на полном серьёзе, что ли?       Винодел скептически смотрит на давнюю знакомую.       Конечно, он и сам пребывал в лёгком недоумении, но, скорее всего, из-за того, что рассказывал всё библиотекарю Ордо Фавониус. Не то чтобы Лизе было опасно раскрывать секреты, даже наоборот, их нужно было ей рассказывать. Она именно из тех девушек, которые на вид легкомысленны, но если доверить тайну, то она унесёт её с собой в гроб. Просто… Почему она появилась так вовремя?       — Я не вижу ничего в этом смешного.       — Ох. Архонты. А-ха-ха… Я не могу. Какие же вы парни всё-таки удивительные существа, — ведьма судорожно облокотилась на стул. — Сначала ходите обиженные по несколько лет, а потом в один миг… А-ха-ха… — заметив недовольный взгляд собеседника, она выпрямилась. — Ах, ладно, прости. — Последнее слово девушка особенно выделила, напоминая о недавнем.       — Зачем я только рассказал тебе… — Дилюк удручённо вздохнул.       — Да не переживай ты так, — со смешинками в голосе, лепечет Лиза. — Слово даю, что никому не расскажу. Ты вот лучше поведай мне, что же тебя подвигло так переживать о Кэйе? Ты же его вот совсем недавно люто ненавидел. Неужели его «искренняя» просьба простить?       — Давай, пожалуйста, закроем эту тему.       — Хорошо-хорошо. Но, знаешь, я, наверно, поняла, где может быть наш любимый капитан.       Дилюк постарался сделать вид, что не расслышал девушку, но в тот же момент, она, будто поняв это, подхватила его под локоть, вытаскивая из-за стола.       — Вы идёте со мной, дорогой Мастер Дилюк.

***

      На ум ничего не приходило, а потому Кэйа решил довериться своему внутреннему чутью. Сейчас, находясь в затруднительном положении, надо было предпринимать решения быстро, ведь неизвестно, когда ещё одна из стен обрушится. Возможно, в скором времени и верх с низом не выдержат постоянной тряски и отряд завалит со всех сторон.       — Все следуйте за мной! — поднимаясь с пола, отчеканил Альберих. — Держите строй и следите за обстановкой.       Кэйа не долго думал, куда поведёт кавалерию, в любом случае, им надо было исследовать каждый уголок «Подземелья». И поэтому, какой бы тоннель он не выбрал, результат был бы одним. А единственное, что сейчас по-настоящему должно было волновать капитана, так это закрывшийся проход, ведь он был единственным выходом в их мир.       Или не одним?       Взгляд рыцаря сразу пал на коридор, что находился ровно посередине. Лениво потянувшись и размяв спину, он смело повёл отряд.       Отступать было поздно, да и некуда.       — Следите за обстановкой и прикрывайте друг друга, если почувствуете опасность.       Время в бездне было другим. Оно тянулось долго. Никто не знал день или ночь в их мире, зима или лето. С каждым новым шагом, страх окутывал. Ноги подкашивались. Возможно, пока они изучают поменявшую в один миг жизнь каждого пропасть, Мондштадт меняется. Вдруг там, в родном мире, время летит теперь быстрее, и как только они выйдут наружу, никто не узнает рыцарей. На них будут смотреть уже другие глаза. Глаза людей, что живут в новой эпохе.       Была ещё одна деталь, не подвластная человеческому пониманию. Почему здесь, в полностью закрытом пространстве, было светло? Пусть стены и выглядели разваливающимися, но они не пропускали ни единого солнечного луча. Факелов тоже не было в «Подземелье». И, по идее, сейчас отряд должна была окутывать непроглядная тьма.       Но никто даже и не думал задавать вопрос, касающийся происходящего.       Никто не хотел нагонять ещё большей паники.       Когда рыцари вступили в выбранный их капитаном проход, в нос ударил ещё более сильный запах гнили, а после грубый жаркий клуб пара чуть ли не сбил с ног весь отряд. Давление то повышалось, то понижалось. Дышать становилось всё труднее.       Тоннель сужался с каждым новым сделанным шагом. Потолок сыпался, и казалось, что дальше не было прохода.       — Следуйте за мной шеренгой, — подбадривающе сказал Кэйа. — Я уверен, что ещё немного и мы выйдем в новый зал.       Так оно и случилось. Пускай коридор и уходил в даль, но если у него было начало, то был и конец.       Новое помещение встретило рыцарей не лучше. Тряска здесь, правда, отсутствовала, а вот запах гнили только стал сильнее, вызывая рвотные рефлексы. Вместе с невыносимой вонью густые потоки жаркого воздуха били в лицо, будто царапая его заточенными миниатюрными коготками. Со всех сторон раздавался тонкий, режущий слух, писк. Свет, казалось, мигал, становясь то ярче, то вовсе погружая пространство в легкую темень.       Давление в этом зале менялось невообразимо быстро. По ощущениям, температура за считанные минуты опускалась с двадцати градусов до пяти. Ветер завывал, а свет сменялся тьмой. В ушах звенело. В горле пересыхало. Дышать становилось труднее.       Кэйа по инерции закрыл руками уши, стараясь избавиться от невыносимой головной боли. Хотелось кричать и выть, делать всё что угодно, лишь бы избежать эти ощущения. Он, сквозь пелену подступивших к глазам слёз, видел, как его отряд оседает на пол, сгибаясь и инстинктивно прикрывая голову. Он наблюдал, не в силах помочь, как каждый его подчинённый искажает лицо в гримасе ужаса, а после падает, проваливаясь в тревожный сон.       Разум затмевала невыносимая боль.       И это было только начало — первое испытание, что подготовила бездна.       Сгорбившись на полу, Кэйа сдержанно отсчитывал время, концентрируясь на цифрах, что всплывали в подсознании. С каждой новой закрепленной в мыслях секундой дышать становилось легче, а боль отходила на второй план. С гулом в голове, капитан изо всех сил старался не потерять сознание. Положение и место, по его мнению, были вовсе не подходящими для такой стыдливой слабости, как провалиться в успокаивающее «сонное царство». Тем более, если ему и его отряду предстоит пробыть здесь ещё несколько дней. И вывод напрашивался один: им надо было адаптироваться.       В какой-то момент по комнате прошла лёгкая вибрация. Стены дрогнули, забирая тем самым невыносимый гул и уравновешивая температуру в зале. Режущий звук медленно затих, а свет померк, погружая пространство в легкую дрёму.       — Прошёл час и примерно двадцать две минуты, — тихо, но с гордостью, отрапортовал Кэйа. — Это было великолепное представление, Бездна. — Будто в доказательство своим словам, он похлопал по стене, приподнимаясь.       Медленно обойдя членов своего отряда, рыцарь заключил, что все они были живы. Просто спали.       Убедившись, что никто серьёзно не пострадал, Кэйа уселся на прохладную плитку пола. Состояние хоть и было получше, но ноги до сих пор предательски подкашивались. Зрение тоже играло не самую лучшую шутку с капитаном — складывалось ощущение, что комната ходила ходуном, а потому к горлу подступал вязкий ком рвоты.       И даже при таких симптомах Кэйа оценил своё самочувствие пускай и не на все сто, но точно на семьдесят восемь процентов.       Значило это только одно — надо было двигаться дальше.       Но для начала следовало бы привести отряд в чувство.       Оставаться на одном месте было опасно, ведь в любой момент комната могла вновь поддаться тряске и испустить истошный писк, что был хуже даже смерти, вызывая невыносимую головную боль. Даже отсчитав приблизительную длительность этого «сумасшествия», Кэйа не имел и малейшего представления, когда оно может начаться.       Такой расклад дел ставил под угрозу кавалерию рыцарей.       Наворачивая круги вокруг да около своих соратников, Альберих всё ждал, когда же хоть кто-то из них подаст признаки пробуждения. И стоило ему увидеть, как один парень из отряда просыпается, что-то бурча себе под нос, протирая при этом слипшиеся ото сна глаза, усмешка просияла на его лице.       — А я уж было подумал, что вы коньки отбросили, — в один присест подскакивая к подопечному, начал Кэйа. — Давай приходи в себя и помогай тут всех на ноги поднимать.       Рыцарь сначала аж опешил от вида и действий своего капитана, но после пары секунд он уже вовсю кивал, приподнимаясь с пола.       Не прошло и получаса, как отряд сидел полукругом возле своего главнокомандующего, внимательно выслушивая монолог того.       — Ну так вот, дорогие рыцари Ордо Фавониус, — с яркой улыбкой продолжал свою речь Кэйа. — На одном месте, исходя из того, что вы ранее услышали из моего рассказа, мы долго оставаться не можем, ибо неизвестно, как это может сказаться на наших жизнях. Поэтому, после небольшой передышки в минут так десять, нам надо будет двигаться дальше. Все всё поняли?       Ответом послужили частые кивания головой подчинённых.       «А Джинн-то и вправду выбрала неплохих рыцарей» — пронеслась ненавязчивая мысль.       Как и было задумано, ровно через десять минут отдыха, Кэйа повёл рыцарей дальше по коридору, появившемуся во время недавнего происшествия. Дорога на удивление проходила спокойно. Мешали только посторонние звуки, что доносились со всех сторон. Напоминали они скрежет ногтей по меловой доске, тем самым раздражая слух.       Остановился отряд лишь тогда, когда впереди показался тупик из камней, заваливших, по-видимому, проход.       — Капитан Кэйа, — начал один из рыцарей. — Что нам делать?       — Идти дальше.       — Вы предлагаете разобраться с завалом?       — Именно.       Кэйа глубоко вздохнул, доставая меч из-за спины. С последовавшим выдохом острие лезвия окутал тонкий слой льда, как бы защищая его от возможных повреждений. В воздухе раздался характерный свист оружия, и камни, заслонившие проход, обрушились.       Таким образом был открыт новый коридор, что приготовил ещё немалое количество испытаний.       Рыцари смело пошли вслед за Кэйей, что уже скрылся в проёме. Новая дорога была довольно спокойной. Прохладный ветерок развевал волосы и закрадывался под спецформу, будто играя с посмевшими нарушить тишину бездны людьми.       Путь, по которому следовали рыцари, уже не имел хорошего освещения как предыдущие. Порой кто-то из отряда спотыкался об осколки рушившихся со временем стен. На это Альберих даже не оборачивался, лишь тихо вздыхал.       Когда взору открылась новая комната, Кэйа обратился к рыцарям, окликнув их:       — Остановимся сегодня здесь, — и, не дождавшись какого-либо ответа, он расположился на холодной плитке. — Отдохните какое-то время. Потом пойдём дальше.       Когда отряд разошёлся по выбранным местам для ночлега, капитан невольно ушёл в раздумья. Разожжённый общими усилиями костёр негромко, казалось, потрескивал. Где-то под потолком пищали маленькие насекомые, чем-то напоминающие комаров. Кто-то тихо посапывал, а кто-то весьма громко похрапывал.       Кэйа медленно улёгся на холодный пол, запрокидывая правую ногу на другую согнутую. Он машинально прокручивал в пальцах тонкую травинку, что выпала из рюкзака с припасами, когда тот нервно вытряхивали, дабы достать завалявшийся на самом дне коробок спичек. Мысли парня невольно возвращались к тёплым майским денькам, когда он со своими верными собутыльниками приставали к Дилюку, выпрашивая ещё парочку бутылок вина. Винодел же в свою очередь лишь хмурил брови, стараясь как можно сдержаннее выпроводить троицу из заведения. Тогда никто ещё и предположить не мог, что в скором времени город окутает пробирающий до костей мороз.       На губах рыцаря поселилась тёплая улыбка.       Сейчас бы он был не против провернуть что-то подобное. Ему хотелось вновь ощутить чувство спокойствия с явно выраженными крупицами усталости от выполненных поручений, которые тщательно подбирала Джинн. Но не меньше Кэйе хотелось идти дальше по неизведанному Подземелью.       Он знал, что впереди его ждут ответы на терзающие с самого рождения вопросы.       Сейчас, лёжа на холодных плитах бездны, парня не отпускало чувство какой-то недосказанности.       Недосказанности, которая преследовала с тех самых пор, как родной отец оставил его на произвол судьбы.       Когда землю Спрингвейла прорезала вводящая в страх и панику всех жителей Мондштадта пропасть, в тот же миг у Кэйи закололо сердце. В ту же секунду он почувствовал, что ответы совсем близко, чуть ли не под самым носом. А когда он стоял рядом с бездной, она будто звала его, требуя присутствия рыцаря.       «Ждала меня?» — пронёсся немой вопрос в мыслях капитана.       Если бы не отряд, что чуть ли не насильно Магистр впихнула рыцарю, Альберих давным-давно отыскал бы причину его присутствия здесь. Из часа в час он всё раздумывал — для чего же Джинн послала их с ним?       И в копилку с вопросами, на которые было трудно ответить, залетел ещё один.

***

      Лиза задумчиво почесала затылок. Она по-настоящему удивилась, когда не нашла рыцаря в «Доле Ангелов», а ведь она была уверена, что он именно здесь.       — Я удивлён, что его тут нет, — протянул Дилюк, подходя к барной стойке.       — Вы капитана Кэйю ищите? — поинтересовался Чарльз, протирающий недавно вымытые бокалы. — Он сегодня не приходил.       — Ох, я оплошала. Тогда будь добр, подай крепкого чая, — сразу сменила тему ведьма.       Дилюк охотно последовал её примеру, заказав тоже самое. Почему, собственно, не освежиться после столь утомительной прогулки по ночному городу? Пусть уже и заполночь. Время отыскать Кэйю у них ещё было навалом, а потому сейчас можно было и немного передохнуть.       В тот момент до похода отряда в «Подземелье» оставалось ещё десять часов.