Вернуться до первого снега

Тишина. Во всём доме ни звука. Не скрипят половицы и лестничные ступеньки, не воет протяжно ветер, не носятся по коридорам усатые пушистики. Тихо стучат по окнам капли дождя, который, казалось, даже не собирался прекращаться в ближайшее время. Просыпайся. Антон нехотя открыл глаза. Резкий, обрывистый сон с целым калейдоскопом мрачных образов заставил его поёжиться. Всё тело ужасно болело от неудобной позы, в конце концов третью ночь спать скрючившись в кресле не очень удобно. С трудом поднявшись на ноги, Звёздочкин принялся разминать затёкшие конечности. Спина неприятно хрустнула, эльф поморщился. Откуда-то сбоку послышался тихий смешок. От неожиданности Антон едва не подпрыгнул на месте. Его взгляд тут же метнулся к кровати возле которой он «дежурил» уже которую ночь подряд. Прямо на него смотрели ясные голубые глаза. Звёздочкин застыл не в силах поверить, что может видеть их вновь. Спокойные, словно редкие озерные волны в безветренный день. Глубокие, словно заброшенный колодец и по-прежнему невинные, словно беззащитный цветочек. Пусть они потускнели и потеряли былой отблеск, они по прежнему оставались его. Олежи. — Доброе утро? — неловко поздоровался Олегсей, отводя взгляд. — Долго я… Долго ты тут меня охраняешь? — он тихо рассмеялся, по привычке запустив руку в волосы, стараясь пригладить непослушные кудряшки. А Антон всё не мог поверить глазам. Живой Олежа. Его живой Олежа полусидит в кровати, еле слышно хихикает, теребя в руках краешек тёплого одеяла. Всё внутри Звёздочкина разрывалось на части, не зная, что делать: ему хотелось сжать парня в объятьях до хруста костей и никогда больше не отпускать от себя, и одновременно хотелось сбежать куда подальше, лишь бы ненароком не причинить ослабшему, беззащитному человеку вред. — Олежа… — полувсхлипнул-полувыдохнул эльф, на негнущихся ногах подбираясь к постели. — Ну что ты, Тош? — губы Душнова задрожали, растягиваясь в улыбке. Он раскинул руки в стороны, будто приглашая. — Иди сюда. Повторять не потребовалось. Мгновение и кровать прогнулась под чужим весом, а Олегсей утонул в тёплых объятиях. Носом Звёздочкин уткнулся в худощавое плечо, руки обвили шею Душнова. Эльф слышал стук чужого сердца и медленное слегка сбитое дыхание, чувствовал, как человеческие ладони плавно скользят по его спине, стараясь найти удобное положение. Звёздочкин понял, что чужая рубашка начинает промокать от его собственных слёз лишь тогда, когда сам услышал тихий всхлип откуда-то сверху. Олежа прислонился щекой к эльфийскому виску, одной рукой зарываясь в каштановые волосы, другой выводя на широкой спине замысловатые узоры. — Я скучал. — пробормотал Антон, постепенно расслабляясь рядом со своим человеком. Может, это звучало жалко и по-детски, но ему было так плевать… — Я тоже, Антош… — Олежа шмыгнул носом и рассмеялся. Его тихий, хрипловатый после долгого сна смех подействовал на Антона будто лекарство от всех его забот, невзгод, проблем и неудач. О древние, он был готов остаться в этом мгновении навсегда! Просто лежать вот так и обнимать зельевара до скончания времён. Чувствовать чужие руки в своих волосах и на спине. Вдыхать полузабытый аромат корицы и горьковатых трав. Слышать голос, негромко напевающий что-то себе под нос. Похоже на колыбельную… Так странно, кажется, Звёздочкин уже слышал её раньше. В голове вмиг замелькали воспоминания с самого начала их путешествия: вот они сидят у костра вчетвером, Олежа нежно перебирает струны Диминой гитары и тихо подпевает Оле, в голос распевающей знакомые с детства куплеты. Это же слабое пение ласкало уши эльфа, дурманило, убаюкивало. Вскоре Олегсей замедлился, а потом и вовсе замолчал. Дыхание выровнялось, а руки ослаблено скользнули вниз. Похоже, Душнов вновь заснул, что совсем неудивительно. Губы Звёздочкина расплылись в улыбке. Он поднял голову с чужого плеча, всматриваясь в умиротворённое лицо спящего. Антон поднялся с постели, стараясь не потревожить его. Нужно спуститься вниз, рассказать Нурият и Алисе, что их подопечный наконец пришел в себя. Эльфу так же хотелось поскорее принести эту новость его товарищам, увидеть неверящие улыбки на их лицах и услышать долгожданный смех Оли. Ещё больше ему хотелось посмотреть в лицо Побрацкому, что совсем недавно посмел предположить, что… Впрочем, не важно. Олежа жив — это главное! — Антон?.. — не успел Звёздочкин сделать и пары шагов, как его окликнули. Васильковые глаза ярко блеснули, прежде чем снова скрыться под тяжёлыми веками. — Останься… Все они могут подождать, — решил Антон, возвращаясь в кровать. Пара часов не имеет значения. В конце концов, подумал он, когда Олежа во сне прижался к его боку и уложил голову на плечо, ничего сейчас не имеет значения, кроме одного единственного человека. И он никуда не уйдёт. Оля терпеть не могла закрывать книгу на середине главы. Особенно, если под рукой не находилось чего-то хоть отдаленно напоминающего закладку. Особенно, если она не успевала запомнить номер страницы. Собственно говоря, сейчас это и произошло. Обидно, досадно, но ладно. Душнова соврала бы, сказав, что эта мелочь смогла расстроить её сейчас. Виновницей приподнятого настроения оказалась дружелюбная целительница. Сегодня утром Нурият принесла не только завтрак в комплекте с утренним обследованием, но и хорошие новости. За последние три дня состояние Оли значительно улучшилось, а это значит, что на ужин девушка сможет спуститься вниз. С самого ритуала Душнова практически не покидала выделенную ей гостевую спальню и, учитывая полную потерю сил и слабость, подобный запрет со стороны Нурият был вполне обоснованным. Она целитель, ей виднее. Девушка что-то напевала себе под нос, листая страницы в поисках нужного момента, когда в дверь снова постучали. Сперва девушка подумала, что это хозяйка дома забыла что-то и вернулась. Но, прислушавшись, поняла, стук слегка тяжелее и одновременно осторожнее. Оля улыбнулась. — Заходи, Дим. — мягко разрешила она, наблюдая за тем, как дверь слегка приоткрывается и из-за неё показывается темно-русая макушка. Уши эльфа слегка подрагивали, он выглядел настороженно. — Что-то случилось? — с порога задал вопрос парень, заходя внутрь и прикрывая за собой дверь. — Я встретил Нурият в коридоре. Спросил её какие новости, а она улыбнулась так хитро и сказала узнать самому… — Можно подумать, ты и сам бы этого не сделал. — Душнова закатила глаза и отложила книгу в сторону. — И тебе доброе утро, уважаемый джентльмен. — Утро, утро. — пробормотал Дима, присаживаясь на край чужой кровати. — Так что? — А сам ты как думаешь? — девушка выжидающе улыбнулась. Дима недовольно цокнул языком. — Всё женщины такие загадочные или только ведьмы таинственность разводить любят? — пробормотал Побрацкий, обижено хмурясь. — Рассказывай давай! — Ну ты конечно… — не придумав достойного сравнения, Оля закатила глаза снова. Почему она в своё время выбрала именно этого эльфа? — Нури сказала, что вечером я смогу спокойно выйти из комнаты и поужинать с вами всеми. — Замечательно! — Дима облегчённо вздохнул, улыбаясь юной ведьме. — Но ты уверена, что в состоянии? Как себя чувствуешь? — Будто готова пробежать до Серых гор и обратно с помощью только одного флакона зелья бодрости! — нисколько в себе не сомневаясь, высказала Ольга, довольно задирая нос. — Это не очень-то честно. — Побрацкий шутливо нахмурился. — А если без помощи посторонней магии? — эльф нелепо задвигал бровями и Душновой потребовалось всё самообладание, чтобы подавить поступающий к горлу смех. — В таком случае… — состроив сосредоточенное выражение лица, Оля сделала вид, что задумалась. — Полагаю, моих сил вполне хватит на то, чтобы спуститься с лестницы и упасть в ближайшее кресло. — Годится. — с театральным вздохом вынес вердикт огненный эльф. — Должно быть неприятно двадцать четыре на семь находится в этой комнатушке, верно? — О, я безумно рада, что моё заключение наконец закончено! — воскликнула Оля откидываясь спиной на мягкие подушки. — Не говори так. — Дима снисходительно качнул головой. — Тебе был необходим постельный режим! В конце концов, во время ритуала ты потеряла больше всего энергии… — Постельный режим, бе-бе-бе! — передразнила девушка недовольного эльфа. Это внезапно заставило её вспомнить детство и безнаказанное ребячество в ответ на заботу брата. — Ведёшь себя как Олежа, ей богу! Дима тихо прыснул на это сравнение. Действительно, он сам себе сейчас напоминал своего через чур заботливого товарища. В комнате воцарилось уютное молчание, каждый думал о своём. — Есть новости про Олежу? — неожиданно спросила девушка, вглядываясь в лицо товарища. Тот нахмурился и лишь качнул головой в ответ. — Антон так и не отходит от него? — задумчиво ухмыльнулась Душнова, наблюдая за переменами в лице друга. Дима опять качнул головой, изучая взглядом пальцы на своих ногах. — Когда ты его вообще видел в последний раз? — Вчера вечером. — безразлично ответил эльф, переключая внимание на ни в чём не повинные шторы. — Вы же не поругались снова, правда? — с надеждой и лёгким укором в голосе спросила ведьма. Разговаривать с чужим затылком не очень приятно, но вариантов помимо мысленного негодования у неё не было. — Или вообще подрались? Только не говори, что вы подрались! — Я… Мы… Что?! — оскорбленный подобным заявлением Дима наконец развернулся, впилив недовольный взгляд в тихо посмеивающуся Олю. — Мы просто пересеклись в коридоре, мы даже не разговаривали! Побрацкий не врал, они действительно не произнесли ни слова. Оба одновременно застыли на месте, просто стояли и рассматривали лица напротив. За последние трое суток они, казалось, научились полноценно общаться одними только взглядами. Это получилось с самой первой ночи, когда Душновы оба оставались без сознания. Несмотря на то, что эльфам выделили собственную комнату прямо между покоями брата и сестры, оба предпочли провести всю ночь охраняя сон возлюбленных. Антон не отходил от постели человека ни на шаг, да и Дима не сильно отличался. Вот только оказалось, что часы без сна, проведенные на одном месте, при этом погрузившись в не самые обнадеживающие размышления, неплохо так изматывают. Нурият сразу сказала парням, что они могут пользоваться кухней и кладовой в любое время. Алиса повозмущалась ради приличия, но своё согласие тоже дала. И вот они, не сговариваясь, оба оказались на первом этаже. Звёздочкин спустился буквально на пару минут раньше и к приходу Побрацкого уже стоял опираясь спиной на комод с посудой. В руках он вертел кружку с горько-пахнущим напитком. «Тало» вроде… Так его назвал Олежа, когда Антон однажды спросил у него на террасе райрамского гостевого домика, что именно пьет зельевар. Не важно, всё это в прошлом. Горький вкус неприятно оседал на языке эльфа, он уже почти прикончил первую кружку, когда заметил в дверном проёме своего друга. Они молча смотрели друг на друга с минуту, не решаясь начать диалог. Да и о чём говорить? В конце концов, тишину нарушил Антон. Он приподнял руку с кружкой в немом вопросе. Дима ответил лёгким кивком и наконец уселся за обеденный стол. Звёздочкин в свою очередь заново наполнил кружку и вдобавок ещё одну для Димы. Сделав первый глоток, Побрацкий поморщился от неприятного вкуса, но ничего не сказал, продолжая молча потягивать напиток. У обоих эльфов язык как назло отказывался шевелиться, и Антону, чтобы привлечь чужое внимание, потребовалось легонько постучать по поверхности деревянного стола подушечками пальцев. Дима бросил вопросительный взгляд на молчаливого товарища. Тот в свою очередь дёрнул подбородком, указывая куда-то на потолок, немного кося вправо. «Как она?» Побрацкий качнул головой и ненадолго отвёл взгляд. «Не проснулась.» После чего Дима и сам кивнул Антону, задавая ответный немой вопрос. «Олежа?» Грустно улыбнувшись, Звёздочкин поджал губы и зажмурился на долю секунды. «Нет.» Тяжело вздохнув, Антон ополоснул пустую кружку и направился в сторону лестницы. По пути он остановился возле стула Димы. Немного подумав, он сжал чужое плечо в знак поддержки, а после продолжил путь наверх. С тех пор подобные переглядывания стали чем-то вроде их личного языка, пусть и виделись они совсем не часто. Когда Оля пришла в себя, на немой вопрос Звёздочкина Дима ответил широкой улыбкой и кивком, приглашающим навестить подругу. Антон даже поговорил с ней немного: спросил, не нужно ли девушке что-нибудь, справился о самочувствии и состоянии в целом. После — эльф вернулся в комнату человека и не показывался даже на ужине. Единственный раз, когда эльфы заговорили друг с другом произошел совсем недавно. Прошлым утром, если быть точнее. И закончился он не самым лучшим образом… Нурият только ушла на работу, но, благо, Алиса по прежнему оставалась дома и без особого труда смогла решить вспыхнувший конфликт. О, и, конечно, обо всех подробностях Оля узнала быстрее, чем Побрацкий успел подняться к ней в спальню. Как только ведьмы это делают?.. Сначала девушка смеялась, потом хмурилась, потом снова смеялась и несколько раз назвала Диму болтливым идиотом. Парень не спорил, сам жалел о своих необдуманных словах и неумении держать язык за зубами. При следующей встрече Дима извинился так же беззвучно, как и в остальные разы. Звёздочкину не оставалось ничего, кроме как вздохнуть поглубже и принять чужое раскаяние. Оля, от нечего делать готовая на стену лезть, пару раз подшучивала над Димой на эту тему, пусть и переживала за взаимоотношения её товарищей. — Знаю я ваше «не разговаривали»… — протянула Душнова недоверчиво. — Значит тебе можно будет выйти только вечером? — не желая слушать очередные шутки в свой адрес, перевёл тему Дима. Получив расстроенный кивок, он легко улыбнулся. — И чем же ты планируешь заняться в ближайшие часов… Много? — Понятия не имею… Здесь чертовски скучно! — чуть ли не взвыла девушка, прижимая колени к груди. Дима понимающе улыбнулся. Он помнил, как неприятно было болеть в детстве, когда заботливые сестры не выпускали даже до кухни пройтись самостоятельно, что уж там говорить про полноценные прогулки на улицу. — Могу я что-нибудь сделать? — участливо спросил Побрацкий, легонько сжимая чужое плечо. — Можешь. — вдруг просияла Оля. От былого разочарования не осталось и следа, девушка улыбалась, а её глаза хитро блестели. — Поиграй для меня на гитаре немного, а? Ну разве мог Дима отказать? Прошло не больше пяти минут и Побрацкий уже восседал на краю кровати с гитарой в руках. Прокрут шестерёнки, так и не отданной обратно Олегсею, и вот магический артефакт превращается в обычную потрёпанную старую гитару. — Дим, я всё спросить хотела… — неловко начала Оля, наблюдая за тем как мастерские пальцы легко настраивают растянувшиеся струны. — А откуда у тебя вообще эта гитара? — Откуда, откуда… — будто нехотя протянул эльф, не поднимая головы. — Отцовская она. — Извини… — Оля неловко поджала губы, нервно сминая пальцами ткань одеяла. — Да чё уж там… — выдохнул Дима, поднимая голову. — Я понятия не имел, что она это… Волшебная? Артефакт, что б её… Побрацкий дёрнул струну, стараясь разобрать, достаточно ли хорошо она настроена. Душнова заметила, как дрожат его руки, а прижавшиеся к голове уши выдавали чужое волнение окончательно. Эльф провел ладонью по корпусу инструмента. С такой любовью он к ней относился, Оля уже хотела пошутить, что такими темпами начнет ревновать, но Побрацкий продолжил говорить, не дав вставить остроумную фразу. — В общем, знать не знал, пока отец не пропал. После себя из ценного только её и оставил. Мама, когда поняла, что вещица непростая, сразу предложила продать, а я, — идиот мелкий, — выпросил оставить. Придумал способ совместить её с классической гитарой для безопасности и окончательно привязался. Спокойнее себя с ней чувствовал что-ли? Не знаю, но она всегда казалась мне такой родной… Поэтому и потащил с собой, когда из города выгнали. Дима выпрямился, видимо закончив с настройкой. — Ну, вроде всё. — улыбнулся он, резко опуская руку вниз, ударяя по струнам. Того, что произошло в следующее мгновение, ни эльф, ни ведьма не ожидали. Сотни маленьких фигурок золотыми брызгами заплясали по всех комнате. Огненные треугольники, квадратики, кружочки и даже прямоугольники. Потрясающее зрелище похожее на странный сон: волнующее, яркое, восхитительное, завораживающее… Побрацкий, будто в забытьи, протянул руку к одному из множества символов, но тут же одернул. Горячее пламя ласково лизнуло его огрубевшие от подработки в мастерской пальцы. — Какого?.. — пробормотала Душнова, наблюдая за настоящим чудом огненной магии, открывшимся её глазам. Мимо важно проплыла трапеция. Застывшие в шоке ребята пропустили тот момент, когда яркие фигурки растворились в воздухе так же внезапно, как и появились. — Разве… — первой нарушила молчание Ольга. — Разве эта форма гитары способна на такое? Она же… Это же… — Понятия не имею. — по одному взгляду на лицо эльфа можно было понять, что поражён он явно не меньше Душновой. — У меня целое озеро вопросов… — Что ж… — протянула Оля, немного придя в себя. — Я конечно не Олежа, чтобы знать всё на свете, но предположение имею… Парочку как минимум. — Я весь внимание. — Дима ещё пару раз заторможено моргнул и перевел взгляд на ведьму. Девушка поднялась на ноги и принялась расхаживать туда-сюда вокруг кровати. — Первый мой вариант — гитара просто дала сбой. Я без понятия, как это работает, но могу предположить, что механизм выдал сбой и вместо замены, гитары каким-то образом совместились?.. Чёрт, я без понятия! От волнения Оля незаметно для себя прикусила собственную губу. Побрацкий заметил это и не шибко обрадовался тому, что острые зубы девушки так безжалостно вгрызаются в нежную плоть. Мысли тут же повернулись не тем боком, а фантазия услужливо подсунула абсолютно лишние в сложившейся ситуации образы. Мотнув головой, Дима постарался снова вникнуть в происходящее. — Что насчёт другого варианта? — аккуратно спросил парень, наблюдая за прохождением полукругов вокруг кровати Душновой. — Я раньше много читала про магические артефакты и вот, что думаю, — Оля наконец остановилась и, немного постояв на месте, рухнула обратно на кровать прямо рядом с Димой. — Такие вещи часто работают как… Хранилище для энергии. То есть, это почти как с вашим городом, но, если Столь высасывает энергию безвозмездно, то артефакт лишь охраняет её до поры до времени. Должно быть он привык к тому количеству, что было у тебя в Столи и, когда ты оказался в среде, где ничего не забирает твои силы, просто не может вместить в себя столько. Ну и, конечно, эмоции. Эмоции всегда служат проводником к магии, главное — научиться управлять и… Запыхавшись от быстрой речи, девушка глубоко вздохнула и наконец удосужились посмотреть на своего компаньона. Если до этого Дима выглядел потрясённым, то теперешнее состояние не шло ни в какое сравнение. Его впечатлило совсем не то, что говорила его подруга, скорее то, с каким запалом и скоростью она рассказывала только родившуюся в голове теорию. Дима внезапно осознал, что, если бы мог, он бы точно влюбился снова. — Ты точно сестра своего брата. — лицо эльфа расплылось в широкой улыбке. Дима просто не мог не улыбаться, с любовью вглядываясь в чужие бездонные глаза. — А были сомнения? — немного истерично хихикая, спросила Душнова. Может она не была настолько помешана на всякой науке, как Олежа, но абсолютно точно не являлась полной дурой. Только сейчас эльф осознал, насколько близко друг к другу они находятся. Лицо Душновой застыло в считанных сантиметрах от его лица. Казалось, если сильно постараться, они могли слышать мысли друг друга с такого расстояния. Щёки Душновой вспыхнули, когда шершавая ладонь Димы накрыла её собственную руку, лежащую на узорном покрывале. — Ни малейших. — пробормотал Побрацкий и осторожно прильнул к чужим манящим губам. Плавно и нежно, боясь спугнуть или причинить дискомфорт, Дима целовал так, будто Оля была для него самой ценной драгоценностью, хрупким цветком. Хрупким цветком с сильным сердцем, несгибаемой волей и боевым характером. Именно такой Душнова и была. Сама ведьма подалась немного вперёд, не стараясь углубить поцелуй, скорее желая быть ближе к эльфу. Её эльфу. Глуповатому, грубоватому и порой просто невыносимо доставучему, но верному, весёлому, храброму и стойкому эльфу. Без сомнений, именно таким Побрацкий и был. Это мгновение могло длиться вечно, если бы не одно «но». Короткий смешок со стороны ведьмы. Затем ещё один и ещё… Дима не успел понять, что происходит, а Оля уже согнулась пополам от хохота, отстраняясь от его губ. — Что… В чём дело? — непонимающе спросил Побрацкий, беспомощно хлопая ресницами, не понимая, чем вызвана подобная реакция со стороны его… Девушки? Мысль о возможности назвать её так приятно кольнула сердце эльфа. — Просто… — сквозь смех пыталась выдавить из себя Оля, стараясь успокоиться, но снова взрываясь новой волной смеха. — Что не так с тобой? — продолжая хихикать, наконец спросила она растерянного Диму. — В каком смысле? — ситуация начала нервировать Побрацкого. — Ну знаешь, ты говоришь мне как сильно я похожа на моего брата и сразу после этого целуешь… Казалось, прошла целая вечность, прежде чем до Димы наконец дошло. — О древние… — обречённо простонал он, пряча лицо в ладонях, тогда как Оля вновь залилась истеричным смехом. В другое время Дима бы с радостью назвал это его любимым звуком, но тогда стыд оказался сильнее… — Нет, если тебя заводят мысли о моём брате, ты только скажи, мы обязательно что-нибудь придумаем. Никакого осуждения, честно! — продолжила издеваться девушка, наблюдая за реакцией Побрацкого, чьё лицо по цвету сейчас сложно было отличить от спелого томата. — Правда, не думаю, что Антон это одобрит, но… — Хватит! — едва не взвыл Дима, осознавая, что шуток ему точно не избежать. — Иначе мне придётся припомнить тебе… Что-нибудь обязательно припомню, я злопамятный, знаешь ли! — он хотел пригрозить чем-то ещё, но Оля перебила его. — Во имя древних, просто замолчи и поцелуй меня снова, идиот. — пропела девушка, обвивая руками чужую шею. Жалкие пару дней взаперти того явно стоили. На кухне царила непривычная лёгкость. Впервые за последние дни хозяйки дома спокойно разговаривали со своей старой подругой, а эльф с интересом слушал их беседу, иногда вклиниваясь в диалог, но чаще помалкивая и наслаждаясь спокойствием. — Иногда я забываю, ради чего вообще работаю, но, знаете, лицо той девочки, когда ей сообщили, что мама чувствует себя лучше и скоро вернётся домой, точно стоило всего труда. — Нурият тепло улыбнулась, вспоминая молодую ведьму подхватившую сильную форму осенней простуды и её заботливую дочь. — Прелестно. — пробормотала Оля, отпивая из чашки горячий какао. На улице сильно похолодало, а ведь земли Ветра сами по себе не особо тёплые. — У неё каждую неделю таких историй штук по десять. — проворковала Алиса с притворным недовольством. Но несмотря на её тон и слова, своей женой она гордилась как никем другим, и гордости её не было границ. За долгие годы, проведенные вместе, женщина так и не утратила всю ту любовь, что читалась в её взгляде каждый раз, когда она слушала Нурият. — Кто бы говорил! — целительница рассмеялась, перекладывая на чужую тарелку пару кусочков тушёного мяса. — Что насчёт тебя, Оля? — Я дома в основном охотой занимаюсь, по дереву вырезаю, ничего из ряда вон. — девушка пожала плечами. Еда на тарелке безусловно была восхитительной, но почему-то всё никак не желала заканчиваться. А вот другая наоборот пустовала весь вечер, что не могло не огорчать. Ведьма разочарованно качнула головой. — Антон не собирается спускаться, верно? Только Оля успела это произнести, как за спиной послышалось тихое покашливание. Душнова резко обернулась и заметила застывшего в дверном проёме эльфа, упомянутого секундой ранее. Звёздочкин выглядел спокойно, но в глазах плясали весёлые огоньки. — Только черта помяни! — Алиса широко улыбнулась, кивая вошедшему на незанятое место. — Ты, я смотрю, не торопился. Промедлил бы ещё немного и остался бы без ужина. — Прошу прощения. — эльф усмехнулся, но с места не сдвинулся, окидывая всех присутствующих изучающим взглядом. — Кое-кто наотрез отказывался вставать. С этими словами Антон отодвинулся в сторону, позволяя ранее незамеченному наконец показаться из-за его спины. Олежа машинально ухватил его за локоть, для лучшей устойчивости и несмело улыбнулся, стараясь не смотреть никому в глаза. Что тут началось: Нурият поражённо охнула, Алиса заулыбалась словно сумасшедшая, на глазах Оли навернулись слезы, а Дима тут же подскочил со своего места. Однако Душнова опередила его и первая стиснула человека в медвежьих объятьях. Сам Антон лишь прислонился спиной к стене, с улыбкой наблюдая за тёплым единением, слезами радости и улыбками. С его стороны было бы нечестно влезать в их момент. В конце концов, весь прошедший день Олежа, его мягкие объятия и тихий голос полностью были в его распоряжении. Они вместе заснули, вместе просыпались пару раз и просто лежали рядом, глупо улыбаясь и переплетая руки и ноги. К вечеру обоих разбудил настойчивый стук в дверь, — Алиса пришла позвать на ужин. Вот только маленький человек совсем не хотел подниматься с постели, предпочитая лениво потягиваться и наблюдать за чужими передвижениями по его временной комнате. По итогу Звёздочкину пришлось пригрозить тем, что, если Олегсей не поднимется в ближайшие пять минут, он сам отнесёт зельевара вниз. Помогло. На то, чтобы подняться, переодеться и убедиться, что волосы не выглядят как уменьшенная версия гнезда грифонов, у Душнова ушло три с половиной минуты. Достойный результат. Когда же человек замер, занеся ладонь над дверной ручкой, Звёздочкин вновь забеспокоился. Не стоило заставлять Олегсея подниматься таким способом. Антон пробормотал что-то насчёт того, что Олежа не обязан идти, если не желает, но тот лишь уверенно шагнул вперёд и наконец распахнул дверь. Олежа передвигался по-прежнему бесшумно, но более неуклюже и нерешительно. Будто долгое время не вставал на ноги, что, должно быть, не так далеко от правды. Антон решил пока подождать с расспросами и Душнов был ему безумно благодарен, но оба прекрасно понимали, что, спустившись вниз, их всё равно не избежать. Так и произошло. Только Олежу усадили за стол между Олей и Димой, как несчастного человека тут же завалили вопросами. Всем, кроме, пожалуй, Нурият, спокойно наблюдающей со своего места, ужасно хотелось узнать хоть что-то от человека, буквально побывавшего на другой стороне. Что-то не так. Антону потребовалась добрая пара минут, чтобы заметить нервозность и дерганность человека. Олежа старался улыбаться, тогда как всё его существо, — нахмуренные брови, вжатая в плечи голова, бегающий взгляд и пальцы, слишком крепко вцепившиеся в край столешницы, — выдавали желание сбежать, спрятаться и не показываться на глаза ближайшую сотню лет. Внезапно Звёздочкина осенило, Олежа отвык от чужих голосов. То, как он вздрагивал и жмурился от громких звуков… Почему никто этого не видел? Черт, почему сам Антон не заметил раньше?! Не до конца понимая, что делает, эльф широкими шагами пересёк кухню и, встав за спинкой стула Олегсея, осторожно прикрыл уши человека ладонями. Это действие привлекло внимание всех присутствующих, Оля, Дима и Алиса мгновенно замолчали, непонимающе оглядываясь на Звёздочкина. Сам Олежа снова вздрогнул и удивлённо завертел головой. Когда же он понял, что произошло, человек незаметно кивнул и благодарно улыбнулся. — Достаточно. — тихо, но строго произнёс Антон, перемещая руки на плечи Олежи. — Вы хоть понимаете, что делаете? Олежа очнулся жалкие пару часов назад и вы уже налетели на него все разом, не давая даже привыкнуть к настоящему. — Всё нормально, правда… — попытался вставить Олежа, но Звёздочкин несильно сжал его плечо, будто прося не врать о своем состоянии. Всё взгляды устремились на него, Душнов чувствовал, что обязан что-то сказать. — Что ж… Раз уж вы наконец замолчали и не против меня послушать… Я не хочу говорить о том, что видел после смерти. Знаю, тема очень интересная, но мне нисколько не хочется переживать это ещё раз, спасибо. — человек говорил тихо, не поднимая глаз со своих рук, сплетённых в замок. — Единственное, что скажу: у меня было достаточно времени, чтобы подумать… Обо всём. — слабо улыбнувшись, Олежа откинул голову назад, упираясь затылком о чужой живот. — Я не хочу потерять вас ещё раз. — тихо пробормотал Олежа, зажмурив глаза. Молчание затянулось. Где-то неподалеку тикали часы, а за окном всё шёл и шёл, не прекращаясь, дождь. Оля всхлипнула и подалась немного вперёд, собираясь обнять брата, если тот позволит. Олежа мягко улыбнулся и сам легко обвил руками чужие плечи. Как же он счастлив снова увидеть её… — Я так скучала… — в очередной раз шмыгнув носом, выдавила из себя девушка. — Я тоже скучал по вам. — пробормотал Душнов, поворачивая голову в сторону Димы, неловко отводящего взгляд. Олежа тихо усмехнулся, не потребовалось и минуты, чтобы Побрацкий тоже прильнул к нему, обнимая с другого бока. Когда же все вдоволь наобнимались, Олежа перевел взгляд на хозяек дома, неловко наблюдавших за всем со стороны. — Спасибо вам большое… — человек признательно улыбнулся, не зная, что может сказать. — Вы буквально спасли мне жизнь. — Мы тебе её вернули. — хмыкнула Алиса, первая обретая дар речи. — Вы кажетесь такими знакомыми… — парень нахмурился, будто припоминая что-то из давно забытых времен. — Алиса?.. — внезапно осознал Олегсей. Глаза его распахнулись шире, он быстро перевел взгляд на другую ведьму. — А вы… Нурият? — Верно, Олегсей. — женщина улыбнулась. Обе ведьмы приятно удивились тому, что спустя столько лет брат их лучшей подруги мало того, что не забыл их лица, так ещё и смог узнать сейчас. — Невероятно… Вы так изменились. — пробормотал человек, поочередно разглядывая целительницу и черномага. — Ты тоже подрос. — усмехнулась Алиса. — И лицо поменялось, вытянулось что-ли… Полоски эти ещё, не похоже на обычное тату. Олежа тихо усмехнулся, даже забавно, что раньше он не любил упоминания своих меток… Как же всё-таки приятно чувствовать себя живым. Оля внезапно ойкнула. Человек перевел обеспокоенный взгляд на сестру, что удивлённо пялилась на его щеку. — Что не так? — настороженно спросил Антон, замечая взгляд Душновой. — Полосы… — пробормотала Оля, не отводя взгляд. — Они цвет поменяли. Антон отступил шаг вбок, чтобы лучше разглядеть изменения, о которых говорила Душнова. Действительно, некогда полностью зелёные метки отныне пестрели ярким фиолетовым на заострённых концах. — Что-то не так? — с лёгким беспокойством в голосе спросила Нурият. — Я не уверена… — юная ведьма перевела взгляд на застывшую в ожидании Алису. — Раньше эти узоры были полностью зелёными, а сейчас появился фиолетовый перелив, это ритуал так повлиял? — Не могу сказать точно, впервые слышу о подобном. — теперь уже и Алиса с интересом изучала лицо Олежи. От подобного внимания Душнову стало жутко неудобно, но вслух он ничего не сказал. — Это больше похоже на смешение энергий, чем последствия воскрешения. В конце концов, черная магия не относится ни к одной стихии, к ветру прямого отношения тоже не имеет. — Точно… — Душнова машинально коснулась шеи. Вернее, места на котором раньше покоился фиолетовый кристалл души, что ведьма носила на цепочке целую вечность. Пусто. — Во время ритуала кристалл ветра, что я носила на шее, просто сорвался и… Не знаю как объяснить, объединился с душой Олежи? Думаю так. — Получается, Олежа теперь наполовину ведьма? — подал голос молчавший до этого Дима. — Скажешь тоже, наполовину ведьма… — нервно хихикнул Олегсей и вдруг побледнел. — Стой, ты же не хочешь сказать, что у нас больше нет ветряного кристалла?.. Прошу, скажи, что я ошибся! Младшая Душнова тяжело вздохнула. Она сама только сейчас поняла, что это означает для их миссии. Не страшно, что душа её бабушки исчезла навсегда, ведьма уже давно успела проститься с ней, тем более, что это помогло вернуть к жизни дорогого ей человека, чья смерть наступила слишком рано. Но теперь им придется вновь рисковать собой, ведь без последнего кристалла… — Мы не вернёмся домой. — не спросил, четко утвердил Побрацкий. Его взгляд казался нечитаемым, но сожаления в нем не было. — Что ж… Это не очень хорошо, но мы всё ещё можем попытаться… — начал было Олегсей, но Звёздочкин перебил его. — Нет. — коротко и ясно отрезал Антон. — Я не позволю, чтобы вы рисковали собой ещё раз. Мы слишком многое отдали за прошлую ошибку, повторения, я уверен, никто из нас не захочет. Тяжёлое молчание повисло в комнате, никто не знал, что может сказать, да и нужно ли что-то говорить вовсе. — Как нам выполнить условия вашей сделки, если последнего кристалла нет?.. — Оля беспомощно прикрыла глаза, стараясь придумать хоть что-нибудь. — На самом деле есть. — внезапный голос заставил всех путешественников разом вздрогнуть. Увлекшись своими проблемами они совсем забыли о ведьмах, всё так же оставшихся на кухне. Вот только Нурият, чья фраза вывела ребят из оцепенения, уже стояла в дверном проёме, сжимая в руках небольшую бархатную коробочку. Когда она успела выйти из-за стола и оставить гостей наедине с женой? — Я не знала, когда лучше отдать его вам, но… — женщина посмотрела поочередно в глаза обоим Душновым и осторожно приподняла крышку шкатулки. — Думаю, сейчас самое время. На фоне черной атласной ткани тусклым блеском выделялся небольшой, по сравнению со старым Олиным — просто крохотный, пурпурный камушек. — Нурият… — пробормотала Оля не веря своим глазам. — Во имя древних, вы и так сделали слишком много для нас, мы не можем принять ваш… — Ты не понимаешь, дорогая. — Алиса не дала девушке закончить фразу. Женщина тяжело вздохнула и посмотрела юной ведьме прямо в глаза. — Он не наш. Этот кристалл принадлежит вам с братом по праву. Глаза Оли широко распахнулись, а Олежа побледнел ещё сильнее. Они оба не верили своим ушам. Этого просто не могло быть… — Нет… — выдохнула Оля, на её глаза навернулись слезы. Рукой под столом она нашла ладонь брата и крепко сжала его пальцы, стараясь прийти в себя. — Ваша мать, Аполлинария, пришла к нам за несколько дней до своей смерти с просьбой остаться здесь. — начала Нурият, но её голос доносился до Душновых словно из-под воды. В ушах зазвенело, сердце забилось быстрее и громче, казалось, весь мир мог услышать его стук. — Она знала, что умрет и молила о том, чтобы мы сохранили её душу и ни в коем случае не отдавали правителю, когда он узнает… Она знала, что рано или поздно вы вернётесь в город и хотела передать кристалл вам, а также попросить прощения за всё. Мне… Мне очень жаль. Должно быть, Алиса тоже что-то говорила, а после Нурият о чём-то обеспокоенно спрашивала, но ни брат, ни сестра этого уже не слышали. В глазах помутнело и разум обоих постепенно провалился в беспросветную темноту. Янтарные часики на тумбочке мерно отсчитывали секунды. Короткая стрелка медленно подбиралась к отметке «шесть», а Олеже совсем не спалось. Пустым взглядом пялясь в потолок, человек что-то нашёптывал себе под нос. Считал секунды, но не мог дойти дальше тысячи, иногда сбиваясь и начиная сначала. Ночная синева постепенно сменилась предрассветным розовым, нежно окутавшим комнату тёплыми лучами. Скромное убранство комнаты, что в темноте казалось странными фигурами из жутких сказаний, наконец обрело очертание чего-то обычного и понятного простому существу. Вот только Олеже дела до красоты восходящего солнца и его первых лучей не было ровным счётом никакого. Он всё считал и считал, не смея отрываться от своей увлекательной работы. Знал, стоит отвлечься всего на минуту и тревожные мысли вновь захватят его с головой, прокручивая раз за разом неисполненные желания, незавершённые ссоры, невысказанные слова… Душнов даже не потрудился повернуть головы, когда ещё через четверть часа услышал осторожный стук. Дверь с тихим скрипом отворилась и внутрь проскользнула высокая фигура, частично заслоняя собой мягкий свет, льющийся из окна. — Ты не спишь. — Антон не спрашивал, а значит, решил для себя Олежа, и ответа не требовал. — Как ты себя чувствуешь? Глупый вопрос заставил Олегсея скривиться и недобро хмыкнуть. Наконец он соизволил посмотреть на эльфа пустым, потерянным взглядом. — Как чувствует себя человек, кто совсем недавно умер, а после воскрешения тут же узнал о смерти родной матери? — Олежа невесело улыбнулся. — Самое забавное, что за последние несколько часов я успел пожалеть о своем воскрешении около десяти раз, в то время как о самой смерти — лишь единожды… Звёздочкин понятия не имел, что может сказать в ответ на безжизненные слова друга. Вместо этого он аккуратно присел на край Олежиной постели и мягко коснулся рукой чужих волос. Незаметно для самого себя Олежа прижался к эльфийской руке, позволяя зарыться пальцами в чёрные кудри. Он льнул к прикосновению, как котёнок, брошенный на улице в холодную зимнюю ночь. На глазах человека выступили слёзы, он снова начал ненавидеть себя за это проявление слабости, прямо как в детстве. — Я просто хочу домой… — почти проскулил Олежа, жмуря намокшие глаза. — Подальше от всех приключений, подальше от странных существ, подальше от смерти, подальше от этого проклятого города! — на последних словах голос зельевара сорвался на хрип, а по щёкам потекли солёные капли. Антон подвинулся ещё ближе и бережно передвинул Олежу головой на свои колени. Большими пальцами он нежно вытер со щёк Олежи мокрые дорожки, на замену которым тут же появились новые, но эльф и не думал отстраняться. — Когда мы можем уйти? — всё также безжизненно спросил Олежа, голос его дрожал и выражал скрытую надежду. — Как только ты почувствуешь, что готов продолжить путь. — с готовностью ответил эльф, перебирая кудрявые пряди меж пальцев. Задумавшись на мгновение, Олегсей повернулся на бок и тихо пробурчал: — Значит завтра мы оставим Фатру позади. — Завтра… — пробормотал эльф, обдумывая чужие слова. — Хороший вариант, уйти из города во время праздника будет легче всего, так что… — Что ещё за праздник? — Олежа повернул голову так, чтобы видеть лицо собеседника. — Не припомню чтобы раньше в этом городе праздновалось что-то ближе к окончанию осени. — Алиса говорила, что празднование в честь нового правителя решили не привязывать ни к какой значимой дате, так народу будет легче запомнить этот день. — пробормотал Звёздочкин, вспоминая слова черномага. — Нового правителя? — Антон сразу заметил, как напряглось тело человека, при этих словах. Он вспомнил реакцию Оли на фразу привратника у ворот, а ещё его собственный разговор с зельеваром на ярмарке в деревне Воды. За прошедшие недели он уже успел позабыть, кем его товарищам являются местной власти. Немного неловко. — А что… Со старым что? — В том то и дело, что он уже стар. — поспешил объясниться эльф, боясь ещё больше вывести Душнова из равновесия. Кто его вообще за язык тянул, надо ж было обязательно упомянуть чёртово празднование! Ну и идиот… — Его место займет единственный сын, а он уйдет в отставку. — Единственный сын… — повторил Олежа, будто пробуя словосочетание не вкус. Отвратительно. — Что ж, никто не ожидал другого, это должно было произойти. — Олежа… — прошептал Антон, стараясь подобрать нужные слова. Если бы мог, эльф точно влепил бы себе сейчас хорошую пощёчину. Чем он вообще думал, когда начал, а после ещё и продолжил, говорить об этом. Бестактный идиот… — Без разницы. — шикнул Олегсей, качая головой. Пусть он и знал, что по-другому просто не могло быть, ему всё равно больно, Антон это видел, да и сам человек не особо пытался скрыть. Тем не менее, слова утешения ему казались как никогда без надобности. — Не хочу слышать ничего о моём отце сейчас. Ни о нем, ни о его правлении, ни о новых и единственных детях, просто не хочу. — А чего ты хочешь? — мягко спросил Антон, стараясь отвлечь зельевара от разрушающих мыслей. Он пообещал сам себе не касаться темы родословной Душновых как можно дольше. — Спать. — немного подумав, пробормотал Олегсей. Его глаза болели, наверняка завтра они опухнут и покраснеют, но сейчас это не важно. Человек очнулся около пяти часов назад и всё это время он провел просто пялясь туда, где в темноте скрывался чистый узорный потолок спальни, не в силах сомкнуть глаза дольше чем на пару минут. Душнов ужасно хотел спать. — Прости… — немного помолчав прошептал Олегсей. — Я… Не хотел так вести себя с тобой, ты ведь ни в чём не виноват, и я просто… Просто… Вместо ответа Антон склонился над чужой головой, что покоилась на его коленях, и заботливо поцеловал в висок, стараясь вложить в это маленькое действие всё понимание и поддержку на которую только был способен. — Мне остаться с тобой? — тихо спросил он. — Пожалуйста… — пробормотал Душнов, прикрывая глаза. — Засыпай. — шепнул эльф на ухо Олеже. Осторожно переложив голову человека на подушку, Антон сам лег рядом и обнял Олегсея со спины, обвивая руками худощавую талию и утыкаясь носом куда-то в его шею. Вскоре тело человека расслабились, а дыхание выровнялось. Антон понял, что Олежа уснул, по тихому сопению и не мог не улыбнуться. Проваливаясь в сон, Звёздочкин подумал, что был бы совершенно не против, засыпая, каждую ночь слушать чужое дыхание. Дыхание и стук сердца, благодаря которым Антон мог понять, что его милый Олежа рядом. Олежа жив. Решение уйти как можно скорее Оля с Димой поддержали единогласно. Душнова старалась не показывать, насколько сильно подкосило её известие о смерти матери, но не заметить отстранённость в её взгляде, заторможенную реакцию на вопросы и страх находиться наедине с собой просто невозможно. Не сказать, что Олегсей перенёс новость намного легче, но он никогда не был так же близок с родителями, как его младшая сестра. Оба понимали, что, оставшись в городе Ветра ещё на какое-то время, они рискуют окончательно уйти в себя и свою тоску. Для себя Олежа решил, что лучше свалится без сил по дороге к деревне мастеров, чем проведет в Фатре ещё одну ночь. Каким бы тоскливым ни казалось расставание со старыми подругами, ведьмы пообещали больше не терять связь. Ну и по возможности наведываться в гости хотя бы раз в год. Напоследок Нурият настояла на очередном обследовании и пусть не особо удовлетворилась результатом, задерживать путешественников не решилась. Лишь обняла на прощание и пожелала хорошей дороги. Ближе к полудню странники перепроверили свои сумки, а хозяйки дома обеспечили всю честную компанию пропитанием примерно на неделю вперёд. Этого вполне должно было хватить на дорогу до Лингарда. — Похоже, пришла пора прощаться. — во взгляде Алисы хорошо скрывалось сожаление, когда все шестеро покинули дом и неловко мялись на крыльце, не в силах подобрать нужные слова для расставания. — Проводить до ворот плохая примета, так что распрощаемся тут и пойдём своей дорогой. Не думаю, что вы сильно захотите идти на праздник с нами из-за… Своих причин. — Что ж, в таком случае… — начал было Олежа, но его перебила та, от которой этого он ожидал меньше всего. — Почему нет? — неожиданно спросила Оля, перебегая взглядом с одного лица на другое. — Мы же можем задержаться на час-другой, верно, Олежа? — Оля… — Олежа недоверчиво нахмурился, удивленный внезапным оживлением сестры. — Всего пару часов, братец. — девушка неловко улыбнулась, замечая замешательство брата. — Обещаю, мы покинем город до заката. — Не думаю, что это хорошая идея. — пробормотал Олегсей оглядываясь назад, ища поддержки со стороны эльфов. — Как по мне звучит неплохо. — подал голос Дима, обрадованный поведением оживившейся Ольги. — Мы сможем присмотреть какие-нибудь вещи на ярмарке. Вам с сестрой не помешала бы новая одежда, если быть честным. — поддержал Антон. — Предатели. — пробурчал Душнов, возвращая внимание усмехающейся сестре. — Ладно, если это сделает тебя счастливой… — Спасибо! — улыбка Оли стала ещё шире, чем-то напоминая оскал. — Выходит, нам всё же по пути. — довольно хмыкнула черномаг. — Постарайтесь не потеряться. — выдохнула Нурият и неспешно направилась в сторону центра города. Она сразу поняла, что Душнова о чем-то недоговаривает. Слишком уж подозрительно девушка изменила своё желание поскорее покинуть владения Ветра. Тем не менее, она не собиралась расспрашивать подругу об этом, лишь надеясь на сознательность её решений. Местные колдуны и ведьмы постарались на славу. Весь город украсили яркими флажками, замысловатыми узорами, лентами всех размеров и оттенков и живыми цветами. На каждом углу расставили палатки с разнообразными товарами, начиная от столовой утвари и заканчивая шёлковыми одеяниями. Чем ближе компания приближалась к главной площади, тем больше народу встречалось на улицах. Ведьмы сновали туда сюда, но среди гостей встречались представители и других народов, — Побрацкий своими глазами наблюдал компанию из пятерых сирен, двое из них даже показались ему знакомыми. Посреди главной площади величественно возвышалась богато украшенная сцена. Должно быть, чуть позже на ней выступят с речью новый и старый правители. Но пока что она пустовала, а любопытные зеваки уже начинали скапливаться вокруг. Олежа раздражённо хмыкнул своим мыслям, оглядываясь по сторонам. Разных стендов и торговых тележек действительно не счесть. Антон был прав, праздничная ярмарка — отличный способ раздобыть необходимые и не очень вещи. — Здесь наши пути расходятся. — вздохнула Нурият оборачиваясь к путешественникам. Она слабо улыбнулась и поочередно заключила каждого с короткие объятия. — Будьте осторожны, путники. Надеюсь увидеть вас снова. Алиса попрощалась учтивым кивком и обе женщины скрылись с толпе, оставляя четверых странников одних. — Предлагаю встретиться здесь через два часа. — первая заговорила Душнова, указывая на дом, в честь праздника целиком обвешанный кривыми зеркалами. — Это место заметно издалека, так мы точно не потеряемся. Получив от всех товарищей нерешительные кивки, девушка улыбнулась и уже собиралась последовать примеру подруг, скрыться в неизвестном направлении, но Олежа поймал её запястье. — Что ты задумала? — прямо спросил парень, вглядываясь в хмурое лицо сестры. — Ничего такого, честно! — ведьма замотала головой из стороны в сторону, пытаясь подтвердить свои слова. — Я просто хочу погулять по ярмарке и посмотреть город, в котором выросла. В конце концов, я не была здесь с самого детства, а прошедшие дни даже не выходила на улице толком. — Я слышу, когда ты врёшь, всегда слышал. — Олегсей грозно нахмурился, не походя на самого себя в тот момент. — Прошу, доверься мне. — Оля умоляюще посмотрела в голубые глаза брата, на секунду ей показалось, что она могла уловить в них еле заметный фиолетовый блеск, но, должно быть, это просто игра света. Около минуты брат с сестрой просто стояли друг напротив друга, но в конце концов старший сдался. Тяжело вздохнув, Олегсей качнул головой. — Два часа, Оля. — напомнил он, вновь поднимая взгляд. — Будь осторожнее, умоляю тебя. — Спасибо! — милое личико озарилось улыбкой, вновь напоминая человеку его маленькую сестрёнку, что нередко выпрашивала у него сладости или помощь в сокрытии очередной шалости от строгих родителей. Девушка стиснула Олежу в объятьях и мгновенно растворилась в толпе. — Что ж… — протянул Олежа, поворачиваясь к эльфам, но их обоих уже и след простыл. Душнов завертел головой, стараясь выискать взглядом капюшоны плащей товарищей, но безуспешно. — Оу… — только и смог произнести Олегсей. Снова никого нет рядом. Он снова один. — Что происходит? — Звёздочкин недовольно нахмурился, оглядывая Диму с головы до ног. Как только Душновы отвлеклись спором, эльф ухватил его за рукав рубашки и, пробормотав короткое «надо поговорить», увлек за собой в неизвестном направлении. — Ну, я просто… Решил, что должен рассказать тебе. — Побрацкий замялся, но не остановился. — Не перебивай, окей? И Антон не перебил. Эльф терпеливо выслушал сбивчивый рассказ парня об огненных фигурах, что вызвала его совершенно нормальная гитара. После Дима пересказал некоторые Олины догадки по этому поводу, пару своих доводов и только потом замолчал. — Мне кажется теория Оли вполне может быть правдой, как минимум частично, если не целиком вовсе. — сказал Звёздочкин, почесывая подбородок. — Здесь я, к сожалению, ничем помочь не могу, но… Спасибо, что решил поделиться. — Да, я… Почему-то подумал, что могу рассказать тебе, ну, ведь… Мы ведь друзья?.. — последнее заявление Дима произнёс до смешного неуверенно. Антон понимающе улыбнулся, действительно тронутый поведением товарища. Подумать только, Дмитрий Побрацкий, ранее один из главных ненавистников младшего Звёздочкина, сам пожелал поделиться чем-то, что тревожило его. Он даже не надеялся на вразумительный ответ, просто захотел рассказать Антону, зная, что тот поймет его. А главное — он назвал его другом. Невероятно… — Конечно. — И ещё одно. — Дима нервно отвёл взгляд, но тут же вернул его, чувствуя, что так правильней. — Прости за мои слова тогда на кухне. Я просто… — он замялся, пытаясь подобрать нужное выражение. Давно уже эльфу не было так неловко. — Идиот я короче. — Не отрицаю. — Эй! Звёздочкин тихо рассмеялся, замечая чужой недовольный взгляд. — Прощаю. — почти ласково произнёс он, продолжая улыбаться. — А теперь нам надо найти наших Душновых, пока они не встряли в какую-нибудь передрягу. — Посмотрел бы я, кто из нас ещё встрянет… — пробормотал Побрацкий, вставая на носочки в попытках получше разглядеть толпу. Олежа, словно призрак, слонялся меж рядов торговых палаток, едва ли замечая их содержимое. Он правда пытался отвлечься от дурных мыслей с помощью разглядывания разнообразных товаров, но это всё равно не помогало. Чёртовы полчаса он бродит по площади, не находя себе занятия поинтереснее. Его действительно бросили? Вот так просто? Олегсей не мог в это поверить… Буквально пару дней назад он был, чёрт возьми, мёртв! И что сейчас? Его оставили одного, даже не убедившись в том, что он вообще в состоянии находится среди шумящей, наводящей ужас толпы. Не то чтобы Олежа хотел, чтобы с ним носились как с больным и нянчились, но то, как поступили его друзья было просто… Не честно? Детская обида грызла зельевара изнутри, не давая сосредоточиться на действительно интересных вещах, например тех, что красивыми стопками разложили на прилавках. — Ищешь что-то? — знакомый голос вывел Олежу из раздумий. Антон стоял рядом, скрестив руки на груди и довольно улыбаясь. Неужели у одного Душнова настроение оставляет желать лучшего? Да что с ним не так вообще? — Не отказался бы от новых защитных очков. — Олегсей пожал плечами и постарался изобразить беззаботное выражение лица. Получилось неплохо. — Сам знаешь, почти все мои вещи теперь утеряны, а жить дальше то надо как-то. Жаль конечно, что зелья не уцелели, придётся передавать поставку через Алексея в следующий раз, но это так. Мелочи. — Очки и шляпы я видел в другом ряду. — Звёздочкин широко улыбнулся и протянул другу руку, предлагая ухватиться за неё, чтобы случайно не разделиться в толпе. Помедлив буквально мгновение, Олежа всё же ухватился за чужую ладонь, позволяя увлечь себя вглубь импровизированной улочки из ларьков. — Куда вы с Димой исчезли? — наконец спросил Душнов, спустя несколько минут молчания. — Поговорить нужно было. — отмахнулся эльф, беззаботно поглядывая по сторонам. — А сейчас он… Где? — протянул Олегсей, невольно хмурясь. — Отправился на поиски твоей сестры. — легко ответил Антону. — Не знаешь, где она? — Понятия не имею… Мимо парней со смехом пронеслась небольшая стайка юных ведьмочек. Или вернее будет сказать «шабаш»? Почему-то это пробудило в Олегсее полузабытые воспоминания, чем он поспешил поделиться с другом. — Прямо как в Райраме. — негромко пробормотал Олегсей, но эльф каким-то чудом всё же расслышал его слова. — Точно. — подтвердил он, слегка наклоняясь к Олеже, чтобы лучше слышать и не кричать. — Только народа тут побольше и атмосфера темнее будто бы. — А ещё жутко холодно. — усмехнулся человек, не отрывая взгляд от чужих золотисто-янтарных глаз. Антон бросил что-то вроде «тоже верно», а Олежа добавил не подумав. — Того и гляди снег повалит. Звёздочкин застыл как вкопанный, из-за чего немного отставший Олежа по неосторожности налетел на него со спины. Только тогда до него дошло, что конкретно он сказал. — Ох, Антон, я… — Душнов запнулся, решая, стоит ли вообще извиняться. — Думаешь вам стоит поторопиться? — Что? — поражено спросил эльф, взглянув на своего человека. — Я смысле, все кристаллы у нас и… — зельевар замялся, подбирая слова. — Я знаю, что в Столи снег почти никогда не идёт, но всё же. — Послушай, Олеж… Антон не смог договорить, его слова утонули в громком звуке, похожем на протяжный вой ветра, только в пятьдесят раз мощнее. Олегсей поморщился, он помнил этот звук с детства, за столько лет его даже не удосужились сменить… Самое первое воспоминание с этим звуком у Олежи появилось года в четыре. Тогда его заставили присутствовать на каком-то важном мероприятии, а жуткий шум не на шутку испугал мальчика. Он помнил, как мама велела ему прекратить дурачиться и рассказала, что противный звук означает, что его отец собирается держать речь перед своими подданными. Что такое речь и как её держать Олежа не имел ни малейшего понятия, но предпочёл молчать, не раздражать мать лишними вопросами. Не самый приятный опыт. Олегсей заметил существ поднимающихся по лестнице на сцену, но предпочёл сразу отвернуться. Он успел краем глаза увидеть две выделяющиеся на фоне стражей и прочих ниже стоящих фигуры. В богатых одеяниях, один уже совсем старик, другой юноша в самом рассвете сил. И оба рыжие. Многого Олежа не разглядел, но одно понял точно: новый правитель — абсолютная копия своего отца. — «Добрый день, граждане Фатры.» — с этих слов начиналась каждая речь. Голос, чью громкость магией увеличили десятикратно, заставил Олегсея поёжиться и поплотнее натянуть на голову капюшон. Он не слышал его столько лет… На плечо человека легла большая теплая рука, Олежа весь съёжился, желая лишь одного — убраться с площади как можно скорее. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Звёздочкин, бережно придерживая парня за плечи. — Нет. — выдавил Олежа, прикрывая глаза. Он уткнулся лбом в эльфийскую грудь и зажмурил глаза, стараясь представить себя дома, на родном дворике возле любимой яблони. Кажется, последний раз он представлял что-то подобное сто лет назад… В Тролесе, если он правильно помнит. Столько всего произошло с того момента… За размышлениями Олежа не заметил, как шум вещания и толпы стал тише. Когда он успел сесть на землю? — Олежа? — человек только сейчас понял, что его осторожно трясут за плечо. Он сидел на холодном камне, прислонившись спиной к кирпичной стене безлюдного переулка. Это совсем не было похоже на шумную площадь с рядами торговых палаток. Звуки толпы доносились издали, будто за много миль от них. Что произошло? — Где мы? — первым делом спросил человек, оглядываясь по сторонам. — Как мы здесь оказались? — Ты… — голос Антона дрогнул, но он быстро взял себя в руки, немного отстранился. — Тебе стало плохо на площади, ты не реагировал ни на что, будто впал в какое-то подобие транса. Я решил, что нельзя оставлять тебя в таком состоянии там и отвёл сюда. — Прости… — пробормотал Олегсей снова прикрывая глаза. Он чувствовал себя таким вымотанным… — Не извиняйся, это точно не твоя вина. — Антон легонько ткнул парня пальцем в бок, на что получил маленькую мимолётную улыбку. — В конце концов, по хорошему тебе необходим пастельный режим ещё добрые полмесяца, а не вот это всё. Это я должен извиняться, не уследил, забыл… — Прекрати, ты ничего не сделал. — Душнов сердито глянул на собеседника. Поймав взгляд янтарных глаз его выражение лица смягчилось. — Спасибо тебе… Не знаю, что бы я делал без тебя, Тоша. — Доставил бы все зелья и вернулся домой в целости и сохранности? — ехидно подметил Звёздочкин. По сути он был прав, но Олеже такой вариант развития событий уж точно не по душе. — Скука. — протянул Олежа, наконец позволяя себе улыбнуться. — Сколько я так просидел? — Честно, не знаю, но, думаю, достаточно времени, чтобы уже настала пора возвращаться. — немного покряхтев, эльф поднялся на ноги и протянул человеку раскрытую ладонь. — Сможешь идти? — Да, не думаю, что это будет очень сложно. Как оказалось, Антон завёл их действительно далеко, не боясь потеряться лишь за счёт громкого голоса в качестве путеводителя. На площадь пара вышла с той самой стороны, с которой они подходили вместе с ведьмами. Зеркальный дом за время их отсутствия никуда не пропал, а ждущий возле него Дима лишь подтвердил то, что ребята вернулись как раз к истечению данных двух часов. — Где вы двое были? — недовольно спросил Побрацкий, когда парни подошли к стене из кривых зеркал. — Я несколько раз оббегал всю площадь и ни разу не заметил ни одного из вас. — А Олю ты нашёл? — взволнованно пробормотал Олегсей, не замечая рядом с эльфом своей сестры. — Как сквозь землю провалилась… — отрицательно качнув головой, ответил бард. Будто в ответ на эти слова все четверо услышали голос своей подруги. Со стороны сцены. Погодите, что? Усиленный магией голос действительно принадлежал младшей Душновой, девушка поднялась на сцену, опускаясь на мягкое кресло, возникшее из неоткуда. — Что происходит, чёрт возьми? — воскликнул Дима, пораженный происходящим. — Вопросы… — пробормотал Олежа в ответ. — В конце каждой речи правитель разрешает паре подданных подняться к нему и задать интересующие их вопросы. Но зачем, а главное как там оказалась Оля?! — «Итак, добрый день, юная леди, что бы вы хотели узнать у прошлого и настоящего нашего города?» — громогласный голос не дал Олеже расслышать ответ своих товарищей, его внимание полностью поглотила сцена. — «Я бы хотела обратиться с вопросом к прошлому, это возможно?» — елейность и учтивость в голосе девушки не смогла обмануть путников, но неплохо подкупила остальных. — «Прошу.» — голос отца вновь неприятно резанул по слуху Олегсея, но взгляд он не отвёл, продолжая сверлить дыру где-то в плече младшей сестры. — «Тогда к делу, вы сказали, что трон займет ваш старший и единственный сын…» — девушка специально выделила интонацией предпоследнее слово. — «Но что насчёт остальных ваших детей?» — «Остальных?» — «Да, тех, которые пропали около четверти века назад.» — ведьма беззаботно закинула ногу на ногу, ожидая ответа от бывшего правителя Фатры. — «Не могли бы вы сейчас сказать пару слов о них?» — «Это странный вопрос, юная леди, очень странный. Четверть века — большой срок, интересно, что вы решили спросить насчёт событий такой давности.» — тон мужчины посуровел, но он взял себя в руки. — «Тем не менее, я отвечу: У меня действительно была дочь. С самого детства я готовил её к тому, чтобы стать новой правительницей города Ветра. К сожалению Ольга не смогла дожить до своего совершеннолетия. Болезнь сгубила её, уничтожив детский разум, а за ним и тело. Я всё ещё не могу понять, почему вас интересует эта тема, события тех дней давно минули.» Толпа разразилась громким шёпотом, обсуждая подробности, что в своё время знал каждый второй в городе. Кто-то с сожалением качал головой, кто-то кривился от неуместного вопроса, кто-то просто пересказывал рядом стоящим старые сплетни. — «Что насчёт сына?» — не унималась девушка, начиная выходить из себя. Она с гордостью проигнорировала последнюю фразу правителя. — «Сына…» — рыжеволосый старик на мгновение задумался, а после заговорил громче и чётче. — «С гордостью могу заявить, что сын у меня один был и остаётся. Он сидит по правую руку от меня и имя ему Вадимир. Что касается Олега… Он не был моим ребёнком. Слабый потерянный мальчик, кого моя покойная жена уговорила приютить и вырастить. И после всего этого он сбежал, как неблагодарный щенок. Не думаю, что парень смог дожить до сегодняшнего дня. Очень жаль.» Гудение толпы стало громче, Антон был готов поспорить, что из общего гама разобрал слова «правильно» и «несчастный». Первой реакцией его было замешательство, не уверенный в своих знаниях он посмотрел на человека, но его реакция говорила сама за себя. — «Лжец.» — читалось в его взгляде. Это взбесило Звёздочкина. Возможно он много чего не знал, много чего не понимал и много о чём не догадывался, но такие слова о своём ребёнке… Нет, не просто ребёнке, о его Олеже! Эти слова в один миг заставили пламя внутри Антона вспыхнуть. Но он не мог позволить ему вырваться наружу и спалить всё до тла, пока не мог. — «Это всё, что вас интересовало?» — сухо спросил рыжеволосый юноша, что не смел перебивать пока его отец держал речь. — «Полагаю, что так.» — девушка поднялась со стула и учтиво кивнула обоим мужчинам. — «Желаю удачного правления, господин Вадимир.» С этими словами Ольга грациозно спустилась вниз по ступеням, на некоторое время пропадая из виду и теряясь в толпе, но совсем скоро выныривая прямо рядом с застывшими в шоке ребятами. — Какого чёрта, Оля?! — зашипел Олегсей мигом сгребая сестру в охапку и, не медля, направляясь по дороге подальше от площади. Прочь из города. Вскоре вся компания перешла едва ли не на бег, хотя и не совсем понимая зачем, ведь вряд-ли за ними кто-то гонется. Скорее всех четверых подгоняло желание поскорее убраться прочь. — Ты попросила довериться тебе и что в итоге? — Справедливости ради скажу, что в изначальном плане этого не было, но, как мне кажется, получилось куда лучше, чем я задумывала. — Ты… Ты… — Олежа просто задыхался от возмущения. Ему не оставалось ничего иного, кроме как замолчать и постараться сосредоточиться на том, чтобы не заплутать в каменных переулках. Так же он периодически проверял не отстали ли эльфы, но те без особых проблем следовали за Душновыми до самых ворот. До них же Олегсей не проронил ни слова, но как только город остался позади и постепенно начал скрываться из виду, он остановился и выпалил мучавший его вопрос. — Зачем? — Я должна была поговорить с ним. — Оля виновато опустила взгляд. Лучи закатного солнца невинно играли в её волосах, тогда как из глаз вновь исчезала вся жизнь. — Пусть так, пусть болезненно, но это хоть что-то! — То, что сказал правитель — правда? — нерешительно спросил Дима, переводя взгляд с брата на сестру и обратно. — Ага, я ведь умерла от болезни, ты не знал? — саркастично выпалила Оля. — Ты сейчас разговариваешь с призраком, бу! — Получается, это всё жалкая ложь… — Антона крепко стиснул зубы, стараясь заглушить внутреннее негодование. Ему казалось, что его злоба настолько сильна, что заставляет его волосы дымиться. Как же он был близок к истине… — Боже, Антон! — воскликнула Оля, привлекая внимание задумавшихся было парней к Звёздочкину. — Твои волосы загорелись! — Успокойся, парень! — Дима подскочил к своему другу, выставляя руки перед собой, стараясь утихомирить Антона. — Всё нормально, мы знали, что отец у них мягко говоря не самый лучший, сейчас просто увидели одно из немногого, на что способен этот колдун. Сейчас все мы целы, в порядке и наконец-то покинули Ветер. Давай, глубже дыши… Тем временем, пока Побрацкий пытался привести в чувства эльфа, Оля наконец заметила застывшего на месте Олежу. Девушка тут же подскочила к своему брату и попыталась объяснить. — Антон не успел рассказать тебе?.. Всё нормально, ты только не волнуйся, ладно? — Душнова аккуратно приобняла парня за плечи. — С ним такое уже было, пока ты не успел прийти в себя. Как-то Дима, дурак, предположил вслух, что… Что ты можешь больше не очнуться и это очень разозлило Антона. Страшно разозлило… В общем, когда эти два идиота поссорились на кухне и он буквально вспыхнул. Ему не больно и этот огонь не опасен, честно, я даже не знаю зачем он нужен… Но Олежа не слышал, его взгляд был прикован к огню, медленно перетекающему с волос на плечи, а с них и дальше, к запястьям. Пламя не оставляло за собой никаких следов и, казалось, не несло никакого вреда. Вскоре всё прекратилось, огонь пропал так же быстро, как появился, а Антон закашлялся. — Пр… П-х-ростите. — Звёздочкин схватился за голову, стараясь унять неприятную боль. Временная ярость начала угасать, эльф наконец смог взять себя в руки. — Я не хотел… Олежа? — взгляд его упал на всё ещё неподвижно стоящего друга. — Ты в порядке? Эльф виновато улыбнулся и шагнул вперёд, желая убедиться, что с его человеком всё хорошо, но тот лишь отшатнулся назад, неожиданно вздрагивая. В его глазах читался страх.