Ведьма. Три подарка судьбы

В квартире было пусто. Блондин пулей пролетел по каждой комнате, но нигде не было ни единой живой души. Парень клацнул зубами. Сбежала. Улица встретила эспера легким летним ветерком и теплыми лучами. В это утро юноша вновь пожалел, что не курит. Сигарета могла сделать момент хоть чуточку драматичным. - То есть, ты просто взяла и ушла? Не боишься, что пацан тебе весь дом разнесёт? - хохотнула женщина. - Пусть бесится, я лишь жалею, что его рожу не могу видеть. - ответила ведьма, распаковывая очередную коробку с собачьим кормом. - Смешной мальчишка, увидеть бы его. - белые зубы сверкнули в оскале. - Насколько же им легко манипулировать, выдрессирован лучше моих псов! - В этой Академии каждый как цепной пёс. Куда новый корм? - обратилась она к наставнице. - Они просто упаковку сменили, он такой же, как в предыдущей коробке. Лучше скажи мне, как тебе Академия изнутри? - Полнейшая ерунда, а вышка - выродки полнейшие. Понабрали сирот, мечтающих о признании и жизни в достатке, и дрессируют без послабления. Воды много, преподы дают знания, которые толком то и не нужны, а многие студенты ими и пользоваться-то не умеют. Бред. - она закончила складывать пустую коробку. - Зачем ты вообще дала согласие? Чтобы я в этой дыре время попусту тратила? - А я уже думала не спросишь. - вновь хохотнула блондинка. - Этот Доминик - хороший друг моего напарника. Сложно было ему отказать. - Особенно когда предлагают первоклассный эль? - девушка с прищуром взглянула на женщину. - Ну, не без этого! - снова смешок. - Да вы же меня за выпивку продали, вам не стыдно? А еще герой страны! - Эшли изобразила грустную гримасу, делая акцент на последних словах. - Вот из-за того, что я героиня, мне и не стыдно! Принеси-ка ещё эля! - Если так хотите выпить - налейте сами, а мне еще мусор вынести надо. - с этими словами она вышла из магазинчика на улицу. Звон колокольчика привлёк внимание проходящего по пустынной улице эспера. - Эш? - ведьма обернулась на своё имя. - Дрейк? - его она уж точно не ожидала увидеть здесь, в совершенно другой, от Академии, части города. - Ты откуда тут? - Здесь бар неплохой, я периодически захожу, мой бывший одноклассник там барменом работает. - пожал плечами юноша. - А ты?.. - Наставнице помогаю... - замялась девушка. Уж больно неожиданная встреча. - Кто это тут у нас? - колокольчик вновь звякнул и в дверном проеме появилась женщина. Высокая, с длинными серебристыми, будто лунный свет, волосами и сияющей на лице улыбкой. Хорошее настроение или первоклассный эль были её причиной? В кружке звякнули кубики тающего льда. Незнакомка не пугала, а наоборот, располагала к себе. Кажется, именно таких людей зовут душой компании? Её бархатистый, но звонкий голос вновь пронесся по улице: - Ну чего оторопел? Пьяных женщин никогда не видел? - хохотнула она. - Нет, просто, - юноша запнулся. - вы же опекун Эшли? Я иначе представлял вас. - Это как же? - игриво поинтересовалась волчица. - Серьёзной и сдержанной, а не распивающей эль ещё до полудня. - ответом на его слова был звонкий смех, идущий из самой глубины души. - А ты мне нравишься, идем-ка! - блондинка ловко схватила эспера и повела за собой в лавку. Он не сопротивлялся. - Да, и кстати, не зови меня опекуном, ненавижу это формальное слово. Я просто наставница и не более. Дверной колокольчик вновь звякнул. Эш вздохнула. В магазине видимо сегодня будет шумно. Где-то в вольере зазвучал радостный лай. - Ну что, милашка, рассказывай, ты тот самый подбитый птенчик, из-за которого моя Эш попала в Академию? - с ходу задала вопрос женщина, проигнорировав стандартное приветствие. Юноша кивнул. - А что это у тебя на руке? - она бесцеремонно потянулась в его ладони, подняла её и начала изучать, внимательно всматриваясь в ткани, просвечивающие на солнце. - То самое Ведьмино Обещание, да? Эшли, Эшли, а ты совсем не меняешься. - Позвольте задать вопрос, вы же оборотень? - после утвердительного кивка Дрейк продолжил. - Разве вы можете настолько легко распознавать магию? - Оборотни тебе - не собаки. - в голосе прозвучали нотки раздражения. - Мы чудесно и тонко чувствуем магию, она, так же, как и вещи, люди, продукты, имеет свой неповторимый след. Ты думаешь, почему в охранной свите всегда есть хотя бы один оборотень? Ему не нужна мана, чтобы отследить злоумышленника, носа и глаз достаточно. - Глаз? - эспер удивился, такое он слышал впервые. - Ну, это если говорить очень грубо, - женщина замялась, обдумывая как лучше подать информацию, - это не какой-то визуальный образ, а скорее, интуиция. Как знаешь, ты бежишь за вором, на перекрестке оглядываешься и понимаешь в какую сторону бежать - вот тут примерно тоже самое. Неужели вас правда ничему не обучают в этой вашей Академии? - на её лице отразилась смесь удивления и разочарования. - Возможно вам так может показаться на первый взгляд, но это не так. Нас учат многому, начиная от оказания первой помощи и заканчивая тем, как эффективно убить. На боевом факультете много внимания уделяют физической подготовке и управлению магией. Даже слабеньких могут нехило раскачать. - Вот оно как. Вот только Эш что-то совсем не нравится. - наставница грустно вздохнула, отпив эля. - Ей выпендриваться стоит меньше. - спокойно ответил Дрейк. - А возвращаясь к оборотням, мы их мало изучаем, тут действительно прокол системы. Наши команды формируют так, чтобы защититься и убить, если на нас нападут, а такие вещи, которые рассказали вы, говорят во время инструктажа или напарник-оборотень. Волчица задумалась. Ей было прекрасно известно, что Академия похрамывает в практических знаниях, но готовит отменных специалистов. Иначе они бы не занимали высокие посты в различных отраслях. - Она правда любит задрать нос. - подытожила женщина. - А ещё знаю её как облупленную и заклинания её узнаю из тысячи. Дрейк неловко улыбнулся. Можно было до этого и самому догадаться. Вновь раздался звон колокольчика. - О чём болтаете? - спросила девушка, обводя взглядом помещение. - Да вот, тебя обсуждаем. - игриво ответила наставница. - Ну, тогда... - Эш сделала короткую паузу. - Дрейк выметается из лавки, вы остаётесь за прилавком, а я иду спать. - бойко произнесла она. - В моей лавке командуешь? - засмеялась женщина. - Какая же ты наглая, вся в меня! - Я всегда была такой, вы меня лишь научили отличать качественный эль от паленого. - парировала ведьма. - Это важный навык, цени его! - со смешком произнесла волчица. Кажется, её язык слегка заплетался. - И вообще, я кормила тебя все эти годы, одевала, крышу над головой дала... - И продали меня Доминику за ящик эля. - перебила её Морген. Дрейк молча наблюдал за перепалкой подопечной и наставницы. Он чувствовал себя не в своей тарелке. - Не цепляйся к мелочам! - залилась смехом женщина. - Тебе не повредит учёба в Академии, ты явно сможешь чему-то стоящему там научиться. - Сомневаюсь. - хмыкнула Эш. Вечер встречал приятной прохладой. Эш и Дрейк шли по улице, унылые тени тянулись от одного светового круга фонарей, до другого. - Ты серьезно думаешь, что мне может понадобиться твоя помощь? - Ну, ты всё-таки девушка, а время уже позднее. - ответил эспер. - Ты думаешь, что мальчишка, которого я вытащила с того света, может мне чем-то помочь? - усмехнулась ведьма. Её слова резанули по сердцу юноши. - Если уж что-то и случится, то я и сама вполне справлюсь. Мне не нужна команда или напарник для этого. - В одиночку горы не свернешь, может ты это когда-нибудь поймешь. - в глазах мага застыла всепоглощающая печаль. - Скажи, - произнес он, после минутного молчания, - многих у тебя не получилось спасти? - Да. - коротко ответила ведьма, смотря куда-то в противоположную, от эспера, сторону. - Я не могу спасти и исцелить всех. И не всегда есть силы на спасение, я человек всё-таки. - Винишь себя за это? - Бесполезно винить себя, лучше двигаться дальше. Я всегда смогу спасти больше, чем потерять. - решительно ответила Эшли. - Значит винишь. - кивнул Дрейк. Девушка замерла. Он понял? Понял то, что она сама отвергает и в чём она не может сама себе признаться? У неё не было доказательств, но она сейчас могла с уверенностью сказать, что он имел в виду её родителей, за смерть которых, она, конечно же, себя винила. Силуэт юноши медленно отдалялся. Расслабленная походка, руки, спрятанные в карманы штанов, белая рубашка, отражающая свет уличных фонарей. Почему он такой? - Идёшь? - он развернулся и посмотрел ей прямо в глазах. В них не читалась жалость, может только был лёгкий намёк на сочувствие. - А схрена ли я тут перед тобой откровенничаю? - раздражённо спросила она, догоняя юношу. - Это у тебя стоит спросить. - отмахнулся Дрейк. - Псих. - подытожила ведьма. Парень лишь пожал плечами. Возле дома, где жила Морген они разошлись. Смотря вслед Дрейку, она невольно спросила себя, успеет ли он сесть на автобус, и тут же прогнала мысли прочь. К спасённым не стоит привязываться, ещё на шею сядут. Он ещё и знает слишком много, непозволительно много. Стоит держать дистанцию. Ключ дважды повернулся в дверном замке. Следом щелкнула защёлка, запирающая квартиру изнутри. Эш сняла обувь и медленно пошла на кухню, стоило выпить воды. Приятный холодок окутал лицо. А разве окно было открытым? - Я уж думал ты не придёшь.