Скрипка

– Братик, помоги, пожалуйста! – Флетчер, привстав на носочки, упрямо тянулся к пушистой зелёной ветке. – Сейчас, одну минутку… – Рассел всё никак не мог оторваться от книжки, раскрытой на столе. – Вот буквально один абзац… – Ну Рассел… Ай-яй! – Флетчер! – старший моментально забыл про трансмутацию азотной кислоты и со всех ног бросился в комнату. – Ты живой?! – Да уж живой… – вздохнул младший, поднимаясь с коленок и потирая расцарапанный в кровь нос. – Рассел, прости, я ей чуть-чуть ветки пообломал… зато шарик целый… – Да Уроборосс бы с ними с ветками и с шариком, ты же чуть глаза себе не выколол! – Рассел закатил глаза, присаживаясь на корточки перед братом. Он старался, чтобы его голос звучал спокойно и даже ворчливо, но всё же ещё можно было уловить отголоски испуга. Да и бледноватый он был для человека, которому всё равно. – Ну вот что это такое, а? – он укоризненно покачал головой, пальцем нажимая на кончик носа Флетчера. – Буп… а, Флетчер? Флетчер, за пару секунд до этого уже начавший было опасно шмыгать носом – верный знак того, что вот-вот расплачется, – удивлённо поднял глаза и недоверчиво улыбнулся. Выходит, старший не сердится? – Это… тебе честно сказать? – А что, можно не честно?.. Нет уж, давай выкладывай! – Ну тогда… – Флетчер набрал побольше воздуха в лёгкие, и Рассел уже начал было хмуриться в ожидании чего-то плохого, как вдруг младший радостно выпалил: – Это, братик, bestibulum nasi – преддверие носа! Старший вытаращился на брата и на секунду завис, после чего всплеснул руками и громко расхохотался. – Балда ты, братец… ну это же надо… – Что? – Флетчер застенчиво опустил глаза, пряча довольную улыбку. – Я просто недавно анатомический атлас нашёл, и мне так понравилось, что я случайно выучил все названия… – Что, прямо все? – Рассел, отсмеявшись, с удивлённым восхищением смотрел на него исподлобья. – Случайно?.. – Ну-у, почти, – младший передёрнул плечами. – Это я так, от нечего делать… перед этим такой трактат про ботаническую алхимию был, я его залпом прочитал, и мне захотелось ещё чего-то, и… – Флетчер вдруг густо покраснел и вжал голову в плечи. – Прости, пожалуйста. Я просто… мне хотелось что-то почитать… а ты был занят, я не хотел тебя отвлекать… – он совсем стушевался, прикусил губу и отвёл глаза в сторону. Рассел задумчиво, с удивлением смотрел на брата снизу вверх. В его взгляде не было ни осуждения, ни злости. Да и на что тут сердиться – на собственную занятость и на исключительно деятельный мозг Флетчера? Вот уж глупости. Уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. Ну ладно. Праздник ведь. – Да ничего… – задумчиво протянул он, подняв глаза к потолку. – У нас тут вот более насущная проблема – ветки у ёлки, сам видишь, сломаны… Даже не знаю, как нам… о, постой-ка – а в книжке ничего не было про восстановление растений? Флетчер недоверчиво покосился на него исподлобья. – Было… – прошептал он. – Да? Круто… а ты не помнишь, какой для этого использовался круг? – Помню… – В самом деле? Покажешь мне, пожалуйста? – Рассел с совершенно серьёзным видом запустил руку в карман брюк и вытащил оттуда кусочек мела. Младший ошарашенно моргал. – Ты… серьёзно? – Абсолютно, – старший пожал плечами. – Мне, честно говоря, не очень симпатичны эти переломанные ветки. А если не поправить, она быстро вся зачахнет… А я не знаю, как это сделать. – Разве ты чего-то не знаешь? – совсем уж по-детски наивно изумился Флетчер. – … нет, ты уж чересчур обо мне высокого мнения! – не сдержавшись, прыснул со смеху Рассел. – Конечно не знаю, я же не оракул и не Истина! Да и с ботанической алхимией я знакомился довольно бегло и поверхностно… Ну так что? Младший искоса поглядывал на мел, всё ещё хмурясь с явным недоверием. Старший мысленно тяжело вздохнул. Ну вот, ещё убеждать его… он открыл было рот, чтобы сказать Флетчеру, что точно ничего против не имеет, как вдруг тот выхватил белый камушек из пальцев брата, деловито развернулся к дереву, несколькими быстрыми штрихами вычертил замысловатый круг, хлопнул в ладоши и прижал пальцы к стволу. Господин Бугмен изумлённо следил за зеленоватым свечением из-за приоткрытой двери в кабинет. Так вот как он это делал… вот чем эти дети, значит, занимаются. Похвально. Очень недурно. Но всё же разве это сравнится… – Как здорово, братец! – Рассел взъерошил Флетчеру волосы на макушке и солидно, с видом эксперта кивнул, потрогав пушистые еловые лапки. – Как будто так и было! – Думаешь, неплохо? – смущённо улыбнулся тот, окидывая взглядом дело своих рук. – Просто замечательно! И теперь у меня есть к тебе одно деловое предложение… – Какое? – А вот слушай… – Рассел наклонился к уху Флетчера со спины и что-то зашептал. Младший сосредоточенно слушал его – и внезапно вскочил на ноги, круто развернулся лицом к брату и с надеждой, если не сказать мольбой уставился на него огромными синими глазами. – Правда? – сипло переспросил он. – Ты не шутишь?.. Можно? Рассел наклонил голову. Глаза у него – Бугмену даже отсюда было видно – искрились озорством. – Удиви меня, братишка! – он широко повёл рукой.

***

– Вау… – выдохнул Рассел, не то что потрясённо – ошалело обводя комнату глазами. – Обалдеть… – Тебе нравится? – Флетчер застенчиво завёл руки за спину. – … Да я в полном восторге! – старший вскочил на ноги, оглянулся с воинственным видом и, внезапно подхватив совсем не ожидавшего этого младшего брата под руки, закружился с ним по комнате. – Да ты же просто гений, братик! Настоящий гений! – Ой, не надо, ёлку завалишь, Рассел! – Флетчер восторженно звонко смеялся, вцепившись в плечи старшего, и на самом деле, похоже, вовсе не хотел быть поставленным обратно на пол. – Да я же ничего такого не сделал!.. – Сделал! Сделал! Ты посмотри, как красиво! – Рассел разве что не приплясывал от восторга. – Я понятия не имел, что так можно при помощи алхимии! А ты!.. Гений, Флетчер!.. – Но ведь… Рассел, осторожно, твоя нога! Но было поздно – в очередной раз весело подпрыгнув, старший крайне неудачно приземлился на сравнительно недавно вылеченную ногу. Он резко побледнел, беззвучно охнув и болезненно зажмурившись, осторожно опустил испуганного Флетчера на ноги, и только после этого осел на пол, схватившись за лодыжку. – Чёрт… ну вот, опять подвернул… – он заставил себя открыть глаза и через силу вымученно улыбнулся младшему брату. – Прости, видимо, на каток-то я тебя отведу, вот только покататься с тобой не получится… – Постой, – Флетчер, нервно сглотнув, опустился рядом со старшим на колени, – я… я недавно прочитал ещё кое-что… я сейчас попробую… только потерпи, может быть немного больно… – Братец, что ты… ай! – Потерпи, ещё немножко!.. Рассел с открытым ртом смотрел на Флетчера, сосредоточенно возившегося в этот момент с его щиколоткой. В какой-то момент он даже не обратил внимания на то, что на глаза от боли навернулись слёзы. Тем более что в следующий миг боль начала угасать – а потом и вовсе пропала. – … лучше? – напряжённым голосом спросил младший. Старший осторожно поводил ногой из стороны в сторону, вытянул её перед собой, а затем, немного подумав, оперся на неё. Она не болела. Совсем. Он вновь ошарашенно поднял глаза на брата. – Как… как ты это сделал? – У меня получилось? – Флетчер сцепил пальцы, по-прежнему испуганно заглядывая старшему в лицо. – Да… да, ты только что… полностью вылечил мне ногу, – Рассел попробовал встать – и у него это вышло без особого труда. – Фух, – Флетчер провёл тыльной стороной ладони по лбу и слабо улыбнулся. – Я боялся, что что-то пойдёт не так… я только утром заглянул в ту книжку, что лежала у тебя на столе, и решил, что это, наверное, должно быть очень полезно – возвращать тканям их изначальную эластичность… – Постой-ка, – Рассел присел на корточки перед ним и взял младшего за подбородок, вынуждая смотреть себе прямо в глаза. – То есть, ты хочешь сказать… что ты утром мельком увидел формулу, пригодную для растений… и вечером применил её для лечения человеческих тканей? Флетчер часто заморгал. – Я… то есть… я… – ему стало страшно. А если бы что-то пошло не так?.. Стоило посмотреть внимательнее… и вообще, разве так можно? А если бы он навредил старшему брату? Рассел ещё смотрит так серьёзно… У Флетчера на глаза навернулись слёзы. – Да, но… прости, я больше не… Старший, не дав ему договорить, молча притянул его к себе за плечи и крепко обнял. – У тебя правда не то что талант, – тихо произнёс он. – Ты в самом деле гений. Флетчер растерянно выдохнул. Ему часто приходилось слышать похожие слова от своего учителя-скрипача – господина Бугмена. И они были ему бесконечно важны. Но слышать такое от Рассела – про запретную алхимию – это же было… просто с ума сойти. Рассел вдруг почувствовал, что Флетчер странно обмяк в его объятиях. – Братец! – он испуганно отстранился и взглянул в лицо Флетчеру. Тот побледнел, часто, но неглубоко дышал, и на лбу у него выступила испарина. Младший поднял глаза и неловко улыбнулся брату: – И… извини. Это я с непривычки. Медицинская… алхимия… и большие преобразования… много сил отнимают. Рассел мысленно чертыхнулся. Не это ли было причиной, по которой отец восемь лет назад, взглянув на маленького Флетчера, мирно сопящего в обнимку с плюшевым совёнком, отвёл шестилетнего Рассела в сторону и строго сказал: «Твоему брату не стоит заниматься алхимией. Это опасно» – и, ничего больше не объясняя, заставил Рассела пообещать, что он будет тщательно следить в этом за Флетчером?.. Ведь младший с самого раннего детства был меньше своих сверстников и вообще выглядел очень хрупким и ранимым… – Ничего, Флетчер, не извиняйся. Ты умница, – старший легко поднялся на ноги с Флетчером на руках, словно тот вообще ничего не весил. – Ничего страшного не случилось, тебе просто нужно немного отлежаться. – Правда? Ты не злишься на меня? – Флетчер с надеждой поднял глаза на Рассела. – Да за что же мне на тебя злиться? – тот тепло улыбнулся, проходя в спальню и укладывая младшего на кровать. – Ты вон какую красоту устроил… и меня вылечил. Это ведь очень здорово. Но тебе стоит поберечь себя. Он собирался было выпрямиться, но Флетчер неожиданно ухватил его за локоть. – Рассел, пожалуйста… – он умоляющими глазами смотрел на старшего исподлобья. – Что такое? – Рассел растерянно замер. – Можно мне… хоть иногда заниматься алхимией? – Флетчер всё ещё был бледный, но постепенно его щёки заливал румянец. – Я… это не из-за папы и не из-за тебя… просто… – он прикусил губу. – Просто… мне это так важно, понимаешь! Это не каприз! Старший поколебался с секунду. Опустил глаза. А затем кивнул. – Да, – снова в глаза младшему. – Да, можно. – Серьёзно?! – Флетчер резко сел – но тут же вновь упал на подушку, побелев как полотно. – … а будешь так делать – не разрешу! – Рассел перепуганно нависал над ним, одной рукой держа за запястье, другую положив брату на лоб. – Так… температуры вроде нет, а вот пульс редкий… – Прости… – Флетчер улыбнулся бескровными губами. – Я вовсе не… – Да уж лежи, герой, – Рассел выпрямился, поджав губы. По лицу Флетчера пробежала тень. – Ты… уйдёшь сейчас? – почти шёпотом спросил он, весь съёживаясь. Старший в недоумении поднял брови. – Уйду?.. – Ну, то есть… – младший сглотнул. – У… у тебя, наверное, ведь ещё дела… а я тут… вот… Рассел снова на мгновение замер, а затем, сердито сощурившись, ответил: – Если бы ты не валялся сейчас на кровати, то непременно получил бы по ушам. – За что?.. – глаза Флетчера казались сейчас необыкновенно огромными и пугающе контрастировали с его бледным лицом. – За то, что глупости говоришь! – в сердцах буркнул Рассел, отворачиваясь и широкими шагами направляясь в сторону кухни. – Лежи давай, сок сейчас принесу! Дела у меня, видите ли… какие к чертям дела? Пирожное будешь? – А можно?.. – Да ну тебя, можно, нельзя! Вот принесу сейчас всё, сам и выбирай! – Рассел! Но он уже стоял на кухне, прислонившись лбом к шкафчику и смаргивая слёзы. Надо было успокоиться – и потом… Его вдруг кто-то осторожно тронул за локоть. Рассел подскочил от неожиданности, на ходу вспоминая, в какой карман он сунул маленький красный камень и складывая ладони для преобразования, – но тут же выдохнул: – Вы?.. – Вас зовут не Эдвард и Альфонс, а Рассел и Флетчер, верно? – шёпотом мягко спросил господин Бугмен. Старший поджал губы. Да, этот момент он не учёл… но что уж тут скрывать. Он кивнул. Старый скрипач медленно качнул головой. – Ясно. Тогда… я пойду, пожалуй, – он странно ссутулился, отступая на шаг. Щёки у Рассела горели, но он не замечал этого. – Позвольте, господин Бугмен… – хрипло, едва слышно начал он. – Я ведь… Тот вдруг поднял на него глаза – и Рассел с изумлением заметил мокрые дорожки на его щеках и ясную улыбку. – Я не буду спрашивать и никому не расскажу, – тихо ответил старик. – И… может, я не совсем понял вашу Истину… но я понял, о чём ты говорил и почему это так важно для него. Старший беспомощно опустил руки. – Но… – Рассел, братик, ты в порядке? – донёсся до него обеспокоенный и чуть не испуганный голос младшего. – Куда ты пропал? – Всё хорошо, Флетчер! – крикнул Рассел. – Я сейчас вернусь, буквально через пару минут! – и снова шёпотом: – Но господин Бугмен… – Не нужно ничего, – старик мягко повёл рукой. – Я не говорил твоему брату, чтобы не расстраивать, но скажу тебе сейчас – первого января мы с дочерью навсегда уезжаем из этого города, так что можешь ни о чём не беспокоиться. – Уезжаете? – Рассел потерянно заморгал. – Но… но как же… ведь вы… ведь брат… – Это не из-за вас – у нас есть свои причины, – Бугмен странно улыбался. Горько – и вместе с тем радостно. – Поэтому я так торопился дать Флетчеру всё, что я знаю. Я успел. Я ни о чём не жалею. Мы с ним не попрощаемся – но это будет даже лучше. У меня есть к тебе лишь одна просьба. Выполнишь? После короткого молчания старший Трингам кивнул. – Спасибо, – почти одними губами произнёс старик, вытаскивая из-за пазухи какой-то свёрток. – Тогда вот что… я не мог оставить твоего брата без подарка – ведь он бесконечно многому научил меня. Куда большему, чем я его. Я бы хотел даже оставить ему свою скрипку, но… – вздох. – Тогда мне, увы, не на что будет жить. Но я прошу тебя оставить вот это под ёлкой в Новый год. На Деда Мороза я, конечно, не похож, но… – Что это? – напряжённо спросил Рассел, разглядывая пакет, обёрнутый в грубую холстину. – Ничего предосудительного – только все мои нотные записи и учебник Берио по скрипичной игре, – улыбка Бугмена стала ещё мягче, а морщинки, сеточкой бегущие от его глаз, лучились внутренним светом. – И небольшая прощальная открытка. – Рассел, почему ты не возвращаешься, я сделал что-то не так?.. Прости, пожалуйста, хочешь, я помогу?.. – Иду, иду, братец, одну минутку, не вздумай вставать! – Рассел кинулся к шкафу, чтобы достать стакан для сока и любимые эклеры Флетчера, но, вспомнив что-то, испуганно развернулся, чуть не роняя свёрток на пол. – Господин… Старик, стоя уже в дверном проёме в своём потрёпанном пальто и затёртой каракулевой папахе, делавшей его похожим на карикатурного генерала в отставке, приложил палец к губам, призывая Рассела к молчанию, и загадочно подмигнул. – Счастливого вам Нового года. Удачи. И, – короткая пауза, – спасибо, – и он скрылся в сумраке коридора, подсвеченном мерцанием гирлянд. – Рассел?.. – в голосе Флетчера уже слышались слёзы, и Рассел, сунув пакет на верхнюю полку к остальным подаркам, которые он предусмотрительно припас для младшего брата, схватил стакан и тарелку с пирожными и кинулся в спальню. – Прости, у меня было одно дело! – Какое?.. – Флетчер, увидев старшего, который выглядел искренне обеспокоенным, но далеко не сердитым, моментально успокоился и даже несмело улыбнулся. – А какое – это для тебя, дорогой братец, секрет! – Рассел поставил стакан и тарелку на тумбочку у кровати, сел рядом с младшим и легонько щёлкнул его по носу. – Ай… – тот зажмурился. – Ой, чёрт, я ведь совсем забыл! – старший хлопнул себя по лбу. – Прости, сейчас залечу! Ну-ка, смотри на меня… да не коси же ты глазами, не убегут от тебя твои пирожные! Все для тебя! – А как же ты? – Флетчер щурился от зеленоватого свечения прямо у своих глаз. – А что я? – Но ведь напополам же! – Ты маленький и худой, тебе больше надо! – А ты высокий и худой, тебя ветром сдует, и что я без тебя делать буду? – Вот же… дурачок, – хмыкнул Рассел, качая головой. – Ну ладно, напополам так напополам! А вообще сиди смирно – подлечим тебя, поваляешься пару часиков, а потом пойдём с тобой погуляем по вечернему городу – там красотища такая, ты бы видел! Хуже, конечно, чем ты дома устроил, – он мотнул головой в сторону густо увитых еловыми ветками и алыми лентами стен, – но всё же симпатичненько! – … мы правда с тобой сегодня пойдём гулять?.. – Флетчер изумлённо вздёрнул брови. – Обязательно, – важно подтвердил Рассел, помогая ему сесть и вручая стакан ананасового сока. – Свежий воздух, как известно, положительно влияет на здоровье. А завтра мы не только гулять будем, но и снеговика слепим! – Ты всерьёз? – младший даже раскраснелся, в абсолютном восторге вытаращившись на брата. – Прямо… не шутишь? – Я что, на клоуна похож? – усмехнулся старший, скрещивая руки на груди. – Не шучу, конечно! Я ведь тебе обещал, что мы обязательно слепим снеговика, когда выпадет снег! А первого пойдём с утра к Берсио, а вечером на каток! А потом купим семечек и сходим в сад – снегирей покормить! А потом… Флетчер слушал Рассела с таким вниманием, восхищением и обожанием в синих глазах, что тот, в какой-то момент своей проникновенной речи решив взглянуть на младшего, запнулся и, тоже покраснев, неловко улыбнулся: – Чего это ты на меня вытаращился, как баран на новые ворота, а, Флетчер? – он в очередной – какой уже за сегодня? – раз потрепал его по вихрастой макушке. – Пей давай свой сок! – А потом? – в глазах Флетчера на долю секунды мелькнула тревога. – Мне отдыхать?.. – Ну, чтоб тебе совсем скучно не было… так уж и быть – я тебе почитаю «Теорию алхимии» и сказки!.. Эй, ты что?.. Флетчер, казалось, снова был на грани обморока. – А можно… без «Теории алхимии»? – шёпотом попросил он, отпив два глотка. – Я с ней вроде разобрался… Рассел, уже было привставший и готовый в любую секунду броситься в соседнюю комнату за нашатырём, ошалело вытаращился на брата – а в следующий миг повалился на кровать, безудержно хохоча в одеяло: – Ай да младший братец, ну!.. Кто б сомневался!.. А ещё запросы будут?.. Флетчер, застенчиво улыбаясь (очень он любил, когда старший так в открытую смеялся, хотя делал тот это крайне редко), скромно опустил глаза: – Ну и… можно ты не читать будешь, а пересказывать?.. Это намного тогда интереснее… – Да неужели? – Рассел, всё ещё истерично хихикая, выглянул на брата из-под чёлки. – Ну да… – младший развёл руками. – Ты когда про фарш из Осириса и про Беовульфа рассказывал… я так потом смеялся! – А-а-а, это который про «Блин, кровь какая-то странная, печется, а ну как сейчас раз – а потом и поминай в белых тапочках!»? – Точно! – Флетчер так и прыснул от смеха в стакан. – А ты ещё мне обещал сказку о трёх братьях, помнишь? – Какую это?.. – Ну, ты сказал, что когда-нибудь потом расскажешь о трех братьях, старший из которых – дракон, средний – маг-чернокнижник, а младший просто прекрасный кузнец… – Вот у тебя память, а… – Рассел, всхлипывая от смеха, сел-таки ровно и отобрал у брата полупустой стакан – ну его, ещё подавится. – Ну хорошо, хорошо, расскажу! А правда, блин, вот это семейка… – Ура, сказка про трёх братьев! – Флетчер захлопал в ладоши. – Миф! – с видом учёного поправил его Рассел. – Пусть миф, только рассказывай! – Ну слушай, короче…