For You

Испытание смелости пускай и не показалось выматывающим на первый взгляд, но на второй, а там и третий, Люмин почувствовала, что страшно устала за весь день. Впрочем, неудивительно, ведь им даже не представилось случая отдохнуть после изнурительной дороги. Едва прибыли в Инадзуму, сразу же отправились сначала в резиденцию Камисато, а там и на само мероприятие, по-хорошему занявшее целый день. Поэтому, поужинав в ресторане "Симура", путники сразу же подыскали номер, в котором остановились на ночлег, а по прибытию завалились спать. И, кажется, эта ночь прошла, на удивление, спокойно для всей троицы. Что, само по себе, было плюсом. Никаких кошмаров и незапланированных пробуждений. Им всем нужен был отдых, что в физическом, что в моральном плане. И хоть девушка для большего удобства предоставила возможность для Странника снять ещё один отдельный номер, бывший предвестник отказался, уверяя, что не стоит того, чтобы на него ещё средства тратить. Которые, по его же словам, мечнице достались не самым лёгким способом. Путешественница, совершенно уставшая и сонная, спорить не стала, потому они уже по привычке делили один номер на троих. Благо, кровать в номере оказалась большой и просторной, и все трое поместились, пускай это и был первый раз, когда им доводилось спать втроём. Паймон рухнула тяжким грузом на кровать первая, разваливаясь между Куникудзуши и Люмин. После во всех смыслах утомительного испытания троица моментально забылась сном, отдаваясь приятным объятиям Морфея. Когда первые лучи солнца пробились через занавески, легонько щекоча щёку блондинки, та, пробудившись первее всех, какое-то время пролежала, глядя в потолок и анализируя планы на новый день, после чего выполнила ванные процедуры, приготовила завтрак (в частности, для феи) и оделась, готовая в полной мере отправиться выполнять ставшие уже неотъемлемой частью жизни в Тейвате поручения. – Паймон, просыпайся. Солнце уже давно встало. – бодро позвала подругу девушка, натягивая и фиксируя белый сапог с золотыми вставками на ноге. Фея разлепила веки, после чего лениво приподнялась на кровати. Странник тоже был в полной готовности выдвигаться, набросив на плечи суцузкакэ и надевая странную, массивную шляпу с пастельно-бирюзовыми болтающимися сзади лентами. – Уже? – малышка потёрла глаза, сжимая руки в кулачки и, зевая, добавила: – Паймон снился такой сладкий сон. Люмин хихикнула на её реплики, что говорило о том, что настроение у Путешественницы было весьма хорошим, а отдых пошел на пользу. – Теперь завтракай и идём. – уходя на импровизированную кухню, мечница принесла с собой три лаваша с завёрнутой начинкой внутри вместе с тремя стаканчиками свежезаваренного чая. Шаурма - блюдо, которое она изучила за время своего пребывания в Сумеру, было довольно практичным и не очень затратным по времени, потому, долго думать не пришлось. – Вот, самый горький чай во всё-ём Тейвате. – шутливо выдала Люмин, ставя кружку с ароматным напитком перед Тору, и туда же подталкивая тарелку с угощением. Да, она прекрасно осознавала тот факт, что, скорее всего, Странник от еды откажется, как это обычно случалось, но, всё же,... подсознательно ей очень хотелось, чтобы юноша отведал блюдо её авторства и дал оценку. Простое любопытство и,... кроме того, ей просто хотелось сделать приятное для того, кого она с недавних пор считала своим другом. Даже если вторая сторона этого мнения не разделяла (или, делала вид, намеренно). Заметив непонимающий взгляд, брошенный на шаурму в тарелке бывшим предвестником, Люмин высказалась первым, что пришло на ум: – Прости, знаю, что тебе не нужна еда. Но так уж вышло, что и на тебя приготовила... – она неловко улыбнулась: – Сила привычки. Внимательно проходясь по её лицу взором своих сапфировых глаз, юноша вздохнул: – Ладно уж, не стану же я тебя заставлять выбрасывать еду. Я съем это. Явно приободрённая таким раскладом, девушка тепло улыбнулась ему, взяв, на этот раз, уже свою порцию и порцию Паймон, параллельно захватывая напитки. Немного обсудив планы и окончив трапезу, троица рассчиталась с хозяином гостиницы и поторопилась прямиком к Гильдии Искателей приключений. Этим днём поручения оказались несложными. Не пришлось даже покидать границы острова Наруками. Хоть и, в какой-то степени, нудными, ну, хотя бы, рассудить двух знатоков романов удалось довольно быстро на этот раз, после чего путники пересеклись с Сётой, на той самой лестничной площадке рядом со святилищем. Подсказав малышу какие подношения сделать для Электро Архонта в этот раз, Люмин в компании Странника и Паймон направилась к Тан Вэнь, которая, судя по всему, была гурманкой той ещё, ибо составлять поручение в гильдию только ради того, чтобы вкусно покушать, было, по меньшей мере, необычно, или же, как предположил бывший Фатуи, девушка являлась духовной сестрицей Паймон. Последнее задание было самым лёгким из всех: Путешественнице всего-то надо было поделиться некоторыми ресурсами, а конкретно ягодами или плодами для изготовления краски для ткани. И пускай им и пришлось буквально перебегать с места на место (ибо и само расположение заданий было невеликим), справилась с ними компания довольно быстро. Забрав положенную награду за свой труд, путешественники решили немного погулять по городской площади, морально подготавливаясь ко второму этапу Испытания смелости, что должно было стартовать ближе к вечеру, скорее всего, для большего погружения в жуткую и загадочную атмосферу леса Тиндзю. И всё бы ничего, если мирное проветривание не было прервано неожиданным окликом с другого конца улицы. – Путешественница! Постойте! – Люмин и её спутники остановились, оборачиваясь и наблюдая за тем, как впопыхах к ним, едва не споткнувшись, бежал невысокий парёнек в форме гильдии Искателей приключений. И пускай светловолосая мечница и не подала виду, но в душе она уже готова была взвыть от простого понимания того, что о столь желанном отдыхе можно было позабыть. А ведь она уже собиралась отложить некоторые дела на следующий день и немного расслабиться, гуляя по окрестностям Инадзумы вместе с Тору и своим лучшим в мире проводником по Тейвату, чисто для укрепления связей и просто приятного времяпровождения, но некие высшие силы распорядились иначе. – В чём дело? – без тени раздражения поинтересовалась девушка. Хоть и не скорчить вымученную гримасу стоило ей ещё каких усилий. – Как хорошо, что я вас отыскал! – запричитал нарушитель спокойствия, тут же начиная судорожно рыться в карманах, будто бы выискивая что-то. Странник бросил неоднозначный взгляд на Люмин, не проронив ни слова. А девушка, в свою очередь, просто стояла посередине улицы, дожидаясь, когда внезапно взявшийся из неоткуда человек озвучит, что от неё требуется. – Вот оно! – парень в форме победно улыбнулся, вытаскивая с одного из карманов аккуратно сложенный напополам лист бумаги. – Из-звините. – нервно заикаясь, проговорил он, почёсывая шею: – Знакомый моего деда поручил мне поиски одного очень древнего артефакта. Но, видите ли, он не учёл того, что я только недавно присоединился к гильдии, и у меня совсем нет опыта. Я всего-то стажёр. Поэтому, я собирался оставить заявку у Катерины, но по счастливой случайности встретил вас. – И ты хочешь, чтобы мы пошли и нашли этот твой артефакт? – сделала предположение Паймон. – Д-да так и есть, но у меня есть карта! И... в этом письме также содержится некоторая информация. Обещаю, я вам щедро заплачу, если поможете! – Если речь идет о несметных сокровищах, то это наша тема! Правда, Люмин? – фея сразу же загорелась предоставленной возможностью. Куникудзуши, что никак не принимал участия в разговоре, лишь мысленно анализировал ситуацию, но, судя по всему, слова новичка из гильдии не таили никакого подвоха или злого умысла. К тому же, люди обращались в гильдию по самым разным причинам, начиная от чего-то глобального, к примеру, нашествия слаймов, которые портили урожай, и заканчивая снятием котенка с дерева. – Погоди, Паймон. – блондинка взглянула на стажёра: – Что известно об этом артефакте? Что он из себя представляет и в чём его особенность? – Как и упоминал, всё здесь. – парень демонстративно приподнял сложенный листочек. – Об особенностях сказать точно не могу, но, вроде бы, он может как-то влиять на время? Простите, я пытался разобраться с теми сведениями, что у меня есть, но они слишком абстрактные, по крайней мере, для новичка вроде меня. Вы же опытная исследовательница, поэтому, я более чем уверен, что вы сможете разобраться в чём там дело. Сказав это, человек протянул аккуратно свернутую в рулон карту. – Всё, что мне известно - артефакт находится где-то в этой области. – указал на отметку на карте он, когда Люмин осторожно раскрыла доверенный сверток с координатами. – Это же... – завороженно и как-то взволнованно пролепетала Паймон. – Остров Цуруми, я знаю, что он заброшен и необитаем уже очень давно. Даже неудивительно, что прошлый обладатель артефакта запрятал его именно здесь. – человек в форме нервно усмехнулся. – Это всё, конечно, очень интересно. – подметил всё это время молчавший Странник, тем самым выводя мечницу из мыслительного процесса. – Но ты уверена, что взявшись за это задание у нас останется время для второго раунда Испытания смелости? Ничего не имею против принятых тобою решений, но мы разве здесь не за этим? Путешественница задумалась. Поручения с щедрой наградой не попадались ей ещё с того самого момента, как они разыскивали пропавшего в пустыне торговца. А продержаться в Инадзуме нужно было ещё, как минимум, дня два. Поэтому, это стало бы неплохой возможностью заработать. Обещанную награду за успешное прохождение Испытания смелости тоже должны были выдать лишь по окончанию финального раунда. Да и добираться на волноходе до острова Цуруми было не так долго. К тому же, они справились с ежедневными заданиями довольно быстро, потратив всего час времени. Тщательно всё обдумав, Люмин пришла к выводу, что до вечера им вполне хватит времени, чтобы разобраться с поисками, ведь всего-то нужно было прийти на уже указанное на карте место и забрать какую-то побряшку ( пускай и могущественную). Однако, ожидания, по мирским законам подлости, оказались слишком сладостными, заменяясь менее перспективной реальностью. Сама вещь, которую было им вверено найти, была и взаправду описана уж больно абстрактно и размыто для понимания, пускай с координатами было в этом плане куда более щадяще. И подобная путаница устраивала далеко не всех. Бывший предвестник сразу же раскритиковал эту затею по самое "не хочу", стараясь отговорить мечницу. Ведь задание представляло собой буквально "Найди то, не знаю что". Не было описано ни формы, ни каких-либо ещё примет, которые помогли бы понять, что это действительно необходимый предмет. Но Люмин упёрлась рогом, не желая слушать. И пускай, проводя с ней профилактическую беседу на будущее, юноша более-менее смирился и успокоился, пустырь, на котором они оказались, без какого-либо признака нахождения чего-то большего (а уж тем более наличия таинственного объекта), стало для него последней каплей: – Это что, шутка такая!? – осматриваясь в поисках хоть чего-то сносного, не выдержал Странник, уже в третий раз обхаживая одно и тоже место. Ничего странного или необычного, никаких запертых подземелий, пещер или руин абсолютно. Только бескрайняя пустошь в отдалении от древних завалов. Девушка не ответила на его замечание, продолжая подробно изучать местность. – Если это так, то она не смешная. Проучить бы хорошенько этого шутника, чтоб голову не морочил бреднями какого-то маразматического старика. – яростно пнув камушек ногой, чертыхнулся Тору. – Пойдите туда, не знаю куда. Принесите то, не знаю что. Только время зря потратили! – Ты не замечал ничего странного? – блондинка, как ни в чём ни бывало, обратилась к спутнику. – Нет. Говорю же, нет здесь ничего! Он, видимо, тебя совсем за дурочку считает, я не пойму!? – Тц, уймись ты уже. Паймон, а ты? – игнорируя гневные тирады бывшего Фатуи, девушка обратилась на этот раз к фее. – Паймон тоже ничего не нашла, совсем ничегошеньки. – вздохнула девочка. – Может быть, тот парень и правда обманул нас? – А ты ещё сомневаешься? – жестикулируя на эмоциях, сквозь зубы процедил Куникудзуши. Сам факт, что они потратили время для того, чтобы добраться сюда и, как выяснилось позже, ничего не обнаружили, изрядно бесил Странника. Но, более того, юношу злило и выводило из себя поведение Люмин. То, что Путешественница мирилась со всем так просто, как будто взявшиеся на её светлую голову проблемы вообще к ней никакого отношения не имели. Не говоря уже о том, что из предложенной суммы, включённой в награду, мечница согласилась взять всего половину от вознаграждения, считая, что этого вполне достаточно. Впрочем, другого от гостьи из другого мира ожидать не приходилось. Девушка, как всегда, не изменяла своим чудным и нелогичным принципам во имя добра. Вот только, наблюдать за тем, как она всякий раз не жалеет себя... Да за то, что она для них всех делала, у неё в должниках числился не только примкнувший к их компании из двух Странник, а вообще, как казалось юноше, весь Тейват. Ведь свои насущные проблемы Люмин задвигала далеко и надолго, как будто бы те должны были разрешиться сами, по щелчку пальцев. – А ты бы лучше помогал, вместо того, чтобы возмущаться! – огрызнулась фея. Девушка закатила глаза, при этом продолжая ползать чуть ли ни на корячках, ощупывая землю в углу. – А я что, по-твоему, делаю!? – не унимался бывший предвестник. Их безобидная перепалка плавно перетекала в серьёзный спор, что не могло не нервировать блондинку. – Пользы от тебя столько же, что и от щита пиро-мага бездны в ливень, одни убытки! – Ты это, что, Паймон считаешь бесполезной!? – Ты это только сейчас поняла!? – А, ну, прекратите! – вскакивая на ноги, достаточно громко крикнула Люмин, заставив обоих компаньонов глянуть в её сторону и прекратить пререкания. – Я не могу даже сосредоточиться на том, чтобы всё хорошенько здесь рассмотреть, а тут вы ещё. Я понимаю, что ты зол на меня, Тору, но не надо отрываться на Паймон. Сложив руки на поясе, девушка, прищурившись, неодобрительно посмотрела на парня, на что Странник сразу же надвинул шляпу на глаза, в очередной раз напустив на лицо безразличие ко всему происходящему. Но от взора медовых глаз Путешественницы не укрылось, как сильно юноша сжал руки в кулаки, видимо, стараясь совладать с охватывающим его жгучим чувством гнева. – А ты, Паймон. – нравоучения коснулись, на этот раз, и малышки. – Прекрати нервировать Тору, у нас нет лишнего времени для того, чтобы выяснять отношения. Поэтому, приберегите силы, понятно? – Но! – попыталась возразить девочка, однако под тяжелым золотым взглядом мечницы сразу же смолкла. – Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. – угрюмо выдал Странник, немного отступая в сторону и отворачиваясь от девушки. "На кой мне вообще сдались её проблемы? Ей же разгребать придётся." – внутренне задавался вопросами он, в очередной раз стараясь вернуть установленные рамки. Вот только недавно услышанный разговор с Паймон покоя так и не давал. И юноша, в некотором роде, даже подумывал, чтобы подпустить Люмин поближе, дать ей шанс. Ведь она дала шанс ему. Однако, этот её настрой, который лишь больше заставлял бывшего предвестника сторониться Путешественницы, обрубал все подобные намерения на корню. Он просто не хочет, чтобы она пострадала. Всего-то, чтобы она была в порядке. Неужели это так много? Люмин тяжело вздохнула. Она не хотела портить с трудом выстроенные отношения с новоиспеченным спутником. Но одновременно понимание, что тому стоит научиться относиться к людям менее предвзято, брало своё. Странник должен был научиться понимать, что вешать ярлыки на всех людей просто неправильно. – Раз уж ты так не хочешь принимать в этом всё участие, ты можешь идти. – сказав это, блондинка двинулась в другой угол пустыря, осматриваясь и там. – Можешь подождать нас у волнохода. Если здесь действительно ничего нет, то мы не станем задерживаться. – Нет, я остаюсь. – отрезал юноша, при этом так и стоя к ней спиной. В последний раз, когда он отлучился на пару минут, на Люмин напали, обездвиживая ядовитым дротиком, а Паймон при любом раскладе не сможет защитить мечницу, поэтому оставлять её одну (к тому же, в таком сомнительном месте) Тору больше не собирался. Люмин ничего не ответила на это, лишь тяжело вздохнула, после чего вернулась к поискам. Ещё около часу они обыскивали отмеченную на карте зону, рассматривая каждый камушек под ногами, но безрезультатно. Расстроенная и понимающая, (что, по-видимому, Странник оказался прав в своих суждениях, и её действительно просто водили за нос) блондинка осела на землю, дабы хоть немного отдохнуть и собраться с мыслями. На деле же, хотелось просто взвыть от досады. Велев Паймон возвращаться к судну первой, Люмин и Тору остались на том же пустыре. – Ты разве не слышала? Благими намерениями выстлана дорога в ад. – парень опустился рядом с мечницей, стараясь подавить раздражение. Хоть она и сама была виновата во всём, и в том, что взялась за столь сомнительное задание тоже. Но отчего-то её тусклый вид, как она облокотившись на каменную стенку уткнулась лицом в колени и безмолвно сидела, размышляя... Куникудзуши ощутил, как нечто противно кольнуло внутри. Люмин не плакала, нет. Скорее, это было то самое сумбурное состояние, когда морально тебя будто сдавливает от обиды на себя за потраченное в пустую время, оставляя горькое послевкусие в виде понимания, что намеченные планы были испорчены ради чего-то совершенно бессмысленного. – Если ты продолжишь ставить потребности других выше своих собственных, то рано или поздно они начнут пользоваться твоей добротой и манипулировать ею. Ответа не последовало, как и реакции вцелом. От чего-то Странник почувствовал угрызения совести, машинально даже протягивая руку, чтобы погладить девушку по плечу или волосам в утешительном жесте, но в последний момент сжал кисть в кулак, так и не решившись, после чего убрал её. – Давай возвращаться. – в полутоне произнесла Путешественница без эмоций, после чего поднялась. Янтарные глаза были уставшими и блёклыми. Юноша невесело хмыкнул. Люмин не спешила уходить, полностью погружённая в себя, в отличии от спутника, что довольно резкими шагами сорвался с места: – Поспешим. Чем раньше покинем этот остров, тем более высока вероятность того, что выйдем победителями с этого испытания для малышей. Не желая больше задерживаться ни на минуту, бывший предвестник уверенно зашагал вперёд, вот только совершенно неожиданно под ногой раздался щелчок. Куникудзуши насторожился, невольно оборачиваясь на Путешественницу, что молча следовала рядом. В траве, где стояла его нога, слабо просвечивалась какая-то плитка, обросшая скоплением маленьких травинок и мха. – Что, з... – но договорить Странник не успел, ощутив, как внезапно земля ушла из-под ног, и он даже не сообразил сгруппироваться или активировать свои анемо-силы. Всё произошло слишком быстро. Молниеносно. Приземление в темноту сопровождалось минутным помутнением рассудка и лёгким размытием в глазах, но парень пришёл в себя достаточно быстро. Тело ныло, (по-видимому, от удара) в особенности, зона в районе спины, а приподнявшись немного, Странник догадался, что всему виной был массивный валун позади, на который ему и "повезло" приземлиться. Шипя от неприятных ощущений, юноша стал разыскивать свою шляпу, что слетела с головы, предположительно, во время падения. Благо, потерянный предмет гардероба оказался весьма близко, и бывший предвестник разыскал его быстро, сразу же беря в руки и собираясь вернуть на положенное место, но внезапно Куникудзуши застыл. Шляпа со звоном выскользнула у него из рук. – Люмин? – сапфировые глаза с опаской посмотрели туда, где в неестественной позе лежала светловолосая мечница. Бывший Фатуи почувствовал, как грудь сдавило спазмом и тело пробил холодный пот. НЕТ-НЕТ-НЕТ. Только не это. НЕТ. Уже не думая ни об укатившейся в сторону шляпе, ни об повреждённом месте на своём искусственном теле, что вызывало тупую и неприятную боль, Тору бросился к девушке, словно в бреду. – Люмин! – Странник в один миг оказался рядом с блондинкой, осторожно переворачивая её с живота на спину, и, подхватывая на руки, уложил к себе на колени. – Очнись! Люмин, очнись! – только сейчас Куникудзуши обратил внимание, что затылок девушки потемнел от слипшийся на нём крови. Видимо, блондинка приложилась об камень ещё более серьезно, чем он сам. – Очнись! – он тряс её за плечи, не сильно сжимая, но хрупкая фигурка была неподвижна, так и оставаясь лежать у юноши на коленях с закрытыми глазами. – Ну, же, ОЧНИСЬ! ЛЮМИН! Странник почувствовал, как в глазах защипало. Болезненный, буквально душащий его порыв, захватывал разум. Судорожно вздохнув, юноша вцепился одной рукой в волосы, а второй стал бить себя же по голове, словно наказывая таким образом. За проявленную слабость, за то, что опять не уберёг дорого человека, всё повторялось... только по его вине. Кашель со стороны послышался слишком неожиданно, но, вопреки всему, парень настолько погрузился в себя и переживаемый заново кошмар, что забылся, и не обратил внимание на то, как Люмин осторожно привстала, недоуменно и взволнованно стараясь разглядеть своего спутника. – Тору? Что произошло? – медовые глаза изучали внимательно, даже очень, от мечницы не укрылось и то, как содрогался Куникудзуши, будто боролся с самим собой. Он боялся за неё? Что с ней что-нибудь случилось? – С тобой все хорошо? – Путешественница приблизилась к лицу спутника, которое тот пытался спрятать в ладонях, дабы девушка ни в коем случае не увидела его слабую и ранимую сторону. Он плакал? – Всё в порядке. – сдавленно и практически шёпотом выдавил парень, с трудом справляясь с тем, чтобы голос не дрогнул. Люмин с сочувствием посмотрела на спутника, ей хотелось хоть как-то утешить и поддержать его, и оттого девушка не придумала ничего, кроме как потянуться и легонько обхватить руками его спину, тем самым заключая в объятиях. Тору застыл в её руках, выразительно вздрагивая. Однако, столь простой жест действительно сработал, выводя юношу из порочного круга в виде травмирующих с каждым разом всё больше воспоминаний. Она жива. Ничего не произошло. Он мог вздохнуть с облегчением. Всё в порядке. Абсолютно потеряв контроль над своими эмоциями и здравомыслием, парень неловко ответил на тёплые объятия мечницы. Посидев так какое-то время, пока они оба приходили в чувства, спутники, всё же, отстранились друг от друга. Люмин, ощущая неприятное склизкое вещество в районе затылка, автоматически потянулась туда пальцем, дабы убедиться. Но стоило лишь тронуть рану, как та предательски заныла, вынуждая девушку отдёрнуть руку. – Лучше не трогай. – сделал ей замечание Странник. Подручных средств для обработки у них не было, поэтому юноша ухватил краешек своей накидки и оторвал от него лоскут ткани. Путешественница посмотрела на него непонимающе. – Не шевелись. – сказав это, Тору обмотал лоскуток вокруг головы блондинки, имитируя бинт, после чего закрепил так, чтобы в рану не попало грязи или каких-либо ещё инородных веществ. Люмин притихла под его бережными движениями. Ведь, даже не смотря на то, что парень несколько раз непроизвольно коснулся ранения, она не ощутила боли: настолько были аккуратны и лёгки движения бывшего предвестника. – Он всякий раз так заботится... – пронеслась мысль у искательницы приключений: – Интересно с чего бы? Закончив импровизированную повязку, Странник обратился к девушке: – Не давит? Если давит, я ослаблю. – Нет, всё хорошо... спасибо тебе. – Люмин даже растерялась, ведь ситуация, в какой-то мере, показалась ей неловкой. Или же оборванный краешек его узорчатой накидки-кашая вызвал подобные чувства. – Не стоит благодарности. – безразлично отозвался Куникудзуши, подбирая свою громоздкую шляпу, а там, встав на ноги, протягивая руку помощи и мечнице. Та, в свою очередь, выпав из реальности, какое-то мгновение смотрела на протянутую к ней ладонь, недоумённо хлопая глазами. – Подниматься будешь? – заметил бывший предвестник её замешательство. В конце концов, блондинка потянулась к нему в ответ, и это плавно вернуло её к воспоминаниям. "Дай мне свою руку" С того момента минуло не так много времени, не так-ли? С того самого дня, как Тору присоединился к её путешествию. С того самого, как стёр своё существование из Ирминсуля и начал всё заново. Даже не смотря на тот факт, что переписать историю, и, тем самым, спасти близких людей, парню так и не удалось. – В чём дело? Люмин? – бережно сжимая доверенную ему кисть в своей, поинтересовался юноша. Путешественница вела себя несвойственно для себя же, и это заставляло настораживаться: – Сильно ударилась? – усмехнулся Странник, не упуская возможность, чтоб немного подразнить девушку. – Ничего, всё в порядке. – вздохнула та в свою очередь, всё еще ощущая внезапный прилив ностальгии слишком явно. Куникудзуши легонько потянул мечницу на себя, тем самым помогая ей подняться. – А твоя одежда? – всё ещё ощущая чувство неловкости и, в некотором роде, даже стыда, произнесла Люмин. Синие глаза скользнули на порванную в уголке накидку. – Ерунда, не бери в голову. – сказав это, Странник нехотя выпустил девичью руку, а Путешественница сделала вид, словно решила осмотреться. На деле же, она отвернулась нарочно, чувствуя, как щёки пульсируют румянцем. И с каких это пор она так смущается в его присутствии? Люмин тряхнула головой, дабы призвать беспорядочно метавшиеся мысли собраться во что-то более лёгкое и правильное для понимания. Потому что, стоило ей лишь начать прокручивать в голове все эти смущающие моменты,... она совершенно терялась, как будто её чувства и мысли все разом начинали жить отдельно. – Как думаешь, где мы? – обратилась она к спутнику. Они немного прошли вперёд, параллельно разглядывая локацию, в которой оказались. Местность представляла собой подобие каких-то подземных руин и завалов. Кое-где стекала вода, что не казалось чем-то удивительным, ведь светловолосая мечница прекрасно помнила о том, что туманный остров окружал океан. – Если бы я знал. – Тору выглянул из-за спины, приметив в потолке, на самой вышине, небольшую дыру. Скорее всего, оттуда они и свалились прямиком в это место. Небольшое отверстие в отвесном потолке было расположено достаточно высоко, и казалось таким крохотным, что даже падающий оттуда свет едва ли освещал территорию. Пытаться взобраться туда было также бессмысленно, как и использовать способность парить Странником. Юноша, пускай и успел освоить стихию ветра, но ещё не в совершенстве, чтобы преодолевать такие расстояния. Не оставалось выбора, кроме как выяснить куда вёл узкий туннель впереди. – А тебе приходилось бывать здесь раньше? – Куникудзуши взглянул на мечницу. – Нет. Я вообще впервые вижу такое место, даже не предполагала, что здесь есть что-то подобное. – Хм, понятно. – они вышли на небольшую развилку, однако, те ходы, что были по обе стороны, судя по всему, вели в тупик, потому путники продолжили идти вперед. Прямо перед ними падал лёгкий свет, что исходил из высокой арки, которая расположилась прямиком в конце дороги, и от чего-то с каждым приближением к ним свет становился всё выразительнее и ярче. – Полагаю, другого выхода отсюда нет. – словно в подтверждение к своим словам, бывший предвестник повторно оглядел пещеру по которой они шли. – В таком случае, давай просто двигаться дальше по этому тоннелю. – Люмин направилась вперёд ещё более решительнее. Свет создавал впечатление солнечного или дневного, но, миновав арку, они всё также оставались в этом странном, не похожем на ничто другое, подземелье. Путешественница остановилась, завороженно осматриваясь. Путники задержались на небольшой выступе. Повсюду свисали лианы и растения подобного плана, а прямо напротив вода стекала с высокой скалы, разбиваясь о массивные валуны, образуя водопад. Деревья, трава, как будто они оказались на каком-то отдалённом от остального мира островке. Здесь было не так темно, как в той части откуда они пришли. – Люмин, смотри. – Странник кивнул на то место, где предположительно находилось небо, и девушка приподняла голову. Каменный потолок был испещрён множеством дыр, от мала до велика. Оттуда, вероятно, и попадал свет прямиком с поверхности. Но при этом, небо за этими бескрайними границами было недосягаемо. Хоть и казалось, что оно совсем близко, только руку протяни. Вот он, багровый горизонт с барашками пушистых, позолоченных от солнечных лучей облаков. Погодите, багровый? Мечница припоминала, что когда они только прибыли на остров, было засветло, а по часам даже полудня не наступило. – Что такое? – заметив, как на её миловидное лицо упала тень, спросил Тору. – Скажи, ты тоже это видишь? – Что именно? – Небо, оно... отличается. – Люмин вновь подняла голову, разглядывая потолок пещеры. – Когда мы только приплыли, ещё было утро. А сейчас, такое ощущение, будто дело идёт к вечеру. – Ты права. – вглядываясь туда же, изрёк бывший Фатуи. – С минуты на минуту, мир погрузится во тьму. – Нам нужно как можно скорее уйти отсюда. Паймон там совсем одна, наверняка, безумно волнуется. И награда за испытание тоже... видимо, достанется кому-то другому. – Похоже на то. Есть идеи как отсюда выйти? Путешественница задумалась: – Для начала, можно спуститься вниз и осмотреться там. Возможно, выход совсем рядом, просто мы его не видим. – Погоди, у тебя ведь осталась та карта? – обратился к ней юноша. – Да... стой! Точно! – уже было обрадовавшись, мечница выудила нужную вещь из походной сумки. – У нас ведь ещё и письмо то есть. – То самое, где ни слова непонятно? – Куникудзуши скептически выгнул бровь. – Может быть, подсказка на поверхности? – Разве не ты вертела его во все стороны, когда мы были ещё наверху? И что? Нашла что-нибудь? Нет. Даже если этот "древний артефакт" действительно существует, я бы не стал верить бредням, которые описаны в этой бумажке. Даже неясно к чему они. – Хм, – на этот раз, блондинка вытащила и упомянутое письмо: – Будьте внимательны и не верьте тому, что видите. Предмет, что вы ищите, не хочет, чтобы его нашли. – прочитала мечница. – Может, это относится не к артефакту, а к этому месту? – Может быть. Только, как мы должны понять, что ищем? Видимо, они оставили это на трактовку читателя. – Возможно, по той причине, что если мы обнаружим артефакт, то легко поймём, что это и есть он? Знаешь, мы с Паймон частенько искали что-то абстрактное, что не значилось нигде в прямом смысле, или же, толкование этого было метафорой. – В таком случае, я могу лишь положиться на твои суждения. Что же, не самый плохой вариант. Люмин осторожно раскрыла карту, встав так, чтобы та попадала и в поле зрения её компаньона. Но, как бы ни старалась девушка понять, какая именно зона на ней обозначена, ничего и близко не намекало на то место, в котором они очутились. – Показано, что это здесь. – приложив руку к подбородку, задумалась девушка. – Да, вот только ещё бы знать где мы. – констатировал факт Странник. Но совершенно резко от разглядывания карты их отвлёк чей-то возглас о помощи. – Помогите! Пожалуйста, кто-нибудь! – вещал тоненький голосок откуда-то сверху. Куникудзуши и Путешественница переглянулись, после чего сразу же обратили взоры на то место, откуда предположительно и доносились эти звуки. Прямо над ними, кое-как удерживаясь в однотипной позе, застыл маленький ребенок. Люмин прищурилась. Вид малыша отдаленно показался ей знакомым, а затем, осознав, округлила медовые глаза. – Ру!? – больше не думая ни о чём, светловолосая мечница ринулась на помощь, но была остановлена Странником. – Нет нужды туда лезть, я помогу ему спуститься. – сказав это, бывший предвестник без колебаний активировал свои элементальные способности, начиная парить. Его шляпа, каким-то неведомым и загадочным образом, исчезла с головы, словно испарилась, являя миру его короткие тёмные с синеватым отливом волосы. Девушка так и замерла, наблюдая за спутником, что, поднявшись в воздухе, приблизился к мальчику. – Давай руку. Ребенок сначала растерялся, в особенности, испугавшись, когда уступ, на котором он стоял, мелкой крошкой стал осыпаться прямиком вниз. Тогда Тору подобрался чуть ближе, и Ру ухватился за его ладонь, после чего, придерживая малыша другой рукой, парень опустился рядом с Путешественницей. – Большое спасибо! – мальчик едва не расплакался, стоило ему только оказаться на земле. Блондинка присела перед ним на корточки, ожидая, пока малыш хотя бы немного успокоится. – Ты же, Ру? Верно? Мы с Паймон встречали тебя уже однажды. – А кто это? Паймон? – карие глазёнки с любопытством скользнули на мечницу, заставив ту в ступоре замереть. – Простите. – Ру почесал затылок. – Но я не помню никого с таким именем. И вы? Мы разве раньше встречались? Какие-то минуты Путешественница лишь шокировано взирала на ребенка перед ней. Встречались ли они? Конечно, встречались! В последний раз на острове Сейрай, где, как выяснилось, и была повержена Капацири - могущественная птица, которой поклонялись островитяне и, по совместительству, друг мальчика. Люмин никогда не пыталась выяснить за какие такие грехи это существо постигла участь пасть от руки Сёгуна Райдэн, но их последнюю встречу там... Пение маленького мальчика девушка отчётливо запомнила. Ту прощальную песню. С того самого момента, они с Паймон больше не встречали мальчика, которого, как выяснилось, уже давно не было среди живых. А сейчас судьба свела их вновь, и Ру не помнит их? – Да... – погружённая в мысли о происходящем, неуверенно произнесла мечница, так, будто сама не верила в то, что говорит. – Тогда мне очень жаль. – мальчик виновато улыбнулся: – Вы, наверное, здесь впервые, так ведь? Я могу подсказать вам путь! К тому же, – он с благодарностью взглянул на Странника. – Вы мне очень помогли. – Всё в порядке, будет неплохо, если ты нам поможешь, малыш. – юноша тепло улыбнулся. Голос его тоже прозвучал как-то по-особенному, по-доброму, что умилило Люмин, когда Путешественница наблюдала за ними двумя. – Тогда следуйте за мной! – не теряя ни минуты, мальчик резво помчался по тропинке, которая представляла собой не очень крутой спуск вниз. Куникудзуши и светловолосая мечница покорно последовали за маленьким человечком. Когда троица оказалась на нижнем ярусе локации, взору представился небольшой лес, который больше представлял собой заросли. Изредка где-то встречались обваленные и сломанные колонны, и, не смотря на обилие флоры, здесь не наблюдалось ни единой живой души. Ру вёл спутников за собой. А у Люмин всё в голове не укладывалось почему ребенок не помнит их встречи. Странник тоже молчал, обдумывая что-то ведомое лишь ему одному. – Как вы сюда попали? – неожиданно выдал вопрос тоненьким голоском малыш. Блондинка хотела уже дать ответ, но её опередили: – Свалились с потолка. – мельком глянув на решето над головой, отозвался бывший предвестник, а затем добавил: – Буквально. – Воу, это так необычно. А я когда впервые здесь оказался, очнулся на вон той поляне. - Ру указал рукой куда-то в сторону, и в поле зрения путников попала устланная разнотравьем область, подобравшись ближе к которой можно было прочувствовать атмосферу спокойствия, уюта, вместе со сладостным ароматом полевых цветов. Каких их только ни было, всевозможные виды флоры Инадзумы. Лепестки розовой сакуры в воздухе, здесь же произрастали трава Наку и плоды облачной травы, немного подальше, к тонкому стволу дерева, примостились грибы, от которых исходило приятное, голубоватое свечение. А видеть такое разнообразие вместе было, поистине, чем-то запоминающимся и необыкновенным. Пройдя ещё дальше, ребенок внезапно остановился. – Ладно, мама запретила мне уходить слишком далеко, а ещё меня ждёт Капацири, я сочинил для неё новую песню! – восторженно сжимая кулачки, поделился мальчик. Путешественница замерла. Она думала, что за сегодняшний день на их долю выпало достаточно чудес, но те, видимо, не собирались кончаться так просто. Иначе, как ещё объяснить, что божество острова, истреблённое много веков назад, существовало в месте, подобном этому? Здесь таилась какая-то загадка, происходили необъяснимые вещи, что с каждым разом вызывали всё больше вопросов. – Только я должен предупредить вас? – лицо маленького мальчика, на котором совсем недавно светилась счастливая улыбка, стало несвойственно для его натуры серьёзным. – Здесь есть комната. Так вот, не заходите туда! Живыми вам оттуда не выйти, пожалуйста, не ходите! – карие глаза грустно посмотрели сначала на Люмин, потом на Странника. – Это единственное место где притаилась опасность. – Должно быть, речь идёт о месте где спрятан артефакт. – мелькнула мысль у девушки. И, заметив на лице Куникудзуши смесь замешательства и волнения, она решила взять ответственность за последующую ложь на себя: – Не будем, не переживай, Ру, но ты тоже пообещай больше не искать приключений так высоко, хорошо? Кстати, зачем ты полез туда? – Ах, это. – малыш виновато отвёл глаза заводя обе руки за спину. – Просто хотел повидаться с Капацири, но я уже понял, что это слишком опасно... поэтому, больше не буду. Не волнуйтесь за меня! И, кстати, прежде чем я уйду, могу я узнать ваши имена? Ребёнок с надеждой посмотрел на спутников. – Меня зовут Люмин, жаль, что ты не помнишь... – грустно проронила Путешественница. Ру на какой-то миг уставился себе под ноги, словно обдумывая сказанные ею слова. – А тебя? – карие глазки мальчика скользнули на парня в странной шляпе. – Тору. – представился данным Путешественницей именем Странник. Наблюдавшая за его ответом девушка, почувствовала, как нечто приятно согрело изнутри. Было приятно, что Куникудзуши признал данное ею имя. – Приятно с вами познакомиться! – Ру широко и лучисто заулыбался, после чего забавно склонил головку набок, внимательно наблюдая за собеседниками: – А вы путешествуете вместе, да? Тору и Люмин молча кивнули на его слова. – Как здорово! Вы пара искателей приключений, да? – Вроде того. – просто ответил бывший Фатуи. Рука непроизвольно потянулась к затылку под громоздкой шляпой: – Что означает пара? – А вы не знаете? Ну, это когда между мальчиком и девочкой чувства, любовь и всё такое. – искренне изумился ребенок. Люмин едва не поперхнулась воздухом от такого заявления. "Он тебе нравится?" – всплыл в разуме недавний, спонтанный вопрос от Паймон. Девушка была настолько обескуражена, что лишь отвернулась в сторону, боясь лишний раз взглянуть на спутника. И с чего окружающие думают о них подобным образом? Ведь Куникудзуши даже не признаёт её своим другом. Краем глаза взглянув на юношу, она заметила, как тот в привычном жесте поправил шляпу так, чтобы та скрыла его лицо. Между ними троими повисла неловкая пауза, разбавляемая стрекотанием сверчков, которых никто из них по пути сюда даже не встречал. – Ясненько. – мальчик неловко хохотнул. – У вас всё сложно, ладненько, был рад повидаться с вами, Люмин и Тору! Счастливого вам пути наверх, я бы с удовольствием задержался ещё немного, но мама волнуется... Распрощавшись с мальчиком, они продолжили свой путь далее. Стоило пройти немного вперёд, как на дороге вновь появилась высоченная арка, на подобии той, что они встречали на пути сюда. – Как думаешь, что он имел в виду под этой комнатой, таящей опасность? – поинтересовался Странник, когда девушка остановилась напротив входа в другую часть подземелья, анализируя полученную от ребенка информацию. – Я предполагаю, что он имел в виду комнату где спрятано то, что мы ищем. Ты ведь понимаешь, что такие вещи на видном месте не валяются. Сундуки с сокровищами, или артефакты, очень часто надёжно скрыты от посторонних глаз. – Хм, весьма логично. Кстати, нужно отдать тебе должное, благодарю, что взяла ответственность за сказанную ложь на себя. Я бы не смог ему солгать... – вздохнув, юноша прошел вперёд, не дожидаясь мечницы. – Не стоит благодарности, я понимаю. – отозвалась Люмин, нагоняя его несколькими быстрыми шагами. – Кто такой этот Ру? Что за ребенок? – спросил Куникудзуши, не поворачиваясь к девушке. – Ты хочешь узнать о нём? – Почему бы и нет. Ты же не из тех, кто предпочитает просто молчать в компании кого-либо. Вот и пытаюсь найти тему для разговора. – пожал плечами собеседник. Светловолосая мечница вздохнула, размышляя о том, с чего стоило начать: – Ну, мы с Паймон повстречали его впервые на этом острове. И, не смотря на то, что он выглядит живее всех живых, это лишь образ, что остался здесь, спустя много столетий назад. Лишь память этого места. Острова Цуруми. Знаю, что это звучит, как абсурд, но иронично, что так оно и есть. – Знаешь, за всё время своего существования мне тоже казались некоторые вещи полным бредом, до тех пор, пока я не увидел их воочию. – парень задумчиво улыбнулся. – С другой стороны, само понятие нормальности весьма абстрактная вещь. Поэтому, возможно все эти духи, аномалии, вполне обыденное явление? Людей часто пугает неизвестность, что-то, чего они не могут объяснить. Мне же это, порой, кажется занятным. А что насчёт тебя? Он окинул её заинтересованным взглядом сапфировых глаз, загадочно улыбнувшись. – На самом деле, мне трудно понять, что является нормой для этого мира. Скорее всего, оттого, что я была в мириадах других до этого. Везде всё разное, разные моральные ценности, религии. Может быть, схожие между собой, но всё же. – рассуждала Люмин, её медовый взгляд плавно переместился на потолок пещеры, в которой они находились. Как и предполагалось до этого, снаружи стемнело. Интересно, как себя чувствовала Паймон, оставшись совсем одна? Тревожные мысли вновь начинали охватывать разум Путешественницы. – Могу я задать вопрос? – голос бывшего предвестника стал серьёзнее, а задорные эмоции сошли с лица, не оставив и следа. – Да, конечно. – Как ты оказалась в этом мире? Что тебя сюда привело? – Ты хочешь знать? – мечница посмотрела в небесно-синие глаза собеседника, будто бы ища там подтверждение. – Не хотел бы, не спрашивал. – отозвался Тору. Путешественница даже не представляла, каким образом можно было бы изложить всё это. Сказать прямо? Что они с братом покинули родной мир по той причине, что тот был уничтожен? Что они скитаются в поисках дома вот уже не одно столетие? Однако, все вопросы отпали сами собой, когда перед её янтарными глазами предстала очередная высокая арка, уходящая в самый верх подземелья, как и те, что они встречали до этого. За ней же расположилась просторная зала из белого камня, а в середине комнаты стоял пьедестал, на котором лежала шкатулка. – Не возражаешь, если мы вернёмся к этому немного позже? – обратилась она к Куникудзуши. – Как хочешь, я не настаиваю. Путники вошли в зал. Он не представлял собой ничего особенного, разве что, окружение было, в некотором роде, диковинным, но в остальном такая же часть подземелья. Их шаги отдавались эхом, что свидетельствовало о том, что кроме Странника и Путешественницы здесь не было ни единой живой души. Девушка остановилась у лестницы, рассматривая шкатулку на пьедестале. – Это то, что нам нужно? – юноша изучающе окинул вещь взглядом. – Скорее всего, сейчас и выясним. – Что-то дурное у меня предчувствие. – озвучил свои мысли бывший предвестник. – Так или иначе, нам нужен этот артефакт. – Я понимаю, да и отговаривать тебя так же бесполезно, как запретить Паймон съедать сладкое перед ужином, только,... Люмин. – парень осторожно сжал запястье блондинки в своей руке: – Будь осторожна. Лица девушки коснулась игривая ухмылка: – А что? Беспокоишься обо мне? Звучишь так, как тот кому не всё равно. – Очень смешно, я, вообще-то, серьёзно. Обычно, подобные затеи, брать что-то запретное, ничем хорошим не заканчиваются. – Ну да, в основном, во всяких романах или новеллах. – простодушно пожала плечами мечница, вздымаясь по аккуратным ступенькам к пьедесталу и касаясь бархатной на ощупь (но пыльной так, что на пальцах остался осадок) шкатулке. – Видишь? – она воодушевлённо заулыбалась. Куникудзуши молча наблюдал за действиями спутницы всё это время с напряжением, а когда Люмин подобрала шкатулку без каких-либо последствий для себя, вздохнул с облегчением. Девушка легко спорхнула со ступенек, равняясь с Тору. – Легче лёгкого, давай возвращаться? – Не хочешь проверить, что внутри? Вдруг она пустая. – Для начала давай выйдем отсюда. Бодрые, они резво направились к выходу из залы, но не тут-то было. Арка неожиданно задвинулась массивной каменной плитой откуда-то из-под пола, а стены комнаты тронулись. – М-да, вижу. – бывший Фатуи со скептическими нотками глянул на Путешественницу. – Вот же. – мечница попятилась назад, стараясь подробно рассмотреть помещение, в котором они оказались заперты. Ничего выдающегося, кроме одиноко стоявшей в одном из углов таблички с высеченным на ней текстом. – Сказал бы я не паниковать, а думать логически, но эта ситуация напрягает даже меня. – Я видела что-то в углу. – Путешественница быстрыми шагами оказалась около таблички, тут же бегло пробегаясь глазами, после чего озвучила прочитанное: – Использование элементов только в том случае, если вы желаете умереть как можно скорее. – Чего? Дай посмотреть. – Странник очутился рядом со спутницей, не веря своим ушам. Слишком уж просто и издевательски гласила надпись о возможной кончине попавших в ловушку чужаков. – Меня удивил этот текст не меньше тебя, но так и написано. – Люмин отошла в сторону, дабы спутник мог убедиться самостоятельно. – Может, это сделано специально? Чтобы ввести в заблуждение и ослабить бдительность. – парень кивнул на степенно сдвигающиеся в направлении их стены, после чего сформировал небольшой анемо-шар в руке. В комнате раздался гул, а табличку завалило взявшимися прямиком с потолка валунами. Тору тут же развеял сгусток элементальной силы. – Значит, теория не подтвердилась. – хмыкнул он, после чего лицо осенила невесёлая усмешка. – Если мы отсюда выберемся, я этому умнику из гильдии не знаю, что сделаю, но заставлю пожалеть о том, что вообще полез. – А он-то тут причем? Он оказался в таком же невыгодном положении, что и мы. Всего-то обратился к тому, у кого опыта больше. – Вот скажи мне. – Куникудзуши повернулся, прожигая блондинку недовольным взглядом: – У вас у людей это натура такая? Вешать свои проблемы на кого-то ещё? – А у тебя какая? – опровергнула его слова девушка, добавляя: – Видеть во всём теорию заговора? – Даже если это и никакой не заговор, это как-то влияет на факт того, что если мы не поторопимся, от нас и мокрого места не останется? – Нужно изучить всё подробнее. – пришла к заключению мечница, тут же сорвавшись с места в противоположный угол залы. Ноги коснулись чего-то, что неприятно захлюпало, и лишь, когда медовые радужки опустились дабы удостовериться, Люмин поняла, что стояла в воде. Вот только, откуда ей было взяться здесь? Ей искренне хотелось сохранять спокойствие, но, похоже, ситуация обещала быть ещё более напряжной. – Кажется у нас проблемы... – изрекла она. – Да-да, а я будто не заметил. Я не слепой, Люмин. – Я имею ввиду, под ноги посмотри. Не говоря ни слова в ответ, Странник молча уставился вниз, и степень удивления на его кукольном лице не поддавалась описанию. Из бывшего предвестника вырвался нервный смешок: – Да вы издеваетесь. Не одно, так другое. Помимо постепенно становящегося узким пространства, комната стала стремительно наполняться водой. Люмин, осмотрев локацию на предмет чего-то странного, и не обнаружив ничего, побежала к запечатанной двери и навалилась всем телом. – Проклятье! – выругалась блондинка, понимая, что массивная дверь не сдвигается даже на миллиметр. – Дай, я попробую. – Тору навалился на каменную плиту тоже, но даже веса их обоих не хватило на то, чтобы что-либо изменилось. А бить в арку было не вариант из-за резонанса, который мог привести к камнепаду, подобно тому, как это сделала призванная Странником стихия. Не добившись ничего, путники отступили. Вода, в свою очередь, начинала уже хлюпать как в одежде, так и в обуви, что сигнализировало о том, что её становилось только больше. Стены зловеще сужались. – Не взлететь, не выбить, ничего. Видимо тот, кто спрятал эту штуковину сюда, имел те ещё садистские наклонности. – юноша повторно осмотрелся, на этот раз вглядываясь уже в потолок. Люмин последовала его примеру. – Я что-то вижу там, у потолка. – взволнованно проговорила девушка: – Похоже на какой-то механизм или рычаг, вот только... Путешественница обернулась в обе стороны. Ничего, что хоть как-то могло бы облегчить подъём наверх. Разве что, обрывистые скалы, с которых было легко сорваться. – У меня есть идея. – бывший предвестник коснулся плеча мечницы, тем самым привлекая к себе: – Нужно чем-то задержать эти стены, и, честно говоря, есть у меня кое-что на примете. Что касается той штуковины наверху - придётся взобраться без использования моих способностей. Воду никак не остановить, а вот стены можно попробовать. – Тогда не будем терять время. – Путешественница сразу же стала обыскивать зал. Несколько побитых плиток и не очень крупная перекладина от обвалившийся колонны, которую и попыталась сдвинуть девушка, но безуспешно. К счастью, Куникудзуши оказался рядом даже без её призывов о помощи, взяв большую часть веса на себя. С помощью друг друга, путники подняли перекладину и осторожно просунули между стен, стараясь не делать лишних движений. Как и предположил до этого парень, установленная конструкция выиграла им немного времени. Больше не мешкая, они принялись карабкаться на скалистую стену, по той причине, что вода уже стала доставать практически до колен. Люмин старалась ухватиться руками за выступ, но в какой-то момент её правая нога соскользнула, и блондинка бы камнем полетела вниз, если бы не проворно ухвативший её Странник, что сразу же потянул девичью руку на себя, вытаскивая мечницу из обрыва. Благо, здесь было несколько выступов, и они могли немного отдохнуть, прежде чем продолжать покорять вершины. Светловолосая мечница оценивающе взглянула на преодоленное расстояние под ними: – Спасибо за помощь. Что-то мне подсказывает, что падение было бы довольно болезненным. – Я уж было думал, что ты ни раз бывала в таких ситуациях. А как же все эти гробницы, которые ты расхищала в пустыне? Неужели там не было ничего подобного? – Чтоб прям такого, нет. Возможно, один или два механизма, которые создавали проблемы на пути. Я впервые вижу нечто подобное. Внизу послышался характерный треск и скрип, заставивший путешественников опустить глаза. Перекладина, установленная между двумя концами зала, постепенно ломалась под натиском стен. – Надо ли мне напомнить о том, что нужно поторопиться? – весьма спокойно спросил юноша. Мечница отрицательно помотала головой. Подъем далее не представлял из себя ничего особенного: снова выступ, на котором можно было перевести дух, ещё пару таких же рядом, обрыв, и тонкая ветка непонятного дерева, на котором спутникам пришлось буквально балансировать. Снова блондинка чуть не навернулась во время прохождения по этой тоненькой ветви, и, в очередной раз, Тору ухватил её за руку, подтягивая к себе: – Ты нанялась, или что? Хватит уже падать. Люмин лишь закатила глаза на это колкое замечание, сказанное, скорее, в шутку, нежели ради того, чтобы задеть. Это было даже мило, что Куникудзуши пытался как мог разрядить накаляющуюся с каждой минутой обстановку. Только вот, напряжение всё равно брало своё. Странник показательно вздохнул: – Проблем с тобой не оберёшься, ты прямо их притягиваешь. – Ну, да, например, одна прямо сейчас рядом со мной. – Пф, давай договоримся шутить только после того, как выберемся отсюда не раздавленными, не утопленными и не,.. – синие глаза взметнулись к потолку: – Заваленными. Дай мне свою руку. – А это сейчас зачем? – Затем, что с твоим ранением ты, того и гляди, свалишься. Не упрямься, Люмин. Глянув на компаньона с напускным недоверием, блондинка протянула руку. Как ни крути, а юноша был прав. Она этого не говорила в слух, не афишировала, но голова шла кругом всё то время, пока они бродили по этому месту. Похоже, травма была серьезной. Мечница шикнула, почувствовав легкое пощипывание и пульсирование под импровизированной повязкой, которой был всего лишь кусок накидки её спутника. В любом случае, проверять друг друга на доверие сейчас было не самой удачной затеей. И девушка это понимала. Кем бы она и Странник не были друг для друга ранее, сейчас они оказались в равноценном положении, и смогут выбраться лишь доверившись друг другу целиком и полностью. Когда расстояние до странного, вытянутого механизма осталось позади, бывший предвестник и мечница застыли напротив стены, раздумывая, что делать. Да, они с легкостью (или, не совсем) взобрались по скалистым утёсам, но теперь перед ними предстояло ещё как-то дотянуться до рычага, стена под которым была идеально гладкой и неприступной. Внизу скрип и треск стал ещё более явным и отчётливым, давая понять, что несчастной перекладине осталось совсем недолго. – Что дальше? Не дотянуться! – медовые глаза Люмин судорожно заметались по сторонам. – У меня идея! Заберись мне на плечи, тут как раз расстояние позволяет! – скомандовал Странник. Девушка одарила Тору непонимающим взглядом: – А другого варианта нет? – Ну, смотри, – поправляя шляпу а после, разведя руки в стороны, изрёк Куникудзуши: – Выбор не так уж и велик. Пойти на корм рыбам, быть раздавленными, подобно насекомым, или сгинуть за этими завалами. Впечатляет, не правда ли? – Мог бы и не отвечать. – обиженно произнесла Путешественница. – Ну, так, что? Тебе подсобить? Поверь, у меня нет злых умыслов против тебя, да и проку от них? Без твоей помощи я сам отсюда живым не выйду. Больше не теряя времени на перепалки, Люмин сделала так, как велел ей бывший Фатуи: когда парень пригнулся, дабы ей было легко влезть ему на спину, Путешественница оказалась на плечах юноши. Тот выпрямился во весь рост, осторожно придерживая её за ноги. Светловолосая мечница вытянула руку, касаясь переключателя. Что-то звучно щёлкнуло. – Получилось! – победно выкрикнула она. – Чудно. – уж было обрадовался её товарищ по команде, но не тут-то было: – Только у меня есть для тебя две новости. Одна хорошая: переключатель сработал. Вторая не очень: придётся нырять прямиком туда. – кивнул головой в обрыв, с постепенно наполняющей его водой, Странник: – Проход открылся вон там. Девушка опустила взгляд туда, куда указал компаньон. В одной из стен было отверстие, которое было едва различимо за кромкой воды. – Знала бы я, что вся эта вылазка сулит нечто подобное, ни за что бы не взялась. – с тяжестью в голосе произнесла Люмин. – Думаю, мне необязательно повторять. Моё мнение ты слышала с самого начала. У тебя нет никаких проблем с плаваньем? – Нет, но... – когда спутник поставил Путешественницу на место, та схватилась за область ранения на голове: – Голова идёт кругом... – Понял, я подожду тебя внизу. На счёт "три" нырнем, я буду вести тебя. Всё поняла? – Тору серьёзно взглянул на мечницу. Девушка осторожно кивнула, не уверенная до конца. В голову, ни с того ни с сего, полезли странные и неприятные мысли. А вдруг он оставит её здесь? Ведь это хорошая возможность... но, с другой стороны, если бы бывший предвестник хотел воспользоваться её слабостью и оставить на произвол судьбы, то давно бы уже это сделал. – Я вижу сомнения на твоём лице. Послушай. – Странник постарался говорить как можно более серьезно и чётко, и даже, в какой-то мере, дружелюбно. Янтарные глаза приподнялись, смотря на него. – Я не желаю тебе зла. Я понимаю, что после того, что было между нами, я прошу слишком много. Но, Люмин, доверься мне. Позволь помочь, ладно? Девушка нахмурилась. Нет, она определённо должна была отбросить эти мысли. Она уже была и ранена, и отравлена, и всё это время Куникудзуши заботился о ней и оберегал. У него было много возможностей избавиться от неё, и порванная накидка-кашая в уголке, свисающая с плеча Странника, была тому доказательством. "Дай ему шанс. Даже самый плохой человек может измениться, если захочет этого" – как в назидание, прозвучали озвученные однажды слова Нахиды. Люмин ведь собиралась дать его. Путешественница сделала глубокий вдох. Раньше, до этого момента, ей не приходилось сталкиваться с чем-то настолько тяжелым. Да, она сражалась с многими монстрами, божествами, бездной, в конце концов, предвестниками... но эта ситуация не была похожа ни на одну, в которых ей случалось оказаться. – Я тебе верю, Тору. – пристально глянув на юношу, произнесла мечница. Тот кивнул без слов, сразу же делая рывок, и, группируясь, погрузился в воду. Люмин прыгнула за ним. – А теперь набери побольше воздуха, когда будешь нырять. Я не имею понятия как далеко нам придется плыть. Раз. – Два. – уверенно произнесла девушка. Стены буквально зажали их в замкнутом пространстве, в которое и превратилась комната. Вода поднялась чуть ли не до потолка. – Три. – Путники нырнули одновременно. Предварительно повязав ленты от шляпы на шее, чтобы та не утонула, Куникудзуши сжал ладонь блондинки в своей, после чего, отталкиваясь от поверхности воды, всё глубже поплыл прямиком к открытому проходу, уводя Путешественницу за собой. Люмин мучилась дезориентацией, потому ей оставалось рассчитывать лишь на бывшего предвестника. Перед глазами у мечницы периодически двоилось. Девушка, то и дело, испуганно озиралась по сторонам, понимая, что с каждым движением они уходят всё глубже под воду. И если ей не изменяла память, заплывать так глубоко ей ещё не приходилось, хотя бы от того простого факта, что просто незачем. Мельком наблюдая за тем, как передвигается Странник, она даже задавалась несколько раз вопросами: насколько выносливым была кукла Электро Архонта? Хотя, учитывая то, что он переживал раз за разом, терзаться догадками не приходилось. Интересно, где юноша научился так хорошо держаться в воде. Несколько обваленных обломков пронеслись мимо них. Это значило, что от перекладины, что удерживала две массивных стены, ничего не осталось. И даже сквозь толщу воды, когда они проплыли в проход, был отчётливо слышен звук, как нечто схлопнулось прямо за спиной. И кем только была придумана столь изощрённая ловушка? Миновав проход, они оказались в невеликом бассейне, на поверхность которого сразу и вынырнули. Тору вылез из воды на каменную плитку первым, сразу же помогая подняться и мечнице. И лишь оказавшись на поверхности, они поняли, что выплыли не из бассейна, а некого углубления в полу, на подобии колодца. Что же, теперь можно было вздохнуть с облегчением. Люмин рухнула на колени, буквально сделав два шага, стараясь отдышаться. В голове и до этого всё крутилось, словно в адской карусели, а теперь она ещё почувствовала и слабость. Парень молча опустился на одно колено перед ней, разматывая повязку на голове, на которой проступили красные отметины. – Отдохни немного. – переворачивая её чистой стороной и фиксируя заново, проговорил бывший Фатуи. – Спасибо тебе... – тихо проронила Путешественница. – Спасибо, что не оставил там умирать. – выдавила она тяжело дыша. – Не знаю, чтобы я делала, если бы не ты... – Я же уже говорил. – снисходительным тоном ответил Куникудзуши. – Благодарить необязательно. И потом, мы были в одинаковом положении. Без твоей помощи я бы и сам отправился в ад. Услуга за услугу. Девушка слабо улыбнулась: – Думаешь, что всё ещё мне должен? Как по мне, вполне достаточно. – Я сам решу, когда будет достаточно. – Упёртый же ты. Но я рада, что мы встретились. – она склонила голову, тихо откашливаясь от воды: – Не смотря на всё, что было. – Умоляю. – Куникудзуши прикрыл глаза. – Избавь меня от этих любезностей и перестань звучать так, будто сейчас свалишься замертво. И я это серьёзно, Люмин. Сказав это, Странник приподнял лицо мечницы за подбородок, но совсем ненавязчиво. Так, чтобы их глаза оказались на одном уровне: – Не вздумай умирать. Не смей. – Я в порядке, что ты. – блондинка изумлённо посмотрела на спутника. Казалось, он лишь сильнее стал заботится о ней. Но с какой целью - непонятно, ведь совсем недавно ей казалось, что они плохо ладят. А сейчас всё было иначе. И то, как они слаженно объединились, чтобы покинуть ту проклятую комнату. – Просто немного устала. – Значит, отдохни. – парень отстранился, выпрямился во весь рост, развязал ленты своей странной шляпы и отправил ту обратно на голову. Хоть и ощущения после купания оставляли желать лучшего, потому что вода была даже в самом выразительном предмете его гардероба. Лицо бывшего предвестника скривилось в неприязни, после чего юноша снял шляпу и, вытряхнув воду оттуда, вернул на законное место. – Я боюсь, как бы Паймон там не хватилась нас. Она может надумать всякого, с ума сойдёт. – печально пробормотала Люмин голосом в полутона. – Ты бы беспокоилась лучше за себя, а не об этой маленькой обжоре. Девушка ничего не ответила. Они какое-то время просто находились в этом коридоре, куда и вела та самая дыра в полу, наполненная водой. А более-менее восстановив силы, продолжили исследование странного места. Далее, их ожидал ничем не примечательный длинный коридор, по каким-то причинам разделённый на две части. Люмин все это время шагала рядом со Странником, но блеск в противоположной стороне привлек её взор, и девушка отклонилась от бывшего предвестника. Ничего кроме старинных монет на полу, которые, едва завидев, мечница принялась собирать. Куникудзуши скрестил руки на груди и окинул спутницу неодобрительным взглядом: – И зачем тебе сдался этот мусор? – Мора никогда не бывает лишней. – Путешественница приподнялась и, как ни в чём не бывало, пошла обратно, но взявшаяся из пола железная решетка, отгородившая её от парня, заставила Люмин врасплох. – А это ещё что такое? – Тору приблизился к ограждению, обхватывая то руками. – Не знаю. – растерялась девушка. – А это место полно сюрпризов. – сдерживая досаду, юноша тяжело вздохнул: – Куда не подайся, что-то новое. – Никак не сдвинуть с места, а позади тупик. – Путешественница беспорядочно озиралась. Впереди была небольшая развилка, но её проблема заключалась в том, что вела она в совершенно противоположные стороны. – Ладно, без паники. – увидев неоднозначные эмоции на лице компаньона, проговорила она: – Давай просто пойдём вперёд. Возможно, в конце и встретимся. Не думаю, что всё подземелье разделено на две совершенно противоположные стороны, никак не связанные друг с другом. – Честно говоря, смотря на ту комнату, где нас заперли, я уже ни на что не надеюсь. – Странник горько усмехнулся. – Можно она останется у тебя? – Люмин выудила шкатулку, тихо протягивая юноше. – А мне оно зачем? Не боишься, что сброшу, скажем, в ту лужу, откуда выбрались? – Я тебе доверяю, ты этого не сделаешь. – блондинка смерила собеседника строгим взором карамельных очей: – В противном случае, все усилия пойдут прахом. – Тебе повезло, что это наши усилия. – Куникудзуши принял доверенную ему вещицу. Придерживаясь дальнейшему плану, они двинулись дальше в одиночку.