Mockingbird

Ежедневная рутина Нила продолжалась. Стюарт продолжал бурчать, с каких это пор он стал таким дисциплинированным, хотя сам время от времени присоединялся к пробежке, однако из-за работы все реже и реже. Эндрю: Мы будем через минут сорок. Кевин не мог проснуться.

Нил:

Кевин?

Эндрю: Кевин. Нил улыбнулся и спрятал телефон в карман, включив песню из плейлиста, который ночью скинул Миньярд. Бегать с музыкой уже вошло в привычку.       — Серьезно? Я полгода пытался заставить тебя послушать хоть что-то.       — Эндрю сказал, у тебя хороший музыкальный вкус. Я узнал пару твоих песен из тех, что он мне включал. Стюарт поклонился, театрально положив руку на сердце. Нил с удовольствием отметил, что его жизнь наконец начала ему нравиться. Еще три года назад он и подумать о таком не мог. Что у него появиться все это. Друзья, семья, Эндрю. Нил не задумывался о роде их взаимоотношений, он и не предполагал, что они друзьями стать могут. Однако то, что происходило между ними в последнее время ему определенно нравилось. Помимо этого Дэн сказала, что он часть команды, не просто друг или товарищ, Нил — лис. К этому можно было привыкнуть. Оставалось двадцать минут до приезда парней, и Нил решил сделать еще один круг мимо площадки, чтобы встретиться с ними как раз у стадиона. Тренировки уже давно начались, и на носу был первый матч. Нил продолжал так же время от времени тренироваться по утрам вместе с Кевином, несмотря на недовольное бурчание Эндрю по этому поводу. Блондин никогда к ним не присоединялся, но ему это и не было нужно. Нил наконец увидел Эндрю в игре, и больше всего хотел пробить ему мяч, доказать, что он достоин играть в их команде, играть вместе с Эндрю. Пробегая мимо площадки, Нил заметил, что его окликнули. Если б не вылетевший за ее пределы мяч, он бы не обратил на людей на площадке никакого внимания, так как в ушах играла музыка, а мысли были заняты совсем другим.       — Хей, красавчик, вот мы и встретились вновь, — Нил узнал парней, на которых наткнулся в свой самый первый день здесь. — Может, хотя бы в этот раз присоединишься? Нил нахмурился, но послушно ступил на грунтовку, подкинув мяч в воздух и забросив его прямо в корзину.       — Это значит да? Голос подал второй парень, имени его Нил не помнил, но узнал французский акцент.       — Да брось, тебе стоит завести новые знакомства, особенно если они могут быть полезными в будущем. Нил сомневался, что дружба с ними может оказать ему услугу в дальнейшем, но спорить не стал.       — Я Рико, это Жан и Себ.       — Вы ведь не из Пальметто, — припомнил Нил. Брюнет кивнул.       — Эвермор, но здесь много наших друзей, так что мы иногда заскакиваем к вам, — Рико поймал пас от Жана и ударил несколько раз об пол. Нил решил, что время еще есть и пара минут игры ничего не изменит. Тем более он соскучился по баскетболу, с тех пор как Стюард вернулся, он ушел с головой в работу, поручений стало все больше, а времени на Нила совсем не оставалось. Без лишних слов Нил подбежал к парню и отобрал мяч, перебежал на другую половину площадки, забросив его в корзину и заработав сразу два очка. Хотя вряд ли кто-то вел счет. Рико ухмыльнулся, подав знак Жану присоединиться к Нилу в команду. Шатен послушно присоединился к парню. Француз двигался быстро, и Нил решил, что ему повезло с напарником, так как второго парня — Себастьяна — даже любителем назвать было сложно. Парень был грузным и походил скорее на вратаря, идеально вписываясь в футбольную игру, но никак не в баскетбол, где важна была ловкость и скорость. Однако вскоре Джостен понял, что Рико отлично справлялся со своей задачей, играя сразу за двоих. Он ловко обходил Нила, так что парень даже не успевал заметить, как мяч уже оказывался в их корзине.       — Ты так и не представился, — Рико отбивал мяч об пол с левой стороны и тут же ловил с правой, перебивал его между ног, тем самым дразня Нила.       — Я не говорил, что хочу знакомиться, — Нил быстро захватил мяч и с легкостью закинул его в корзину, так как парня уже никто не опекал.       — Дерзкий, но не думай, что это будет сходить тебе с рук каждый раз, мальчик.       — Я едва ли младше, — Нил знал, что ошибается, так как Рико явно был старше его года на три точно. Мелкие глаза-бусинки буравили его, что Джостену стало не по себе. Этот парень начинал раздражать его все больше.       — Знаешь, мне еще тогда стало интересно, почему ты был одет так тепло для августа? Жара стояла невыносимая. Азиат подошел ближе к Нилу, заставив того попятиться назад. Жан переводил взгляд с одного парня на другого, думая, стоит ли вмешаться.       — А потом я увидел твою шею, шрамы на которой твоя убогая толстовка не смогла спрятать, — Нил уперся спиной в решетку, ограждающую спортплощадку. Несмотря на ядовитую ухмылку, черные глаза продолжали его сканировать, отчего Нил тяжело сглотнул. Он не мог избавиться от ощущения, что Рико ему кого-то напоминает. Уж больно знакомыми выглядели эти темные глаза.       — Ты отвечаешь за этого мальца, Хэтфорд. Мне не нужны лишние проблемы. Одно неверное действие, и мальчишка труп. Нил переводил взгляд со Стюарда на мужчину перед ним. Он привык, когда на него смотрят сверху вниз, на него всегда так смотрели, но сейчас… он чувствовал страх. Животный, первобытный страх, заставляющий трепетать своего носителя.       — Моя жизнь в ваших руках. Но если умрет он, меня больше ничто не удержит. Мужчина спереди ухмыльнутся. Он любил смелых людей.       — Ты слышишь меня, сопляк?       — Я к тебе обращаюсь, щенок. Мозг затуманился, все тело словно онемело, Нил не мог пошевелиться, продолжая глупо пялиться на Рико. В голове все смешалось. Парень продолжал ему что-то говорить, на периферии сознания он выцепил слова «защита». Защита. Он вспомнил, как мама ругала его в детстве за мелкие проделки, а отец защищал его перед ней. Нил продолжал верить отцу, думая, что тот действительно его оберегает. Но через пару часов он понимал, что ошибался. Надежда, сон, ошибка. Он каждый раз велся на это. Нил продолжал доверять отцу. Иллюзия защиты. Он рассмеялся. Ему не нужна была ничья чертова защита. Это окончательно выбесило Рико, парень схватил Нила и прижал к решетке, в голове отозвалось болью, но Нил не обратил на это никакого внимания. Он вспомнил каким маленьким чувствовал себя, каким крошечным он выглядел, глупо полагая, что кого-то в этом мире будет волновать его защита. Что кого-то будет волновать он. Рико зло прошипел ему в лицо:       — Да ты ненормальный. Нил плюнул ему в лицо, отчего Рико сначала оторопел. Но спустя мгновенье он замахнулся, собираясь ударить парня в лицо. Нил даже не зажмурился. Однако удара не последовало. Джостен скатился, наблюдая как Эндрю отбросил Рико к противоположному ограждению. Что-то блеснуло в его руках, Миньярд нанес быстрый, но точный удар в ребра. Это привело Нила в себя. Он мгновенно вскочил на ноги, подходя к парням, не задумываясь о том, что делает. Нилу казалось, что он сейчас грохнется, однако внезапно появившаяся злость придала ему сил.       — Отпусти его, — Нил не узнал собственной голос. Эндрю послушно выполнил его просьбу. Себастьян подбежал к Рико, помогая подняться. Эндрю продолжал смотреть на Джостена. Ни голос, ни его стойка не выдавали в нем прежнего Нила. Но хуже всего были глаза. Спокойное течение моря сменилось на бушующий шторм, готовый вот-вот разверзнуть небеса. Еще немного, и Эндрю точно увидит молнии, которые вопьются ему прямо в грудь. Вот оно. Этот взгляд. Он не был направлен на Рико, нет. Нил смотрел на Эндрю, и не было ничего кроме ярости, в этих глазах.       —Я не нуждаюсь в чьей-либо помощи. — процедил он. — А ты, — он перевел взгляд на Рико, — ищи себе новых знакомых на своей территории, иначе твой зад полетит прямо в Эвермор, заработав трехочковый. Нил больше не смотрел на Эндрю, он развернулся и выбежал с площадки, скрывшись в лесу. Миньярд продолжал тупо пялиться в то место, где когда-то стоял Нил. Он не знал, что ему делать. Стоит ли побежать за ним? В чем его ошибка? Что он сделал не так? Стоило позволить Рико его ударить? Эндрю так хотелось догнать Нила и потребовать объяснений. Вместо этого он подошел к Кевину, заняв свое место справа от шатена, и облокотился на стену. Рико встал, слегка пошатываясь, однако помощь подбежавшего друга грубо оборвал. Он держался за окровавленный бок, с усмешкой переводя взгляд с одного гостя на другого.       — Ваш зверек? — Рико кивнул головой в сторону леса. — Хорошенький. Жаль только, — он подошел к Кевину ближе, — приручить не успели. Миньярды следили за каждым действием Рико, ожидая опасности. Кевин был спокоен.       — Не трогай его, Рико. Он с нами. Рико сделал удивленное лицо.       — Этот псих? С вами?       — Он в команде Лисов. Встретишься с ним в следующий раз на поле.       — Вот как, — Рико сплюнул кровь и вновь посмотрел на Дэя. — Вы шрамы его видели? Кевин, тебе стоит разобраться с ним. Он мне не нравится. Морияма цокнул языком и приблизился к Кевину, однако Миньярды одновременно сделали шаг вперед, закрывая Кевина.       — И следи за своими шавками.       — Отъебись от Джостена. Рико мысленно улыбнулся, фамилию он знает, все будет легче, чем предполагалось. Виду парень не подал.       — С каких пор ты стал таким смелым?       — С тех самых, как ты перестал давать ему приказы, — ответил за парня Аарон.       — Еще один шаг, Морияма, — начал Эндрю, увидев, как Рико собирается подойти ближе, — и ты лишишься второй рабочей руки. Эндрю перевел ленивый взгляд на побледневшего Рико. Брюнет сжал правую руку, шрамы на которой все еще были видны.       — Не думай, что это сойдет тебе с рук, Миньярд.       — Уже сошло. Еще минут десять, и тебя не спасет ни одна скорая. Поторопись. Кевин с Аароном покинули площадку. Рико отвернулся и, наконец приняв помощь Себа, поплел к противоположному выходу, откуда выбежал Нил. Эндрю остановился и подошел к Жану.       — Начни уже действовать и кончай пялиться на меня, будто я твой гребаный ангел-хранитель. Жан взглянул на него, словно так и было.       — Не говори то, о чем потом пожалеешь. На секунду ему показалось, что Эндрю ударит его. Блондин лишь поджал губы и догнал друзей. Жан еще минуту смотрел ему вслед, пока не услышал крики Рико.       — Но ты и есть мой ангел-хранитель, Эндрю.

*

Нил быстро закрыл калитку, проигнорировав вопросительные взгляды со стороны охраны. За рекордное время вбежав на нужный этаж, он ворвался в квартиру, не обратив внимания, что дверь была открыта. Пробежав мимо встрепенувшегося Стюарда, он закрылся в ванной.       — Ты только посмотри на себя, — Лола подвела его к зеркалу, цепкой хваткой удерживая за подбородок, — ты же вылитый папочка. Девушка облизнула выступившую кровь на его щеке и захохотала. Нил плеснул ледяной водой в лицо и поднял глаза на собственное отражение. Страх, сменившийся яростью еще несколько минут назад, вновь вернулся. Он смотрел на себя и видел отца. Обезумевшая улыбка появилась на губах, Нил дотронулся до нее пальцами. Руки дрожали, его всего трясло. Зеркало обманывало. Это был не он.       — Ты не тот, кем тебя хотел видеть отец. Ты не тот, кем они тебя сделали. Нил вспомнил слова Стюарта после Балтимора, это немного привело его в чувства. Он начал повторять эти слова словно священную мантру в тщетных попытках успокоиться. Нил скатился по стенке, прижал колени к груди и произвел последние события в голове. Рико, Ичиро, Натан, все смешалось в голове. Страх душил его, ярость бурлила под кожей, заставляя забыть о контроле. О, черт. Эндрю. Нил только сейчас понял, что он был не один. Он не обратил никакого внимания на подошедших Миньярдов. Кажется, там был еще Кевин? Он не помнил. Лишь сейчас обеспокоенный взгляд карих глаз впился в его подсознание. Что же он натворил. Он нагрубил Эндрю, сам того не понимая. Отверг помощь. Нил содрогнулся от этого слова. Ему правда не нужна была ничья помощь, он не нуждался в защите, но это не было виной Эндрю. Парень просто не знал об этом, лишь хотел уберечь его. Сделать то, что умеет. То, что делал всегда. Защитить близких людей. Нил больно потянул себя за волосы, пытаясь окончательно привести себя в чувство. Горячие слезы обжигали щеки, но он не обращал на них внимания. В голове крутилась лишь одна фраза. Я потерял его. Потерял первого человека, который был добр к нему. Того, кто помог освоиться, познакомил с лисами. Того, кто заставлял его чувствовать хоть что-либо. Долгое время Нил был уверен, что Стюард так и останется его единственным родным человеком. Иногда Джостен задумывался, как он так быстро доверился Миньярду? Как тот смог приблизиться к нему настолько близко? Нил не знал почему он чувствовал себя так комфортно рядом с Эндрю. Словно был знаком с ним не первый год, хотя прошло всего два месяца. Это было даже смешно. Они столько времени проводили вместе, буквально каждый день. Эндрю рассказывал ему о своем детстве, в то время как Нил понемногу раскрывал кусочки своей прошлой жизни. Шаг за шагом он ломал чертову стену недоверия к окружающим. То же делал и Эндрю. Рука об руку парни выстраивали взаимоотношения, открывались друг другу. Пока Нил все не испортил. Вытерев слезы о рукава толстовки, Нил наконец поднялся. Умыв лицо ледяной водой, он вновь посмотрел в зеркало. Больше не было отражения отца. Нет. Только потерянный взгляд девятнадцатилетнего парня, который не знал что делать дальше. Слишком много всего за это утро. Он выключил воду и вышел из ванной, закрывая дверь. В гостиной он обнаружил Стюарда, который с беспокойством ждал его. Мужчина не стучался к нему, не звал, даже сейчас ничем не выражал своего волнения, однако глаза выдавали его. Нил не мог не заметить этого. Он аккуратно сел в кресло напротив и поднял опухшие глаза на дядю.       — Хочешь поговорить об этом?       Нил покачал головой.       — Если честно, не особо. Мужчина кивнул и подошел к проигрывателю.       — Ты не против? Нил вновь покачал головой, позволяя дяде выбрать. Стюард минуты две выбирал пластинку, пока наконец не вытащил нужную. Нил прикрыл глаза и откинулся на подушки. Обычно песни, которые включал Стюард были ему незнакомы, но эту он узнал. Нечто из его прошлой жизни. Та часть, которую не хотелось прятать глубоко за чередой плохих воспоминаний. Музыка окутывала его, заставляя полностью расслабиться. Его плечи опустились, сердце вернуло прежний ритм, и Нил заговорил.       — Когда мне было двенадцать, нам удалось ненадолго провести спокойный месяц. Люди отца… люди Натана сбились со следа. Я так думал. Стюард постарался скрыть удивление, так как Нил никогда не делился с ним рассказами о жизни в бегах. Не говорил ни о Мэри, ни о всех ужасах, что преследовали его столько лет.       — Мы остановились в Роттердаме. Больше месяца провели в этом городе, хотя нигде не задерживались больше, чем на две недели, — Нил сглотнул комок в горле, но продолжил. — Это было относительно спокойное время. Ненадолго мне даже показалось, что нам удалось оторваться. Но мама не была столь оптимистичной. Она знала кто мой отец. Знала, не что он способен, что он никогда не оставит нас. Стюард следил за выражением на лице племянника, боялся увидеть боль, готовый просить его остановиться, если тому неприятно. Но боли не было. Лишь безмятежность. Мягкое, тихое спокойствие.       — Мы ели в отеле, никогда не выходили без необходимости. За продуктами в основном выбирался я. Научился быть быстрым и незаметным, — нервный смешок, — в тот вечер я позволил себе ненужные траты и взял два кекса. Это были дешевые маффины по скидке, оставшиеся с прошлого вечера, но я так долго не ел ничего сладкого. Мужчина помнил о нелюбви Нила ко всему приторному. Когда он впервые принес ему торт на день рождения, то и подумать не мог, что мальчишка к нему даже не притронется. Рыжий еле осилил маленький кусочек. Но тогда… Нил был ребенком, который питался лишь быстрорастворимой лапшой и консервами. Ребенком, который так давно не ел ничего, что мог выбрать сам.       — Мама на тот момент лишь поджала губы, но промолчала. Тем не менее я видел напряжение в ее глазах. Я съел половину, оставив все остальное ей. Я и не догадывался, что неодобрение было вызвано вовсе не моей бесполезной покупкой. Нил с грустью посмотрел на дядю, позволяя ему закончить мысль самостоятельно. Стюард снисходительно улыбнулся, поняв, что тот имеет в виду. Он слишком хорошо знал свою сестру, и догадался, что Мэри была недовольна собой. Вспомнила, что перед ней просто человек, которого она вынуждена таскать за собой повсюду. Не балласт и не лишняя ноша. Это ее сын, который ни разу не перечил ей, никогда не жаловался и делал все, что она прикажет.       — На следующий день мы вышли в город вместе, — Нил продолжал, — это было опасно, так как вероятность того, что нас узнают была гораздо выше. Я удивился, но как и всегда послушно пошел за ней. Это был небольшой бар на окраине города. Довольно паршивый, должен признать, — он горько усмехнулся, но нежность в его взгляде заставила сердце Стюарда сжаться, — она дала мне меню и сказала выбрать все, что я захочу. Я не поверил. Взял первое попавшееся, на что мама цокнула и закатила глаза. Чего она она ждала от сына, который столько лет не ел ничего нормального, которому столько лет не давали права выбора?       — Она взяла мне стейк, а себе пиво. Мы сидели в самом углу, и играла музыка. Я старался не обращать внимания на подвыпивший контингент, гоняющий шары в центре бара. Впервые за долгое время я позволил себе расслабиться и насладиться музыкой настолько, насколько это возможно.       — Играла эта песня, — Нил кивнул головой в сторону проигрывателя, который по кругу воспроизводил композицию Криса Айзека, — песня показалась мне глупой. О том, что это чудо встретить человека, который спасет тебя. Который вытащит тебя из пожара, подарит жизнь, и, возможно, разобьет тебе сердце. Это же глупо, разве нет? Как можно вверить себя человеку, которому ты доверишься настолько, что он спасет тебя. В ком ты будешь нуждаться.       — Но ты больше так не считаешь, правда? Нил покачал головой, улыбка по-прежнему украшала его губы.       — Я не знаю, Стюард. Мне кажется, я все проебал, — Нил уткнулся головой в согнутые колени. Его плечи содрогались. Стюард замялся, но все же встал и подошел к Нилу, присев на подлокотник.       — Малыш, что бы ты ни сделал, я уверен, что он поймет тебя, — он положил руку ему на плечо, несильно сжав, — ради этого засранца ты даже не поехал со мной на баскетбольный матч в Вермонте. Мы ни разу не пропускали его с тех пор, как ты впервые познакомился с этой командой. Нил усмехнулся, поднимая глаза на мужчину, который тепло смотрел на него. Он накрыл его ладонь своей.       — Я просто… не знаю. Это странно, что я так быстро привязался? То есть… нам с тобой понадобилось больше года, чтобы стать семьей.       — Ты сторонился меня как огня, — мужчина фыркнул, — но я не осуждаю тебя ни в коей мере.       — Я знаю.       — Ты только вырвался из лап деспотичного отца, потерял мать и был совершенно один. Загнанный в угол зверек, коим ты и являлся, — Нил улыбнулся, — я и не ждал, что мы станем семьей. Не думал, что когда-нибудь у нас будет то, что есть сейчас.       — Что мы будем друг у друга. Стюард кивнул. Нил подвинулся освобождая место для дяди. Тот сел ближе и приобнял мальчика.       — После случая в Балтиморе я боялся, что все станет еще хуже. Издевательства, которые ты перенес… если бы я мог, я бы вернулся назад и убил его еще раз. Еще и еще, за каждый шрам, что он тебе оставил. За каждую травму, что он принес тебе. Как физическую, — Стюард дотронулся свободной рукой до его сердца, а затем поцеловал в макушку, — так и психологическую.       — Знаю. Но ты уже сделал для меня достаточно. Ты дал мне дом. Дал семью.       — Я был так рад, когда ты пришел ко мне ночью. Нет, конечно, я не был в восторге от кошмаров, которые тебе снились, но…       — Если б я знал, что они помогут нам сблизиться, я бы не жаловался, — нападающий усмехнулся.       — Тем не менее, ты стал делиться со мной своими переживаниями. Понемногу открывался, позволил даже вытащить тебя из дома.       — Римские каникулы были лучшими, — Нил уронил голову на плечо Стюарда, мечтательно закрывая глаза.       — И мы обязательно их повторим, — мужчина щелкнул парня по носу, вновь заставив улыбнуться. Нил окунулся в воспоминания, говоря о извращенных блюдах Пекина и ужасном вкусе Стюарда, на что Хэтфорд лишь отнекивался, подмечая, что он еще не дорос. Спустя полчаса их беседу прервал звук уведомления на телефоне Нила. Парень открыл общий чат с лисами, и улыбка тут же спала с его лица.       — Сегодня вечером тренировка, я совсем забыл о ней.       — Они не умрут, если ты пропустишь одну тренировку.       — У нас первый матч уже в пятницу, — Нил смотрел на экран телефона, задумчиво пожевывая губу.       — У вас каждый день тренировки. Пойдешь завтра, Нил. Тем более ты делаешь большие успехи.       — Откуда ты знаешь? Стюард поднялся с кресла, уходя на кухню. Нил прищурил глаза.       — Стюард Брайан Хэтфорд. Мужчина включил чайник и повернулся к племяннику, оперевшись на островок. Искорки веселья в жемчужных глазах было невозможно не заметить.       — Возможно я пробегал мимо, когда ты тренировался по утрам. Бровь Нила приподнялась вверх.       — И возможно, но только возможно! Я немного познакомился с вашим тренером.       — Что?! Хэтфорд пожал плечами и налил две чашки чая, когда чайник вскипел, доставая клубничный рулет из холодильника для себя и лимонные кексы для Нила.       — Как ты вообще умудрился? Нет, когда ты, черт возьми, успел?! Где я был в это время? Стюард улыбнулся, отламывая большой кусок от рулета и направляя уже опустевшей ложкой в сторону парня.       — На поле.       — Я бы тебя заметил, — Нил подозрительно уставился на дядю, который не переставал улыбаться.       — Малыш, когда ты пытаешься забить этому красавчику, тебя ни одна мелочь в жизни не отвлечет. Я пробыл там гребаных полчаса, ты ни разу не отвел взгляда с ворот. Нил почувствовал, что краснеет. Попытавшись скрыть смущение, он разлил чай по чашкам и сунул в рот целый лимонный кекс.       — Я спросил, всегда ли ты такой. Дэвид сказал, что только в его присутствии.       — Какой такой?       — Счастливый. Нил промолчал, задумавшись. Стюард не стал продолжать, с улыбкой поглядывая на племянника.