Mockingbird

— Да не дергайся, и так вен почти не видно, — Лола шикнула на него. Нил наблюдал, как игла проникает под его кожу, безрезультатно пытаясь подавить дрожь. — Ну ты погляди какая прелесть, через пару часов даже не вспомнишь, — она подергала его за раненую щеку и рассмеялась. Наркотик постепенно проникал в кровь, заставляя Нила мучиться в судорогах. Последствия с каждым разом становились все хуже, но для отца интереснее. Разработка новой партии не могла не быть опробованной на собственном сыне. — Подойди ко мне, Натаниэль. Нил попытался встать, но рухнул на колени. Тело больше ему не принадлежало. — Лола, захвати тесак на обратном пути. И Нил отключился. Жар от батарей стал невыносимым, заставив Нила проснуться в холодном поту. Хотя дело было явно не в батареях, он встал и открыл окно нараспашку, впустив холодный воздух в комнату. Дышать стало значительно легче. С тех пор, как Стюарт уехал в Лондон по очередному поручению, Нил остался один. Не считая, безусловно, дюжины охраны на первых этажах. Кошмары преследовали его всегда, но после случая в Балтиморе они стали его постоянными спутниками. Он просыпался каждую ночь с криками, ощупывая свои руки и в страхе оглядываясь по сторонам. Убедившись, что он один, он успокаивался, однако оставшуюся часть ночи не мог уснуть. Он знал, что Стюарт слышит его крики, но учтиво делал вид, что не замечает их. Несмотря на то, что весь первый год Нил сторонился дядю, после Балтимора его отношение к нему значительно изменилось, хотя он ничем себя не выдавал, так что Стюарт продолжал держаться в стороне, предоставляя свободу действий. Спустя две недели после начала кошмаров Нил постучался к Стюарту. Тот уже не спал. Мужчина не смог скрыть удивления на лице, когда Нил попросил посидеть с ним. Его присутствие успокаивало. Стюарт без лишних слов выполнил просьбу и просидел у кровати племянника до рассвета, пока тот наконец не уснул. С тех пор так проходила каждая их ночь. Стюарт оставался в комнате Нила до тех пор, пока он не засыпал и только тогда уходил к себе. На утро они оба ходили сонными, а мешки на глазах Хэтфорда становились больше, но никто об этом не говорил. Так продолжалось около четырех месяцев, пока кошмары не покинули Нила окончательно. С того момента их отношения потеплели. От мимолетных разговоров они перешли к часовым обсуждениям всего, что угодно. Стюарт познакомил его со своими любимыми фильмами, впервые Нил заглянул в их библиотеку, размер которой был невообразим. Спустя полтора года после приезда, он все же признал наличие повара и дворецкого, время от времени пользуясь их услугами. Стюарт замечал, что Нил не особо привередлив к еде, понимая, что раньше ему просто не приходилось выбирать. Каждый вечер он знакомил его с разными кухнями мира и, заметив, как Нилу понравилась итальянская кухня, позволил себе небольшую вольность и впервые в жизни взял условный отпуск. Следующую неделю они провели в Риме, пройдясь по всем лучшим точкам города. Затем был Пекин, Сингапур, Джакарта и последней точкой стал Лос-Анджелес, где Нил впервые попробовала гамбургер. Стюарт тогда лишь понимающе улыбнулся и заказал все виды бургеров для Нила. С переездом в Пальметто сон нормализовался. Время от времени кошмары настигали его, но они были столь мутными и нереальными, что Нил с легкостью засыпал после них. Возможно внутренний сверчок твердил ему, что он в безопасности, что за стенкой спит Стюарт, и ему больше нечего бояться. Хэтфорд никогда не уезжал больше, чем на три дня. — Малыш, ты точно справишься? Я постараюсь управиться так быстро, как только смогу. — Все в порядке, пара дней погоды не сыграет, я справлюсь. Да и Джонсон со своей кавалерией на первом этаже мне точно не даст забыть об этом. Первые несколько дней прошли спокойно, Нил был полностью вовлечен в утренние и вечерние тренировки с Лисами, обед с Эндрю и прогулки с Кейтлин и Эллисон по кампусу между парами. Однако все тот же сверчок, по всей видимости, наконец почувствовал опасность и вновь призвал внутренних демонов, заставляя посещать их Нила каждую ночь. На всякий случай. Чтобы не расслаблялся. Нил зашаркал в прихожую и, поковырявшись в кармане куртки, нашел бычок от сигареты, которую он предусмотрительно припрятал пару часов назад. — Купи уже свои, — пробурчал Эндрю, прикуривая и протягивая Нилу вторую сигарету. — Зачем? — улыбнулся Нил, — я все равно курю только с тобой. До этого момента. Нил отыскал в комнате Стюарта зажигалку и аккуратно затворил за собой дверь. Несмотря на то, что комната успела проветриться, Нил поспешил на балкон. Закурив остатки сигареты, Нил достал телефон, увидев несколько уведомлений. Около сотни в общем чате с Кейтлин и Эллисон, парочка от Кевина и единственное от Эндрю. Эндрю: 🎵 Rammstein — Diamant Поленившись возвращаться за наушниками, он включил песню, положив телефон на перила. Слова он разобрал мгновенно, но вряд ли Эндрю знал о его владении немецком. Und dieses Funkeln deiner Augen И эта искра в твоих глазах Will die Seele aus mir saugen. Хочет высосать из меня душу. Нил вспомнил взгляд Эндрю, пронзительный и изучающий, словно он видит тебя насквозь. Люди чувствовали себя неуютно под его четким взором. Но не Нил. Эндрю был его первым другом. После нескольких дней размышлений он решил, что все же может так его называть. Практически все свободное время они проводили вместе. На выходных перед тренировками, Миньярд отвел его в свое любимое кафе-мороженое. — Как ты это ешь? — Нил содрогнулся при виде устрашающей горки на стаканчике Эндрю, сооруженной из вафельных палочек и печенек. Эндрю выразительно выгнул бровь и посмотрел на несчастные два шарика шоколадного мороженого у Нила. Он отказался даже от бесплатной посыпки. — Я догадываюсь почему ты не звал сюда Кевина. Он бы сразу начал причитать о развитии у тебя сахарного диабета. Эндрю фыркнул. — Королева драмы. Нил улыбнулся недавним воспоминаниям. На мгновение он задумался, что когда-нибудь они затмят собой все плохие. Это будет не скоро, но однажды. Однажды он проснется и поймет, что тренировка с лисами, время с Эндрю и даже бескрайние препирательства с Кевином вытеснят все, что оставил после себя Натан Веснински. И тогда от Натаниэля не останется ничего. Лишь призрачное воспоминание на фоне.

Нил: Мне нравится.

Ответ пришел через несколько минут. Эндрю: Я не буду отмазывать тебя перед Кевином на утренней тренировке, если ты грохнешься на поле от недосыпа. Нил фыркнул и уже начал строчить ответ. Спустя мгновение он стер сообщение и отправил лишь одно слово:«Кошмары». Все еще играющую песню, которая пошла по третьему кругу, прервал звонок. Нил выбросил давно докуренный бычок и взял трубку. — Если Ники проснется и услышит, как я говорю с кем-то по телефону в два часа ночи, я скажу, что это был ты. Делай потом что хочешь. Нил рассмеялся, тут же почувствовав заметное облегчение. — И часто он подслушивает твои разговоры? — Нет. Ты первый с кем я говорю больше десяти секунд. — Я могу считать себя избранным? — Если это позволит тебе уснуть, то да. Нил был благодарен Эндрю за то, что тот не расспрашивал о кошмарах. Они говорили о чем угодно, кроме этого. Эндрю рассказывал какой ужасный ужин ждал его вечером, так как Ники решил сделать для всех луковый суп. — И что ты из-за голода сейчас не спишь? — Я нашел заначку Ники и съел все его запасы начос, — самодовольство в голосе Эндрю так и струилось. — Надо будет тоже приготовить что-нибудь интересное, когда дядя вернется. А то мы в основном заказываем. — Он давно уехал? — как бы невзначай спросил блондин. — Уже четыре дня, у него непостоянная работа, если можно так сказать. — И тебе сложно спать одному? — Не то что бы сложно. Просто я привык к его присутствию. Сложно уснуть, когда тишина оглушает. Ты не можешь сосредоточиться ни на чем, кроме. — Кроме? — Кроме воспоминаний. Они молчали минуты две. Нил жевал свою губу, думая, чем заняться до утра, когда Эндрю пойдет спать. — Ложись в кровать. — Спокойной ночи, Эндрю. — Да погоди ты со своим прощанием. Ложись в кровать и телефон убери рядом на громкую связь. Сейчас будешь слушать все позорные ситуации в жизни Ники. Это ему в отместку за суп. — Ты не должен. — Я тебя спрашивал о том, что я должен или нет? Нил послушно выполнил его указания и улегся спать, предварительно закрыв окно и потеплее укрывшись одеялом. Телефон он убрал неполадку от себя. — Нам с Аароном было лет по тринадцать, когда он отвел нас на ебаный бейсбольный матч. И Эндрю принялся рассказывать. Первые пятнадцать минут Нил вставлял свои комментарии, но потом что-то просто мычал. Миньярд еще около часа вспоминал события своей жизни, пока не прислушался к сопению на другом конце провода. — Спокойной ночи, Нил. * Впервые за несколько дней Нил проснулся, не ощущая себя разбитым. Утренняя тренировка прошла быстро, так как он не зевал каждую минуту. Кевин наконец не делал замечаний касательно его режима сна, а Эндрю и вовсе не сказал ничего о прошлой ночи. — Выглядишь бодрее, чем обычно, — заметила Кейтлин. — Ага, больше не напоминаешь ходячий труп, — фыркнула Эллисон, — тем не менее, держи. Она положила на стол перед ним небольшую коробочку. Нил нахмурился, подняв на нее взгляд. — Что это? — Просто открой. Нил послушно распаковал так называемый подарок. Внутри была круглая упаковка. — Это патчи для глаз, — Кейтлин расхохоталась. — Что, прости? — Ты свои мешки под глазами видел? В них можно труп спрятать. — Кладешь их под глаза на пятнадцать минут по утрам, но я не верю, что они помогают, — объяснила Кейтлин, видя непонимание на лице Нила. — Очень даже помогают, если ты не берешь бюджетную брехню по типу той, которую используешь ты. — Эллисон, — голос Нила звучал укоризненно. — Прости-прости, — вмиг исправилась блондинка, — ты же знаешь, я иногда не думаю, что говорю. Она погладила подругу по руке, которая выглядела обиженной. Та моментально смягчилась и закатила глаза. — Мы обе знаем, что это не так. Не после того, как ты надарила мне целый бокс люкс косметики, половиной из которой я даже не знаю как пользоваться. Эллисон оскорбилась, положив руку на грудь, уже готовая отчитать девушку за такое пренебрежение, однако их прервала вошедшая миссис Харрис. Женщина всех поприветствовала и в очередной раз напомнила об услугах психолога, работающего в университете с утра до вечера. — Почему она каждый раз говорит нам о нем? — Нил вспомнил, что каждый преподаватель перед началом пары заводил одну и ту же заученную пластинку, — и не только она. — Все из-за случая в прошлом году, — шепнула ему Кейтлин. — Какого? — Так ты ж не в курсе, — Эллисон тут же обернулась, — сторчался у нас тут один пацан. Рейнольдс принялась рассказывать дальше, как ее одернула Миссис Хиггинс, которая была явно не в духе. Блондинка надулась, но вернула внимание к доске. Нил задумался о ее словах. Он прекрасно помнил о поручении Ичиро, но удобного случая все выяснить никак не появлялось. И вот сейчас. Он должен вытянуть все из подруг, но так, чтобы не вызвать подозрений. И при этом не выйти из себя. Держать себя в руках сложно, когда речь заходит об ублюдках, занимающихся чем-то столь омерзительным, от чего умирают люди. После звонка они вместе вышли из аудитории, направляясь к столовой, так как обедать во дворе стало холодно. — Насчет психолога, — обратилась к нему Эллисон, и Нил обрадовался, что ему нет нужды самому напоминать об этом, — ситуация с Вильямом на самом деле очень мутная, никто не знает что толком произошло. — Разве не очевидно? — Кейтлин фыркнула, — из-за отморозков, доставлявших наркоту. — Эта была просто травка, Кейт. Кейтлин так не думала, и Нил был с ней полностью согласен. Однако вряд ли все ограничивалось простой травой, он знал, что паренек скончался не от ее передозировки. Эти парни, кем бы они ни были, торговали чем-то посерьезнее простой травы. — В любом случае, все это быстро замяли. Сейчас ничего такого не ходит, разве что от футболистов, но дальше их спортивной команды это не распространяется, иначе их быстро прикроют. — Тогда почему не прикрыли тех парней? — спросил Нил, хмурясь. — О чем болтаете? — к ним присоединился Луи, положив руки на плечи Эллисон и Кейтлин и подмигнув Нилу. Они ходили вместе на японский. — Просвещаем Нила о событиях прошлого года. А именно апрельских. — А. Твое мнение Нил? — Почему все это продолжалось так долго? Неужели администрация университета ничего не знала? Они подошли к столику, где сидели Миньярды с Мэттом, Рене и Кевином. — Может и знала, — Луи пожал плечами, плюхаясь на место рядом с Рене. Мэтт вопросительно посмотрел на Эллисон. Девушка вновь объяснила о чем речь. Кевин посмотрел на замерших Миньярдов. — Да ладно, слишком много того, что мы не знаем, — сказал Мэтт, двигаясь, чтобы предоставить девушкам место и отдавая их обед, который они с Дэн обычно брали всем заранее. — Как минимум известно, что кто-то торговал этим дерьмом, и им абсолютно ничего за это не влепили, — пробурчал Нил, неожиданно смягчившись, когда Эндрю придвинул к нему удон с курицей и овощной салат, — спасибо. Миньярд пожал плечами. Тем временем разговор и не думал заканчиваться. — Как бы то ни было, Вильям был еще тем придурком. — То, что он подкатывал к тебе на втором курсе не означает о том, что он заслужил смерти, — отрезонила Рене. — Я этого не говорила, — возмутилась блондинка, — но все знают, что он из кожи вон лез, чтоб влиться в компашку. Скорее он сам нашел где-то наркоту, а на невинных все повесили. — Невинных? — Нил не узнал свой голос, Эндрю вздрогнул, — Эллисон, они распространяли наркотики. — Это была просто травка, — прошептал Кевин неуверенно, повторив недавние слова Эллисон. Нил фыркнул, облокотившись на спинку. — Да ладно тебе, — Луи посмотрел на парня, поджав губы в смятении, — они всем только услугу делали. До них на вечеринках какое только дерьмо не проносили. А здесь все знали, что товар хороший. — Ты говоришь как диллер, — усмехнулся Мэтт. — Я был их частым клиентом, и не вижу в этом ничего плохого. — Вы все? — Нил не смог скрыть удивления и злости, поочередно посмотрев на каждого из друзей. Эллисон пожала плечами, не отрицая. Рене покачала головой. — Я больше в это болото ни ногой, — непринужденно ответил Мэтт, являя на общее обозрение свои руки. Нил поразился с какой легкостью тот не скрывал свое прошлое. Руки парня были сплошь в шрамах от игл. Несмотря на количество, их было в раз меньше, чем у Нила. Сам он таким пока похвастаться не мог, натянув рука толстовки глубже. Все же между ними было одно отличие. Если в случае Мэтта это были его ошибки, то Нил такой выбор не делал. — Мое мнение ты знаешь, — Кейтлин нахмурилась. — Какое? — наконец подал голос Аарон, боясь смотреть на девушку. — Травка или нет, разницы не имеет. Они знали, что продают и кому. В особенности несовершеннолетним. — Они не продавали ничего несовершеннолетним, — огрызнулся Кевин, получив ощутимый пинок под столом от Эндрю. — Я тебя умоляю, — фыркнула Эллисон, — только не говори, что веришь в их благочестие. Я признаю, что не раз брала у них травку, но они понимали, что она легко пойдет по рукам и дойдет в конечном итоге и до несовершеннолетних. Кевин, Вильям сам был несовершеннолетним. Настроение Нила становилось все хуже и хуже. Он ковырял свой салат, так и не положив в рот ни кусочка. Ему было шесть, когда отец впервые решил с ним развлечься, используя что-то из своего арсенала. С тех пор все пошло по наклонной, когда Натан увидел, как весело становится с его сыном. Ему было шестнадцать, когда он провел несколько недель с отцом, большую часть дней из которых он не помнил, так как находился либо под кайфом, либо в отключке. Но он чувствовал. Абсолютно все. Каждое прикосновение лезвия к коже, каждый укол, холодные пальцы Лолы и ледяной взгляд отцовских глаз, который ранил не хуже любого ножа. Периодические судороги, сопровождающиеся невыносимой головной болью не покидали Нила на протяжении всего времени, что он провел в том аду, пока Стюарт не пришел за ним. Он боялся, что ему придется туго, разбираясь с последствиями, но наркотические вещества, которыми колол его отец не вызывали зависимости. Ломка была лишь после легких наркотиков, однако отцу это быстро наскучило. Жалкий Нил его не веселил, это было неинтересно. Так что он быстро поменял тактику, применяя на сыне новые препараты Морияма, которые имели иные последствия, но по крайней мере не вызывали зависимости. Нил не знал так ли это было. Возможно его отец просто играл с дозами, меняя их время от времени, чтобы посмотреть на результат. Все это не имело значения сейчас, когда его отец мертв. Но он не хотел повторения истории. — У кого вы брали их? — резко спросил Нил, смотря на Луи и Эллисон. Все стихли, так как разговор уже давно ушел в другую степь. Вопрос Нила был неожиданным. — Э-э, у парней из группы по плаванию? Да, точно, у Хича, — щелкнулся пальцами Луи, припоминаю имя. — У лисичек, — пожала плечами Эллисон, следом последовал вздох Кейтлин. Девушка знала, что ее сокомандницы также грешили этим на вечеринках. — Где его можно найти? — спросил Нил у Луи. Эндрю рядом напрягся. — Зачем тебе? — Мне нужно на них выйти. Кевин с Аароном одновременно посмотрели на Эндрю, который не замечал их. Блондин продолжал изучать профиль Нила, словно пытался что-то найти. Зацепиться за то, чего раньше не замечал. — Я думала ты не принимаешь, — нахмурилась Кейтлин. Нил скривился. — Так и есть, у меня свои причины, — Нил встал и направился к выходу во двор. — Но у тебя еще одна пара, — крикнула ему вдогонку шатенка, но Нил уже вышел. Она пересела к Аарону. Заметив, что парень напряжен, девушка аккуратно положила руку ему на плечи, — все хорошо? Аарон на автомате кивнул, не сводя взгляда с брата. Блондин спустя мгновенье выскочил за Нилом, ощущая на себе задумчивый взгляд Рене.