Из дикого леса дикая тварь

      — Счастливым ты не выглядишь.       — Что?       Аэлар отвлекся от книги, которая все это время лежала у него на коленях, и задумчиво погладил котенка ускользающего зверя под боком.       — Говорю, на лике твоем, о многомудрый брат мой, печать горестей и страданий написана.       — Прекрати, — эльф поморщился. Перспектива бросить чтение и обсудить последние новости его не особенно сильно радовала. — Мне кажется, твое общение с нашим отцом лучше уменьшить раза в два.       — Не видел его с конца прошлого месяца.       Талиесин сдул упавшую на лицо прядь и плюхнулся на подлокотник плетенного кресла. Отставил в сторону посох.       — Между тем, повторюсь, счастливым ты не выглядишь. Что случилось-то?       — Круг. Отец решил вмешаться в дела Круга, — Аэлар, словно занервничав, запустил пятерню в распущенные волосы. — Притащил девчонку, сказал, что талантливая и её обязательно надо сделать частью нашего маленького общества.       — Красивая? — Талиесин хмыкнул и ткнул братца в бок.       — Тебя правда интересует это больше, чем талантлива ли она?       — Ну… она же девушка. Талант в данном случае вторичен. Нет? — он на мгновение задумался, прикинул что-то в голове. — Хотя… нет, не отвечай, кажется, понял. Та мелкая, бледная, похожая на одну нашу общую знакомую?       — Мгм.       Оба друида повернули голову в сторону выхода из беседки. Где-то там, сейчас спрятавшаяся за деревьями, бегала тощая полуэльфиечка в белом платьице. Подол мелькал между листьев, тут же пропадая.       — Эта скорее талантливая.       — Знакомы?       Талиесин покачал головой. Девчонку он знал, хоть и не лично. Видел несколько раз, когда приходил погостить к отцу. Она тогда, правда, была более мелкой и менее тощей. Но, что удивительно, с отцом он был согласен, девочку было бы неплохо отправить учиться, потому что у нее и правда была предрасположенность.       — Не лично. Отцовская питомица. Лет десять назад была забавной, лет пять назад посерьезнела. Может, все не так плохо. Последний раз, когда я ее видел, она отчитывала Кревана за то, что он пытался экспериментировать с двухвостыми лисами.       Обрадовался, когда брат улыбнулся.       — Не думаю, что он ее послушал. Но хоть кто-то… Может, Креван и правда заботился, отдавая ее, об образовании девочки, а не о собственных желаниях…       Креван, что бы о нем Аэлар ни думал, уговаривать умел. Специфически. До отвратительного раздражающе. Однако умел. Если отцу было что-то нужно, то он этого добивался. Иногда просто возникал из ниоткуда. Иногда сбрасывал, как снег на голову, проблемы, которые должен был решить Аэлар. И из двух своих сыновей-друидов, шишки летели всегда в старшего. «Ты же архидруид! Наархидруидь!» было любимой фразой неуемного в собственном энтузиазме Кревана. Что-то, конечно, со временем обращалось в пользу. Но большая часть поручений приносила скорее неудобства, так что эльф мог сердится на отца с чистой совестью. Чего стоил только наплыв в лес армии белок на котах. Тогда пришлось отловить каждую жертву отцовского эксперимента, чтобы втолковать несостоятельность кревановской теории захвата чужих сердечек. Если фей подходил к захвату метафорически, то белки, выгрызающие сердца, с вполне буквально.       — Странно, что ты с ней не знаком. Она довольно частая гостья у отца.       — М? — Аэлар отвлекся от собственных мыслей. — А… Я стараюсь не появляться дома, если Креван на месте. Особенно последние лет пятнадцать. Если уж он тогда предложил поучаствовать в… Ладно, это не важно. Но лишний раз попадаться на глаза отцу чревато.       Белое платьице промелькнуло на этот раз ближе, чем ожидалось. Эльф подобрался, но, заметив, что девочка снова удаляется, расслабился. Встречаться раньше времени с будущей ученицей ему не хотелось. Особенно во Дворе. Существовала некоторая вероятность, что за ней следом появится и горе-отец.       — Расслабься. Я скрыл нас иллюзией. Работает недолго, но нам для разговора хватит.       Талиесин соскользнул с подлокотника и пересел в соседнее с братом кресло. Все же, он по-своему ценил желания окружающих. Пришлось научиться, пока был на Материальном Плане. И план смертных ему нравился отчего-то больше родного.       — А в остальном что нового, Лар?       — Почти получилось разобраться, что шло не так в том заклинании, связанном с водой. В Круге все спокойно. Люди лишний раз не лезут — получилось отпугнуть растениями.       — Воспользовался идеей с фигурным ростом?       — Очень фигурным, — Аэлар усмехнулся. — Списывают, правда, на гнев Мелоры, но мне все равно. Главное, что не лезут, а значит, не отвлекают от исследований.       Эльф окончательно отложил книгу и, поудобнее устроив на коленях котенка, принялся чесать того под подбородком.       — А как твой брак?       Талиесин неожиданно расхохотался.       — Все никак не бросишь напоминать? Столько лет прошло.       — Сам говорил, что была хороша.       — Была, — Лис закинул руки за голову и устроился поудобнее. — Азартная, веселая, самовлюбленная. Напоминает отдаленно некоторых из наших краев. Но смертная, — между пальцев фэйри возник сухой листик краснолистной черемухи. Талиесин растер между пальцев растение и сдул крошево. — Недолговечная. Красота длится мгновение, жизнь — чуть дольше. В общем, кажется, теперь мне по вкусу эльфийки.       Аэлар снова хмыкнул, пробормотал что-то под нос и покачал головой.       — Не увлекайся, Лис. В большом количестве все это приедается.

***

      Она сидела на краешке мраморной ступеньки и что-то увлеченно чертила палочкой на песке, развлекая пикси. Те задорным роем кружились, рвались сами поправить рисунок и щебетали, мешая эльфийский с сильваном и общим.       — Если перенаправить поток вот так, то коэффициент полезного действия будет больше, то есть… ну… выйдет по итогу более мощное зачарование.       — Хм, возможно… можно будет уточнить это у…       Она не договорила. Отвлеклась на упавшую тень, смазавшую рисунок. Говорливая стайка пикси разлетелась, словно их сдуло ветром. Девочка подняла взгляд.       Да, она определенно была похожа на их общую знакомую. Но вблизи особенно сильно бросалась в глаза разница между ними.       — Я Вам мешаю пройти? И… извините. Я сейчас отойду.       Ручки девушки огладили подол платья, приминая ткань, скрывая остренькие коленки. Она поднялась и вежливо присела в книксене. Коса, перекинутая через плечо, скользнула за спину, заставив девчонку досадливо закусить губу. Лифалия бы себя так не вела. Цену себе чародейка знала…       Эльф протянул ладонь, предлагая познакомиться.       — Аэлар.       Полуэльфийка снова присела в коротеньком книксене, на мгновение залилась краской и вложила ладошку ему в руку. Блеснул на запястье фейской магией браслет метки Двора.       — Тала… — она осеклась. — Талана.       «Стоит намекнуть отцу, что нормально заводить в качестве питомца щеночков, а не полуэльфов. И, — Аэлар оглядел новую знакомую с головы до ног, —… нет, или… Или, что девочки с Материального Плана не самые лучшие игрушки».       — Ты новый друид Круга Луны?       Талана высвободила ладошку и спрятала руку за спину.       — Я… да. Я пока, правда, ничего не умею. Но я буду стараться. И буду учиться. Мне, — она опустила взгляд, чуть нахмурилась и очаровательно покраснела, — мне говорят, что я прилежная.       «И это книжное создание из классической литературы мне надо учить?»       — Это будет оценивать твой наставник. А пока… что же, прогуляемся, Талана? — мысленно Лар выругался, потому что девчонка вынуждала думать о зубодробительных лекциях, о которых вспоминать не хотелось. — К тому же, мне выпала честь проводить тебя в новый дом.       Она нерешительно протянула руку, облокачиваясь на подставленный локоть.       «Лучше бы попросил проводить ее Лиса. Он еще полвека назад проспорил желание, мог бы рассчитаться и избавить меня хотя бы от одной отцовской задачи».       В голову к зубодробительно скучным лекциям добавились мысли, что до Круга бы девица не дошла. А там пришлось бы ее искать по всем близлежащим дворам.       — Извините… а… а Вы тот самый Аэлар?       — Тот самый?       — Феяк рассказывал, — Талана вдруг остановилась, спрятала проблеснувшую в глазах улыбку за тенью ресниц. И, отпустив его локоть, отошла на полшага назад. — Говорил, что в Круг входит его сын, так что, если повезет, именно у него я всему научусь.       На долю секунды Лару показалось, что она льстит, но истинную причину — какое-то полудетское любопытство и живое желание узнать о чем-либо побольше, — он осознал быстро. А потому несколько опешил, снова пытливо оглядел новую знакомую, подмечая упущенные в первый раз мелочи.       «Нет, она не плоха. Кажется, отец действительно заинтересован скорее в ее обучении, нежели в попытке как-то проследить за мной и наладить контакт. Это может стать занимательным…»       — В любом случае, я постараюсь помогать, Талана. Возможно, что только советом.       «Надо будет сказать Кревану, что я скорее не против конкретно этой его задумки».       — Тогда я попрошу начать с этого момента. Если не сложно, дайте совет, куда мне идти, чтобы я оказалась в нужном месте. И я дойду. Сама. Чтобы не утруждать Вас лишний раз…