Величие человечества, воплощенное в металле...

Томас Эндрюс вбежал на мостик, его дыхание было учащенным от быстрого подъема по трапам. "Вы вызывали меня, капитан?" Его глаза сразу же заметили едва уловимую дрожь в стрелках приборов. "Мистер Эндрюс, мы слегка задели айсберг," - начал капитан Смит, его голос сохранял спокойствие, но пальцы слегка постукивали по штурвалу. "Кажется, ничего серьезного, но я хотел бы, чтобы вы осмотрели..." Эндрюс уже кивал, доставая из кармана сложенные чертежи корабля. "Я немедленно отправлюсь вниз. Позвольте мне взять с собой..." Его слова прервал легкий толчок под ногами - почти незаметный, но достаточно ощутимый для опытного корабела. Оба мужчины переглянулись. Это было необычно - корабль никогда не должен был вести себя так после остановки машин. В курительном салоне первого класса раздался легкий смешок. "О, наш великий Титаник качнулся, как рыбацкая лодка!" - пошутил один из джентльменов, вызывая смех у компании. Официант, разливавший шампанское, лишь вежливо улыбнулся, хотя его рука слегка дрогнула, когда бокалы снова зазвенели. Тем временем в нижних палубах ситуация становилась тревожной. Кочегар Фредерик Баррет, возвращавшийся к своим котлам после перерыва, остановился, услышав странный звук - будто где-то вдалеке течет мощный ручей. Он наклонился, прижал ухо к металлической переборке и замер - оттуда явственно доносилось журчание воды. "Эй, там кто-то затопил палубу?" - крикнул он, но в ответ получил лишь недоуменные взгляды товарищей. На мостике капитан Смит изучал показания приборов. "Носовой дифферент увеличился на два дюйма за последние пять минут," - доложил офицер, его голос начал дрожать. "Это... необычно, сэр." "Возможно, просто перераспределился балласт," - пробормотал капитан, но его глаза встретились с взглядом Эндрюса, и в них впервые мелькнула тревога. Томас Эндрюс уже раскладывал чертежи на карт-столе. Его пальцы быстро скользили по линиям отсеков. "Капитан, я настоятельно рекомендую начать подготовку шлюпок. На всякий случай." В коридорах третьего класса пассажиры начали замечать необычную активность экипажа. "Почему все бегают?" - спросила молодая ирландка у стюарда, но тот лишь покачал головой. "Просто проверка, мэм. Ничего страшного." Но когда она вернулась в свою каюту, то заметила, что дверь теперь закрывается с трудом - будто весь коридор слегка накренился. "Странно," - подумала она, но, пожав плечами, легла спать. Тем временем в почтовом отделении вода уже поднялась на фут. Клерки в панике переносили мешки с корреспонденцией на верхние полки, их ботинки хлюпали в ледяной воде. "Кто-нибудь! Нам нужна помощь здесь!" - кричал один из них, но его голос терялся в лабиринтах нижних палуб. На верхних палубах все еще царило спокойствие. Оркестр играл вальс, пары кружились под звездами, смеялись, шутили. Никто не заметил, как капитан Смит вышел на крыло мостика и долго смотрел вперед, где нос корабля теперь едва заметно, но неумолимо опускался в темные воды.