Запасной вариант

—Папа! – вскрикнул птенец и упрямо посмотрел на недовольное лицо темноволосого юноши. —Не папа, Стефан. – уже в который раз повторял тот – Сте-фан, понимаешь? –уже практически обречённо спросил Акром. —Ты папа. – Айвор тыкнул в него своим крылом и надувшись отвернулся. Красноглазый же глубоко вздохнул и погладил его. —Ладно, некоторое время можешь меня так звать – сдался Стефан и услышал радостное щебетание – Но впредь, если рядом находится кто-то кроме меня ты должен молчать, хорошо? – это была банальная мера предосторожности, ведь вряд-ли обычные птицы умеют разговаривать, а за необычными птицами как правило ведётся охота. Он уже взял на себя ответственность за этого малыша и поэтому должен защитить его. —Да! – Айвор сам подставил свою голову под ласки и довольно заурчал. Только сейчас юноша заметил что словарный запас ребенка заканчивается лишь несколькими, основными словами. —Какие слова ты знаешь? – спросил он ради того чтобы узнать чему тот вообще должен научить птенца. На данный вопрос Стефан получил перечисление множества не связанных между собой слов, которые малыш мог услышать пока тот находился рядом. Некоторые из них он смешно коверкал, когда не мог вспомнить правильное произношение. Некоторые обрывались на половине. Прослушав около трёх десятков таких слов юноша остановил ребенка — Всё. Этого достаточно. Давай сделаем так, с этого дня, естественно когда рядом никого нет, ты можешь спрашивать у меня о чём либо. Я же по возможности буду отвечать – взглянув на взбудораженного малыша Стефан почувствовал что вскоре пожалеет о своих словах... И ведь пожалел.

***

—Что это? – с любопытством спросил Айвор обходя по кругу булочку – похоже на хлеб, но это не он – раздумывал тот в слух, а после попробовал кусочек – эта штука сладкая! – с удивлением воскликнул малыш. Стефан что с лёгкой улыбкой наблюдал за ним всё таки удосужился рассказать, что же это такое. —Это булочка, что-то по типу хлеба, но немного другое. – он не знал как лучше объяснить, ведь до этого даже не задумывался об этом. —Булочка. – повторил за своим отцом Айвор, а после с вопросом правильно ли он проговорил посмотрел на него. —Верно, как тебе на вкус? – юноша уже был готов выслушивать громкие впечатления, но в этот момент прозвенел колокольчик и в пекарню вошли двое людей. Птенец как и было оговорено не разговаривал, лишь чирикал, а Стефан приветственно улыбнулся и проговорил стандартную фразу. —Добро пожаловать в пекарню Тома, чего бы вы по-... – он оборвался на полуслове из-за того что наконец обратил внимание на посетителей. —Стефан! Привет, я как и обещал нашел эту пекарню и пришёл – ему широко улыбнулись, а после Ганс показал в сторону второго посетителя – а это мой друг, капитан рыцарского отряда Хилсман. Я решил что раз уж ты тут не так давно то новые знакомые тебе не помешают. – Стефан обвёл обоих своим взглядом, а после вернул на лицо дежурную улыбку. —Мне очень приятно с вами познакомиться, капитан Хилсман. Надеюсь что мы подружимся. – в слух сказал юноша и в это же время кричал про себя. «Прошу, просто свалите отсюда!» —Мне тоже очень приятно, Ганс о вас так много рассказывал... –однако похоже эти двое не уловили его настроения и продолжили говорить, даже и не думая об уходе. Акрому оставалось лишь слушать их и иногда что-то отвечать. —Ох, а это же птенчик! – вдруг ни стого ни с сего воскликнул Ганс. Айвор же радостный от того что его наконец таки заметили опять зачирикал. —Да, я вчера дал ему имя, Айвор. – решил всё таки сказать об этом Стефан, после чего, пока дворецкий не начал вновь о чём то говорить, протянул ему ту самую авторучку, украденную маленьким воришкой – Похоже она очень понравилась птенчику – пояснил тот на вопрошающий взгляд. —Ох, ну тогда пусть забирает себе, я уже успел купить новую, так что считайте это маленьким подарком – Ганс подмигнул и вернул им свой подарок. Видя растерянный вид Стефана ему стало весело. Айвор же подошёл к нему и потерся своей головой о его руку – Ав! Как мило – воскликнул тот и погладил птенца. В таком темпе пролетело время и Ганс и Хилсманом наконец ушли. Стефан проводил их все той же вежливой улыбкой, а после того как они отошли подальше рухнул на стол и немного побился об него головой. Его на выходных пригласили немного погостить, Хилсман очень хотел показать тренировку своих рыцарей, а мягкий отказ не был принят. Эти двое мастерски игнорируют его нежелание разговаривать. Глубоко вздохнув юноша успокоился, это же произойдет опять в крыле для прислуги, так? Значит ничего страшного не произойдет. По крайней мере не должно произойти...

***

—Стефан, позволь тебе представить моего племянника, Гери. Он недавно переехал в столицу и моя сестра попросила взять его к себе, так что теперь он будет работать с тобой. Надеюсь что вы подружитесь. – улыбаясь быстро проговорил Том, он даже не обратил внимания на кислую мину этого самого Гери. Он не отличался своей внешностью, обычные, короткие волосы коричневого цвета, такие же глаза и ничем не примечательное лицо. Фоновый персонаж так сказать. И он был очень не рад работать рядом со Стефаном из-за его заурядного вида. Всё внимание будет приковано именно к этому мальчишке, в то время как на него даже взгляда не бросят. —Очень приятно познакомиться Гери, меня зовут Стефан, надеюсь на хорошие отношения – естественно Акром видел это отвращение и даже не надеялся на них, тут возможен только нейтралитет. Вот чем он ему так сразу не угодил, а? —Да, очень приятно... – еле как выдавил эти слова из себя племянник пекаря и то лишь ради приличия. —Отлично. Значит всё будет так, сегодня на кассе стоит Гери, а Стефан идёт со мной, будет дальше учиться печь. Завтра вы меняетесь местами и так далее, все поняли? — ответом на этот вопрос было «Да» от обоих, после чего более старший юноша ушёл. Том мог лишь вздохнуть – Ты прости, но лучше предупрежу заранее, у Гери немного скверный характер... —Ничего страшного, вы в этом не виноваты так что извиняться не за что. Как нибудь переживу это – Мужчина устало улыбнулся на эти слова – Ха... В любом случае я тут не планирую долго задерживаться. – всё таки поделился своими планами на будущее Стефан. Он не желает оставаться здесь на долго из-за того что это столица, а сюда переодически могут наведываться главные герои. Можно конечно остаться, но в таком большом городе ему банально неудобно. Нельзя без вопросов прогуляться с птенчиком, а это необходимо для такого малыша. В путешествии было как-то полегче... —Как это?... – Том выронил из своих рук кастрюлю, извинившись тот продолжил её поднял и продолжил готовить – Да, я всё понимаю. – вздохнул он и замолчал, а после всё таки добавил – Если будешь ещё наведываться в столицу то можешь пожалуйста иногда заходить ко мне? —Конечно же, это будет не таким уж трудным действием – Стефан взглянул на настенные часы и понял что ему уже пора – меня недавно пригласили в гости, так что я пойду.– Том хмыкнул, показав что понял и юноша вышел из кухни.

***

Стоя перед воротами красноглазый юноша уже сомневался в том что действительно хочет идти туда. Но раз уж пришел то надо, да и не хочется огорчать Ганса и Хилсмана. Айвор с восторгом смотрел на огромное здание, ведь в прошлый раз не мог как следует его разглядеть. Заметив это Стефан снисходительно улыбнулся и прошёл в ворота. К сожалению в прошлый раз он заходил точно также, а какие-нибудь черные проходы для прислуги ему не показали, из-за чего пришлось идти через парадный вход. На него иногда кидали косые взгляды, но похоже что их уже уведомили о нём, потому что никто его не останавливал. Только сейчас в голову к Стефану пришел вопрос. А кому говорят или спрашивают разрешение на приглашение гостя? Ну не Кейлу же, а Рон сейчас должен быть в отпуске. Кто вообще в этом поместье главный? Пока он задавался этим вопросом за его передвижением в окно следили трое детей. Точнее два котенка и один дракон. —Смотрите! Какая красивая птица! – воскликнул Хонг лапкой показывая на Айвора сидящего на плече у Стефана. —Ага... Давайте сходим и посмотрим? – спросил уже Раон, Он же просто смотрела на них двоих и качала головой. —Идем! – котёнок с красной шерсткой спрыгнул с балкона и помчался в сторону где по его мнению должен будет находиться этот человек. Он и Раон быстро его догнали и они пошли все вместе. Кейл не обратил на это должного внимания, думая что детям понравилась какая-то птичка со двора. Волноваться за них он не собирался так как это поместье рода Хенитьюз, да и тем более с ними дракон. Что вообще с этими детьми может произойти? Никто, даже Кейл, не построил бы связь между этим происшествием и просьбой Ганса разрешить придти в гости его другу.

***

Хилсман показывал Стефану как нужно правильно держать меч и орудовать им. Ведь как он мог отказать в такой пустяковой просьбе своему новому другу? Да и тем более, он очень хорошо держит в своих руках меч, так что базовым приемам обучить можно. —Не надо замахиваться так сильно! – указал тот на очередную ошибку, а черноволосый глубоко вздохнул. —Думаю нужно прекращать, такие резкие нагрузки уж точно не пойдут мне на пользу. – у него уже болели ноги и руки, но говорить об этом он не собирался, достаточно просто закончить. —Да, верно. В следующий раз начнем с физических упражнений. – рыцарь убрал деревянный меч на место и взглянул на растерянного юношу. —А будет следующий раз? – тихо спросил он ведь не желал сильно сдруживаться с ним. —Естественно, мне недавно шепнули что ты не собираешься на долго оставаться в столице, поэтому я и решил предложить, не хочешь поехать в графство Хенитьюз? – Он подошёл поближе и положил свою руку на плечо младшего. —Эээ... Я не знаю. Ещё не решил куда идти. – естественно ему такого не надо. Стоит только вспомнить сколько в этом графстве скрытых мастеров как всё желание отпадает. Это ещё не считая героев. —Ладно, давить не буду, но если решишься то дай знать, я помогу тебе там устроиться. – Стефану стало немного не по себе, с чего это такое дружелюбие? Они знакомы от силы пару дней, а тут уже такие слова. —Да, конечно. Кстати, а где Айвор и Ганс? – птенец остался с дворецким, а тот куда-то пропал. Ведь только-только был здесь... —Хм? Наверное он зашёл в здание, пойдем, я помогу тебе его найти – Хилсман пошёл в сторону выхода с тренировочной площадки, а Стефан поспешил за ним. Про себя тот молился дабы ничего не случилось. Идя по коридорам Акром почувствовал себя не очень хорошо, они очень напоминали ему о первом дне в этом мире, из-за чего в груди появилось неприятное чувство. Пропажа нашлась в окружении двух котят неестественного окраса, Стефан сразу же узнал их, это Он и Хонг. Зверолюди из племени Мао, а также дети главного героя этой истории. «Какого черта!?» Кричал тот про себя и корил за неосторожность. Ведь знал же что находится в опасной близости с персонажами и всё равно оставил птенца без присмотра. Куда вообще глядел Ганс!? А хотя... Глупый вопрос. Он наверняка сам и поспособствовал общению детей, что ещё ожидать от воздыхателя кошек... Стефан помотал головой, прогоняя все мысли, после чего подошёл к резвящейся малышне. Первым его конечно же заметил птенчик. —Папа! Представляешь, я нашел себе дру- друзей! – радостно воскликнул Айвор, немного запнувшись на последнем слове. Так называемый, новоиспеченный отец с сомнением глядел на ребенка. Вроде он нарушил его запрет на разговор рядом с кем либо, но при этом вчера под окружением рядом с которым тот не должен говорить имелись ввиду люди. Про животных, которыми он считал кошек, там и слова не было, так что это не может считаться нарушением? «Боже, так трудно воспитывать детей...» Вздохнул юноша и погладил птенца по крыльям. После чего посмотрел на двух котят. —Я очень рад... – он слабо улыбнулся – но думаю что нам пора уже возвращаться. –Что!? Но солнце ведь ещё высоко! Мы же можем побыть тут ещё чуть-чуть! – после чего последовали долгие уговоры остаться и в один момент Стефан услышал одну фразу – ...они рассказывают мне что и как называется, а если надо что-нибудь объясняют, прям как ты! – котята встрепенулись после этого, а попаданец нахмурился, так как ему опять придется делать вид что он ничего не знает. —Рассказывают? – с вопросом повторил тот одно слово которое было бы неестественным по отношению к обычным кошкам. В его голове было слышно подозрение, из-за чего котята заволновались, а Айвор замолк так как понял что сказал лишнего – Хм. Ладно, можете поиграть ещё немного. Через час мы уходим. – сделал вид будто ничего не произошло Стефан и присел на стул наблюдая за ними. В первое время на него опасливо косились котята, но те нашли выход уведя Айвора подальше. Бывший аристократ последовал за ними, так как не хотел потом искать их по всему поместью. Ребятня заскочила в одну из дверей, а Стефан, ничего не подозревая зашёл туда же и в этот же момент понял свою ошибку. Хоть раньше все комнаты и были пустыми, но не стоило забывать что тут всё таки кое-кто живёт. И этот кто-то сейчас сидел на кресле прямо перед ним. —И-извините, не ожидал что тут кто-то будет – немного заикавшись быстро вышел оттуда Стефан, всё ещё видя перед собой немного удивленное лицо Кейла. Закрыв дверь тот глубоко вздохнул, успокаиваясь. Всё таки это было слишком неожиданно. На него же не накричат? Или же просто выгонят? Хотя... Это Ким Рок Су, из-за чего его реакцию предположить трудно. В этот момент он вспомнил о подозрительно хитрой морде, Он! Она это специально. Тц. Вот девочка хитрая, знала ведь что я не осмелюсь зайти и использовала это. Ещё раз вздохнув Стефан уже хотел направиться к Хилсману на тренировочную площадку, но не успел он пройти и двух шагов как в опасной близости у его шеи оказался меч.

***

Кейл не понимал что только что произошло. К нему до этого никто не заходил без стука, в особенности это касалось слуг. Даже если они думают что в комнате никого нет то всё равно стучаться, а этот даже на них не похож. Однако не в этом проблема. Что в его доме забыл Предатель? Если судить по внешности то это точно был Стефан Акром, который также является частью Руки. В романе он являлся членом команды Чхве Хана, и довольно долгое время. От теракта до нападения королевства Перуэн. Там уже этот парнишка показал свою истинную сущность, предав героев в самый ответственный момент. В дальнейшем упоминаний о нем не следовало, но как и следовало ожидать от этой книги была краткая сводка о его личности и жизни раньше. Родился он в результате короткой интрижки его матери, которая погибла во время родов. Младенец был передан старшему брату девушки, то есть дяде Стефана — Адаму Акрому. Он же переживал горе после убийства его жены, а смерть сестры его только добила. Как понятно, жизнь у юноши была не сладкой. Однако перед другими людьми он представлялся очень славным и невинным парнишкой, из-за чего все вокруг считали его буквально святым. Под этой личиной скрывался поистине ужасный человек, скрывающий свою обиду чтобы в один момент уничтожить своего опекуна и двоюродного брата. О том как он попал в организацию не было ни строки, но информации уже достаточно чтобы предположить что произошло. И каким чёртовым образом такой псих оказался в этом поместье!? Он же должен находиться всё ещё в пути. Да и как его могла пропустить охрана? Кейл обратил внимание на птицу синей окраски. Это точно не из этого королевства, может ли быть так что птенец принадлежит именно Акрому? Но о нём не было ни строки... «Что вообще здесь творится?»