Первый раз, когда...

Ноябрь и так никогда не был самым любимым месяцем Эда: темно, сыро, холодно, а тут еще большую часть офиса свалила очередная простуда. И это в тот момент, когда подготовка к рождественскому ивенту шла полным ходом и дел у художников было невпроворот. Эд чуть не застонал, когда увидел с утра сообщение от Иззи, что еще двое сотрудников из отдела взяли больничный. — Все так плохо? — сочувственно спросил Стид, опуская руку на плечо в кожаной куртке. Они только зашли в офис и вместе поднялись на шестой, чтобы Эд мог оставить вещи, перед тем как пойти пить кофе на кухню. — Клянусь, если хоть еще один человек заболеет, я уволюсь к чертям, — процедил сквозь зубы Эдвард и с наслаждением закрыл чат с замом, чтобы позволить себе еще минут двадцать не вникать в поток дел, который рос день ото дня. — Нет, не уволишься, — мягко улыбнулся Стид и стянул куртку с плеч Эда, чтобы повесить на спинку стула. — Ты же понимаешь, что они не специально. В это время года многие болеют. — Почти половина отдела, — жалобно посмотрел на Боннета Эдвард, пытаясь взглядом передать всю свою боль от того, что ему предстоит сделать тонну работы за своих заболевших сотрудников. — Это печально. Уверен, что они сами не рады, — сочувственно покивал Стид и прикрыл рот рукой, чтобы покашлять. — У меня тоже троих не хватает в отделе. Сегодня Френчи написал, что поднялась температура, — Стид снова покашлял, и Эд подозрительно на него уставился. — С тобой все в порядке? — Не беспокойся, я в полном порядке, — тут же замахал руками Боннет. — Свеж и здоров, как майская роза. — Что ты несешь, Стид? — скептично приподнял одну бровь Эдвард. — Какая, к чертям, роза? — Хочу сказать, что чувствую себя хорошо, — обезоруживающе улыбнулся Стид. — Ты и ночью несколько раз кашлял, — подозрительно прищурился Эд. — И с утра был вялым. — Ой, Эдвард, прекрати уже. Это паранойя. Я здоров, — осторожно пихнул Тича в плечо Стид. — Пойдем лучше пить кофе, пока на кухню не набежали люди. — Откуда они возьмутся? Все же на больничном, — раздосадованно заявил Эд, но пить кофе со Стидом, конечно, пошел. На обеде подозрения Эдварда о том, что Стид чувствует себя не лучшим образом, подтвердились, когда тот отказался брать излюбленный шницель, который не так часто появлялся в меню, а ограничился супом. — Мне кажется, что ты заболел, — как бы невзначай заметил Эдвард, наблюдая за тем, как Боннет несколько меланхолично мешает остатки супа в тарелке. — Я же сказал, что в порядке, — отмахнулся Стид. — Ну-ну, — пожал плечами Эд, но свое наблюдение не прекратил. На послеобеденном кофепитии Стид выглядел уже откровенно бледным. Он медленно уселся на барный стул и тут же подпер голову рукой, словно боясь, что без этого рухнет лбом на столешницу. — Что с тобой? — со вздохом спросил Эд, ожидая услышать очередную отговорку. — Голова разболелась, — честно признался Стид и посмотрел на Тича чуть покрасневшими глазами. — Думаю, стоит выпить таблетку. — Думаю, стоит поехать к врачу, — в тон ему откликнулся Эд. — Я здоров, — несколько вяло ответил Стид. — А я — чемпион мира по фигурному катанию, — хохотнул Тич и поставил на стойку две чашки с кофе. — Чего? — удивленно захлопал глазами Стид. — Это полная чушь, как и то, что ты здоров, — припечатал Эд и решительно прижал ладонь ко лбу Боннета. — Ты горячий, — констатировал он. — Не может быть, — вскинулся Стид, но тут же коротко ойкнул, явно пожалев о своей порывистости. — Стид, просто признай, что ты заболел и тебе нужно к врачу, — как можно мягче попросил Эдвард и наклонился, заглядывая Боннету в глаза. — Ты же сам говорил, что никто не виноват, когда заболевает. Так почему тебе нельзя? — Я же начальник отдела, — жалобно протянул Стид. — Проживут без тебя неделю твои геймдизайнеры, — вздохнул Эд. — На крайний случай я присмотрю за ними, чтобы никто не обижал. — Да ну тебя, Эд, — слабо улыбнулся Стид. — Но я подумаю по поводу твоего предложения обратиться к врачу. — Подумай, — подытожил Тич, не прекращая с беспокойством смотреть на явно больного Боннета. Чуть позже они вышли вместе на перекур, но от следующего Стид уже отказался, сославшись на неотложные дела, и до конца рабочего дня Эд его не видел. После работы Стид буквально рухнул на переднее сиденье машины и растекся по нему. — Пристегнешься? — заботливо спросил Эд. — Или тебе помочь? — Справлюсь, — буркнул Стид и, не открывая глаз, щелкнул ремнем безопасности. — Поехали уже. — Как скажешь, — послушно кивнул Эдвард и завел машину. Он включил негромкую музыку и на всякий случай выкрутил печку посильнее, заметив, что Боннет кутается в куртку. Где-то через полчаса Стид приоткрыл глаза и сонно спросил: — Где мы? — Едем по Пятнадцатой, — спокойно отозвался Эд. Стид нахмурился, явно что-то прикинул в уме и снова подал голос: — А куда мы едем? — К врачу, — просто ответил Тич и, даже не поворачивая головы, почувствовал на себе гневный взгляд. Губы сами разъехались в улыбке. Стид был готов простить слабость и болезнь всем, но признать, что самому пора идти на больничный, явно не мог. Эдвард собирался ему в этом помочь. — И, опережая твое возмущение, скажу. Ты буквально отрубился в машине, когда мы отъехали. У тебя все еще температура и тебя очевидно знобит, — Эд поднял руку, призывая Стида помолчать. — И, что бы ты ни сказал, мы все равно поедем к врачу. Стид демонстративно скрестил руки на груди и надулся. «Как маленький», — про себя усмехнулся Эдвард. Боннет с таки обиженно-возмущенным выражением лица чем-то напоминал недовольную Альму. Или, скорее, дочь была очень похожа на отца. После приема у врача Стиду все же пришлось признать, что он заболел. Доктор выписал ему больничный на восемь дней и выдал рецепт на несколько лекарств, расписав, как должно проходить лечение. — И совсем не страшно, — подколол Боннета Эд, когда они вышли из больницы и сели в машину. — Злорадство тебе не идет, — фыркнул Стид, а потом устало прислонился лбом к пассажирскому окну. — Не люблю болеть. Чувствуешь себя отвратительно, сил ни на что нет… — Боннет скривился. — Превращаешься в подобие человека. — Думаю, что ты очень быстро поправишься, — попробовал приободрить Стида Эд. Тот только грустно посмотрел в ответ и вздохнул. Эдвард закусил губу и задумался, насколько вообще Стиду будет комфортно в его квартире, если он так остро переживает из-за своей простуды. Может, ему лучше будет у себя, где можно болеть как хочется, не думая, что кто-то увидит. Даже если этот кто-то — Эдвард. Эд тяжело вздохнул. Да, ему не хотелось бы отпускать Стида далеко, но если так будет лучше для него, то он готов таскаться каждый день после работы на другой край города, чтобы завезти Боннету продукты и лекарства. Тич завел машину и как можно сдержаннее поинтересовался: — Куда едем? — В аптеку и домой. Куда же еще? — тихо произнес Боннет, не отрываясь от созерцания темной парковки. Эд задумался, не зная, как лучше пояснить, и в итоге просто спросил: — Ко мне или к тебе? Стид бросил на него несколько удивленный взгляд, но потом его лицо смягчилось, и на губах появилась едва заметная улыбка. — К тебе. — Конечно, — с готовностью согласился Эд. В голове крутилась до безобразия счастливая мысль, что Стид считает домом его квартиру и не хочет уезжать к себе на время болезни. *** Ночь они провели беспокойно. Стид постоянно кашлял, у него поднялась высокая температура, и Эд пытался хоть как-то ему помочь: давал таблетки, делал согревающий напиток и охлаждающий компресс и даже читал вслух. Под утро Боннет таки уснул, и Эдвард тоже позволил себе отдохнуть. Правда, подъем по будильнику показался сущей пыткой. Он оставил Стиду предписания врача, необходимые таблетки и даже приготовил для него сэндвич на завтрак. Ехать до работы в одиночестве было как-то уныло. За последние месяцы Эд привык, что рядом в машине сидит Стид, который рассказывает прочитанные с утра новости, переключает грустные треки на веселые и смешит Тича, чтобы у него поднялось настроение, если тот встал не с той ноги. Естественно, что на работе Эдвард появился не в лучшем расположении духа. Он сходил налил себе кофе и сразу вернулся на рабочее место, потому что сидеть на кухне в одиночестве было невыносимо. Количество задач на день было поистине ужасающим. Эд мысленно выругался, понимая, что нехватка людей сказывается сильнее, чем хотелось бы, а значит, тем, кто еще в строю, придется работать еще больше. Рождественский ивент всегда был масштабным событием в игре, и для него требовалось очень много артов. Для художников подготовка к этой кампании всегда была напряженным временем, а сейчас, когда почти пол-отдела сели на больничный, и подавно. Эд тяжело вздохнул, но все же заставил себя открыть трекер и начать распределять текущие задачи между выжившими, стараясь самые сложные и долгоиграющие брать себе. Где-то через полчаса он отвлекся, услышав шум приближающихся шагов. Эд выглянул из-за монитора и увидел зама, который решительно шел к нему с какими-то бумажками в руках. Эдвард по лицу Иззи сразу понял, что никаких хороших новостей ждать не нужно, поэтому поднял руку, останавливая Хэндса в нескольких шагах от своего стола, и безапелляционно заявил: — Из, если ты пришел, чтобы сообщить, что мы лишились еще нескольких сотрудников из-за блядского вируса, то лучше развернись и иди обратно в кабинет. А то я за себя не ручаюсь. На лице Иззи не дрогнул ни один мускул. Он замер, явно задумавшись, внимательно посмотрел на Тича, потом решительно развернулся на каблуках и вышел из опенспейса. Эд со стоном уронил голову на стол. Все равно потом придется узнать, кто ушел на больничный, чтобы перекинуть их задачи на других. Еще один рабочий день обещал быть максимально адским. На утреннем митинге было пугающе мало людей, но собраться и обсудить концепт-арты нужно было в любом случае. Эд как раз старался сконцентрироваться на том, что говорит Иван, когда у него зазвонил телефон и на экране высветилось имя Стида. Он извинился, сказал, что скоро вернется, и вышел из переговорки. — Стид, что случилось? — обеспокоенно спросил Тич, беря трубку. — Эд, все плохо, — умирающим голосом ответил Боннет. Эдвард внутренне напрягся. — Что произошло-то? Тебе хуже? — У нас нет супа, — очень тихо и очень грустно сообщил Стид. — А мне очень хочется супа. — Я что-то не понимаю, — растерянно замер в коридоре Эдвард. Мимо проскользнул знакомый программист, кивком поздоровавшись с Тичем, тот рассеянно кивнул в ответ. — А что непонятного? — немного капризно протянул Стид. — Когда болеешь, хочется супа, разве нет? — Понятия не имею, — честно признался Эд. Он болел очень редко, но, когда болел, находил в себе силы только пить воду и чай, оставляя еду до лучших времен. — Мне вот всегда хочется, — сообщил голос на другом конце и закашлялся. — Но у нас нет необходимых продуктов, а мне нельзя выходить на улицу в таком состоянии. — Может, просто закажешь суп? — логично предложил Эдвард, прислонившись спиной к стене. — Нет, — как-то поспешно отказался Стид. — Не знаю, где и как заказывать. Эд подавил тяжелый вздох и поднял глаза к потолку, потом как можно более спокойно и мягко сказал: — Хочешь, я закажу для тебя? Только скажи какой. В трубке на мгновение стало тихо, словно Стид обдумывал такую возможность, в конце концов он ответил: — Хочу домашний суп. — Но где же я его сейчас возьму? — немного устало поинтересовался Эд. В переговорке его ждали коллеги, чтобы продолжить обсуждение, и нужно было разобраться с этим как можно быстрее, чтобы успеть переделать еще кучу дел, а вместо этого он стоял в коридоре и вел достаточно бессмысленный разговор. — А ты мог бы мне его сварить? — робко спросил Стид и снова закашлялся. — Могу, но, очевидно, не прямо сейчас, — терпеливо объяснил Эд. — Зайду после работы в магазин, куплю продуктов, и вечером будет тебе суп. — Правда? — обрадовался Боннет. — Конечно, — Эд прижал пальцы к переносице, стараясь прикинуть, во сколько он вообще сможет уйти сегодня с работы. — Тогда сильно не задерживайся, — тихо попросил Стид. — Я постараюсь, но обещать не буду, — честно признался Тич. — Спасибо, Эд. — Не за что. Лечись там, — понизил голос Эдвард, заметив, что к нему по коридору приближается кто-то из паблишеров. — Буду! До вечера. Звонок отключился, Эд убрал телефон в карман и с видом обреченного на казнь открыл дверь в переговорку. Нужно было ускориться, если он хочет вернуться домой не в двенадцать ночи. *** До обеда оставалось еще минут сорок, когда около рабочего стола Эда внезапно возник Люциус. Тич несколько удивленно посмотрел на него, но все же стянул наушники и отвлекся от работы. — Привет, — улыбнулся Сприггс, несколько смущенно переминаясь с ноги на ногу. — Привет, — отозвался Эд. — Что-то случилось? Или ты просто решил заглянуть в гости? — Не то и не то, — сказал Люциус, а потом добавил: — Может, ты мог бы помочь мне с одной проблемой? — С какой же? — удивился Эдвард. Он смутно представлял, как может помочь по работе кому-то из геймдизайнеров. — Мне нужно переговорить по поводу одной задачи с кем-то из паблишеров, но я не знаю, кто делает для нас задачи. Обычно этим занимается Стид или Баттонс, но их сейчас нет. И мне пришлось взять на себя кое-какие вопросы. — Никто из отдела не знает, к кому нужно обращаться? — скептично приподнял бровь Эд. Люциус активно замотал головой. — Нет, а еще Стид написал с утра, что, если возникнут сложности, я всегда могу обратиться к тебе. — Что, так и написал? — несколько обреченно спросил Эд. Он, конечно, шутил, что может побыть нянькой у геймдизайнеров на время отсутствия Боннета, но ведь это была только шутка. Видимо, Стид посчитал иначе. — Ну, он написал, что чувствует себя дерьмово и соображает плохо, поэтому, если нужна будет срочная помощь, идти к тебе, — пояснил Люциус и потупил взгляд. Эд в который раз за день сдержал тяжелый вздох. — Думаю, что тебе лучше обратиться к Карлу. Предполагаю, что вашими задачами занимается он. Если нет, то он без проблем перенаправит тебя к кому-то из своих, — немного подумав, сказал Тич. Он достаточно давно работал на проекте, чтобы знать команду паблишеров и в лицо, и по именам. — Ой, спасибо большое, — буквально засветился от радости Люциус, но потом несколько поник. — А где я могу найти Карла? И как он выглядит? — Кажется, паблишеры сидят на четвертом. А Карл — такой высокий блондин. — Ммм, а как я пойму, что он высокий, если все сидят за столами? — логично забеспокоился Люциус. — Ну, не знаю… Рискни и попробуй угадать, — развел руками Эд, собираясь уже надеть обратно наушники и вернуться к работе, но Люциус надулся и негромко проговорил: — А Стид проводил бы меня и все показал. — Что, прости? — ошарашенно уставился на геймдизайнера Тич. В это момент на столе завибрировал телефон и на экране появилось сообщение от Стида. Эд на автомате нажал на него и пробежался глазами: «Эдвард, если Люциусу вдруг понадобится помощь и поддержка, пожалуйста, не бросай его. Буду очень признателен», и сердечко в конце. Тич обреченно встал с кресла. — Пошли, покажу тебе, где сидят паблишеры, и познакомлю с ними, — буркнул он. — Правда? — не веря своей удаче, встрепенулся Люциус. — Второй раз предлагать не буду, — хмуро откликнулся Эд и быстро зашагал к выходу из опенспейса. Сприггс с энтузиазмом устремился за ним. Люциус еще несколько раз в течение дня писал Эду в мессенджере по разным вопросам, но хотя бы водить его больше никуда не приходилось. В целом дел было выше крыши и без геймдизайнеров. Эд почти не вставал со своего рабочего места. К вечеру пришлось сворачивать все дела и оставлять кучу незаконченных задач на завтра, потому что Стид буквально завалил его сообщениями с вопросом: «Когда ты уже домой поедешь?». Эд пообещал себе, что завтра придет пораньше и сделает побольше, а пока нужно было заехать в магазин и приготовить суп для больного и несчастного Стида. *** Следующее утро было не лучше предыдущего, если не хуже. Придя на работу, Эд обнаружил в мессенджере сообщение от Иззи: «Кажется, я тоже заболел. Извини, босс». Захотелось побиться головой о стол, но это был не первый и, скорее всего, не последний рабочий кризис в практике Тича, поэтому он сдержался и приступил к разбору задач, пытаясь скорректировать день с учетом отсутствия зама. По его прикидкам, получалось, что неплохо было бы разорваться на несколько частей, чтобы успеть хотя бы половину. К обеду он чувствовал себя абсолютно выжатым, но нужно было еще столько успеть. Кто-то осторожно дотронулся до его плеча, и Эд инстинктивно вздрогнул и повернулся. Рядом со столом снова стоял Люциус. Тич стянул наушники и отложил планшет. — У меня дежавю. Снова не можешь найти кабинет паблишеров? — усмехнулся Эдвард. Сприггс смешно надул губы и шмыгнул носом. — Нет. Просто хотел позвать тебя с нами на обед. Вчера ты не ходил. Могу предположить, что и не ел вообще. Эдвард неопределенно пожал плечами. Честно сказать, он и сегодня никуда не собирался идти, потому что катастрофически ничего не успевал, а Стид почти с утра начал писать, что хочет, чтобы Эд скорее вернулся домой. Времени на обед и на перекуры точно не оставалось, если Тич хотел уйти с работы хотя бы в семь. — Пошли, тебе нужно немного отдохнуть, — попробовал уговорить Эдварда Люциус, но внезапно резко отвернулся и, прикрывшись рукой, оглушительно чихнул, а потом в очередной раз хлюпнул носом. Эд нахмурился и пристально посмотрел на геймдизайнера. Теперь, при внимательном взгляде, Люциус казался немного бледным. — Парень, ты как себя чувствуешь? — строго спросил Эд, не прекращая сверлить коллегу взглядом. — Нормально, — гнусавя ответил Сприггс и зашарил в карманах, чтобы вытащить оттуда платок и высморкаться. Эд решительно встал рядом с Люциусом. — Тебе нужно к врачу, — не терпящим возражений тоном заявил он. — Нет, не надо, — попытался отмахнуться Люциус, но Эд быстро поднял руку и легко коснулся его лба. — Ты горячий, — бесстрастно прокомментировал Эдвард. — Это нечестно, — попытался возмутиться Сприггс, но Эд его прервал: — Нечестно ходить и заражать коллег. — Но я же… — Быстро отправляйся к врачу, я сообщу отделу кадров, что ты позже напишешь, когда откроешь больничный. — Но мне бы не хотелось… — попытался возразить геймдизайнер, умоляюще смотря на Тича. Эд правда понимал, что никому не хочется болеть и оставлять кучу несделанной работы, которая повиснет в итоге на других, но оставаться в офисе и продолжать заражать коллег было очень плохой идеей. Да и умирать на работе — тоже идея не лучшая. Хотя сейчас Эду казалось, что именно так он и поступит, если еще хоть один человек из отдела сообщит о больничном. — Люциус, не спорь. Просто отправляйся в больницу, — немного устало подытожил Эдвард и легонько подпихнул Сприггса к выходу. — Раньше начнешь лечиться, раньше вернешься. — Ты правда так думаешь? — с надеждой спросил расстроенный Люциус. — Я на это надеюсь, — пробормотал Эд, ощущая бесконечную усталость. *** Когда Эд уходил с утра в пятницу на работу, Стид выглядел немного лучше, чем в предыдущие дни. И даже встал вместе с ним, чтобы посидеть на кухне. Это было приятно и обнадеживающе одновременно. — Я скоро буду как новенький, — пообещал Стид и громко чихнул. Эд улыбнулся и нежно поцеловал его в щеку перед уходом. — Непременно так и будет. До вечера! — До вечера, Эд, — откликнулся Стид. — Я буду скучать. — Я тоже, чувак, — стараясь звучать не слишком грустно, отозвался Эд и закрыл входную дверь. На работе его ждала пачка неотложных дел и совещание лидов, проводившееся раз в две недели по пятницам. На собрании, разумеется, обсуждали, как ускорить разработку при отсутствии половины студии. Эду хотелось ответить что-то максимально неприличное на этот вопрос, но он прекрасно понимал, что не только ему сейчас приходится тяжело. Хотя очень большой объем работы по подготовке к ивенту на данном этапе лежал именно на художниках. Сроки горели, и Эд горел вместе с ними, молясь всем известным богам, чтобы на следующей неделе уже начали возвращаться люди, которые ушли на больничный первыми. В разгар собрания у него зазвонил телефон, так что пришлось написать в чат, что ему срочно нужно отойти, и отключиться от конференции. Звонил Стид. — Привет, — поздоровался Боннет. — Привет, — понимая, что звучит замученно, ответил Эд. В голове роились мысли, как оптимизировать работу и приоритизировать задачи, чтобы успеть к основному сроку сдачи артов. — Что делаешь? — спросил Стид. — Работаю, — несколько удивленно сказал Эд. — Сегодня же собрание лидов, забыл? — Ах да, точно, — как-то преувеличенно радостно прозвучало в ответ. — И что говорят на собрании? — Что все плохо, — откинулся на спинку кресла Эд. — Стид, что-то случилось? Ты зачем звонишь? Я, конечно, всегда рад тебя слышать, но мне нужно возвращаться в созвон. — Ничего не случилось, — грустно произнес Стид. — Я просто соскучился и решил позвонить. — Стид, — со вздохом протянул Эд. Он правда понимал, что деятельной натуре Боннета тяжело дается болезнь. И дома без дел он откровенно скучает. Это было видно даже по тому, как Стид радовался возвращению Эда и набрасывался с расспросами, даже когда чувствовал себя совсем плохо. А теперь, чувствуя себя очевидно лучше, он совсем заскучал. И обычно Эдвард не имел ничего против общения со Стидом, но только не когда голова разрывалась от мыслей о бесконечных делах. — Эд, может, поговоришь со мной чуточку? — взмолился Боннет. — Я правда не могу… — Может, когда кончится собрание? — Стид, я же на работе, — простонал Эд. — Хочешь, я пришлю тебе мем, чтобы развеселить? — Присылай. Я обязательно посмотрю, но чуть попозже. Стид, мне правда нужно идти. Ты же понимаешь. — Понимаю, — грустно вздохнул Боннет. — Мне жаль, что я не могу помочь. — Ты поможешь, если будешь пить лекарства, сидеть дома и выздоравливать, — как можно мягче проговорил Эд. — Это все так утомительно, — пожаловался Стид. — Я знаю, чувак. Крепись! Мне пора. Извини. — Ну ладно… — прокашляла трубка. — Но ты пиши мне! — Постараюсь, — пообещал Эд и отложил телефон. Возвращаться в созвон совсем не хотелось, но работа есть работа. Экран смартфона засветился, видимо, Стид таки прислал мем. Эдвард решил, что посмотрит чат чуть позже. Потом оказалось, что Боннет за оставшиеся двадцать минут собрания умудрился прислать больше пятидесяти сообщений. Эду даже пришлось сделать небольшой перерыв, чтобы их прочитать и ответить. В голове билась мысль, что еще чуть-чуть и он всерьез задумается над тем, что можно угрожать Стиду взять в новый ивент прошлогодние арты, если он не перестанет засыпать его сообщениями. Боннет, как большой фанат своего дела, вряд ли оценит, что к его прекрасной, свежей кампании не будет отрисован оригинальный сеттинг. Эдвард зловеще улыбнулся. Пожалуй, он припасет эту угрозу на вечер, если Стид снова не будет давать ему работать из дома, как в предыдущие дни. А в планах у Тича было провести большую часть выходных за планшетом, хоть эта перспектива и не очень радовала. Где-то после четырех снова зазвонил телефон. Эдвард обреченно потянулся к трубке и с удивлением увидел, что звонит Альма, а не Стид. — Ммм… привет, малышка, — немного растерянно произнес Эд. До этого дочь Стида ни разу ему не звонила, хотя встречались они теперь достаточно часто. — Привет, Эд, — раздался звонкий девчоночий голос в ответ. — У меня к тебе дело. — Хм… выкладывай, — удивленно проговорил Тич. — Сделай что-нибудь с папой, — решительно выпалила Альма. — В каком смысле? Этот разговор становился для Эдварда все непонятнее. — Он звонит мне уже четвертый раз за день, — пожаловалась девочка. — И предлагает то вместе сделать уроки, то поиграть по сети, то просто созвониться по видеосвязи. Эд, я ничего не успеваю! Он меня постоянно отвлекает. — Вот как, — протянул Эдвард. — Я его очень люблю, — серьезно произнесла Альма. — Но когда папа болеет, он абсолютно невыносим. Я попросила маму что-нибудь сделать, но она сказала, что теперь это твоя проблема. — Так и сказала? — обреченно поинтересовался Эд. — Почти слово в слово, — подтвердила Альма, а потом жалобно добавила: — Эд, пожалуйста, я еще хочу в гости к подружке. Мне нужно успеть закончить уроки. — Хорошо, я постараюсь ограничить… хм… активность твоего папы, — пообещал Эд, судорожно пытаясь сообразить, как это вообще можно устроить. — Ой, Эд, спасибо! — радостно заявила Альма. — Увидимся на следующих выходных? — Если Стид выздоровеет, то конечно, — ответил Эд и мысленно прибавил: «И если я не сдохну на этой проклятой работе». — Пока-пока, Эд. — Пока, — слабо откликнулся Эдвард. Кажется, нужно было исполнять данное Альме обещание. Тич открыл мессенджер и написал Стиду, не хочет ли он помочь с небольшим дельцем и проверить, как в прошлом году на форумах игры отзывались о рождественских украшениях на кораблях. Стид с готовностью ответил, что прочитает хоть все форумы по «Пиратской республике» и выдаст всю информацию, что найдет. Эдвард с облегчением выдохнул — кажется, его уловка удалась, а это значит, что он выиграл Альме немного времени. И себе заодно. *** За оставшееся время больничного, чувствуя себя почти нормально, но вынужденно сидя дома, Стид успел переделать кучу дел. Эд вообще не помнил, чтобы его квартира когда-то выглядела такой чистой, а в холодильнике было столько разнообразной еды. Боннет от нечего делать готовил почти каждый день и, естественно, не успевал это съесть, а Эд приходил слишком вымотанным, чтобы попробовать все кулинарные эксперименты. Хорошо, что уже в среду врач благополучно выписал Стида и тот с удовольствием предвкушал возвращение на работу. На самом деле Эд тоже был ужасно рад, что они снова вместе ехали в машине и шли на утренний кофе. Правда, силы и энтузиазм были практически на нуле. И пока Боннет, насвистывая, готовил им кофе на кухне шестого этажа, Эдвард лежал лбом на скрещенных руках и пытался не уснуть. — А вот и кофе, — сообщил Стид и поставил кружки на стойку, потом осторожно погладил Эдварда по голове. — Хэй, не унывай, сейчас все постепенно начали возвращаться с больничных. А это значит, что должно стать полегче. — Знаю, — буркнул Эд и приподнял тяжелую голову. — Но в данный момент мне не легче от этого. Я так заебался, Стид. — Понимаю, — сочувственно ответил Боннет и снова нежно погладил Тича по голове. — На тебя свалилось много работы, а еще ты так самоотверженно заботился обо мне. Спасибо тебе большое! — Не преувеличивай, — отмахнулся Эдвард, ощущая, как горят щеки от слов Стида. — Вовсе я не преувеличиваю. Я очень благодарен за твое терпение и заботу, — Стид запнулся, а потом негромко добавил: — Я знаю, что бываю невыносим, когда болею. — Пустяки. Это было несложно, — Эд попытался скрыть свое смущение за кружкой с кофе. Он не собирался признаваться Стиду, что первый раз в жизни ухаживал за кем-то во время болезни и первый раз не думал о том, что хочет придушить человека, который постоянно отвлекает его от работы. Видимо, Стид и правда был особенным для Эдварда во всем. Телефон на стойке завибрировал, и Эд обреченно потянулся к нему. Стид перехватил его руку и мягко произнес: — Рабочий день еще не начался. — Дела не жду, — парировал Эд. — Ничего, подождут, — легко отмахнулся Стид. Эдвард посмотрел на него с искренней благодарностью, а потом чуть не застонал, неожиданно вспомнив, что ему нужно проводить утренний синк со стажерами, ведь Иззи все еще был на больничном. А значит, нельзя слишком долго задерживаться на утреннем кофе. — Знаешь, — прошептал Эд. — Мне, кажется, пора в отпуск. — Ого, вот это заявление! — восхитился Стид. — Могу предложить пойти в отпуск вместе во время рождественских каникул, взяв еще несколько дней сверху. Когда ты вообще в последний раз был в отпуске? — Года три назад, — неуверенно ответил Эд. — Может, поедем на Барбадос? — Стид восторженно подался вперед, его глаза светились восторгом и предвкушением. — Говорят, там отличные пляжи. Можно будет лежать, попивать Пина Коладу и ничего не делать. — Я согласен, — быстро произнес Эд и улыбнулся. Боннет тоже широко улыбнулся в ответ. В конце концов, не так уж важно, куда ехать, если Стид будет рядом. Кажется, Эдвард в первый раз в жизни будет искренне ждать отпуск. И не только потому, что адски устал.