Первый раз, когда...

Они встретились с Мэри в ее любимом ресторане. Она давно приставала к Стиду на тему знакомства с Эдом, и наконец Стид сдался. Все равно это рано или поздно произойдет, так зачем откладывать, решил Боннет. Мэри тут же назначила дату встречи и припрягла Дага сидеть с детьми. Стид знал, какой деловой и настойчивой может быть бывшая жена, когда ей что-то нужно. У Дага не было ни шанса ей отказать. Впрочем, у Стида тоже. В итоге их вечер прошел хорошо, гораздо лучше, чем он мог представить. Мэри была в прекрасном настроении, живо болтала с Эдом, иногда засыпая того вопросами. Эд, в свою очередь, был предельно учтив и включил свое обаяние на полную. Стид заметил, как Тич явно пытается понравиться Мэри. Это было забавно и очень мило с его стороны. В какой-то момент Эд и Мэри переключились на обсуждение техник рисования. Стид с улыбкой наблюдал, как они с жаром обсуждают минусы и плюсы акварели, гуаши и графического планшета. А потом Мэри высказала свое восхищение по поводу принта на футболке, который Эд сделал специально для Стида, и поинтересовалась, сколько времени у него ушло на рисунок. Эдвард задумался и ответил, что с проработкой идеи и отрисовкой примерно три ночи. Мэри после этого заявления многозначительно посмотрела на Стида, как бы намекая на то, что она была права: для всех подряд никто не будет сидеть столько времени за рисованием. Стид в общем-то и не спорил, особенно после того, как они с Эдом сошлись. Теперь-то было очевидно, что Тич много чего делал не просто так, а пытаясь оказывать знаки внимания в своей неподражаемой манере. Порой Стида поражал тот факт, что Эду не надоело это занятие. А то Боннет мог бы никогда не узнать, как на самом деле относился к нему грозный и загадочный лид художников. Уже в такси Эд признался, что ему понравился вечер с Мэри, да и ресторан был отличный, и Стида наконец немного отпустило волнение по поводу первой встречи двух важных людей в его жизни. Однако только дома, сев на диван и включив серию их вечернего сериала, он позволил себе окончательно расслабиться. Эд принес из кухни пиво, протянул одну из бутылок Стиду и устроился рядом. Стид с благодарностью принял холодную, запотевшую бутылку. На экране только что закончился опенинг серии, и Стид уже собирался сосредоточиться на просмотре, когда Эдвард внезапно спросил: — А как вы познакомились с Мэри? — отпил пива и добавил: — Если, конечно, не секрет. — Не секрет, — удивился Стид. Раньше Тич не спрашивал его об отношениях с бывшей женой, видимо, заинтересовался после знакомства. Стид был совсем не против рассказать. В конце концов, он ничего не собирался скрывать от Эда. — Я познакомился с Мэри на последних курсах колледжа. Мы очень быстро сошлись. И тогда казалось, что мы идеально подходим друг другу, — Стид грустно усмехнулся. — Наверное, ошибка молодости. После колледжа мы сняли вместе квартиру, а еще через год поженились. И сначала все шло прекрасно. В какой-то момент мы даже обсуждали совместную ипотеку и дом за городом, но для этого нужно было поднять наш доход. И мы стали буквально одержимы работой, — Стид хмыкнул, вспоминая молодость и долгие ночи, проведенные в офисе за очередным проектом. Приходилось признать, что все-таки это был излишний и немного нездоровый энтузиазм. — Через какое-то время у нас появились проблемы. Ничего глобального, казалось, что все разрешится само. Честно сказать, я думал, что такой период бывает у всех женатых пар. А потом через некоторое время у нас появилась Альма. И стало не до наших проблем, — Стид покрутил бутылку в руках, но в итоге отставил в сторону и не стал пить. — Альма была чудесным ребенком. Мы старались уделять ей максимальное внимание… Хотя работа все равно съедала кучу времени. Когда она немного подросла, я осознал, что наши с Мэри разногласия и проблемы никуда на самом деле не ушли, мы лишь поставили их на паузу, и они стали возникать еще чаще. Скандалов, конечно, не было, это не в характере Мэри, да и я не люблю ссоры и крики, но недовольство друг другом явно скапливалось. Эд ласково коснулся запястья Стида, выражая молчаливую поддержку. Боннет накрыл его руку своей и продолжил: — А потом Мэри неожиданно сообщила, что беременна Луисом. Мы были несколько растеряны, но, видимо, вспомнив свои планы на совместную жизнь еще со времен колледжа, решили, что второй ребенок — это то, что нужно, — Стид был уверен, что обожает сына не меньше дочери, но иногда задумывался, что было бы, если бы они с Мэри отказались от идеи второго ребенка, изменило бы это хоть что-то для них. — Как ты понимаешь, ситуацию рождение Луиса не улучшило. Мэри стала еще более раздражительной, нам нужно было больше денег, чтобы позволить себе няню уже для двух детей… Именно тогда я получил работу в нашей фирме, но на другом проекте. Ну и поскольку я все-таки не зря столько лет впахивал, уже через год мне предложили стать лидом геймдизайнеров в «Пиратской Республике». Конечно же, я согласился. Для меня это была работа мечты, но, к сожалению, вместе с новой должностью пришел конец моему браку, — Стид покачал головой. — Я находил спасение в любимой работе, а Мэри нашла в искусстве. Подруга как-то пригласила ее на арт-терапию, которую вел Даг. А уже там Даг предложил ей прийти на занятие в группу художников. Мэри согласилась. Так они и сблизились. — Мне жаль, — Эд был очень серьезен. Оказалось, что он давно поставил сериал на паузу, а Стид даже не заметил, увлекшись воспоминаниями. — О, не стоит, — отмахнулся Стид. — Встреча Мэри и Дага — это крайне удачное стечение обстоятельств. Через три месяца Мэри все мне рассказала и очень сильно извинялась за то, что обманывала меня. А я тогда сидел, слушал ее и не мог заставить себя расстроиться. Вот совсем. Правда, странно? Эдвард в ответ пожал плечами, давая понять, что у него нет мнения по этому поводу. — Короче, мы разошлись мирно, по обоюдному согласию. А через какое-то время наши отношения улучшились, и мы поняли, что быть друзьями — это именно то, что нам обоим нужно, — подытожил Стид и забрал свое пиво со столика. — И Мэри, и мне это нравится, да и нет проблем, чтобы проводить время вместе с детьми. Мы больше не спорим, не высказываем кучу претензий друг другу, а просто хорошо общаемся. На самом деле Мэри прекрасная подруга. Жаль, что я не понял этого раньше. — Всему свое время, — философски протянул Эд, а потом прищурился и осторожно уточнил: — Это значит, что Мэри была единственной, с кем ты встречался? — Что? — Стид аж поперхнулся пивом. — Нет, конечно, нет. В колледже я еще встречался с парой девушек, плюс в старших классах у меня был эпичный школьный роман. Да и на первых курсах на вечеринках случалось всякое… Ну, ты знаешь, колледж, гормоны, — Стид неопределенно помахал в воздухе рукой, а потом, на мгновение задумавшись, спросил: — А что насчет тебя? — А что насчет меня? — удивился Эд. — С кем ты встречался до меня? — Ни с кем. Ты у меня первый, — скороговоркой выпалил Тич и сделал долгий глоток пива. — Эдвард, — укоризненно протянул Стид. — Не говори глупостей. — Извини, запаниковал, — смущенно развел руками Эд. Стид прыснул и легко толкнул Эдварда в плечо, тот изобразил смертельное ранение, картинно заваливаясь на диван, но быстро поднялся и широко улыбнулся. — На самом деле это унылая история, — наконец произнес он. — Почему? — заинтересовался Стид. Ему вовсе не казалось, что жизнь Эдварда может быть унылой. — Потому что мои самые долгие отношения длились чуть больше года, — пожал плечами Эд. — Мы встретились с ней после колледжа и даже какое-то время жили вместе. Но надолго ее не хватило. У меня тяжелый характер. — Это не правда, — тут же возразил Стид. Он терпеть не мог, когда Эд говорил о себе в таком ключе или начинал пренебрежительно отзываться о своих талантах. — Брось, Стид, — фыркнул Тич и смешно поднял брови. — Я — не подарок. Все, с кем я встречался больше месяца, непременно заявляли об этом в конце наших отношений. Правда, обычно они при этом использовали слова: «эгоистичный тип», «мудак» или просто «невыносимый человек». Последнее можно считать почти комплиментом на фоне остального. — То есть твои самые долгие отношения были больше десяти лет назад? — уточнил Стид. — А что было потом? — Потом были неудачные попытки, — констатировал Эд. — Все эти люди почему-то требовали, чтобы я уделял им абсолютно все свое свободное время. И хотели, чтобы я говорил «я тебя люблю», даже если не чувствовал этого. Было достаточно утомительно. Последний более-менее удачный раз, на мой взгляд, был три года назад, когда я познакомился с одним парнем-художником на конференции в соседнем городе. Мы продержались почти четыре месяца. А потом он тоже решил, что я ему должен три заветных слова. У меня не было настроения это говорить, и как-то после этого не заладилось… — Эд поморщился и махнул рукой, давая понять, что даже говорить об этом не хочет. — И ты не пытался найти кого-нибудь потом? — мягко спросил Стид, не желая обидеть или расстроить Тича вопросом. — На работе, например. В твоем отделе много приятных людей. — Издеваешься? — хохотнул Эд. — Встречаться с кем-то из подчиненных — отвратительная идея. — Не верю, что тебе никто не оказывал знаки внимания, — категорично заявил Стид и сложил руки на груди. Он был не слепой и прекрасно видел, как половина художников частенько пялится вслед своему лиду, потому что делал точно так же. — Пару лет назад одна отчаянная пыталась позвать меня на свидание, — Эд наморщил лоб, пытаясь вспомнить имя. — Ее звали Джейн или Дженна… Не помню. Она у нас не работает больше. И, предупреждая твой вопрос, отвечаю: нет, я ее не уволил за это. Просто отказался идти в кафе и объяснил, почему это неуместно. — То есть она уволилась после твоих слов? — скептично приподнял бровь Стид, немного осуждающе глядя на Тича. — Эдвард, это грубо. — Клянусь, я тут ни при чем, — вскинул руки Эд. — Ей предложили позицию в другой фирме, я написал ей отличную рекомендацию. — А как насчет Иззи? — подозрительно прищурился Стид, у которого регулярно мелькали странные мысли по поводу зама, слишком блюдущего рабочее время начальника. — А что Иззи? — искренне не понял Эд и озадаченно уставился на Боннета. — При чем тут он вообще? — Ой, не прикидывайся, — закатил глаза Стид. — Будто не замечал, как он на тебя смотрит. — Фу, — скорчил гримасу Эд. — Стид, это отвратительно. Он же мой зам. — Ты заблочил его звонки почти на месяц, — напомнил Стид, выразительно смотря на всполошившегося Эдварда. — У него слишком много рабочего энтузиазма. Не путай, пожалуйста. — Ага. Конечно. Рабочего энтузиазма, — многозначительно протянул Стид, копируя интонации Люциуса. — Стид, завязывай. Это начинает походить на конспирологические теории, — укоризненно посмотрел на него Эд, а потом пробормотал: — И я больше даже думать не хочу в этом направлении. Стида этот ответ вполне удовлетворил, и он примирительно поцеловал Эдварда в щеку. — Значит, последние три года ты один? — Выходит так, — подтвердил Эд. — На самом деле так было даже спокойнее. Например, никто не называл меня сволочью. Стид рассмеялся, когда Эд в подтверждение своих слов изобразил самое грозное выражение лица, на которое был способен, а потом уже включил сериал, все это время стоявший на паузе. Телефон под рукой завибрировал, и Стид открыл сообщение от Мэри. Там было написано: «Твой Эд просто суперский. Если бы я не была с Дагом, то непременно попытались бы его отбить», и три подмигивающих смайлика. Стид хихикнул и протянул телефон Эду, показывая сообщение. — Кажется, тебя полностью одобряют. — Как мило, — усмехнулся Эдвард. — Но она не в моем вкусе. Мы бы точно не сошлись характерами и поубивали бы друг друга. — Однозначно, — со знанием дела подтвердил Стид и расслабленно привалился к плечу Эда, набирая ответное сообщение. Потом он отложил телефон и устроил руку на животе у Тича, прижимаясь еще ближе. Кажется, их выходной прошел отлично, и встреча с Мэри удалась, но Стида не покидала мысль, крутящаяся где-то на фоне: «Ведь мы с Эдом встречаемся почти три месяца. А что будет потом? На сколько его хватит?».