Воин из другого мира: мир и кровь

В Пристанище, как многие перерождённые называют это место, было по-обычному темно. Оно и понятно: Пристанище находилось вне мира, за границами самого мироздания. Это была своеобразная вселенная, только связанная с остальным миром и подмиром. Находясь здесь, каждый ощущал себя по-своему. Кому-то было страшно, кому-то радостно, а кому-то даже больно. Мне же здесь было легко и уютно. А всё потому, что я являлся истинным владыкой сего места. Никто, даже Смерть и Жизнь не обладали здесь такой силой, как я. Я мог создать вокруг что угодно... Но не делал это. Зачем? Тут и так уютно, к чему это всё поганить? Сейчас я работал с Пустотой. Да-да, кто бы что ни говорил, а Пустота вполне осязаема. Это даже своего рода живое существо, хоть и более абстрактное. С ней могли работать лишь те, кто добился невероятных успехов во всём, связанном с обработкой, ведь Пустота капризна. Я же являлся для Пустоты хорошим другом, с которым можно весело провести время. Забавно, что даже Смерть поддерживает с Пустотой лишь приятельские отношения. В моих лапах находилась сфера Пустоты, которая буквально парила. Одной только силой мысли я отделил от сферы ещё меньшую сферу, после чего большую просто оставил чуть в стороне, чтобы она могла смотреть на мои действия. А посмотреть было на что: я легко превращал сферу в продолговатый предмет, постепенно меняя её состояние, превращая её в клинок. Когда основная заготовка была готова, я просто отпустил её. Заготовка начала парить. — Думаю, мой вопрос ты уже знаешь, — обратился я к Пустоте. Сразу же мне в голову полились волны лёгкой радости и ехидности. Это заставило меня усмехнуться. — От хитрюга, — улыбаясь сказал я. На это я получил почти такие же волны, только там было совсем немного обиды. — Слушай, это ведь похвала. Хитрость не всегда порок. Вновь волны, только теперь несколько удивлённые. — Ага. Иногда хитрость можно использовать и во благо. Порой, с её помощью можно даже создать радость. Теперь волны были уже потрясёнными. Примерно так и выглядит стандартное общение с Пустотой. Поскольку Пустота — вещество и существо аморфное, то и общение с ней тоже аморфное. Поначалу это сложно, но за столь многочисленное время, что я провёл с ней, я начал понимать её даже лучше других. Вернее, Пустоту и Сущность. Фактически, это два антипода, отличные только знаками: у Сущности это плюс, а у Пустоты — минус. До того, как я начал выстраивать с ними отношения, эти двое постоянно собачились друг с другом, проявляя открытую ненависть. Теперь же они могут спокойно сосуществовать. Иногда я даже объединяю их в некоторых своих изделиях. К примеру, винтовка из Пустоты, с боеприпасами из Сущности. Зачастую, я просто общаюсь с ними о том о сём, а, порой, даже обсуждаю свои планы, равно как и со Смертью и Жизнью. Это помогает развеять скуку от местного однообразия. — Итак, какую форму ты хочешь? Я ощутил достаточно сильный наплыв волн, являющихся речью Пустоты, которые преобразовывались в образы у меня в голове. Я тут же приступил к делу. Вскоре, клинок был готов. Вообще, это был скорее меч, нежели клинок, но как таковой разницы не было: оружие есть оружие. Стоило мне взять клинок в лапу, как по всему телу пробежала приятная дрожь, смешанная с теплотой и волнами радости, исходящими от оружия. Да, в какой-то мере этот клинок обладал разумом. Вообще, любая часть Пустоты и, соответственно, Сущности, пусть она будет невероятно маленькой, обладает своим "разумом". Правда, это почти невозможно объяснить понятно, ведь тут просто уйма нюансов. — Неплохо... Если учесть, что это абсолютно без ковки, что и не надо, то это среднячок, однако для обычных мастеров это идеал. Слушай, проказница, тебя волнуют всякие излишества? Вновь ответ от Пустоты. Я усмехнулся. — Ну ладно, — ответил я, после чего стал вырезать дополнительные узоры. Через пару минут, я окончательно закончил с клинком. Тогда он отправился к одному из моих комплектов. Дальше я встал и потянулся. Всё же некоторая доля мира смертных есть и тут. — Ну что, пора мне спускаться к смертным, — усмехнулся я, после чего поменял свой облик, который я использовал очень редко. Через пару мгновений я уже был на одном из островов Бухты Тысячи Чешуек.

***

– Цунами? – Над грудой тел поднялась маленькая головка. Солнышко! – Что с вами? – воскликнула Цунами. – Как вы? Она подобралась ближе, расплёскивая воду. Глин лежал на полу, выставив из воды голову. На его широкой спине устроилась радужная, на ней – ночной дракончик, а на самом верху, подальше от сырости, сидела Солнышко. – Вы что, с ума сошли? – рявкнула Цунами, обводя взглядом сонные физиономии друзей и чувствуя невероятное облегчение. – Звездокрыл небось придумал? А если бы пещеру совсем залило? Глин не умеет задерживать дыхание надолго! Почему не перебрались в другую пещеру? – О, какая честь! – холодно съязвила Ореола. – Морская принцесса уделила нам капельку своего драгоценного внимания. – Меня не было всего сутки, – виновато потупилась Цунами. – Мама не отпускала. – Тем более, мы несказанно счастливы, что ваше высочество выкроили время для визита. Умоляем, пролейте на нас, недостойных, ещё один сияющий луч драгоценной государственной мудрости! – Ореола вывернула шею и злобно зашипела на Звездокрыла. – Убери свои дурацкие когти с моих крыльев, не то укушу! Солнышко печально вздохнула. – Мы не можем никуда уйти, нельзя бросать Глина. Она показала на лапы земляного. Тот с виноватым видом приподнял цепь, которая крепилась к железным кольцам в полу. Цунами застыла, потрясённая, но изумление тут же сменилось бешеным гневом. Кто посмел?! Неужели это приказ матери? Тогда она прекрасно знала, что Глин должен утонуть во время шторма! Значит, она лгала, что с драконятами ничего не случится? Может, королева не знала, и это приказ Акулы? «Если так, я порву его в клочья», – подумала Цунами с холодной яростью. – Я знала, что ты придёшь, – улыбнулась Солнышко. – Вчера или сегодня утром, или сейчас… Рано или поздно, но всё равно придёшь! Нисколько не сомневалась. – И я не сомневалась – что не придёшь, – усмехнулась радужная. – У тебя же столько важных дел: коронации, пиры, казни… – Она присмотрелась. – Что это у тебя, яйцо? Надо же, как быстро управилась! Не теряют времени в Морском королевстве… Кто же счастливый отец? Цунами топнула лапой. – Ореола, умолкни хоть на минуту! – Она бережно сняла с себя сбрую с яйцом и протянула золотистой малютке. – Солнышко, возьми. Его обязательно нужно согреть, а никто, кроме тебя, не справится. Только бы жар от чешуи песчаного дракончика не оказался слишком сильным! – Никто, кроме меня? – Глаза крошки засияли. – Ты мне доверяешь такое важное дело? – Важнее некуда, – заверила Цунами. – Это последняя Морская принцесса в этом выводке, у королевы Коралл больше не будет драконят в течении некоторого времени. Яйцо хотят уничтожить, и мы должны его защитить! – Она смотрела, как Солнышко надевает сбрую – малютке пришлось обмотаться ремешками дважды – и заботливо обнимает драгоценную ношу. Сквозь скорлупу еле заметно мерцало что-то синее. – Держи его в тепле, и умоляю, будь осторожна! Глина даже близко не подпускай, не то случайно сядет сверху. – Да ты что, я никогда… – запротестовал земляной дракончик. В животе его громко заурчало. Цунами нахмурилась. – Вас хотя бы кормили? – Только утром принесли остатки завтрака, – вздохнул Глин. – Таких маленьких-премаленьких, совсем крошечных крабиков. – Нет, я точно кого-нибудь порву! – зарычала Цунами, сжав когти. Эта жирная Лагуна! Обещала же… а может, по королевскому приказу морит драконят голодом? – Она наклонилась, разглядывая цепь Глина. – Расплавить нельзя? Как тогда, в пещерах? Звездокрыл ткнул когтем в тёмные пятна на серебристом металле. – Пробовали уже, не выходит, – уныло буркнул он. – Такая же, как у небесных, простой огонь не берёт. Услышав за спиной плеск, Цунами резко развернулась, но это оказался всего лишь Шквал. – Как снять цепь? – спросила она. Синий дракон нервно потёр лоб. – Только взять ключ у стражников, а они не дадут. – Посмотрим, – фыркнула Цунами. – Ты пока спрячься, я сейчас кого-нибудь приведу… Если надо, за ухо, – прорычала она себе под нос и выскочила наружу, расплёскивая воду. При виде её оскаленной пасти драконы, выглядывавшие из пещер, мигом попрятались. Цунами вспомнила, как стражи завтракали на нижнем этаже дворца, и направилась туда. На сумрачной террасе и сейчас виднелось несколько сгорбленных фигур. Очевидно, они решили присматривать за драконятами оттуда, чтобы не мокнуть зря под дождём. Перепорхнув озеро, Цунами опустилась возле большого кипящего котла – судя по запаху, там заваривался зелёный чай. За низким столом сидели четверо стражей и играли, перекатывая по столу рыбьи кости. Услышав шаги, они замерли в страхе. На повёрнутых к принцессе виноватых мордах ясно читалось, что покидать пост никто не разрешал. Интересно, чувствовали бы эти служаки свою вину, утони драконята в затопленной пещере? Вряд ли. Приказа спасать узников не было, а вот что туда беспрепятственно проникла Цунами, начальству точно не понравится. – Дайте мне ключ! – потребовала она. – Э-э… какой ключ? Цунами грозно ощетинила гребень. – Хватит дурака валять! Ключ! Живо! Она шагнула вперёд, хлеща хвостом по бокам. Стражи были гораздо крупнее, но при виде её оскаленной пасти невольно отшатнулись. Цунами уже явно прикидывала, до скольких успеет дотянуться. – Мы не можем! – пробормотала стражница, растерянно оглядываясь на остальных. – У нас приказ. – Чей приказ? – Нашего командира. – Акулы? Солдаты наперебой закивали, надеясь, что благородная гостья уйдёт разбираться с начальством и оставит их в покое. Цунами свирепо фыркнула. – Ну, попляшет он у меня… Ключ! – Она протянула лапу. – Но… мы не имеем права… Она окинула их взглядом, выискивая уязвимые места на чешуе. Двоих сразу опрокинуть ударом хвоста, третьему когтями по морде, последнего – зубами. Потом… Внезапно нахлынувшее ощущение ломающейся в лапах драконьей шеи заставило Цунами содрогнуться. Вот так же точно в тот страшный день на арене в Небесном дворце она мерила взглядом Жабра, готовясь к драке. Снова убивать, калечить своих сородичей – только потому, что они оказались у неё на пути? Она ведь их даже не знает. Здесь может быть её брат, а если и нет – у каждого есть семья, и для кого-то он куда больше, чем безымянный охранник. Может, друзья правы: неправильный она дракон? Надо подумать, прежде чем кидаться в бой. Солдаты нервно поджали крылья, ожидая атаки. Однако им было прекрасно известно, на что способна разгневанная Коралл, и наверняка – Акула. Помня участь несчастной Черепахи, Цунами не могла даже надеяться испугать их ещё сильнее. Значит, надо попробовать иначе, подойти совсем с другой стороны. Поговорить, убедить, а не угрожать и драться. В памяти вдруг всплыло, как пленники из самых разных племён, прикованные к скалам Небесной тюрьмы, хором подпевали песне о драконятах, которые станут судьбой и спасут мир. Может быть, эти солдаты тоже верят в пророчество и ждут, что оно сбудется? Нет, не стоит торопиться размахивать хвостом. – Послушайте, – прорычала она, – вы о пророчестве хоть знаете? Драконы смущённо переглянулись. Похоже, разговоры на эту тему не затихали с тех пор, как драконята появились в Морском королевстве. Цунами усмехнулась. – Всё ясно… а теперь припомните, разве там говорится о четырёх осьминожьих задницах, из-за которых драконята судьбы захлебнулись в пещере, так и не успев спасти мир? Или я что-то пропустила, когда читала? – Она свирепо щёлкнула хвостом. – Хотите стать теми, кто не дал прекратить войну и лишил Пиррию последней надежды? – Нет! – подал голос дракон помладше. – Войну надо остановить. – Он поднял голову и взглянул принцессе в глаза. – Сегодня ты спасла жизнь моему брату, когда послала его лечиться. Королева заставила бы его стоять до самого конца Совета. Цунами помолчала, нахмурившись. Неужто правда? Выходит, королеве наплевать на собственных солдат? – Который из них твой брат? – спросила она. Стражник показал себе на горло. Понятно – тот, что был с раной на шее. – А что с другим? Драконы опустили глаза. – Слишком поздно было, – ответила стражница, отвернувшись и ломая в когтях рыбью кость. – Мы хотим помочь, – снова заговорил младший, – но ты сама понимаешь, что будет с теми, кто поддержит наследницу до вызова на поединок. «Хоть кто-то считает меня будущей королевой», – улыбнулась про себя Цунами. Стражница сердито обернулась. – Говорю тебе, она не может взойти на трон! Драконята судьбы не должны участвовать в войне, иначе как они её остановят? – И вообще, наследницей объявлена Анемона, – поддержала её другая. – Вы ничего не понимаете в пророчестве! – зарычал младший. – Они все будут править своими племенами, тогда война и закончится. – Земляного и ночного – в королевы? – усмехнулся стражник постарше. Похоже, их спор вёлся уже давно. Младший повернулся к Цунами. – Вот ты нам и скажи, как оно всё будет! Что вы собираетесь делать? Если, конечно, вы настоящие драконята из пророчества. Хороший вопрос! Цунами неловко переступила с лапы на лапу. Когти мира, похоже, и сами не знают ответа. Легко рассуждать, которая из песчаных принцесс достойна трона, но что дальше? Ну, выберут драконята судьбы кого-нибудь – но кто их станет слушать? Даже если обойти всю Пиррию и всем объявить: «Нам нравится Ожог, пускай будет королевой!» – разве это заставит Огонь и Пламень сложить оружие? Только что сказать таким вот солдатам, которые продолжают в пророчество верить? Никак нельзя дать им понять, что сама не представляешь, что делать. – Не могу вам сказать, – начала она, – стану я Морской королевой или нет. Иногда мне кажется, что Коралл поступает справедливо, а иногда… – Она помолчала, вспоминая Черепаху. Сможет ли Анемона править лучше? А она сама?.. Цунами тряхнула головой. – Во всяком случае, одно скажу точно: без Глина мы вообще ничего не сможем сделать! Он душа нашей компании, без него она просто развалится – и никакой тогда судьбы, ни для кого! – Она шагнула к стражнице, во взгляде которой сочувствие мешалось с тревогой, и продолжала: – Я знаю: вы не верите земляным драконам и во всём повинуетесь Акуле – но речь идёт о вещах более важных. Что бы вы ни делали прежде, вы не могли ни добиться мира, ни спасти своих родных, но теперь всё зависит от вас! – Цунами сделала ещё шаг. – Дайте мне ключ! Дракониха помялась, переглянулась с товарищами. Двое кивнули, третья отвернулась, дёрнув хвостом. Я сделаю всё, чтобы защитить вас, – обещала Цунами. Стражница полезла в ящик под столом, достала пару тяжёлых ключей из серебристого металла и молча протянула ей. Цунами благодарно улыбнулась. – Как ваши имена? – Я Улитка, а это Сардин, Саргасс и Камбала. Когда станешь королевой, не забудь про нас. Если накажут, позаботься хотя бы о наших семьях… – И останови войну! – горячо воскликнул Саргасс. – Любой ценой останови! Сжав ключи в когтях, Цунами отсалютовала стражам поднятыми крыльями и поспешила назад к пещере. Вода перед входом уже доставала до крыльев. Глин стоял, с опаской глядя на пол, Солнышко скорчилась у него на спине. Звездокрыл с Ореолой жались друг к другу рядом со Шквалом, мокрые и несчастные. – Ура-а! – завопила Солнышко, едва завидев Цунами с ключами. – Ну и ну, – протянула радужная, замерцав ярко-жёлтыми полосками. – Кто бы мог подумать! Не теряя времени, Цунами сунула голову под воду и принялась отпирать замки. Вскоре и передние, и задние лапы были свободны. С облегчением отдуваясь, земляной дракончик отшвырнул цепи в угол и расправил крылья. – Вот и хорошо, – улыбнулся он, но слова тут же заглушило негодующее урчание желудка. – Ну, почти. – Погоди, переберёмся куда-нибудь посуше, и я слетаю за едой, – обещала Цунами, выгоняя всех из пещеры. Синий дракон задержался у выхода, и она повернулась к нему. – Спасибо тебе, Шквал! Ты спас моих друзей. Он смущённо развёл крыльями. – Да я ничего особенного не сделал… Заставить их отдать ключи уж точно бы не смог. Это всё ты… – Ну, заставлять не всегда лучший способ, – хмыкнула Цунами, – приходится искать другие пути. Конечно, лучше бы все слушались меня сразу. Шквал усмехнулся. – Ладно, я поплыл, пока не попался никому на глаза. Цунами кивнула и обвила его хвост своим. – Увидимся завтра? Я постараюсь выбраться. Мне ещё долго придётся учить морской язык. Синий дракон снова улыбнулся и скользнул в озеро. Цунами следила, как небесно-голубой силуэт исчезает в туннеле. Как хорошо, что в Морском королевстве хоть на кого-то можно положиться! – О-о… – начала Ореола, ехидно ухмыляясь. – Попробуй только! – Цунами толкнула её в воду. Радужная с возмущённым визгом взмыла в воздух, осыпая друзей холодными брызгами. Дождь всё так же моросил сквозь лиственный полог над головой, гладь озера покрылась мелкими волнами. – Попробуем вон ту, – показала Цунами на пещеру почти на самом верху утёса. – Если там кто-нибудь есть, я их выгоню. Ореола только фыркнула в ответ. Однако пещера оказалась пустой и сухой, а когда драконята набились в неё, сразу стало теплее. Солнышко тут же скорчилась над яйцом, поглаживая его и что-то ласково приговаривая. Звездокрыл дохнул огнём, согревая воздух, а радужная прижалась к тёплому боку песчаной малютки и прикрыла глаза. – Она не слышит тебя в яйце, – сказала Цунами, слушая воркование Солнышка. – Откуда ты знаешь? Вдруг она испугалась, её надо успокоить, дать понять, что всё хорошо и о ней позаботятся. Цунами сдержала усмешку. Как удачно, что Солнышко согласилась присмотреть за яйцом, хоть и сердится ещё, наверное… а может, уже и забыла ту историю с нападением на патрульного. Вот ведь золотой характер: всегда рада помочь и не цепляется ко всему, лишь бы показать себя… как некоторые. Глин ласково ткнулся носом в бок Цунами. – Мы так рады тебя снова видеть… Расскажи о своём племени. Как тебя приняли? Наверное, все тебя любят… а бойцы они хорошие, не знаешь? А что они едят? – Он сразу погрустнел. – Ах, да! – вскинулась Цунами и повернулась к выходу. – Сейчас принесу еду, потом всё расскажу. Она сама удивилась, как неожиданно приятно было вновь оказаться в компании друзей. Такое домашнее тепло и радушие она рассчитывала встретить только у своих морских родичей. Может быть, зря?

***

Бушующий ливень не стал настолько опасной преградой. Даже наоборот: мне нравилось ощущать капли дождя на своей чешуе. А такая стена дождя даже приятнее. Расположившись на одном из островков возле летнего дворца, я натянул брезент и развёл костёр. Всё-таки приятное приятным, а есть тоже хочется. Благо у меня ещё остался ИРП и шоколад. Вновь вскрыв упаковку, я достал консерву, после чего открыл её и стал мастерить сетку, чтобы поставить тушёнку на неё. Да и хлеб было бы неплохо поджарить. Закончив, я поставил еду над костром и стал поглядывать наружу. Снаружи бушевал шторм, и часть капель попадала под брезент. И я учёл это, располагая костёр дальше от краёв. Через всего пять минут я снял еду с сетки и принялся поглощать её. Попутно я вспоминал те дни, что я провёл почти без еды. А это были несколько лет. Повезло, что сейчас такого нет. Да и пиррийцы не узнают, что такое голод. Наверное. Закончив со своей едой, я облизнулся, спрятал консерву в упаковку ИРП, после чего принялся обустраивать свою огневую позицию. А это было делом трудным. Я выбрал оптимальное место для расположения огнестрела двух типов: винтовку с продольно-скользящим затвором и пулемёт ленточного питания. Вообще, последний может использовать и коробы с боеприпасами, но это не совсем удобно при позиционной оборонительной стрельбе. Дальше предстояла самая сложная часть: обеспечить маскировку. И это было нечто. Я натаскал кучу камней и валунов, частично завалил проходы в мою обитель, а также насыпал камней на брезент. Проверив маскировку снаружи, я вернулся внутрь и стал располагать уже непосредственно оружие. Первым на позицию отправился пулемёт. Я проверил его состояние, зарядил и снял с предохранителя, после чего поставил на камень. Смотрелась эта махина внушительно. Следом я расположил винтовку. С ней я поступил так же, как и с пулемётом: проверил состояние, зарядил, снял с предохранителя и поставил на пол. Когда я закончил с основным оружием, я отметил место этой точки на карте, после чего покинул её, потушив костёр. Моей целью был Летний дворец.

***

– Где они?! Громкие голоса вырвали Цунами из кошмара, в котором последнее яйцо выскользнуло у неё из лап и разбилось о коралловый риф. Испуганно моргая, она заглянула себе под крыло, где Солнышко уютно свернулась вокруг яйца, сохраняя тепло. Золотистая малютка тоже подняла голову, высматривая, кто их разбудил. – Куда подевались драконята? Где моя дочь? Где моё яйцо?! – Здесь они, – ответил королеве незнакомый, странно шипящий голос. Цунами повернулась к выходу из пещеры и тут же вскочила, встретив пронзительный взгляд чёрных блестящих глаз. Ядовитый шип на конце свёрнутого кольцами хвоста зловеще покачивался туда-сюда. Золотисто-белая чешуя с чёрным ромбовидным узором сверкала алмазами в солнечных лучах, бьющих сквозь лиственный полог в вышине. Шторм закончился, и песчаная гостья не заставила себя ждать. Цунами не пришлось вспоминать иллюстрации в свитках, чтобы догадаться, кто стоит перед драконятами. Она стала торопливо расталкивать спящих друзей, шипя вполголоса: – Просыпайтесь, ленивые морские коровы! – Сама ты корова, – буркнула Ореола, закрывая голову крыльями, – и пахнешь точно так же. – Молчи, дура, лучше оглянись! – шепнула Цунами. – Бегемоты, вкусные… мне ещё одного, пожалуйста, – пробормотал, ворочаясь во сне, земляной дракончик. – Глин! – Цунами дёрнула его за ухо, и он сел, тряся головой и громко зевая. – Что такое? Где бегемоты? – Смотри, – показала она. Все головы повернулись к свету, в пещере воцарилась тишина. – Доброе утро! – ядовито улыбнулась гостья, и Цунами невольно вздрогнула. – Давайте знакомиться, я королева Ожог… Тут они, наверху! – снова крикнула она, обернувшись. – Спрятались от шторма, как я понимаю. Очень разумно с их стороны. Послышался шум крыльев, и на скальном уступе перед входом показалась королева Коралл с Анемоной на поводке и тремя стражами. – Где моё яйцо? – повторила она, разглядывая драконят. – В безопасности и тепле, как я и обещала! – Цунами отступила в сторону и показала на Солнышко, свернувшуюся в клубочек вокруг яйца. Королева зашипела, хлеща хвостом по бокам. – Я не просила отдавать его песчаным! – Не сердись, дорогая Коралл, – вмешалась Ожог. – Это же не простые драконята, а сама наша судьба… Кому, как не им, можно доверить наше будущее? – От её улыбки Цунами снова стало не по себе. Коралл шумно вздохнула, затем подняла крылья, приветствуя гостью. – Королева Ожог, как я рада! Как приятно, что ты получила весточку и посетила нас! Я так и подумала, что тебе захочется самой взглянуть, раз уж мы их нашли. – Она махнула хвостом в сторону драконят. «Вот ещё, мы сами нашлись!» – Цунами с трудом подавила вспышку раздражения. Белая дракониха любезно пожала лапы королеве. – О да, прекрасная новость! К тому же, как мы давно догадывались, одна из них – твоя прелестная пропавшая дочь? – Разумеется! – воскликнула Коралл. – Я так и знала, что это Когти мира послали изменника Ласта украсть яйцо… Цунами, дочь моя, поздоровайся с нашей союзницей королевой Ожог! – Мы уже познакомились, – вежливо кивнула Цунами. Она оглянулась через плечо. Ночной дракончик застыл от страха, Солнышко с любопытством вытянула шею, радужная с деланным равнодушием разглядывала свои лапы, а Глин был, главным образом, занят усмирением урчавшего всё громче желудка. – Тогда представь своих друзей! – потребовала Коралл, снова улыбнувшись гостье. – Глин, Солнышко, Звездокрыл, Ореола, – небрежно перечислила Цунами, ткнув в каждого когтем. Мать недовольно глянула на неё. – Чудесно! – протянула песчаная дракониха. – Юные, пытливые, отважные… Я слышала, ты не из небесных, Ореола – но какая разница? Вообще, достоинства небесных сильно преувеличивают, не находишь? Крылья радужной нервно дёрнулись, по серой чешуе пошла малиновая рябь. – Слышала? – прищурилась Цунами. – От кого? В курсе были только наши воспитатели, а они не признались даже Когтям мира. Анемона испуганно вытаращилась на неё из-под материнского крыла. Морские стражи нервно переминались с лапы на лапу. – Хм… – Ожог взглянула искоса. – Ну, скажем так, у меня есть друзья… Среди ночных, например. – Она скользнула к Звездокрылу и медленно провела длинным когтем по его горлу. – Вот и о нём я тоже много слышала. Ночной дракончик, казалось, обратился в камень. Цунами хотелось подойти и пнуть его, чтобы привести в чувство. Ну что он так трусит, в самом деле? Мы и в самом деле не кто-нибудь – только нам решать, кто станет новой Песчаной королевой, и Ожог это знает! Взгляд гостьи переместился на Солнышко, стоявшую с хмурым видом. – Какая прелесть! – Она приподняла подбородок золотистой малютки, затем повернулась к Глину и с уважением пощупала его лапу. – А ты силач, оказывается! – Ну, не знаю… – промямлил он. – Думаю, и вы много обо мне слышали, – продолжала Ожог, возвращаясь на порог, где стояла Коралл со стражниками. Длинный хвост песчаной извивался следом, как змея, ядовитый шип царапал каменный пол. – Однако не всегда стоит полагаться на слухи, особенно если речь идёт таких важных вещах, как пророчество. Можете задавать любые вопросы, я буду рада помочь вам принять решение – хотя, конечно, очень надеюсь, что ваш выбор падёт на меня. – Блестящие чёрные глаза остановились по очереди на каждом из драконят и повернулись к королеве. – Кстати, а что у нас сегодня на завтрак? – Ожог, хватит терроризировать драконят, — раздался раздражённый голос со стороны входа в пещеру. Цунами мгновенно узнала говорившего — это был Волнорез. — А вот и великий Волнорез! Спаситель короля, верный защитник королевы Ко... — начала Ожог. — Заткнись. Мне противен твой голос. Да вообще ты сама мне противна. Я делаю тебе огромное одолжение разговаривая с тобой, хотя я могу тебя легко прикончить. — Волнорез, хватит! — рявкнула Коралл. — Коралл, не заступайся за неё. Я понимаю, что ты заинтересована в данном союзе, но мне это очень не нравится. А ты, — Волнорез повернул голову к Песчаной, — прояви хоть каплю уважения к ним. Ибо иначе твои потроха украсят пол. — Волнорез, закрой пасть! — крикнула на телохранителя Коралл. — Отличная благодарность, Коралл. Аплодирую стоя, — и тут дракон присел на задние лапы, захлопав передними. — Конечно, твоё слово — закон, однако моё мнение не поменять. На это способны только восемь драконов. Даже Жабр не может на это повлиять. — Попадись мне после отлёта Ожог... — Удачи, — махнул Морской, после чего улетел.

***

Весело, ничего не скажешь. Ожог уже здесь, а это сильно всё усложняет. Конечно, вмешиваться во всю эту канитель не в моих планах, но в моих планах вмешаться в схватку Цунами и статуи Орки. Я уже давно стоял в комнате, где должны были проходить испытания Анемоны. Вернее, мои испытания. Всё-таки мне приходится замещать Анемону, ведь я прекрасно знаю вред дракомантии душе дракона. Вообще, дракомантия — вещь довольно абстрактная, но вполне реальная. Фактически, это частичное изменение генов дракона, которое и даёт доступ к сея способности. Но это лишь то, как драконы получают к ней доступ. Сама же дракомантия является магией атомов, в какой-то мере. Она способна влиять абсолютно на всё, только жизнь возвращать не может из-за отсутствия души в теле, а тело спасти может. То есть дракомантия — способность к физическим изменениям чего-либо. Даже колдовство Мракокрада по отношению к другим драконам — физическое изменение психологии и личности дракона. Однако, данная способность частично напоминает ментальную энергию. И как любая энергия она имеет свойство заканчиваться. И тогда она должна восполняться. И восполнение этой энергии — основная причина сумасшествия дракомантов. Всё дело в том, что, как я упоминал ранее, дракомантия напоминает ментальную энергию. Значит, она восполняется как раз-таки за счёт ментальной энергии, "воруя" благоразумие дракона. В результате использования магии, грань между разумом и безумием истончается, постепенно исчезая. Это словно точильный камень и нож: при точении ножа, часть его лезвия попросту исчезает, превращаясь в пыль или слишком мелкие молекулярные соединения. В связи с этим, частое использование дракомантии попросту разрушит душу дракона, сделав его психопатом и наделив ещё букетом психических расстройств. Защитить душу конечно можно, но это не действует на сто процентов и постепенно ослабляет магию. Что до Мракокрада... Его идея была бы хорошей, не будь одного маленького просчёта: связь между магией и её владельцем остаётся в любом случае. И она также черпает энергию из души дракона, не зависимо от предмета, где находится естество магии. Связь останется навек. Вздохнув, я потряс головой, прогоняя наставления Анемоне. А вот и она, легка на помине... В комнату зашли Коралл, Ожог, Цунами, Мальстрём и Анемона. Последняя единственная увидела меня, после чего улыбнулась уголками губ. – Ваше величество позволит? – Мальстрём указал на жемчуга, украшавшие крылья Коралл. С милостивым кивком королева опустила крыло. Зелёный дракон аккуратно снял драгоценную нить, прошёл к центру зала и опустил на пол. – Вот так, – самодовольно улыбнулся он, потирая лапы. – Посмотрим, сможешь ли ты дотянуть это до стены. Анемона с деланным хмурым видом уселась на пол. – Это обязательно? – вздохнула она. – Зачем зря тратить силы? – Повторение – мать учения! – изрёк он медоточивым голосом, наставительно качая когтем. – Я не хочу закончить, как Альбатрос! – дёрнув крыльями, прошипела малышка и придвинулась ближе к Цунами. – Разве можно сравнивать? – снисходительно улыбнулся Мальстрём. – Альбатрос вырастил из камня целый дворец, прежде чем потерял рассудок и стал кидаться на всех. Тебе это ещё очень долго не будет грозить… Давай, постарайся! Розовая малышка снова вздохнула, затем вытянула перед собой передние лапы. Тогда я просто поднял лапу, сделал пару движений когтями и жемчужная нить шевельнулась, поползя к стене, извиваясь змеёй. – Во имя трёх лун! – воскликнула Цунами, вытаращив глаза. – Анемона, да ты чародейка! – Я знаю. – Малышка уронила лапы, после чего я прекратил двигать нить, и украшение замерло. – В нашем королевском роду уже были дракоманты, – похвасталась Коралл. – Правда, последний раз давно, несколько поколений назад. И вот, наконец, она! Как раз вовремя, чтобы помочь одержать победу. – Осторожнее! – прошипела Ожог. – О том, что магия полезна в бою, легко догадаться, даже не зная наших планов, – отмахнулась королева. – А применений мы ей найдём сколько угодно. – Вот, например, – подхватил Мальстрём. Подойдя к стене, он снял железный нагрудник, подбросил в воздух и скомандовал. – Копьё! Я даже не стал напрягаться, глядя как железная пластина, кувыркаясь, полетела в озеро. – Мне очень жаль, – буркнула розовая малышка, хотя вид у неё был совсем не виноватый, – ты не предупредил. – Ай! – донёсся крик снизу и громкий всплеск. – Анемона, – вздохнул Мальстрём, – в бою надо соображать быстрее. – Тебе-то откуда знать? – буркнула она. Зелёный дракон нахмурился. – Ещё раз! – велела Коралл, хлопнув лапами. – Соберись, дорогая. Едва новая мишень взлетела в воздух, я легко отправил копьё с роговым в железку, и то проткнуло её насквозь. Увидев это Ожог и Коралл зааплодировали, а я едва ли не ржал в голосину. И это всё, на что они способны? Нет чтобы приказать материализовать здесь пару килограммов платины или заколдовать что-либо на какое-нибудь заклинание, по типу огнестрела, то есть сложное. М-да, неудачники... – О да, впечатляет, – согласилась белая дракониха, – но в прошлый раз вы показывали почти то же самое. Я не вижу прогресса. Как насчёт чего-нибудь покрупнее? Долго ещё придётся тренироваться? – Думаю, она почти готова, – заверила Коралл. – Ещё годы и годы, – ответила Анемона одновременно с матерью, прилагая большие усилия чтобы не засмеяться. Белая дракониха прищурилась, поигрывая чёрным раздвоенным языком. – Коралл, можно тебя на два слова? – кивнула она в сторону. – Оставайтесь здесь, – велела королева. Я спокойно сел на пол, создав у себя над лапой небольшую сферу из ярко сияющей материи. Это очень нестабильное вещество, которое, однако, очень часто используется у нас в снарядах и ракетах как взрывное вещество. Всего пара граммов заменяют полкило тротила. Зачастую, с её помощью мы проверяем прочность брони, но есть и отдельные склады для боевых боеприпасов с такой начинкой. Они, преимущественно, создаются для снарядов сверхкалибров, а именно — для осадных пушек «Архангела». Синтезировать такое вещество несложно, но обеспечить его стабильность весьма проблематично. Я окунул коготь в сферу, после чего достал его. На когте был тонкий слой из этой материи. Тогда я стал писать в воздухе. Да, так просто. А всё дело в том, что я создал уже стабилизированную материю. И эта материя может использоваться абсолютно везде: это неньютоновское вещество, что превращает краску, созданную на основе данной материи, в жидкую броню. Ей можно писать, ею можно питаться... Словом, полезная штука. Анемона обратила внимание на то, что я делаю. Она с интересом смотрела на это, делая вид, что смотрит на Коралл. А писал я чертёж нового орудия, что планируется установить вместо текущих осадных на «Архангеле». Калибр останется прежним, но мощь возрастёт многократно. Я закончил чертёж и как раз думал над системой заряжания, когда Ожог и Коралл вернулись назад. Я отвлёкся от чертежа всего на пару секунд, после чего продолжил думать. Мои мысли полностью занимала данная работа, но появление Ласта я заметил. И всё равно я никакого внимания не обращал. «Однозначно стоит изобразить весь корабль, иначе сложно правильно рассчитать все пропорции и правильное расположение компонентов...» — размышлял я, пока Ожог пыталась поймать Ласта. Я стал выводить контуры судна, вместе со всеми его компонентами. Делал я это достаточно быстро, благо опыт есть, и уже почти закончил, когда Ожог поймала бедного Морского. «Не повезло, что скажешь,» — пожал плечами я, слушая разговор. — «А если...» И тут меня осенило. Я стал активно вырисовывать необходимые изменения в структуре модулей осадных орудий, постоянно внося изменения. Закончив, я достал планшет и сфотографировал чертёж. Конечно, это надо отдать нашим КБ, но идея неплохая. И сразу после этого я быстро уничтожил весь чертёж, всего лишь щелчком когтей. Спрятав гаджет, я спустился на этаж с библиотекой. Там уже шла ожесточённая речь Коралл. Зашипев, я приземлился и развеял заклинание. Сейчас мне предстояло либо поучаствовать в яростной речи Коралл, либо просто ждать.