Воин из другого мира: мир и кровь

— Ну, что там такого? — спросил я, когда Бурь зашёл к нам в пещеру. — Ничего хорошего. Провидец приказал убить Ореолу, — ответил тот. — Что?! — вскрикнула Цунами. — Я сам против этого, — сказал Бурь, выглядывая в проход. — Но криками делу не поможешь. Вам было бы неплохо сбежать. — Как? — спросила Солнышко. — Будет намного лучше, если Глин отправится вниз по реке, выберется наружу и откроет проход, — сказал Бурь. — Но как? — я был удивлён. Неужели Бурь не сможет открыть проход сам? — Проход можно открыть снаружи и изнутри. Изнутри необходим особый ключ, что есть только у Бархана, а снаружи ключ не нужен. Если я соберусь выходить с вами, на меня сразу набросится Кречет, а вас станет запугивать Ласт. Поэтому будет лучше, если ты, Глин, откроешь снаружи. — А, что будет с Ореолой? — спросил Звездокрыл. — Да, ты ведь не сможешь вечно за ней приглядывать, — вторила ему Цунами. Ореола вздохнула. — Я сама могу за себя постоять. Плюс, я могу сделать так, — Ореола стала исчезать. Спустя пару секунд она уже не была видна. Однако Бурь смотрел так, словно видел её. — Стоп, Ореола, нам не показалось? — удивлённо спросил Звездокрыл. — Нет, это одна из способностей Радужных, о которых не говорилось в свитках, — из ниоткуда ответила Ореола. — А я уже это видел, — Звездокрыл посмотрел на Буря. — Когда к нам приходил Провидец. — Но я тогда была со всеми, — удивилась Ореола. — А это была не ты. Это был кое-кто с шипом на хвосте, — ответил Звездокрыл, пристально глядя на Буря. — Ты можешь становиться невидимым? — поражённо спросил я. В ответ Бурь просто исчез за секунду. Мы стали оглядываться, но не нашли его. Даже Ореола вновь стала видимой. Я подошёл к тому месту, где находился Бурь, и провёл лапой. Там никого не было. — Удивлены, да? — раздался голос Буря откуда-то сверху. — Как ты это можешь? Ты ведь Песчаный! — спросил Звездокрыл. — Это правда. Только не стоит забывать о том, что я не из какой-либо организации, известной вам. Вот там и получил я эту способность, — теперь голос Песчаного раздавался слева. — А как? — Может быть, узнаете потом. Ладно, давайте к делу, — Прямо передо мной раздался звук падения. Спустя секунду передо мной стоял Бурь. — Вы согласны с моим планом? — Может, лучше Цунами? — я сильно сомневался в этой идее. — Нет, она больше нужна будет здесь. Я бы, конечно, отправил Звездокрыла, но он не сможет проплыть по реке. А ты, Глин, оптимальный вариант. Я вздохнул. Дальше, Бурь встал и направился к реке, что резко уходила вниз. Сердце стучало так сильно, что даже в висках гулко ухало. «Ну, ничего не поделать…» — подумал я, окунаясь в холодную воду. Вдохнув поглубже, я нырнул и принялся плыть. Конечно, легко не было, но я понимал, что если я не смогу, то Кречет убьёт Ореолу, не смотря на усилия Буря. К сожалению. А тем временем скалы царапали мои крылья, лапы и туловище. Я не мог ничего видеть, поэтому и двигаться мне приходилось на ощупь. И это очень сильно замедляло. Помимо этого, я весьма часто натыкался на различные препятствия в виде острых камней, просто узких проходов и холодной воды. Последнее было самым опасным, ведь Бурь рассказывал, как чуть не утонул в холодной реке. Тогда он летел куда-то, куда ему надо было. По-моему, это был рынок или что-то вроде этого. Каким-то неведомым образом он оказался втянут в погоню. Или я просто забыл?.. Ладно, не суть. Так вот, в ходе погони они оказались рядом с одной рекой, что могла стать спасением для Буря. Нырнув в неё, он стал плыть по течению, а когда он, оказавшись на немалом расстоянии от места погони, решил выплыть, то понял, что его мышцы просто ослабели из-за холода. Он еле-как выбрался на берег. По его рассказам, если бы он тогда не успел ухватиться лапой за выступ в берегу, он бы был мёртвым. Вот и сейчас я, вспоминая эту историю потихоньку начинаю подумывать о том, чтобы вернуться. Просто я ощущаю, как медленно, но верно мои мышцы начинают всё хуже отзываться, а мне приходится прилагать всё больше усилий. Да и воздух потихоньку заканчивается. Нет! Нельзя разворачиваться! Если я поверну назад, то подведу друзей. Да ещё и могу застрять и точно задохнуться. А река должна закончиться, рано или поздно. Конечно лучше бы рано… Продолжая двигаться вперёд, я стал встречать всё больше и больше препятствий, в основном это были камни, что очень больно царапали меня, а в особенности крылья. Разумеется это было больнее, чем когда царапались лапы или живот, ведь у крыльев кожа и чешуя тоньше. Как бы не повредить серьёзно…

***

В лагере все стояли на ушах. Последние новости были восприняты на особенном уровне: активно собирались верхи лагеря, разрабатывались планы, запасные планы и даже запасные планы на запасные планы. Любой другой, кто не был знаком с местными процедурами, в частности обычные обыватели, посчитал бы, что это что-то слишком странное. Однако, жители лагеря уже давным-давно привыкли ко всем подобным процедурам. Вообще, в лагере был введён негласный режим готовности. Охрана увеличилась, все будто на иглах сидели. Оно и понятно — готовится одна из самых дерзких операций за всё время существования лагеря. Мало того, ещё и высшая инстанция будет принимать в этом участие. За всё время, что Сокол находился тут, он никогда не видел чтобы все настолько были взволнованны. И, когда он услышал о том, что будет принимать непосредственное участие в операции, эта взволнованность перешла и к нему. Подумать страшно — самый юный солдат в лагере примет участие в таком важном деле. Нет, конечно, Сокол был готов к такому, ведь его ещё с трёх лет тренировали и гоняли, благодаря чему он и стал занимать весьма солидную для тринадцати лет должность, но он ещё никогда не видел тех, кто был выше коменданта лагеря. Хотя нет, видел, но это было когда ему был год, когда к ним в дом пришёл грозного вида Небесный, сказав о срочном собрании в лагере отцу, но это было слишком уж давно. Вообще, за десять лет тренировок Сокол отточил все свои навыки до внушающих показателей, а его зоркость делала его одним из лучших следопытов или разведчиков. Да уж, родители не прогадали с именем. Одно грустно — слишком он хорош. Получить аж четыре звена на цепи к тринадцати годам — слишком много. Вот и относятся к нему подобающе. Хорошо, хоть сейчас стали относиться лучше, но год назад, когда он только получил четвёртое звено, к нему относились намного хуже. И вот самая горькая правда жизни — никто не любит умелых и способных. Слишком они выделяются, слишком они идеальны. И сейчас, ловя на себе обиженные, завистливые и злобные взгляды, Сокол с горечью вспоминал день награждения. Тогда он радовался этому, а сейчас он осознал: четыре звена — худшее, что могло быть в чьей-либо жизни. По крайней мере, когда тебе тринадцать. И тем не менее Сокол был мастером боя, будь то бой в воздухе, на земле, с использованием старого или нового оружия. Разумеется, до настоящих асов ему было далеко, но Сокол звёзд с неба не хватал. За это к нему и стали относиться чуть терпимее. — Эй, Сокол! — окликнул задумавшегося дракона один из немногих, кто был к нему добр — Перепел. Да, то ещё имечко, но не стоит по нему судить о драконе. У Перепела на цепи было аж семь звеньев, но и был он в приличном возрасте: тридцать семь лет. Конечно, он тоже был молодым для своей должности, но доказал заслуженность этих назначений кровью — за время войны он успешно командовал группой, что наносила очень чувствительные удары по противнику. — Да? — встряхнулся юнак. — Представляешь, меня поставили с тобой в пару, — улыбнулся Перепел, когда он подошёл к изумлённому Соколу. — Ч-чего? — Сокол был в замешательстве. Перепел был намного выше Сокола по званию, поэтому ему было странно то, что такого высокодолжностного дракона поставили в пару с трёхзвенным. — Ага, я сам удивлён. О, и ещё кое-что: через пару дней встретишь того, кто будет руководить этой операцией. — Ух ты…

***

Пробираться по тоннелю, наполненному холодной водой, было всё труднее: лёгкие горели от нехватки воздуха, мышцы превратились словно в камень, а чешуя вся болела от царапин, оставленных острыми камнями. Глину казалось, что ему не удастся выбраться из этого места, когда он почувствовал над собой место, заполненное воздухом. А почувствовал он это просто — рог Земляного высунулся из воды сверху. Сразу же дракончик устремил туда голову и, как только нос оказался над поверхностью воды, стал жадно дышать. Вновь глубоко вдохнув, Глин продолжил путь. Внезапно, он оказался в просторном гроте, в котором можно было спокойно отдохнуть. Выбравшись на берег, Глин отряхнулся и лёг на пол. Ему явно нужен был отдых. Только прикрыв глаза, Глин вспомнил о друзьях и своём задании и сразу вскочил. Он стал осматриваться, но толком ничего не видел. «Сюда бы Цунами...» — вздохнул Глин, став ощупывать стены грота. Неожиданно, Глин нащупал проход, в который он зашёл. Сразу же он почуял неприятный запах, который стоял внутри пещеры. Когда дракончик коснулся крылом стены пещеры, он почувствовал слабое, но нарастающее жжение. Спустя пару секунд, к жжению присоединилась боль. Дракончик предпринял попытку выбраться из ловушки, но лишь сильнее вымазался в этой странной субстанции. Когда он почти потерял сознание от боли, чьи-то лапы схватили его и окунули в воду. Оказавшись в воде, Глин почувствовал приятную прохладу. Следом, его подняли на поверхность, и Земляной увидел знакомый свет чешуи. — Цунами? — удивился он. — Ага. Ты помолчи — эта дрянь разъедает чешую, — и Глина вновь окунули в воду. — Как ты тут оказалась? — оказавшись на поверхности воды, спросил дракончик. — Бурь резко поменял своё решение, — пожала плечами Цунами. — А почему так? — Луны его знают, почему, но если бы не я, то ты бы минимум сильно пострадал. Дальше Глин молчал, пока Цунами смывала с него эту странную вещь. Потом, когда Морская закончила, Глин выбрался из воды и отряхнулся. Тогда, Цунами зажгла свои светящиеся полосы. — Вот бы мне такие… — мечтательно сказал Глин. — Зачем они? — А ты не знаешь? — смутилась Цунами. — Нет. — Их используют для привлечения партнёра для спаривания, — смущённо сказала дракониха. — Ой!.. Прости, я действительно не знал, — Глин тоже смутился. — Ладно, забыли. — Интересно, что это за место? — спросил Глин, переключившись с Цунами на грот, в котором они сидели. — Я не знаю. Это Бурь знает всё, но не я, — усмехнулась Морская, а Глин улыбнулся. — Ладно, давай поплывём дальше, — предложил Земляной. Цунами кивнула и нырнула в воду. Глин поспешил за ней. Оказавшись в воде, Цунами сделала полосы на теле ещё ярче, чтобы Глин мог спокойно плыть за ней. Постепенно, по мере продвижения, течение становилось всё сильнее. Вместе с этим нарастал и шум, который был похож на… Да Луны его знают, на что этот шум был похож! Ясно было одно: ничего хорошего от него не жди. Внезапно Цунами взвизгнула и закричала. Глин хотел было её поймать, но течение уносило Морскую всё дальше и дальше от Земляного. Когда свет от её полосок исчез, Глин сильно испугался. Стоило ему приблизиться к тому месту, где пропала Цунами, как он ощутил, что что-то тянет его вниз. Дракончик стал цепляться когтями за стенки туннеля, но из-за течения схватиться за них было невозможно. И, когда Глин почти свалился, он успел схватиться за край туннеля. — Цунами!.. — крикнул дракончик, пытаясь перекричать шум воды. — Осторожно, Глин, а то упадёшь, — раздался насмешливый шёпот у уха Земляного. Открыв глаза, Глин увидел огромное подземное озеро, в котором и плавала Цунами. — Не смешно, — буркнул Земляной, отпустив камень, в который он вцепился. — Ладно, давай поплывём дальше. Как оказалось, из этого озера тоже был проход. Проплыв в нём, драконята услышали ещё более громкий шум. Оказалось, что это был огромный водопад. Выбравшись из туннеля, Глин впервые расправил крылья. И это было потрясающе! Это не простые полёты в пещере, где ничего от природы нет. Здесь чувствуется и ветер, и различные запахи, которых не было под землёй. Взглянув вниз, Глин увидел подножие горы, от которого начинал расти деревья, образующие густой лес. Также, там была река, что, словно след от когтя, делила лес. Внезапно внимание Глина привлекло странное движение внизу. Посмотрев туда, Земляной увидел Цунами, что барахталась а не плыла, что было странно. Спустившись вниз, Глин подхватил Цунами и вынес её на берег, где стал осматривать. Было ясно, что она повредила крыло, но как это исправить? Придя к выводу, что у Цунами вывих, Глин взялся за крыло подруги и резко надавил, вправляя его. Цунами закричала и начала извиваться, даже поцарапав Земляного и отбросив его в дерево. Когда Глин поднялся на лапы, он увидел, что Цунами бегает по лесу. Внезапно раздался громкий писк. Посмотрев в сторону его источника, Глин увидел маленького зверька с почти голым телом, но очень мохнатой головой. — Воришка! — воскликнула Цунами. — Я думал, они больше, — сказал Глин. — Неужели они смогли убить королеву Оазис? Тем временем, воришка бросил на землю маленький мешочек, из которого был виден золотистый блеск. Вывернув мешочек, Глин увидел золото и различные украшения, что высыпались из него. Воришка что-то верещал, но драконятам не было до него никакого дела. — Ого! Интересно, можем ли мы оставить себе это? — спросил Глин у Цунами, начав вертеть в когтях драгоценности. — Ещё чего! Чтобы забрать эти драгоценности, вам придётся сразиться со мной. Впрочем, не советую, — послышался сзади громкий рык. Повернувшись, Глин увидел Небесную дракониху, размером чуть больше его, чьё тело было покрыто настоящим кольчужным панцирем из золота, с рубиновой и янтарной инкрустацией. Из её ноздрей выходил дым. Увидев её, воришка что-то пискнул, но она не дала ему продолжить, откусив тому голову. — Тьфу, дрянь, — сплюнула она. На поляне стала растекаться кровь. — Даже обидно. То и дело лезут за моими сокровищами, а когда поймаешь, то и не полакомишься: никакого вкуса. Одни только жилы, да рыбой отдаёт. — Ты хто? — спросила Цунами, в стиле Буря. Он частенько говаривал так нахально. Вот только Бурь мог противопоставить что-то воспитателям, а Цунами ничего не могла сделать этой драконихе, поэтому это очень рискованно. — Ты не знаешь, кто я? — протянула Небесная. — Как это печально… я бы сказала, даже оскорбительно. Наверное, мне стоит чаще появляться на публике. Да, неважные у Морских шпионы… — Я не шпионка! — возмутилась Морская. — Откуда мне знать, кто ты такая? Нас держали… в плену, очень долго, мы только-только выбрались. Наклонив голову, Небесная рассматривала драконят. Почему-то, у Глина было очень плохое предчувствие. — Хм… Морская и Земляной вместе? — Небесная нахмурилась. — Вы не из моих подземелий, это однозначно. Забывчивостью я точно не страдаю. От кого же вы сбежали? От Пламени? Нет, это на неё не похоже, ведь она хочет, чтобы её все любили, а гноение пленных в темнице этому не способствует… — Цунами, отдай ей драгоценности, и бежим. — А Земляной-то шевелит мозгами. Такое редко встретишь, — усмехнулась дракониха, угрожающе надвинувшись на драконят. — Забирай, — Цунами указала на драгоценности. — Мы не хотим неприятностей. — Я тоже, — злобно прищурилась Небесная. — А посему очень расстраиваюсь, когда неприятности сами идут ко мне, — Небесная резко ухватила Цунами за лапу. В её глазах вспыхнула лютейшая злоба. — Никто не смеет трогать мои сокровища! — Мы не знали! — стала оправдываться Цунами. — Мы ведь даже не знаем, кто ты! — Разве я не представилась? Меня зовут Пурпур, но если жизнь дорого, то называйте меня «ваше величество».

***

Вот уже дня два Сокол ждал с нетерпением начала задания. Подумать только — важнейшая миссия, с участием высокопоставленных лиц… Да любой о таком бы мечтал. Но, постепенно, ожидание перерастало в мучительное. И только Перепел всё подбадривал его. Сейчас он вновь стоял на плацу, выполняя обычные строевые упражнения, когда прозвучал сигнал тревоги. Все мгновенно побежали занимать места, а Соколу приказали не высовываться. Как обычно. Спустя пару секунд, прямо на плац приземлились двое: Небесная лет тринадцати-пятнадцати и такого же возраста… Радужный?! Они весело общались, иногда пихая друг друга и смеясь. На их шеях тоже были цепочки, но с более мощными звеньями и с… золотыми?! Ничего себе! Это же высшие ранги званий! Как Радужный смог такого добиться? — А вот и ещё двое участников, — улыбнулся Перепел, что стоял рядом. Он направился к этой паре, а Сокол следом. Подходя ближе, Сокол стал различать слова их диалога. —…и он такой: «Да что б у тебя крылья отвалились, а чешуя сползла!» — весело сказал Радужный. — Да ну? Прям так? — удивилась Небесная. — Ага. Ну, я ему и показал кузькину мать: кулаком в солнечное сплетение, а локтём в челюсть. Он сразу свалился, — засмеялся Радужный. — Хах, ну, ему ещё повезло, что он выжил, — улыбнулась Небесная. — А вы кто? Мгновенно всё внимание этой двоицы перешло на Сокола и Перепела. Веселье испарилось, и теперь на двух Небесных смотрели оценивающим взглядом две пары глаз. — Перепел, приставлен к операции с вашим участием, — Перепел вытянулся по струнке. — Что за имя такое глупое, Перепел? — усмехнулась Небесная. — Глупое или нет, но оно моё, — с вызовом посмотрел Перепел на двоицу. — Слышь, а он мне нравится, — Небесная пихнула своего спутника в бок. — Семь серебряных звеньев… Неплохо, — хмыкнул Радужный. — А ты кто? — Сокол, напарник Перепела, — я тоже встал как нас учили. — Странно что к семизвенному приставили четырёхзвенного, но ладно, — задумчиво сказал Радужный. — Ладно, можете расслабиться, — дружелюбно сказала Небесная. — Мы далеко не фанаты такой серьёзности и чинопочитания. Это у Ледяных такая ерунда. Меня зовут Скала, а это — Какаду. — Очень приятно, — Перепел мгновенно вернулся в обычное состояние. — А, можно вопрос? — подал голос Сокол. — Задавай, — кивнула Скала. — Вы и есть те, кто возглавляет операцию? — Нет, — усмехнулся Какаду. — Есть ещё один участник, так вот именно он и командует операцией. — И… когда он прибудет? — Ещё день-два. Он сейчас недалеко, но вы же знаете Пурпур и её армию. Любого убьёт, если что-то не так. — Впрочем, его невозможно убить, — улыбнулась Скала, и они оба засмеялись.

***

Оказаться в лапах самой страшной королевы Пиррии… Да, не то что Глин хотел получить от этой жизни. Пурпур была самой старой королевой, но оттого не менее страшной. Хотя бы потому, что она была союзницей Огонь. Отпустив лапу Цунами, Пурпур посмотрела на Глина. Под этим взглядом Глин сжался. Он невероятно сильно боялся. Однако, в голову залезли уроки Буря. —«Успокойся. Смотри прямо и уверенно. Представь, что ты — статуя. Просто стой,» — раздался в голове спокойный и немного надменный голос Песчаного. — Как любопытно, Земляной. Мы с твоим племенем ведь на одной стороне, как же ты можешь меня не знать? «Вот бы здесь оказался Бурь... Он бы точно что-то придумал,» — подумал Глин. — Я же говорила… — начала было Цунами, когда Пурпур прервала её, сердито щёлкнув хвостом. — Пусть скажет Земляной! Мне так нравится их голос, такой глубокий, рокочущий… и он так нервничает… Говори! — Мы… Э… Мы долго были под землёй… Всегда… — Глин по-прежнему был сильно испуган, а в голове роились очень плохие и мрачные мысли. —«Будь спокоен. Нервами делу не поможешь. Ум — вот сила. Холодный рассудок и проницательность помогут почти всегда,» — продолжал наставлять воображаемый Бурь. — Мы… Мы просто шли мимо, — неожиданно спокойно сказал Глин. Однако Пурпур явно не слишком-то верила в эту ложь. — То есть… Вообще, для нас очень большая честь, вот так говорить с вами. Мы, простые драконы, не заслуживаем такой чести, — Глин наклонился в низком поклоне. При этом, дракончик ощущал своё тело каким-то чужим. Он сам не понимал, откуда берутся эти мысли, но покорно их выполнял. — И, тем не менее, нам уже пора. — Как, уже? — королева выглядела раздосадованной, но очень старательно это скрывала. — Прямо посреди беседы? О, как это печально. Вы просто разрываете мне сердце, хотелось ещё о вас узнать… Но уйти вы сможете только ко мне во дворец. Разве не заманчиво? Цунами, тем временем, осматривала поляну. Что-то привлекло её внимание, и, через пару секунд, она подняла что-то маленькое, напоминающее драконий коготь. Похоже, это было у воришки. Глину очень не хотелось наживать себе такого могущественного врага. Аж королева! Однако, что можно было ей противопоставить? Силу? Нет, слишком малы, хоть их и двое. Хитрость не сработала, хоть и незнамо чья. Уболтать не получится, даже с чужой помощью. А если пойти за Пурпур, то кто поможет друзьям в пещере? Оставался только один выход. Глин еле заметно кивнул Цунами, и та вонзила железный коготь в уязвимое место на хвосте драконихи, пронзив его насквозь. Королева издала яростный рёв боли, став крутить головой по сторонам и плеваться огнём во все стороны. — Бежим! — крикнула Цунами, и Глин, увернувшись от пламени королевы, побежал вслед за подругой. Отбежав на некоторое расстояние, дракончики взлетели и со всей силы помчались к горам, где пытались найти место, в котором они могли спрятаться. Однако ничего найти не получалось. Вдруг, Цунами крикнула: — Сюда! Глин последовал за ней и почти сразу спрятался в достаточно крупной пещере. Там драконята просидели пару минут, после чего Глин выбрался наружу, проверяя всё ли спокойно. — Ух ты, Глин! Посмотри на себя! Глин взглянул на свои лапы. Они приобрели цвет тёмного янтаря, поблёскивая в лучах солнца. Взглянув на Цунами, Глин просто потерял дар речи: её чешуя словно превратилась в изумруды, блики от которой слепили глаза. — Думаю, что мы можем идти, — сказал Глин, и драконята полетели в сторону, откуда они выбрались. — И как мы их найдём? — спросил Глин, когда они уже пару минут кружили над пиками гор. — Думаю, я знаю как, — Цунами указала на дым, поднимавшийся в небо, из-за некоторых скал. Драконята отправились туда и, вскоре, увидели окошко, из которого и выходил этот дым. Тогда они стали искать вход. — Глин, смотри, — подозвала Земляного Цунами и указала на следы. — Кречет нас ищет. — С чего ты взяла? — Смотри: между пальцами нет перепонок, значит это не Ласт. Да и следы большие, наверняка крупнее следов Буря. Значит вход близко… Тогда дракончики пошли вдоль следов. Результат не заставил себя долго ждать, и перед драконятами предстал тот самый валун, закрывавший вход. Глин стал пытаться сдвинуть его. — Глин, не трать время зря. Лучше ищи скрытый рычаг. — Что? Какой рычаг? — Бурь тебе не сказал? Вот ведь гад, а… Валун можно открыть изнутри, если использовать камень, что находится на шее Бархана, или если использовать скрытый рычаг, что находится снаружи… А вот и он, — Цунами что-то сделала, раздался щелчок, и валун сдвинулся с места. Оказавшись внутри пещеры, драконята сразу встретились со своими друзьями, что пытались уговорить Звездокрыла оставить свитки в пещере. — Наконец-то! Помогите, а то он уже совсем обезумел, — раздался из ниоткуда голос Ореолы. — Нам действительно стоит сейчас сбежать, — сказала Цунами. — Что происходит?! — раздался позади рык Бархана. — Бежим! — крикнула Цунами, но Бархан и Ласт перекрыли им дорогу. — Куда бежим? — раздался до боли знакомый голос со стороны входа. Посмотрев в ту сторону, драконята увидели королеву Пурпур и её солдат, что проникли в пещеру. Бархан и Ласт мгновенно стали в своеобразный полукруг, намереваясь защитить драконят. — Как вы нашли это место? — злобно прорычал Бархан. — Дым подсказал, — ответила королева. — А вот у меня другой вопрос. Почему ты ещё жив? Если бы я была на твоём месте, я бы сбросилась со скалы, а ты всё ещё жив… — Да так, помог один знакомый, — съязвил Бархан. — И чем же? — Надежду подарил. Подарил то, что никто не может мне дать: надежду на будущее. — И что же это за друг могущественный такой? — Один Песчаный. И очень могущественный. — Я, конечно, польщён, Бархан, но не до такой же степени меня возвышать, — из тёмного прохода, что вёл в пещеру воспитателей, вышел Бурь. — А вот и королева Пурпур собственной персоной, — Бурь насмешливо поклонился. — И её верные солдаты… Идите-ка вы домой, подобру-поздорову. — А иначе что? — Пурпур выдохнула из ноздрей дым, на что Бурь не обратил и малейшего внимания, подходя к двум воспитателям. — Иначе… — Бурь вздохнул и засмеялся злобным смехом, от которого мурашки по спине пробежали. — Иначе ты встретишься с одним драконом, от которого не спасёт ни броня, ни охрана, ни крепости. Ни-че-го. Впрочем, ты даже слушать не будешь, поэтому могу сказать лишь одно: молись, падла. — Как ты смеешь?! Я — королева Небесных драконов! — Я тебя умоляю. Твоё королевство так же убого, как и Бархан, без обид, — Бурь посмотрел на названного Песчаного, на что тот лишь пожал крыльями. — И, поверь, не только твоё. Многие королевства сейчас находятся в упадке из-за этой бессмысленной войны. И ведь твои дочери погибали на этой войне, сражаясь бок о бок с солдатами, пока ты прохлаждалась в своём дворце. Совесть не мучает? — Да кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать? — Маршалл армии Драготерского Союза, командующий 3-им специализированным флотом и 9-й авиационной эскадрильей особого назначения. Основатель особого авиадесантного подразделения «Фаэтон». Я прошёл через настоящий ад, поэтому даже не пытайся меня запугать, — Бурь мгновенно стал говорить стальным тоном, что напугало не на шутку. — Ну, тогда сомневаюсь, что моя арена будет для тебя чем-то плохим, — усмехнулась Пурпур. Внезапно Бурь повернулся к нам. Теперь его было практически не узнать: злость горела пламенем в его глазах, гримаса ярости на морде придавала дракону внушительности и силы. — Я вернусь, — сказал он, после чего развернулся и подошёл прямо к Пурпур. Он был несколько ниже драконихи, но выглядел более внушительным. — И тебе не поздоровится. — Взять его, — скомандовала Пурпур. Вдруг, Бурь набросился на одного из солдат. Он распорол когтями его бок, с силой ударил головой о пол пещеры и отшвырнул к стене, словно камень. Следующему повезло немного больше: он получил по морде когтями, а его лапу Бурь сломал одним движением. Следующей на очереди оказалась дракониха, стоявшая прямо у выхода. Ей совсем не повезло: Бурь разорвал ей перепонку крыла, исполосовал бок, сломал лапу и пару рёбер. И, когда позади на него набросился другой дракон, Бурь мгновенно развернулся и припечатал дракона к стене. Во мгновение ока на шее Небесного оказалась длинная кровавая рана. Другие солдаты, опомнившись от шока, попытались схватить Песчаного, но Бурь быстро выскользнул из выхода и скрылся. Скрылся, оставив за собой место настоящей бойни. Пара солдат двинулись за Песчаным, но вскоре вернулись ни с чем. — Ладно, схватить их, — Пурпур указала на драконят и их воспитателей. Тогда солдаты окружили небольшую групку, а Пурпур подошла к Бархану. Со злобной ухмылкой она сказала: — Он подарил тебе надежду, а я её заберу, — Пурпур схватила шею Бархана, и, спустя мгновение, раздался хруст костей. Глаза Песчаного остекленели, а всё тело забилось в конвульсиях. Солнышко заплакала и, когда Пурпур отпустила тело, прильнула к, уже мёртвому, Бархану. Глин подошёл и накрыл её крылом. — Что происходит?! — раздался знакомый голос со стороны входа. Взглянув туда, Глин увидел Кречет. — А, Кречет… Как я рада тебя снова увидеть… — Отпусти их! — Отпустить? Нет, никак не могу. — Отпусти их, и я тогда сдамся. — О, я заберу и тебя, и твоих драгоценных драконят. Мгновенно стражники обступили Кречет. Она огляделась и зарычала. Затем, она рванула к Ласту и крикнула: — Доложи Когтям! Мгновение, и раздался плеск. Пурпур зарычала и скомандовала: — Во дворец.

***

После прибытия Какаду и Скалы жизнь в лагере круто изменилась. Теперь почти всё время были сплошные тренировки. И это было даже приятно, в кои-то веки. Оказалось, что Какаду умеет прятаться так, что его вообще не заметишь, а Скала очень сильная и боевитая. Однако, что отличало их от других ещё сильнее, так это открытая непринуждённость. Они легко шутили и рассказывали различные истории, пока проходила тренировка. Если честно, то эта компания была неплохой. В ней можно было спокойно поговорить на любую тему, а также и почерпнуть немного знаний. Вот только в один из дней Скала и Какаду сильно переменились в настроении. Весь день ходили хмурые, а про тренировки напрочь забыли. Они лишь переглядывались друг с другом. А на следующий день к нам в лагерь прилетели двое Песчаных. Стоило только увидеть одного из них, как мгновенно впадаешь в транс: серебристый оттенок чешуи, который часто перекрывает обычный бледно-жёлтый цвет, алмазного цвета когти… Всё в этом драконе было красиво. Даже шрамы, коих насчитывалось немало. Когда он приземлился, Скала и Какаду подбежали к ним. Следом подошли и мы. — Всё хорошо? — взволнованно спросила Скала у одного из Песчаных, что выделялся полным отсутствием шрамов. — Да, теперь всё в порядке. — Точно? — Да, точно. Вот надоедливые, а, — улыбнулся Песчаный. — Ладно, закрыли тему, — подал голос серебристый Песчаный. — Покажите лучше вашу группу. — Вот. Это Сокол, а это Перепел. Неплохие бойцы, — сказала Скала. — Ну, проверим их в деле, — сказал тот, осматривая двух драконов колючим взглядом.

Дополнительно

Когда сгустилась тьма, всё обитатели дворца отправились спать, кроме ночной стражи, разумеется. Ночь выдалась на удивление тёмная. — Что-то темно этой ночью, — сказал один из стражников, что находились у арены. — Ну, это потому что сейчас абсолютное новолуние или Безлунная Ночь. Поговаривают, что такие ночи реже Трёхлунных. Ещё я слышал, что, если в это время вылуплялся Ночной драконёнок, то он становился пустотно-чёрного цвета, с уникальной способностью: чувствовать всё вокруг себя, эмоции других и их намерения. Однако история знала лишь одного такого дракона, да и тот жил давным-давно, — ответил его напарник. — Расскажи мне эту историю, если несложно, — попросил первый дракон. — Всё равно нечего делать. Да и кто в такую темень вылезет? — Давным-давно, когда ещё Ледяные не воевали с Ночными, в Пиррии началась война. Не такая страшная, как эта или распри между Ледяными и Ночными, но всё равно война. А всё из-за того, что выяснилось, что у Ночных есть дракон, способный вывести любого на чистую воду, убить любого, стоящий нескольких крыльев. Вначале все королевства пытались переманить его богатствами, но он отказывался. Потом стали прибегать к угрозам, но и это ничего не дало: он ясно дал понять, что так просто эти угрозы не простит. И тогда королевы заключили договор, заключавшийся в том, что победительница войны и получит под своё крыло этого Ночного. Королева предала своего верного воина, заперев его в клетке, чтобы выполнить условие. Многие тогда сложили головы. А победила королева Ледяных. Удивительно, правда?.. Тогда того Ночного привели к ней. В кандалах, наморднике, с зажимами на крыльях. Увидев этого Ночного, королева приказала своим подданным освободить воина. Когда воин оказался свободен, он дал присягу Ледяной королеве и стал её ближайшим соратником. — И это всё? — Ну, вроде как. Есть ещё версия, что этот Ночной, спустя пару месяцев, пробрался в королевский дворец и убил предавшую его королеву, но это ещё больший миф. Или легенда. Как хочешь, так и относись. — И… Что стало с этим Ночным?.. — Он умер. Как, что, где — никто, кроме Ледяных не знает. — Эх, жаль… Вот бы он был дракомантом и наколдовал себе бессмертие… Как думаешь, он бы тогда что делал? — Не знаю… — Зато я знаю, — раздался голос из темноты. — Стоял бы позади вас и слушал байку о нём самом. Стражники обернулись, испугавшись до такого состояния, что едва двигались. В темноте было мало что различимо, но контуры дракона были видны. Это был настоящий гигант, а его чёрная чешуя слегка поблёскивала, в свете огней дворца. Белоснежные клыки были очень явно видны, что пугало бедных Небесных ещё сильнее. Внезапно, им в шеи впились иглы, после чего драконы свалились на камень без сознания. — Вот любишь ты театральность, а, — раздался укоризненный голос из темноты, немного дальше от чёрного гиганта. — Зато забавно, — хмыкнул Ночной и скрылся во тьме, направившись к арене. Продолжение следует…