New Year's fairy tales

В первую очередь Ренгоку оглянулся в сторону Аказы. Лицо демона исказила гримаса полнейшей ярости. Желваки так и играли на щеках, а золотые хищные глаза бегали из стороны в сторону. Кёджуро таки обернулся назад, и едкое чувство шока распространилось по телу. Перед ними стоял внушительных размеров черный лабиринт. Эхом повсюду в этом месте доносились ровные и точные тик-так. Прям за головоломкой стояла не менее большая башня с часами, которые показывали без десяти минут полночь. — Ты обманула нас! — злостно говорил демон, чуть ли не срываясь на рык. — Обманула? — врезался в голову отовсюду удивленный голосок. — Я всего лишь приготовила для вас особый уровень! Ведь вы первые, кто так далеко зашёл! — Это совершенно несправедливо! Ты должна была озвучить все правила с самого начала, — уверенно говорил Кё, пытаясь сверху рассмотреть пути сего лабиринта. — Возможно, я немножко и схитрила, но это уже совершенно неважно. Успейте же вниз до полуночи! Внезапно их опустило внутрь совершенно тёмной головоломки; видеть, конечно, можно было, но мрачную атмосферу это никуда не убирало. — Ещё этого не хватало, — всё так же злостно проговаривал демон. — Скорее, нам сюда, — быстро сориентироваться Кё, таща Аказу за собой. Охотник быстро пришёл в себя, ведь в этот раз нельзя терять не секунды. Тех нескольких мгновений над лабиринтом вполне хватило, чтобы запомнить путь в начале и следовать сейчас ему. Но оставшуюся дорогу он помнил слабо. — А если она нас опять обманет? — серьезно донеслось из-за спины. — Лучше будет хотя бы попытаться! — жизнерадостно заявил Кё, хотя и сам за это переживал. — Стой! Дай-ка мне кое-что попробовать, — резко остановившись, сказал демон. Выдернув своё запястье из рук Столпа, Аказа попытался оттолкнуться от пола и как можно выше взлететь над лабиринтом, чтобы посмотреть путь, ну или же по боковой стенке добраться к выходу. Чуда, к сожалению, не случилось, и прыжок вышел совершенно обычным, не способным поднять над строением. — Ах, да… Мои физические способности ограничены, — разочарованно выдохнул Третий. Совсем неожиданно и необычайно громко та башня выдала какие-то непонятные звуки. Высшая Луна и Хашира сразу же посмотрели на неё. Теперь на большом циферблате было одиннадцать часов и пятьдесят одна минута. — За мной! — сказал Кё и побежал в правую сторону. Перед лицом мелькали всякие ложные коридоры, тупики и странные комнаты. Последние очень сильно выбивались из здешнего места: были то необычайно яркими, то очень светлыми, а некоторые являлись полноценными комнатами, в которых можно было жить. Странным показалось только то, что в тот момент, когда они были над лабиринтом, ничего подобного Ренгоку не видел. Но пока окружающий мир напоминает нужный путь, его ничего смущать не будет. Мало ли чего эта книга могла напридумывать. Пока они проходили через коридор за коридором и комнату за комнатой, раздавались громкие удары молотка часового. Прошла ещё одна минута… На следующем развилке Кёджуро остановился, пытаясь вспомнить, куда идти дальше. Стоявший позади Аказа тоже шустро подключился к застывшему Ренгоку. Демон подходил к каждому из коридоров, тщательно принюхиваясь. Ближайший ход — лишь возле него розовые брови насупились, образуя недовольную физиономию. — Нам сюда, — кратко выдал Третий, начиная идти по своему маршруту. — Как ты понял, что нам туда? — сорвался с места Хашира и вместе с тем задал волнующий вопрос. — Я слы… Звон башни решил вмешаться в разговор и напомнить о ограниченном времени и его скоротечности. — Не перебивай меня! — повернув голову в ту сторону, крикнул розововолосый. — Я чувствую запах той книжонки и по нему и ориентируюсь. Должна же она знать, где тут выход, верно? Голос Аказы менялся очень быстро с агрессивного на этот позитивный. Это было странно даже для такого эмоционального демона, как Аказа. Даже казалось, что он нервничает. Кёджуро ускорился ещё сильней и сравнялся с ним, беря его за руку. Высшую луну аж перекнилино, да так, что тот остановился на секунду, но всё-таки сжал в ответ теплую руку Столпа пламени. Так они и двигались прямиком к выходу вместе. Аказа самостоятельно понимал, куда им, и после того стопора уже не тормозил, поэтому Кёджуро оставалось лишь довериться ему. Тут в одной из комнат с тупиком сознание Столпа пририсовало какую-то человеческую фигуру. Ренгоку напрягся, но смахнул всё на разыгравшуюся фантазию и скорость, которая смазала реальность. Эхом прозвучал ещё один громкий дин-дон. Этот звук как по команде возвращал мысли на место по полочкам и нумерациям. Они пробежали так немало, на пути вновь появилась та комната, но на этот раз он смог разглядеть высокий мужской силуэт. Тот выглядел необычайно знакомым. Кёджуро так и застыл, уставившись на него, сначала даже не замечая сидящую лицом к тому демону маленькую девочку. Почему он назвал того демоном? Тот не был похож на демона, хоть и был очень уставшим и сонным, но всё ровно увлечённо рассказывал что-то той темноволосой девочке. Та в свою же очередь радостно возглашала «Папа, расскажи мне ещё что-то!». Хашира лишь внимательнее присмотрелся. Точно! Он видел его. Видел его сегодня… Тот демон, с которого всё это безумие и началось. Те же серо-голубые уставшие глаза, только с обычными склерами, та же неухоженная щетина и, на худой конец, то же костлявое телосложение. Только в этот раз он предстал перед ним не как злобное создание ночи, а как заботливый отец. — Кёджуро, что случилось? — голос Аказы раздался почти возле самого уха, обжигая теплым воздухом, быстро отрезвляя. — Это тот демон, с которым я сражался, и у которого была та книга, — показал рукой Кёджуро прям на тех. Демон же уставился с недопониманием на эту картину. Не похож тот мужик на демона, больше на какого-то библиотекаря смахивал, расставлявшего книги в огромном шкафу. Да и рядом с ним дурачилась маленькая девочка с заплетёнными в два объёмных хвостика черными, как ночь, волосами. Аказа хотел было что-то ему сказать в стиле упрёка, но вновь раздался громкий звон. Вместо слов он предпочел взять Ренгоку за руку и потащить его дальше по бесконечным коридорам. Охотник совершенно не сопротивлялся, а даже наоборот ринулся вперёд. И вообще, что это на него напало? Просто взял и застыл на месте, это не было похоже на него, пламенного Столпа Ренгоку Кёджуро. Хашира продолжал бежать, на сей раз пытаясь сосредоточиться на выходе из этого места, но неосознанно посматривал и по сторонам. Аказа резко затормозил и начал ходить из стороны в сторону, разглядывая коридоры. — Что-то не так? — осмотревшись, донеслось от Ренгоку. — Странно… Запах исходит и справа, и спереди, — приглушённо сказал демон. — Но оттуда он более насыщенный. — Тогда вперёд, если что — вернёмся, — улыбнулся Столп и пошел боковым коридором. Проходя по этому пути, оба были напряжены, ведь это был сплошной длинный коридор без каких-либо развилок. Привёл он их в просторную комнату. Здесь не было ничего. Просто огромное темное помещение, посреди которого сидит та девочка с черными хвостиками, склонившись над немаленькой, по сравнению с ней самой, книгой. Услышав шаги и шуршание, девочка оторвала голову от чтения. Её ярко-голубые глаза, казалось, светятся во мраке, и точно можно было понять, куда она смотрит. — Хорошая работа! Вы уже на середине лабиринта, но вам следует поторопиться, если, конечно, не хотите остаться здесь, — по-детски, но с какой-то хитринкой улыбнулась голубоглазая. Демон с охотником так и зависли на месте. Кёджуро не понимал, что в таком месте делает маленькая девочка совершенно одна. Аказа же неотрывно смотрел на бумажный предмет возле девчушки. Точная копия книги, которая их тут мучила, темнеющая синяя обложка (или даже скорее черная) с утонченными золотистыми узорами, но почему-то её страницы медленно сгорали и рассеивались в воздухе. Та девочка в один момент села на свои ножки и подняла руки вверх — за этим последовал громкий звон из часовой башни. — Ещё одна минута пролетела, — раздался звонкий и озорной голос, который издалека что-то напоминал Столпу, но что конкретно — он не знал. Осталось всего каких-то четыре с лишним минуты до полуночи, а они (и то только по словам этой девочки) на середине лабиринта. Это была настоящая катастрофа. — Прости, но нам пора, — быстро сказал Аказа и потащил Кё за собой, но тот не пошёл за ним. — Не могла бы ты сказать, кто ты и что ты тут делаешь? — мягко, чтобы не напугать ребёнка, сказал Кёджуро, улыбаясь. До этого все, кого они с Аказой встречали, никак не реагировали на них. Ни когда они говорили рядом с ними, ни когда пробегали совсем близко, но эта девочка сильно отличалась от остальных. Кёджуро начал вспоминать о всех таких иллюзиях в лабиринте, и резкое осознание чего-то необъяснимого выбило почву из-под него. Всегда, во всех комнатах была либо эта черноволосая девочка, либо тот странный демон, который здесь не совсем и демон, или же они вместе. — Я разве не представилась? — удивлённо хлопала глазками девочка, смотря то на Аказу, то на Кёджуро. — Я Хикари, а здесь я последняя… Сколько-то там лет живу. — Живёшь? — переспросил Ренгоку, ведь ему же это послышалось, верно? — Угу, правда тут так скучно! Я буквально умираю со скуки! — Детский голос прописался обидой, а её губки надулись. Кёджуро на самом деле не понимал, откуда тут могла взяться эта девочка и почему в лабиринте они видели её не раз и не два. Всё вопросы об этом месте и о самой книге на манер котёнка загоняли свои когти в самое сердце, задевая «столповский» инстинкт. В то время Аказа настойчиво пытался утащить за плащ нежелающего уходить Кёджуро. Хикари же наблюдала за развернувшейся ситуацией, звонко смеясь. В комнате даже как-то светлее стало после ещё одного удара колокола. — Кёджуро, это ещё одна иллюзия лабиринта! Хватит воспринимать её как что-то настоящее и живое! — демон начинал злиться. — Хей! Вообще я всё слышу. Нервы Аказы достигли своего предела — он взял охотника под руку и ускоренно пошел по другому пути. От такой наглости Ренгоку аж дар речи потерял, но про дар сопротивления никто не забывал, чем он и начал пользоваться. Пролетая черными коридорами и безустанно пытаясь вырваться, Кёджуро сдался. Всё же Аказа не делает ничего плохого, а просто пытается спасти их. — Поставь меня, я и сам могу идти. — Голос Столпа звучал спокойно, поэтому с тяжёлым вздохом демон отпустил его. — Не отставай, мы и так очень много времени потеряли, — весьма серьезно донеслось от Аказы, когда часы в башне опять начали звенеть. Кёджуро слегка улыбнулся ему в качестве ответа, соглашаясь с ним. Но даже так в душе оставался какой-то беспокойный осадок, хотя мозг и здравый смысл говорили, что они действуют правильно. Чём ближе они подбирались к возможному выходу, тем больше странностей и иллюзий появлялось. Аказа старался не обращать на них никакого внимания, изредка рассматривая или проходя возле них. Для него они были интересны ровно так же, как и слабаки, — то бишь ни как. Но Кёджуро не упускал возможности посмотреть на эти мини-сценки, пытаясь собрать всё в один единый, большой и запутанный пазл. В одной комнате тот мужчина-демон читал Хикари сказку на ночь, но девочке так понравилась история про призраков прошлого, нынешнего и будущего рождества, что она чуть ли не умоляла прочитать ей ещё одну главу, и тогда-то она точно уснет. В другой комнате лабиринта был только уставший мужчина, он спокойно или скорее сонно раскладывал множество книг по полочкам, но кто-то зашёл в библиотеку и он переместил своё внимание на посетителя, который сверкнул на него кровавым взглядом. Кёджуро напрягся: что-то в этом фрагменте было не так, да и то, как непроизвольно и резко дёрнулся Аказа от секундного созерцания странного мужчины, не могло не намекать на нехорошие. — Аказа, ты уже видел где-то того мужчину? — Прозвучал вопрос заинтересованным голосом, и Ренгоку уставился на Аказу, который замялся. — Если ты про того демона, о котором ты рассказывал, то нет, я его никогда не встречал. Мне не интересны такие, как он. — Нет, я про другого человека, у него ещё красные глаза были, — настаивал на своем Столп, тут Третья Высшая занервничал, а в воздухе витало некое беспокойство. — Не думаю, что я когда-то встречал того красноглазого мужчину, просто он мне напомнил одно знакомое лицо, — сухо ответил демон, после этого Ренгоку перестал выбивать из него конкретный ответ. Дальше долгое время не появлялось не одной сценки, хотя раньше они были чуть ли не в каждой комнате. На одной из развилок, пока Аказа вновь старался понять куда им, Кёджуро увидел ещё одну миниатюру. В ней уже был демон, с которого всё началось, — как Ренгоку и догадывался, его обратили в демона силой. Вскоре из сожаления о том, что он Хашира пламени и никак не смог уберечь эту милую семью, он стоял, окутанный глубоким шоком и отвращением. Демон-библиотекарь стоял весь в чей-то крови и понемногу надвигался на собственную напуганную и рыдающую без остановки дочь. Девочка из раза в раз говорила прекратить и что папа её пугает, но никакой реакции от него не было. И когда малышка забилась в угол, мужчина взял ту самую книгу со сказками и, открыв её, направил в сторону ребёнка, а дальше последовало что-то странное и отвратительное: её затянуло внутрь книги в сопровождении душераздирающих криков. Они были настолько громкими, что, казалось, их было слышно всем, но на деле Аказа даже ухом не повел, ведь всё его внимание привлек колокол, который гласил об ещё одной пройденной минуте. Эту девочку запер тут собственный отец, без возможности уйти, прямо как их с Аказой, только они были вместе, а она была совершено одна. Кёджуро был озадачен этой запутанной ситуацией, казалось, что вопросов стало больше, чем ответов. Но ясно было одно: Хикари нельзя оставлять здесь одной. Всё-таки она была простым шестилетним ребёнком, попавшим сюда совершенно случайно и не по своей воле. — Кёджуро, пойдем, — донеслось где-то с боку. — Нам нужно спасти и её тоже! — В тот же миг охотник устремился назад по коридорам, заворотам и развилкам. — Кё… — единственное, что смог выдавить из себя разочарованный Аказа, но всё равно последовал за ним. Третьей Высшей Луне даже начало чудится, что Столп стал немного быстрее, чём когда они сражались. Это что получается, ради какой-то девчонки он готов выкладываться на полную, а ради него — нет? Аказе такие выводы совершенно не нравились, но и поделать с характером Ренгоку он ничего не мог, лишь следовать за ним. Кёджуро быстро смог вернуться к нужной комнате с мирно сидящей девочкой. Та, конечно, сильно удивилась, когда к ней забежал Хашира пламени и следом за ним недовольна Третья Высшая Луна. — Хикари, пойдём с нами, ты ведь здесь не по собственному желанию, — Кёджуро улыбнулся ей и попробовал взять за руку и повести за собой. Девочка застыла в глубочайшем шоке и непонимании происходящим. Её светло-голубые глаза светились во мраке лабиринта, смотря прямиком в глаза, наполненные пламенем решительности. Аказа перестал осознавать ситуацию ещё на моменте, когда Кёджуро ни с того ни с сего побежал обратно. На полосатом лице от гнева аж венки вздулись. Эхом донёсся звон предпоследней минуты, от которого замерли два сердца — пламенное и чернильно-черное. — Ты серьёзно?! — воскликнул Аказа. Он злился, злился на множество вещей: одновременно и на книгу, и на обстоятельства, и на безрассудство Кёджуро. — Скорее пошли отсюда вместе. — Ренгоку игнорировал агрессивного демона, ведя за руку маленькую девочку в черном кимоно с золотистыми узорами. Хикари была в замешательстве, но она совсем не имела ничего против, наоборот шустро повела их за собой, будто бы знала, куда нужно идти. Аказа одарил охотника обиженным и злостным взглядом, на что Кёджуро попробовал нивелировать ситуацию, протянув свою руку демону, но тот проигнорировал его. На удивление они быстро продвигались к выходу, начала появляться надежда, но она так же быстро затухла, как и появилась. Гулким эхом прозвенел звук их поражения. Ровно двенадцать ударов маятника — и гробовая тишина. Девочка лучезарно начала лыбиться, а после посмотрела на рядом стоящих Ренгоку и Аказу. Её улыбка быстро пропала с лица. Кёджуро выглядел огорченным, они не успели найти выход по большей части из-за его вины. Аказа, кажется, прошептал все известные ему ругательства и со всей силы ударил по стене, на которой даже маленьких трещенок не осталось. — Почему вы такие грустные? Разве это не к лучшему, что вы останетесь здесь? — по-детски наивный прозвучал голосок. — Мы сможем играть здесь вечность! Глаза демона поражённо открылись, и он неотрывно пялился на девочку. Всё это время он желал самой жестокой смерти ребенку… Тот пазл в голове Кёджуро наконец сложился воедино, он неспеша перевел свой взгляд в её сторону, но тут же застыл. Хикари начала превращаться в прах на глазах. — Что со мной происходит? Почему я осыпаюсь в пыль?! Демон совершенно неожиданно смягчился в лице, он подошёл к девочке и взял её за руки. Сейчас Аказа не злился, нет. Сейчас ему хотелось успокоить напоследок попавшего в не то время и в не то место ребенка. Пускай он и демон, но и она не совсем человек. — Всё хорошо, это просто начало следующей игры. В ней ты встретишься со своими близкими и найдешь себе друзей по возрасту и интересам, — спокойно говорил демон, наблюдая, как начала меняться в лице Хикари. — Правда? — восторженно воскликнула она, глаза её вновь засияли. — Да, всё верно, — присоединился к разговору и Кёджуро, мягко улыбнувшись ей. — Но а как же вы? Вы со мной не пойдете? Оба отрицательно помотали головой. Девочка посмотрела на них с грустью и чувством вины. — Тогда вам стоит вернуться обратно домой и продолжить играть вместе! Мне так понравилась наблюдать, как вы общаетесь друг с другом, что я подумала, может, мы сможем стать хорошими друзьями и веселиться вместе, — честно сказала девочка, смотря на обоих парней и виновато усмехаясь. — А за меня вам не нужно переживать! Мы ещё обязательно встретимся и доиграем! Хикари выглядела счастливой, хоть с каждой секундой она растворялась в прах всё больше и больше. Даже Аказа позволил себе лёгкую улыбочку. Последние частички мирно развеялись в пустоту. Как только она окончательно исчезла, этот лабиринт начал рушиться, и всё остальное тоже. Грохот, свист ветра в ушах, а мир вокруг превратился в сплошную карусель, всё крутилось и всё вертелись, но стоило им вновь открыть глаза, как они лежали на мягком снегу. Они вернулись на исходную точку, там, где их и затянуло в эту передрягу. В воздухе витал тот же запах праздника и сосновой смолы, пепел от сгорающей позади них книги. Кёджуро повернул голову к рядом лежащему Аказе, который, в свою очередь, смотрел в небо. — Я надеялся, что к началу фейерверков мы успеем вернуться, — ни с того ни с сего прозвучало от демона. Ренгоку так и уставился на него, а потом залился смехом. — Разве я сказал что-то смешное? — с хитрой ухмылкой спросил Третий. — Аказа, пообещай мне, что в следующий раз мы не попадём в подобного рода передрягу, а спокойно справим Новый год, — немного успокоившись, сказал Кёджуро, протягивая ему свой мизинец. — Ого, ты настолько не хочешь подобных приключений, что даже согласен провести следующий Новый год со мной. Ну что ж, только если какой-то глуповатый Хашира сам не вляпается в такою авантюру, — со смешком ответил демон и поклялся ему на мизинчиках, продолжая валяться в снегу. — С Новый годом, Аказа, — улыбнулся ему Кёджуро. — И тебя тоже, — ответил ему тем же Аказа и, немного погодя, добавил: — А может быть, в этом году ты?.. — Отказываюсь! — мгновенно ответил Столп. — Эй, я даже не договорил! Вдали были слышны звуки праздника, но никто из них не спешил куда-то уходить. После такой весёлой истории хотелось просто полежать и отдохнуть, чем они и занимались. Неожиданно на ночном небе расцвели всевозможных цветов фейерверки, которых так ждал Аказа, последовал характерный звук взрывов. Лицо последнего на глазах начало светиться от счастья. Кёджуро тоже не отказал себе в удовольствии понаблюдать за такой красотой и просто насладиться моментом с любимым демоном.