New Year's fairy tales

Оставшись наедине с Аказой, Кёджуро заметил, как отличались передняя и задняя часть фабрики. Если первая во всех смыслах сверкала и показывала свою сказочность, то вторая уже не казалась такой особенной: освещения почти не было, лишь одиноко висящая лампочка старалась рассеять ночной мрак. — Мне вот интересно, эта книжка видит, что мы закончили, или она специально время тянет, — недовольно фыркнул Аказа. — Третий, как ты мог подумать такое обо мне? — раздался уже знакомый голос сзади. — Хотя это совсем не важно! Главное, что вы справились, а это удивляет меня не меньше, чем радует. Аказа не обращал на весело летающую книгу никакого внимания, ожидая дальнейших указаний. С каждой снежинкой, которая приземлилась на белоснежный покров, чаша терпения Высшей Луны наполнялась всё больше и больше. Треснет ли та чаша сейчас или позже или вообще не треснет — оставалось загадкой. — Ты сказала, что тебя это удивляет? — голос Кёджуро звонко нейтрализовал напряжённую тишину, в которой они оказались. — Конечно! Вы первые за долгое время, кто смог решить хотя бы одну проблему в сказке. Остальные не могли даже этого, — с таким же энтузиазмом чуть ли не пропела книга, но после серьёзно добавила: — Но это не говорит о том, что вы сможете дойти до конца. Все затихли. — Будь уверена в обратном, — сказал Аказа. Его лицо ничего не отображало. За спинами демона и охотника появилось что-то наподобие портала. Который снова подсвечивался голубым цветом, но в его центре можно было с трудом разглядеть непонятную заснеженною местность. Третья Высшая Луна с подозрением подошёл поближе, а следом за ним Кё. — Вперёд? — донеслось от Столпа пламени. Аказа хотел было что-то ответить, но сделать это ему не позволили. — Полный вперёд! — книжонка ответила вместо Аказы и с неистовой силой врезалась в Ренгоку, опрокидывая того грудью на не успевшего среагировать демона. Оба кувырком полетели в портал, после чего тот исчез. Свалились они в уже излюбленные к тому времени сугробы; к слову, здесь они были скудные по сравнению с прошлой сказкой. Кёджуро быстро перекатился с демона на холодную снежную подстилку, понемногу поднимаясь. Было темно. — Тебя хоть не убило? — поинтересовался Ренгоку, заметивший, как безжизненно лежит зарытое в снегу тело Третьей Высшей Луны. — В следующий раз я её на части разорву! Все страницы выдеру! — Аказа недовольно поднял голову, на манер отжимания поднялся. Бормочущий что-то недовольно-злым голосом, принялся стряхивать с себя снег. Но внимание Кёджуро приклеили к себе пушистые розовые ресницы, на которых было немало поблескивающих снежинок. Охотник неспеша приблизился к недовольному демону. Прикоснулся своими прохладными ладонями к бледному лицу и аккуратно провел большими пальцами по прикрытым к тому времени глазам. Смахнув нежеланное, Кёджуро нежно улыбнулся: — Так-то лучше! Аказа пребывал в состоянии, граничащим с шоком и смущением. В ту же минуту демон отстранил своё лицо от столь нежных, но сильных рук, отворачиваясь и рассматривая местечко позади себя. Ладно, не рассматривая или интересуясь им, а скрывая лёгкий румянец от чужого взора. — Возможно, следующее отклонение там, — донеслось внезапно от Аказы. Он имел в виду городишко, что стоял перед ними. — Думаю, так оно и есть, но как же… Даже не знаю, как сказать, — кажется, впервые Кёджуро мялся с то ли ответом, то ли вопросом. — Кёджуро, да скажи ты прямо, — негодующе фыркнул демон. — Как быть с твоей внешностью? В прошлый раз нам сильно повезло, что в той сказке это было вполне обычно, но в этот раз удача может быть не на нашей стороне, — приблизившись к собеседнику, Кё озвучил свои подозрения, ожидая ответа. — Это не проблема, — спокойно ответил Аказа. На глазах розовые волосы стали затемняться, переходя в похожий своей мрачностью цвет угля. Кожа в свою же очередь приобрела живой оттенок, попутно прогоняя все полоски с тела. Все, кроме трёх полос, оборачивающих руки, словно браслеты. Последняя деталь, которая давала понять, что перед Столпом не кто иной, как демон, — это глаза. Но и тут через пару мгновений клеймо Третьей Высшей Луны бесследно скрылось за небесной гладью глаз. — Так нормально? — Эти же глазки вопросительно взглянули на оцепеневшего Ренгоку. — Аказа, я даже не догадывался, что ты так можешь, — находясь в неслабом шоке, еле выдавил из себя Кёджуро. Это его настоящая внешность? То есть внешность, которая была у него, когда он был человеком? Как это вообще возможно? И часто ли он ей пользуется? Остальные демоны тоже так могут? Подобные и прочие вопросы заполонили разум впечатлительного охотника на демонов, не давая ему покоя ни на секунду. — Умею. Иль ты думал, что я на людях буду расхаживать в виде демона, чтобы все охотники в радиусе километра не давали мне прохода? — со смешком спросил демон. — Нет, но это всё равно меня удивляет, — честно ответил Столп, а потом добавил: — Ты выглядел так, когда был человеком? Яркие блюдечки рубиновых глаз смотрели серьёзно и будто бы просматривали всю черную душу демона насквозь. — Возможно, я ничего не помню с того времени, — глухо отозвался Аказа. — Пойдем давай, а то мы тратим время впустую. Теперь черноволосый парень двинулся в сторону годоришки по дороге, очищенной от снега. Кёджуро немедля пошёл за ним. Как-никак Аказа был прав: терять драгоценное время было нельзя. Городок был средних размеров, но сильно отличался от тех, в которых Столпу доводилось бывать ранее. Всё было очень тусклым. Никаких намеков на фонари или что-то вроде не было. Только из окон домов проникал слабенький свет, который не то что улицу не мог подсветить — казалось, даже комнату с трудом освещал. Да и это к лучшему, что почти ничего не видно. Хоть Аказа и был похожим на человека внешне, но его одежда прямо говорила совершенно о другом. Из всего, что Кёджуро смог разглядеть, были четырёхэтажные здания, выстроенные в ровный ряд, которые, кажется, отливали кремовым цветом. Даже несколько балкончиков виднелось. На другой стороне улицы стеклянные витрины бросались в глаза, отражая почти невидных лунных зайчиков. Навстречу им изредка шли какие-то люди. Неудивительно: наверное, и тут все готовятся к скоропостижному торжеству. Мимо вновь прошёл незнакомец, и на этот раз Кёджуро решил попытать удачу. — Извините, — обратился последний к мужчине в цилиндре. Вид, конечно, у него специфический. — Да, вы что-то хотели? — Не могли бы вы, подсказать, какой сейчас час? — На этот вопрос Хашира хотел узнать ответ ещё на фабрике эльфов, но не подвернулось удачного момента. — Секунду, — ответил мужчина и выудил из кармана своего чёрного сюртука небольшие ручные часы. Аказа к тому времени остановился, да и ещё вернулся на пару шагов назад к остановившумося охотнику, молча ожидая последнего и стоя рядом. — Сейчас полдесятого вечера, сэр, — сказал мужчина, смотря сначала на часики, а следом на стоящего перед ним Кёджуро. — Спасибо вам, большое! — Кёджуро в своей привычной манере улыбнулся незнакомцу, заражая его тоже лёгкой улыбкой. — С наступающим вас, — напоследок донеслось от мужчины, и он возобновил свой путь. — Полдесятого, — повторил Столп. — Мы неплохо справляемся! Такими темпами управимся до полуночи. Аказа молча кивнул ему и показал одну из набора своих самых очаровательных улыбок. Улыбки — очень заразная штука! Это место было сильно большое. Найти тут одну незначительную проблемку казалось гранью фантастики. Они уже немало прошли, обращая внимание на всё, что могло оказаться подозрительным. Серьёзно, даже скошенное окошко старого дома находилось под подозрением. Тишину прервали чьи-то шоркающие шаги и спокойный, неспешный разговор. Ренгоку поднял взгляд и, как оказалось, навстречу им идут двое мужчин в возрасте. По сравнению с остальными людьми, которые тут проходили, они ничем не отличались. Одеты были в те же тёмные цилиндры и не менее черные сюртуки, а на одном из них даже был повязан красный шарф, который привлекал всё внимание глаз. Но исходило от них что-то пугающее. Словно эти мужчины вовсе и не люди, а их старческие заострённые черты лица только придавали пущего эффекта. Когда же те мужчины средних лет проходили мимо Столпа пламени и демона, то случайно встретили глазами друг друга. От пропитанного холодом взгляда по Кёджуро непроизвольно пробежался табун мурашек. Взгляд был пропитан не просто холодом, а холодом зачерствелой души старика. Ладно, Кёджуро ещё легко отделался, ведь уже два презрительных взгляда снисходительно одарили демона. Если на охотника им было как-то всё равно, то на демона в человеческом обличии они смотрели с открытым отвращением. — Мой дорогой друг, как ты думаешь, что тут забыли люди низшего ранга? Насколько мне известно, пункт раздачи еды в квартале отсюда, — донеслась язвительная речь хриплым голосом, стоило им отойти на парочку шагов. — Не знаю. Это не наши проблемы, — буркнул не менее скрипучий голос. На душе после такой встречи осталась какая-то изморозь, но она быстро пала от пламени в сердце Ренгоку Кёджуро. Поэтому он быстро пришёл в себя, но, переместив взгляд на стоящего под боком демона, Столп заметил, как кулаки того сжимаются всё сильнее, на лице появились чётко выражение желваки. Казалось, что Аказа сейчас накинется на них, словно одичалый зверь. Кёджуро спокойной переместил свою ладонь на запястье разъярённому демону. — Они не стоят нашего времени, — шепотом сказал Хашира, на что Аказа только цокнул в стиле «больно надо». Много времени было потрачено без толку. Город как город. Всё на первый взгляд обычное — и на второй, и на третий тоже… — Кёджуро, отыскать тут хоть что-нибудь буквально нереально даже для демона. Мы просто-напросто бьёмся головой о тупик, — Аказа говорил это, прямо намекая на подсказку. — Но вдруг она нам ещё понадобится? Если следующие сказки будут ещё сложнее, — Кёджуро ломался — это правда было сложно. Взять и сделать, особенно учитывая закидоны этой странной книги. — У нас нет выбора. Да и лучше пройти дальше, чем оставаться на месте, — демон сказал это на одном дыхании, после разочаровано вздыхая. — Подсказка. Казалось, что весть мир застыл в ожидании. Все ожидали, что же произойдет. Аказа поднял голову на синее небо, которые было невероятно тёмное, но уже знакомое голубое свечение освещало крохотный его участок. — Мне послышалось или кто-то сказал «подсказка»? — зависла в пространстве книга и с насмешкой спросила двоих. — Нет, — твёрдо сказал Хашира. — О-хо-хо! Ну и какой же ваш вопрос? С чем я должна помочь вам? — Что нам нужно здесь сделать? — прозвучала от Аказы реплика, наполненная борьбой безразличия со злостью. — Решить проблему в сказке, — серьёзно ответила книга, но, почувствовав раздражённый взгляд, более весело продолжила: — Ой, да шучу я! Даже пошутить уже нельзя… Что ж, я вам так скажу: здесь есть один человек по имени Джейкоб Марли, которого не должно здесь быть. — К чему ты ведёшь? — Кёджуро напрягся: ему это совсем не нравилось. — Ты ведь не глупый? Разве не понимаешь, к чему это всё? — если бы на книге был рот, то на нем бы сейчас зияла хитрая ухмылка, но даже без этого её голос сочился хитростями. — Мы не можем вершить судьбу живого человека, — Кёджуро не отступал; хоть это всего лишь сказка, а люди в ней ненастоящие, даже так Столп пламени не сделает подобного. Нет. Его долг защищать, не убивать. — Ладно, допустим, но где мы его тебе найдём среди всего этого города? — решил всё же вмешаться Аказа. — Вообще-то вы его уже видели и он даже заговорил с вами первым. В голове Столпа — да и демона — вспомнилась та неприятная встреча. На лице Аказы на секундочку появилась триумфальная улыбка, но, встретившись с пламенными глазами Кё, она исчезла. — Впрочем, это ваше дело. Моё дело подсказку дать. Но времечко не повернуть вспять, и всё ближе становится тот час, когда вы останетесь тут со мной навечно. — На последнем слове книга блеснула голубым светом и испарилась. Казалось, что холодный зимний воздух и не такой уж и холодный, атмосфера успела хорошо накалиться. Ни Кёджуро, ни Аказа не начинали разговор. Столп пламени прекрасно понимал, что на уступки Аказа не пойдет, но и он так просто соглашаться на убийство не собирался. — Пойдем, пока я чувствую его присутствие. — Голубые глаза блеснули хищным золотом; демон, не обращая внимание на что-либо, взял Столпа пламени за руку и потащил за собой. Именно потащил, так как последний пытался вырвать руку из крепкой хватки и всячески старался остановиться. — Отпусти меня сейчас же, — процедил сквозь зубы Кёджуро. Всю свою жизнь защищать людей, какими бы они ни были, и хороших, и плохих, а сейчас своими же руками отправить кого-то на верную смерть. И какой же он после этого Столп? — Кёджуро, этот человек ненастоящий, если ты не забыл. Это всё выдумка! Сказка! — Третий тоже начинал сильно заводиться, поэтому голос его был смешан с рыком. — Ох, или ты не сможешь убить одного липового мужика, чтобы вернуться в настоящий мир? Даже не могу представить, что будет чувствовать малыш Сенджуро, если узнает о том, как его брат променял его на жизнь не пойми кого. Аж воздух в лёгких от такого заявления застыл. Оба парня замерли. И так было всегда. Стоило Аказе обнажить свои демонические потребности, как тонкий мост их доверия начинал трещать по швам. Кёджуро было сложно смириться со смертью живых людей, и это Третья Высшая Луна ещё мог понять. Кодекс чести охотников на демонов, который гласил защищать всех людей без исключения. Но этой ситуации Аказа не понимал. Всё это сильно давило на Столпа, заставляя буквально злиться на самого себя. До слуха демона донёсся напряжённый вздох, а после Кёджуро, сцепив зубы, последовал за демоном.