Дело Селвин

Леонус Нотт нашел кроликов. Он нашел только крольчат, но Том заверил его, что этого будет достаточно. В конце концов, он даже не был уверен, что животное само по себе как-то повлияло на успех заклинания, и поэтому в тот теплый летний день Нотт вошел в гостиную с большой металлической клеткой. Он поставил его на кофейный столик в тосканском стиле в поместье Лестрейнджей, и комната внезапно наполнилась звуками мягких маленьких созданий, которые копошились в загоне. Они были игривы и радостны, не подозревая о страшной участи, которая их ожидала. Звуки, издаваемые грызунами, напомнили Тому звуки кролика Билли Стаббса. Присев на корточки перед животными, он смотрел на кроликов, копавшихся в сене, покрывавшем дно клетки. Он просунул палец между прутьями, нащупав мягкую шерстку одного пятнистого малыша, который стоял у стены. Существо обернулось и приблизило свой шевелящийся нос к пальцу мальчика. Том с ясностью вспомнил удовлетворение, которое он испытал, когда тот слабоумный ребенок из приюта Вула в оцепенении завопил при виде своего болтающегося питомца. Он свисал со стропил внутри столовой, и лицо мальчика стало мертвенно-бледным, прежде чем его рот издал душераздирающий крик. Однако, если бы ему пришлось сделать это снова, Том определенно использовал бы смертельное проклятие, потому что он нашел то, как существо билось в конвульсиях на конце веревки, довольно непристойным. Конечно, он мог бы найти другой способ. Утопить или разбить его о стену - вот варианты, которые он рассматривал. Тем не менее, последнее определенно включало бы ненужное количество крови, а отсутствие поблизости источника воды делало утопление непрактичным. Кроме того, Том оценил символику веревки, которую он счел подходящей. Это напомнило сироте, что он с таким же успехом мог бы стать следующим, кто взлетит в воздух, если идея снова встать на пути Тома когда-нибудь придет в его тупую голову. — Может, дать им воды? - спросил Аластер Розье, который вошел в гостиную и взглянул на клетку. Нотт хихикнул, утверждая, что баловать их не имеет смысла, поскольку они не проживут достаточно долго, чтобы умереть от обезвоживания. Краем глаза Том увидел, как светловолосый мальчик исчез за дверями и все равно вернулся с миской воды. — Спасибо, Аластер, - поблагодарил Том, прежде чем Нотт успел отпустить еще один сардонический комментарий. Из коридора донесся гул разговоров, и горстка людей вошла в гостиную, предшествуемая Киллиан Лестрейндж. Они достигли центра и присели в реверансе перед Томом, который встал, возвышаясь над новичками с высоты своего роста. Мальчик с черными как смоль волосами взглянул на каждого из них. — Рыцари Вальпургивы, - начал Том с улыбкой и идеально размеренным голосом. — Спасибо, что так быстро присоединились ко мне. Я знаю, что это собрание не подходит для некоторых из вас, которых ожидали в другом месте, и я могу только испытывать гордость и благодарность за вашу безоговорочную поддержку. За последние несколько лет я нашел рядом с вами не только новые союзы, но и новых друзей. Он сделал паузу, оглядываясь вокруг. Ему было приятно обнаружить, что они ловят каждое его слово. Он был совершенно спокоен. Он не готовил свою речь, потому что уже знал, что сказать. Он не был обязан своей харизмой какому-либо трюку или репетиции, он просто излучал уверенность, потому что знал, что прав, и верил в то, что говорил. — Мои друзья. Нами всеми движут разные вещи. Богатство, власть, престиж, но также и чувство принадлежности. Я бы солгал, если бы утверждал, что мои мотивы отличаются от ваших… Так же, как и вы, я мечтаю сделать этот мир лучше, показать всем, на что мы способны, как далеко мы можем зайти. Так же, как и вы, я хочу раздвинуть границы магии, бороться с несправедливостью, с которой сталкиваются наши сверстники, противостоять тем, кто не заслуживает наших способностей. Том почувствовал, как его сердце забилось быстрее при виде людей, собравшихся вокруг него, и его глаза скользнули по множеству лиц, на которых читались любопытство, нетерпение и жажда. Он знал, что им не терпится начать, потому что он обещал им, что этот день настанет, в ночь после того, как он встретил ту девушку и она раскрыла свои секреты. Он призвал к небольшому воссоединению в уединении общей комнаты слизеринцев, и он показал, что теперь он знает, как наложить одно из Непростительных Проклятий, самое мощное из всех, заклинание убийства. После такого заявления по группе пробежал трепет, и он пообещал научить их достаточно скоро. “Мы должны дать себе имя”, - возбужденно прошептал Эйвери, и все головы лихорадочно закивали в знак согласия. “Сегодня ровно неделя после Вальпургиевой ночи”, - отметил Розье, хорошо разбиравшийся в европейском фольклоре, и через несколько каламбуров у них появилось название и хорошо структурированный план. Взгляд Тома остановился на единственной девушке в группе. — Ты принесла мне то, что я просил? - спросил он, и девушка опустилась перед ним на колени. Она достала что-то из внутреннего кармана своего темного плаща и почтительно протянула это мальчику. — Да, Том. Терновый лес, как я и обещала. Особенно подходит для темных искусств. Он заметил корку грязи под ногтями девушки и представил, как она присаживается на корточки на семейном кладбище, чтобы откопать гроб своей давно умершей тети. Она сказала, что могла бы снабдить его палочкой, которая позволила бы им всем совершенно безнаказанно творить заклинания за пределами школы. — Твои усилия будут вознаграждены, Вальбурга, - прошептал он и нежно погладил ее по бледной щеке тыльной стороной ладони. Из своих тренировок с Аннабель Селвин Том усвоил одну вещь: сила проявляется в различных формах. Он мог быть трудолюбивым и приветливым со своими учителями, напористым или безжалостным со своими друзьями, но с девочками похвала и нежность срабатывали лучше всего. На секунду Том вспомнил лоб Аннабель, прижавшегося к его шее, в тот раз, когда она поделилась с ним этим своим детским воспоминанием. Он все еще не мог объяснить себе тот порыв, который он почувствовал, чтобы утешить ее в тот день, и он просто предположил, что в точности следовал любимому правилу Долохова: девушки подобны метлам, они могут далеко завести тебя, если ты знаешь, как с ними хорошо обращаться. Он потянулся за палочкой и сунул ее в карман, прежде чем схватить стакан, который протягивал ему Лестрейндж. — Прежде чем мы начнем, я хотел бы произнести тост, - заявил он, побеждая. — Леонусу Нотту за то, что он предоставил нам лабораторных животных. — Не бойся, здесь хватит всем, чтобы поиграть, - сказал Леонус со злобной улыбкой, низко поклонившись в ответ на признание Тома. Мальчик с черными как смоль волосами повернулся к девочке, которая смотрела на него с нетерпеливым выражением на лице. — За Вальбургу Блэк. Спасибо, что испачкалась ради нас, - пошутил он с ухмылкой, которая заставила мальчиков хихикнуть. — И последнее, но не менее важное: я хотел бы поблагодарить того, кого сегодня здесь нет, но без кого все это было бы невозможно, - улыбнулся он и поднял свой бокал. — Аннабель Селвин. Ради счастливого будущего! — Ради счастливого будущего! И одним слаженным движением слизеринцы подняли свой бокал. *** Аннабель сидела очень прямо, ее ноги были скрещены в лодыжках, руки аккуратно сложены на коленях. Она смотрела на замысловатые узоры гобелена в стиле барокко над плечом сидящей перед ней пожилой женщины. Дама болтала о важности карт рождения в процессе сватовства, но девушка не слушала. Ее мысли были где-то далеко, в Шотландских горах. Несколько недель назад она была в Хогвартсе, питая иллюзии о светлом будущем. Она была окружена своими друзьями, размышляя о захватывающих и новых обещаниях, которые влекла за собой ее недавняя связь с Томом Реддлом. Их регулярные встречи давали ей цель, чему-то радоваться в течение недели, и теперь, когда начались каникулы, она очень скучала по тишине леса и запаху деревьев. — Аннабель. Она вздрогнула, внезапно прерванная ходом своих мыслей матерью. — Миссис Шпиндель задала вам вопрос. Она изобразила извиняющийся взгляд и устремила на женщину пытливый взгляд. Лицо пожилой леди было морщинистым, как сушеная слива, а ее запястья были покрыты безвкусными браслетами. Ее левая рука сжимала деревянную трость с золотой рукоятью в форме львиной морды. Миссис Спиндл была, по словам ее матери, лучшей свахой, какую только можно было найти. — Простите, я отвлеклась. Женщина одарила ее доброй улыбкой и повторила. — Какие качества вы ищете в будущем партнере, мисс Селвин? Девушка ошеломленно открыла и закрыла рот. Она знала, что цель сватовства состояла в том, чтобы найти ей подходящего мужа, но она игнорировала, что должна была подумать об этом. Аннабель выдержала неодобрительный взгляд, который бросила на нее мать, когда та пожала плечами и просто сказала: — Откуда мне знать, у меня никогда не было парня. Женщина от души рассмеялась и поставила на стол чашку чая, который она пила из семейного фарфора. Она взглянула на часы, которые показывали почти четыре часа, и с трудом встала, опираясь на трость, чтобы поддержать то, что казалось негнущейся ногой. — Меня ждут в другом месте, но я скоро свяжусь с вами. А пока я даю вам несколько заданий, - объявила она, когда на кофейном столике волшебным образом появились несколько пергаментов. - Я хочу, чтобы вы поразмыслили над вопросами, которые перечислены в этом документе, - заявила она. — Пришлите мне ваши ответы, как только сможете. Только тогда я смогла бы найти для вас подходящие профили. Аннабель подождала, пока леди аппарирует из гостиной ее родителей чтобы глубоко вздохнуть и скрестить руки на груди в явном недовольстве. — Я хочу, чтобы ты начала сегодня вечером, юная леди. И не смотри на меня так, - строго отругала ее мать. Аннабель сжала губы, но не произнесла ни слова. Бракосочетания по договоренности были чрезвычайно распространены среди чистокровных семей, и ее родители никогда не делали секрета из того, что ее будущий супруг будет выбран по практическим, а не эмоциональным соображениям. Конечно, девушка знала, что никто не заставит ее выйти замуж за того, кого она презирает, поскольку оба ее родителя считали, что брак лучше всего получается, когда появляется любовь. И все же Аннабель не была уверена, что хочет такой любви, домашней, наполненной звуками детского хныканья и пятнами от губной помады хозяйки. Таким образом, чтобы противостоять плану своих родителей, Аннабель вступила в пассивное сопротивление. Первый шаг состоял в том, чтобы как можно дольше скрывать, что у нее уже идет кровь, поскольку встреча со свахой традиционно назначалась через месяц после первых месячных у девочки. Аннабель добивалась успеха в течение одного года, но два месяца летних каникул выдали ее. Она вспомнила, как две недели назад ее мать появилась за завтраком с мусорным ведром в руке и с разочарованным видом спросила, почему гигиенические прокладки, завернутые в туалетную бумагу, спрятаны под кучей мусора. Девушку заставили сказать правду. Она мысленно проклинала Министерство за то, что оно запретило несовершеннолетним использовать магию за пределами Хогвартса, оставив ее ни с чем, кроме рулона туалетной бумаги в качестве последнего средства. Домовая эльфийка Мейв, которая, как знала Аннабель, была той, кто проболталась, позже многословно извинилась перед девочкой, ее огромные, уродливые глаза были полны слез, но вред был причинен. Менее чем через двадцать четыре часа была вызвана сваха и назначена встреча. Аннабель схватила документ, лежавший на кофейном столике, и побежала наверх в свою спальню в спешке, которая выдавала ее разочарование. У нее возникло искушение хлопнуть дверью своей спальни, чтобы выразить свои чувства матери, но она знала, что это привело бы только к возможному наказанию. Она бросила документ на свой стол, прежде чем позволить себе упасть на кресло в своей комнате. Ее глаза скользнули по первой странице. В нем содержался список вопросов, которые она должна была заполнить, упорядоченный по категориям. Первый касался ее самой, с вопросами о ее качествах и недостатках, ее неуверенности, ее мечтах. Нравился ли ей город или сельская местность, какое время года было ее любимым… Хотела ли она работать, сколько детей она хотела иметь. Она тяжело вздохнула при мысли о том, что ни один вопрос не включал ни “ты хочешь выйти замуж?”, ни “ты хочешь иметь детей?”. но только “сколько” подобных вещей было очевидным. Женщины хотели детей, и если бы они этого не сделали, общество подчинило бы их своей воле. Она набросала первое, что пришло ей в голову, чувствуя себя так, словно проводила очередной тест из того ведьминого еженедельного журнала, который всегда читали ее соседи по комнате. Ее серые глаза блуждали по верхней части следующей страницы, которая была посвящена романтике и ее интересам в будущем партнере. Ее попросили назвать пять качеств, которые она хотела бы найти в будущем муже, а также краткое физическое описание людей, которых она находила в целом привлекательными. Она поймала себя на том, что задумчиво посасывает кончик пера, когда начала перечислять слова: “харизматичный”, “умный”, “амбициозный”, “высокий”, прежде чем сделала паузу. Воспоминание о том времени в мае навязалось ей само собой. Перед поездкой в Каир на похороны дедушки, о которых она могла вспомнить только густой дым благовоний и голубые плитки алтаря, она вспомнила, как доверилась Тому. Она открыла то, чем никогда не думала, что поделится, и ее щеки горели от стыда при воспоминании о своем нескромном разоблачении. Она знала, что люди совершают глупости, когда пьяны, неужели люди тоже совершают глупости, когда чувствуют себя уязвимыми? Тем не менее, он был добр, и когда она встретила его неделю спустя, теплым весенним днем, мальчик вел себя так, как будто ничего не случилось. Она медленно опустила перо, чтобы добавить больше характеристик к списку. "Нежный" “Темноволосый”