Для Сары с любовью

      Если бы в Балтиморе мне сказали, что однажды я буду выяснять отношения с бывшей девушкой своего парня, я бы ни за что не поверила. Влезать в такие интриги было совершенно не в духе Сары О’Нил. Той Сары О’Нил, которой я была до переезда в Сентфор.       Теперь же мне предстояло разобраться, имеет ли Адель отношение к недоразумению, случившемуся со мной вчера. В это субботнее утро декабря, порадовавшее город снегопадом, я отправилась к Морингам. Тянуть с серьёзным разговором до понедельника не хотелось, поэтому я решительно настроилась выведать у Адель всю правду.       «План, конечно, надёжный, как швейцарские часы, — саркастично думала я по дороге. — Ведь ей ничего не стоит соврать мне, сказав, что она здесь ни при чём. Но ничего другого, кроме как спросить напрямую, мне не остаётся. Даже Майкл выгораживает её, а остальные тем более не выдадут». Меня встретил Люк, крайне удивлённый моим визитом.       — Привет, Сара, — пряча неловкость за улыбкой, поздоровался он, и искренне сказал: — Не ожидал тебя увидеть.       — Привет, — улыбнулась я в ответ. — Знаю, я у вас не самый частый гость. А Адель дома?       — Адель? — судя по тому, как смущённое удивление Люка сменилось полнейшей обескураженностью, мой вопрос был последним, что он ожидал услышать. — К-конечно, дома. Могу её позвать.       — Буду очень благодарна, — я продолжала улыбаться, всё ещё испытывая такую же неловкость, как и Люк.       Это та самая неловкость, возникающая при встрече с некогда близкими, возможно, лучшими, друзьями, с которыми ты в какой-то момент просто перестал общаться. Как правило, к этому чувству примешиваются ещё и сожаление об утраченной крепкой дружбе, желание её возродить и страх быть отвергнутым и показаться нелепым. Я попыталась проигнорировать эту смесь эмоций, посчитав, что сейчас это не к месту и может помешать мне сосредоточиться на наиболее актуальной проблеме.       «Возьми себя в руки, Сара, — упрямо думала я. — Погоревать об утерянной дружбе ещё успеешь. Сейчас ты должна разобраться с другой представительницей Морингов».       — Оу, что же это я, — засуетился Люк, — проходи, не стой на улице в такую непогоду.       Я с теплотой отметила про себя, что гостеприимность Люка остаётся неизменной, и вошла в дом. Как оказалось, родители Люка и Адель уехали на уик-энд на день рождения какой-то тётушки в Чикаго, поэтому дом почти пустовал.       — Что насчёт горячего шоколада? — предложил Люк. — Я могу начать варить его, а ты пока поговори с Адель, о чём хотела.       — Люк, не стоит так из-за меня суетиться, — мягко сказала я. — Я заскочила ненадолго. Моринг слегка поник, однако не сдавался:       — Ты наверняка замёрзла, а мне это не составит труда, не переживай.       — Спасибо, — улыбнулась я. — Большое тебе спасибо.       «И прости, что вот так нелепо прекратила общение с тобой» — хотела бы я добавить, но ушла искать Адель. ***       — Ты вообще в своём уме? — возмущалась сестра Люка. Её левая бровь была скептично вздёрнута, что придавало лицу Адель насмешливое и одновременно негодующее выражение. — Не слишком ли много для тебя чести, чтобы я стучала на тебя директору?       — Откуда мне знать, — парировала я. — Вдруг ты всё ещё влюблена в Майкла и делаешь всё, чтобы отдалить нас друг от друга. Если бы у меня не было оснований подозревать тебя, я бы не пришла. Адель расхохоталась:       — Честное слово, О’Нил! Ты что, возомнила себя героиней дешёвого романа? Уясни для себя одно, милая: если я захочу вернуть Майкла, мне не понадобится прибегать к таким дешёвым ухищрениям, — девушка со снисходительной ухмылкой жалостливым жестом потрепала меня по волосам.       Чувствуя, что медленно закипаю от злости, я ушла прочь из комнаты этой стервы. Аргументы, приведённые Адель, хоть и были преподнесены в уничижительной форме, полностью снимали с неё все подозрения. Она хвастливо заявила, что ей оказывает знаки внимания сам Аарон из «Чёрных драконов», а Майкл ей вовсе не сдался. При упоминании Аарона в голосе Адель послышались ласковые нотки, чего с ней обычно не случалось, разве что изредка, когда речь шла о Люке. Это показалось мне достаточным, чтобы убедиться в невиновности Моринг.       В гостиной уже ждал Люк с тремя кружками горячего шоколада на столе. Очевидно, он всё слышал: и мои обвинения в адрес его сестры, и её откровения по поводу Аарона Хилла, и высокомерное доказательство её непричастности к моему наказанию.       — Знаешь, Адель вовсе не такая надменная, какой кажется. И точно не способна на подлости, в которых ты её обвиняла, — мне показалось, или в голосе Люка появился упрёк?       Я мрачно взглянула в сторону двери, избегая взгляда бывшего друга, и парировала:       — Она твоя сестра, и ты мог на многое не обращать внимания в силу привязанности к ней. Я не говорю, что Адель плохая, просто, раз когда-то она оказалась способна поучаствовать в том дурацком пари, то я подумала, что и это может оказаться её рук делом.       — Если ты помнишь, в том споре участвовал и Майкл, — прищурился Люк. — И тем не менее, это не мешает тебе сейчас с ним встречаться. В том-то и дело, что Адель — моя сестра, и я знаю её характер с той стороны, с которой не знает никто. Она бывает занозой в заднице, но она не плохой человек.       Тяжело вздохнув, я наконец посмотрела Люку в глаза. Его взгляд выражал праведное негодование, сожаление и одновременно желание примириться. Я разделяла его эмоции, поэтому виновато улыбнулась и сказала:       — Ты прав, Люк. Прости, если задела тебя своими высказываниями об Адель. Я сейчас на взводе из-за всей этой чепухи с балом, и мне важно понять, кто за этим стоит.       — Если ты не против, я… Я могу тебе как-то помочь? — спросил Люк, в голубых глазах которого теперь читалась искренняя обеспокоенность. Прежде чем я успела ответить, на лестнице, ведущей на второй этаж дома Морингов, раздался стук каблуков Адель. Девушка небрежным движением откинула со лба прядь пламенно-рыжих волос и, постучав ноготками с тёмно-бордовым маникюром по перилам лестницы, капризно протянула:       — Ты всё ещё здесь? Люк, прекращай уже с ней возиться, её уже подобрал Майкл.       — Адель! — прикрикнул обычно спокойный и невозмутимый Люк. Было видно, что он очень рассержен. — Сделай мне одолжение, помолчи, пока мы не уйдём. Я уже устал слушать эти оскорбительные бредни!       Я не знала, что в гневе Люк может действительно внушать трепет, и эта небольшая вспышка заставила и меня притихнуть. Наскоро обмотав вокруг шеи шарф и надев куртку, Люк поспешил уйти из дома. Я торопливо устремилась за ним, подгоняемая презрительной ухмылкой Адель.