Ветер Перемен (Сезон 1)

Инопланетянка некоторое время стояла в остолбенении, глядя перед собой. Тяжело дыша, она вдруг встрепенулась, начав оглядываться по сторонам. Плащ сполз с её головы, оголив заплаканное лицо. Большие, напуганные глаза с чёрным белком и лиловой радужкой, оплетённой причудливыми витиеватыми жилками, располагались немного под углом. Внешние края находились заметно выше и обрамлялись стройным рядом жёстких ресниц. Само лицо могло бы показаться плоским, если бы не ярко выраженные угловатые скулы. К линии нижней челюсти прижимались две широкие, плоские мандибулы с более грубой и жёсткой кожей. Когда девочка нервничала, они заметно подрагивали, практически так же, как это бывало у Хищников при сильном стрессе. Голову малышки покрывали тёмно-бурые тонкие хрящевые отростки. Она собирала их в кривой, короткий, небрежный хвостик, и начинала напоминать собой неопрятного ежа. Некоторые такие “пряди” выбивались, прикрывая маленькие, узкие, заострённые сверху и снизу ушные раковины. Несмотря на общий зелёный окрас тела, лицо казалось гораздо светлее, приближаясь к светло-серому оттенку, а узкие голубые полосы ложились на скулы, мандибулы и подбородок. - Эй! Кто здесь? – сирота снова завертелась волчком. Она могла поклясться, что видела нечто прозрачное, похожее на призрака. Даже если ей и померещилось подобное со страху, не мог же странный морок неведомым образом вытащить её из мусорного жерла? – Я знаю, что здесь кто-то есть! Выходи! Инопланетянка вспомнила, что мельком видела подобного призрака, когда бандиты убили её отца. «А что, если это он и есть? Может, он какой-нибудь мстительный дух? Но что он забыл здесь и зачем меня спас?»

***

Голос инопланетной девочки сбил Фатора с мыслей. Переводчик, встроенный в маску и настроенный на местный диалект перевёл её лепетание на язык науду. «Хмм. Возможно, если я выручу её, то смогу убить двух Кайндэ Амедха разом: дам ей шанс на лучшую жизнь и отвлеку внимание своего Кар’клейя от вопросов: где я пропадаю и чем занимаюсь. Спасаю жизни» Приняв решение, он осторожно защёлкал. Почти так же, как это делал Мел’кор, пребывающий в скрытии и пугающий врагов сиротки.

***

Девочка вздрогнула. — Это... это ты? Ты тот, кто убил тех уродов? Ты – мстительный дух? - вопросила сирота, повернувшись к дому и задрав голову. Ей показалось, что звук донёсся с крыши. Её мандибулы опять задрожали, выдавая волнение.

***

Оглянувшись по сторонам и убедившись в том, что на улицах никого (а особенно Мел’кора!) нет, Фатор снял скрытие. Он сидел на краю крыши и смотрел на инопланетную гуманоидную самку, на его глазах лишившуюся последнего. - Я – не он. Он… - Ветер немного поколебался, а потом выпалил: - Мой учитель. «Кетану, я это сказал!» Как тебя зовут? Переводчик, встроенный в маску, работал исправно и, кажется, девочка понимала, что он говорит. - Ааа, - самка выглядела сбитой с толку. Она не знала, чего ждать и кем окажется её спаситель. - Я... Меня зовут Анри. А ты кто? Он спрыгнул с крыши, приземлившись напротив инопланетянки. Выпрямившись во весь свой немалый (но абсолютно нормальный для науду) рост, Ветер сделал шаг навстречу сироте. - Я – космический охотник. Нас называют призраками, тихими убийцами, духами из разных легенд. Моё имя – Фатор, и я видел, что произошло. Тебе больше некуда идти… Анри тут же поникла. Она впервые видела наудовского охотника, но немного слышала о них из рассказов местных жителей. В обычной ситуации девочка бы очень удивилась такому знакомству, возможно даже шокировалась, ведь слава о подобных охотниках шла всегда мрачная и грозная. Но после всего пережитого, на такие эмоции уже попросту не хватало никаких моральных сил. - Некуда... У меня был только папа. Друзья, которые здесь раньше жили, давно улетели с этого захолустья, - она всхлипнула и потёрла рукой глаза. - Я не знаю, что мне теперь делать, - девочка подняла влажные глаза на охотника, стараясь придать своему виду уверенности, но ей явно это не удавалось. - Спасибо, что не дал мне упасть. И спасибо твоему учителю, что отомстил за папу. Только мне нечем отплатить ни тебе, ни ему за помощь, - малышка внезапно встрепенулась, будто бы её осенило: - А вам с учителем не нужны работники для чего-нибудь? Я могла бы отработать! Я умею готовить, убирать, стирать! Если нужно что-то ещё делать, я обязательно научусь! Фатор тихонько защёлкал. - Я могу предложить тебе кое-что поинтереснее: мой Вожак, Великий Гуан-Тант’ер отличается особым отношением к иным расам. Он справедливый и благородный Воин. Я могу забрать тебя с собой и передать ему, на обучение. И без того большие глаза инопланетянки умудрились стать ещё больше, походя на два чёрно-лиловых блюдца. Её мандибулы до того дрожавшие, теперь разошлись в стороны до упора. Примерно полминуты она стояла с открытым ртом, глядя на Фатора, будто он предложил ей улететь вообще в другую Вселенную. Хотя в некотором роде так оно и было, ведь для маленькой сиротки мир науду являлся совсем иным миром. - На обучение? К твоему Вожаку? А так правда можно? А на какое обучение? Он научит меня быть космическим охотником, как ты? - Он научит тебя выживать. Может быть, ты и сможешь стать охотником, я не знаю возможностей вашей расы. Но это всяко лучше, чем оставаться здесь, - он окинул взглядом окружавшее их захолустье. Анри задумчиво огляделась по сторонам, а затем энергично закивала. - Да, ты прав. Здесь меня уже ничто не держит. Хорошо, давай так и поступим: я полечу к твоему Вождю. За это мне надо будет что-то сделать? Ну, взамен, - с настороженностью в голосе спросила девочка. Живя в самой неблагополучной части городка, она усвоила самое важное правило - никто ничего не даст просто по доброте душевной. У всего есть своя цена, за всё нужно платить. Если не деньгами, то чем угодно ещё. - Да. Верность. Если ты станешь его ученицей, то должна хранить верность клану. Запомни это. - Он достал из поясной сумки сложенную накидку и накинул на себя, тут же спрятав закрытое маской лицо в глубине капюшона. – Пойдём. Фатор повёл девочку на посадочную площадку, где было припарковано его временное гражданское судно. Это был рискованный момент – заметь Могильщик ещё одного Хищника, и всю миссию можно считать забракованной. К счастью, он смог быстро провести гостью на корабль. Заперев дверь, он повернулся к ней и снял капюшон. - Давай сразу договоримся: ничего здесь не трогай. Это не моё судно, я арендовал его, чтобы долететь до этой планеты. Мой корабль… мм, пострадал после одной не очень хорошей вылазки. Вожаку я сообщу о тебе, когда будем вблизи наших баз. Боюсь, отсюда никакие сигналы не пройдут, - слукавил он. – Ты голодна? У меня есть мясо. Стоило Фатору упомянуть еду, как живот девочки издал громкий и очень красноречивый "бульк". Она в неловкости потопталась на месте, обхватив себя руками. - Да, я бы не отказалась, спасибо большое. Девочка огляделась по сторонам, обращая внимание на довольно минималистичное и скудное убранство судна. Было видно, что оно и вправду арендовано: нет ничего такого личного, что придавало бы какой-то индивидуальной нотки. - Мм, прости за неприличие, но, у тебя можно чем-то обтереться? - девочка раздвинула тонкие, исхудалые ручки в стороны, демонстрируя извазюканную в грязи себя. - А то боюсь, я тебе тут всё заляпаю. - Я пока буду готовить, а ты сходи в душ. Там тоа’га висят. Отмойся как следует, одежду выкини, а сама в тоа’га укутайся. Он будет тебе велик, но подойдёт, как временная накидка. Проводив инопланетянку до душевой и показав, как включать воду и что, где лежит, Фатор отправился на кухню – готовить и обдумывать дальнейший план действий.

***

Анри интенсивно закивала, не сказав Фатору ни слова. Хоть сейчас она неожиданным образом нашла себе покровителя или, может быть, даже временного опекуна, девочка всё ещё оставалась в стрессовом состоянии. Нервы переплелись в груди тугим клубком и грозились лопнуть в любой момент. Скинув с себя обветшалый плащ с прочими лохмотьями и оказавшись под струями чистой воды, обнажённая, инопланетянка смотрела перед собой, словно погрузившись в транс. Перед её глазами проносились все мгновения сегодняшнего дня: Вот она идёт домой привычной тропой, чтобы принести с лесной опушки местные лекарственные травы. Её отец болел уже второй месяц, но ни на врачей, ни на лекарства денег не было. Благодаря прочтению старомодного носителя данных, в котором содержался атлас по местной флоре, девочке удалось найти растения, которые должны были помочь хотя бы временно обезболить тяжёлые приступы престарелого родителя. Стоило ей приняться за изготовление отвара, как испуганный чьей-то бранью снаружи отец велел дочери спрятаться. Девочкеа затаилась под полом. Вопли родного отца, которого беспощадно избивают обнаглевшие бандиты, так и застыли в ушах непрерывным, давящим на разум звоном. Слёзы, смешиваясь на лице с каплями воды, потекли по лицу. Теперь уже не паника и растерянность были их причиной. Малышку накрыло осознание страшнейшей потери. Осознание того, что она - всё, что осталось от её семьи, и у неё не было дорог, по которым она могла пойти хоть куда-то. Кроме одной... Неизведанный путь, который ей совершенно неожиданно предложил звёздный охотник. О том, куда этот путь приведёт, Анри лишь гадала. Так или иначе всё что угодно будет лучше, чем отправиться на закланье на торги чёрного рынка. Сирота умыла лицо, смывая солёные дорожки слёз. Она перевела дыхание, стараясь оградиться от дурных мыслей, душивших её. «Хватит нюни распускать. От соплей отец из мёртвых не восстанет. Главное сейчас – выжить. Если я не выживу, то смерть отца станет напрасной. Этот мстительный дух… звёздный охотник. Фатор. Я не просто так его встретила. Может, духи предков привели меня к нему?» Выключив воду, инопланетянка покинула кабинку и с трудом, так как ей не хватало роста, сняла тоа’га с крючка. Анри накинула его на себя и буквально утонула в нём, ведь этот домашний предмет одежды оказался как минимум в два раза больше её самой. Но сиротка и не думала жаловаться. Носить одежду с чужого плеча ей доводилось отнюдь не в первой. Более того она уже была безумно рада возможности наконец-то завернуться в свежую чистую ткань. Анри подвернула рукава несколько раз и подобрала подол тоа’га, сложив его и подвязав тканным поясом, чтобы он не волочился по полу, подметая собой пыль. Сбросив старую, грязную одежду в утилизатор, который ей показал Мстительный Дух, девочка почувствовала запах чего-то явно вкусненького. Он веял с коридора и наполнял собой корабль.

***

Пока инопланетянка мылась, Ветер уточнил всю необходимую информацию о ней: к какой расе принадлежит, чем питается, особенности поведения и прочее, что было закачано в память его энергосистемы. Девочка относилась к расе ирт. Никаких сложностей в обращении с ней Фатор не нашёл: питание весьма разнообразное, не выходящее за рамки привычного рациона, атмосфера планеты Улана подходит и для науду и для ирт, температурный режим и влажность тоже не выходили за привычные для звёздных Охотников рамки, что было логично: Могильщик бы не поселил Эдиару в неподходящем Хищникам месте. Анри ведь спокойно жила на Улане, значит, сможет жить и на легендарном «Шауб-де», если Вожак посчитает её достойной кандидатурой на получение знаний о бое. Изучая голограммы о расе иртов, Фатор разогревал специально приготовленное и упакованное мясо. Он судорожно думал о том, как скрыть правду от Лунного Ангела, ни в коем случае не давая ему повода залезть ученику в голову и прочитать последние события. Поначалу Охотник было хотел сказать Анри, чтобы она не упоминала об “учителе Фатора”, но потом резко передумал: «Если Кар’клей прочитает её мысли, он поймёт, что я что-то скрываю. В ином случае я могу сказать ему, что соврал ей про учителя, чтобы она не пугалась ещё сильнее и охотнее пошла на контакт. Точно! Но что делать с воспоминаниями о нападении Мел’кора на преступников? Я не должен сдавать его тайник! Это подстава!» Обдумывая все варианты разговора с Гугар’кхой, Ветер не заметил, как на запах вкусной еды пришла его новая подопечная. - Мм... как вкусно пахнет, - тихо протянула девочка, принюхиваясь к пленяющим ароматам. Острый кончик фиолетового язычка облизал тонкие, едва заметные бледные губы. Она подняла щенячий взгляд на Фатора. Для полноты картины не хватало разве что тоненького скулежа, которым умоляют о куске мяса. Вместо этого её живот лишь снова красноречиво забурлил и даже подвязанные складки ткани никак не могли заглушить этот звук. - Прости... - смущённо пробормотала Анри, потупив взгляд и обхватив себя руками. Когда Ветер опустил взгляд на девочку, он заметил, как из-под складок подвязанного тоа'га что-то показалось, нервно болтаясь из стороны в сторону. Оказалось, что это был её хвост, увенчанный по бокам двумя парами маленьких шипиков. Прежде его не было видно из-за старого плаща, что закрывал её тело почти до самых стоп. На голограмме, которую Фатор только что изучал, он видел, что у взрослых особей эти шипы гораздо больше и явно острее. Очевидно, что эта раса в течение своей эволюции никогда не переставала применять его в бою. - Я, мм, не мешаю тебе? - снова засмущалась Анри, когда молчаливая пауза затянулась. - А, - встрепенулся Хищник. – Я просто задумался. Забирайся сюда, - он помог ей усесться за стол и поставил перед ней короб с готовой едой. – Не обожгись. И… я сейчас пойду, закончу некоторые дела. Подожди меня здесь, никуда не уходи и ничего не трогай, ладно? Иртанка закивала, проводив затем Фатора взглядом. Не в силах сдерживаться и ждать, она уже было схватилась за мясо, но, как и предупреждал охотник, всё-таки обожглась. -Ай! – Анри тут же замахала тонкими пальчиками, зашипев. Не в силах усидеть на месте перед такой потрясающей порцией пищи, инопланетянка начала усердно дуть на горячую еду. Её усилия окупились через несколько минут – еда остыла и маленькая голодная сирота, наконец, с неистовством набросилась на еду, добротно измазав половину лица мясными соками.

***

Ветер понимал, что не может притащить к Лунному Ангелу самку без одежды и припасов. Следовало прикупить ей некоторых вещиц в длительное путешествие, но вот незадача: ночью в этом городке работают совсем не те заведения, которые были нужны. «Кхм. Придётся подчистить склады местных торговцев» Уйдя в скрытие, Охотник очень осторожно вышел с корабля… Но тут же ринулся обратно, чуть не споткнувшись о порог и не растянувшись в коридоре. «К’жит! К’жит побрал тебя, Мел’кор!!!»

***

Могильщик уже успел поразвлечься со своей самкой и теперь наслаждался ночной прохладой, стоя в тёмном проёме, ведущем на его судно. Накидка была наброшена на обнажённые плечи. В такое время посадочная площадка пустовала, лишние взгляды не могли потревожить Сумеречного Воина, по крайней мере он на это рассчитывал до момента, когда на одном из соседних кораблей со скрипом открылась дверь. Мел’кор повернул голову и успел заметить только закрывающуюся дверь. В ментальном поле ощутилось колебание. «Чужак? Здесь?» Нахмурившись, Сумеречный начал раскидывать телепатические сети, пытаясь дотянуться до того, кто скрывался на соседнем судне, но его отвлекло прикосновение к плечу. - Меееел'кор, - протянула Эдиара, чуть потряся возлюбленного. Как и риг, она была обнажена, но прикрывала своё стройное тело на манер тоги тонким, лёгким покрывалом, снятым с постели Гулуна. - Ты опять за своё, мм? Не увиливай, я вижу, что ты опять напрягся, - она взяла Могильщика за руку и настойчиво повернула к себе, затем обняв. - Успокойся ты уже! Расслабь подпоясничную зону! Неужели я так плохо стараюсь для тебя, что ты даже на корабле не унимаешься, мм? - Шёлк погладила рига по перепонке, затем утянув в сладкий поцелуй. Сумеречный Воин не смог противостоять своей чи. Его телепатия осела, так и не достигнув цели. Не желая более расстраивать Эдиару, Мел’кор ушёл с ней вглубь судна, решив проверить соседние корабли чуть позже. Для этого нужно отвлечь самку, например, попросить её сделать горячий напиток.

***

Фатор некоторое время лежал ничком, боясь пошевелиться. Он как мог восстанавливал сбитый зазин, чтобы постараться сокрыть своё присутствие от Гулуна. Что-то отвлекло Могильщика, вероятно, его чи. Стараясь воспользоваться ситуацией, Фатор вновь высунулся с корабля, но на этот раз ооочень аккуратно. Обнаружив, что опасность временно миновала, Ветер поспешил покинуть судно и посадочную площадку, отправившись за добычей для внезапного пассажира. Он потратил пару часов, шаря по складам и оставляя на месте сцапанных вещей плату, всё же опускаться до воровства ему в этой ситуации не хотелось. Фатор не считал её фраи фал.Набив мешок вещами и провизией, он вернулся к инопланетянке.

***

Пока Ветер бродил по городу, Мел’кор уличил момент и просканировал судно, обнаружив на нём ту самую сбежавшую от бандитов девочку. «Интересно, что она здесь делает? Может родственник забрал? Или кто-то уже схватил её, как товар и теперь продаст на чёрный рынок. Видимо, колебания шли от неё» Потеряв интерес к соседнему судну, Могильщик вновь сосредоточился на Эдиаре.

***

Когда Фатор вернулся на транспортное средство, его маленькая подопечная, откормленная и отмытая, свернувшись калачиком в кровати охотника уже провалилась в глубокий сон. После всего произошедшего за этот нелёгкий день она была совершенно истощена и физически, и морально. После такой трагедии ей определённо понадобится немало времени, чтобы прийти в себя. Впрочем, Ветер уже успел понять, что в целом у девочки был крепкий и боевой характер. Будучи в столь разбитом состоянии после свершившейся трагедии, она поспешила отыскать себе кров, какое угодно убежище, где можно хотя бы ненадолго осесть. Анри не побоялась оказать сопротивление бандитам, даже несмотря на приставленную к голове пушку. Это только больше убеждало молодого охотника, что он не напрасно взял её под крыло и решил передать Гугар'кхе. С подобными исходными данными у иртанки может появиться реальный шанс на жизнь получше, чем то, что осталось здесь – в захолустье. Оставив мешок с приобретёнными для попутчицы вещами в спальне, Фатор отправился в отсек управления. Задерживаться дальше на этой планете было нельзя. Он и так чрезмерно увлёкся сегодня своим шпионажем и дальнейший риск уже совсем не оправдывал себя. Ветер собирался привести судно в движение, однако вспомнил об одной очень важной детали. «Надо бы проверить её память. Будет нехорошо, если в её воспоминаниях Кар’клей увидит Мел’кора. Он, конечно, был в скрытии во время нападения, но лучше бы убедиться на всякий случай» Расслабившись на пилотном кресле, Фатор закрыл глаза и выровнял ритм дыхания. Успокоив свой разум в течение ближайших минут, Ветер начал аккуратное проникновение в открытый и совершенно беззащитный разум спящей девочки. Поскольку воспоминания свежие и яркие, глубоко копать не пришлось. Молодой охотник быстро отыскал нужный эпизод у неё в голове и её глазами увидел тот самый момент, когда бандиты вытащили Анри из подпола. Поскольку она брыкалась, чтобы сопротивляться обидчикам, её зрение ни на чём не фокусировалось. Девочка приостановилась лишь в тот момент, когда один из ублюдков приставил оружие к её голове в попытке угомонить. Она даже не обратила внимания, как снаружи дома упало чьё-то тело, не пришла в шок, когда один из инопланетян распался на части, пробежав через сеть-ловушку. Но потом, замерев, иртанка услышала щёлканье Хищника, которое повергло в панику бандитов на фоне последних двух потерь. Воспользовавшись замешательством убийц, Анри укусила того, что держал её, за руку и метнулась к окну, надеясь, что там не окажется такой же ловушки. Она бежала, не оглядываясь, и не видела даже искажённого силуэта скрытия Мстительного Духа, унёсшего жизни бандитов. Если бы не пощёлкивание Мел’кора, по этим обрывкам можно было и не догадаться, что здесь орудовал именно науду. Покинув голову девочки, Фатор облегчённо выдохнул. «Она его не разглядела. По крайней мере одной головной болью будет меньше» Не став дальше медлить, Ветер активировал панель управления, и в следующую минуту корабль пришёл в движение, начав неторопливый подъём. Взмывая в небеса, молодой охотник задумался о дальнейших шагах: нужно было связаться с Гуан-Тант’ером, чтобы договориться о встрече и передаче неожиданной подопечной. Однако Фатор решил сперва поговорить с Палачом в сферах сна. «Необходимо рассказать ему обо всём и поделиться дальнейшими намерениями. А ведь ещё Наунд может в любой момент снова дать знать о себе…» В мастерстве сновиденья Горец поднялся выше Фатора, что становилось крайне неудобной уязвимостью для него. Старший Кровавый так просто не оставит соперника в покое и точно попытается украсть его воспоминания, чтобы потом с потрохами обличить перед Вождём. Возможно, Насид-Меам сможет подсказать ему, как с этим быть. Здесь наверняка не обойдётся без привлечения какого-нибудь сновидца со стороны. Направив пока что гражданский корабль в сторону яутских территорий без каких-либо конкретных координат, Фатор снял маску и начал погружаться в сновидение, на этот раз глубже, чтобы по ментальным нитям суметь выйти на контакт с Палачом.