Ветер Перемен (Сезон 1)

Ветер вернулся в реальность, тщательно воспроизводя в голове всю последовательность действий, складывающихся в рискованный, но вполне элегантный план. Что ж. Первым пунктом было поднятие конкретного телепатического навыка. Бич упомянул некого Тоураса, через которого можно найти подходящего учителя. Придётся “расчехлить кошелёк”, благо, пока что средства имелись. «Не буду терять время» Молодой Воин покинул спальню, вернувшись в отсек управления, где уселся за штурвал и начал менять курс, налаживая при этом линию связи с Синодом. Этот торговец уже успел неплохо себя показать в деловых отношениях, чем заслужил некоторую долю доверия Ветра. Пересмешник удивился неожиданной просьбе, но тем не менее отказывать не стал. В конце концов не каждому торговцу дано понять, какую воду мутят между собой эти неугомонные Воины. Синод организовал встречу с коллегой через защищённые сферы сна. С Тоурасом у Фатора быстро получилось договориться, как и о сумме, весьма приличной, так и о встрече с учителем, который поможет ему в ускоренном режиме пройти через обучение, и хоть сколько-то овладеть техникой ментального скрытия. Наставник молодому Воину попался неожиданный – некий Миннар’лас, теневой сновидец, не попавший к перебежчикам, но сам покинувший старую Гильдию в момент раскола. Из-за переполоха он сумел затеряться, а поскольку серьёзным авторитетом не обладал и имеющиеся в голове сведенья едва ли имели значение, теневики не сочли необходимостью тратить на него драгоценное время. Фатор и не признал бы в нём теневика, если бы не заметил содранную искусственную кожу с протезированной левой руки. Редко когда можно встретить Воина с аугментациями, если тот не относятся к Гильдии. Ветер не стал привередничать, он и так уже заплатил большую цену на пути к обретению возможного Гхар'ма-боц'зена. Миннар’лас, как выяснилось в процессе, знал своё дело. Занятия с ним в самом деле оказались продуктивными, но время сильно поджимало, не позволяя достойно закрепить полученные навыки, особенно на фоне не вполне стабильного зазина. Во время последнего занятия Фатор был вынужден прерваться, когда на энергосистему пришло сообщение: уведомление о поступлении цифровых средств… Увидев эту космическую в его понимании сумму, Ветер уронил челюсть. При желании он на такой куш мог купить крупный, солидный ман’дака, годящийся на полноценное содержание среднестатистического клана! А ведь это только половина! «Наверно я теперь самый состоятельный науду в своей возрастной категории» - нервно подумал Охотник, утерев со лба излишки слизи. Рассчитавшись с временным наставником, молодой Воин приступил к следующему этапу своего плана. Пока Мел’кор, как пояснял Палач в сновидении, отправляется распределять свои средства, часть обналичивая, а часть помещая в ячейки хранения на «Тар’туа», Фатор должен заняться вопросом добычи для себя гражданского кхор’джаа С этим пришлось попотеть, но благодаря щедрым финансовым вложениям и небольшой цепочке торговых лиц, ему удалось арендовать судно. Прежде чем пересесть на неприметный кораблик, Ветер тщательно просканировал его с помощью новой усовершенствованной версии сканера, выявляющего даже самые скрытные жучки. Оплошность в данном деле могла привести к катастрофе. Любое пропущенное шпионское устройство выдаст не только местоположение Охотника клана Гугар’кхи, но и тайну дислокации Гулуна. Оставалась последняя часть: долететь до места назначения и молиться всем известным богам, чтоб никто не решил прицепиться к гражданскому судёнышку. «Итак, планета 587, она же Улана. Торговый городок Ману. Заведение «Тайлонга-Умаур». Найти Эдиару. Вроде звучит не сложно» Тем не менее Фатор страшно волновался. Сейчас он нуждался в стабильном зазине особенно остро, но как на зло, всё наоборот шло по известному месту. Поскольку времени в полёте выдалось предостаточно, Ветер пользовался случаем и погружался в медитации, очищая свой разум и успокаивая сердце. Он отрабатывал ментальные практики, которым недавно обучился у бывшего теневика. За подобными тренировками длительное время в пути удавалось хорошо скоротать. Расшалившиеся нервы успокоились, и на планету под видом очередного посетителя Фатор приземлился с куда более стабильным зазином. Укрытый накидкой, он сперва осмотрелся в самом городе и, побродив, сумел отыскать тот самый бордель, о котором рассказывал Палач. Это было видавшее виды увеселительное заведение, пользовавшееся умеренным спросом и располагавшееся в неприметном месте, в стороне от шумных улиц. Старое здание вытянутой формы располагало удивительно чахлой крышей, так и манившей Охотника проникнуть внутрь именно через чердак. Врубив скрытие, он в несколько прыжков достиг покрытой шершавой черепицей тёмной поверхности и пролез в потресканное, шестиугольное чёрное окно, больше напоминавшее повреждённый глаз старого чудовища. Чердачное помещение оказалось заброшенным и захламлённым. Мало того, оно держалось на множестве балок из «длексового дерева», как называли этот вид древесины Хищники, и было похоже на раздутую, растянутую изнутри распорками рыбину. Напольное покрытие отсутствовало. Вместо него под балками простирался дощаный потолок помещений последних этажей. Экстравагантные звуки и запахи, доносившиеся снизу, давали понять, что в комнатах работали жрицы любви самых разных рас. «Кетану, Гуан-Тант’ер, видел бы ты меня сейчас» - зажмурился Ветер, представляя, как бы во всю глотку смеялся над ним родной Вожак. Его образ так и мелькал в голове: «Что, девочек испугался?» «Так, нет, всё. Времени мало, нужно выполнять задание» На чердаке можно было передвигаться только по балкам и Фатор периодически стукался маской то об одну, то о другую натянутую “кость”. «Словно в брюхе у каш’линн, честное слово» Найдя удобную позицию, Ветер затаился и усилил функцию улавливания звука в маске. Подслушивая разговоры на разных инопланетных языках, молодой Воин сумел вычислить комнату, в которой своих клиентов принимала единственная среди местных путан аттурийка. Госпожа Астерджа, владелица дома Страстей, запрятала её в самую дальнюю комнату на последнем этаже. Аккуратно перемещаясь по толстым, прочным конструкциям, Охотник приблизился к углу, где по идее, внизу, должно было находиться помещение, в котором томилась Эдиара. «Запах самки нашей расы… Это точно она» Хищница, в отличие от других работяг местного заведения сейчас не принимала клиентов. По перемещениям самки Фатор понял, где в комнате располагается кровать. Астерджа велела ей спускаться вниз, на процедуры по уходу за собой. «Дверь в этой стороне. Что ж, пора обустроить наблюдательный пункт» Воин аккуратно расширил щель между двумя старыми досками, открывая себе обзор на небольшую часть комнаты. «Да тут потолки, как решето. Весьма бедное заведение. Небось верхушка всё по себя гребёт, вполне обычное дело для таких провинций. Ладно, здесь я закончил» Последний этап подготовки был успешно завершён. Теперь оставалось только дождаться Мел’кора, следя за посадочной площадкой.

***

Время шло, молодой Охотник бродил по городу, спал на корабле и затем вновь выходил изучать окрестности. Траизог не являл себя уже вторые сутки и Фатору показалось, что Сумеречный и вовсе не прилетит в это захолустье. «Может, Насид-Меам что-нибудь напутал? Планету, например. Он ведь тогда был под градусом» На третий день, ближе к вечеру, возвращаясь на посадочную площадку и проходя мимо стройного ряда кораблей Ветер чуть было не пропустил одно очень знакомое судно: неприметный воинский кхор’джаа, столь похожий на любую стандартную базовую модель. Но кто мог прилететь сюда, кроме Гулуна? Корабль Могильщика был как раз таким – внешне ничем не примечательным. «Мел’кор! К’жит побрал!» Фатор моментально узнал его, стоило тому покинуть судно. Похоже, Траизог не считал необходимым скрываться здесь под накидкой. Впрочем, его можно было понять, в этом захолустье науду не то, чтобы частые гости, да и, кроме того, с чего вдруг его появление здесь без знания контекста ситуации должно вызывать вопросы? Посещение торговых городков Воинами, независимо от того, захолустье это или нет - дело самое обычное и поэтому ничем непримечательное. За Могильщиком летела внушительных размеров гравитационная платформа, накрытая прочным длексовым куполом. «Обналиченная часть от продажи таокэнга! Палач был прав, он прячет свои богатства здесь» Не став задерживаться, Ветер отправился в сторону публичного дома, двигаясь иными тропами и стараясь обогнать Сумеречного, чтобы поскорей успеть занять вакантное место в своём чердачном театре. Мел’кор же шёл спокойным уверенным шагом, по-пути заглядывая в торговые лавки и приобретая разные вещицы. Выйдя с купленным небольшим бутылём горячительного, Могильщик вытащил клыками простенькую пробку из бутылки и сделал несколько внушительных глотков…

***

Спустя время, подвыпивший Сумеречный заявился в просторную прихожую Дома Страстей. Она была оформлена в фиолетовых тонах с бардовыми, сочными акцентами в виде причудливых цветов. Здесь же встречала клиентов суетливая администраторша, принадлежащая к расе су-торекка Поприветствовав персонал на местном языке, Воин попросил пригласить главу Дома Страстей. Астерджа, хозяйка заведения, не заставила себя долго ждать и послушно явилась к своему пусть и не столь частому, но всё же элитному клиенту. Женщина немолодого возраста, обладающая довольно худощавым телосложением, была на голову выше Мел’кора, и казалась даже ещё выше из-за небольших рожек, венчающих её голову. Инопланетянка обильно украшала их множеством причудливых цепочек с каменьями и кольцами, всячески подчёркивая своё статусное положение в этом месте. Широкое лицо, напоминающее перевёрнутый треугольник из-за очень узкого, слегка приподнятого подбородка, было разукрашено броским, ярким макияжем, с малоуспешными попытками скрыть проступившие морщины и мешки под большими круглыми глазами. Она остановилась напротив Мел’кора, придерживая правой трёхпалой рукой алые ткани, кутавшие её от шеи до самых ног и прятавшие потерявшие из-за возраста свою привлекательность формы. Хозяйка встретила его лучезарной улыбкой, с которой торговцы обычно встречают наиболее любимых клиентов, и весьма уверенно, но с заметным акцентом заговорила с ним по-аттурийски: - Гулун, как мы рады снова видеть Вас в нашем уютном «Тайлонга-Умаур»! Я уже сообщила Эдиаре о Вашем визите, она будет ждать Вас в своих покоях, как обычно, – инопланетянка поклонилась самцу и затем указала в направлении комнаты ожидания, представляющей собой небольшую залу, оформленную в восточной манере, с множеством низких столиков, окружённых мягкими цветными подушками для сидения. Там клиентов обслуживали работницы Дома Страстей, предлагая передохнуть, перекусить, насладиться живой музыкой и откровенными танцами в исполнении красивых женщин. – Ваш визит, как всегда, стал для нас сюрпризом, прошу Вас, дайте ей немного времени подготовиться к встрече, и она с большой радостью Вас примет. Отдохните пока в зале «Эшааль». Я велю Келлиде за Вами поухаживать, и сообщу, когда Эдиара будет готова. - Подождите. Я принёс оплату и мне нужно спуститься. "Спуститься" в их диалоге означало "посетить хранилище". Могильщик смог договориться за весьма нескромную ежеквартальную оплату о личном хранилище ценностей. Этот Дом Страстей не входил в общегалактическую сеть, которую заграбастала Гильдия Теней. Он был частным, маленьким борделем, не привлекающим внимание ни чёрного, ни какого-либо вообще рынка, кроме местного. Можно сказать, в масштабах галактики данная планета являлась деревенькой N с малюсеньким, малоинтересным крупным игрокам увеселительным заведением. Идеальное место для сокровищницы такого маститого Воина. Астерджа Мел'кора побаивалась, но, в то же время любила за щедрость, поэтому согласилась на его условия. В конце концов, ей от сделки - только выгода, а с возможными проблемами Хищник пусть разбирается сам. - О, конечно-конечно! Прошу, идёмте, - улыбка не сходила с лица хозяйки, и она вывела его из холла в коридор первого этажа. Здесь преимущественно располагались рабочие зоны, не предназначенные для обслуживания клиентов. Складские помещения, кладовые, кухня для зала "Эшааль", технические зоны. Эдакое закулисье «Таймонга-Умаур». В самом конце находился рабочий кабинет Астержди, где она вела свою скромную бухгалтерию и занималась прочими административными делами заведения. Принимать здесь кого-то из важных посетителей являлось обыденным делом и никогда не вызывало вопросов. В довольно скромном кабинете, чьи стены расписывались природными, пестрящими диковинными цветами и кронами деревьев, пейзажами планеты Сункаб, её родного мира, инопланетянка обошла стороной широкий стол, усыпанный датападами, и отошла к дальнему углу. Там она открыла потайную дверь, ведущую в сокровищницу Мел'кора. - Проходите, Гулун, прошу. Хранилище, как всегда, в полном Вашем распоряжении. Я подожду Вас здесь. Он кивнул и снял с уже открытой гравитационной платформы, летевшей за ним увесистый мешок с драгметаллами. - Здесь оплата за следующий квартал. Лекарство для Вас тоже здесь, как и обещал. Мел'кор кивнул даме и отправился в хранилище. Платформа послушно полетела за ним, влекомая сигналами наручной энергосистемы. Астерджа снова раскланялась перед ним, рассыпаясь в благодарностях. Забрав плату, она тут же убежала укладывать её в личный сейф, спрятанный уже в полу, с другой стороны помещения. Там инопланетянка старательно сортировала и поочерёдно укладывала металлические слитки в сейф, тут же записывая всё в отдельный датапад с финансовыми данными и что-то невнятно бормоча под нос.

***

Мел'кор, всё ещё хмельной после употреблённого ранее спиртного прокопался в хранилище не менее тридцати минут, укладывая всё на свои полки и перепроверяя ранее запрятанное имущество. Лишь убедившись, что всё на месте и никто ничего не подменил, Могильщик вышел из хранилища и запер вторую дверь, замок от которой реагировал только на него. - Я закончил. Эди уже готова? - Одну минутку! - протараторила Астерджа, торопливо доставая маленькое, напоминающее изогнутую гарнитуру устройство и связываясь с аттурийкой. - Эдиара, милая, - с очевидно притворной заботой в голосе обратилась к ней женщина, - Мел'кор уже ждёт, ты готова? Отлично! Астерджа убрала устройство и вновь сфокусировалась на Воине. - Да, Сильнейший, она готова и с нетерпением ждёт Вас! Воин закрыл грузовую платформу и запрограммировал её левитировать обратно на корабль, а сам вернулся в приёмную, откуда пошёл по коридору к лестнице, ведущей наверх. Именно там, на находилась заветная комната, в которой томилась единственная Хищница Дома Страстей.

***

Фатор уже подготовился к сцене, которая должна была разыграться внизу. Он очень сомневался, что всё, за чем его послал сюда Палач – это зрелище соития между местной путаной и его возможным будущим Гхар'ма-боц'зеном. Должно быть что-то ещё… Пока Сумеречный колобродил по городу и сортировал ценности в хранилище, Ветер успокоил свой зазин и вошёл в полумедитативное состояние, которому его обучил временный наставник. Против телепатии Сумеречного была возведена стена, но она казалась Фатору столь хлипкой и неряшливой, что он испытывал сомнения: «А не застукает ли меня Мел’кор? Не почувствует ли присутствие постороннего?» Мысли прервались, когда Могильщик открыл дверь… Его встретила молодая, хрупкая Хищница (для большинства аттуриек, в отличие от яуток свойственно более хрупкое телосложение, появившееся в результате изменённого, более комфортного образа жизни). Она сидела, подобрав под себя ножки, на комфортабельном ложе, застеленном свежим бельём – узорчатым, цвета чёрной ночи с яркими зелёными всполохами. В её руках покоился цветок, напоминающий астру, чьи тонкие и длинные лепестки она аккуратно перебирала изящными коготками. Эди подняла взгляд таких же, как её цветок, лиловых глаз, на вошедшего в покои Мел'кора. Видя его перед собой, Шёлк буквально засияла.

***

Фатор, наблюдая через щель, легко заметил этот ощутимый контраст с тем, какой он видел эту аттурийку прежде. Недавно она больше походила на манекен или андроида, который просто существует изо дня в день, выполняя заданные ей функции: никакого блеска в глазах, никаких эмоций, только сфабрикованные ради удовлетворения прихотей очередного клиента. Ветер успел заметить за время наблюдений, что Астерджа явно недолюбливает эту девочку. Клиентооборот по сравнению с остальными у неё выдавался маленький, говоря об инопланетянах, далеко не каждый из них оценивал по достоинству наудовское лицо. Жвала не всем казались эстетичными. На неё в большинстве случаев клевали как раз таки остановившиеся в местом захолустье Хищники, летящие издалека, но они не были здесь частыми гостями. Да и с теми молодая самочка проявляла себя слабовато, оказываясь больно пассивной и скучной для любовных утех. Лишь благосклонность Мел’кора заставляла Астерджу улыбаться ей, не обижать её и не позволять другим распутницам плохо с ней обращаться. Траизог в конце концов за один прилёт своими вложениям окупал любые финансовые дыры в заработках Эдиары для своей бордель-маман. - Мел’кор! – радостно воскликнула Шёлк, облачённая в красивое, с узорчатой кружевной вышивкой бело-сиреневое нижнее бельё. Поверх него её кожу покрывала полупрозрачная ткань голубоватого оттенка, всячески подчёркивая всю нежность её облика и натуры. Эдиара спрыгнула с кровати, оставив на ней цветок, и побежала в объятия Сумеречного Воина. Могильщик тут же поймал Эдиару, заключив в свои объятия и немного покружив. Маска висела на поясе, аттуриец снял её перед тем, как войти в помещение. - Эди, крошка моя... Ты как всегда красивее всех цветов вокруг. - Его взгляд потеплел. Теперь он казался не таким далёким, замкнутым и холодным. - Как ты? Тебя никто не обижал? Он поставил Хищницу на пол и мягко погладил по перепонке. Прав был Палач, говоря о том, что зазин Траизога оставляет желать лучшего рядом с этой самкой. Сейчас он бы и пьяного киллера пропустил мимо. «Ничего себе... Его почти не узнать!» Молодой Воин поспешил взять себя в руки. Пусть бдительность Мел'кора и оставляла желать лучшего, рисковать не стоило. Несмотря на то, что удивление так и рвалось наружу, Ветру удалось успокоить разум. Эдиара улыбнулась и погладила Гулуна по груди. - Ты же знаешь, Астерджа никому не позволяет даже косо на меня взглянуть. Она слишком боится, что ты за меня потом разгромишь её бордель, а ей рога с корнем вырвешь, - девочка хихикнула, снова взглянув тёплым, радостным взглядом на своего покровителя. - Проходи, Мел'кор, не будем не пороге стоять. Ты наверно очень устал, - Шёлк взяла его за руку и потянула к кровати, - не хочешь поужинать? Попросить, чтобы тебе что-нибудь принесли? Астерджа как раз нового повара наняла недавно, он готовит очень вкусное блюдо из мяса броад'ха! Она торопливо подобрала оставленный на тёплых перинах цветок и аккуратным движением закинула его в высокую с узеньким горлышком синюю вазу, стоявшую на прикроватной тумбе. - Эди... Я скучал, - ответил он, следуя за самкой. - Не нужно никакой пищи. У меня нет аппетита. Я привёз тебе много интересного. Всё на корабле, мы сходим прогуляться по городу и зайдём заодно на корабль. Помнишь, ты хотела посмотреть, как я скрываюсь от преследования? Он присел на кровать и усадил самку к себе на колени. - Уррр, - самочка улыбнулась, погладив возлюбленного по перепонке. - Да, ты обещал, что однажды покажешь мне, - она снова обняла наёмника, ласково погладив его по вулурам. - Я тоже скучала по тебе, Мел'кор. С тех пор, как ты в последний раз прилетал сюда, прошло так много времени. Я начала беспокоиться. У тебя всё хорошо? Тут Могильщик тяжело вздохнул: - Когда в последний раз у меня было всё хорошо? Сейчас происходит много событий на политическом поле. Ты уже слышала, что учудил Волве? За дверью, о чём-то беседуя, прошли завсегдатаи, скорей всего кто-то из клиентов или персонала – обыденная жизнь данного заведения. Тем не менее бывалый Охотник тут же напрягся, с недоверием посмотрев на дверь, словно её сейчас вышибут. Эдиара с грустью и сочувствием погладила Траизога. Она как никто хорошо понимала всю трагедию его жизни. Эта, казалось бы, совершенно обычная работница публичного дома, была единственной, перед кем мог открыться Мел'кор, поделиться своими печалями, тяготами, невзгодами, пока для кого угодно ещё он оставался таким далёким, закрытым и неприступным Сумеречным Воином. Она хорошо знала каждую рану на его душе, как зажившую, так и всё ещё твееточащую. Каждый раз, когда он прилетал сюда, она старалась дарить ему как можно больше своей ласки и заботы, чтобы если уж не излечить, то хотя бы обезболить на время эти раны. - Да, слышала. Где-то месяц-полтора назад сюда прилетал после охоты Сильнейший Хаггон. Он как раз много говорил и сокрушался на тему амнистии теневиков, - прорычала Шёлк, погладив самца по перепонке. – Значит, это правда? Волве правда объединился с Гильдией,вынудил Таск-Маоленда проглотить этот союз и намеревается вместе с ним принудить Арбитров к амнистированию теневиков? Когда за дверью вновь стало тихо, Могильщик поуспокоился. Он улыбнулся Хищнице и ласково ответил: - Всё-то ты у меня знаешь. Да, он, как всегда, давит общество своими репрессиями, так что сейчас будет очень весело. Арбитры уже предчувствуют раскол в своих рядах. Особенно всех удивил поступок Карателя Теней. Сидвахкенд всегда был непримирим и на дух не переносил теневиков, а тут на тебе: поддался обаянию хитрожопой бестии, скорей всего подосланной Владыкой и проглотил приказ Лорда об амнистии самых отъявленных преступных единиц. Что-то там явно нечисто… Девочка удивлённо защёлкала, посмотрев на Гулуна большими глазами. - Сидвахкенд? Поддался обаянию? Ну, дела... Неужели такое правда возможно? Мне казалось, что Каратель Теней - науду со стальным сердцем, его не облапошишь. Что же это за самка? Как умудрилась провернуть такое? - Я её помню. Раньше её звали по-другому: Линн. Она – единственная выжившая жертва насилия Палача, позже пропавшая без вести и числившаяся мёртвой. Когда Насид-Меам начал преследовать нас по велению своего Шекла, мы, в свою очередь принялись искать информацию о нём. Он упрямо следовал по пятам и всё это уже явно перешло границы приказа, вылившись в личные интересы. Я пытался понять его мотивы, опираясь на некоторые данные из его прошлого, тогда-то и нашёл эту информацию, не без помощи Сау-гканна. Аттр’урийка с кислотно-зелёными глазами, когда-то неудачно связавшая свою жизнь с Мул-Радж. Кто бы мог подумать, что она станет преступницей, родом из Гильдии Теней? В кого она превратилась там – мне не известно. Я не работал с Гильдией, это приоритет помощников Сау-гканна – Венра и Фазкенда. Лично мне кажется, что сейчас она является неким звеном контроля над Сидвахкендом. Может, передаёт волю Владыки и напоминает, чего ожидать Главе Арбитров при неисполнении приказов Пожирателя Сознания? В конце концов у Сидвахкенда личные счёты с Королём Теней и его шавками, он бы не принял столь фатальных для Башни Арбитров решений. Это гарантированный раскол в рядах стражей закона. На фоне военных действий против гу-мэйтар, подобные бунты могут аукнуться Аттуру новой гражданской войной. В любом случае меня это всё уже давно не касается, - Мел’кор на этот раз выдавил лишь вялую улыбку, чуть приподняв верхние мандибулы и плавно ими пошевелив. - Охох... - Эдиара покачала головой. - Всё страшнее и страшнее дела во внешнем мире. А ты как сам? Справляешься? - самка заговорила чуть тише, будто бы их кто-то подслушивал. Она даже и представить не могла, что это в самом деле было так. Он задумчиво посмотрел в сторону. - Справляюсь, но не до конца. Слышала про нападение на клан «Ледяной Бури?» Об этом вся галактика жужжала на днях. Самка задумчиво взглянула на возлюбленного. - Ну, ты знаешь, сюда долго информация идёт. Говоришь, «Ледяная Буря»? Клан Великого Калана? - в голосе Эди скользнула тревога. То, что Мел'кор заговорил о таком событии, да ещё и отведя взгляд, явно не обещало хороших новостей. - Что там случилось? Фатор в свою очередь нахмурился. Поднятая именно в данном контексте тема озадачила его. «Сау-гканн явно имел отношение к тому нападению. Он не мог не отомстить за тот случай, когда Калан помог Волве сбить «Бей-буоренд». Неужели... неужели Мел'кор как-то с этим связан?» - Я был тем наёмником, который должен был избавить мир от представителя арк’тов в Сендаре. Сау-гканн отправил меня устранить Калана на планету Кровавого Леса, пользуясь тем, что мною будут руководить личные мотивы. Ты ведь помнишь, что… Калан убил его. – Могильщик замолчал, ту же став мрачнее тучи, но через минуту продолжил: – От меня требовалось остаться незамеченным во время резни между враждующими кланами арк’тов, выстрелить ядовитым дротиком в мишень и убраться восвояси. Кое-что на этой миссии пошло не так, как планировалось. — Значит... ты шёл туда, чтобы отомстить за Рэгарта? - Эдиара погладила Гулуна по вулурам, глядя на него с волнением. Её рука слегка дрогнула, задев коготком один из унтаров, который был здесь только из эстетических соображений. - Мел'кор, ты так рисковал. Зачем Сау-гканн... - она зажмурила лиловые глаза, так и не озвучив свой вопрос ввиду его нелепости. Самка выдержала паузу, переваривая столь опасную новость. Во внешнем мире, на наудовских территориях, обладай она такой информацией, пришлось бы нанимать сильных сновидцев для прикрытия. Эдиара боялась, какой мишенью может стать Гулун и насколько безрассудно может себя повести, если вдруг посчитает, что терять уже нечего. А у неё никого кроме него нет. Подобную потерю ей пережить не удастся. - Что там произошло, Мел'кор? Что пошло не так? - дрогнувшим голосом вопросила аттурийка, глядя в глаза наёмника.

***

*** И пока Эдиара пропускала данную новость через себя, Фатор, сидевший на чердачной балке уронил челюсть, никак не ожидав услышать подобное. Мел’кор, его возможный Гхар'ма-боц'зен, покушался… на самого Элдера, представителя северного племени в Сендаре?! «Охренеть. Это был он. Он был тем, кого послал Сау-гканн по душу Калана на планете Кровавого Леса! Как же так?! К’жит побрал, не может быть!» Пребывая в шоке, Ветер не сумел уследить за своим эмоциональным фоном. «К’жит!» Он очень надеялся, что Мел’кор пропустит это колебание мимо, ведь его девочка тоже занервничала, и можно счесть, что причина именно в её волнении.

***

Могильщик был немного пьян. Присутствие Эдиары дополнительно усыпляло его бдительность, но тревожное ожидание внезапного удара редко покидало бывалого наёмника, и он ощутил телепатическое колебание эмоции. Самка смотрела в его глаза. Её волнение вспыхивало в ментальном поле, словно салют, затмевая собою посторонние колебания. «Хмм» Мел’кор стал задумчивым и постепенно начал расширять зону своего телепатического влияния. В одном из соседних помещений начался скандал – кто-то решил сорвать своё плохое настроение на секс-работнице, что привело к помехам и постороннему шуму, в результате которого Сумеречный поспешил закрыть телепатические мосты. «Вероятно, всплеск был из-за них» Он вновь обратил свой взор к Хищнице и прорычал: - Я сидел в засаде, там, внизу, у корней гигантских многоярусных деревьев. Кроны сплетаются наверху и внизу мало света, почти ничего не растёт. Водится всякая дрянь, вроде огромных инсектоидов с множеством ног. Битва, преимущественно, проходила наверху. И, конечно же, первым ко мне спустился Молодой Твей… Как он мог отбиться от остальных? Почему припёрся? Его внимательность в итоге стала смертным приговором. Пайя, у меня рука не поднималась сделать это, но Младший… Он заметил меня. Я не хотел, не желал ему смерти, мне ни к чему лишние жертвы. – Могильщик сжал кулак. – Пришлось убрать его и замести следы растворителем. До сих пор его испуганный взгляд стоит перед глазами. Самка сочувственно защёлкала. Несмотря на неоднозначную репутацию Мел'кора, Эдиара знала, как тяжело ему даются подобные жертвы, вынуждая и без того израненное сердце твееточить. Она понимала, что подобная мера для него не вопрос выбора. Если он так поступил, значит, без этого было не обойтись. Порой такие поступки предотвращали ещё большие жертвы. - Мел'кор, мой хороший, мне так жаль, - шепнула Эдиара, погладив возлюбленного по лицу и обняв. Фатору в свою очередь пришлось приложить усилия, чтобы сдержать зазин и не позволить эмоциональному фону снова поколебаться. «Убийство Младшего... К'житов Сау-кганн, к чему он только ни принуждает своих Воинов. Мел'кор выше этого, к'жит побрал!» Могильщик ответно приобнял аттурийку, продолжив изливать душу: — Это ещё не всё. Очевидно, Пайя не наигрался с моей судьбой, ведь не так давно, на «Тар’туа» припёрся молодой Воин из клана «Белого Зверя». – Он посмотрел в глаза удивлённой самки. – Ты не ослышалась, именно «Белого Зверя», находящегося под командованием Великого Гуан-Тант’ера. Что такого знаменитый Кар’клей сделал своему ученику, что тот решил бросить чистый Путь и низвергнуться с высот «Адомура» в нашу помойную яму? Да ещё и попытаться самым наглым образом набиться ко мне в ученики? «Кар'клей-то может особо ничего не сделал... Просто случился однажды Насид-Меам» - ворчливо подумал Фатор, невольно накрыв лицо, спрятанное под безымянной маской, ладонью. Эдиара звонко защёлкала, выражая удивление. - В самом деле? Молодчик из «Белого Зверя»? Хочет учиться у тебя? Не подумай, что я считаю тебя плохим учителем, но... как-то это странно. Его не шпионить случайно отправили? Может он должен какие-нибудь сведения о Сау-гканне добыть через тебя? Мало ли, Волве захотел воспользоваться Воином из клана своего сон'э Он же всех за свою собственность держит. Ветер сдержал тяжёлый вздох и зажмурился, предвкушая весьма красноречивый ответ Гулуна. - Я думал об этом поначалу. Но… для шпиона Фатор слишком глуп и неопытен. Что ему мешало по классике подослать шпионить Палача? Ведь он промышлял уже этим ранее. К тому же у Волве есть профессиональные разведчики в клане, тот же Тар’те-мор, например. И если Владыка хочет узнать о планах Сау-гканна, то следить нужно не за жалкими остатками Сумеречных, а за подручными Шекла – Венром и Фазкендом. Потаклинд это прекрасно понимает. Я – хреновый поставщик подобной информации. Мне нет дела, на какое очередное дно опускается Сау-гканн, снова хороня репутацию когда-то адекватного клана. Из этого у меня возник резонный вопрос: за каким к’житом любимый ученик Гуан-Тант’ера шастает по злачным местам в поисках проблем? Ответ нашёлся сам собой, когда Фатор сообщил, что его отправил на «Тар’туа» проклятый Насид-Меам! «Ну да, ну да, я такой, я сякой, идиот и всё такое...» - закатил глаза Фатор, пряча за этим от самого себя собственное смущение. - Оооо, так тут не обошлось, оказывается, без Палача, - улыбнулась Эдиара, не сдержав короткого хихиканья. — Это многое объясняет. Помнится, ты рассказывал, что в своё время он как айн-дха’де цеплялся за тебя и других Сумеречных. Мне разве что неясно, почему этот Фатор вообще Насид-Меама послушался? Это ведь надо быть или отважным как... ну, не знаю, тот же Волве, или просто последним "ёбобо", чтобы советов Палача слушаться. Да ещё и молодчику. Про Насид-Меама говорили, что он на дух молодняк не переносит, только калечит их по поводу и без. «Ну, началось» - подумал Фатор, внутренне зажмуриваясь от стыда и смущения, но всё ещё держа свою защиту. - Насколько мне удалось выяснить, Насид-Меам и Фатор столкнулись на Великой Охоте. Точнее, их столкнул Гуан-Тант’ер. Так как обоим пришлось сотрудничать, чтобы выжить во время Охоты, это дало свои плоды. Вероятно, малец нашёл подход к буйному Воину, опущенному тогда до ранга «Младшего» и теперь Палач, можно сказать, является советчиком для Фатора. Не лучшим советчиком. Не понимаю, как можно слушать этого си-у'кве? Он, как и мы, постоянно балансирует между законом и беззаконием, но только не вынужденно, а по собственному желанию. У юнца в покровителях стоит сам Гуан-Тант’ер. У него есть возможность взять в учителя Сильнейших Биттмунда, Раж’андара, Разайда, Гералинда, Гашинда, да кого угодно из Воинов Чести, хоть Арбитров! С такими связями я на его месте бы атоллы уже свернул! А он послушался этого убийцу элитного твейя, пьющего кровь политических распрей и интриг. Зачем так губить свою жизнь, свою карьеру? Ведь Фатор сейчас подставляет не только себя, но и своего Кар’клейя. Это грозит «Белому Зверю» потерей репутации чистого клана. Чего ради, скажи мне? Эдиара прищурилась. За всё то время, что она проработала в Доме Страстей, она повидала самых разных мужчин, не только ублажая их, но также и выслушивая. Далеко не редкостью были случаи, когда клиенты искали у «жриц любви» сочувствия. Ведь так легко поведать о своих переживаниях просто какой-то рядовой проститутке, которую с наибольшей вероятностью уже никогда не встретишь и с которой не встретится ни один из твоих близких. Такой опыт научил её гораздо лучше понимать мужчин и читать между строк. А Мел'кора она знавала лучше, чем кто-либо. Шёлк чувствовала, что Фатор для него не просто прохожий, который успел подокучать. Возможно дело в том, что само подобное столкновение с этим юнцом давило на больные места Траизога. - Хмм, у этого молодого Воина очень необычные примеры для подражания. Великий Гуан-Тант'ер, славящийся своим благородством и верностью кодексу чести, и Сильнейший Насид-Меам, считай, полная его противоположность с крайне неоднозначной славой. Думаю, на их фоне те Охотники, которых ты перечислил, слишком рядовые для него. – Эдиара задумчиво защёлкала. - Думаю, есть причины, по которым Фатор поставил тебя в один ряд с теми, кто для него авторитетен. А раз он так настойчиво просится именно к тебе, то может быть, он видит в тебе нечто особенное, как в учителе. То, что выделяет тебя даже среди них, – рассудила Шёлк. Ветер вслушался повнимательнее, находя размышление самки как минимум любопытными. Не исключено, что своё зерно истины в них было. Фатор даже понадеялся, что эти двое продолжат диалог в данном ключе. - А я думаю, что он просто юный квей, не осознающий рисков. Лишь когда Алый Шекл доберётся до его неприкрытых тылов, он поймёт, что совершил грубую ошибку, послушав дерзкого Охотника, ищущего проблем для себя и создающего их для окружающих. Я и так и эдак пояснял Фатору всю глупость и абсурдность идеи Палача, но он упёрт, как преторианец Кайндэ Амедха на страже Королевы! Расшибёт лбом улей, пока не попадётся в лапы к проклятому Глориару! Откуда вообще у Гуан-Тант’ера такие болваны в клане? – развёл руками Гулун. – Это же Великий Гуан-Тант’ер! Как он мог не видеть, во что вырос его ученик? А если видел – то почему повысил ранг и отпустил в свободный полёт? Юнец даже не понимает, куда лететь надо, а куда лучше не соваться! Лицо Фатора приобрело каменный вид. Впрочем, такие отзывы ничуть не удивляли его. Не так давно Мел'кор примерно то же самое сказал ему в лицо. «Да и как меня не считать за идиота после всего того, во что я умудрился вляпаться» Эдиара же не выдержала и засмеялась, глядя, как забавно и чертовски непривычно ведёт себя дорогой Сумеречный, стоило им заговорить об этом молодчике. Теперь для неё становилось совершенно ясно, что... - Мел'кор, да ты беспокоишься за него, - уркнула Шёлк, игриво дёрнув самца за мандибулу. Наёмник отвернулся. Он и сам чувствовал, что его снова начинает душить ответственность, ведь если молодой Воин попадёт в беду, в этом также будет вина Могильщика. - Я отказываю Фатору, он возвращается вновь. Алый Шекл уже обратил на него внимание и начал ухаживать за ним. Когда молодчик попадёт в его когти – лишь вопрос времени. Я бы не хотел этого, - он посмотрел на Эдиару. – Мне хочется изловить Фатора, связать и отправить посылкой Гуан-Тант’еру. Пускай возвращается в клан, у меня он ничему не научится. Лишь станет обузой… - Мел’кор помрачнел. Самка ещё не знала, что запланировал Венр и какую роль подобрал для оставшихся Сумеречных.

***

Мел'кор чувствует ответственность. Насид-Меам определённо не ошибся на этот счёт. Молодой Воин ощутил воодушевление, ведь услышанное означало, что он уже на полпути к цели. Но что делает Фатора обузой в его глазах? Ответственность за подопечного как таковая или то, каким он сейчас для него предстал: ходячим, назойливым недоразумением? «Скорее всего и то, и другое, да ещё и проблемы в клане поверх всего» - с грустью подумал Ветер. - Почему ты так уверен, что он станет обузой? - поинтересовалась Эдиара, погладив возлюбленного по перепонке. - По правде говоря... Можешь, конечно, считать это моей глупостью, но мне кажется, что взять ученика пошло бы тебе на пользу. В конце концов недаром же Нимратх когда-то предсказала тебе, что ты соберёшь свою судьбу в четыре руки. Вдруг он поможет тебе с этим? Сердце Фтора пропустило удар, ему стоило больших усилий удержать зазин в узде. В голове тут же вспыхнули слова Насид-Меама во время последнего разговора: «Ты – персональный рычаг для изменения жизни Мел’кора, я уверен в этом. Собрать судьбу в четыре руки… Здесь имеются в виду руки учителя и ученика». «Нет, - Фатор покачал головой. - К'жит, да так ведь не может быть! Так много совпадений... - он перевёл взгляд на Эдиару. - Эта самка - его чи. Наверняка речь о ней идёт, вон как Мел'кор оживает рядом с ней. Наверняка это она его Ветер Перемен, его вторые руки» Сумеречный заинтересованно посмотрел на собеседницу. - Почему ты думаешь, что в предсказании имелся в виду именно Фатор? - Ну, не могу сказать, что прямо уверена в этом, но... - Эдиара ласково лизнула тонким раздвоенным язычком мандибулу самца. - Мне кажется, что весьма символично, если судьбу вместе собирают именно учитель и ученик. Сам по себе такой тандем несёт в себе нечто созидательное. Он мягко улыбнулся и защёлкал, прижав её к себе. - Не знаю, крошка. Сейчас такое сложное время… Венр собирает нас, оставшихся Сумеречных Воинов, чтобы бросить вызов Сау-гканну. Нас ждёт борьба за клан, возможно, с летальным исходом. Шекл не может не знать об этом, и он нанесёт ответный удар, я уверен. Если я возьму ученика, мне будет некуда его девать, к тому же он будет подвержен дополнительной опасности из-за меня. Клановые распри – не место для неокрепших Охотников. - Распри? - Эдиара забеспокоилась, вздрогнув в объятиях Мел'кора. - Как же так? Почему вдруг именно сейчас? Такие новости откровенно пугали её. Для неё не могло быть ничего страшнее потери Мел'кора. Ведь он являлся буквально всем, она до сих жива и живёт практически в комфорте исключительно благодаря нему. Когда-то в прошлом он избавил её от судьбы оказаться товаром на чёрном рынке, угодить в пожизненное рабство без надежды на избавление. Шёлк жила лишь надеждой, что однажды в будущем настанет тот самый счастливый день, когда Мел'кор заберёт её из борделя, и они смогут вместе построить семью, забыть обо всех лишениях, горе и нелёгких испытаниях, через которые им довелось пройти. Начать новую, полноценную, самую обычную жизнь в родном племени. Эдиара и без того постоянно пребывала в страхе лишиться своего рига, а вместе с ним и шанса на исполнение такой простой мечты. Ведь ремесло Мел'кора и так не шло в сравнение с обычными охотами по степени опасности. В любой день абсолютно всё могло просто пойти прахом, а теперь на горизонте возникла ещё и столь опасная, стремительно приближающаяся буря, которую не миновать и которую Могильщик мог попросту... не пережить. - Именно сейчас Шекл уязвим. После того, как Калан выкосил часть Сумеречных, а Таск-Маоленд выкурил его шпионов из Сондара,Волве расколол и забрал лучшую часть Гильдии, оставив Сау-гканна без технологического превосходства. Он мог конкурировать с кем угодно, пока имел доступ к передовым разработкам Гильдии Теней. Теперь же он лишён оружия и маскировки, лишён эффекта внезапности и крепких рук, коими были мы – Сумеречные Воины. Нас всего пятеро, Эдиара. Пятеро Сумеречных, один Гладиатор, и один верный помощник – Фазкенд. Младшие нашего клана почти ни на что не способны на чистом поле боя. Сау-гканну, утопающему в политических дрязгах не хватает времени на их воспитание и боевую подготовку. Ими занимался преимущественно Венр, но гладиаторские бои – не поле брани, когда один клан вырезает другой. На Дла’элех-краурсуществуют правила, и они отличаются от битв за территорию, или от Охот. Шекл дал Младшим воспитание тихих си-у'кве. Они умеют стрелять в спину, нападать из засады, пользуясь элитным скрытием. Ещё немного, и из них можно делать профессиональных Саханис, смело отправляя в «Клуб Шести Королей», на замену нам. Такая им нужна жизнь? Изгоев и преступников? -Риг... - Эдиара покачала головой, а затем уткнулась мандибулами в плечо Мел'кора, крепко его обняв. - Я... Мне так страшно за тебя. Фатор же прижал жвала, с горечью понимая, насколько тяжело сейчас приходится Мел'кору и насколько плохо обстоят дела в клане «Холодного Клыка». «Волве небось радуется на полную катушку» В другой ситуации он бы, может, и сам порадовался, в конце концов клан Вассала был и остаётся вражеским. Ветер ощутил, что в нём растёт беспокойство за Мел'кора, словно он тоже чувствует некоторую ответственность за него. И кроме того, если предсказания Нимратх не ошибочны и тот пресловутый Ветер Перемен — это всё-таки Фатор, то именно от него может зависеть жизнь Мел'кора. От этих мыслей молодой Воин чувствовал, как на его плечи приземляется колоссальных размеров атолл. «К'жит, я не могу просто оставаться в стороне. Надо доказать ему, что я не стану обузой. Что сумею помочь, быть полезным!» Мел’кор успокаивал Эдиару, мягко поглаживая по вулурам и тихонько, еле слышно урча. Он не догадывался, что в вентиляции сейчас сидел молодой воспитанник Лунного Ангела, яутжа с добрым сердцем, всегда стремившимся помочь и поддержать. Не даром Гуан-Тант’ер когда-то обратил на него внимание и не зря второй профессией, которую освоил Ветер, стало врачевание – возможность выражать помощь в действии. Он увидел изнанку, то, что происходит за рамками какой-либо славы, узрел скрывающуюся за масками истину. Именно на это и рассчитывал Насид-Меам, отправляя его в столь опасные путешествия. -Риг, обещай мне, что сумеешь пройти через эту бурю. Что после такой битвы вернёшься ко мне снова, - шепнула Эди, взглянув лиловыми глазками прямо в глаза Мел'кора. Она погладила его по лицу, и в её взгляде и голосе легко читалась неподдельная мольба. - Прошу тебя. Он взял её нежную руку и уверенно сжал. - Обещаю. Эмоциональный фон самки всё равно отображал тревогу. И тем не менее каким-то образом это обещание помогало ей ощутить себя хоть немного спокойнее. По крайней мере Мел'кору всё ещё оставалось за что и за кого бороться, у его судьбы был шанс собраться воедино из множества осколков. Он не станет предпринимать таких шагов, после которых не возвращаются. Эдиара нежно улыбнулась ему и лизнула в мандибулу. - Я верю тебе, - она выдержала паузу, потихоньку успокаиваясь. Шёлк пропустила пальчики между вулур Гулуна, погладив их. - Риг, ты сказал, что на этого Фатора положил глаз Алый Шекл. В твои намерения входит вмешаться в эту ситуацию? - поинтересовалась Эди. Он отрицательно покачал головой. - Сам влез – сам пусть и выпутывается. Если он не совсем идиот, то отправится на атоллы, поближе к своим. Эди, ты не хочешь прогуляться? – вдруг сменил тему Сумеречный Воин. – Давно мы с тобой не бродили по округе. Самка встрепенулась с толикой удивления взглянув на возлюбленного. Он так прямолинейно ушёл от разговора о Фаторе. Эди не стала его тормошить на данный счёт. Для неё отнюдь не новость, что если Могильщик закрывается, то куда лучше выждать, когда он сам будет готов поделиться мыслями, чем вытаскивать из него информацию насильно, только зря раздражая. Но вместе с тем Шёлк лишь больше убеждалась, что молодой дурачок из «Белого Зверя» очень важен для Мел'кора. - Ты застал меня врасплох, милый, - улыбнулась Эдиара, слезая с колен рига. - Мы действительно давненько не прогуливались. Что ж, тебе придётся немного подождать, мне нужно переодеться. Мне надевать плащ с капюшоном? Фатор же встрепенулся почти одновременно с путаной. Он уже было ушёл глубоко в размышления, но Траизог выразил желание прогуляться, а это значит, что пора сниматься с насиженного места. «Подожду, пока они выйдут из комнаты. Шуму наделаю. Мел'кор определённо запалит» - Да, важна максимальная скрытность. Оставлять следы ни к чему. Особенно сейчас, - добавил он тихо, поднимаясь с кровати. – Жду тебя на выходе из заведения. Аттуриец молча покинул помещение, не мешая Эдиаре переодеваться. Он спустился на первый этаж и вышел на улицу, где накинул капюшон своей тёмно-бардовой, почти чёрной накидки. Занялись сумерки. Три звезды планеты Улана медленно, одна за другой закатывались за горизонт: одна среднего размера и две далёких, словно яркие точки на огненном небосводе, утопающем в ледяной синеве.