Сны Вавилона

— Мариан! — возмутилась Александретти. Ответа не последовало, но сквозь толщу стен и двери до нее доносились крики, звук разбивающегося стекла и какая-то возня. А еще она спиной ощутила движение бросилась в сторону, перецепившись через какой-то хлам под ногами. Это спасло ее, так как что-то металлическое, судя по звуку удара, просвистело мимо. Пиллар скороговоркой проговорила молитву Благодатного Света и тьма в помещении рассеялась. Ее противница вскрикнула, закрывая рукой глаза. Она была вооружена еще одним ножем и выглядела, какой-то безумной, всклоченой, дикой и совершенно неуместной для Исландира. Ожидать, пока она придет в себя Александретти не стала, шансы, что напавшая одумается были не слишком велики. Поэтому Пиллар выстрелила. Благословенная пуля отшвырнула противницу на пол, откуда она больше не поднялась, а еще через мгновение остались лишь одежда, кучка праха и нож. Значит женщина и вовсе не была человеком, может вампиром, а может и какой другой потусторонней сущностью. Охая от боли Александретти поднялась на ноги, впереди ее ждала длинная лестница на самый верх этого проклятого маяка, Хаос ее побери. А еще больше не было сонника рядом, чтобы защитить ее. — Значит вперед, с верой в Порядок и смиренными молитвами, — вслух вздохнула она и, все еще держа в руках пистолет, потащилась вверх по очереди произнося то литанию Ясности Разума то молитву Защиты от Злых Сил. Что-нибудь должно было подействовать. Что-то и правда действовало, покуда она их произносила, но стоило ей хоть на мгновение умолкнуть и все становилось скверно. Где-то в средине лестницы в горле у нее окончательно пересохло и Пиллар снова остановилась перевести дух. Жуткое чувство накатило удушающей волной и желудок, к счастью, пустой с самого завтрака, жалобно попросился наружу. Ей это вообще под силу? Забрать струну. Ниже на лестнице кто-то был. — Мариан? — позвала она и, не услышав ответа, вновь пробормотала молитву Благодатного Света. Нет, ступеней на двадцать ниже нее стоял не сонник, а тонкая черная фигура, словно вырезанная и приклеенная на ступеньке. Она подняла свой шест-копье, словно увидела ее только сейчас и качнула рукой прицеливаясь. Забыв про все на свете, цепляясь пальцами за щели в каменной кладке и перескакивая через несколько ступеней сразу, женщина понеслась наверх. Почему-то она была совершенно точно уверена, если эта штука ее догонит — ей конец. Как и сказало сонник, проснутся уже не выйдет. Она сомневалась даже в том, что благословенные пули способны справится с этим. Заставить преследователя исчезнуть можно было только одним способом — проклятая струна должна была замолчать. Хватать ее голыми руками, как Мариан, Пиллар не собиралась. Она обычный человек, а не таинственное порождение Творца Кошмаров, чтобы потом волшебным образом исцелятся. На ходу спрятав пистолет и достав из сумки коробку для артефакта женщина просто зачерпнула ею всю конструкцию в чаше, надеясь, что молитвы и обереги окажутся способны справится даже с таким злом. Темные стержни рассыпались пылью стоило им лишь оказаться внутри, намотанная на скобы струна замолчала. Александретти победоносно улыбнулась и села на пол прямо там где стояла, так и продолжая держать коробку в руках. Если Мариан было право, где-то там еще оставалась последняя из тех, что оно ощутило. Спустя еще мгновение, рядом с ней в цветастой вспышке возникло сонник. — Ранена? — с беспокойством спросило оно, склонившись к ней. Пиллар отрицательно покачала головой. — Просто слишком резвый забег по лестнице. Само выглядишь хуже, — уведомила Мариана она. Они где-то потеряли ленту для волос и теперь их прическа находились в растрепанном беспорядке. Костюм был в крови и разрезан в нескольких местах. Очевидно, по сравнению с тем, что довелось пережить соннику ее мелкая стычка и легкая пробежка ничего не значили. — Пф! Ерунда. Не было времени навести красоту. А еще у меня для тебя две новости. Хорошая и плохая. — Валяй, — разрешила Александретти, — а если достанешь мне из воздуха бутылку воды, как ты делало это с другими предметами, я тебе даже «спасибо» скажу. — Не из воздуха. Я беру все эти вещи из Грезы. На. Держи, — произнесло оно, поболтав у нее перед носом небольшой пластиковой бутылкой «Аква Вавилоника». Она видела сотни таких же в магазине у своего временного обиталища. — Спасибо, — выдохнула Александретти, махом осушив ее наполовину. — Так о чем ты хотело сказать? -Я знаю кто за этим стоит. — Здорово. И кто же этот маг-профан-Злопоклонник? — Тебе не понравится, — качнуло головой оно. — Там, внизу, это был сброд Агнешки. — Круто, — равнодушно пожала плечами Пиллар, пряча коробку в сумку. — Знать бы еще, кто она такая и почему и ты и Джеральдин при ее упоминании всегда делаете такое лицо. — Ооо, — протянуло сонник и плюхнулось на пол рядом с ней. — Я забыло, что ты не в курсе местного Вавилонского колорита. Агнешка лидер культа Извечного Зла. Услышав это Пиллар подавилась глотком воды и сонник заботливо похлопало ее по спине. -Но ты говорило, что затеявший это ничего не знает о Зле! — Одно другому не мешает, — хохотнуло Мариан, в его руках появился один из освежающих леденцов Пиллар, который оно развернув фантик тут же отправило в рот. — До того как Бог Зла перебрался в Пустошь, он обитал в Вавилоне. В том смысле что его БУКВАЛЬНО можно было встретить где-нибудь там. Например, на улице. Обычно ничем хорошим это не кончалось. Вспышки безумия, насилия, панического бегства, некоторые умирали от ужаса просто на месте. И вот как-то раз, давным-давно, Бог Зла, прогуливаясь по каким-то своим делам, перешел дорогу одной старенькой и порядком пресытившейся своей не жизнью вампирше. Перешел да и подался дальше. Говорят, он даже ее не заметил. Зато сама Агнешка таааак преисполнилась, что ей вконец сорвало крышу. Она объявила себя его самой ревностной служанкой, сколотила банду конченых психов и фанатиков из самого паршивого сброда, который нашла в Вавилоне и теперь считается чем-то вроде местного стихийного бедствия. Погромы, террор, резня, торговля запрещенными веществами, всевозможными извращениями, все самое скверное и дурное, что способна придумать твоя фантазия — это ее безраздельная епархия. В Вавилоне и даже немного за его пределами эту суку ненавидят все, вот только убить еще никому не удалось. Сомневаюсь, что преуспело бы в этом, столкнись я с ней. Особенно в нынешнем моем состоянии. — Проклятье, ну за что, — вздохнула Пиллар, закрыв лицо руками. — Это должна была быть простая не пыльная работа на пару недель. Я согласилась на нее только при условии, что никакого отношения к аватару Зла и прочему подобному безумию это не имеет и иметь не может. Получи и распишись Александретти, целый культ в его имя. — Ну что я могу на это сказать, — хмыкнуло Мариан, поднимаясь на ноги и протягивая ей руку. — Тебя почти не обманули. Агнешка — самозванка. Все эти действа-злодейства, горы подношений и прочее всегда оставались без ответа. Ее горячо любимому божеству плевать на нее. Хотя ее это никогда не смущало — это же злой бог. Только менее опасной это суку не делает. Но если у нее все струны и она и дальше собирается использовать их подобным образом — у меня не останется другого выбора, кроме как попытаться ее остановить или хотя бы отнять их. — Похоже у меня с выбором тоже не густо, — вздохнула Пиллар с помощью сонника поднявшись на ноги. — Я тоже пока еще не готова позволить кому-то использовать обломки, которые мне поручено найти и обезвредить, таким образом. — Тогда вперед. Осталась всего одна струна и ее затея здесь в Исландире полностью провалится. Будь готова, я уверенно, что последний маяк охраняют тоже. Пиллар кивнула и они снова появились у двери, только в этот раз она оказалась закрыта, а при попытке сломать ее, тут же вспыхнул защитный барьер. Очевидно их ждали. И уже через несколько мгновений попытались окружить. От первых двух выстрелов сонник закрыло ее с собой, а потом, игнорируя раны, швырнуло куда-то вглубь нападавших стеклянный шар с какой-то жидкостью. При контакте с воздухом она тут же превратилась в фиолетовый пар и те кто оказался в нем, повалились без сознания. За это время Александретти успела скороговоркой произнести молитву защиты и подстрелить двоих, вооруженных стрелковым оружием. К ее счастью весь этот сброд дрался чем попало и в большинстве это были ножи, биты, топоры, а не пистолеты. Мариан исчезло и появилось вновь уже в другом месте. Целое и невредимое оно перечеркнуло кончиком навершия двоих наступавших на него и невидимое лезвие тут-же рассекло их на части. В ее защиту прилетело три ножа и даже один топор. Пиллар быстро осознала, что если так пойдет и дальше она, очевидно, долго не продержится. Местность была слишком открытая, патроны в обойме заканчивались, а к ней уже дрбрались первые желающие ее крови. Единственное, что пришло ей на ум, молитва об Очищении Богопротивного, она терпеть ее не могла, но по случаю было самое-то. Ближайшие из нападавших вспыхнули и заметались в агонии. Женщина могла лишь надеяться на то, что ее молитвы не навредят соннику. Меж тем посох Мариана куда-то пропал, а само сонник теперь орудовало черным серпом, жутковатого вида, ловко уворачиваясь, оно с легкостью разрезало им противника на части. Пиллар мысленно скрестила пальцы, чтобы никогда не оказаться с этим существом по разную сторону баррикад. Оно и впрямь было настолько опасно, как предупреждал ее настоятель. Защита созданная молитвой рассыпалась под натиском еще нескольких ударов, а потом в пространстве вокруг что-то хрустнуло, словно стекло и то, что Александретти видела, в буквальном смысле стало распадаться. В реальности возникли трещины и щели, они расползались и там где это происходило в мир просачивался Кошмар во всевозможных его формах. Пиллар выстрелила в одного из культистов пытавшихся подобраться к Мариану сзади. У них не было времени на всю эту заварушку — граница между Сном и Явью буквально трещала по швам. Некоторых нападавших хватали и утаскивали всевозможные твари выбирающиеся из разломов. Откуда-то просто из воздуха возникла яхта и одним махом задавила еще троих. Где-то самым краем сознания Александретти отметила, что наблюдает чистый Хаос, как он есть. Она всегда верила, что церковь и мирские власти прикладывают все усилия, чтобы подобное не происходило, но, судя по событиям последних дней, не слишком то они и стараются. Собственные амбиции заботят их куда больше. — Проклятье их слишком много! Мы не успеем избавится от них их пробится в маяк до того как граница окончательно развалится! — выругалось сонник, возникнув рядом с ней и выставив вперед посох. Теперь от кристалла расходилось свечение создававшее для них с Пиллар щит. — Прости, боец из меня никудышный, — признала Александретти пользуясь случаем, чтобы сменить в пистолете обойму. — Все что у меня есть это горстка освященных пуль и немного молитв, половину которых я боюсь применять, чтобы не навредить тебе. — Не хотелось мне до этого доводить… — мрачно качнуло головой оно, но продолжить мысль не успело, тонкий шест-копье пронзил обоих культистов пытавшихся сломать защиту созданную Марианом. Сквозь один из разломов, маяк и утес перед ним, осветила, уже знакомая Пиллар, огромная луна. Из трещин, выскочили огромные, непроглядно черные, волкообразные твари. Верхом на некоторых из них восседали все те же хрупкие создания преследовавшие ее ранее. Некоторые из них, вместо копьев, были вооружены такими же как у сонника серпами, иные, с легкостью орудуя ловчими сетями, утаскивали своих пленников прямо в Кошмар. Мариан убрало защиту и Александретти, в ужасе, неосознанно отступила за него. Сонник ее ужаса не разделяло, наоборот воспряв духом. — Охота?! — радостно и удивленно воскликнуло оно, обращаясь к ближайшей из темных фигур. — Ты что здесь делаешь?! Существо повернулось к ним и Пиллар попыталась спрятаться еще лучше. Однако сейчас она их не интересовала, так как тень указала рукой на Мариана. А потом прямо из земли под этим странным созданием начала вырастать огромная толстая лиана. Стоя на ней существо поднималось вверх и указав на вершину маяка истаяло словно дым. Мариан ухватило Александретти за талию и в следующий момент они уже сами стояли на этом чудовищном растении, возносящем их к вершине маяка быстрее любого лифта. — Что это было? — спросила Пиллар, крепко держась за сонника, рухнуть с этой странной ветки было делом нехитрым и смертельным. — Старшее дитя, — ответило оно, так, как будь-то бы это все объясняло. Попросить их растолковать сказанное времени у нее уже не оставалось, лиана обвилась вокруг вершины маяка и они легко забрались внутрь. Их здесь не ждали, так что никакой защиты вроде той, что была внизу, тут не было. — Так вот значит, кто мешается в мои планы, — хмыкнул стоящий у зеркал человек. Несомненно исландирец, причем совершенно не похожий на весь этот сброд внизу. Слишком дорогим был его костюм и ужасно снисходительным взгляд. Победа, чего бы он там ни добивался, уже была в его руках. — Хранитель Грезы. Неожиданный гость этого праздника. Ты давно должен был сгнить в подземелье церкви. Пусть тебе и удалось освободится — ты опоздал, — словно в подтверждение его слов струна вспыхнула ярче и зазвенела еще сильнее, разломы стремительно поползли вширь угрожая поглотить все. Маяк словно живое существо, покачнулся не позволив Мариан совершить рывок к их противнику. Теперь часть зеркал кровоточила, из других на них голодно смотрели чудовища. Александретти старалась не зацепится за это взглядом, слишком жутким и безумным было зрелище и женщина не была уверенна, что даже с защитой сонника ее рассудок сможет выдержать это достаточно долго. — К тому же она рассказала, как справится с подобными тебе, — ухмыльнулся виновник творящегося вокруг ужаса, поднимая вверх амулет, который до этого сжимал в руке. Пиллар решила, что не хочет ждать подействует ли эта штука на Мариан. Или выяснять, какие мотивы заставили состоятельного исландирца связаться с культистами и затеять все это. Ясно Александретти понимала только одно — проклятая струна должна была умолкнуть, иначе конец всему Исландиру. Поэтому она выстрелила. Не в колдуна, если верить хранителю, он был всего лишь глупой пешкой Агнешки, а в один из двух стержней питающих струну, искренне надеясь, что освященные пули способны сделать с этим хоть что-то. Стержень лопнул, струна надтреснуто визгнула и шар черной, искрящейся молниями, энергии вздыбился в чаше, а потом взорвался. Ударом Пиллар вышвырнуло из маяка проломив ограждение. Прежде чем потерять сознание она надеялась лишь на то, что Кошмар отступит и ей удалось уберечь этот мир. Пусть он был чужой и малознакомый, но она все равно поступила правильно.