Прозелитизм бабочек

      Выйдя последним из машины, Хельм осторожно захлопнул чёрную дверцу, стараясь не делать хлопок слишком сильным. Поправив помятую одежду, парень огляделся вокруг, рассматривая мирную улицу и соседние дома.       Картина оставляла после себя смешанное впечатление: довольно тихий и уютный район, но, судя по немного обветшалому состоянию построек, можно было предположить, что здесь живёт не так уж и много людей. Хоть молодой человек и доверял Эбби, вяжущая настороженность в душе напомнила ему визуально запомнить окрестности и другие возможные отличительные знаки.       «По крайней мере, сейчас день. Дорога и окрестности отлично видны»       Услышав с краю от себя недовольный женский голос, Хельм обернулся, пройдясь карими глазами по тёмной входной двери и стоящими перед ней людьми. Пытаясь повернуть ключ в немного проржавевшей замочной скважине, Эбби раздражённо выругалась.       — Да чтоб тебя.       Стоящий рядом с ней черноволосый молодой человек задумчиво замер, наблюдая за стараниями девушки.       — Люди не смогли придумать что-то по-лучше, чем это?       Парень в кардигане неуверенно подошёл к своим спутникам как раз в тот момент, когда дверь всё же открылась с помощью небольшого пинка ногой. Эбби гордо улыбнулась, приоткрывая дверь ладонью, показывая глазами пройти Хельму вперёд.       С небольшим подозрением во взгляде, парень шагнул в оттенëнную прихожую. Невысокий потолок, покрашенные голые стены в тëмно-серый оттенок и довольно пустая обстановка в целом производили давящее впечатление. Дальше прихожей можно было увидеть отделяющиеся проходы по бокам, ведущие в другие комнаты, а также деревянную лестницу в конце основного коридора, ведущую на второй этаж.       По ощущениям, внутри небольшого дома витал аромат жжëной бумаги. Почему-то в голове парня мельком пронеслось странное чувство дежавю, когда он осматривал тусклую прихожую.       На прибитой к стенке старой вешалке свисало мужское пальто и несколько неаккуратно повешенных женских ветровок. Под ними же находился небольшой комод с закрытыми ящиками. Подпëртое к стене рамой, рядом стояло метровое зеркало до пола, мутно отражая силуэты прибывших гостей.       Имея привычку оценивать окружение, Хельм заметил, что повсюду стояли незажженные свечки, среди которых было немало церковных.       «Позволь мне угадать, как бесплатно ты их получила…»       Судя по всплывшему замечанию в голове, похоже, хозяйка дома предпочитала экономить на электричестве. Да и в общем вся обстановка была даже более пустой, чем в комнате парня. Тихая атмосфера прерывалась лишь низким шумом каких-то приборов, и неритмичными шагами маленькой компашки.       Эбби указала в сторону левого коридора, показывая направление.       — Вот здесь находится кухня. Как показывает практика, это довольно неплохое место для переговоров.       Хельм с недоверием улыбнулся девушке, но промолчал, чувствуя на себе взгляд замыкающего цепочку человека… если, конечно, его можно было так назвать. Как ни странно, но кухня представляла из себя непропорционально большое помещение, в отличие от коридора и прихожей, как будто вместо неё здесь должен был находиться гостевой зал.       Украшенная с одной стороны массивными тёмно-зелёными навесными шкафчиками и кухонными тумбами снизу, она выглядела немного уютнее, чем остальная часть дома. Угловая тумба была оснащена мутной раковиной, а неподалёку от них расположился небольшой холодильник с большой металлической ручкой.       Ближе к противоположной стене располагался коричневый стол на небольшую компанию примерно из четырёх человек. На данный момент он стоял пустым, как будто никто не пользовался им в последнее время.       «Она точно живёт здесь?..»       Карие глаза напоследок остановились на картине, повешенной над столом. Она изображала натюрморт подсолнухов, выполненный в приглушённо жёлтых цветах, а хаотичные мазки на лепестках добавляли композиции небольшую экспрессию.       «Довольно… мило…»              С молчаливого позволения хозяйки, Хельм с тихим скрипом отодвинул один из стульев, сев на него. Парень глубоко вздохнул, собирая еле сдерживаемый рой мыслей, походящий на нашествие мошек.       Благо, остальные присутствующие не торопили его, занимаясь своими делами: Эбби что-то оживлённо печатала в телефоне, облокотившись на спинку другого стула, а Несо… что ж, спасибо, что он находился в зоне видимости.       Теряя уже догорающее терпение, Хельм положил худые руки на поверхность стола, соединив пальцы в замок.       — Может, теперь мне кто-нибудь объяснит, что происходит?       Рука девушки ненадолго повисла в воздухе, прежде чем дописать какое-то слово и выключить телефон. Она усмехнулась, отодвинув стул под пристальным вниманием карих и вересковых глаз.       — Поверь, на этот вопрос мне до сих пор никто внятно не ответил.       Дождавшись, пока блондинка сядет за стол, Несо нетерпеливо поправил свой пиджак, явно приготовившись к маленькому выступлению. Он походил на продавца с мерцающего телеэкрана, у которого появилось новое выгодное предложение.       — Итак, прошу вас ещё раз познакомиться со мной. Вы имеете честь сотрудничать с посланником милостивой Богини, известной под титулом Госпожи возникновения, созидания и адаптации множественных обитателей рукава Синтиллы. Подобно маяку, Еë благодетель берёт на себя роль духовного проводника и наставника, озаряя скрытые тропы для жизни в холодном космосе.       Хельм подпëр голову локтем, бросив скептичный взгляд на выступающего. По лицу парня было понятно, что ему не особо нравилось слушать рассказ про неизвестное существо, именуемое себя Богом.       — Предположим, что ты действительно посланник. Тогда как нам обращаться к тому, кто стоит выше тебя?       Несо задумался на мгновение, прежде чем его лицо озарила слабая улыбка.       — Что ж… это не должно звучать оскорбительно, ха-ха… В отличие от меня, вы можете называть её Госпожой Ка. Распространение её веры без должного уважения считается тем ещё богохульством, так что я постараюсь рассказать о ней чуть больше в следующий раз. К сожалению или к счастью, её взгляд повсюду…       Молодой человек в костюме кратко прошёлся взглядом по не особо впечатлëнным лицам своих слушателей.       — Полагаю, что для такой искушённой публики праздные разговоры будут ни к чему. Зрителям нужны настоящие доказательства, верно?       Фиолетовые глаза посмотрели на приколотую к пиджаку синюю брошь, наблюдая как она мягко светится изнутри.       Несо протянул ладонь вперёд, на которой тотчас материализовалась маленькая голубая бабочка. В мгновение ока насекомое рассыпалось в небольшое облачко, походящее на туман.       Эбби удивлённо присвистнула, с энтузиазмом смотря за ходом выступления, пока Хельм, всё ещё отрицая происходящее, с шорохом от вязанной ткани скрестил руки на груди.       Несо развёл ладони, предоставляя взглядам сияющую плеяду парящих сине-фиолетовых осколков внутри дымки. Переливы граней мистических камней озарили комнату намного ярче, чем солнечный свет за окном, оставляя после себя на поверхности стен и мебели тусклые блики.       — А вот и главная часть моего выступления и нашей общей проблемы. То, что вы сейчас можете наблюдать перед собой, называется осколками. Являясь остатками энергии одного могущественного существа, они приобрели кристаллизованную структуру из-за накопившейся внутри них порчи их владельца. Сами по себе они не представляют угрозу, но длительное воздействие энергии внутри них может негативно влиять на среду в которой они оказались. Сейчас они разбросаны не только в вашем городе, но вся ответственность за этот сектор лежит на мне, как и возможные аномалии внутри его границ.       Вересковые глаза ненадолго задержались на осколках, прежде чем выступающий с улыбкой развеял предоставленное «доказательство». Привычный тёплый оттенок вернулся в комнату, напомнив что за окном всё ещё день.       Несо довольно облокотился на деревянную спинку стула, от чего она слегка заскрипела.       — Что ж, эта порча, к сожалению, попала и в живые организмы, вроде вас, когда её хозяин искал последнее пристанище и шансы на спасение. Мы не можем прогнозировать, к каким последствиям для вашего здоровья может привести это воздействие из-за недостатка данных…       Молодой человек глухо посмеялся, перебрав пальцы.       — Но, к вашему счастью, госпожа Ка предоставляет своё благословение в качестве разумной цены для вашего лечения, в обмен на необременительные задачи. Всё, что вам нужно, — это согласиться о сотрудничестве.       Сохранявший молчание зритель перевёл карие глаза с неопределённой точки в пространстве на выступающего.       — То есть, если сказать другими словами… нам просто нужно помогать тебе?       Несо провёл пальцами по спинке стула, улыбнувшись парню в ответ.       — Мгм, но я предпочитаю называть это обменом, а не помощью. Политика Госпожи Ка довольно рациональна, и за небольшую плату я могу исполнить твои желания. Если ты, конечно, не хочешь сгнить внутри из-за накопившейся порчи. Хотя, возможно, эти приступы тебе нравятся…       Хельм с тяжёлым вздохом поставил локти на стол положив на них голову, зарываясь пальцами в каштановые волосы.       На лице Эбби не было особого удивления, пока она наблюдала за реакцией парня, самоуничижительно улыбнувшись.       — Не могу утверждать, что это было лёгким решением, но с момента заключения сделки со мной не произошло ничего плохого… — девушка слегка толкнула Хельма в руку, стараясь приободрить. — Хей, это звучит не так удручающе как может показаться…       Хельм неохотно поднял голову, ощущая небольшой удар. Его голос всё ещё оставался подавленным.       — Н-но разве у вас не установлены правила или условия?       Похоже, ожидая подобного вопроса, молодой человек выпрямился, а его брошь в форме бабочки, казалось, засияла глубоким светом изнутри. С менее лучезарной улыбкой на лице, Несо вздохнул, как будто его приковали к рутинной работе.       — Что ж, согласно установленным регламентам главными правилами являются: первое — посланник не может загадывать желания; второе — желания не могут вредить другим людям или наносить ущерб окружающей среде — они должны быть этичными и не противоречить общепринятым нормам и правилам. Всë таки, менталитет госпожи Ка направлен в сторону процветания и улучшения жизни не только её народа… И это, конечно, касается того, что вы не можете загадать желание, которое напрямую повлечёт за собой смерть любого живого существа или непосредственно загадавшего.       Несо поднял ладонь, аккуратно загибая худые пальцы при перечислении.       — Ограничение на силу желаний: они должны быть разумными и осуществимыми в рамках возможностей исполнителя. Участник должен четко описать свое желание, чтобы исполнитель полностью понимал, что требуется выполнить. Хм… вроде, это пятое. Желания не могут нарушать свободу выбора участников сделки или ограничивать их права.       Молодой человек ненадолго задумался, прежде чем загнуть палец другой ладони.       — Все участники сделки обязаны исполнять свои обязательства в соответствии с условиями сделки. Неисполнение условий может привести к наказанию. Если вкратце про наказания… то, в случае неисполнения условий сделки, к её участникам могут быть применены штрафы, представляющие из себя санкции разной степени тяжести, а так же непосредственное расторжение сделки. О! И моё любимое. После заключения сделки, посланник освобождается от ответственности за результаты желания. Все последствия будут возложены только на ваши плечи, и я смогу помочь вам, только если сам того захочу.       Несо искоса посмотрел на помрачневшее лицо слушательницы, смотря как Эбби немного нервно качает ногой.       — Так что, пожалуйста, обращайтесь со мной достойно. Всё будет зависеть от моего расположения к вам.       Молодой человек ускорил речь с явно скучающим выражением лица от всей этой бюрократии, его голос стал походить на радиоведущего, зачитывающего концовку рекламы:       — Итак, если подытожить, эти правила обеспечивают справедливость и ответственность в рамках сделки и способ…       Эбби подняла ладонь, останавливая выступающего.       — Мы поняли.       Несо потянулся, с улыбкой разведя руками и оглядев своих потерянных присутствующих.       — Не буду вас торопить с остальными заморочками, но теперь вы стали осведомлены о нашем сотрудничестве, и я надеюсь оно будет благоприятным… очень благоприятным.       Кареглазый парень поднял голову: по нахмуренному лицу было видно, что его настрой оставался растерянным и скептичным.       — Но, что если я не захочу сотрудничать с вами?       Человек в костюме задумчиво перевёл взгляд на свой костюм, аккуратно поправив рукава.       Из глубины комнат донеслось пронзительное пиканье стационарного телефона, от чего зелёные глаза Эбби тревожно блеснули. Блондинка взволнованно встала из-за стола, направляясь к выходу из кухни под вопросительными взглядами присутствующих.       — Подождите меня в прихожей, это не займёт много времени.

* * * * *

      Слыша из другой комнаты отдалённый женский голос, Хельм зацепился взглядом за метровое зеркало, подвинутое к стенке. Оно было старым и немного заляпанным по краям рамки.       Человек рядом с ним так же рассматривал полупустой интерьер, не замечая гнетущей атмосферы. К раздражению парня, он выглядел довольно расслаблено.       — Ты не можешь просто уклониться от вопроса. Я не принял решение присоединиться.       Вместо ожидаемого ответа, Хельм почувствовал, как на его плечи опустились довольно прохладные ладони, немного сжав их.       Несо подтолкнул его поближе к зеркалу, заставив споткнуться от неожиданности. Фиолетовые глаза изучающе оглядели растрёпанного от событий дня парня, остановившись на его лице.       — Эй, Хельм, посмотри на своё отражение. Мне хочется узнать твоё мнение, каким ты себя видишь?       С возмущением на лице, кареглазый повернул голову к зеркальной поверхности, рассматривая свой образ.       —… Обычным? Не думаю что я могу сказать о себе что-то конкретное…       Несо досадно цокнул, наблюдая за растерянным собеседником.       — Обычным?! Ты серьёзно сейчас? — он немного потряс плечи Хельма, явно выражая своё недоумение. — Позволь мне заметить, с обычными людьми не случаются такие истории. Ты не представляешь насколько нам повезло, что теперь ты сотрудничаешь с нами!       Хельм усмехнулся, поняв, что право голоса остаётся совсем не за ним. Карие глаза прошлись по привычному лицу, к своему счастью, не заметив ничего более важного, кроме болезненных синяков под ними.       «Не слишком ли жестоко создавать иллюзию выбора?»       — Тогда каким ты меня видишь?       Молодой человек в костюме с небольшим удивлением наклонился к зеркалу. Его взгляд стал немного мягче, как будто он вспомнил что-то давно потерянное.       — Хм-м… Может быть… Любящим поплавать?       Непонятный ответ заставил Хельма врасплох, от чего он слегка прищурился.       — Что?       Несо отпустил плечи собеседника, немного встряхнув руки после этого.       — Я просто шучу. Юмор, вроде, распространён у вас? В любом случае, как бы ты себя не видел, я надеюсь, ты имеешь то, что всегда хотел загадать.       Не дав парню сказать слово, черноволосый человек отошёл на пару шагов, услышав что в соседней комнате девушка положила трубку.       — Как я знаю, завтра ты не будешь занят? Мне нужно, чтобы ты помог мне кое с чем.