На линии огня: Лапами к свободе.

       Прошло несколько месяцев с тех пор, как Феликс покинул родной дом. Я видела, как мать после ухода каждую ночь горько плакала.

      Совсем недавно было полнолуние. Лили сложила лапы вместе и уткнулась в них мордой. Шерсть щекотала ей нос, но она не обращала внимания. По её щекам потекли несколько крупных капель солёных горьких слез. Кошка опустила уши и закусила клыками кожу пасти, зажмурившись. Физическая боль, которую она ощущала, не могла сравниться с моральной.

       — Феликс... Мой сыночек! — захлебываясь горькими слезами, шептала кошка себе в лапы, — Мой маленький котёнок! Куда же ты ушёл? Неужели всё так плохо было?

       Шерсть на лапах домашней кошки постепенно становилась влажной, а после и вовсе мокрой. Горе матери невозможно было описать.

       Я сидела за дверью комнаты хозяйки,смотря на свою родную мать через узкую щель. Отчётливо запомнив отчаявшееся выражение матери, её горестный взгляд, я и сама переняла от неё это чувство отчаяния.

       Мие уже было шесть месяцев. Возраст, который идеально подошёл бы для обучения в оруженосцы среди диких котов, но она не являлась кошкой какого-либо племени. Мия — полностью одомашненная кошка. Но все-таки что-то было в её жизни не так. Она, сидя на заборе в своём дворе, грустным взглядом везувианновых глаз смотрела вдаль лесной опушки.

       — Феликс. Ты не оставил после своего ухода никакого следа. — с грустью произнесла кошка, смотря только вдаль,— Мне так обидно, что ты оставил меня и маму. Она очень тоскует по тебе.

       Мия, поправив ошейник на своей пушистой шее, съежилась от холодного весеннего ветра. Несколько раз помяв лапками деревянный забор, выдохнула, опустив уши.

       — Я тоже очень скучаю по тебе, Феликс... — негромко прошептала кошка.

       Её слова унёс с собой ветер. Она, прикрыв глаза и тяжко вздохнув, хотела было спускаться с забора, как рядом с ней приземлился соседский взрослый кот.

       — Всё ещё бормочешь сама с собой? — с некой ноткой сарказма произнёс кот, ухмыляясь во все зубы, — Неужели действительно,что ты, что твоя мамаша, головой двинулись?

       — Не говори так про мою мать! — прошипела со злости кошка.

       Мия перевела напряжённый и недовольный взгляд везувианновых глаз на кота. Это был достаточно крупный для домашней киски кот с чёрной, как ночь, шерстью и темными карими глазами. Шерсть была гладкая и лежала ровно. На слова кошечки сосед странно усмехнулся, наклонившись пониже к ней.

       — У-у-у, да? — протяжным и тягучим тоном голоса произнёс кот, — А что, не так что ли? Разве твоя мать не стала психопаткой, которая шугается своих хозяев?

       Мия промолчала. Это было действительно так. Лили после ухода своего сына стала просто неузнаваемой. Сначала кошка подолгу могла проливать слëзы с ухода сына, потом она и вовсе начала бредить, что Феликса убили какие-то дикие коты, а затем стала шугаться своих хозяев, всё чаще и чаще наносив им ранения. Очень повезло, что хозяева любили свою старую кошку и старались ей помочь, как могли.

       Уход Феликса оставил след не только внутри дома, где они проживали, но и снаружи. Соседские коты стали издеваться и насмехаться над этой семьёй, а Мия в особенности попала в область насмешек, и даже сейчас, когда этот кот пытался задеть её чувства, она была под наблюдением издевательств и других котов со стороны. Они могли сидеть на подоконнике в окнах дома и наблюдать за ними, могли во дворе, на соседнем заборе, как ни в чем не бывало. Но Мия взяла себя в руки и хмурым взглядом тёмно-зелёных глаз уверенно посмотрела в карие глаза кота.

       — Маркиз, дела, происходящие в моём доме тебя никак не касаются. — строгим тоном, не свойственным для котёнка, начала Мия, — Тебе должно быть стыдно, что ты, такой взрослый и важный на районе кот, задирает маленькую кошку с действительно больной матерью. Надеюсь, что когда-нибудь коты, которые наблюдают за нами с Звёздного Пояса, покарают тебя за твои грехи.

       Маркиз слушал повзрослевшего котёнка сначала с любопытным выражением лица, а после оно изменилось. Сменилось с довольного на злое, агрессивное и полное недовольством выражение лица.

       — Моя мать потеряла сына,а ты не можешь проявить к ней ни капли уважения! Ты хоть представляешь, какое это горе для неё?! — в недовольстве вскрикнула кошка с уверенным взглядом смотря на Маркиза, — Да, вы с Феликсом не были в прекрасных взаимоотношениях, но это не означает, что нужно радоваться его пропаже! Ты ведешь себя, как моральный урод!

       Это стало последней каплей для кота. Он, замахнувшись лапой на котёнка, выпустил когти. Резкий удар прошёлся по щеке Мии, заставив её потерять равновесие и рухнуть на траву через забор, в сторону леса. Свалившись на землю, в пропахшую бензином от машины траву, кошка поморщилась. На её щеке образовалась глубокая рана, а из неё обильно потекла кровь. К уголкам темно-зеленых глаз, наполненных обидой и какой-то надеждой на лучшее, собрались слëзы. Она от испуга опустила уши и подняла взгляд напуганных глаз на разъяренного кота.

       — Б-больно... — запыхаясь, произнесла Мия, а её слезы потекли по щеке, смешиваясь с кровью, — Я, конечно, грубо поступила с тобой, Маркиз, но ты опустился так низко, что ударил кошку, которая ещё не достигла полового созревания.

       Маркиз, будто бы осознав, что только что сотворил, удивлённо уставился на заплаканную и потрепанную Мию. Её аккуратно уложенная шерсть оказалась растрепанной, а кровь впитывалась в шерсть. Рана, которую сделала его собственная лапа, явно превратится в лёгкий шрам. Среди её пушистой шерстки явно еле заметный. Его зрачки сузились и ненормально начали метаться из стороны в сторону, осматривая вокруг всё, а после он нервно улыбнулся.

       — М-Мия! Я совершенно не хотел! — с отдышкой и непривычно громким тоном произнёс кот, спрыгивая с забора в её сторону, — Честно, я не хотел! Сильно болит? Насколько больно?

       Мия, ощущая прилив сильного страха, нервно и аккуратно поднялась на лапы, чуть сделав несколько шагов назад. Поджав уши, с опаской посмотрела на Маркиза.

       — Ты не порядочный кот, как о тебе все говорят! Неистовый зверь самый настоящий! Ты хуже дикого!! — завопила в испуге Мия.

       — Да! Мия! Да! Какая ты догадливая! — говорил кот, через нервные смешки, а его ухмылка стала шире, — Ну что ты так дрожишь? Неуж-то я тебя так сильно напугал, моя дорогая?

       Кошка осознавала одно: нужно бежать. С уходом Феликса она стала сама за себя на этой улице. Она слишком рано повзрослела. Маркиз оказался рядом с ней, но всегда вёл себя странно, отвратительно. То ухаживает и помогает, защищая, то высмеивает при всех, позволяя её лупасить, издеваться и сам издевался. Его слова для кошки сейчас образовали совершенно другое значение.

       — Моя дорогая? — повторила Мия, медленными шагами отходя назад, к лесу, — Я не твоя дорогая! Что ты вообще несёшь?

       — Ох, моя дорогая Мия, разве ты совершенно ничего не понимаешь?

       Мия всё упрямо, но верно уходила ближе к лесу, пристально следя за каждым шагом кота. Маркиз хитро улыбался, а после поднёс лапу, на когтях которой остались несколько капель крови Мии,медленным движением языка слизал жидкость металлического привкуса.

       — Какая она у тебя сладкая... Совсем неожиданный вкус! Это не то, что нам кладут в миску каждый день! — с ухмылкой подметил кот, склоняя голову на бок.

       Кошка не отвечала. Она от страха и удивления широко распахнула везувианновые глаза, испуганным взглядом наблюдая за котом. Маркиз, начав смеяться так, что у него резко поднимались и опускались крупные плечи, остановился. Его массивный чёрный хвост поднимался и агрессивно взмахивал из стороны в сторону.

       — Что же ты молчишь? — с любопытством приподнимая бровь, а после его ухмылка обнажила острые белоснежные клыки, — Неудивительно... Дело напрасное!

       Мия, нервно сглотнув, упрямо продолжала смотреть в глаза взрослого кота. У неё было ощущение, будто бы комок шерсти подкатился к её глотке и готов был вот-вот выйти наружу, но это ощущение было ложным. Это лишь психическое проявление её страха.

       — Не важно: молчишь ты или разговариваешь... — продолжил кот, а после выгнул спину и встал в боевую стойку, — Я тебя... — проведя языком по нижней губе, — Съем,целиком и полностью!

       Его карие глаза сверкнули не добрым огнём. Мия поняла, что оттягивать момент побега уже поздно. Нужно срочно бежать! Как только она развернулась и бросилась со всех лап, то услышала за собой громкий кошачий рёв, а после погоню за ней. Кошка не знала, куда бежит и как, через какие кусты и брёвна она перепрыгивает, но она неслась.

      Помогите! Просто помогите,вытащите меня! Я не хочу умирать вот так вот! Пожалуйста!

       Вот что крутилось в голове шестимесячного котёнка, которая спотыкаясь, неслась по дикому лесу, чтобы найти лазейку для спасения. Маркиз крупный кот, а значит быстрее и сильнее. Сердце стучало бешено и от скорости, которую она набирала, убегая от кота, и от страха.

       Кошка пронеслась у Змеиной Горки, ощущая новые резкие запахи, которые врезались ей в нос. Взбираясь на холм, Мия вскрикнула со страху, когда увидела гадюку, но упрямо обогнула её и скатилась кубарем на противоположную сторону. Поднявшись, она вновь бросилась бежать.

       — Помогите!!! — из последних сил провопила котёнок.

       Оказавшись у незнакомой тропы, Мия выбежала на неё, не оглядываясь и не смотря по сторонам. В ушах раздался резкий гул. Котёнок, переведя сумашедше напуганный взгляд в сторону, увидела огромное надвигающееся чудовище, что с огромной скоростью неслось на неё. У Мии буквально вся жизнь пронеслась перед её глазами, но вовремя её схватила за шиворот мощная пасть. Громко взвизгнув,кошка увидела перед своей мордой проехавшее мимо чудище. Почувствовав, как её опустили на траву, кошка дрожа со страха, перевела напуганный взгляд на того, кто её спас.

      Пожалуйста,только не Маркиз!

       Эта мысль крутилась в голове кошки несколько раз, не собираясь уходить. Когда она разглядела перед собой совершенно незнакомую фигуру, то широко раскрыла глаза от удивления. Перед ней стоял огромный, широкоплечий, тучный,светло-золотистый полосатый кот с зелёными глазами. Мия разглядела у него густую, пушистую шерсть. Дальше внимание её везувианновых глаз привлекла пушистая светлая грива, похожая на львиную. На лице кота можно было увидеть напряжение и осторожность,никакой улыбки на лице, от него исходила аура напряжения и серьёзности. Она никогда ещё не видела таких огромных котов.

       — Вы.... Вы?.. — заикавшись, попыталась задать вопрос кошка.

       Незнакомец, замечая, что у котёнка не получается ничего не сказать, тяжело вздохнул.

       — Я Львиногрив, и тебе не следует здесь находится домашняя киска. Тебе следует отправится домой.

       Его голос звучал успокаивающе и достаточно строго при этом. Но Мия только при одном упоминании о доме, сжалась и начала нервно осматриваться по сторонам. Её вновь окутала паника. Она, подскочив на лапы, подошла вплотную к коту и умоляющими глазами взглянула на Львиногрива.

       — Нет! Нет! Мне нельзя домой! Меня убьют! Он гонится за мной! Гонится! Он сказал, что хочет съесть меня! — с вновь собравшимися слезами на глазах произнесла кошка, а рана на щеке от слез защипала, —Прошу, помогите мне, пожалуйста!

       Львиногрив широко распахнул свои зелёные глаза и в недоумении изогнул бровь. Слова кошки озадачили и действительно напрягли кота. Он, переведя взгляд в сторону, сначала осмотрелся, а после принюхался. Львиногрив отчётливо учуял запах второго домашнего кота, помимо Мии, и нахмурил брови. Да, он действительно был здесь, но сейчас, сейчас он не гнался за котенком.

       — Послушай, никто за тобой не гонится, уже всё в порядке. Тебе нужно домой. Домашним котам не место на территории Грозового племени, диких котов. — достаточно рассудительно сказал кот, а после хмыкнул, — Как ты вообще столько с ним пробежала до Гремящей тропы, я не имею ни малейшего понятия, но это удивляет и достойно восхищения.

       Мия не могла поверить своим ушам. То есть как это за ней никто не идёт? Никто не гонится за ней? Не пытается её съесть? Или что ещё было в голове у этого кота... Это действительно успокаивало, но как ей возвращаться домой? От мыслей её отвлекли незнакомые слова, произнесённые взрослым котом.

       — Грозовое племя? — достаточно осторожно спросила кошка.

       Львиногрив чуть нахмурил брови, слегка сдавленно кашлянув, как бы отвлекая внимание. Он действительно сболтнул лишнего. Вздохнув, он видел этот непонимающий взгляд котёнка. Воитель понимал, что нужно ей объяснить, что к чему, чтобы больше таких ошибок она не повторяла.

       — Территория леса находится под управлением четырёх племён диких котов, не как вы, которые всю жизнь прожили у Двуногих. Дикие коты племён рождены в них, живут свободной жизнью, которая всё равно обусловлена Воинским законом. — спокойно разъяснял кот, замечая, как Мия успокаивается, — Я кот из Грозового племени, и ты сейчас находишься на нашей территории.

       Воитель, тяжко вздохнув, с жалостью взглянул на Мию, а после положил лапу на её спину, аккуратно придвинув кошечку к себе. Мия подняла заинтересованный взгляд везувиановых глаз на кота. От него исходило такое тепло, что Мия позволила себе расслабится и не стрессовать.

       — И поверь, тебе здесь будут не рады мои соплеменники, когда увидят тебя на нашей территории. Мы не терпим домашних кисок, поэтому тебе лучше уйти. — достаточно уже серьёзно произнёс кот.

       Мия, ощутив новый прилив страха, отвела взволнованный взгляд в сторону. Она вспоминала тот безумный взгляд Маркиза, его слова, действия, и от этого становилось тревожно. И тут кошечка кое-что осознала.

      Маркиз мог изменить курс и вернуться обратно,но уже к её матери.

       Эта мысль и вовсе напугала Мию. Она, переведя встревоженный взгляд на Львиногрива, сглотнула. Было опасно такое спрашивать и просить, но кошечка решилась.

       — Львиногрив, прошу, проведите меня к моему дому! Мне нужно удостоверится, что с мамой всё в порядке... — с усталостью и напряжённостью произнесла кошка, — Я не буду больше ступать лапой на вашу территорию, но и дома я больше не могу жить постоянно, помогите, пожалуйста.

       Львиногрив сразу же согласно кивнул. Кот похлопал кошку по спине в качестве поддержки, а после отошёл от кошки. Он достаточно серьёзно посмотрел на неё. Львиногриву было тяжело осозновать, что такая молодая кошка уже испытала такой стресс в своей только начавшейся жизни.

       — Следуй за мной, я проведу тебя, как ты и просишь. — спокойно сказал кот.

       Мия,искренне улыбнувшись, согласно кивнула на слова кота. Она была рада даже такой помощи. Мия сомневалась, что сама выберется после такой погони, когда она думала только о том, как оторваться от преследователя.

       — Спасибо... — тихо прошептала кошка.

       Львиногрив молча кивнул. Он сразу же ловко прыгнул в кусты. Мия удивилась его скорости и ловкости, но всё же прыгнула в кусты следом за воителем. Ей очень повезло, что она столкнулась не с более агрессивными котами данного племени, но ещё ей повезло, что она не оказалась провокатором. Если бы так и случилось, она бы была разорвана в клочья за пару минут или секунд.

       Кот шёл в полном молчании, и Мия не собиралась прерывать его. Но кошка видела смятение на лице кота. Он то хмурился, то тяжело вздыхал, то и вовсе отводил взволнованный взгляд в сторону. Мия подумала, что это из-за того, что он сопровождает её, нарушая какие-то законы в своём племени. Но Львиногрив думал совершенно о другом. Его беспокоила судьба Мии.

      Поступает ли он правильно или совершает ошибку?

       Кот нахмурил брови, а после перевёл взгляд на кошку, когда они подошли к концу опушки леса. Впереди виднелись дома Двуногих и их высокие заборы. Мия, улыбнувшись, перевела грустный взгляд на воителя.

       — Большое спасибо, Львиногрив! — широко улыбнувшись, произнесла она, — Я никогда не забуду вашей доброты! Я не подведу вас и больше никогда здесь не появлюсь!

       Такая тёплая, грустная и искренняя улыбка домашнего котёнка заставила кота дрогнуть. Он слегка приоткрыл глаза в изумлении, а сердце воителя пропустило удар. Оно обливалось кровью. Мия уже повернулась и собиралась ступать к дому, но Львиногрив резко шагнул вперёд и достаточно громко произнёс.

       — Домашняя киска!!

       Это выглядело глупо. Но Львиногрив никак к ней по-другому не мог обратиться, ведь даже не знал её имени. Мия, вздрогнув от неожиданности, остановилась и повернула голову в сторону кота. Взгляд удивленных тёмно-зелёных глаз говорил сам за себя.

      Мия явно подумать не могла,что Львиногрив окликнет ее.

       Львиногрив растерялся. Он взрослый опытный воитель, а тут растерялся перед домашним котёнком. Но всё же кот взял себя в лапы и с взволнованным взглядом посмотрел на Мию.

       — Всегда замахивайся на глаза. Ослепив противника, будет шанс сбежать. У тебя получится это сделать. — достаточно серьёзно сказал Львиногрив.

       Трёхцветная пушистая кошка в удивлении взглянула на крупного кота, а после вновь широко улыбнулась и согласно кивнула на его слова.

       — Спасибо, Львиногрив! — с улыбкой сказала кошка, повернув голову в сторону дома, выдохнула, — И я Мия...

       Своё имя кошка назвала негромко, но воитель Грозового племени её услышал. Она трусцой направилась в сторону забора, а Львиногрив наблюдал за ней напряжённым взглядом. Фыркнув, пробубнел что-то под нос, а после с тревогой в душе развернулся и удалился в чащу леса.

       Мия подошла к забору и нерешительным взглядом посмотрела на него. Ощущение страха и тревоги никуда не делось, но она хотела проверить, как же там её мама? После того, как убедится, что всё хорошо, Мия планировала уйти. Но как только она перепрыгнула забор, сердце болезненно кольнуло. Кошка опустилась на передние лапы, морщившись.

      Нет,Лили тогда точно с ума сойдёт после ухода двух детей, которые без объяснения бросили её, не подав признаков жизни.

       Слова Львиногрива придали ей уверенность. Она будет защищать себя и свою мать, как может. Нельзя так легко отступать. Мия быстро юркнула в лазейку дверного проёма и оказалась внутри. Пугливо осматриваясь по сторонам, Мия очень надеялась, что с матерью всё в порядке.

       — Мама! Мама!! — воскликнула котёнок, пробегая в сторону комнаты Двуногих, где была лежанка матери, — Мам, ты в порядке?

       В спальне Двуногих послышалось недовольное бурчание, и Мия пронеслась туда. Забежав, осмотрелась напуганным взглядом по сторонам. Увидев, что мать открыла свои сонные угрюмые везувиановые глаза, с облегчением выдохнула.

       — Что ты кричишь? Не знаешь же, что сейчас сончас? — в недовольстве проворчала старая кошка.

       Но как только Лили перевела взгляд на свою дочь, то ужаснулась. Глубокая рана с запекшейся кровью на её щеке испугала мать. Она, подскочив на лапы, подбежала к своей дочери.

       — Мия, что стряслось? — в беспокойстве спросила пожилая кошка, вглядываясь в рану котенка в переходном возрасте, так сказать, — Кто это с тобой сделал?

       Мия неловко улыбнулась матери. Такая её забота была приятна кошке, а потому и позабыла о том, что существует такая опасность, как Маркиз. Но, к счастью для кошек, этот кот сегодня насытился страхом Мии.

       — Мам, обычная перепалка во дворе.. Ты же знаешь, что у нас сейчас за ситуация. — с улыбкой сказала кошка, тёплым взглядом смотря на свою взволнованную мать.

       Но Лили была полностью не согласна со своей дочерью. Кошка, нахмурившись, пододвинулась ближе и принялась вылизывать её рану, слизывая запекшуюся кровь. Мия, на каждое прикосновение шершавым языком к своей щеке, морщилась. Рана щипала, неудивительно.

       — Мы это всё так не оставим, Мия. — достаточно строго произнесла мать, взглянув в такие же, как у неё, везувиановые глаза своей дочери, — Кто это с тобой сделал?

       Кошка вздрогнула и удивлённым взглядом посмотрела на пожилую кошку. Кажется Лили начала приходить в себя из своего состояния депрессии. Лили вспомнила, что у неё ещё есть дочь, о которой она ещё должна заботится. Но Мия была напряжена, ей не хотелось раскрывать негодника, чтобы не сделать матери хуже.

       — Мам?

       — Ох, ну и зачем нам сюда идти? — ворчал оруженосец, пробираясь через колючие кусты ежевики, — Мы и так сюда чуть ли не каждый день приходим, но ты так и не сказала, ради чего!

      Пока крупный котёнок с тёмно-серой шерстью с тёмной полосой вдоль спины, жёлтыми глазами,густым, похожим на гриву мехом на шее и косматой, длинной шерстью возмущался,шагая по тропинке, приглаженной травы, то другая кошка ловко обходила препятствия. Она была оруженосцем уже несколько месяцев и её наставник не одобрял её становление воителем.

       —Ельница, еще и молчишь! Вот тоже мне, подруга! — прошипел кот, натыкаясь на колючку.

       Кошка, обернувшись, усмехнулась.Ее глаза цвета гидденит озорно сверкнули. Ельница была маленькая некрепкая с буро-песчаной шерстью была своеобразно разбросана по её телу. Бурая шерсть приходилась на часть верхней головы, на начало и середину хвоста и задние лапы. Остальная часть была песчаного цвета шерсти с каким-то бледными полосами. У нее была более светлая пушистая грудь, большие уши цвета мокрой земли,а также большой, взлохмаченный хвост каштанового с бурым оттенком и концом песчаного более сглаженного окраса.

       — Клубок,ну и что ты начал вредничать? —с легкой улыбкой спросила кошка, а после усмехнулась, — Уж прости! Тебя не слышно из кустов можжевельника!

       — Ау-у-у-й-й! — провопил кот, хватая зубами колючку и с силой выдергивая её из подушечки лапы, — Уж извините, что я не такой ловкий, как ты!

       Ельница посмеялась со слов младшего друга. Так как ее внимание было приковано к другу, то она не заметила темно-бурю лапу и споткнулась об неё. Вскрикнув, Ельница упала на лапы лицом в грязь. Кошка, встряхнув морду, услышала над собой громкие знакомые смешки.

       — Ну и ну, наша Ель совершенно себе глаза травой вьюнком забила и находишься в состоянии прокурыша?

       Подняв уже разочарованный взгляд на обидчиков, Ельница нахмурила брови. Она была старше этих оруженосцев, но они были куда наглее. Маленький, гибкий, тяжёлый тёмно-бурый полосатый кот с янтарными глазами был одним из главных её обидчиков, если не считать большинство котов племени.Дымок хищным взглядом янтарных глаз смотрел на свою сводную старшую сестру, коей Ельница и являлась.

       — Глянь, Дымок, она сейчас ещё и заплачет! — смеясь, произнесла другая кошка.

       Переведя хмурый взгляд гидденитовых глаз на вторую её одну из главных обидчиков. Изящная гладкошёрстная кошка с мягкой короткой пушистой светло-рыжей шерстью, на которой виднеются едва заметные коричневатые полоски, вышла из-за своего друга и светлые зелёные глаза сверкнули. Её губы преобразовали хитрую ухмылку. Это была Горчица, одна из лучших оруженосцев, которые есть на данный момент в Грозовом племени.

       — Боже, какая же ты грязная! — в отвращении произнес Дымок, сморщившись, — Так помимо этого ещё и сама по себе уродина!

       — Домашним кошкам нет место в нашем племени! Ты просто позоришь нас! — в недовольстве и с неким сарказмом сказала Горчица, —Неудивительно, почему Лоскут не даёт согласие на твоё становление воительницей!

       Ельница старалась стойко держаться, угрюмым взглядом смотря на оруженосцев. Но не смотря на то, как она выдерживала эти издевательства, слезы предательски подступали к её глазам, а уши опускались. Горчица, увидев это, так и взглянула на кошку безумным взглядом, а её зрачки сузились.

       — Ага!!! — прокричала Горчица, склоняясь над кошкой и широко ухмыляясь, — Она сейчас точно заплачет, гляди, Дымок!

       Но в этот момент кошку загородил её лучший друг, который был ровесником этим котам, но гораздо крупнее их. Клубок, нахмурив брови, выпустил когти и выгнулся в спине,встав в стойку нападения.

       — Ну и мелкие эгоисты же вы! — прошипел серый кот, угрюмо глядя взглядом желтых глаз, — Вы слишком зазнались! Не смейте трогать мою подругу!

       Ельница наконец-то смогла подняться на лапы. Нет, она не была настолько слаба, просто, если встать при их присутствии, то будет хуже. Поджав уши, кошка старательно сдерживала слезы, продолжая хмурым взглядом смотреть на котов. Клубок часто её защищал в таких ситуациях, и Ельница была ему премного благодарна.

       —Тебе, Дымок, должно быть стыдно за то, что так обращаешься с сестрой!

       Ельница вздрогнула со слов Клубка, а после перевела слегка напряжённый взгляд на Дымка. Оруженосец нахмурил брови, а его глаза сверкнули огнём злости, кот выпустил когти, а после бросился на серого оруженосца с протяжным криком.

       — Она не моя сестра!

       — Дымок! — вскрикнула в испуге Горчица, не ожидая, что тот вступит в драку с котом, — Не надо! Это уже слишком!

       Ельница фыркнула на слова Горчицы, чуть опустив голову вниз. Она прекрасно знала, что Горчица так говорит не из жалости к ней, а чтобы им обоим за свои выходки не попало. Но было уже поздно. Клубок умело принял удар и с кошачьим визгом сцепился с Дымком, катаясь по траве.Никто не хотел отступать.

       Оруженосцам повезло, что их никто не застал. Клубок, повалив проигравшего, шипящего Дымка на спину, хмурым взглядом посмотрел на кота.

       — Ты проиграл Дымок! И ты ещё называешь себя лучшим оруженосцем? — в недовольстве сказал Клубок, — Позор здесь ты, а не Ельница!

       Дымок, ощущая давление лапы серого кота на своей груди, хмуро взглянул на Клубка. Он,усмехнувшись, отпихнул лапу кота и вывернулся из-под его навеса.

       — Да пошёл ты. — плюнул тот, а после развернулся и прыгнул в кусты.

       Горчица, бросив высокомерный взгляд на Ельницу, гордо фыркнула и поднялась на лапы, также трусцой юркнув в кусты. Клубок довольный своей победой,повернулся к Ельнице с улыбкой на лице.

       — Ельница, ты как себя... — но улыбка упала с его лица, когда Клубок не увидел Ельницу в поле своего зрения, — чувствуешь...?

       Не заметив свою лучшую подругу, Клубок нервно сглотнул. Он стал в беспокойстве осматриваться по сторонам.

       — Ельница! — крикнул оруженосец.

       Учуяв запах кошки, сразу бросился следом за ней. Клубок бежал, сбивая дыхания. Ельница действительно была ловкой и быстрой кошкой, удивительно,как она ещё не стала воительницей. Клубок не верил, что такая быстрая кошка, которая ловко и незаметно уйдёт до сих пор не воительница. Запах привёл к Нагретым камням. Кошка была у края реки и старательно вымывала в воде и так чистую шерсть.

       — Ельница! — воскликнул радостный кот при виде подруги.

      Кошка не оборачивалась, и Клубок перестал улыбаться. Оруженосец вздохнул и грустно взглянул на подругу. Аккуратно подойдя к ней, сел рядом, наблюдая за тем, как Ельница старательно смывает уже исчезнувшую грязь. Её гидденитовые глаза были пустые и полные разочарования.

       — Хэй, Ельница, ты ведь и так красивая... Хватит, грязи уже нет!

       Ельница фыркнула и перевела расстроенные глаза на друга. Она действительно поняла, что уже чистая, а потому, пройдя вперёд, встряхнулась от лишней воды.

       — Клубок, я в порядке. — натянуто улыбнувшись, сказала кошка, взглянув уже спокойным, хоть и опусташенным взглядом на друга, — Идём к Гнезду Двуногих?

       Крупный оруженосец в удивлении взглянул на Ельницу, а после тяжело вздохнул и покачал головой. Он вновь улыбнулся и подошёл ближе к своей подруге.

       — И я всё ещё не понимаю, зачем тебе к этому Гнезду Двуногих? — задумчиво произнёс кот, прыгая в кусты следом за Ельницей, — Так больше внимания со стороны племени к себе привлекаешь.

       — Клубок, поймёшь ты всё потом! — довольно резко ответила кошка.