Yes, Master

***

      На ночном небе Пасиреи всегда много звёзд, за их сиянием и миганием можно наблюдать часами. Но где-то за одной из этих точек прячутся враждебные силы судьбы, ожидающие своего часа, чтобы напасть.       Возле большого фиолетового камня в какой-то странной пещере лежит кучка праха, а перед ней на коленях сидит мужчина в фиолетовой мантии, с головным убором в виде ворона. «Прими мой дар, о зиждитель», — шепчет незнакомец. Спустя минуту из камня плавно выплывает большая голова ворона с фиолетовыми глазами. — Четверо? Ты меня балуешь, Райнакс, — с ухмылкой в голосе произносит существо. — Скажи мне, я делаю всё правильно?.. Я стану?.. — Конечно! Ты на верном пути! — А как скоро, Стрига? Долго мне ещё ждать? — с надеждой в голосе спрашивает Электро-Ванакс, поднимаясь с колен. — Не торопи события, Райнакс, порча ещё не так разрослась, — с особой интонацией приговаривает Стрига, щёлкая клювом, — К тому же… Сына ты оставил там, с Богертом. Это было опрометчиво с твоей стороны. — Он не помешает моим планам, — твёрдо говорит Райнакс. Стрига ехидно гогочет. — Это ты так думаешь, родной… Было бы лучше, если бы ты его добил прям там, у камня. Чтобы друзья твои полюбовались, — в голосе ворона слышится злорадство и жажда крови, — Но его исцелят и будут тискать как щеночка. Хотя в нём весомый потенциал… Нам по-прежнему нужен сосуд, ты помнишь? — Стрига, я буду сосудом, — сразу же заявляет Бог Молний. Ворон будто удивляется: шире раскрывает глаза и клюв. — А ты справишься? Не лопнешь?.. Сила большая. — Я потомок Орлеана, ты это знаешь. Справлюсь. — Так тому и быть тогда, Райнакс. Но я тебя честно сказать не пойму. Ты хочешь стать единым правителем Пасиреи, так? — Да, — кивает ванакс. — Так почему ты хочешь стать сосудом, если в конечном итоге ты лопнешь и править не будешь? — Я не лопну, Стрига, — ожесточённо твердит Райнакс, высоко подняв голову, — Я добьюсь своей цели и устраню остальных ванаксов. — Вижу огонь в твоих глазах, — отмечает Стрига, ближе наклоняясь к богу левым боком, — Жажда власти хорошо ударила в твою голову. Почему бы не оставить всё как есть?.. Или ты так воспрял духом после предсказания Прародительницы? — Я по праву рождения обязан был быть главным в Пасирее, а в итоге Огма!.. Демократия! Равенство богов! — почти срывается на крик Райнакс, вспоминая прошлое, — Я стал отшельником!.. ВСЕ мне обязаны, а со мной не считаются! — Они тебе ничего не обязаны… Пока что. Поэтому ты здесь, со мной. На пути к истинному миропорядку, — медовые речи ворона успокаивают Электро-Ванакса, он мягчеет и расслабляет своё напряжённое лицо, — Что ты планируешь делать, когда порча достигнет подножия гор? — Вызову на бой Вегависа. Потом Элодея с Богертом. Убив их возьмусь за Астрид. — А как же Отида? Он самый сильный из твоих друзей. — У меня с ним контракт. Он мне поможет, — улыбается высокомерно Райнакс, — Именно он доставляет мне информацию. — Вау, — Стрига игриво смеётся, чуть прищуривает бусинки глаз, — А Ветрячка небось подкупил винишком? — Конечно, в первую очередь за него взялся! — Стрига и Райнакс недолго смеются вместе, но затем смолкают. — Значит, у тебя всё схвачено… Хорошо. В таком случае наша встреча окончена. Ожидаем полной власти порчи над землями. — Да. До встречи, Стрига.       Райнакс выходит из пещеры и оглядывается по сторонам. Серая земля, кратеры. А вдалеке Земля, над которой парит огромных размеров остров — Пасирея… И скоро она будет вся в его власти.

***

      За окном глубокий вечер, когда Иккинг просыпается от сухости во рту и жуткой головной боли. «И сколько ж я проспал?» — проносится мысль, глаза рефлекторно ищут или часы или телефон, но первое, что попадается в поле зрения — открытые глаза Мастера. Парень щурит глаза и кривит рот, недоумевая. Голову наполняет пустота и гулкая боль. — Эм, вы же не галлюцинация? — бурчит он, хочет пошевелить руками, но вдруг понимает, что правая рука у него под подушкой, а левая лежит на груди богини. — Не-а, — спокойно отвечает Мастер, расплываясь в улыбке, — Чего встал? — Сухо во рту чё-то и голову ломит, — прикрыв глаза говорит Иккинг, — И вообще, сколько времени? — Не знаю, — признаётся богиня, — Но спим долго. — Часов двенадцать?.. — Больше. Уже сутки точно. — Вот ща-с не понял прикола, — хмурится парень, — Сутки?.. Я так крепко никогда не спал ещё. — Теперь поспал. Выбирай: тренировка или ещё полежишь? — Крио-Ванакс ставит выбор перед своим учеником. Тот не долго думая отвечает ей. — Тренировка. — Неправильный ответ, — резко отвечает Мастер, натягивая на себя и Иккинга одеяло, — Спим дальше, — парень и не сопротивляется, ибо почуял подвох в голосе изначально; богиня обхватывает ученика обеими руками и прижимает его голову к своей груди, чтобы удобнее спалось. Где-то за окном скучает Акиола, летающий от безделья по всей Пасирее.       Порча тем временем растекается дальше, с каждым часом захватывая всё больше земли. Ученикам уже запрещают ходить в места, где порчи скопилось чуть больше обычного.       Анемо-Ванакс переезжает к Дендро-Ванаксу, и тот приковывает его к высокому дубу на цепь, чтобы Бог Ветра окончательно не спился. Ксант идёт на поправку, чему рады ванаксы. Гео-Ванакс собирает небольшие отряды из своих старших учеников, чтобы от них узнавать обстановку на территории Пасиреи. Гидро-Ванакс же безвылазно сидит в лаборатории, ищет способ замедлить порчу а заодно и антидот на случай, если кто-то заболеет. Вегавис занят тренировкой учеников всех богов, чтобы отвлекать их от плохих мыслей и заодно подготавливать к непредвиденным ситуациям.       Никто не спрашивает, где Иккинг. Сморкала и Джек ему звонили, он не ответил. «Значит тренируется», — думают друзья, тешась мыслью, что скоро всё закончится и они весёлой компанией соберутся потом где-нибудь в кафешке и поедят блинчики с огненной мятой и малиной.       А Иккинг лежит и спит уже третьи сутки, причём сны его бредовые, нервные. То эротика, то скелеты, то просто какие-то неописуемые кошмары. Гул ветра в ушах, шум радио, хруст костей, смех безумцев… Парня бросает то в жар, то в холод, дрожит и дёргается всем телом. Когда под веками проносится двадцать третий сон, Хэддок наконец-то просыпается от абсолютного кошмара и чувствует, что ему даже полегчало. Мастера под боком в этот раз не оказалось.       Вокруг тихо, аж в ушах звенит от пустоты. Иккинг стремительно движется в ванную комнату, чтобы умыться… Вода тёплая, как парное молоко. Парень решается помыться полностью, потому что чувствует, что кожа у него липкая, а волосы потемнели на три тона из-за жирности.       Когда разум проясняется ещё больше, чем до этого, Иккинг частично вспоминает события прошедших дней. Порча, Га-Ультрис, временная пропажа Джека. А потом смотрит вниз и замечает длинные-предлинные дорожки синих поцелуев по всему своему телу, — от стоп до головы, — причём дорожки эти пересекаются и создают целые круговые магистрали, каких нынче полно во многих городах Земли. Тело Иккинга — лишнее доказательство, что ванаксы далеки от идеала педагогической мысли. Он умудрился влюбить в себя богиню Льда. И что-то ему подсказывает, что закончится для него это всё не очень хорошо.       Дверь в ванную открывается и внутрь заглядывает Мастер. На мгновение её лицо было мрачным, но сразу переменилось и стало приветливым. Даже счастливым. Иккинг вдруг понял, что не зашторился. Хотя богиня всё равно бы открыла штору, секундой раньше или позже. По уши влюблённых дам ничто не остановит от созерцания объекта воздыхания. Особенно тех, что раньше и не любили вовсе. — Как водичка? — Хорошая… Раньше она была холоднее или мне чудится? — Значит сработало как я и думала, — комментирует вполголоса Мастер, потом говорит громче, — А тебе идут мои благословения. — Правда? Спасибо, — глупо улыбается Иккинг, рефлекторно почёсывая затылок рукой, — а вам идут распущенные волосы, — богиня на это ухмыляется, полуприкрывая глаза. — Мы проспали трое с половиной суток. Придётся наспех навёрстывать упущенное… — Ну да, столько часов тренировок, — вздыхает парень, смотря по сторонам, — Ребята уже небось сражаются с какими-то чудищами порчи, а я спал. — По моему мнению, Иккинг, я не зря сделала такой отдых для нас. Потому что теперь ты вполне готов дать бой даже Отиде. — Это нечестно, — констатирует ученик, скрещивая руки на груди. — Ну, это мне решать, что честно, а что нет. Мы получаем результат своим путём… Искупаешься и пойдём к Акиоле. Он небось соскучился. — Да, Мастер.

***

      Гео-Ванакс приглашает к себе Дендро-Ванакса, чтобы обсудить положение дел у Священного дуба. Боги сидят за столом и долго разговаривают о прошлом, о Стриге, предсказаниях. — И что тебе Калумма сказал? Всё плохо? — Почти, — уклончиво отвечает Отида, — Если Элодей найдёт средство от порчи, выход будет. Если нет, то и нас не будет. — Прекрасно просто, — хмурится Богерт, — Интересно, сколько же у нас времени осталось до полного покрытия Пасиреи? — Дней пять. Может и три. Порча двигается скачкообразно. — Кстати, давно Астрид не видал… — Она с этим своим дружком живёт припеваючи, — не без колкости комментирует Гео-Ванакс, — Ебёт его в жопу и радуется. — Грустно, что из-за порчи не можешь шоркать девочек, м? — ухмыляется нехорошо Бог природы, — Ай-ай-ай, брат, зависть это плохо. — Я не завидую, Богерт, меня бесит, что Астрид нам не помогает! — А чем она помочь может? У нас за всех отдуваются Эл и Вег. Даже ты бездействуешь. — Я отправляю экспедиции, — спокойно оправдывается Отида. — На верную смерть причём. Запасы камней воскрешения из-за этих экспедиций почти на нуле. А порча закрыла доступ к Жиле… Или ты нарочно так делаешь, м? — С чего ты так решил? — сильно хмурится Гео-Ванакс, скрещивая руки на груди. Дендро-Ванакс невозмутимо улыбается. — Меня не обманешь, От. Ты как остался гнилым внутри, так и остался, — Богерт резко мрачнеет, — Я знаю про контракт. С самого. Начала. Времён.       Боги тяжело смотрят друг другу в глаза, молчат. Тишина бы продолжилась, если бы Отида не засмеялся во всю мощь голоса. Богерт смеётся вслед за ним. Это продолжается ещё минуты две. — Так значит ты знал?.. А хули молчал-то? — Хотел пожить ещё немножко… Но оттягивать уже нет смысла, — Богерт встаёт со своего места и разводит руки в стороны, — Давай, Отида. Лучше сдохнуть сейчас, чем при бойне. — Сдаёшься? — улыбается Отида злорадно. — Добровольно, — кивает Богерт, тоже улыбаясь, но вполне добродушно, — Я всё равно бесполезен и всё решено до нас.       Отида встаёт со стула, смотрит на Дендро-Ванакса перед собой. Тот покорно ожидает своей участи, которую сам избрал ещё до всех событий. Богерт думал об этом очень давно и решился достаточно быстро… Тяжёлая рука вцепляется в его горло и с силой сжимает, Бог природы нисколько не сопротивляется. Глаза постепенно закатываются куда-то наверх; на лице всё та же улыбка. «Спасибо за сотрудничество», — шепчет тихо Отида в лицо Богерта, прежде чем с помощью другой руки свернуть ему шею. Дендро-Ванакс с шумом падает налево, под стол. За окном радостно каркают вороны.

***

      Авис висит на золотой цепи на толстой ветке Священного дуба и мирно дремит, пока кто-то резко не поднимает его наверх и не кидает на что-то твёрдое. Анемо-Ванакс громко вопит и раскрывает глаза. — Какого хера, мать вашу?! — Богерт мёртв, — заявляет Отида, стоя над Ависом фертом. — Миленько. Когда успел-то? — недоумевает Бог ветра, пытаясь встать, но из-за цепи двинуться не получается. Гео-Ванакс сильным ударом ботинка отшибает пару звеньев цепи и таких образом освобождает партнёра по предательству. — Вот так. Он всё знал. — Про контракт?.. Так и знал, что он копал под нас все эти года, — качает головой Авис, потирая руки от упавших кандалов, — Итак, кто следующий? — Элодей. Но он в лаборатории и вытащить его оттуда будет трудно. — Не переживай, Отида, я справлюсь. Моя очередь настала, в конце концов, — миленько улыбается Анемо-Ванакс. Гео-Ванакс с сомнением смотрит на товарища. — Раз ты так уверен, то почему нет?.. Но только не напивайся, отца ради. — Нет-нет, ты шооо. Ни за что! На убийства идут только трезвыми! — Тогда договорились. Даю тебе день. — Будет сделано, Отида!       Счастливый и решительный Анемо-Ванакс летит к владениям Гидро-Ванакса, намереваясь свершить злодеяние в тот же час. Пасирею накрыла ночь, никого и нет, кроме порчи. Приземлившись у резиденции, стучится в дверь пару раз, оглядывается по сторонам с улыбкой. Никто не открывает; стучится ещё раз. Потом не выдерживает и сам открывает дверь, делает пару шагов, но вдруг…       Сквозь голову Ависа проходит чёрный патрон размером с мизинец. Бог Ветра падает на деревянный пол с широко раскрытыми глазами; во лбу зияет буквально чёрная дыра. К ногам убийцы течёт большой багровый поток с чем-то розовым…       Элодей хладнокровно перезаряжает своё ружьё; под глазами чёрные круги, взгляд тяжёлый и будто безжизненный. «За Богерта», — плюётся Гидро-Ванакс, готовясь выстрелить в грудь трупа ещё пару раз, чтобы наверняка.       После окончательной расправы Элодей переносит изувеченный труп Ависа к Священному дубу и оставляет листок, который прибил гвоздём к правому плечу погибшего Анемо-Ванакса. На ней всего лишь одна фраза: «Отида, ты следующий».       Где-то в горах улыбается Крио-Ванакс. Нет, не потому, что Иккинг успешно практикуется с мечом и радуется, что у него наконец-то что-то начало получаться. Только Мастер может сделать вид, что отступает, но в итоге наносит сокрушающий удар. Не своими руками, но чужими, и дальше продумывает тактику.       За одной из звёзд Вселенной крушится Стрига. А за другой звенит громкий хмельной смех и разбиваются кружки с медовухой.