12 Ways to Woo a Minyard

Нил думает, что это случайность, когда в следующий раз он видит Эндрю, достающего пакеты с продуктами из машины. Он немедленно отклоняется от своего обычного маршрута и направляется к нему. — Привет, — начинает он, игнорируя нервную энергию, которая внезапно пробегает по его коже, когда Эндрю обращает на него свои потрясающие карие глаза. Он медленно оглядывает Нила, задерживая взгляд на бандане, которую он обмотал вокруг головы, чтобы убрать волосы назад. Затем он снова поворачивается к багажнику и продолжает хватать пакеты. — Мм, — Нил чешет руку, прежде чем прочистить горло. — Нужна помощь? Теперь Эндрю делает паузу. Он поднимает бровь, глядя на Нила. — Ну, знаешь, — Нил надеется, что Эндрю не заметил, как он покраснел. — С твоими пакетами? Эндрю усмехается. Повернувшись обратно к багажнику, он начинает скользить руками по всем ручкам, решительно сдвинув брови. Там должно быть по меньшей мере двенадцать пакетов, но он почти рычит, когда Нил подходит, чтобы схватить ближайший к нему. Когда он собрал все сумки, положив ручки в каждую ладонь, он просто делает глубокий вдох — и затем поднимает. Нил чуть не проглатывает язык. Мышцы под футболкой Эндрю напрягаются, когда тот поднимает тяжелые предметы, но он ведет себя так, будто это ничего не значит. Работа кажется легкой, когда Эндрю протягивает руку, чтобы захлопнуть багажник. У него почти не прерывается дыхание, но в его походке чувствуется напряжение, когда он направляется к общежитию. Нил ошеломлен, наблюдая за шедевром движения, которым является Эндрю Миньярд. Нил в восторге. Очарованный. Загипнотизированный. Молния могла бы поразить его на месте, и он все равно не смог бы отвести взгляд. Эндрю слегка поворачивается и наклоняет голову в сторону Нила. Нил мечтательно смотрит на него в ответ. Эндрю закатывает глаза: — Дверь, Джостен? — О! Хорошо, да.. я могу... я просто... — заикается Нил, изо всех сил стараясь не споткнуться о собственные ноги, когда бросается к двери. (О, боже, он что, пускал слюни? Пожалуйста, скажите, что он этого не делал) Он придерживает дверь открытой, чтобы пропустить Эндрю, затем бежит вверх по лестнице, чтобы убедиться, что он готов к комнате Эндрю в общежитии. Когда Эндрю выходит из лифта, он кричит Нилу: — Она не заперта. Открывай. Нил кивает головой, открывая дверь, но оставаясь снаружи в коридоре. В конце концов, Эндрю не давал ему разрешения войти. Он очень хорошо осведомлен о границах Эндрю, зная его, как и остальных Лисов, уже больше года. Нил, самый младший в группе, появился в их жизни исключительно из-за несчастного случая с проживанием в одной комнате. Он поздно поступил в Университет штата Пальметто, поэтому его запихнули на одну из единственных свободных кроватей, оставшихся в кампусе, в спортивном общежитии «Лисья Башня», хотя он и не играл в команде. Его соседи по комнате, Мэтт и Сет, были старше и состояли в команде университета по лакроссу. Они бросили один взгляд на потрепанную толстовку Нила, его испуганные глаза и крепкую хватку рук на дешевой спортивной сумке и решили оставить его. Теперь Нил близок со всей командой, несмотря на то, что он просто помешан на математике и бегает ради удовольствия. (Эндрю однажды сказал ему, что бегать ради удовольствия — это оксюморон. Нил назвал его Эксюмороном после той дурацкой видеоигры на тему лакросса, в которую Кевин все время пытается заставить его поиграть. Эндрю только закатил глаза.) Он отступает назад, когда Эндрю заходит в комнату общежития, бросая сумки на кухонный стол. Блондин хмурится, когда замечает беспорядок в комнате. Нил усмехается: — Очередь Ники и Аарона убираться? — Грязные слюнтяи, — подтверждает Эндрю. — Дай угадаю - это была их очередь для покупки продуктов? Эндрю пригвождает его к земле взглядом, который обычно заставляет кого-то в ужасе пятиться назад, но вместо этого веселье, кажется, просто пузырится в груди Нила. При всей своей колючести Эндрю присматривает за своей семьей, как наседка. — А теперь ты готовишь им ужин, — заключает Нил. Он почти уверен, что Эндрю обдумывает лучший способ убить его, когда выгружает продукты: — Только так я смогу избежать того, как Кевин бубнит об экономике 15-го века. Никому нет дела, Дэй! — он повышает голос на последних двух словах, одновременно пиная закрытую дверь спальни Кевина. Они оба слышат приглушенное: — Отвали! — в ответ. Эндрю снова переводит взгляд на Нила: — Ники не затыкается о тридцати пяти различных типах общедоступного шелка и об их наилучшем использовании, а Аарон продолжает выплевывать на меня мнемонику нарколепсии после того, как я застаю его врасплох. Что я бы счел ироничным, если бы это не было так раздражающе. Перевод: все были напряжены, и Эндрю хотел убедиться, что они правильно питаются. Мамочка-наседка. Нил прикусывает губу, чтобы сдержать ухмылку, но Эндрю каким-то образом все равно её улавливает. Он прекращает то, что делает, сужая глаза, и подходит ближе, пока не оказывается на пороге, скрестив руки на груди и пристально глядя на Нила. Нил смотрит на изгиб бицепса Эндрю, чувствуя, как его живот трепещет в ответ. Затем он думает о холодном бутерброде с арахисовым маслом и желе, который ждет его сегодня вечером в качестве собственного ужина. На мгновение его пронзает ослепляющая ревность к тому, что у любого, кто близок к Эндрю, в жизни есть кто-то такой стабильный и сильный. Они могут опереться на него, и он без вопросов выдержит всю тяжесть их проблем. — Ты такой сильный, — бормочет он, не задумываясь. — Внутри и снаружи. Если бы у меня был такой человек, который прикрывал бы мне спину... — он останавливается и качает головой. — Им повезло, что у них есть ты. И только спустя секунду Нил понимает, что он сказал. — Не то чтобы они не благодарны... или что я... я просто говорю... это... я... ах... — он заикается, задаваясь вопросом, не слишком ли это — просить землю разверзнуться и поглотить его целиком. Сойдет и небольшое наводнение, которое унесло бы его прочь. В этот момент сработала бы даже пожарная тревога. Все, что угодно, лишь бы отвлечься от беспорядка, в котором он, кажется, пребывал всякий раз, находясь рядом с Эндрю. Но ничего из этого не происходит. Так что Нил вынужден томиться в собственном неловком молчании, беспомощно глядя на Эндрю. Эндрю смотрит в ответ долгую секунду, достаточную для того, чтобы внутренности Нила скрутило, прежде чем просто говорит: — Спасибо, — и захлопывает дверь перед носом Нила. *** — Ну? — спросила Дэн. — Что ну? — спрашивает Нил с набитым бутербродом с болонской колбасой ртом. — Как прошло? Нил смотрит на неё и сглатывает: — Эм, нормально? Я имею в виду, я немного задумался, когда мадам Туссен начала обсуждать политику 17-го века, поэтому свернул в дизайн и архитектуру садов Версаля, но я не думаю, что она будет слишком сурово оценивать меня за то, что я вышел за пределы упражнения... Ники усмехнулся: — Во-первых, Нил, никого не волнует, как ты собираешься сдать экзамен по французскому. Того, как ты говоришь, достаточно, чтобы заставить ангелов плакать, и, в любом случае, это почти не имеет значения, так как профессор считает твою задницу милой... Нил задыхается. — И, во-вторых, она говорит о твоем увлечении! — Вот именно! — говорит Дэн, когда она усмехается. — Ты последовал моему совету? Ты пытался им чем-то помочь? — Оу, — Нил откладывает свой бутерброд, на его лице появляется уже знакомый оттенок красного. — Эм, да, вроде того? — Вроде того? — Кевин усмехнулся. — Либо ты сделал это, либо нет. Нил хмуро смотрит на него: — Отлично. Ох, ну, я пытался, но на самом деле им это было не нужно. Я имею в виду, я вроде как помог, но потом сказал что-то глупое, и они захлопнули дверь у меня перед носом. Дэн моргает: — Ух ты. Ой. — Я же тебе говорил. Плати, — Сет протягивает руку. Эллисон бьет его по плечу, прежде чем отдать немного денег. — О, все в порядке, Нил. Я уверен, ты сделал все, что мог, — пытается подбодрить его Мэтт. — Расскажи мне точно, что произошло, — требует Дэн. — Э-э, значит, они несли продукты. — Угу. — И я спросил, могу ли я помочь, но они сказали, что им это не нужно. Мэтт прищелкнул языком: — Кто не позволяет кому-то помочь нести их сумки? Кевин и Сет оба поднимают руки. — Тс-с-с, неудачники, — фыркает Эллисон. Она хихикает, когда ей тут же поднимают два средних пальца в ответ. Нил продолжает: — Поэтому вместо этого я взбежал на пять лестничных пролетов... — Пять лестничных пролетов? — у Ники отвисает челюсть. — Боже мой! Ты умирал? — Нет? — озадаченно отвечает Нил. — Видишь? — Кевин ухмыляется. — Только не это, снова, — стонет Мэтт. — Ты знаешь, кто тоже может так делать? — Кевин продолжает. — Игроки в лакросс. — Эм, говори за себя, Кев, — фыркает Ники. — Я запыхался, пересекая столовую. — Нил, ты определенно должен присоединиться к команде по лакроссу, — настаивает Кевин, игнорируя Ники. — Правда? — спрашивает Нил, как будто за последний год у них не было одного и того же разговора несколько раз. — Да, действительно, ты должен это знать.. — Ладно, давайте вернемся к делу, — деловито обрывает его Дэн, как это может сделать только капитан. — Итак, ты пробежал пять лестничных пролетов, а потом что случилось? — Я придержал для них дверь, и они начали раскладывать продукты. — А после этого? — Ну, они подошли к двери, по-видимому, чтобы закрыть ее передо мной. Хотя, честно говоря, я стоял у них на пути. Они как раз собирались приступить к ужину. — Хм, — Дэн хмурит брови. Кевин с любопытством смотрит на него. — Что они сказали, когда закрыли дверь? — спрашивает Рене. — Э-э... "спасибо"? Рене задумчиво кивает. — Ладно, видишь, это доказательство! — Ники кладет руку на плечи Нила. — Друзья и соседи помогают тебе нести сумки наверх. Незнакомец может держать дверь открытой, и обе стороны могут вообще не иметь никакой связи, — фыркает он. — Этого недостаточно! Тебе нужно быть романтичным, Нил! Принеси им цветы! Или шоколадные конфеты! Поднимись по лестнице к окну их спальни под покровом ночи! Спой им серенаду в садах, наполненных сладким ароматом цветущих гардений! Подержи их за руку при свечах, принеси им завтрак в постель, напиши стихи о том, что звезды не могут сравниться с их глазами... — Ладно, я думаю, он понял, Ромео, — останавливает его Дэн, ее губы кривятся. — Как скоро ты снова увидишь Эрика? — Слишком долго, — бормочет Сет. — 121 день, 14 часов, 32 минуты и 48 секунд, — отвечает Ники, и с его губ срывается смесь скулежа и стона. — О боже. Это было странно, — театрально шепчет Мэтт остальным. — У меня такое чувство, что на этот раз нам придется нелегко. — Нет, мы все еще находимся на 2-й стадии его цикла срыва. Я могу с этим справиться, — Эллисон отмахивается от него, уставившись на свои ногти. Ники прищуривается, в то время как Эллисон посылает ему воздушный поцелуй. Нил смотрит на группу широко раскрытыми глазами: — Итак, эм... — Если ты хочешь последовать совету Ники, Нил, то, возможно, будет лучше просто выбрать между цветами или шоколадом, — Рене мило улыбается ему. — Если тебе удастся провернуть что-либо из этого, это будет чудо, — добавляет Эллисон. Нил поник. — Эй, я полностью верю, что у парнишки всё схвачено, — подхватывает Сет. Нил немного оживляется. Мэтт поднимает бровь: — И под "всё схвачено" ты имеешь в виду... — Что он каким-то образом все испортит? О, да. — Эй! — Нил огрызается. — И вы можете поспорить, я подкрепляю свои слова делом, — ухмыляется Сет, вытаскивая бумажник. Эллисон нетерпеливо выпрямляется, и остальные начинают торговаться, в то время как Нил стонет, спрятав лицо в ладонях. — Знаешь, Нил, — задумчиво говорит Ники. — Теперь, когда ты открыт для отношений.. — Я не открыт, — немедленно отвечает Нил, хотя его ответ звучит приглушенно. — У меня определенно есть несколько идей о людях, которые могут тебя заинтересовать. Особенно один паренек. У меня есть предчувствие, что вы двое действительно поладите. — У тебя также было предчувствие, что разноцветные рубашки вернутся в моду, — сухо говорит Дэн. — И посмотри, куда это привело. — Эй, я не виноват, что эти глупые штуки похожи на карту для поцелуев. — Говорит парень, который вышел на вечеринку с принтом члена на рубашке. Нил прочищает горло: — Не интересуюсь, Ники. — Откуда ты знаешь, Нил? — Ники возвращается к теме. — Я просто говорю – он сильный, умный, немного спокойный, но забавный, как только ты узнаешь его получше, большой любитель сладостей...эм...и...горячий... — Почему ты заколебался на слове ”горячий"? — Кевин, прищурившись, смотрит на него. — Я не колебался. — Ты определенно это сделал. — Нет, я этого не делал. — Да, ты сделал это. — Это потому, что я предан Эрику, хорошо, Кев? — Ты буквально сказал Нилу, как горячо он выглядел, как только вошел сюда. Ники пожимает плечами: — Нил в списке. Кевин хмурится: — В каком списке? — Что-то вроде списка подозреваемых? — спрашивает Нил, немного обеспокоенный. — Что? Нет! — Хм, уже почти час, — вмешивается в их разговор Рене. — Разве у Аарона скоро не урок химии? Может, нам его разбудить? — Хорошая идея. ЭЙ! — кричит Кевин, хлопая ладонью по столу перед лицом Аарона. Аарон резко просыпается, сонно бормоча: — Катаплексия, галлюцинации, приступы сна, паралич при пробуждении. Обычно присутствует у молодых мужчин. Кевин задумчиво кивает: — Очень хорошо. Все правильно. Аарон слегка улыбается ему, всё ещё сонно моргая. Эллисон фыркает от отвращения: — Вы, ребята, такие странные.