Осколки

Большие красные крылья сложились за спиной. На груди, скрытый за тканью жилета, сверкал небесного цвета амулет. Сатана проник в школу и усмехнулся, заметив, что стража была занята разговорами. «Неплохо выполняете должности». Быстро пробежав спрятанными под тканью чёрного капюшона глазами по архитектуре, Сатана беззвучной поступью пробирался к кабинету директора школы, обступая затемнённые углы.       Открылась дверь. На звук обернулась Мими. — Люцифер? Вскрик, похожий на писк котёнка. Демон вырубил её. — Прости, малышка Мими. Я был слишком мягок. Но теперь я достоин быть Сатаной, а не его звания. Он сел на корточки и сжал её голову. — Пора узнать твои секреты.

***

Под ногами шелестела и путалась мокрая трава. Я шла за руку с Мальбонте, чтобы не споткнуться. Небо окрашевалось в розовый цвет, поднималось солнце, отпуская тёплые лучи. — Как долго нужно до него добираться? — спросил полудемон. — Он должен быть уже где-то рядом... Вот он. Мы остановились, уставившись в старые постройки. В спину подул сильный ветер и, казалось, покачнул хрупкое древесное изделие. Полудемон нахмурился. — Этот дом не внушает безопасности. — На нём амулет. Идём, — я потянула Мальбонте вперёд, и мы вошли в дом, наполненный запахом сырости. Липкий холод обволакивал всё тело, и я мысленно поёжилась. «Холоднее чем на улице...» Полуангел прошёл вглубь дома, осматриваясь по сторонам. Он взметнул рукой, и из неё вырвался огонь в мелкую щель, похожую на каминь. — Не знала, что здесь есть камин... который горит без дров. — В этом тоже заключается преимущество бессмертных: создавать огонь, горящий сам по себе. — Это прекрасно. Но зачем мы сюда пришли? Я почувствовала на спине его руку и обернулась. Мальбонте обхватил меня за талию и прижал к себе. — Вики, ты должна остаться здесь. Мне нужно уйти, иначе возникнут подозрения. Я жадно прижалась к его губам, осознавая, что вновь остаюсь в одиночестве. Но понимала: это необходимо. Его энергия в такие моменты всегда была близка ко мне. И эта близость была особенной, возвышенной. Ещё немного — и он неизбежно отстранился. — Вики... Его шёпот согрел мои холодные губы. — Всё будет хорошо. Мои планы никогда не подводили меня. Мальбонте потянулся к карману чёрного камзола и достал маленькое зеркало, обрамлённое золотыми узорами. — Держи, — он протянул мне его. — Откуда оно у тебя? — Мне его показал Шепфамалум. И каким-то образом оно оказалось здесь. Вокруг была разруха. Постоянный запах гари уже давно въелся в мозг, а чёрный дым застилал глаза. Я играл в Темнице Шепфамалума, если можно так сказать... Самодельная постройка, напоминающая башню, разрушалась, стоило положить на какую-то высшую точку следующий камушек. Создатель оставил меня, соизволив позволить мне ощутить «свободу».       Я потянулся за следующим камнем и увидел, как среди тьмы мелькнуло что-то светлое и маленькое, что выделялось среди останков и поломков. Осторожно оглядевшись и убедившись что я один, я рванул к нему, немотря на то, что Шепфамалум предупреждал меня: свет для меня опасен. За спиной будто выросла ещё одна пара крыльев. Наконец я осторожно поднял светящийся предмет и увидел, что это было зеркало. Я заворожённо смотрел на него. Казалось, его свет поймал в сети мой взгляд и никогда не отпустит.       Но вот Он вернулся. Я услышал за спиной топот копыт и вздрогнул, ожидая очередной всплеск гнева. — Хочешь, я подарю его тебе. Сказать, что я был поражён — ничего не сказать. Шепфамалум никогда не поощрял меня, а уж тем более ничего не дарил. Я даже боялся предположить, что это шутка. Обернувшись, я увидел его всё тот же чудовищный взгляд, те же горящие пламенем глаза. Я молчал, ожидая подвоха, и Создатель заговорил со мной: — Ты должен уметь побороть свои страхи. Кто знает, вдруг ты навсегда останешься здесь. — Я выберусь отсюда! — Может выберешься, а может и нет. Не родился ещё тот, кто вытащит тебя из моей Темницы. Если хочешь свободы — пообещай, что ничто и никто не растопит твоё чёрствое сердце. Сам не понимая о чём говорил Шепфамалум, я выкрикнул: — Обещаю! Я внимательнее вгляделась в артефакт, находящийся в руках полудемона, и ужаснулась: — Это... зеркало Небытия? — Да. По нему мы можем связываться друг с другом в случае необходимости. Как тогда, помнишь? Он вложил зеркало мне в руки и сжал пальцы, чтобы я его не уронила. Я напряжённо кивнула и взяла из его рук зеркало. На прощание Мальбонте погладил моё плечо и ушёл. След от касания наполнился холодом.       Мальбонте, не оборачиваясь, вышел из дома, плотно закрыв за собой дверь и тяжело вздохнул: плохое предчувствие сковало его сильное тело. Из-под кустов следили два зорких глаза. Они провожали полуангела, взлетевшего в небо. Алые губы скривились в усмешке. «А чего я к нему не примкнула? Довольно-таки обаятельный мужчина». Ости перевела взгляд на дверь. «Хм...»

***

Около школы ангелов и демонов приземлился морской дракон, с которого спрыгнул серафим. — Спасибо, Фыр, — он похлопал дракона по чешуйчатой коже, и тот весело тряхнул головой: — Фыр! Дракон взлетел вверх. Ангел двинулся в сторону входа к массивным готическим дверям.       Зайдя в кабинет директора и увидев лежащую без сознания демоницу, Дино стремительно бросился к ней, крепко сжав её за плечи. — Мими, что с тобой?! Услышав знакомый голос, Мими, беспрестанно жмурясь, приподнялась на полу не без помощи ангела. — Люцифер... Вики в опасности. Я чувствовала, как он копался в моих воспоминаниях. — Люцифер? Это он тебя так? — серафим осторожно, почти нежно коснулся травмированной части головы. — Ай! Не трогай! — скривившись, Мими возмущённо убрала его руку. — Надо предупредить Мальбонте, — сказал Дино и прижался губами к её лбу. — Он совсем не такой, каким его полюбила Вики... Он так жесток. Может всё дело в ревности? — Даже если и ревность, это глупо. Что бы ни случилось — это не значит, что нужно быть озлобленным и стремиться отомстить. Люцифер многого не знает. Вики не своевольно вышла замуж. А это, кстати, уже давно утрачено. — Вот именно. Ладно, не будем терять времени, помоги мне подняться. — Нам нужны Мальбонте и Вики, — Дино потянул вверх ослабленную демоницу, крепко ухватившую его за локоть. — Остаётся главный вопрос: где их искать? Серафим задумчиво сложил руки, смотря в пол. — Надо поискать их по школе, — ответила Мими. — Отлично. Идём.

***

Как только Мими и Дино спустились в главный холл, ангел сказал: — Проверь здесь все комнаты, я поднимусь выше. — Хорошо. Взмахнув крыльями, Дино исчез за лестничной клеткой.       Дочь Мамона проверила каждую комнату и наконец вошла в своё старое поселение, где, казалось, совсем недавно вместе с Вики они словно были ещё детьми; где не стёрлись воспоминания прошлого, когда было беззаботное школьное время, в котором остались их друзья — Ади и Сэми... Сдержав свой порыв пустить слезу, Мими вспомнила о своём долге и, подойдя к тумбочке рядом с постелью Вики, открыла первый ящик. «Могла ли она сюда вернуться с Ним и что-то оставить?» Луч солнца мигом отразился на зеркальной гладкой поверхности и ударил по глазам. — Зеркало? Что здесь делает зеркало? Демоница осторожно взяла антиквариант и захлопнула обратно ящик, не найдя в нём больше ничего того, что могло бы оказаться полезным. Выйдя из последней проверенной комнаты, Мими заметила спускающегося вниз ангела. — Ну что? — спросила она. Он покачал головой. — Их нигде нет. — И что теперь делать? На лицах ангела и демона застыло выражение глубокой мрачной задумчивости, пока обоих не осенило: — Дом!

***

В дверь постучали. В груди загорелась надежда. «Он вернулся?» Но я нахмурилась. «Что-то здесь нечисто». Я вложила зеркало под подушку и надсадно оглядела её, убеждаясь, что всё спрятано надёжно. Поднявшись, я подошла к двери и решительно открыла её, не сумев понять по энергии, кто это. «Чёрт... на тебе амулет, что-ли?» Я едва удержалась, чтобы не захлопнуть перед носом дверь. — Какого чёрта ты здесь делаешь? — Нужно поговорить. Не беспокойся, к Мальбонте я равнодушна. — Скажи честно, тебя послал Сатана? — Ты видишь здесь Люцифера? Этот вопрос обескуражил меня. — Почему я должна верить тебе? Как вы нашли меня? Вы следите за мной? — Потому что Люцифер лишил меня поста. Он ничего не знает. Я пришла к тебе как к королеве Ада. — За советом? — скептически спросила я. — Может впустишь в дом? Или будем говорить о личном на улице? Я огляделась. Поблизости никого не было, ни единого всплеска энергии. И я пропустила Ости, закрыв за собой дверь. Пройдя вглубь комнаты, Ости остановилась. — Разговор долгий. Может по чашечке чая выпьем? Или Глифта? Достав чашки, я поставила их на стол и пошла за чайником; приложив руки к железу и нагрев его, я задумалась.       Я не доверяла Ости и вынула из-под подушки зеркало, мысленно представляя лицо полуангела. За долю секунды моё лицо в отражении рассеялось, и я увидела Мальбонте. — Бонт, здесь Ости. — Ости? Откуда ей знать где ты? — Не знаю. — Может быть кто-то ещё знает об этом месте? — Да нет... разве что Мими и Дино, — сердце замерло. — Но они не могли сказать. — Вполне могли. — Нет... это глупости! — Вики, я был бы рад ошибиться. Но я никому не доверяю кроме тебе. — Вот и сейчас доверься мне... Но Мальбонте исчез. На меня теперь смотрело моё отражение. — Бонт... Я положила зеркало обратно под подушку и вышла к Ости, прихватив с собой чайник. Она уже сидела за столом и ждала меня. — Ну и зачем ты пришла? — спросила я, наполняя горячей водой чашки, и, поставив на стол чайник, присела на стул. — Как я и сказала: я осталась безработной и пришла к тебе за помощью. — Хм. Сделав глоток, я поставила на стол свою чашку и медленно отодвинула от себя. — Нет. Ости тихо рассмеялась. От её смеха поползли мурашки, но я не переставала остро смотреть на дьяволицу. Когда она умолкла, сказала: — Как интересно. Я была обижена на тебя. Но когда отпустила эту обиду — обижаешься теперь ты. — Обижаюсь?! Ты поссорила нас с Мальбонте! — Упаси Шепфа, он даже не смотрел на меня. Я хотела что-то ответить, но перед глазами всё поплыло. Закружилась голова, и я повалилась набок. Тьма охватила меня в свои объятия.

***

В дом вошёл Люцифер. — Попалась рыбка в сети, — он подошёл к Вики, опустился на корточки и провёл пальцем по щеке. — Ну что? Титул «Королевы» теперь мой? — Не спеши, Ости. Если не будешь мешать ощущать самое сладкое, что нас ждёт впереди — всё в силе.

***

Мальбонте оставил зеркало и поспешил к выходу. Он закрыл дверь и просунул в замок ключ. Стоило повернуть им, как что-то громко щёлкнуло. Полудемон попытался его вытащить, но заклиненный ключ не поддавался. «Это надолго». Раздражённо выдохнув, он заметил издалека архидемона, идущего в его сторону. — Саферий, будь добр, вытащи ключ. У меня нет времени. Не дожидаясь ответа, полуангел рванул к выходу из школы.       Мальбонте почти вломился в дом, где кроме пустоты ничего не было. — Что за чёрт?! С ужасом догадываясь о том, в чём запрещал себе признаться, он перевернул всё верх дном, борясь с собственной яростью вперемешку со страхом. — Вики!! Взгляд зацепился за стол, обставленный недопитым содержимым в чашках. Полудемон дошёл до него быстрым шагом, внимательно осматривая поверхность. Он нахмурился. С чего бы Вики пить чай вместе с Ости? Она явно не могла уйти отсюда добровольно. Хлопнула дверь, и Мальбонте обернулся. «Собственной персоной». Перед ним стояли серафим и дочь Мамона. — Мальбонте! А где Вики? Разве она не с тобой? — спрашивал Дино. — Если бы. Он словно выпущенный из клетки зверь, не нуждающийся в чужих советах, выбежал из заклятого дома. Мими и Дино переглянулись, и, следом выбежав первой на улицу, демоница догнала короля Небес и Ада, развернув его на себя. — Что это значит?! Мальбонте тяжело вздохнул. — Я лечу в Ад. Мими спрашивала что-то ещё. Но он не слышал её, погружённый в яростные мысли. Создалось впечатление, что Сатана водит его за нос. А почему и нет? «Хорошо, Люцифер. Хочешь поиграть, я подыграю тебе».       В глазах потемнело. Он снова услышал жуткий шёпот, к которому уже давно привык. Но от этого тотального шёпота всё равно исходила холодная дрожь по всему телу. Полудемон никогда не понимал его и просто ждал, когда пройдёт наваждание. Но что-то переменилось: впервые он почувствовал предупреждающую опасность. Ещё немного — и полуангел почувствовал шлейф знакомой энергии. От неожиданности он открыл глаза. «Это её энергия». Нехорошее предчувствие отозвалось ускорённым сердцебиением в груди. Мальбонте поднял глаза и увидел две пары глаз, совершенно противоположные по цвету, взволнованно пробегающиеся по его лицу. — Мальбонте... с тобой всё в порядке? — осмелилась спросить Мими. Он тут же собрался с духом и сухо ответил: — Да. Взмахнув крыльями и оказавшись в небе, Мальбонте долетел до расщелины, ведущую в Ад, и влетел туда. — Он летит в Ад, — повторила демоница. — Ты хочешь полететь за ним? Мими взяла ангела за локоть. Неизвестно откуда взявшийся страх за серафима сковал хрупкое тело демоницы. Ад — не место для ангелов. А Дино — чистейший ангел из всех, которых она видела. — Дино, не лети за мной. Серафим хотел возразить, но, встретив серьёзный упрямый взгляд, не терпящий возражений, передумал. Возникшая из ниоткуда стена не нравилась обоим, но Мими уже улетела, как, недолго думая, улетел в противоположную сторону и Дино. Ангел летел по бескрайнему небу, раздумывая о том, что только что произошло. Он привязался к Мими за тот короткий миг, в котором они открылись друг другу. За то короткое время, за которое они успели привязаться друг к другу. Он запрещал себе даже мысль о каких-то взаимоотношениях с демонами, пока не появилась Непризнанная. Отчего-то он был уверен, что она станет ангелом, пойдёт по стопам своей матери — Ребекки. Но они оказались совершенно разными. Ребекка выбрала сторону ангела, видя в этом выгоду и преимущество. А Вики с этим была честной, выбрав противоположную сторону. Конечно, между ними есть какой-то общий стержень, и сейчас Дино заметил — не только стержень — характер. Что-то в нём перевернулось, всколохнуло его душу. «К чему приведут наши чувства? Отец явно бы не одобрил мой выбор, но мне было бы безразлично на его проповеди». Дино прилетел в Цитадель и сразу же дошёл до Совета, решив отвлечься. Разобрав несколько бумаг и поставив подписи, ангел на мгновение остановился. Он был взбудоражен. В дверь робко постучали, и Дино выпрямился. В зал Совета вошла Лилу. Ангел поднялся, приветствуя вошедшую. — Добрый день, Лилу. Ты принесла согласие на обучение в Аду ангелов? — Уже добрый вечер, — ангел плавно положила на стол шуршащий лист бумаги. — Удивительно, что Мальбонте спрашивает разрешение. — Он уважает выбор каждой из сторон. — А Сатана не против? Внимательный взгляд Лилу ухватился за рассеянный вид Дино. Она усмехнулась: — Тяжёлый день? Лилу медленно обошла стол и прислонилась к нему. Зелёные глаза, не отрываясь, продолжали смотреть на серафима. — Бедняжка, наверняка ты устал... Неожиданное для ангела касание к плечу заставило его вздрогнуть. Ладони Лилу мягкими и плавными движениями разглаживали едва различимые складки на белом плаще серафима, затем юркнули к груди. Её тонкий голосок искушал поддаться забвению, но образ Мими стоял перед глазами словно оживший, но сладкий кошмар.       Воспоминания, будто кадры фильма мелькали перед глазами: её робкие касания, не свойственные демонам; первый поцелуй, не оставшийся в секрете от близкого для него человека — Вики. Её искреннюю радость за них он чувствовал издалека, и он боялся разочаровать её. Дино покосился на Лилу, взвешивая всё «за» и «против». — Лилу, между нами всё кончено. Мы решили. — Да, мы решили... — ангел расстёгивала белые пуговицы, будто одержимая, прикусывала нижнюю губу. Как только она дошла до середины, Дино отвернулся от неё. — Лилу, нет! Она прижалась к нему всем телом и голодно впилась в его шею. — М-м-м, Дино... Ты же помнишь... Я знаю: помнишь... — с придыханием внушала она. Неведомая сила оборвала верную нить. Серафим развернулся и прижался к её губам, взяв в свои руки её лицо. От его резкости Лилу повалилась назад, и они упали на стол. Он вовремя опёрся, не придавив её своим телом. По бедру медленно скользнула его рука, поднимаясь вверх. Лилу сбросила с него одежду. Вкус энергии женьшеня настолько сильно вскружил голову, что невозможно было думать о чём-то ином. Расстегнув серебряный замок шёлкового платья, Дино провёл ладонью по её спине, едва касаясь перьев у основания крыльев, и стянул вниз...

***

Слабость словно оковами вдавливалась в сознание, отдаваясь головной болью. Хотелось обратно и надолго уснуть, но моего носа коснулся горелый запах. Я открыла глаза.       Передо мной стоял Люцифер. Он долго наблюдал за мной, будто ожидал от меня каких-то действий. Но, поняв, что я не нарушу тишину, взял инициативу на себя. — И долго ты обманывала меня? «С козырей, да? А ты находчив». Я попыталась вспомнить, как я здесь оказалась и, тяжело выдохнув, прикрыла глаза. «Ости... это она сдала. И это она меня отравила». Дьявол подошёл к кровати и сел на корточки. Алые зеницы оказались в паре сантиметров от моего лица. — Любила? Я оглядела его сверху вниз, едва улыбнувшись. «Как бы тебе это сказать...» Я усмехнулась. — Давно узнал? Люцифер отзеркалил мою усмешку. Он говорил медленно, будто нарочно тянул время до своего недостижимого триумфа. — Не так давно как хотелось бы. Сердце бешено забилось в грудной клетке, но внешне я была непоколебима; делала всё, чтобы Сатана не заметил моей слабости. — Знаешь, даже хорошо, что ты узнал. Я знала: мои слова ядом впивались в Сатану, делали ему больно. Хотя, о какой боли может быть речь, если он так легко использовал свои грязные методы заполучения желаемого и Ости. Нервы были на пределе, я сорвалась: — Немедленно отпусти меня, слышишь?! — Зачем всё это было? Почему не отвергла раньше? Меня неимоверно раздражали его вопросы. Он был настолько жалок, что я решила: он не получит ответов. — Катись к чёрту, а лучше сгори в своём же доме! — От огня демоны не сгорают, — Сатана поднялся и, развернувшись, вышел за дверь. Щёлк!-щёлк!-щёлк! Послышался закрывающийся замок. — Нет... Я кое-как поднялась с постели и побежала к двери, чуть покачнувшись. В глазах потемнело, но я вовремя ухватилась за ручку двери. Этого хватило, чтобы подтвердились мои опасения. — Нет! Открой, придурок! Я ударила ладонью в дверь, затем ещё раз. Обернувшись, я заметила зарешечённое окно, через которое я бы не вылетела: за ним стояла скалистая монолитная стена, закрывающая собой поток огненного воздуха и выход на свободу. «Что?..» Я оглядела место, в котором находилась. Здесь была только двуспальная кровать, но это была не тюрьма Ада, а отдельная комната, видимо, выданная мне по поручению Сатаны. Запах здесь был затхлый, в отличие от той старой комнаты, в которой я жила раньше. «Да он подготовился!» — моему возмущению не было предела. Я собрала в пальцах сгустки своей силы и нагрела их до раскалённой температуры. Вытянув руки к окну и выпустив в него поток энергии, я потерпела поражение: решётки вобрали в себя заряд. Чувствуя приближающееся отчаяние, я подошла обратно к кровати и осторожно присела. «Что же делать?» Перед глазами встал образ Мальбонте. Сердце учащённо забилось, стоило осознать как долго я не видела его чёрных глаз, мотивирующих меня быть сильной. Пусть я и видела его сегодня, но ощутила дикую потребность в нём, в его нежных касаниях, заставляющих трепетать моё сердце, а тело — дрожать. «Зеркало!» Волнение усилилось. Негнущими руками я вытащила из маленького кармашка отколотое зеркальце с искажающей отражение полоской. Я представила лицо Мальбонте на гладкой кристальной поверхности. Отражение исказилось, и я увидела обеспокоенного полудемона. — Где ты? — Бонт! Он запер меня! — Ты одна? За дверью послышался грохот, я вздрогнула. — Вики? Что там происходит? — Я... Раздался стук в дверь. Я положила зеркало рядом с собой, продвигая его к подушкам. Руки дрожали, тело не слушалось. БАМ! Я снова вздрогнула, но затем опять раздалось громкое: БАМ! — В-иики-и-и-и! Открывай папочке дверь! Я... ик... соскучился, любимая!... Ик! Я спрятала под подушками зеркало, напряжённо всматриваясь в издёрганную дверь, в которую беспрестанно продолжали колотить. «Твою. Мать. Он её сейчас просто разнесёт в щепки!» Пророческие слова вылились в действие. Сатана выломил дверь и почти ввалился в комнату. — О! Жена! — Не смей подходить ко мне! Помутнённый взгляд скользнул по моему лицу, затем опустился ниже. В глазах блестел опасный азарт. — Ну что?! Довольна своим положением?! Королева!! Демон попытался сделать реверанс, отчего пошатнулся и едва не удержал равновесие. «Совсем уже с ума сошёл?» — Люци... иди проспись... Сатана хлёстко ударил меня по щеке. — Командовать мной вздумала?! — он вытянул руку с указательным пальцем и, цокая, покачал им. — Тц-тц-тц! Полноправный владелец Ада я! Ты — херова Непризнанная, которая даже с самыми низкими, ничтожными не стои́т! — Теперь ты говоришь обо мне в третьем лице... похвально. Кожа лица нагрелась неизмеримо быстро, но я не обращала на это внимания: мой взгляд был прикован к демону в ожидании его нового приступа агрессии. — Как хорошо, что я рано осознала свою ошибку в виде тебя, и не поздно всё исправить. Зря я это сказала. Игры кончились. Напряжение так и росло буквально везде: в комнате; внутри; даже за окном, на улице. — Думала обыграть меня? Показать пальцем миру, насмехаясь над дураком? Не выйдет. Чтобы поставить шах и мат королю, нужно уметь находить правильные риски, а не выбирать самоотверженные варианты глупых проступков. Он походил на сумасшедшего. Сказать, что виной всему — Глифт — это преступление. Люцифер отстегнул пряжку и вытащил ремень. — Нет... Я неотступно смотрела на то, как он снимает с себя нижнюю одежду. Ремень упал на пол. — Иди сюда! — НЕТ! Сатана схватил меня за плечи, подмял под себя. — Умоляю... не нужно, Люцифер! Он разорвал платье, одним движением сорвал нижнее бельё. Глаза его обезумели; дьявол резко вошёл в меня, сжав рукой моё горло. — Отпусти... — сквозь слёзы проскулила я, сжимая ткань простыни. — Отпустить?! Так и не познав сладкой неги мести?! Я думал, месть тебя привлекает, раз ты была на Его стороне?! Я задыхалась и путалась в его руках, в простыни. Сила рвалась наружу, но что-то мешало ей, удерживая в адских тисках. Он входил в меня до упора, безжалостно и жестоко; душил, лишая кислорода. Я хрипела под натиском сильных пальцев, сердце бешено стучало в груди, готовое вырваться — если не через грудную клетку — через горло. Слёзы неумолимо бежали из глаз, во рту появилось вязкое ощущение. — Ах!! Что тебя тянет к Нему?! Что в Нём есть, чего не было во мне?! Другие ласки? Другая любовь? А может сила? Он ведь сильнее меня, только скажи! — Не.. на.. ви.. жу... — Ненавидишь... Хотя я тебе напомню одно: это Я помог тебе освободить Его из башни. А помнишь то время? Как нас чуть не выгнали из школы, вернее, тебя не отправили в Небытие, а меня — на Землю. Ты — любительница нарушать законы. Все законы. И ты не изменилась, продолжая жить по своим правилам. Скажи, уже в лагере вы танцевали в кровати? ... Меня захлестнула волна боли. Я парализована. Люцифер кончил в меня, и моё безвольное тело задрожало. Я была словно кукла: одеревеневшая, безжизненная. Что ещё говорил Люцифер, я не слышала. Голова гудела, пока через бесконечное время не хлопнула дверь, и всё потеряло краски. Я не могла пошевелиться, и даже дышать было трудно. Пролежав длительное время без движения, я достала зеркало. —(шёпотом) Бонт... Но в ответ — лишь моё отражение, которое я ещё никогда до этого не видела. Силы покидали меня, и я упала обратно в постель.

***

Мальбонте спустился в Ад. Он был на пределе, и бешеное сердце, неистово стучащее в груди, отвлекало от важных мыслей. Вокруг сновали уродливые чудища, заживо гниющие в болоте на левом берегу и тонущие в огненной реке на правом. Он остановил за плечо мимо бегущего, точно муравей, демона. — Где живёт Сатана? Сгорбленный демон с тёмно-зелёной кожей лица сжался после этих слов, уставившись на Правителя чёрными глазами, как у инопланетянина. — С-с-сатана-а-а! — прозвучал спустя какое-то время скрипучий жуткий голос. — С-с-с-с-с-сатана-а-а-а-а-а!!! Повелитель ада!!! Вторая Лилит — животное подобие!! Не вторая — третья! Первые две навеки во Тьме! Навеки! И Лилит пойдёт! С-с-сатана-а! Никогда не знает пощады!! С-с-а-а-а-ата-ана!!! Хрусть! Неумолкаемый демон повалился на пол с раздробленными сухими костями, и это была его последняя несуразица, доведённая услышать Мальбонте, внутри которого вскипали нетерпение и гнев. Он теряет время!       Мальбонте увидел вдали массивные ворота, гранёные рубинами, и немедленно полетел к ним. Но путь преградили красноглазые демоны с небольшими широкими чёрными крыльями, и он спокойно сказал: — Вы должны пропустить меня. Иначе я позабочусь о том, чтобы вы вечность мучались в этих болотах как несдержанные в гневе грешники. Они переглянулись между собой, будто согласовали единогласное решение. — Мы не имеем права. Повелитель... По подбородку одного из стражи побежала алая струя. Захлёбываясь в тине своей крови, он упал на пол. Схватив второго за шею, не проронившего ни одного звука, Мальбонте припечатал его к горячим вратам, лишая кислорода. А затем со всей силы бросил несчастного на твёрдую каменную поверхность, придавив пульсирующее место в шее ступнёй, хладнокровно смотря на умоляющий животный взгляд. Демон закатил глаза и перестал дышать.       Мальбонте сосредоточился на хорошо знакомой энергии Вики. Но его следа нигде не было. Он услышал наверху взмах крыльев и поднял голову. На землю спустилась дочь Мамона. — Ты сейчас убьёшь весь Ад... — Надо будет — и Землю разрушу. — И зря. Я знаю, где Вики. Лети за мной. И Мими взлетела. Недолго думая, Мальбонте взмахнул крыльями и полетел следом за ней.       В тишине сумрачной комнаты скрипнула дверь, а через её проём влетел обтекаемый холодный ночной ветер по лакированному полу. Мальбонте подошёл к камину и зажёг его. В комнате никого не было. — И как это понимать? — Я... я вообще ничего не понимаю... — растерянно произнесла директор. — Это точно их комната. Полудемон призадумался. — Погоди. Когда я говорил с Вики, связавшись с ней благодаря зеркалу, я заметил в её комнате на стене изображённый Сигил Сатаны. Ничего тебе это не говорит? От шока Мими застопорилась. Она поняла где это. —(шёпотом) Колония Ада... Но за что Сатана так поступил с Вики? Директор не могла поверить в его крайнюю жестокость; ей казалось, в нём всё ещё теплятся чувства, разожжённые Викторией. Может они уже и не такие сильные, но хладнокровие не могло так быстро потушить оставшиеся искры. — Как бы это странно ни звучало, Люцифер никому не разрешал туда заходить. Я знаю где эта колония... — Интересно, откуда, — поинтересовался Тёмный Король. — Когда я была ещё ребёнком, мой отец был там, — Мими тепло улыбнулась своим воспоминаниям, хоть и не особо радужным. Но после смерти отца демоница свято ценила каждые запечатлевшиеся в памяти моменты с ним.        Ведь это всё, что нам осталось, — помнить... — Папа! Мими вцепилась в прутья, и острые шпили впились в тонкую кожу. — Ах! — она сдержала свои слёзы, чтобы не расстроить отца ещё больше. — Малышка моя, будь осторожна. Не прикасайся к этим шпилям, — утешал её Мамон. — Как ты здесь? — услышала она позади себя голос матери. — Дармиона... — юные глаза Мамона взглянули на жену, и он тихо прошептал, чтобы его услышала только она. —(шёпотом) Если уж Сатана удумает казнить меня, бросай всё к чертям. Позаботься о Мими. У нас в кладовой богатств не перечесть. Кем бы я был, не оставив вам ничего? — усмехнулся демон. — Богатства? Зачем нам богатства? За что дядя Сатана тебя казнит? — тоненьким детским голосом спросила Мими. Она хотела прижаться к нему, почувствовать отеческое тепло и вечно согревающую душу его ласку. — Малышка Мими, ты не переживай. Утрём нос этому засранцу. — Как бы мы не оказались в полной заднице без тебя. Из-за Сатаны я завалила задание. — Что за задание? — поинтересовался Мамон. — Одному хорошему человеку я пообщала помочь в том, чтобы он обрёл мировое господство. Он однажды призвал меня, и я пришла к нему. Всё бы хорошо, но, чёрт! На самом решающем моменте Сатана вызвал меня к себе! Дело, не имеющее отлагательств! Дармиона была раздосадована, и Мамон поспешил усмирить её гневную бурю. — Ну-ну, не распыляйся, я всё улажу, только потерпи. А ты, дочка, ничего не бойся. — Обещаешь? — с надеждой на Мамона посмотрела его жена. — Даю слово, Дармиона.

***

Я открыла глаза. Первое, что я увидела — неяркое солнце, несильно сияющее в глаза. Первое, что я почувствовала — как сильно меня мучает жажда. С неимоверным усилием поднявшись в постели, я кое-как подошла к зеркалу. Но тут же почувствовала головокружение и, удерживаясь за туалетный столик, осела на пол. Скованное слабостью тело болело, особенно живот. Я застонала. «Надо выбираться отсюда, а сил нет...» Я попыталась подняться, уперевшись руками в пол, но тут же повалилась наземь. «Будь я трижды проклята, но я не могу здесь оставаться!»       Я нашла в библиотеке Ада книгу и теперь читала её, сидя в кресле, когда вдруг открылась дверь, и зашёл Люцифер. Он нашёл меня и улыбнулся. — Решила познать книжный мир? — Да. Давно не ощущала под пальцами переплёт книги, впитавшей в себя прошлое. Как-никак, даже демону, который был человеком, интересен мир, где он проживает своё бессмертие. Я вновь принялась перечитывать в сотый раз запретный способ снабжения силы, сохраняя маску самообладания. Я всегда носила с собой амулет, который не позволял бессмертным прочувствовать мой внутренний ураган эмоций, бушующий с того ненавистного мне дня. Словно незабываемый кошмар передо мной стоял образ Мальбонте. Но сегодня я решила забыть о нём на время. — Помню, как я не любил историю Ада, а отец заставлял меня её учить, знать наизусть. — Мне было бы, наоборот, интересно. История создания Ада и Рая, рассказанная Мальбонте, знаешь ли, подвергла меня в шок. Я взглянула на Люцифера. Демон всё с той же улыбкой бросил ещё один взгляд на книгу, и его будто осенило. Лицо вытянулось в удивлении, быстро сменившимся непониманием. Он отобрал книгу. — Никогда не делай так, слышишь?! — Люцифер! — я подскочила, взволнованная его внезапными переменами настроения. — Я надеюсь, ты будешь благоразумной и не станешь делать то, что описано там. — Люци... Сатана вышел из библиотеки, забрав с собой книгу. «Не делала, если бы ты не вынудил». К счастью, я запомнила латинские слова заклинания и теперь этим можно было воспользоваться. Только почему оно запрещено, мне не удавалось вспомнить. С губ сорвалось: — Kueero tuerra. Мне словно перекрыли воздух: я перестала дышать. Но всего секунда — и я вновь почувствовала необходимый поток кислорода, а вместе с ним стремительно поднималась температура моего тела. «Что происходит? Это такой эффект?» Я на удивление легко поднялась и поняла: время наверняка ограничено и это действие заклинания. Мне было так легко, что, казалось, никогда не было так хорошо как сейчас. Но постепенно слабость снова стала возвращаться обратно, медленно наполняя каждую клетку. Я в спешке открыла шкаф и накинула на себя ненавистное мне бордовое платье: все они были подарками Люцифера. С каждой минутой становилось хуже, а вероятность желаемого итога — всё меньше. Тело дрожало и не слушалось и, казалось, оно наполнилось свинцом. Держась из последних сил, я сделала шаг...       И провалилась во тьму...

***

Свет огня медленно освещал сырой тоннель Ада, напоминающий тесную пещеру. Изредка на глаза попадались сталагмиты, препятствующие дороге. — Дурное место, конечно. Но что поделаешь, ад есть ад... Директор школы, не умолкая, рассказывала об окрестностях Ада, в особенности о колонии. Полудемон настороженно прислушивался к каждому шороху, осторожными шагами проходил по лужам.       Внезапно Мальбонте схватил за предплечье Мими и потянул в сторону. На то место, где она стояла, упали куски сталактита. Дезориентированная и напуганная, Мими невидяще смотрела на разбитые наросты и едва смогла вымолвить: — Спа..сибо... Мальбонте ничего не ответил и направился дальше. Мими догнала полудемона и поравнялась с ним. — Как ты почувствовал, что он упадёт? — Ты много болтаешь. Я пытаюсь почувствовать энергию Вики, но вместо этого меня окружают энергетические волны пещеры. Эти волны создают хорошую акустику, поэтому я услышал наверху скрежет разрушающегося сталактита.       Дочь Мамона долго не решалась спросить давно волнующий её вопрос, и наконец для этого появилось удобное время. — Скажи, ты правда её любишь? Обещаешь, что Вики будет счастлива с тобой и не станет жалеть? Мальбонте нисколько не смутился её любопытству и невозмутимо ответил: — Я уже дал обещание Ребекке. Мальбонте никогда и никому не рассказывал о своих чувствах кроме Вики. Кому нужны эти слова, которые предназначены только ей? Он разучился доверять: это чревато ошибкам. Достаточно её веры в него, и третий лишний не нужен. Только она приняла его, открыла ключом замок от его истерзанного сердца. Только она вошла в его тьму и нашла в этой тьме крошечный свет. Только она рискнула утонуть в Его тьме и обжечься Его светом.       И только она заслужила его честность по отношению к ней. — Наконец-то, — сказал Мальбонте. Мими подняла голову и проследила за его взглядом. В стенах ребристой пещеры выделялось нечто гладкое, похожее на закрытый портал. Он был настолько едва видимым, что его нельзя было заметить без пристального внимания. Мальбонте подошёл ближе к порталу и приложил палец к своим губам, повернувшись к Мими: — Тсс, чувствуешь? Демоница прижалась ухом к звенящему металлу, упираясь в него ладонью. — Там никого нет. — Ошибаешься, — улыбнулся он. Мальбонте коснулся металла, и по нему, будто ток, что-то пробежало, а затем преграда растворилась, и перед ними оказалась дверь. — Это тоже твоё преимущество «двух кровей»? Мальбонте на это лишь усмехнулся и толкнул дверь.       То, что они увидели, мягко говоря, подвергло их в шок. — Вики! Она была без сознания, и полудемон рванул к ней. Её тело было окружено лужей крови, будто рядом с ней убили кого-то ещё. Сама она была бледной; кожа приобрела болезненный, сероватый оттенок. Мальбонте взял её на руки и обратился к Мими: — Нужно уходить. Услышав до боли знакомый голос, Вики приоткрыла глаза, но тут же закрыла их, не выдержав тяжести свинцовых век.

***

Мокрая прохладная ткань на несколько минут охлаждала нагревающуюся кожу. Мальбонте протирал Вики мягким махровым полотенцем, иногда окуная его в воду, отчего жидкость окрасилась в красноватый цвет. В дом зашла Мими с корзиной лечебных трав и поставила её на прикроватную тумбочку. — Как ты? Мальбонте тяжело вздохнул: неприятное чувство не переставало отзываться о себе под сердцем. — У неё опять температура. Мими посмотрела на полудемона. Таким она его ещё никогда не видела. Она видела, как он готов был разрушить весь мир до останков; видела его ярость в глазах, выраженную в желании найти Вики. Мальбонте пойдёт на всё для достижения цели и не успокоится, пока не добьётся своего. Но она не видела его разбитым. Исподтишка Мими подсматривала за ним. Слегка заметная бледность легла на его лицо. Едва шевеля губами, он произнёс: — Что он с тобой сделал? — Б-бонт?.. Она услышала его. — Вики..! — Мальбонте взял её руку и поцеловал. Мими тоже подошла к кровати, взволнованно смотря на девушку. Она открыла глаза и не сразу узнала перед собой тех, кого видит. Но затем облегчённо выдохнула и едва слышно произнесла сухими губами: —(шёпотом) Бонт... Мими... С души Мальбонте будто упал камень. Он чуть улыбнулся и погладил Вики по волосам. Мими отчётливо видела, что им сейчас нужно остаться наедине, и тактично решила откланяться. — Пойду воду пока вылью, — сказала она и с улыбкой вышла за дверь, прихватив с собой таз с алой водой. — Вики, клянусь своей чёртовой сущностью — убью, если не послушаешь меня снова. — Было бы прекрасно, если бы я не совершила глупость и осталась его женой. Но лучше бы он убил меня. Полудемон укоризненно взглянул на неё. — Ты перегрелась на солнце? — Похоже на то... знал бы ты, что я пережила. Порой мне кажется, что я вот-вот сойду с ума... — Я боюсь за тебя, и ты это прекрасно знаешь. Кому о тебе волноваться, если даже сама не бережёшь себя? Мальбонте поцеловал Вики в лоб, и после того как он ушёл, спустя несколько минут в комнату пришла Мими. — Что случилось? Вики вытерла с лица слёзы и улыбнулась директору. — Ничего, всё нормально. Просто немного поссорились. — Не нужно ломать комедию. Уж не при мне. Сейчас я сделаю нам чай, и ты всё по порядку расскажешь.

***

— В общем, угрожает что не отпустит меня больше. Но я у него разрешения не спрашивала и не собираюсь! — Да... любовь — она, Вики, такая. Мальбонте всегда за тебя будет переживать, потому что любит тебя. А ссоры — это дело семейное. Я цокнула языком и закатила глаза. — Какая семья, Мими?! Мальбонте в роли отца — это просто смешно. Да и я к этому не готова, — вздохнула я. Мими по-доброму и снисходительно усмехнулась. — Ну хорошо, не буду спорить с тобой, — она поставила на журнальный столик чашку и достала из кармана зеркало. — Держи. Береги его как зеницу ока. Чувствую, оно тебе понадобится, — сказала она заговорщическим голосом. — Откуда оно у тебя? — Тебе крупно повезло. Когда мы увидели тебя в той комнате, я заметила на кровати это зеркало. Не понимаю, как Люцифер не увидел его... — Он был пьян... Мими взглянула на меня, но ничего не ответила. Открылась дверь, и порог переступил Мальбонте. — Нам нужно поговорить. Зайди ко мне позже, — он серьёзно, почти строго посмотрел на меня, от чего появилось нехорошее предчувствие. — Нет-нет, я уже ухожу, — дочь Мамона порывисто обняла меня и, прежде чем выйти за дверь, передала Мальбонте какой-то пакетик, содержимое которого я не успела разглядеть. Он продолжил, обращаясь ко мне: — И всё же я не тороплю тебя. Вижу, тебе уже лучше, поэтому жду тебя у себя. Разговор не из лёгких, — всё, что он сказал, но от этих слов по спине прошёл холодок, а в венах застыла кровь. Но я отбросила волнения, как змея отбрасывает с приходом осени шкуру.       Приведя себя в порядок, я направилась к Мальбонте. На самом верхнем этаже школы находились только высокопоставленные бессмертные, такие как серафимы, архидемоны, и в конечном итоге — Мальбонте. Я дошла до его комнаты и постучалась в дверь. — Заходи, — послышалось за ней. Я перевела дух и опустила ручку двери. Не успела ещё переступить порог, как Мальбонте сказал: — Я понял, что он с тобой сделал. Он возвышался над столом, опираясь о него ладонями. Полудемон сдерживал свою энергию, которая рвалась на свободу как хищный зверь. Я не решалась подойти к нему ближе и стояла на достаточно безопасном расстоянии от него. Он был зол — я чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Но даже сейчас мне не было страшно с ним: я его не боялась. Хотелось ему что-то ответить, но я опасалась, что могу сделать только хуже. Мальбонте медленно обошёл меня и остановился у окна. Его твёрдый стальной голос пробирал до костей. — Если бы ты умерла, ты об этом подумала?! — Я понимаю твоё волнение, Бонт. — Ничего ты не понимаешь. Я хотел убить его, но ты отвлекла меня! Зачем, скажи?! Зачем остановила там, на войне? — Я испугалась! — Испугалась... за него? — Если я не люблю его, это не значит, что я должна убить из-за этого. Мальбонте резко обернулся ко мне и будто хотел что-то сказать, но передумал. Его взгляд буравил меня, прожигал насквозь, но я выдерживала его. — Я прекрасно знаю, что ты лишилась части сил. «Твоих сил...» Сердце бешено забилось, будто в конвульсиях. — Но видения у тебя не было. Так ведь? Я тяжело вдохнула, осознавая, к чему всё это ведёт. — Да... Голос полудемона был угрожающе низким и звучал словно из низов самого ужасающего места ада. Он встал рядом со мной, чтобы лучше видеть меня, опираясь сзади о рейку стола. Теперь мы находились слишком близко друг от друга. — Когда ты была в моих руках, на тебе не было ни ссадин, ни следов того, что случилось. Не потрудишься объяснить, каким образом за столь короткое время всё исчезло? Каким образом ты сумела восстановить свои силы? Я мелко задрожала, хотя старалась держаться ровно. — А как ты тогда узнал про... — Я не стал смотреть дальше твои воспоминания после этого. «Он надеется, что я скажу правду, буду честной с ним...» — Я... Я запнулась. От волнения пересохло горло и вспотели ладони. «Что будет, если я скажу? Я много рисковала, но теперь...» Будь что будет. Я готова ко всему. — Я использовала заклинание. — Какое? — Заклинание Искушения. Он тихо ругнулся, а я прикрыла глаза, готовясь к тому, что меня напросто казнят. Я прекрасно знала: использование чужих сил природы чревато катаклизмам. А казнь в этом случае являлась искуплением... — Ты с ума сошла. Его руки сильнее сжали рейку, от чего стол жалостливо скрипнул. Мальбонте молчал долго, и я уже привыкла к звенящей тишине. Но наконец он сказал: — Люцифера надо устранить. — А кто Адом будет управлять? — спросила я. — Мы. Ты прекрасно знаешь, что я имею полное право отстранить его от должности и даже убить. — Нет, Бонт... ты... — Что? Вновь скажешь, что я чудовище?! От неожиданности я чуть не подпрыгнула. Глаза наполнились слезами. Я не могла этого сказать. Я не считала его таким. — Когда я это говорила? Мальбонте отвернулся. Он будто анализировал сказанное и только сейчас понял, что сказал то, что вырвалось против его воли. — Никогда. — Правильно. Поэтому не нужно обвинять меня в том, чего я не делала! Я простила тебе всё, но убийство Люцифера уже перебор!       Повисло гнетущее молчание. Где-то за окном был слышен приглушённый гул ветра. Мальбонте нарушил тишину: — Ты ещё любишь его? — Что ты несёшь? Я просто хотела сказать, что мы сами вряд ли справимся: может пострадать экономика, и мы физически не сможем следить за Адом, находясь в Раю, и наоборот. — А может ты преследуешь свои цели: убить меня? Волна гнева и негодования поднималась ярким пламенем огня, горячей лавой из вулкана. Я злобно прошипела: — Ты себя слышишь? — Что? Такая правда твою совесть мучает? Я долго смотрела в его глаза. Казалось, они почернели, сливаясь с едва видимыми радужками. Вокруг глаз выступили чёрные прожилки, которые тут же исчезли, стоило мне отпрянуть. — Ах! Прекрати, — я обхватила его лицо и приблизилась настолько близко, насколько это было опасно. — Не пугай меня. Неужели я не доказала того, что ты мне... нужен, перейдя на твою сторону, потеряв всех ради тебя одного? Я положила голову ему на плечо и прикрыла глаза, пытаясь передать ему всю любовь, что теплилась в моём сердце, находящимся в его руках. — Я ушла от того, кто меня любил, но теперь ненавидит. У меня просто рука не дрогнет убить тебя... — Лучше скажи всю правду, чем я буду пытаться доверять тебе. — Чем я не заслужила доверия? Голос надломился, в глазах копились слёзы, готовые вот-вот сорваться, удерживаемые из последних сил. — Как мне тебе доверять? Я слишком многое тебе прощал. Как видишь, не только тебе приходилось ловить кинжалы спиной. Мальбонте поцеловал меня в макушку, но я всем нутром чувствовала его холод. От его слов застывала кровь, и мне страшно было думать о том, что ждёт меня в следующую секунду. — Мне нужно подумать. Мальбонте отстранился, оставив болезненную пустоту. — Бонт... Но он приближался к двери и не слышал меня. — Мальбонте! Полуангел вышел, оставляя меня в одиночестве. Слёзы неконтролируемым потоком побежали по щекам. Мальбонте ушёл, не выслушав ничего. Я хотела побежать за ним, но меня пронзила острая боль. — Ах... Я согнулась пополам и прикрыла на мгновение глаза, а когда открыла их — увидела на полу кровь. — Нет... Струи падали вниз, образуя лужу. Вовремя прислонившись к стене и опёршись сзади о неё руками, я спустилась вниз. На мгновение я перестала видеть: в глазах потемнело. — Господи... нет... Резкая боль, от которой уже начинало мутить, продолжала измождать, медленно на куски разрывать изнутри тело. Я накрыла лицо ладонями, не в силах стерпеть её, и всхлипнула, дрожа плечами. Душный металлический запах заполнил комнату, закружилась голова. Казалось, до Небытия оставался шаг...

***

Директор медленно прохаживалась по лужайке около школы ангелов и демонов. Её взгляд цеплялся за разные сорта цветов, на которые насаживались такие же разноцветные бабочки — их качал осторожный тёплый ветер. — Мими! Она увидела серафима, и сердце наполнилось неожиданным теплом. И не было для неё ничего лучше чем его улыбка, которой будто бы приласкали. — Ох, Дино, наконец-то! Где ты был? Я тебя повсюду ищу, — Мими прильнула к нему, обняла ангела за шею, прикрыв от наслаждения глаза. Серафим крепко обнял её, не переставая ощущать радость встречи. — Я на Землю спускался. — Заканчивай свои земные посещения. У тебя уже морщины появляются, — Мими коснулась его лица своими тонкими пальчиками. — Я делаю доброе дело. — Добродетель ты мой, — фыркнула Мими. — Здесь твои добрые дела куда нужнее, ты даже не представляешь насколько... — Что случилось?       Мими рассказала серафиму обо всём, что произошло, и они скоро оказались около номера Мальбонте. — Может их нет? Ты уверена, что они там? — Я чувствую энергию, там Вики, — Мими открыла дверь. Ночная темень окружала комнату плотным коконом, и едва можно было разглядеть на полу распластавшееся тело. Мими закричала. — Вики, что с тобой?! Ангел и демон подбежали к ней. Дино перевернул её на спину. — Она жива...? — спросила дочь Мамона. — Ей надо срочно в лазарет! — Дино поднял Вики на руки, и они стремглав вылетели из Ада.

***

— Имейте в виду, если я узнаю о том, что среди вас есть предатели, я обещаю: обеспечу вам прямой путь в Небытие. Саферий, на тебя я возлагаю большие надежды. Не обмани моё доверие. Архидемон сдержанно кивнул, и Мальбонте продолжил: — На этом заседание окончено. Ангелы и демоны оживились, поднимаясь со своих мест. — Господин, на пару минут, — к Мальбонте подошёл Казимир. — Сатана планирует перекрыть границу Ада и Рая. Он отдал приказ распределить демонов у расщелины в ближайшее время. — Какой в этом смысл, если стража есть около входа? — нахмурился полудемон. Советник пожал плечами. — Могу сказать, что его охотно поддерживают Ости и Рондент. «Рондент? Вот же сукин сын...» — А ты? — улыбнувшись, спросил он Казимира. — Я за вас, Мальбонте, — он почтительно склонил голову. — Мне не нравилось правление его отца и могу с уверенностью сказать, что в Аду благодаря Люциферу мало что изменилось. Но не буду вас обнадёживать, надеюсь, вы сами в этом убедитесь. Казимир ретировался, и, постояв ещё немного, Мальбонте вышел следом из зала.       Мими сжимала руку Вики и что-то шептала наподобие молитвы. — Мими, не стоит так переживать, — успокаивал Дино, хотя у самого внутри бушевала стихия. Демоница подняла на него заплаканные глаза, возмутившись его аморальному, на её взгляд, спокойствию. — Какие же вы, мужчины, всё-таки чёрствые. Если и Вики стала чуть жёсткой — она знает меру. Я ещё понимаю Мальбонте и Люцифера, но ты — ангел! У тебя характер Фенцио. Мими вновь отвела от него взгляд, посмотрев на Вики. Возможно, она сказала лишнее, но отступать и просить прощения демоница была не намерена. — Мою мать звали Ангелиной. Дино посмотрел в окно. Словно в воронку, его затянуло в воспоминания. — Я не видел её, но, по словам отца, она была настолько красивой, что красивей неё он не видел никого даже после того, как я родился, и она умерла. Она была больна и слаба от рождения. Ей предлагали избавиться от меня, но она наотрез отказалась, как отказался и отец. И когда я сделал первый вздох — она сделала последний. В воздухе разразилась тишина. — Прости, Дино... — Не стоит, я не знаю её. — Я не могу... — глаза Мими наполнились слезами. Её бросило в дрожь. — Я её второй раз уже в крови вижу...       Дверь в палату отворилась, и вошла врач. — Она ещё не очнулась? — Н-нет... — внутри дьяволицы заклокотала тревога. — Что... что с ней? Она должна уже... — Не беспокойтесь. Нам нужно переговорить с Сатаной. — Говорите всё мне. У Виктории сейчас... непростые отношения с ним. «Шепфа что я несу?» — Но... скажите, пожалуста, что с ней? Я не могу вот так вот сидеть и ожидать в неведении! — Королева потеряла ребёнка. Ангел и демон оробели. Их непонимающие, едва ли не ужасающие взгляды смотрели на доктора-ангела. — Он... — Мими шокированно прижала к губам вмиг заледенелые ладони, едва сдерживая подступающие слёзы. — Это ребёнок Сатаны? Мими понимала: это глупый вопрос, но не спросить она не могла. — Сомневаюсь. Это был гибрид. Сердце двоих упало в пятки. Мими едва не упала в обморок, но Дино вовремя поймал демоницу. Она резко вскочила со стула, схватившись за голову, до боли сжала гладкие иссиня-чёрные волосы. Дочь Мамона слепо бродила по палате, разбрасывая нецензурные слова. —(шёпотом) Твою мать... Немного постояв, доктор вышла за дверь, напоследок оставив Дино успокоительное. — Мими... Демоница обернулась к нему, остановившись посреди палаты. — Он убил его... Ребёнок Мальбонте убит... Что же Вики? Как она переживёт? Если даже я — демон — за чужого ребёнка... — она осеклась, испугавшись своей открытости. «Нет. Он не чужой. Вики мне уже как родная». Но Дино не услышал этих слов. Как только Мими умолкла, его накрыло знакомое чувство: энергия Вики начала пробуждаться, а значит...

***

Я напряжённо вздохнула, и две пары глаз встретились со мной. Казалось, в лёгкие не поступал кислород более чем несколько дней. — Мими? Дино? Что вы здесь делаете? — я огляделась. — Что... что я здесь делаю? — Вики... Только... не волнуйся, — осторожно сказала Мими, будто боялась меня чем-то напугать. Я в непонимании смотрела в наполненные слезами глаза Мими и напряглась: её речь была едва связной, от волнения дрожал голос. — Только не волнуйся... — повторила она. — У тебя был... ребёнок... он... — Ребёнок? О чём ты? — Твоя беременность. Она... прервалась.. — Что? Я не понимаю... Мой... какой ребёнок..? До меня медленно, словно вязкое инородное вещество, смешанное с ингибитором, по сосудам доходил смысл сказанного. Я почувствовала, как становится тяжёлым дыхание; в груди болезненно сжалось сердце: оно впервые обнажалось после того, как я стала демоном. Даже когда оно разрывалось от тоски по Мальбонте, не было той боли, растёкшейся по чёрствому сердцу как медь. Я чувствовала себя уязвимой, простой смертной. Тяжёлое осознание реальности готово было свести с ума, вывернуть наизнанку душу и выпотрошить из неё всё. Я сжала зубы, руками — ткань лазаретной койки. Это было невыносимо сложно, но я смогла. Стены отчего-то ненавистной палаты лазарета начинали душить и давить на сознание. — Позови сюда врача. — Тебе плохо? — взволнованно спросила Мими. — Позови врача! Что-то было в моём голосе, обволоченное железным кольцом, из-за чего Мими едва ли не бегом вышла за дверь. — Вики, твои эмоции слишком сильные, тебе нужно успокоиться, — участливо проповедовал ангел. — Дино... — снисходительно позвала я его. — Может я никогда и не была матерью и не знаю, что было бы правильным сейчас, узнав то, что узнала: рыдать, убиваться, смеяться — я продолжаю жить, как бы глупо это ни звучало. «А он — нет». Своими словами я сделала себе больнее. Скупая одинокая слеза прорвалась вниз, я отвернулась от серафима. «Как я ничтожна... унижаться перед ангелом...» Противоречивые эмоции одолевали с новой силой, но наконец скрипнула дверь. «Почему так долго?!» — Виктория Уокер, вам необходим покой и как можно меньше двигаться. День-два вам нужно побыть здесь, — услышала я мелодичный голос доктора и, успокоившись, повернулась. — Отпустите меня, я умоляю. Я не хочу оставаться здесь, я хочу домой. — Но... — Я не останусь здесь, — стараясь как можно быть убедительней, произнесла я. Я видела: врач терзалась в сомнениях. И только когда прошло, порядком, две минуты, она согласилась: — Ну хорошо.       Мы с Мими шли по школьному коридору, минуя белоснежные двери. Громкая акустика доходила до каждого уголка вместе с эхом от размеренных шагов. Погружённая в свои подавленные мысли, я не сразу поняла, что рядом с нами не было серафима, и спросила: — А где Дино? — Он замещает учителя по Крылоборству. Тому плохо стало, да и ослаб. — Что-то все разболелись. — Просто учитель старый, — пожала плечами Мими. Мы остановились около нужной двери. — Я... выделила тебе комнату. Ты обращайся ко мне, если необходимо, — Мими коснулась моего плеча. — И даже если придёшь просто так — я буду рада, — улыбнулась она. — Спасибо, Мими. Демоница развернулась, направляясь обратно. Я коснулась ручки и открыла дверь, но не торопилась зайти в комнату. — Мими. Она обернулась. — Не нужно жалеть меня. Всё будет хорошо. — Помню, — улыбнулась уголками губ дочь Мамона и вновь пошла своей дорогой. — До завтра. — До завтра... — тихо вторила я, глядя ей в спину, и вошла.       Комната была залита золотым сиянием угасающего солнца. Перед глазами предстало окно, из которого переломлялись лучи, и я подошла к нему. За горизонт медленно садился вечерний шар солнца. Он звал прикоснуться к нему холодными пальцами, чтобы согреть или, наоборот, охладиться. «Забавно... живу в Раю, а жизнь — ад». Моя «жизнь» после смерти напоминает мне теперь какую-то земную мелодраму, по которым я сходила с ума. Хотя я и сейчас схожу с ума, только в другой семантике...

***

Когда солнце село за горизонт, на месте него теперь возвышалась луна. Казалось, до неё можно дотянуться рукой, стоило только взлететь. Вики весь день стояла у окна как статуя, не чувствуя усталости. Скрипнула дверь. Он вернулся.       Мальбонте улыбнулся, увидев демоницу. — Вики. Закрыв за собой дверь, он подошёл к ней тихими шагами и обнял. — Здравствуй, любимая. Слишком он скучал по ней. Поцеловав в макушку, полудемон отметил её странное настроение. — Вики? С тобой всё хорошо? Как ты себя чувствуешь?       Она не сумела сдержать всхлипа. Сердце невыносимо жгло, норовясь сгореть дотла. Мальбонте обошёл её и взял за подбородок. В груди полудемона неприятно защемило: его сила предательски колыхалась, морально слабела. —(шёпотом) Только не молчи. Демоница мягко убрала его руку и, отойдя на шаг к окну, отвернулась. Сине-серые облака медленно и тягуче плыли сквозь звёзды. Витая в прострации, она ощущала на себе его горячее дыхание спиной и наконец сказала: — Я потеряла ребёнка. Мальбонте замер и недоумённо всматривался в её лицо. Сглотнув ком, она продолжила. — Нашего, Мальбонте. Это был не просто демон... Тьма заполнила его зрачки, расширяясь всё больше и больше, пока не заполнила глазное яблоко и разошлась чёрными прожилками вокруг них. Он всё понял. Что чувствует отец, потерявший своего ребёнка? Судьба играет даже с бессмертными, кто бы что ни говорил о неподвластии ей оных. Мальбонте отчаянно прислонился к стене, и глазам вернулся обычный тёмный цвет радужек. Вики снова перевела взгляд в окно, а Мальбонте сдавленно прошептал: — Прости меня, Вики. Почему ты раньше не сказала? В агатовых глазах блеснули слёзы, но она этого не увидела. Конечно же, не увидела... — Не знаю, я... я даже не знала, что была беременна, — громкий всхлип сорвался с губ, и Вики прижала их рукой, но наперекор побежали слёзы. Чувство вины и ничтожности накрыло полудемона. Она платила за его ошибки. Незаслуженно. Как незаслуженно он получил её любовь. Вики определённо нашла бы счастье рядом с Сатаной, если бы не Его возрождение из мрака. Мальбонте испытывал ненависть и отвращение к самому себе. Ему захотелось обнять её, и он сделал это, просто прижав её к себе. Внутри обоих нестерпимо жгло болью и яростью. Вики сильнее прижалась к нему, прижимая к себе и крылья. Он почувствовал на себе её руки, осторожно обвившие его талию, и прикрыл глаза.       Чувствуя, как успокаивалась демоница, он успокаивался и сам. Они нашли друг в друге силу, поддержку и исцеление. Но несмотря на это — он знал — глубокий шрам навсегда отпечатался в их сердцах. — Бонт... надо поставить точку. Он отстранился, не понимая, про что речь. Вики посмотрела на него заплаканными глазами, и он осторожно смахнул с её лица остатки слёз. — Надо покончить с ним. «Ах, ну в этом ты, конечно, права. Только нужно было сделать это давно», — подумал Мальбонте. — Я должна идти, — она сделала шаг назад от него, но полудемон удержал её за руку и усмехнулся. — Ты пошла в одиночку его убивать? — А даже если и так, я что, беспомощная? — рассердилась Вики. — Иди. Но я не прощу себе, если ты... — он запнулся на полуслове. Обернувшись, нежно взял её лицо в руки. — Если ты не вернёшься. Вики подняла на него глаза, обхватила его за предплечья. — Я вернусь. Мальбонте порывисто обнял её, прижавшись губами к уху. — Вернёшься. Конечно, вернёшься. От того, как он это произнёс, Вики хотелось разреветься; наплевав на всё, показаться слабой. Но она стиснула зубы. Напоследок Мальбонте долго целовал её лицо, и спустя бесконечные минуты они разошлись с чувством необъяснимой тревоги.

***

Люцифер приподнялся и сел в постели, оперевшись сзади руками. Чьи-то руки, соблазнительные и прохладные, медленно поднимались вверх от костяшек и до плеч. Ости ласкала его шею, бороду и шептала на ухо: — Признай, что я лучше, чем она... Если бы ты знал, чем это обернётся... — Я всё равно выбрал бы Непризнанную. — Опять твоя Непризнанная! Она прощает Ему всё! Даже измену... — Плохо ты старалась. — Уж прости! Его привязанность к Вики я не в силах разрушить! Люцифер, точно заводящаяся машина, вскипал в гневе и обернулся, сжав рукой шею демоницы. — Нет ничего невозможного. Сатана увеличивал напор, усиливая хватку. Лицо Ости побагровело, послышался тихий хруст костей. — Хм... неплохо было бы тебе свернуть шею, как мой отец свернул моей жене. — Нет... — прохрипела демоница. Глаза демона вспыхнули ярким алым огнём, и он свирепо оттолкнул её так, что она упала обратно в кровать. Ости жадно вдохнула воздух, обеими руками схватившись за горло. Люцифер поднялся и накинул чёрную рубашку, разрыхлив её среди хлама спутанных вещей. — Ты куда?! — К жене, — ответил демон, застёгивая пуговицы и вышел, закрыв за собой дверь.