Кукольник

Под горячим знойным солнцем я направлялся в одну страну. На мне было куча тряпья, которое я предусмотрительно купил у торговца, чтобы хоть как-то защититься от этих палящих лучей. Соль пота прожигала мою кожу, и только ночью раскалывающаяся от жары голова нашла покой благодаря умиротворяющему треску костра. Днём очень жарко. Ночью очень холодно. И не единого намёка на дождь. Плодородной почвы нет. Как же люди здесь выживают? Узнаю об этом завтра. Я обязательно должен найти деревню. А сейчас – пора спать. Пускай же холодный шёпот звёзд станет моей колыбельной, а яркое пламя – защитой от диких зверей.

***

Слухи об этом уголке планеты ходили не самые лучшие. Этот край был беден. А на улицах порой можно было встретить разлагающиеся трупы, сражённые болезнью. Найдя деревню после нескольких дней скитаний, я первым делом, расстелив на песок ткань, сел под навес какой-то постройки, прячась от беспощадного солнца. Немного переведя дух, из своего мешка я достал музыкальный инструмент, с которым был всегда неразлучен, ведь он является моим главным источником заработка. Оперев лиру на бедро, своими пальцами я начал перебирать её струны. Улицу заполнила чарующая мелодия, привлекающая внимание жителей, которые начали собираться вокруг меня, желая услышать мою песнь получше. Те, кто могли, в дань уважения моему таланту подкидывали монеты, и довольный этим я продолжал вкладывать свою душу в игру на инструменте. Когда кончики пальцев прекратили касаться струн, собравшаяся толпа начала в восхищении заваливать меня комплиментами. —Что же вы тут забыли, добрый путник? – Обратился из толпы какой-то старец. – Вы не из местных. —В ваш дом завёл меня лишь простой интерес. – Ответил ему вежливо я. —Эх, не туда вы попали, милый странник. – К нашему разговору добавилась женщина. – У нас совершенно нет ничего интересного. Живём туго, и начал нас поражать недуг, видно, провинились за что-то перед Богом, и настигла нас кара. Шли бы вы отсюда, пока не заразились. —Спасибо за заботу. – Сказал я, улыбнувшись. Однако уходить пока не было в моих планах. Да и болезни меня совершенно не пугают, ведь они не могут до меня добраться. Сложив все вещи обратно в мешок, я отправился осматривать место, в которое прибыл. Слухи не врали. Конечно, возможно, такое творится только в этой деревне, но что-то мне подсказывает, что это по всей стране так. Повсюду грязь, нищета и разложение. И знойная жара только усиливает зловоние, исходящее от гниющих трупов. Но в этом океане уродства, мой глаз смог заприметить кое-что поистине прекрасное. В куче мусора, которую, судя по всему, собираются сжечь, валялись милые фарфоровые куклы, одетые в изысканные и роскошные платьица. Сразу видно, что их мастер обладал умелой и искусной рукой. У всех были растрёпаны волосы и испачкана одежда, но это ничуть не скрывало их красоту. Вот только что же подобная красота забыла в таком месте? Одна из кукол жалобно смотрела на меня своими округлыми глазами из под длинных ресничек. На её щеке даже виднелась тёмная капелька воды, чем-то смахивающая на слезу. Но я ничем не могу ей помочь. Такова её судьба. Вместе с остальными трудами умелого создателя она будет сожжена до тла. ... "А может, всё же?..." Я оглянулся, чтобы убедиться в том, что на меня никто не смотрит, и быстрым движением уложил куклу к себе в мешок. Теперь я хотя бы больше не буду путешествовать один. У меня будет прелестная спутница, от которой кто-то собирался избавиться. Добравшись до центра деревни, я увидел то, из-за чего по моей спине пробежал холодок, даже в такую жару. К высокому столбу была прибита чья-то отрубленная голова. Я попытался разглядеть лицо и, кажется, это был парень. Он выглядел очень молодо, возможно, мы даже одного возраста. На его лице отображались печаль и боль. Отчего-то это вызывало у меня сочувствие и сострадание к незнакомцу, поселив внутри неприятный ком. Голова этого юноши была позорно выставлена перед жителями всей деревни. Его волнистые, пропитанные кровью волосы развевались на ветру, плавно качаясь из стороны в сторону. "Что же за преступление совершил владелец этой головы?..." Однако ничего уже не сможет ответить мне этот истерзанный парень. Прикрыв веки, я сложил руки, тихо помолившись за упокоение его души.