Из тени

      Четыре дня назад.        Среди развалин, бывших когда-то деревней шиноби, завывал ветер. Это место было давно покинуто, большая часть тайников разграблена, а до тех, на которых была родовая защита, не смог бы добраться ни один чужак. Однако, кое-кто туда всё же проник.        Юноша с неопрятной блондинистой шевелюрой, читавший древний манускрипт уже более пяти часов кряду, устало потянулся.        — До чего же сложны эти фуины... Так, ладно, выжимку я сделал, надо возвращаться.        Сложив печать, теневой клон развеялся.        В это же время медитировавший Наруто сполна ощутил всю ту тяжесть знаний, которую передал ему двойник.        — Чё-ё-ёрт. Я, конечно, знал, что такое форсирование будет болезненным, но почему с каждым разом это становится сложнее?        — А ты отдыхать не пробовал? — заметил Джирайя, приглядывающий за подопечным, пока тот переваривает полученную информацию. Началась война, и даже такой прохиндей, как жабий отшельник, стал серьёзней.        — Некогда отдыхать. Уже завтра мы вернёмся в Коноху, и тогда времени на изучение вообще не останется. Меня ж сразу отправят на какую-нибудь миссию.        — Поправка: ты сам вызовешься, — отметил сеннин флегматично.        — Потому что не могу иначе.       ***       Три дня назад. Главный штаб объединённых сил Огня и Песка.        — Баа-чан...        — Хокаге-сама! — взревела яростным медведем Цунаде. — Сколько раз мне повторять, что ты уже не мальчик, и должен подчиняться приказам! И я приказываю тебе направляться на восточный фронт!        — Саске был в стране Чая буквально пару дней назад! — Наруто не сдавался, продолжал приводить аргументы, выводя женщину из себя.        — Этого Учиху носит по миру как помело! Тогда же мне сообщили, что видели его в северной части Горячих Источников! Вот как он мог так быстро переместиться?        — Дайте мне миссию, и я поймаю его! И заставлю вернуться в Коноху, любыми средствами. И так мы устраним по крайней мере одну проблему.        — Или Учиха схватит тебя. И проблема станет только больше. Или ты не слышал, что он встал во главе Акацуки? Так что заканчивай пререкания и готовься к выходу. Амуницию тебе выдадут, состав отряда уже обговорен, будете инкогнито перемещаться по фронту.        — Так если за такими, как я, гоняются Акацуки, то почему вы отправляете нас воевать?        — Потому что Райкаге на войне вовсю использует джинчурики. Он уверен, что я укрываю в Конохе отступников, и намерен самолично выковырять их.        Наруто хотел продолжить споры, но в шатёр ворвался очередной посыльный:        — Хокаге-сама, прорыв в секторе семь!        Цунаде резко стало не до Узумаки. Тот кинул серьёзный взгляд на карту, запоминая расположение войск, и покинул помещение.        Главный штаб бурлил как перегретый котёл. Всюду сновали посыльные, таскались какие-то коробки, муштровались снабженцы. Наруто осмотрелся и заметил знакомое лицо. Гаара как раз направлялся к нему.        — Давно не виделись, друг, — раскрыл блондин объятия. Казе нерешительно остановился.        — Наруто, не смущай ты всех своей открытостью, — подошёл Шикамару, который обнять себя позволил, хотя на лице при этом была стоическая гримаса.        — И тебя я тоже рад видеть, Умник. А ты всё тот же зануда, каким и был раньше.        — А ты всё так же остаёшься Демоном.        — Своих привычек не бросаю.        Трое юношей двинулись в сторону складов с амуницией. Шикамару, конечно, хотел отвертеться, но Узумаки нужна была информация, а у кого её узнавать, как не у помощника главного стратега.        — Видел я карту расположения войск, — начал блондин. — Отчего наших так сильно теснят на востоке? Даже наличие двух джинчурики на фронте не позволило б продвинуться так далеко.        — Эта война вообще странная. По идее, противостояние Огня и Молнии должно было проходить на территории Горячих Источников и Мороза. Но когда наши войска подошли к границе, их затормозили крестьяне.        — Что?        — Обычные такие, с вилами, с оглоблями. Просто вместо прямых атак они действовали исподтишка. Если помнишь, когда-то один наш бывший друг рассказывал о подобном, ещё назвал это партизанством.        Наруто поморщился при слове "бывший", но сейчас важнее было выяснить положение вещей.        — Да... Но всё-равно не верится, что обычные люди могут выстоять против вооружённых войск.        — А они и не стремились к открытому бою. Порча провианта, прерывание линий связи и снабжения, а потом они как-будто пропадали. И так до тех пор, пока не подошла Кума. Вот тогда-то началось это теснение.        — А что по джинчурики? Как Райкаге защитил их от возможности захвата?        — Летучие отряды. Маскировка, куча сенсоров, сильные боевики. Появляются на краткий миг, запуливают пару-тройку техник и скрываются в никуда. Хокаге-сама хочет организовать такие же.        — Значит, я и Гаара будем работать раздельно?        — Нет, нерационально. Недавний опыт показал, что Акацуки могут выставить силы, превосходящие даже сильнейших шиноби Суны. Так что вас лучше не разделять, хоть прикроете друг друга.        — Хех, да... — Блондин скосил глаза на безмолвно идущего рядом красновласого. — Может, расскажешь, как это получилось, что тебя похитили из-под загребущих лап Организации прямо перед войной, принцесска Гаара?        Шикамару пшикнул, Казе зло зыркнул исподлобья:        — Убить тебя мало. Как и того шутника, что отправил ястреба с запиской...        — И что в этой записке было?        — "Доставлю Казекаге на собрание целым и невредимым. А вы позаботьтесь о полутрупах". И подпись: "Ястреб".        — О, так у тебя есть ангел-хранитель, готовый в любой момент прийти на помощь?        — Не представляю, откуда он вообще взялся. Баки тогда полдеревни перерыл, пытаясь определить, кто это.        — И как?        — Никого. И Цунаде-сан тоже ничего не знает.        — Дела...        Они подошли к ангарам, интенданты уже сгружали необходимое снаряжение перед несколькими анбу. Но один из них, даже будучи в маске, был узнаваем из-за оттенка своей шевелюры.        — Какаши-сан, вы будете с нами? — Наруто несколько удивило, что в их команду определили джонина-наставника.        — О, здравствуй, Самый непредсказуемый ниндзя Конохи, — судя по тону, мужчина был рад встрече. — Да, из-за всех этих событий пришлось восстановиться в должности. Позвольте представить, с нами будут также Ямато, Сай, — он перечислил и ещё нескольких, — они — профессионалы в разведке и сокрытии.        — Приятно познакомиться! — блондин широко улыбнулся, даже невзирая на то, что оппоненты так и не сняли масок. — Рассчитываю на вашу помощь.        Те также поздоровались, и Узумаки вернулся к распросам, но уже Хатаке:        — А мы все будем в масках?        — Да, это необходимо. Пока не отдан чёткий приказ, куда и какой техникой ударить, нас не должны замечать.        — Бррр, это ж означает, что надо постоянно себя контролировать и скрывать чакру.        — Кое-кто живёт так всю жизнь, — Какаши сортировал маски, какие-то беря себе, чтобы при раскрытии личностей можно было по-быстрому поменять личину, а другие оставляя на стойке. Немного в стороне, почти незаметно, лежали три маски, на верхней — волк, и туда же джонин положил ворона. — Держи, — отвлекая юношу от наблюдений, протянул Хатаке очередную взятую вещь. — Лис, думаю, тебе подойдёт.        — О, классно! — Наруто с возбуждением забрал предмет, тут же примерил. — Блин, ничерта не видно. Как в этом сражаться?        Джонин посмотрел сожалеюще.        — Как и все. Соблюдая крайнюю осторожность.        Наверное, на лице юноши было написано всё, что он об этом думает.        — Ничего, привыкнешь.        Гаара также получил причитающееся. На его маске был какой-то ящер.        — Песчаный игуан, — прокомментировал Казе. Прочесть его эмоции по лицу было сложно, и Наруто воспользовался эмпатией. Доволен. Хотя и предпочёл бы кого-нибудь из более крупных хищников.        — Что ж, ладно, — Какаши развернулся, — переодеваемся и выдвигаемся. За сегодня надо добраться до ближайшего лагеря на восточном фронте.       ***        — Как это может быть, что Учиха не тот? Их же всего двое, и со старшим, Итачи, я его ни за что не спутаю.        — Потому что есть ещё и третий, — заявление Какаши привело Наруто в ступор.        — Откуда?        Джонин покачал головой. Удержать взбалмошного джинчурики, услышавшего, что лидер Акацуки появлялся недалеко от одного из ближних лагерей, было не так-то легко.        — Учихи вообще народ живучий. Вот и этот откуда-то вылез. И старательно изображает Саске уже который месяц.        — Значит...        — Если согласишься не предпринимать активных действий сразу, как только увидишь чёрный плащ, то поймёшь, почему это не Саске.        — Но где тогда настоящий?        — А вот этот вопрос — один из тех, на которые я не способен ответить.