Начало новой истории

– А, что, где, почему?! – Рассел подорвался с кровати и перепуганными глазами уставился на Флетчера. Тот пару секунд ошалело спросонок моргал, молча глядя на него, а потом ткнул пальцем в сторону двери. – Стучат, – коротко сообщил он. После непродолжительного молчания старший хлопнул себя по лбу. – Действительно, я балбес… но кто… – Рассел кинулся в коридор, попутно натягивая на себя футболку. На улице уже вовсю разгоралась заря – значит, было часов восемь… и кому они могут в такое время быть нужны в совершенно чужом городе? – Вы-ы?... – Рассел вытаращился на Элриков, стоящих на пороге в тщательно выглаженной синей форме. Выглядели они настолько деловито, солидно и внушительно, что он даже отступил на шаг, явно робея. – Вы чего?.. – Ну слава богу, сони, хрен до вас достучишься, – Эд, выдержав его взгляд, наконец, махнул рукой и без приглашения влетел внутрь, с интересом озираясь. – Неплохо-неплохо, вполне себе… – Эд, ну невежливо врываться без приглашения, – обречённо вздохнул Альфонс, всё же переступая порог и приветливо кивая замершему в двери спальни Флетчеру. – Доброе утречко, прошу прощения, что мы без предупреждения… – Да уж ладно… – Флетчер круглыми глазами восхищённо рассматривал Ала и Эда. Впрочем, как и Рассел. Элрикам с их стройными подтянутыми фигурами и длинными золотыми волосами (такое ощущение, что сверкающие начищенные звёзды на погонах специально подбирались в тон шевелюрам братьев) жутко шла форма. Действительно на загляденье. Но всё-таки в воздухе по-прежнему висел неозвученный, но всеми ощущающийся вопрос «Какого чёрта?». – Что, Ал? – фыркнул Эд, оборачиваясь к Альфонсу. – Да эти копуши пока сообразят пригласить нас войти, мы там помрём!.. – Но братец… – Эд, что за чертовщина происходит? – к Расселу, наконец, вернулся дар речи, и он сердито упёр руки в боки. – Какого Уроборосса вы врываетесь в такую рань, чего надо-то? Я выспаться хотел! – А, да дело в том, что… – начал было вполне миролюбиво Ал, но его перебил Эд. – Потом-потом, мы опаздываем! – безапелляционно заявил он – после чего в мгновение ока умудрился схватить Рассела за шкирку и буквально втащить его в комнату – вынудив попутно и Флетчера отскочить назад. – Так, где тут у вас одежда? – Эд, какого… куда опаздываем, зачем опаздываем?! – Рассел, которого Эдвард толкнул обратно на его кровать, был до того в недоумении от происходящего, что даже забыл возмутиться на вопиюще бесцеремонное обращение со своей персоной. – По пути расскажем, бегом одевайтесь! – Эд уже копался в шкафу. – Так, не то, не то… что у вас самое официальное есть? – Э-э… костюмы… – Флетчер ошалело моргал, беспомощно переводя взгляд с одного Элрика на другого. Впрочем, от Ала тоже помощи ждать не приходилось – он присоединился к Эду и вполголоса переругивался с братом. – Эй, ау, а можно хотя бы узнать, куда мы должны «в самом официальном» в восемь утра явиться?.. – Куда-куда… - передразнил Эд, но договорить не успел – Ал повернулся к Трингамам быстрее и, кинув каждому по стопке одежды, жизнерадостно заявил: – К фюреру! Вы ж хотели вчера познакомиться с «великим человеком» – вот и пожалуйста! – Как – к фюреру? – у Рассела с щёк схлынула краска. – Зачем? – Это сюрприз! – Эдвард, обернувшись, вдруг лукаво ему подмигнул. – Вы же всё равно собирались остаться в Централе и найти работу? – Да, но… какое отношение это имеет к фюреру? – Флетчер, ещё плохо соображая, всё же покорно натягивал брюки. – Ну скажем так – он лично решил озаботиться проблемой вашего трудоустройства! – Это с какого ещё перепугу? – Рассел замер, застёгивая рубашку. – А вы что думаете, у нас так много талантливых алхимиков в стране? – Альфонс, скрестив руки на груди, многозначительно улыбнулся. – А рекомендации государственных алхимиков очень даже идут в счёт… Эй, да что вы такие испуганные? – Да что-то как-то… нехорошо… – пробормотал Флетчер, лицо которого действительно приобрело какой-то неестественный землистый оттенок. – Угу, живот прихватило, – Рассел согнулся пополам и исподлобья умоляющим взглядом уставился на новоприобретённых друзей. – А может, не сегодня? Эдвард и Альфонс переглянулись. Эд закатил глаза, Ал фыркнул. «Во придурки, да? – И не говори!» – Харе комедию разыгрывать, ноги в руки и вперёд! – Эд, это ты так можешь, и то только одну ногу… – Я образно… и где тут у вас расчёски? Я всё понимаю, но всё-таки это фюрер, а не рок-фестиваль! – Пресвятой Фламель, перфекционист[1] включился…

***

– А может, всё-таки не надо?.. – робко спросил Флетчер. – Может, всё же не стоит? – поддержал его несмело Рассел. Все четверо стояли перед дверью кабинета фюрера. Вокруг деловито сновали служащие Штаба в форме. Эд и Ал тут явно были своими – с ними здоровались, шутили, спрашивали что-то. На Трингамов смотрели с каким-то любопытством – причём девушки со странными улыбками, а мужчины – с настороженностью. Что у Рассела, что у Флетчера теперь живот прихватило по-настоящему – сказались нервы. Да шутка ли – оказаться спонтанно вот в такой ситуации? Сам фюрер!.. Но с Элриками спорить было бесполезно. – Не на-до па-а-аники! – пропел, нахально ухмыляясь, Эдвард. – Да расслабьтесь, всё же хорошо! – Альфонс хлопнул их по плечам. – Давайте – шагом марш! – Но… – Не обсуждается! – … А, доброе утро, господин Трингам-старший и господин Трингам-младший, – фюрер явно тоже подготовился к этой встрече. Во всяком случае, он сидел за столом с самым непроницаемым выражением лица, в парадном кителе и даже – даже! – с тщательно зачёсанными назад волосами. Хотя изнутри его распирал хохот (он давно уже принял окончательное решение), внешне он казался строгим и бесстрастным. Ну, или старался казаться. Ему тоже хотелось разыграть комедию (он даже выслал на это время всю команду из кабинета) – но короткую, чтобы не напугать молодых людей, которые ему с первого взгляда очень понравились. А Элрики себе других друзей и не могли бы выбрать. Но то, что они тоже были светловолосые (да ещё и какое-то время выдавали себя за Эдварда и Альфонса), несказанно веселило Роя Мустанга. – Здрасьте! – без малейшего смущения и почтения сообщил старший Элрик, закидывая сумку с бумагами на стол и вальяжно разваливаясь в кресле. – Забор покрасьте! – не удержавшись, передразнил-таки его Мустанг – впрочем, тут же снова принимая бесстрастное выражение. – Подполковник, как вы разговариваете со старшим по званию? Наряд вне очереди – красите забор на выходных! А вы, майор, что замерли? Тоже хотите? – Здравия желаю, господин фюрер, – Альфонс, давясь смехом, отдал ему честь и подошёл к бурчащему под нос разные ругательства старшему брату. – Не то, чтобы хотел, но брата бросить не могу – поэтому да! – Я вам устрою! – внушительно объявил фюрер, грозя ему пальцем, и снова перевёл взгляд на совсем побелевших Трингамов. – А вы, молодые люди, подойдите. Вы не переживайте, с вами я просто поговорю, вы же не в форме… в отличие от этих оболтусов! – всё же фыркнул он, скосив глаза на Элриков. Эд закатил глаза, Ал хихикнул, разводя руками. Ну оболтусы так оболтусы, что ж теперь? А вот Рассел и Флетчер озадаченно переглянулись. А Элрики-то, похоже, не преувеличили. Фюрер действительно вёл себя по отношению к этой парочке не столько как строгий начальник, сколько как ворчливый папаша. Причём в ершистости похожий на Эдварда – можно представить, какие тут перебранки разворачиваются с обеих сторон! – Итак, всё же к делу, – Мустанг откашлялся и сцепил пальцы, привлекая к себе внимание. Трингамы одинаковыми испуганными синими взглядами уставились на него, и он хмыкнул. – Я много о вас наслышан – и не только как о сыновьях вашего отца… хотя должен сказать, что Нэша я знал лично, и он бы без сомнения вами гордился. Это сработало. У Рассела вспыхнули глаза, у Флетчера порозовели щёки – и они оба смущённо улыбнулись. Фюреру они с каждой минутой нравились всё больше. – … Ну, и эти оболтусы мне последние пару месяцев многое о вас рассказали… – Фюрер, ну хватит уже называть нас оболтусами! – Да в смысле пару месяцев? Всего два раза мы вам говорили!.. – Или три… или пять… или всё лето, – уголки губ Роя предательски подрагивали. Рассел ехидно ухмыльнулся. Он краем глаза успел заметить, что Эд густо покраснел. Значит, правда. Старшему Трингаму было неловко и невероятно приятно одновременно – но, конечно, это всё равно станет основанием для подколов. Именно для того, чтобы Эдвард не подумал, что он тронут до глубины души. – Впрочем, это вы сами выясните. А я вот что хотел спросить, – Мустанг откинулся на спинку кресла. – Я уже объяснил майору и подполковнику, в чём дело, когда спрашивал их совета как государственных алхимиков. И они в один голос назвали вас. Думаю, такое единодушие показательно, хоть они и братья, – смешок, опять сердитое ворчание Эда и вздох Ала. – А проблема наша проста: в штате сотрудников нам не хватает молодых сил. В частности, нам нужен алхимик-лаборант и практикант-медик – последний, впрочем, возможно на полставки, но доктор настоятельно просил меня найти ему ученика – кажется, он начинает немного сдавать и хотел бы всё же оставить практику… Оба, конечно, со светлыми головами, – Элрики где-то сбоку прыснули от смеха, – и приличными знаниями основ алхимии, соответственно химии и биологии. При этом для работы не требуется лицензия государственного алхимика, – Рою нравилось следить за тем, как глаза обоих Трингамов расширяются всё больше и больше, а светлые брови скрываются под чёлками. – Ныне это не обязательно. Зарплату обещаю стабильную, по… – он заглянул в бумажку и назвал две совершенно баснословные цифры, приведя Рассела и Флетчера в полный ступор. – Рабочий день, возможно, не всегда нормированный – сейчас мы начинаем готовиться к аккредитации, и нам определённо нужна помощь… но горячее вполне неплохое питание три раза в день, а кроме него – одежду (я про халаты и прочее), оборудование и само собой доступ к библиотечным фондам за моей личной подписью я вам гарантирую. Ах да… возможность карьерного роста, конечно, есть. А инициатива – особенно в научных разработках – не наказуема, а поощряема. И я предлагаю эти два рабочих места, – фюрер выдержал эффектную паузу, – вам! Что скажете, господа Трингамы? Повисло довольно долгое молчание, которое чуть ли не спустя минуту прервал Рассел. – А вы… что, всерьёз сейчас всё это сказали? Мустанг запрокинул голову и захохотал. Нет, ему определённо нравилась эта молодёжь. Вслед за ним смехом зашлись и Элрики. Флетчер поднял глаза на брата – и они растерянно недоверчиво улыбнулись друг другу.

***

– … да мне до сих пор не верится! – Рассел потрясённо покачал головой. – И мне! – поддержал его Флетчер, залпом опрокидывая стакан газировки. – Ничего удивительного – я ж говорил, что он заноза в заднице! – самодовольно фыркнул Эд. – Бра-атец… – тяжело вздохнул Ал. Они сидели вчетвером в парке пятисотлетия Аместриса – после подписания трудовых договоров фюрер великодушно отпустил компанию «пройтись и обсудить план работы» – то есть, потрепаться. Чем они и занимались. Волосы у обоих Трингамов, ещё десять минут назад аккуратно уложенные, растрепались, пиджаки были перекинуты через спинку лавочки. Через какое-то время к ним добавились два синих кителя – ещё жаркое сентябрьское солнце припекало, как летом, и Эд и Ал тоже не собирались сильно перегреваться. К тому же от самого Штаба досюда они бежали со всех ног – не удирая от кого-то, а просто устроив совершенно спонтанные догонялки. Трингамы весело хохотали, Элрики смеялись в голос. Ну и что, что взрослые? Энергии и радости было хоть отбавляй. «Молодо-зелено, погулять велено,» – с улыбкой сообщила довольному, как кот, объевшийся сметаны, Рою его жена Риза. Он кивнул. Похоже, начиналась новая большая история – на этот раз светлая… прямо как волосы его новых подчинённых. Или в будущем больше, чем подчинённых? Кто знает. [1] После возвращения из-за Врат у Эда стали периодически проявляться «приступы перфекционизма», как их называл Ал, или «поехавшей кукухи», как это называл сам Эд. По факту это было что-то вроде обсессивно-компульсивного расстройства. На обычном поведении старшего Элрика это никак не отразилось, но вот в быту он стал просто местами педантом. Впрочем, возможно, так на него повлиял «осёдлый» образ жизни в одном доме с братом.