The Catcher

Intro (Infected) — Sickick

      Вишня, покрутив зеркало заднего вида, проводит ладонью по колючим — она точно знает, как неприятно может царапать его щетина — щекам, манерно поправляет причёску и, подмигнув собственному отражению, оборачивается на Сару. Плотно сжатые колени, упрямо сомкнутые губы. Не проронив ни слова, она разминает запястья и возвращает на место перекрутившиеся кольца. Делает вид, что всё в порядке.       Вишню это устраивает.       Постояв в пробке в уютной компании Френка Синатры, они минуют оживлённый квартал и выезжают из города. Только когда указатель сообщает о начале федеральной трассы, он, прочистив горло, спрашивает:       — Я закурю?       Сара не ведёт и бровью.       — Молчание — знак согласия, — довольно резюмирует он, копошась в подлокотнике.       — Приедем, и закуришь.       — Не дотяну до дома, — проверив степень наполненности пачки, рука тянется дальше за зажигалкой. Сара ловко забирает её себе.       — Ты слышал.       — Хорошо, тогда придётся совершить незапланированную остановку. Учитывай, что у нас там, — он кивает назад, — скоропортящиеся продукты.       Лёгкая судорога пробегает по её лицу. Перспектива дышать ни с чем не сравнимым ароматом не прельщает.       — Хотя бы окно приоткрой.       — Ты такая душка, — цокает Вишня, отбирая зажигалку и чиркая колёсиком. Запах жжёного табака быстро разносится по салону, проникая в каждую щель.       Сара затыкает нос ладонью, попутно ища клочок чистой ткани в переполненном всяким хламом бардачке. Нашарив нечто металлическое и продолговатое, она мысленно приступает к четвертованию.       — Чего притихла?       Смакуя дым на губах, Вишня косится на девушку, точнее — на блестящий в её руке пистолет. Осознание собственной оплошности настигает в ту же секунду.       — Это был мой план «Б»! — выставляя палец, быстро говорит он.       — В который ты не удосужился меня посвятить?       — А должен был?       Неподдельное недоумение на его лице не получается прочитать с оборота, а потому Сара, красноречиво отстёгивая ремень безопасности, отворачивается к окну и решает дать себе моральную передышку.       — Не должен.

***

      Мелкая морось оседает на меховом манто, подсвечивая ворсинки при движении. Сохранив равновесие, Сара чертыхается и аккуратно обходит свежую лужу на носках туфель. Тепло и влажно, темно и грязно. Идеальное сочетание для этой дыры. Бурый сверлит её подозрительным взглядом, но, в очередной раз полюбовавшись содержимым багажника, одобрительно присвистывает и скрывает тело от глаз.       — Босс будет доволен.       — Бери выше, он будет в грёбаном восторге!       — Да уж, — чешет затылок Бурый, — отработано чисто.       — Не забывай, кто взял этот заказ, — самодовольно хмыкает Вишня, протягивая ему пачку.       — Я почти что тронута, — язвит Сара, перехватывая предложенную сигарету и разламывая ту напополам. — Аарон у себя?       — У себя, — нахмурившись, цедит здоровяк, под ехидный взгляд Вишни принимая другую сигарету. Сара, не попрощавшись, уходит. — Давно у малявки зубки прорезались?       — Сам не пойму, — пожимает плечами Вишня, провожая тонущий в тумане силуэт.       Сара входит в казино. В отличие от игорного дома, из которого они с Вишней только что вернулись, этот кажется даже уютным. Сентфор не располагает пространством, предлагая квадратные метры по цене едва ли не участка на Луне, потому и тратятся они с умом.       Кивнув вышибалам, она минует столы и бар. Найти босса не составляет труда, особенно если он сам идёт навстречу.       — Что произошло?       Вместо ответа Сара демонстрирует Аарону средний палец.       — Это, должно быть, очень обидно, — оценив сломанный под корень ноготь, изрекает он, а затем приобнимает её за плечи и ведёт в обратном направлении. — Двойной мартини загладит моральный вред?       — Взболтать, но не смешивать, — усмехается Сара, обнимая его за талию. — Мы с подарками. Чувствуешь дух приближающегося Рождества?       — Зависит от того, что я получу.       Зал гудит, а свет от разноцветных лампочек автоматов больно бьёт по привыкшим к темноте глазам. Согнав одного из драконов, Аарон жестом предлагает ей присесть, а затем опускается рядом. Бармен оставляет клиентов и незамедлительно принимается за её заказ.       — Прекрасно выглядишь.       В чистоте его помыслов имеются сомнения, в искренности слов — нет. К сегодняшнему заданию она действительно готовилась.       — Работа обязывает, — приняв фужер, Сара пожимает плечами.       — Я всё ещё надеюсь, что однажды это станет твоим хобби, а не работой.       Аарон следует примеру и тоже придвигает стакан. Салютуя друг другу, они отпивают. Горло приятно обжигает, а сочная оливка сглаживает острое послевкусие. Мир, увы, не становится краше.       — Останешься до утра? — вкрадчиво спрашивает Хилл, проводя пальцем по косточкам на её руке, но Сара лишь качает головой.       — Хочу отдохнуть. Если не возражаешь.       — Конечно, не возражаю. Помнишь, о чём мы договаривались? Если нужен перерыв — только скажи.       — Я в порядке, — с улыбкой заверяет Сара, позволяя гладить себя. — Не стоит так часто беспокоиться обо мне. В конце концов, мы с тобой…       — Уже вернулись?       Подкравшись из-за угла, разодетая Адель переводит взгляд с Аарона на неё и обратно, пока Сара упорно делает вид, что его тяжёлая ладонь не лежит на её колене.       — Договорим позже, — шепчет Аарон и встаёт, чтобы уступить девушке место.       — Где покоцалась? — нетерпеливо начинает она, как только их босса отвлекает очередной партнёр.       — Догадаешься с трёх раз?       Адель понимающе усмехается, отпивая из фужера О’Нил. Та не возражает.       — Да уж, твой напарник совсем тебя не бережёт.       — Как и твой.       — Как и все они, — обречённо выдаёт Адель, поправляя длинные кожаные перчатки и собирая остатки алкоголя с уголков губ языком.       Выглядит этот жест привлекательно и вполне себе естественно. Одним глотком добив ставший их общим мартини, девушка почти не хмурится, и Сара мысленно отмечает, что приятельница, в отличие от неё, заметно преуспела в актёрском мастерстве. Вот только Адель упорно упражнялась с одной-единственной целью, прямо сейчас пожимающей руку вошедшему Вишне.       У Сары не было подобного стимула.       — Подробностей не будет, я так понимаю?       — А что ты хочешь услышать? Дело закрыто, точка.       — Точка, точка, запятая — вышла рожица кривая, — напевая себе под нос, Вишня протискивается между ними. Пошарив рукой под стойкой, извлекает бутылку виски и с шумом ставит на поверхность. — Дамы, сегодня я угощаю.       — С чего вдруг такая щедрость?       — Милейшая Адель, разве мужчине нужен повод, чтобы порадовать прекрасных созданий?       — Мужчине — нет, тебе — да, — отрезает Сара.       Вишня язвительно прищуривается, сдерживая порыв нахамить в ответ.       — Вот с кем мне приходится работать, — обращаясь к Аарону, жалуется он. — Никакого уважения, никакой благодарности!       Сара едва не давится воздухом от возмущения и стискивает зубы, чтобы не открыть рот, из которого непременно польются тонны обвинений. Она не станет уподобляться маленькой девочке и жаловаться «папочке» на плохого мальчика. Даже если этот мальчик во время облавы оставил её в огромном зале понтового казино без пистолета и с отрезанным человеческим пальцем под резинкой чулок. Недавние воспоминания одолевают с новой силой: симфония из криков охраны, вой сирены, до сих пор стоящий в ушах, толпа парней с пушками и вылизывающий банк напарник, будь он неладен.       Кровь приливает к лицу, и это не остаётся незамеченным. Прежде всего Вишней, неожиданное обогащение которого она по какой-то причине не выдала.       — И как вы ещё не поубивали друг друга? — посмеивается Адель, царапая бутыль ближе к себе, чтобы прочитать этикетку.       — Сама не пойму.       Вишня улыбается синхронности их мыслей ровно до того момента, как Аарон вручает ему ключи от своего автомобиля, приказывая доставить Сару прямиком до постели.       До чьей именно — он не уточняет.

***

27 Club — Chløe Black

      Кассир на заправке до противного медленно тычет по клавиатуре, вбивая данные, и не менее противно чавкает жвачкой. Сара нервно стучит ногтями по стойке и цокает, стараясь не смотреть на несчастные четыре ногтя. А ведь прояви Вишня большее участие, ей не пришлось бы завтра мучиться и торчать в салоне лишние два часа.       Она бросает ещё один взгляд на вход, находя заправляющийся чёрный Мерседес.       «Потрясающе», — закатывает глаза Сара. Пока эта неженка сидит в тепле и комфорте, она дрожит от озноба и подметает грязный пол вечерним платьем.       — Ну и погодка, — раздаётся сбоку.       Сара лениво оборачивается, встречаясь глазами с нарушителем этой могильной тишины. Молодой человек приветливо улыбается, подтягивая собачку на молнии спортивной жилетки повыше. Она же улыбаться не спешит.       — И не говорите, — скучающе тянет Сара, плотнее запахивая белое манто.       — Моя бы воля, давно бы переехал отсюда куда-нибудь, — продолжает парень, играясь с брелоком от Доджа.       — Что мешает?       — Не знаю, если честно. Я Стив, кстати, а тебя как зовут?       — Клэр, — представляется Сара, пожимая протянутую ладонь. Серая толстовка Стива испещрена тёмными пятнами из-за дождя, но сам он источает тепло. От этого сухого прикосновения она оттаивает на пару градусов.       — Рад знакомству, Клэр.       — Взаимно.       Кассир, вполуха слушавший их незатейливый разговор, проносит кофе мимо рта и выливает всё на себя. Ругнувшись, оставляет кассу и начинает звать «растяпу Джима». Сара понимает, что это надолго.       — Не могу сказать, что сильно расстроился, — смеётся Стив, неловко переминаясь с ноги на ногу.       — Есть такое, — лёгкая улыбка трогает ярко подведённые губы.       Если Сара не растеряла всю внимательность за день, он украдкой проходится по ней взглядом от макушки до пяток в четвёртый раз.       Приняв позорное бегство работника, она забирает шоколадный батончик с полки, тут же вскрывает и откусывает, предлагая закрепить знакомство. Стив дипломатично отказывается, но с упоением наблюдает за тем, как девушка ест. Чужое внимание не может не льстить, и она поддерживает этот невинный флирт.       — Ты не местная, да? — спрашивает он, когда Сара, тщательно пережёвывая, убирает крошки со рта.       — Мы здесь проездом.       От неожиданности Стив роняет ключи. Из ниоткуда появившийся Вишня, выждав доли секунд, ловит их над самым полом, демонстрируя врождённую ловкость и бахвальство. Настроение заметно улучшается.       — Мы, — задумчиво тянет Стив, бросая беглый взгляд на Клэр, и подставляет руку, чтобы забрать пропажу. — А ты счастливчик.       Вишня не отвечает на лестный комментарий и потёртый брелок не отдаёт, показательно рассматривая.       — У тебя задние колёса проколоты. Оба, — прищурившись, наконец выдаёт он и возвращает находку. — Ночью полно хулиганов, следует быть внимательнее.

***

      — Объяснишься? — сидя в машине, Сара кутается в совершенно не греющую шкурку и перекидывает хвост платья вбок, чтобы не морозить голые ноги сырой холодной тканью. Вишня брезгливо стряхивает мелкие капли с рукавов пиджака и настраивает дворники.       — На твоём языке это значит оправдываться, а я никогда не оправдываюсь.       — И никогда не платишь за бензин, — хмыкает она, вспоминая, как они, точно мелкие мошенники, покинули кассу, так и не расплатившись.       — Это лишь маленький процент с моих налогов, — деловито заявляет он.       — Ты не платишь налоги.       — Можно подумать, ты платишь.       Автомобиль резко трогается с места, и Сару по инерции впечатывает в сидение. Мотор под капотом призывно ревёт, вода фонтаном летит из-под колёс. Каков хвастун!       — Ну и зачем ты порезал ему шины? — сложив два и два, она складывает руки на груди.       — Дай подумать, — притворно задумавшись, Вишня оглаживает ободок руля. — Захотел?       — Вот так? С ничего?       — Вот так. С ничего.       Сара выгибает губы дугой, принимая ответ, и смотрит в окно. Протянувшиеся через туман неоновые огни заправки стремительно удаляются от них, а вскоре и вовсе гаснут. В боковом зеркале селится мрак. Дорога почти не виляет, позволяя разгоняться до предела и слившегося в единую полосу леса.       — Торопишься сбагрить меня домой? — не сдержав ухмылки, спрашивает Сара. Она видит его нарочито разваленную позу, видит и напряжённую ногу, втопившую педаль газа почти до упора.       — Я не нанимался тебе в водители.       — Мне выпрыгнуть на ходу?       — Обещаю немного притормозить.       На его лице цветёт та самая хитрющая улыбка. Он любит этот день. День, когда сделка выполнена безукоризненно, и все лавры достаются ему одному. Сара почти свыклась со своей ролью его приложения, этакого маленького помощника, под звуки фанфар вытаскивающего из бюстгальтера волшебный ключик. Она хорошо помнит день назначения, когда её приставили к Вишне, исконно работавшим в одиночку, когда после множества испытаний Аарон счёл её достойной банды. И себя.       — Слышал что-нибудь о завтрашнем собрании?       — Нет, а что? — коротко бросает Вишня, не отрываясь от дороги. Сара уверена, что он блефует, надеясь выпытать другую полезную информацию. И это несмотря на официальный статус правой руки Хилла.       — Ничего, — руки обхватывают предплечья, и Вишня, сжалившись, включает подогрев сидений. — Просто интересно, в честь чего общий сбор.       — Я согласен с Адель по поводу твоей сноровки, — невпопад говорит он, заставляя заинтересованно повернуть голову. — Она считает, ты не в форме после того случая.       Сердце туго сжимается. Узнавать о сплетнях за спиной, оказывается, одинаково неприятно что в шестнадцать, что в двадцать пять. Особенно если эти сплетни распускает виновница её временной «нетрудоспособности». Колено пронзает фантомом болью. Психосоматика в чистом виде. Рука дёргается накрыть его, но Сара сжимает пальцы в кулак. Она ни за что не позволит себе выдать слабость перед ним, дать хоть малейший повод для сомнения.       — Что ещё говорит обо мне Адель? — голос звучит ровно и безучастно.       — Ой, — кривится дракон, — в ваши бабские разборки я ни за что не полезу. Много шума, мало дела.       За окном мелькает знакомый пейзаж, и, совершив идеальный разворот, автомобиль останавливается около многоэтажного дома. Погружённые в свои мысли, они некоторое время молча сидят внутри. Свет фар преломляется, когда в его лучах мелькает один из жильцов, и фигуры отмирают. Мистер Джонс в прилипшем к телу дождевике упрямо тянет непослушного пса под крышу. Быстро оценив обстановку, Вишня перегибается через подлокотник, оказываясь лицом к лицу перед задержавшей дыхание Сарой. Его рука задевает спрятанный за тонким слоем шёлкового платья живот и следует дальше — прямиком к ручке, — услужливо открывая пассажирскую дверь.       — Там дождь, я не пойду мокнуть.       Сара и не просит, без зонта ступая на улицу.       Всё та же беспощадная морось орошает лицо, всё тот же автомобиль с рёвом покидает парковочную площадку.