Восхождение Азария I. Начало пути

Невыносимо крутило живот. Безумно хотелось есть, каждая мысль о еде вызывала невиданный ранее дурман. Мучитель не соврал и вероятно хотел окончательно заморить их голодом. Но ребята молчали. Голодовка продолжалась. Азарий посмотрел на щепки от доски. Твердые и безвкусные, ими он так и не насытился. Даже стыдно было признать, что Алёна держалась дольше. Илья пришел снова. Всё с той же зловещей гримасой, Азарий не понимал до конца зачем. Видимо дорвался до сладкого кусочка и с остервенением принялся вымещать на них всю злобу. Он подошёл к ним вальяжно, сально улыбнулся Алёне. Девушка смутилась от его взгляда, а Азария чуть не вырвало. Он что было мочи ударил по запястью Ильи, когда тот потянул руку в их сторону. — Не трогай её! Илья обиженно скривился. — Кирцук! — на его зов прибежал мучитель. — Что нужно вам, молодой господин? — Можешь её отвести в отдельную комнату и связать! — Алёна ощетинилась и отошла назад. — Вы... Уверены? — Делай то, что говорят! Между ними встал Азарий. Он чувствовал слабость от голода и многочисленных ушибов, однако решительно закрыл Алёну спиной. Внутри закололо сотней иголок. — Отойди! — прорычал мучитель, но Азарий не сдвинулся с места. Его грубо и больно схватили за плечи, юноша в мгновение ока вцепился ему в шею. В тот час всё показалось безумным сном... Азарий со всей силы лбом ударил мучителя по лицу. Что-то хрустнуло. Тот свалился на пол и завыл от боли. Это был шанс! Алёна толкнула Илью, и ребята выскочили из камеры. В конце коридора показалась дверь. Выход. Они выскочили из избы. Свежий воздух... Наконец-то! По глазам резануло солнечным светом, но они все равно бежали. Бежали со всех ног. Мелькнуло большое яркое поле, царапали кожу колючие лапы елей в лесу, путались под ногами болотные кочки. И вдруг они остановились. Вокруг болото. Зловеще воняло гнилью, а под ботинками хлюпнул влажный мох. Ребята тяжело дышали, они не чувствовали собственных ног. Азарий взглянул на Алёну. Солнечные лучи лишь подчеркнули её болезненную бледность, синяки под глазами приобрели сливовый оттенок. — Спасибо... — сорвался шепот с её губ. — Не стоит... Они пошли дальше. Вскоре показался лес. В огромном дубе Азарий заметил беличье дупло. Он осторожно забрался к нему и внутри показались запасы орехов. Настоящих орехов! Часть он дал Алёне. Такие сочные и вкусные, во рту таяли как лёд жарким летом. Юноша был без ума от счастья. Той маленькой горстки было достаточно для того, чтобы хоть ненадолго унять мучительную тяжесть в желудке. Он сел на ближайший камень. Где-то далеко послышалась кукушка, потом и соловей. Прямо живой концерт, юноша невольно улыбнулся. Но вот тесаком вонзился страх. Сердце будто бы подскочило к горлу, он чувствовал, что уже оклемавшейся мучитель пустился в погоню. Ребята поспешили вперед. В глуши не единого намека на людей. — Как думаешь, стоит рискнуть? — осторожно спросил Азарий. — Да... Иначе мы будем вечно тут петлять. — без капли сомнений ответила Алена. Они превратились в кошек и подлетели к макушкам ели. Перед ними расстилался красивый лес и широкая река. Жаль только, что всё было незнакомым. Моря тоже не видно, как и какой-нибудь деревни или городка. Не было и лесничих с охотниками. Ребята спустились и Азарий с ужасом понял, что кольцо осталось у мучителя. — Главное, что мы живы! А с кольцами разберемся... — попыталась успокоить его Алёна. — Оно принадлежало моему отцу... — девушка сочувственно вздохнула. Начало темнеть. Нужно было найти место для ночлега. Хвойник, между ёлок и сосен показалась большая нора. Азарий осмотрел её, понюхал. Вроде заброшена. Алёна последовала за ним. Грязно, земля с глиной прилипали к лапам, но главное они были пока в безопасности. Достаточно сытые, они уснули рядом друг с другом. Потревожили сон Азария чьи-то шаги... Он насторожился, замер. Первая мысль была жуткой — мучитель. Юноша молился, чтобы это был просто зверь. Хотя с возможным хозяином норы тоже встречаться не хотелось... Без привычного света кольца ничего не видно. Шаги стали громче. Некто был совсем рядом. Раз тьму ночи прорезал свет фонаря, затем второй. — Азарий! Алёна! — раздался басом незнакомый мужской голос. Алёна проснулась и замерла. Замер и Азарий. Он был уверен, что мучитель позвал своих товарищей дабы найти их. Свет промелькнул в третий раз. Сердце стучало предательски громко. Азарий молился, чтобы незнакомец обошел их нору стороной. И вроде всё затихло... Со рта сорвался облегченный выдох. Появившийся резко яркий оранжевый свет больно ударил по глазам. — Вот вы где! Вылезайте! Паника острыми когтями пронзила тело. Они вылетели как пуля из ствола ружья. «Стойте!» — раздалось у них за спинами. Впереди показалась сосна. В считанные мгновения ребята забрались и затаились на ветках. — «Главное, чтобы не заметил, иначе...» — Святой Яроводец, какого черта вы бегайте от меня, как от нечистой силы какой?! — раздалось снизу. Голос принадлежал одетому в тёмный двубортном полукафтан мужчине с огромной бородой. Ребята с ужасом уставились на ружье у него за спиной. — Да не бойтесь вы! Я ж вас и ищу! — Н-Нас? — пробормотал Азарий. — Конечно! Мы тут вас по всему лесу три недели ищем! Кремень эта чуть ли сюда на постоянку не перебралась! Кремень?! — Анна Ивановна тут?! — Ага! В избе сейчас моей дремлет! Три дня не спала, бедная! Проснется, вот вы её порадуете! Глаза Азария невольно защипало: Анна Ивановна! Пришла за ними! Наконец-то мучениям конец. Заулыбалась и Алёна. — Мы сейчас спустимся! — воскликнула она. — Давайте! Только не переломайте себе ничего!