Птицы надежды.

***

      Небо затянуто облаками, мне жаль.       Одной больше, одной меньше — это никого не волнует.»

***

      — Так, значит за стенами и правда есть города… В которых живут люди…       — Ты бы лучше не говорил так на публике. — Противостоял Жан.       — Да знаю я, знаю!       — Совсем скоро… — Саша прокашлялась, настраиваясь на громкую речь. — Мы станем первыми жителями стен, оказавшимися во внешнем мире! В мире за стенами!       — Сказал же, не произносите этих слов.       Ривай засматривался, как светилась Ханджи. За последнее время это и прям ее взбодрило.       В глазах плясали звёзды, ярко светясь, а щеки ее постоянно покрывались румянцем.       — В каком-то смысле мы просто продолжаем нашу работу. — Скромно вставила Ханджи. — Ну что, идём на разведку!       Ее правда радовала эта поездка. И он это видел, а для него всегда было главным ее счастье. И лишь потом уже собственное.       Ханджи дернулась из стороны в сторону, будто собираясь накинуться на любую неизвестную для неё вещицу.       — Добро пожаловать на материк Марли! — Наконец-то явился Онъянкопон. — Я провожу вас до особняка госпожи Адзумабито.       По пути им попалась машина. Ханджи принялась неистово махать ей, привлекая всеобщее внимание.       — Это лошадь?! — Крикнул Конни, указывая пальцем.       — А разве не корова? — Возразила Саша.       — Это автомобиль! — Ханджи радостно хмыкнула. — Эй, автомобиль!       Ривай добродушно вздохнул, принимая ситуацию, но понимая, как на них сейчас смотрят.       — Надо бы их остановить, пока они не попытались скормить той железяке морковь.       — Ха-ха, да не станут же они… — Иностранец вновь посмотрел на них, выпучил глаза. — Так, они уже покупают морковь!       Стоило только им отойти чуть вперёд, как некоторые остались позади. Аккерман вздохнул. Ну нигде ему нет покоя!       — Эй, не отставайте. Особенно вы.       Дети выпросили мороженое у продавца. Конечно, он особо и не сопротивлялся, но все же кричали они от эмоций больно сильно.       — А! Чего такое холодное?!       — Вы никогда не ели мороженое? — Спросил Онъянкопон.       — Ух ты! Надо тоже попробовать!       — Предупреждали же… Не привлекать внимание.       — Да ладно, все равно ни у кого и мысли не возникнет о том, что мы дьявольские отродья с того самого острова. — Усмехнулась Зоэ. — А ты чего ворчишь? Тоже мороженое хочешь?       Ривай скривился, выгнул бровь, не понимая ее подкола. Ханджи же перевела взгляд ему за спину, нахмурившись.       — Эй, мальчик! Будешь конфетку? — Ривай сморщил нос, сдвинул брови, а Зоэ же чуть ли не умирала, сдерживая смех. — Да-да, ты…       Аккерман повернулся. Клоун ничуть не смутился, не потерял дар речи. И Ривая это смутило и разозлило ещё больше.       — О, круто! Вы тут в преступников что ли играете?       Какой-то мальчишка в этот момент успел утащить кошелёк Саши. Девушка этого и не заметила, но паренёк гордо помахал рукой.       Ривай как раз это уловил и схватил того за запястье. Пацан поднял голову, пусто смотря.       — Это не твоё.       Городские мигом начали грязно возмущаться:       — Карманник!       — Похоже очередной беженец из вражеской страны!       — Эй! — Он подошёл ближе. — Ты как в Марли то попал?       — Должно быть, на корабле пробрался! Может, сбросить его обратно в море?       Ханджи глянула на Ривая, что не переставал хмурится. Он посмотрел на неё в ответ, понимая ее желание.       — Не, лучше давайте ему руку сломаем! — Не унимались те. — А потом подвесим в каком-нибудь людном месте. Будет знать, как воровать.       — Вы что! Он же все вернул! — Воспротивилась Саша.       — Не лезь не в своё дело, девочка. Этого мальчишку нужно как следует наказать, чтобы впредь не повадно было. И что с ним делать — решать нам, здешним торговцам!       — И судя по виду мальчишки, он беженец. А вдруг он из Имирового племени? Не зря же в последние годы во всех странах началась поголовная проверка крови!       — Как спокойно спать по ночам, зная, что где-то неподалёку дьявольское отродье!       Действительно.       Ривай фыркнул, смотря на дрожащего мальца. Что ж, они не такие бессердечные.       Аккерман подхватил его под подмышку, понёс, даже не взирая на крики торговцев.       — Эй, пацан, ты что делаешь?!       — О воровстве никто даже не заикался. Я лишь сказал: «это не твоё». Старшая сестра обронила кошелёк и паренёк просто подобрал его с земли.       Саша поняла, что он деликатно переложил ответственность на неё, но девушку спасла Ханджи.       — Ага! У них очень сложные семейные отношения! Правда?       — Да-да! Простите, что мой братец ввёл вас в заблуждение!       — Что за бред?! За дураков нас держите?!       И тогда они побежали. И только они отделились, а Ривай отпустил пацана, так он сразу удрал.       — Ну и куда он делся? — Спросил Аккерман, поправляя шляпу.       — Да вон же он. — Указала Зоэ, поджав губу.       Мальчишка в руке держал кошелёк. Ривай развернулся от него, встав лицом к Ханджи, проверил карманы.       Пусто.       Зоэ смотрела на него, смешивая наслаждение его красотой со смехом.       — Ну… Деньги все равно не мои. Это так, Адзумабито на мелкие расходы дала…       Встреча протянулась до вечера и было ощущение, что она и кончаться не собиралась.       — В самом деле, как только технологии анализа крови получили должное развитие по всему миру начались преследования представителей Имирового племени, сумевших когда-то бежать из концентрационных зон. — Словно выучив заранее, говорила Киёми. — Раньше, в период расцвета Эльдийской империи, для многих стран принимать у себя ее представителей означало быть причастным к высшему свету и благородным кругам. Но после упадка империи главы тех государств, что когда-то перед ней пресмыкались, приняли решение об изгнании Эльдийцев. Таково нынешнее положение Имирового племени за пределами стен. Боюсь, осуществить ваш план по налаживанию с Парадизом дружеских отношений будет крайне непросто.       Некоторое время в комнате стояла гробовая тишина. Хоть они и понимали шансы, но все равно верили в лучшее.       Как и всегда. Это уже была традиция.       — Но… Если мы откажемся от мирного пути, у нас останется лишь один вариант — присоединиться к Зику. Доверить ему свои жизни и принести в жертву будущих детей Хистории.       — Да. Мы здесь как раз потому, что не хотим такого развития событий. — Начала отвечать Зоэ Армину. — У нас одна надежда — попросить помощи у этой самой ассоциации сохранения Имирового племени. Той, что должна впервые выступить на завтрашней международной конференции.       — Вот только намерения ассоциации до сих пор не ясны.       Киёми вновь разрушала их надежды, хоть они понимали это и сами. Зато это звучало правдоподобно. Может, это убьёт их сильное разочарование после провала.       — Знаем. Поэтому для начала мы хотим к ней тщательно присмотреться. И затем, если получится, встретится с ее представителями.       — И уверить их в том, что Парадиз желает мира. — Закончила та за Ханджи.       — Да…       Женщина вздохнула. Ханджи верила ей, ее поступкам. Но и могла ожидать нож в спину.       Лучше быть готовыми.       — Разумеется, моя семья сделает все возможное ради достижения мира. Но…       Ханджи глянула на сидящего напротив Ривая. Не знай она его так хорошо, то точно бы не подумала о том, о чем размышляет он.       Если Аккерман выглядит холодным и равнодушным, вовсе не значит, что это так.       — Вы же осознаете свои шансы на успех?       — Мы понимаем, будет нелегко. — Изворачивалась Ханджи. — Это рискованная затея. Но тем не менее мы должны сделать все от нас зависящее.       — Вы совершенно правы.       Разговор подошёл к логическому его завершению. Пока не воскликнула Микаса:       — А где Эрен?

***

      Стоило им оставить детей, задержавшись на переговорах, как они уже все валялись в щепку пьяные в лагере. Ну, точнее не все. Одну бедную Сашу тошнило.       Тащить до комнат их было невыносимо. Ривая чуть ли не блевать тянуло от того, как детей воняло.       После всей этой суматохи он спокойно принял ванну. Ну, почти.       — Ривай, ты не слышал, как я тебя звала?       Она бесстыдно отдернула шторку. Аккерман даже не удивился. Такова была Ханджи.       — Нет, не слышал. — Сколько бы лет не прошло, она все равно разглядывала его тело будто с новым интересом. — Вода громко шумит.       Зоэ, ничего не говоря, развернулась обратно к раковине. Сняла быстро с себя одежду и мигом залезла в ванную рядом, однако шипя от температуры воды.       Но Ривай не дал ей лечь, привстав и следом поднимая ее за собой. Ханджи в итоге сидела перед ним, вопросительно глядя из-за плеча.       — Что? Думала, я не замечу, что волосы у тебя не первой свежести сейчас?       Командующая цокнула, но не была против его ласк. Она любила, когда его длинные пальцы мягко массировали кожу головы.       Чуть ли не засыпая у него на руках от усталости за сегодняшний день, она позволила ему вымыть ее полностью.       Заснувшую ее он закутал в полотенце и вынес обратно в комнату. Ханджи сильно уставала, а горячая вода ее расслабляла.       И как обычно, нацепив на неё свою рубашку, он потушил свечи и лёг рядом, прижимая ее к себе. Ханджи довольно сопела и спокойно спала всю ночь.

***

      Сидя в самолёте и слыша истошные крики детей, что также дорожили ею, он не смел закрывать уши. А лишь погружался в воспоминания, убивая себя медленно.       Он не смотрел. Не смог.       Это была первая смерть, на которую Ривай не глядел.       Он молча тосковал, надеясь погибнуть в этой войне очень скоро и встретиться с ней. За такие мысли раньше он бы себя поругал. Теперь у него на это просто нет сил.