Птицы надежды.

***

      Я поверю всему.       Я пойму всё.

***

      — Что с тобой? Уже с зеркалом разговариваешь?       Эрен не отвечал. Он даже не смотрел на неё. Ханджи вздохнула. Каким бы он не был, она не могла бояться его. Просто потому что помнила его тем мальчишкой с безумными, но душевно глубокими целями.       — Ты только что разговаривал со своим отражением. — Не унималась Зоэ. — Что-то сам себе приказывал. Да, мне ведь не послышалось? Ты произнёс… Сражайся! Дважды. — Уточнила в конце она, сглотнув. — И с кем ты собрался сражаться? Что все это значит?       Ханджи дружелюбно цокнула, когда вновь не услышала ответа. Йегер взирал лишь на себя, сверля взглядом отражение.       — А со мной, значит, решил в молчанку играть. Нормальные люди сами с собой не разговаривают. Я, к примеру, никогда со своим отражением не беседую. — Понимая, что разговор не идёт в нужное русло, она попыталась перевести тему на более нейтральную. — Однако это причёска тебе идёт! Небрежная взъерошенность создаёт обманчивое впечатление простоты и элегантности.       — Зачем ты пришла?!       Замечательно. Именно говор о прическe вывели его на хоть какие-то слова. Ханджи нахмурилась, чувствуя болезненные воспоминания, что так и рвались наружу.       — Что значит зачем? Я-то как раз пришла поговорить с тобой. — И все равно Эрен не удостоил ее взглядом. — Помнишь, в нашу первую встречу мы весь вечер болтали о титанах? Вернее, ты больше слушал. А я все не могла остановиться.       Того мальчика, которого она знала, здесь не было. Это чужой человек. Не их Эрен.       — Я знала, что ты никогда не пожертвуешь Хисторией. — Ханджи хмыкнула, понимая своё бессилие. — Мы так и не нашли другого выхода… Срок Зика близится к концу. И вторжение Марли на Парадиз начнётся раньше, чем мы рассчитывали. Не только ты пытался что-то предпринять. Но я не понимаю, почему ты отправился туда в одиночку? Зачем подверг весь остров такой опасности? Или тебе уже все равно, что станет с Хисторией?       — Я съел молотобойца.       Ханджи даже вставить ничего не успела. Эрен подошёл к решётке вплотную, смотря сверху вниз.       — Он грозный противник и с помощью окаменения способен создавать прямо из земли самые разные предметы. В том числе оружие. Это значит, какой бы крепкой ни была тюрьма, я в любой момент могу выйти отсюда. — Зоэ просто моргала, переваривая все сказанное. — И поскольку изначальный тоже сейчас во мне, убить вы меня не сможете. Как и Зика, по той же причине. Так скажи мне, Ханджи, что вы вообще можете?!       Он схватил за шиворот и приподнял ее, как маленького, слепого котёнка. Ханджи напряглась, видя блики в его глазах.       — Ответь мне! Если был другой выход, то где он, черт возьми?!       Зоэ не поняла, он ее сам отпустил, иль она вырвалась. Но Эрен все же не стал титаном. Ханджи поправила ворот рубашки, развернулась на своих двух и направилась к выходу, приговаривая:       — Ну и мудак же ты, Эрен! Опять твои подростковые истерики? Повзрослей уже, сопляк!       Выйдя из комнаты камер, она захлопнула за собой дверь. Ханджи скатилась по ней, придерживаясь за голову.       — Эрвин… Это был твой единственный просчёт. Зачем ты доверил разведкорпус мне?

***

      Она побыла у могилы Саши. Но не могла задерживаться.       Во первых — щемящее чувство в груди. Во вторых — дела.       Возложив цветы и печёный картофель, она ушла. Может, Саша и простит ее. Но уже в другой жизни.       Хотя девушка и не была зла. Даже на ту, кто лишил ее этой жизни.       Сейчас Ханджи возвращается в штаб. И ничто ее уже там не радовало. А тем более тогда, когда увидела толпу недовольных людей. Кажется, их были сотни. А может, она преувеличивала.       — Ханджи, объясните, что происходит?! Жителям Шиганшины приказали эвакуироваться! Но ведь Разведкорпус приложил столько усилий, чтобы восстановить город!       — Ходят слухи, что все добровольцы арестованы! Это правда?!       — И правда ли, что Эрен Йегер, который принёс нам в Эльдии недавнюю победу, заключён под стражу?       — Со всеми жалобами обращайтесь в полицию.       Зоэ прорвалась через толпу, но они были непреклонны. Народ все больше задавливал ее вопросами и претензиями.       — Это беззаконие! А как насчёт распространившихся слухов, что армия стала слишком зависеть от иностранного капитала?!       — Все вопросы к полиции. А теперь позвольте мне пройти!       Знакомый парень перекрыл ей дорогу. Один из журналистов. В итоге ими четыре года назад занялся Моблит, как минимум потому что Эрвин отослал ее на передовую, а потом… То, что она не хочет вспоминать. Шрамы на спине все ещё давят. И иногда ей кажется, что даже болят.       — Ханджи! Четыре года назад разведкорпус открыл нашему народу правду о внешнем мире! Мы узнали, что наш истинный враг — все человечество, а мы сами и есть титаны! Но победа Йегера подарила нам надежду, что у Эльдийцев есть будущее! — Он сделал глубокий вздох и все не унимаясь, продолжил. — Поэтому проблемы разведкорпуса и господина Йегера — это забота всех Эльдийцев!       — Ханджи… У вас изменилось мнение? Когда вы оповещали нас о правде, вы сказали, что люди вправе знать!       — Изменилось наше положение! — Она грубо оттолкнула парня, освобождая себе проход к воротам. — Стены пали, сейчас мы пытаемся наладить связи с остальным миром, изменилось все! В том числе и наши знания!       — Ханджи, я понимаю, вам нелегко сейчас. Но просто скажите, глядя нам в глаза, что мы можем вам верить!       Стиснув зубы, она пыталась успокоиться. Выбора не было. Повернувшись к народу, она кратко сказала, параллельно открывая калитку:       — Все, что мы делаем, мы делаем для народа Эльдии.       И они затихли. Будто ответ ее их устроил. Но Ханджи будет винить себя за это потом. Сейчас — дела.       Зайдя в штаб, она ни капельку не удивилась, увидев виновных. Этого она и ждала.       — Легко было догадаться, кто распустил слухи об Эрене. — Садясь на стул, приготовленный специально для неё, она принялась перечислять. — Хоргер, Вим, Луиза. Новобранцы и… Флок. Ну и зачем вы это сделали?       — Затем, что Эрен должен быть на свободе. — Сразу заговорил рыжий. — Он не сделал ничего плохого. Только то, что должен был. Он выступил против невероятно грозного противника и одержал победу.       Флок был явно настроен серьезно и уверен в своей правоте. Либо они все подражали Эрену, либо это он их заставил, иль за собой просто не замечали, но взгляд у них стал точно такой же, как у него.       Как бы сказал Ривай — протухший.       Ривай.       Да, она дико скучает. Он был ее единственным счастьем, лучиком света, надеждой, летающей рядом. И теперь его нет. Он так далеко.       Ее мужчина вновь вдали. Нет, она не смела и думать плохо о его верности. Она знала точно, что он будет ей предан от начала до конца. Но тоска и переживания съедали ее изнутри.       — Эта победа и дрожь земли гарантируют нам право на существование. Эрен спас жизнь всем гражданам будущей Эльдийской империи.       — Ты хотел сказать — Эльдийскому народу. А ничего, что благодаря этой победе мир теперь одержим идеей обрушить всю мощь своих армий на наш крошечный остров? Тебе не кажется, что это ставит под вопрос как раз наше право на существование?       — Нас давным-давно лишили бы этого права, если бы не дрожь земли! Мы в принципе не смогли бы выжить на этом крошечном острове, не обладай мы такой силой!       — Нет никаких гарантий, что это оружие действует так, как мы предполагаем. По сути, все это не более, чем догадки.       — И поэтому вы держите Эрена в клетке.       Флок почему-то выдержал тишину. Будто бы это могло подействовать на Зоэ. Хотя пару лет назад он ранил ей плечо, однако желал убить другого.       — Вы правда считаете, что мы можем позволить себе столь бестолково тратить время? Такими темпами эта великая победа очень скоро потеряет всякий смысл. У этой страны один лидер — Эрен Йегер. Вы должны освободить его. Немедленно.       — Возможно, вы правы. — В глазах Форстера промелькнуло что-то радостное, но как Ханджи продолжила, то сразу потухло. — В каком-то смысле это была моя идея — принять план Зика. И вся ответственность лежит на мне. Но именно поэтому я больше не потерплю неподчинения. Вы обвиняетесь в разглашении секретной информации. И до вынесения приговора отправляетесь под стражу.       — Да с радостью. Если это поможет народу стен одержать победу.       Ханджи осталась одна. Совсем.       «Свято место пусто не бывает. Один актёр уходит, другой приходит. Но сама роль никогда не меняется. Удачи тебе, Ханджи».       Вздёрнув руки ввысь, будто в молитве, они затряслись. Ханджи больше не могла. Хотя когда конкретно это началось? Она уже не знала.       Ей не нравилось быть одной. Итак все дерьмово было, но рядом Аккерман. А сейчас его нет. И выходит ещё хуже.       — Как же я устала.       Опустив голову вниз, она смотрела на свои разведённые коленки, не слыша стук собственного сердца. Медленно моргая, она собирала мысли воедино.       — Стоп… Нужно ещё кое-что проверить.       Выйдя из штаба, она направилась к лошадям. Хоть работа заглушит боль.

***

      Оньянкопон говорил стоящие вещи, но точно пытался вызвать в Ханджи чувство вины за сделанное с ними. И все равно она проваливалась в свои мысли.       Даже после встречи с иностранным другом, узнав о смерти Заклая и побеге Эрена.       А Ханджи винила себя в эгоизме. Потому что мозг так и кричал о том, что нужно отдохнуть. Что усталость побеждает. Что так хочется умереть.       Но она не могла. У неё долг.       А во первых — Ривай. Она обещала ему, поэтому пока она может сохранить свою жизнь, она это сделает.       Даже интересно, как он там? Достал ли уже его Зик Йегер? Иль все не так плохо? Но ни она, ни он не могли даже весточки отправить. Это было просто невозможно.       Да, приходили гонцы, но от них ничего не узнаешь. А информация о Зике настолько секретная и защищённая, что они и клочком бумаги переброситься не могут.       Ханджи что-то отвечала, когда они скакали в ресторан. Но нагло думала о нем. Даже после, вытащив Габи и Фалько из передряги, все равно мысли о Аккермане. И она уже смирилась.       О любви говорить слишком много невозможно. Она любит — это даёт ей сил.       Габи смотрела на неё со страхом и непониманием. Точно также, как и тогда. Девочка просто не осознавала — за что? Почему ее спасает враг? Помогает?       Как открылось, в вине была спинномозговая жидкость Зика. Напиток попал в рот Фалько. Она правда пыталась вымыть его. Кажется, так сильно тёр ее когда-то только Ривай.       Женщина промывала ребёнку рот, но он не приходил в себя от удара, а рвотные рефлексы также не работали.       — Командующая! — Крикнул мужчина.       — Ну что ещё?       Выйдя, она остолбенела. Никогда не думала, что на них направят ружья свои же.       Конечно, это был Флок, которого пару дней назад она отчитывала за распространение информации.       — Командующая. Вам известно, где сейчас находится Зик. Вы отведёте нас к нему. —       Послушайте, мы вовсе не собираемся вам противостоять. Вы разве не получили наше официальное предложение?       — Предложение отклонено. — Отчеканил Флок. — Мы не станем договариваться с армией.       — И почему же?       — Так решил Эрен. Командующий Пиксис никогда не доверит нам судьбу острова. Скорее всего, он уже придумал, как забрать у Эрена изначального титана. Готовит какое-нибудь сумасбродство.       — Полный бред. Это вам ваши соратники из Гарнизона такое наплели?       — С чего вы решили, что я должен отвечать на ваши вопросы? Может, стоит отчетливее продемонстрировать, что мы вам больше не подчиняемся. — Форстер перезарядил пушку, направляя четко на Зоэ. — Я бы предпочёл, чтобы вы просто сделали то, что от вас требуют.       Ханджи думала, что им делать, пока объявился тот, кто их подставил и привёл Йегеристов. Флок был более, чем решительно настроен. Кажется, в глазах даже плескало сумасшествие.       — Флок, послушай меня! — Крикнула она. — Сейчас не время для междоусобных дрязг! Многие в Армии пили вино со спинномозговой жидкостью Зика! Сейчас он всеми нами манипулирует!       — Вообще-то Николо все выдумал. У него нет никаких доказательств. — Сказал ещё один Марлиец.       — Надеюсь, это все вопросы? — Он скучающе посмотрел на часы. — А теперь вы спокойно дадите себя связать или придётся кого-нибудь застрелить, чтобы до вас наконец дошло.       И смириться пришлось. А что делать? Проливать бессмысленную кровь не хотелось.       — Ты хоть понимаешь насколько велика вероятность, что вы сейчас играете на руку врагу?! — Пытался вразумит его Жан.       — А даже если так? Ну, окажется полиция в дураках. Впервой, что ли?       — Я ни разу не упомянула, что вино пили полицейские! Значит, ты знал…       Флок повернулся, приложил к губам палец, омерзительно улыбнувшись. Ханджи медленно моргала, пытаясь понять его пороги разума. Он вообще… В себе?       — А теперь, командующая Зоэ, вы отведёт к нас к Зику Йегеру и капитану Аккерману.

***

      Ривай слишком много думал о том, на какие жертвы они пошли ради Эрена и чего им это стоило.       — Заклай убит?       — Так точно. Йегеристы, по сути, почти захватили власть. Ходят слухи, что мятеж организовал Зик с помощью Эрена и Елены.       Сколько, сколько жертв. И все напрасно. Эрен все равно вырвался и восстал против них. Может, и прямь для Эльдии. Аккерман не знал.       Что значит — захватили власть? И Ханджи это тоже касается? Она в плену? Или уже…       Убита?       Нет, об этом он хотел думать меньше всего. А вот сидящий внизу Зик его раздражал. Ведь по сути, если с Ханджи Йегеристы что-то сделали, то по его приказу.       А Эрена будто это и устраивает. С каких пор друзья и Зоэ не волнуют Йегера младшего?       «Не думай, что можешь залезть кому-то в голову. И бабы точно тебя не любят».       Да, похоже на то, что к Зику залезть в голову он все же не смог. Хотя изначально не был очень рад сия плану. А насчёт женщин…       А какое дело ему до их любви сейчас, если все, что ему надо для счастья, это Ханджи?       Которой рядом сейчас нет. Уже как месяц.       Война — страшное дело. И это он контролировать не мог.       Отпустив солдат, он спустился обратно к Зику. Мужчина выглядел устало.       — Интересная книжка?       — Да. Принимая во внимание, что я читаю ее уже седьмой раз.       — Мы тебе не помешали? — Иронично говорит Аккерман.       — Боюсь, при седьмом прочтении помешать просто невозможно. А вина совсем не осталось?       — Мы уже месяц здесь сидим. Вылакали все до капли.       — Ты и впрямь мастер пыточного дела.       Нахмурившись, он развернулся. Не до Зика и его говоров. Настроения у него нет слушать его.       — Читай свою книжку.       — Как прикажете, хозяин.       Ему даже далеко отойти не удалось, как Зик, будто ни в чем не бывало, вскочил со своего места. Ривай подумать о глубине жизни не успел.       Аккерман не понял, какой в этом смысл? Куда Зику бежать? В туалет приспичило больно?       И тут Йегер закричал. Тогда Ривай все и осознал.       Свет озарил его, словно Божий приход. Но вокруг кричали. А он лишь мог смотреть, скрипя зубами.       Вновь жертвы. И снова из-за Йегера.       Титаны дождём повалились с неба. Ривай не двигался. Земля тряслась, содрогаясь от тел. Один из титанов наконец рванул к нему, пробуждая.       — Прощай, капитан. — Говорил сам с собой Зик. — Ты же так дорожишь своими людьми. Ну, подросли они чуточку, подумаешь. Ты же не станешь убивать собственных подчиненных? Они ведь ни в чем не провинились.       «Значит, дело в вине?»       Ривай варьировал между ними, не осмелившись направить клинок. Это он позволил им пить. Он разрешил. Они послушались его.       В чем они виноваты?       Один титан приблизился слишком близко, Ривай, пользуясь инстинктами, отрубил ему пальцы рук.       Зачем он всмотрелся в лицо?       «Варис! Ты… ещё здесь?»       Он увернулся, не осмелившись убить. Не мог. Рука не повернулась. Его со всех сторон окружали титаны. Не будь он собой, умер бы точно.       «Вы все… Ещё здесь?»       Но ему придётся это сделать. Даже выхода другого нет. Он не сможет вернуть им человеческий облик, только если сделает одним из девяти титанов. А их в четыре раз больше.       И так, шея за шеей, он лишал их этого ночного кошмара. Может, так лучше? Он так искупит свою вину за вино? За то, что не уберёг их?       Что вновь подвёл?       Что скажет Ханджи, узнав о жертвах? А если и она пила вино? То что он будет делать? Как он потом найдёт ее, если Зик крикнет рядом с ней первее, убежав сейчас? А если она неподалёку, украденная Йегеристами? Или крик его настолько силён, что уже дошёл до городов?       Что тогда будет с ним? Сможет ли он заставить себя прожить хотя бы секунду без неё?       «Простите. Простите меня».       Он был весь в крови, но жаждал смерти лишь одного. То, что сейчас произошло… Было мерзко. Он не хотел этого. Ривай ненавидел за каждую смерть из-за Зика его ещё больше.       И себя тоже. Потому что именно он позволил ему выжить ещё четыре года назад.       Зик кричал, когда он лишил жизни троих титанов, которые несли его. А потом и сам превратился. Риваю много времени не потребовалось. На что Йегер наделся? На свою победу перед Аккерманом?       — Интересно, куда подевались все твои солдатики? Неужели ты их всех убил? Ах, бедняжки!       — Куда собрался, гад бородатый? Я тебя не отпускал. Ты ведь ещё не дочитал свою книжку. Да и с чего ты взял, что можешь от меня удрать? Неужели правда думал, что, превратив моих людей в титанов, чего-то добьёшься? Что я не смогу их убить? Ты и представить не можешь, сколько друзей я отправил на тот свет.       Четыре громовых копья ворвались в шею Зика. Это точно было лучшим, что придумала Ханджи.       Тело Йегера само вывалилось. Ривай хотел спросить о Зоэ, но Зика всего разнесло. Так что говорить он точно не мог. Аккерман приподнял его за шкирку, здороваясь вновь:       — Привет, бородач. Нет, вы только гляньте на этот кусок гнилого дерьма. Не бойся, я тебя не убью. Пока что.       И потащил его обратно.

***

      — Очухался?       Смотреть на Зика было мерзко. Но громовое копье в его теле радовало Аккермана.       — Эй, лучше не рыпайся. У тебя вокруг шеи шнур от громового копья. Дёрнешься ненароком — тебя порвёт надвое. Это как минимум.       Он встал, всматриваясь в Йегера. Зика стошнило, а Ривай лишь достал клинок.       — Ты скажи мне одну вещь… Ты же нас всех чувствуешь, да? — Он молчал. — Что насчёт командующей? Ханджи? Ты ее тоже угробил?       Зик не говорил. Нахмурившись, Ривай отрезал одним движением ему части ног.       — Отвечай!       — Жива! Жива она!       — Замечательно. — Выдохнув, он продолжил. — Ты вдоволь наигрался с моими людьми. Все это было частью твоего плана, да? И вот эта блевота и слёзы с соплями наверняка тоже в него входят? — Зик кричал, но не рыпался. — Не ори. Мне приходится подрубать тебе конечности, иначе ты превратишься в титана.       — Где… Мои очки?       — Без понятия. Да и не понадобятся они тебе больше.       Зик настолько долго молчал, что уже начался дождь. Лошади шли медленно, но четко, а Ривай сидел на повозке, слушая стук непогоды.       — Единственный способ спасти Эльдию это избавить нас всех от… Страданий. — На выдохе выдал он.       — Это и есть твои план? Милосердная смерть для всех и каждого? Что ж, ты умрешь, задыхаясь от вони из пасти титана и слыша, как он хрустит твоими костями. Учитывая, скольких моих товарищей ты обрёк на подобную смерть, для тебя это будет более чем милосердный конец.       — Никого я не обрекал. Я всех их… Спас. — Ривай выгнул бровь. Он серьезно это говорит? — Спас их… Нерожденных детей. От этого жестокого мира.       — Смотрю, ты уже опять ноги себе отрастил.       — Господин Ксавье, надеюсь, вы сейчас смотрите на меня!       Ривай не успел ничего предпринять. Громовое копье взорвалось раньше, чем он понял, что сделал Зик.       «Изобретение Ханджи… И впрямь чудесное».       Ну, зато Йегер по идее мёртв. Только вот тело все болит, а сознание утекает. Ривай все ещё чувствовал, как дождь стучал. Как кровь текла. Ощущал запах огня. Но боль перебивала все со скоростью света.       «Почему я ещё не умер?» — Думал он, постепенно проваливаясь в вечный сон.       А потом ледяные руки подняли его тело с криками. И стало тепло. Стало лучше. Он знал это чувство. Такими же действиями обнимала его Ханджи.       Но это же не может быть она? Откуда она здесь? Или это галлюцинации перед смертью?       Выходит, это он оставил ее, а не она? Как низко.       Голоса говорили, о чем-то спорили, кто-то кричал, но он, оглушенный болью, рвался к холоду ее рук, которые почему-то давали тепло. Вновь оживляли. Но Ривай пошевелиться не мог. Даже знака подать!       А после вода. Глубина… И уже и воздух его покинул. Но руки все ещё держали его, не отпуская ни на миг.       И только потом его настигла темнота.