Мара королевских кровей

***

Я очнулась утром на следующий день, проспав около суток. Тяжело выдыхаю и с трудом сажусь на постели, попутно протирая глаза. Мои волосы спутаны, а одежда помята, я не сменила её перед сном. Пялюсь в стену несколько минут и когда всё-таки прихожу в себя, медленно спускаюсь на пол и прохожу к шкафу, выпутывая ленту из темных кудрей. Нахожу среди множества вещей свои штаны и черную рубашку, в которых я прибыла сюда. Одежда выстирана и выглажена, аккуратно сложена и, не желая наряжаться сегодня, беру именно это. Волосы оставляю распущенными, так же не имея желания делать что-то необычное. Накидываю на плечи бордовый кафтан и покидаю свою комнату. Иду по коридорам так, словно я знаю все наизусть, ни разу за неделю, что нахожусь здесь, я ещё не потерялась. Возможно, многое изменилось, но расположение помещений осталось все таким же и я всё помнила, теряться в моих планах не было, и, к счастью, никого это не удивляло, хотя первый раз Аарон пошутил на этот счёт. Прохожу к нужной комнате и я, кажется, вовремя. В спальне я вижу невозмутимого Александра, у которого рассечена бровь, сидящего на одном из кресел, рядом с ним стоял его младший брат, Агата наконец очнулась и сейчас она яростно обвиняла старшего принца во лжи по поводу Анны. — Алексия, доброе утро, — с мягкой улыбкой произносит король, поворачиваясь ко мне, сразу ко мне приковывают взгляды все и взгляд Агаты почти физически ощутимый. — Что здесь происходит? — я делаю неуверенный шаг внутрь и прикрываю дверь за собой. — Знакомство сестер. Скажи, у нас массовая галлюцинация в лице Анны или Агата просто слишком недоверчива? — с некой насмешкой произносит Александр указывая на светловолосую Мару, на чьём лице стоит непоколебимый ужас. — Однозначно первый вариант, — я говорю это так невозмутимо, что Анна смотрит на меня с недовольством, а Северин тихо смеется. Моя сестра в таком шоке, что это уже кажется смешным. — Агата, думаю, вам с Анной следует поговорить наедине, и тогда ты сама убедишься в обратном. — Точно! Пойдем! — Едва не вскрикивает молодая королева, хватает сестру за руку и тащит её из комнаты, перед этим кидая злой взгляд на Аарона. — А с тобой мы разберемся позже. Я слабо смеюсь, увидев такую картину. Кажется, они ближе, чем мне могло казаться раньше. Анна выходит из спальни и захлопывает дверь за собой, а я надеюсь, что их разговор пройдёт гладко. Провожаю сестёр теплой улыбкой и не сразу смотрю на старшего принца, который сверлит меня взглядом уже достаточно долго. Северин с той же беззаботной улыбкой садится на другое кресло и начинает с интересом наблюдать за нами. — Ваше Высочество, теперь я могу делать с Вами всё, что пожелаю? — с наглой усмешкой спрашивает он, заглядывая мне прямо в душу. Я вижу в этих глазах такое долгожданное наслаждение, мне начинает казаться, что он собирается меня пытать. — В пределах разумного, Ваше Высочество, — выдаю я скептически и король заливается звонким смехом, а у старшего вырывается смешок. Он поднимается и аккуратно берёт меня за запястье, пока я смотрю на него с искренним недоверием. Северин желает нам удачи, а Александр выводит меня из комнаты и куда-то ведёт. Пока что я не спрашиваю, куда именно мы направляемся, да и, думаю, это бесполезно. Вряд ли он мне ответит, будет уверять, что лишь испортит мне сюрприз. А поэтому мне остаётся только догадываться. Его шаг спокойный и размеренный, мне не трудно поспевать за ним. Я оглядываюсь по сторонам и в голове всплывают воспоминания с моих лучших времен. Рассматриваю картины на стенах, интерьер, вырезные подсвечники и наслаждаюсь бытовой тишиной в замке. Нам почти не попадаются служанки, да и охрана здесь тоже совсем не многочисленная, во всяком случае, мне это нравится. Лишь редкие шаги, тихие разговоры где-то вдалеке и одинокий стук каблуков о каменный пол. Подмечаю все мелочи и различия между этим дворцом и Яратским, всё-таки здесь всё спокойнее и никто не гонится за роскошью в виде россыпи драгоценных камней повсюду. Цвета мне нравятся больше, много белого, чёрного и зелёного, одни из моих любимых цветов. — Пришло время разобраться в том, что произошло тогда назад в лагере, — его слова звучат так внезапно, что я сбиваюсь с шага и едва не падаю, путаясь в собственных ногах. Останавливаюсь и смотрю на него с неким замешательством. — Что именно ты хочешь услышать? — спрашиваю я, когда прихожу в себя, а он тянет меня вперёд. Мне не хочется говорить об этом и я надеюсь, что мне удастся избежать этого диалога. — Причину твоей злости. — Он даже не смотрит на меня, но его голос такой спокойный, что я непроизвольно успокаиваюсь. — Слова Агаты, — кратко отвечаю, всё ещё надеясь улизнуть от множества вопросов. — Слова Агаты спровоцировали тебя настолько, что ты стала ненавидеть все вокруг? — он мельком поворачивает голову и смотрит мне в глаза, показывая, что сейчас мне придётся все ему рассказать. Я тяжело выдыхаю и опускаю взгляд в пол. — С самого момента, как меня забрали в храм, терпеть не могу свою судьбу, — начинаю я, всё так же с опущенной головой. — Ещё будучи ребенком я была жутко обижена на происходящее, меня вырвали из роскошной жизни принцессы и заставили читать книжки о нечисти, учиться орудовать мечом и варить отвары. Наверное, со мной сестрам было тяжелее всего, потому что я никак не хотела принимать действительность. — Все было настолько плохо? — Как видишь. А потом мою семью использовали в своих политических целях, оболгали брата, — я делаю паузу и сглатываю ком в горле. — Подданные Ариана убили всех моих сестёр, а меня всё это время держали в неведении. — Неужели это причина ненавидеть своё существование? — его голос такой же монотонный, но прожилки беспокойства всё же чувствуются. — Если бы я не была Марой, я бы предотвратила всё это, — произношу я почти шепотом, когда сил на этот разговор уже не остаётся, слишком тяжело. — Ты не можешь знать наверняка. Раз так произошло, значит всё так и вышло бы, вне зависимости от того, принцесса ты или Мара. Тебе следует перестать думать о прошлом и действовать здесь и сейчас. Его слова задевают меня, резко поднимаю взгляд на него и чуть ли не врезаюсь в дверной косяк, вовремя остановившись. Мы пришли туда, куда нужно и я не заметила, как принц повернул. Александр останавливается и просит меня быть осторожнее, теперь уже под чётким присмотром заводит меня в помещение и у меня перехватывает дыхание. Это зал с семейными портретами. Картины тянулись с самого входа и далеко вглубь. Множество небольших диванчиков, а где-то вдалеке, в конце комнаты, комод из чёрного дерева. Я схватилась за предплечье мужчины, чтобы не потерять равновесие, с огромным интересом стала рассматривать очень старые портреты своих предков. Не обращаю никакого внимания на принца, как только мне становится чуть проще удержаться на ногах я прохожу вперед быстрым шагом, мельком осматривая картины, мимо которых прохожу и останавливаюсь у нашего семейного портрета. В глаза сразу бросаюсь я сама в возрасте десяти лет в тёмно-бордовом платье, с сияющими глазами и искренней улыбкой на губах. В голове сразу всплывают яркие образы моих родителей, уже не размытые, какими я их помнила с раннего детства. Начинаю вспоминать обо всём, чего, кажется, не могла вспомнить очень долго. Прохожу к портрету отца, такой родной мне мужчина, хоть я и видела его не так часто, как маму. На глаза наворачиваются слёзы, когда я вижу свою мать. Насколько прекрасной женщиной она была, красавица с тёмными, почти чёрными длинными волосами, изумрудными глазами и сдержанной улыбкой, которая придаёт больше благородства всему образу. Стираю солёные капли, что уже катятся по щекам и перехожу к своему старшему брату — Ариану. Как он возмужал к своему совершеннолетию, каким прекрасным мужчиной и королём он стал. Как жаль, что мне не удалось поговорить с ним таким. — Ты была бы прекрасной королевой, — произносит Аарон, вглядываясь в наш семейный портрет, где я и вправду была самой настоящей принцессой с наивной улыбкой и верой в прекрасное будущее, буквально за несколько дней до того, как мы все узнали о моей участи. Я пропускаю его слова мимо ушей, даже не смотрю на него, продолжаю всматриваться в портрет уже незнакомого мне брата. Александр продолжает говорить что-то о моих схожестях с членами моей семьи, а я подмечаю про себя , что он прав. Сильно задерживаюсь на одной из картин и не замечаю, как принц уже куда-то отошел, обращаю на него внимание и вижу, что он роется в том самом небольшом шкафчике в конце зала. Настороженно смотрю на него, а к горлу подкатывает истерика, которую я стараюсь сдерживать. Мне так страшно и неприятно осознавать, что сейчас рода Ласнецовых могло не быть вовсе, если бы не простая случайность. Как мне противно от того, что человек, которому я готова отдать всю себя, является моим заклятым врагом. Принц берет в руки небольшую шкатулку и подходит с ней ко мне, приглашая присесть на диван. Я присаживаюсь и мужчина открывает коробочку. Сверху в ней находится множество серебряных и золотых украшений, браслеты, подвески, цепочки, аккуратно сложенные в разных местах. Аарон аккуратно вытаскивает всё это и выкладывает на мягкую ткань диванчика, обращая всё мое внимание туда. Я с интересом рассматриваю изделия и замечаю, что всё выполнено в одном стиле и вижу только рубины и жемчуг. Всё настолько красивое и я вспоминаю ожерелье, которое носила в детстве и вижу его здесь. Поднимаю и вспоминаю, как отец надел мне это золотое украшение, когда мне исполнилось семь и это было моим первым драгоценным изделием. Я поднимаю взгляд на принца, который все это время следил за мной и только сейчас он рассказывает мне, что это такое. Моя мать приказывала изготавливать всё это и складывала каждое сюда, в надежде, что когда-нибудь я смогу ощутить на себе всю красоту жизни девушки королевских кровей. Я прикрываю рот рукой и начинаю тихо плакать, когда оттуда же он достал несколько старых писем, адресованных мне, но никогда бы они не попали мне в руки, если бы не случилось то, что случилось. Я прочла всего два, но мне хватило этих слов о том, как мама скучала и так и не смогла смириться с потерей. Как она сдерживалась от приказа вопреки всем запретам отыскать меня и вернуть во дворец. В роду Ласнецовых рождение девочки было настоящим праздником, это очень редкое событие, в девяносто девяти случаях из ста рождались мальчики и я была долгожданным ребёнком. Королева была в отчаянии, когда первую родившуюся за последние сто лет девочку забрали, обрекая на жизнь в глубине леса. Я отталкиваю от себя последнее письмо из всего этого, в котором так же лежало золотое колье усыпанное рубинами от Ариана. Единственное, что было от кого-то другого помимо матери, слезы текут ручьём, я не могу его прочитать, у меня не хватит на это сил. Я забираюсь на диван с ногами и утыкаюсь лицом в колени, меня начинает трясти и я уже не могу нормально дышать, меня душат мои же мысли и чувства. Александр придвигается ко мне, осторожно обхватывает за талию и прижимает к себе, легонько поглаживая по волосам. Утыкаюсь носом ему в плечо и плачу, уже не сдерживаясь, в голос. Я изливаю эмоции, которые накопились во мне, не менее получаса и как же мне спокойно рядом с человеком, который заменяет мне моего родного брата, с коим я не успела даже поговорить. Уверена, он знал, что так будет, знал, когда вел меня сюда, но когда-нибудь, рано или поздно, я должна была узнать об этом. Я должна принять реальность и перестать избегать её, мне нужно взять себя в руки и наконец начать действовать здесь и сейчас. — Лучше? — спрашивает меня принц, когда слезы на моем лице уже высохли, а я смотрю куда-то вперед пустыми, красными от рыданий, глазами. Произошедшее забрало все имеющиеся во мне силы и я не могу даже пошевелиться без особых усилий. Просто киваю в ответ, но мужчину это вполне устраивает. — Если тебя будет что-то тревожить, обращайся ко мне или Северину, о сёстрах ты и так знаешь, теперь мы одна семья. — Александр отстраняется, собирает все письма, поднимается с дивана и относит их туда, откуда взял. — Сначала будет некомфортно, но ты привыкнешь. Прислуга у нас прекрасная, можешь им доверять. — Спасибо тебе, — произношу я и на моем лице появляется слабая улыбка. Принц убирает все выложенные украшения обратно в шкатулку, закрывает её и поднимает взгляд на меня. — Ты уже благодарила меня, — он тоже тепло улыбается, протягивает мне руку, я вкладываю свою ладонь в его и Аарон поднимает меня на ноги. С трудом, но я встаю на пол, не отпуская мужчину. — Я благодарила тебя за другое. — Убедившись, что я твердо стою на ногах, принц вместе со мной покидает зал с портретами и прикрывает массивную дверь. — Тогда это тем более ни к чему. Здесь твой дом, а я лишь делаю то, что должен. — Я перестаю с ним спорить и лишь едва слышно усмехаюсь. Дальше мы идём молча, и как я поняла, мы следуем в мою комнату. Мне действительно стало легче на душе, и дышать стало проще. Моя благодарность ко всей семье просто безгранична и выражать ее словами, думаю, бесполезно. А поэтому я просто буду делать то, что должна. Я буду принцессой. Мы проходим в мою спальню и я сразу замечаю несколько платьев, разложенных на кровати, что привлекают мое внимание. Александр кладёт шкатулку на туалетный столик, а сам отходит обратно к двери. — Я позову служанок, они помогут тебе привести себя в порядок, а я подойду позже. — Произносит он, и, не дожидаясь ответа, покидает комнату, почти бесшумно закрыв за собой дверь. Я присаживаюсь на край постели и закрываю лицо руками, тяжело выдыхая. Через несколько минут в комнату стучатся и входят две девушки, которые приветствуют меня по титулу и делают реверанс. Улыбаюсь и ответно здороваюсь с ними, поднимаясь на ноги. Мне помогли помыться, после чего я почувствовала себя прекрасно, словно смыла с себя остатки переживаний о неслучившемся будущем. Горничные, как только увидели мои волосы, которые были обстрижены в крайней степени неровно, предложили подровнять кончики, на что я согласилась. Теперь они были еще короче, зато опрятнее. Ко мне относились так трепетно и аккуратно, даже более, чем это было в Аракене. Платьев было всего четыре, но я обратила внимание только на одно, которое понравилось мне с первого взгляда. Мне стало даже интересно, кто его выбрал, что так четко попал в мой вкус. Чёрное платье с юбкой чуть ниже колена, широкими рукавами, в меру открытым верхом, а корсет обшит серебром и жемчугом. Пышная подкладка, а юбка покрыта кружевами цветочных мотивов, а сама ткань мягкая и шелковистая. Я без раздумий указала на него. Мне показалось, что я отвыкла от затягивания корсета, сейчас это даже принесло мне тупую боль, которая почти утихла, когда завязки наконец затянули. Платье село на мне прекрасно, словно шито точно на меня. На лицо нанесли немного пудры, следы недавних рыданий скрыли сурьмой, а красная краска подчеркнула природную красоту моих губ. Волосы собрали сзади в удобную прическу, пара передних коротких прядей выбились, но они не портили общую картину. Из шкафа достали чёрные высокие сапоги утеплённые мехом. Здесь зима слишком суровая и даже несмотря на многочисленные камины, во дворце холодно. Когда девушки закончили, в комнату снова постучались и вошли только после разрешения.

***