Что дозволено Юпитеру?

"И прости нам грехи наши, как мы простили тех, кто причинил нам зло". Матфея 6:12

- Что ты тут делаешь? Я прежде не думала о том, что буду радоваться ангелу Фенцио так сильно и искренне, как сейчас. Обернувшись и встретившись взглядом с проницательными голубыми глазами, я лишь смогла кивнуть в сторону беседки. Мужчина, пару мгновений вглядывающийся в мои зрачки, медленно и словно нехотя повернул голову и замер. По его лицу было совершенно не понятно, о чём он сейчас думает, но его молчание начинало пугать меня даже сильнее, чем труп девушки в паре метров от нас. Фенцио не подошёл проверить, жива ли Лора, похоже, он, как и я, не сомневался, что это маловероятно. Вместо этого мужчина вновь посмотрел на меня и тихо спросил: - Ты видела, кто с ней это сделал? Я замотала головой, cсовершенно позабыв, как говорить. Осознание произошедшего медленно накрывало меня, словно липкая паутина, и я начала ощущать, как паника сковывает всё моё тело. - Эй, - тон, которым ангел говорил со мной, разительно отличался от того, что я слышала от него прежде. Он обращался ко мне, как к ребёнку или тяжело больному человеку, - ты вся дрожишь — вид трупа не должен тебя шокировать, на своём веку ты увидишь их ещё предостаточно. - Ещё вчера она была жива. Кто мог… сделать с ней такое? - пробормотала я, едва слышно, однако ангел сумел разобрать, что я сказала, и только пожал плечами. - Мы разберёмся с этим, но для начала ты должна взять себя в руки и дать мне считать тебя. Возможно, было что-то, чему ты не придала значения, но что может оказаться важным для… расследования. Я кивнула, словно безвольная кукла и подняла голову. Сейчас мне было всё равно, даже если Фенцио ненароком обнаружит в моих воспоминаниях вещи, которые совсем ему не понравятся. Если это как-то поможет найти убийцу Лоры, я должна была пойти на этот шаг. Ангел приложил одну ладонь к моему виску, второй приподнял моё лицо за подбородок, и я сразу же ощутила на себе силу его воздействия. Это не было похоже на то, что делал со мной Геральд — тогда я всё слышала и понимала, но не могла и не хотела обращать внимание на что-то, кроме его голоса. Теперь ощущения были такими, как если бы я оказалась под стеклянным колпаком — картинка вокруг стала размытой, звуки — приглушёнными и нечёткими. Всё, что я видела — узкие чёрные колодца на дне глаз своего учителя, всё, что слышала — звук своего гулко бьющегося сердца. Это продолжалось минуту или вечность, я не знаю. Когда мужчина разорвал телесный и зрительный контакт, я ощутила слабость, словно кто-то выкачал из меня все силы. Фенцио придержал меня за руку, когда я пошатнулась и после недолгого молчания, сказал: - Можешь пока что вернуться в комнату. Шила в мешке не утаишь, но я бы попросил тебя не болтать на каждом шагу о том, что ты здесь увидела. Нам ни к чему паника. Я молча кивнула. Фенцио отпустил меня, но по его лицу было заметно, что он хочет сказать мне что-то ещё. Что-то неприятное. - Что же касается остального, - подтвердил он мои опасения, когда я собралась было уйти отсюда, - мы обсудим это позже в более подходящее время. Думаю, ты понимаешь, о чём я. Если он и злился, то ничем этого не выдал, а я, решив больше не искушать судьбу, побрела на негнущихся шагах прочь от этого страшного места. *** Вернувшись в спальню, я даже с Мими не обсуждала произошедшее, хотя она раз двадцать спросила, отчего я выгляжу так, будто увидела призрака. Для того, чтобы прийти в себя, мне потребовался ледяной душ, и в тот момент, когда я, более или менее, справилась с этой задачей и вернулась в комнату, глазам моим предстала не самая приятная картина. Моя соседка сидела на столе, завернувшись в одеяло, и словно нахохлившийся галчонок следила за тем, как Геральд вытряхивает содержимое нашего шкафа и ящиков стола, простукивает их дно, и даже, чёрт подери, прощупывает стенки. - Не знаю, что вы ищите, но вон тот ящик с моим нижним бельём выглядит как самый настоящий тайник. Не хотите взглянуть? - спросила Мими, не скрывая своего раздражения. - Взгляну, не сомневайся, - ответил Геральд, продолжив своё занятие. Увидев меня с мокрыми растрёпанными волосами, завёрнутую в одно только полотенце, он кивнул в сторону Мими и попросил не мешаться под ногами. Похоже, демона не шокировал вид полуголых учениц, в чьих комнатах он устраивает обыски. - Можно узнать, какого чёрта вы делаете? - не выдержав, спросила я минут через десять. - Нельзя, - коротко ответил он. Еще через полчаса, превратив нашу комнату в хаос, демон сдался, так ничего и не отыскав. Перед уходом он подошёл ко мне, грубовато схватил за запястья и повернул мои руки ладонями вверх, словно пытался найти на них какие-то следы или что-то вроде того. «Да ведь он подозревает меня! Чёрт, он действительно думает, что я могу быть причастна». Я выдернула руки из хватки Геральда и гневно уставилась на него. - Что вы себе позволяете? - Ты нашла её. - И это делает меня преступницей? - Вы о чём вообще? - не поняла Мими, но Геральд жестом велел ей замолчать. - Это делает тебя той, кто оказался на месте преступления почти сразу после его совершения, и я не вижу ни одной причины, почему ты могла быть там в такую рань. - Я просто гуляла, знаете ли, ранее утро — идеальное время, чтобы привести в порядок голову и побыть наедине с собой в полной тишине. Но, как я понимаю, такой ответ вас не устраивает? - Геральд молчал. - Нет, постойте, кажется, я поняла. Дело в том, что я Непризнанная? Ангела или демона подозревать вы не стали бы, верно? Или виной тому тот факт, что мы с ней друг друга терпеть не могли? - Ты очень меня обяжешь, если замолчишь, - учитель, шагнув ко мне, сократил разделяющее нас расстояние до минимума, приложил ладони к моим вискам, и заставил посмотреть ему в глаза. Ну вот, опять. Похоже, в этой школе было нормальным вторжение преподавателей в личное пространство их учеников. Геральд вглядывался в мои зрачки, и в отражении его глаз я видела то, что он видел в моих. А видел он куда больше, чем ему полагалось. Когда он отпустил меня, между нами повисла неловкая пауза. - Может мне кто-нибудь объяснить, что происходит? - в очередной раз не выдержала Мими. - Иди оденься, - сказал он ей, кивнув в сторону ванной комнаты. - Через час вас всех ждут в холле. Директор даст объявление. - Серафим Кроули? - демоница не смогла скрыть удивления. - В последний раз я видела его… да я даже и не помню, когда! - Да, серафим Кроули, - резко ответил Геральд, и в голосе его появились знакомые мне уже нотки, похожие на рык дикого зверя. - А теперь иди оденься, Мими. Поняв, что её прогоняют, девушка демонстративно сбросила с себя одеяло, в которое до этого куталась, и в весьма провокационном наряде гордо прошествовала в ванную. Геральд впрочем даже не взглянул на неё. Едва за ней закрыла дверь, он оттеснил меня к стене и тихо, так, чтобы никто не мог нас подслушать, даже демоница, которая наверняка попытается сделать это, шепнул мне на ухо: - Ты хоть понимаешь, что творишь? Отдаёшь себе отчёт в своих действиях? - Я не убивала Лору! - зашипела я как кошка. - Я знаю, видел это в твоей голове. А знаешь, что ещё я там видел? - Ну так исключите меня, это ведь в вашей власти, - огрызнулась я. - При нашей первой встрече ты произвела на меня впечатление импульсивной, но умной девушки, Аннабель. Однако умная девушка не стала бы так явно и открыто нарушать законы и злить ангела Фенцио. Хуже всего не то, что ты позволила себе ослушаться, но то, что он теперь знает об этом. Я никому не советовал бы наживать в лице Фенцио врага. А у тебя это блестяще получилось. Знаешь, почему я здесь? Потому что он настоятельно рекомендовал мне обыскать комнаты учеников и начать с вашей. Он отстранился, окинув меня пристальным взглядом, отчего мне вдруг стало страшно. - Почему вы говорите мне всё это? - тихо спросила я. - Разве вам не должно быть всё равно? Или вы не обязаны принять меры, узнав то… что узнали? Геральд не ответил. Отступив к двери, демон ещё раз взглянул на меня, а потом вышел, дав кому-то снаружи знак, что с этой комнатой он закончил. Я бессильно привалилась к стене и медленно сползла вниз, обхватив голову руками, понимая, что сама загнала себя в угол и понятия не имею, как мне теперь из него выбраться. *** В холле толпилось невероятное количество народу. Ангелы, демоны, Непризнанные, преподаватели — все, как один смотрели на серафима, который стоял перед статуей Равновесия и с очень важным видом оглядывал всю толпу. Он выглядел гораздо старше остальных преподавателей, на вид по человеческим меркам ему было около шестидесяти. Одетый весь в белое серафим рассеянно поглаживал морду сидевшего рядом с ним морского дракона. Когда он заговорил, все голоса смолкли, а голос его эхом разнёсся по всему залу. - Мы собрались здесь сегодня по очень трагичному поводу. Юная, полная сил и энергии девушка покинула нас, навсегда исчезнув в небытие. Лишь бессмертному под силу убить бессмертного, и мне больно осознавать, что тот, кто совершил это, может сейчас быть среди нас. Быть нашим знакомым, другом, возлюбленным, тем, на кого едва ли когда-нибудь пало бы подозрение. Что может быть хуже этого страшного поступка, - спросите меня вы? И я отвечу вам. Я скажу, что Непризнанную Лору убили осколком, который после нашего детального изучения был опознан как часть Зеркала Небытия. Не знаю, что это означало, но все собравшиеся вдруг разом заговорили, заспорили, ситуация быстро накалилась и грозилась вылиться в потасовку. - Это невозможно! - крикнула со своего места Ости. - Исключено, - неожиданно вторил ей Люцифер, которого эта новость тоже равнодушным не оставила. - Зеркало было утеряно тысячелетия назад, - сказала стоявшая рядом со мной Мими, - и если Лору убили его осколком, это значит… - Это значит, что если Мальбонте всё-таки существует, - раздался где-то совсем рядом заставивший меня вздрогнуть голос Дино, - то с помощью Зеркала Небытия его можно будет освободить. Его слова заставили всех умолкнуть и выжидающе взглянуть на серафима. Мне же — наоборот — хотелось обернуться, но я, вспомнив слова Геральда, не сделала этого. - Пересказывая эту нелепую легенду, вы рискуете навлечь на себя проблемы, сын мой, - ответил ему серафим Кроули, будто обсуждал её один только Дино. - Но зеркало и правда опасно. Оно открывает двери, которые должны быть заперты, и показывает самые тёмные стороны человеческой души. «Вот почему Фенцио просил Геральда устроить обыск… Они хотят изъять остальные осколки». - Вдобавок ко всему, из тюрьмы Сатаны сбежал заключённый, и мы считаем, точнее, очень хотим надеяться, что убийство Непризнанной — его рук дело, - продолжал директор. - Какая чушь, - в гвалте переговаривающихся голосов, голос Люцифера прозвучал неожиданно громко. - Из тюрьмы моего отца невозможно сбежать. - Ты только что назвал меня лжецом? - усмехнулся серафим. - Замолчи, Люци, - зашипела Ости, схватив его за руку. - Ты хоть понимаешь, кто он такой? - Послушай свою подругу, она говорит разумные вещи, - кивнул ей Кроули. Люцифер выдернул руку из хватки девушки и шагнул вперёд. - Я не собираюсь преклоняться перед тобой, и тем более не стану верить глупостям, которые ты несёшь про моего отца. Доказательства, Кроули. Или ты предъявляешь их, или берёшь свои слова назад. Я была поражена тем, в каком тоне демон позволял себе говорить не просто с директором школы, но с серафимом. В нём не было ни страха, ни уважения перед тем, кто занимал настолько высокий пост, и я не понимала, смелость это или обыкновенная глупость. Надо отдать должное директору, он не попытался привлечь Люцифера к ответу за сказанные им слова, он даже бровью не повёл, будто высказывания подобного рода были привычным для него делом. - Твой отец облажался, и на твоём месте я бы держал рот на замке, пока он не восстановит свою репутацию. Видишь ли, в чём твоя проблема, друг мой? Ты сын Сатаны, но не сам Сатана, и даже та сила, которой ты был наделён от рождения, не делает тебя кем-то особенным. Ты пытаешься придать себе значимости этими высказываниями, в то время, как я вижу перед собой лишь глупого амбициозного мальчишку, обделённого родительским вниманием и заботой. Вернись на своё место, Люцифер, и впредь не мешай мне. Люцифер ничего не ответил, но было заметно, что ему очень этого хотелось. Крылья демона подрагивали, то распускаясь, то складываясь вновь, будто он пытался в этот момент обуздать свои эмоции. В глазах его бушевало пламя, и я не представляю, чего ему стоило промолчать. - Пока заключенный не пойман, - как ни в чём не бывало, продолжил Кроули, - я призываю всех вас соблюдать осторожность. Не ходите по школе в одиночку, старайтесь следить за энергией окружающих вас бессмертных и подмечать любые странности в их поведении. Кто-то из ангелов подошёл к директору, что-то шепнул ему на ухо, и серафим коротко кивнул, поблагодарив его. - Мне сообщили, что сейчас у вас задания на земле. Не смею задерживать. Он махнул рукой, давая понять, что все свободны, и повернулся к своему дракону. Я видела, как Люцифер борется с желанием подойти к директору, чтобы, видимо, выяснить отношения, но Ости удалось увести его из зала, что-то шепнув ему на ухо и сжав его руку в своей. Народ понемногу разошёлся, и я поняла, что если не рискну сейчас, то позже у меня может и не появиться шанса узнать что-то о моей матери. Не убьёт же он меня в самом деле за один-единственный вопрос… И я быстро поднялась по ступенькам, пока моя решимость не покинула меня. Серафим, уже готовый забраться на своего дракона, заметив меня, остановился. - Я слушаю. - Простите, мне… - Что ты хотела? – его голос звучал иначе, чем несколько минут назад на общем собрании. Даже с Люцифером он не говорил так… высокомерно. - Меня зовут… - Я знаю, кто ты. А вот это уже было неожиданно. Откуда? - Ты хочешь узнать о Ребекке. Это не был вопрос, но я всё же ответила. - Хочу. - Не каждый ученик, тем более Непризнанный, может вот так запросто обратиться ко мне, - хмыкнул он. - Не стоит брать пример с Люцифера, хорошему этот мальчишка не научит. Мне не понравилось сравнение с Люцифером, и, кажется, это отразилось на моём лице, потому что в следующий момент серафим рассмеялся. Его смех мне понравился еще меньше, чем это надменный тон – мужчина будто вообще не воспринимал меня всерьёз. - Какие мы гордые, - сказал он. – Не принимай близко к сердцу брюзжание старика. Я понимаю твоё желание узнать о матери, но мне нечего тебе сказать, кроме того, что она была блестящей ученицей и добилась небывалых высот. Если ты хотя бы вполовину так амбициозна и умна, как Ребекка, то сможешь пойти по её стопам. Боюсь, в твоём случае, девочка, это единственный способ увидеться с ней. А теперь прошу меня извинить. Он не сказал мне ничего нового, но всё же уже известная мне информация из уст серафима, кажется, неплохо знакомого с моей матерью, окончательно испортила мне настроение. Выходит, если я не стану ангелом и не продвинусь по карьерной лестнице, я никогда не встречу её. А судя по тому, что на сторону ангелов меня не особо тянет, этому, похоже, вообще никогда не бывать. Серафим Кроули коснулся шеи своего дракона, и тот с готовностью присел, чтобы хозяину было удобнее взбираться на него. - Почему вы летаете на нём? – спросила я. При мне ещё ни один учитель или даже ученик не летали на морских драконах, как правило довольствуясь крыльями. - Мои крылья не позволяют мне этого делать, - ответил директор, помрачнев. – Бессмертные редко болеют, но много веков назад, меня поразила хворь, и я потерял возможность летать на дальние расстояния. Поэтому у меня есть запасной вариант. Он всё же взобрался на спину дракона и, кивнув мне на прощание, улетел через распахнутые настежь двери. *** Мисселина кружила по классу, словно заботливая наседка. Она подходила к каждому ученику, легонько касалась ладонью его плеча, что-то негромко говорила, потом переходила к следующему. Когда очередь дошла до меня, женщина улыбнулась, будто собиралась сообщить мне нечто очень радостное, и мне действительно захотелось, чтобы так оно и оказалось, потому что дурных новостей с меня уже было достаточно. - Дорогая, - мягко начала преподавательница, - сегодня тебе не придётся выполнять всю работу самой. Сегодня ты полетишь на землю в компании урождённых ангелов и демонов. Твоё первое задание было лишь испытанием твоей воли, но все дальнейшие должны учить тебя, как принимать верное решение в стрессовой ситуации, как не позволять эмоциям брать над тобой верх и, в конце концов, ты должна будешь понять, чья сторона всё-таки тебе ближе. Надеюсь, ты не против присутствия других учеников? Я пожала плечами, сама толком не зная, что думаю по этому поводу. Мисселина впрочем истолковала мою реакцию по-своему. - Я знала, что ты обрадуешься, - просияла она, и я так и не смогла понять, где на моём лице она увидела радость. - Как я узнаю, кто полетит со мной? – спросила я, сомневаясь в глубине души, что незнакомые мне ангелы и демоны обрадуются моей компании. - О, с этим не возникнет проблем, ты прекрасно их знаешь. Сегодня ты летишь на землю с Мими, Ади, Сэми и Дино. Думается мне, вы все уже давно перезнакомились. Чёрт. Меньше всего мне хотелось сейчас не то, чтобы общаться с Дино, выполняя одно задание, но и просто видеть его. Почему преподавательница не назначила мне в партнёры кого-то другого? Я вздохнула, поняв, что день окончательно испорчен, и молча кивнула, потому что выбора мне, разумеется, не предоставили. Мисселина на этом не успокоилась, видимо решив, что мой день испорчен ещё не до конца. Извинившись передо мной за что-то, о чём она не посчитала нужным сообщить, женщина взяла меня за руку и попросила подойти к её столу. Предчувствуя, что ничем хорошим это не закончится, я всё же последовала за ней и пожалела об этом в ту же минуту. Преподавательница как-то уж слишком печально улыбнулась мне и, неожиданно схватившись за основания моих крыльев, выдернула их. А я-то наивно полагала, что больнее, чем отращивать крылья ничего уже быть не может. Но нет. Окружающий мир мгновенно сжался до двух пульсирующих рваных ран на моей спине, и не сумев совладать с собой, я закричала и упала на колени. Мисселина хлопнула меня по спине, и новая боль, правда, уже менее резкая, пронзила моё тело. Она была кратковременной, словно вспышка, но даже после того, как я ощутила за спиной новые крылья, меня не покидало ощущение, что к ранам приложили раскалённые уголья. - Прости, дорогая, было очень больно, да? – проговорила преподавательница извиняющимся тоном, и мне захотелось убить её в этот момент. Я даже испугалась своих мыслей. - Как вы думаете? – рыкнула я, пытаясь взять себя в руки. То, что на меня смотрит весь класс, меня уже не заботило. - Иначе нельзя. Первые крылья даются вам для того, чтобы вы поняли, как летать, но для долгих перелётов они не годятся. Поэтому мне пришлось сделать это. Мисселина отбросила в сторону мои прежние крылья, и сердце моё сжалось, когда я увидела, что они лежат теперь в углу классной комнаты бесформенной кучкой окровавленных перьев. Преподавательница тем временем вытерла перепачканные моей кровью руки о подготовленное заранее полотенце и дружелюбно улыбнулась мне. - Смотри, какие они славные. Меня немного смущает этот их красный цвет, потому что я всё же надеялась увидеть там что-то посветлее, но в остальном, кажется, вполне себе, - сказала она, указывая мне за спину. Я с трудом поднялась, оперевшись руками о её стол, и только после этого обернулась. Новые крылья были значительно больше, крепче, и, судя по ощущениям, когда я попыталась подвигать ими, гораздо сильнее. А ещё они имели бордово-красный оттенок, как у демона. - Могли хотя бы предупредить о том, что собираетесь сделать, - всё же проговорила я, вновь взглянув на преподавательницу. - Сомневаюсь, что от этого тебе стало бы легче. В конце концов, через боль мы очищаемся, - не слишком уверенно попыталась утешить меня Мисселина. - Если захочу очиститься, схожу в душ, - проворчала я, но преподавательница меня уже не слышала. - Теперь тебе гораздо проще будет выполнять задания на земле, - сказала она. – Кстати о заданиях. Сегодня целью вашей компании будет некий Сэмюэль Макото, амбициозный гонщик, который предпочитает довольствоваться только победами, убеждённый тем, что его цель оправдывает любые средства. Начинал он как скромный паренёк, который показывал неплохой результат, но едва к нему пришёл успех, Сэмюэль превратился в его заложника. Теперь ради победы он не чурается даже грязными методами, и вы втроем с Мими и Ади должны помочь ему выиграть гонку… Любой ценой, - Мисселина вздохнула, ей, видимо, не нравилось, что приходится это говорить, - а Дино и Сэми наоборот - должны помешать этому. Надеюсь, задание понятно, и вы тотчас же приступите к нему. Она вновь ободряюще улыбнулась и отошла к следующему ученику, а я, пользуясь случаем, быстро выскользнула из кабинета, чтобы оказаться у водоворота первой и по возможности не столкнуться с Дино. Разумеется, у меня ничего не вышло. Почти у самого выхода меня догнала Мими, попросившая подождать ещё и Ади с Сэми, в результате чего – пока мы добрались до водоворота всей честной компанией, ангел уже опередил нас и прогуливался теперь у края пропасти, вглядываясь в пузатые облака под своими ногами. Я ненавидела себя за вновь предательски участившееся сердцебиение, но ничего не могла с этим поделать. Проницательная, всё подмечающая и слишком уж любопытная Мими, заметила возникшее между нами напряжение, когда мы с Дино, неловко кивнув друг другу замерли, не зная, что делать дальше. Ади и Сэми первыми прыгнули в водоворот, и я была рада тому, что хотя бы с ними позже мне не придётся объясняться. О том, что демоница потребует объяснений, говорил прищуренный взгляд, который она переводила с ангела на меня и обратно. - Прыгай уже, - грубовато сказала она Дино, в конце концов. - Дамы вперёд, - неловко улыбнулся парень, и демоница раздражённо возвела глаза к небу. - И как вас, ангелов, не тошнит от этой галантности и обходительности? – Мими подошла к краю, намеренно задев Дино крылом, и прыгнула вниз. Не желая надолго оставаться с парнем наедине, я тоже шагнула к водовороту и спрыгнула, не дав ангелу возможности ничего сказать. *** Не знаю, почему, но водоворот принёс нас прямиком в магазин одежды, хотя, насколько мне известно, наш подопечный находился сейчас совершенно в другом месте. Приземлившиеся раньше меня парни и Мими негромко пререкались у стойки с коктейльными платьями, и я подошла поближе, чтобы услышать, о чём они спорят. - Мими, у нас нет времени на шопинг, - строго сказал Дино, а Сэми и Ади энергично закивали, поддерживая его. - Тогда давайте не будем тратить его на бесполезную болтовню, ведь мы все знаем, чем это закончится, - невозмутимо ответила демоница, приложив к себе одно из платьев вместе с вешалкой. - Может, проголосуем? – робко предложил Сэми. Предложил без особой надежды на успех, лишь для того, чтобы показать остальным парням, что он попытался. - Один голос за, - начал подсчитывать Ади… - Два голоса, - вступилась за девушку я, обнаружив за её спиной стойку с очень интригующими комбинезонами. Мими обезоруживающе улыбнулась и показала парням язык. - Два голоса, - фыркнул демон. – Три по-прежнему против. Вы же понимаете, что… - Понимаем, - кивнула девушка, направившись со своим нарядом в примерочную. – Можете пока купить нам местного кофе. Обожаю этот тягучий, горьковатый, чёрный, как моя душа напиток. - Но… - Сэми беспомощно взглянул на меня, но поддержки так и не нашёл, а потому в сопровождении своих товарищей по несчастью вышел наружу. Будучи живой мне очень нравилось посещать торговые центры в поисках новых интересных нарядов, но я крайне редко покупала что-то, в последний момент вдруг решив, что вещь мне не идёт, а в сторону таких комплектов, которые лежали теперь передо мной в примерочной, вообще смотреть боялась. Ну, сами посудите, разве может приличная девушка носить столь откровенные короткие юбки вызывающего кроваво-красного оттенка? Разве может она позволить себе комбинезон, облегающий бёдра, словно вторая кожа, и подчеркивающий грудь огромным, просто чудовищно неприличным вырезом? То ли после смерти я стала проще относиться к чужому мнению, то ли на меня дурно повлияла моя дьявольская соседка, но теперь облаченная в вышеупомянутый комбинезон и с небольшим красным рюкзачком за спиной, куда Мими втиснула остальные приглянувшиеся нам вещи, я уверенно направлялась в сторону ближайшей кофейни, где нас ожидали парни. Мими, обещавшая, что разберётся с оплатой, перед самым выходом вдруг дернула заколку, удерживающую мои волосы, позволив им рассыпаться по плечам и спине, и довольно улыбнулась. - Так лучше, - шепнула она и отвернулась к кассиру, который поглядывал на нас с некоторым подозрением. Я не стала с ней спорить. Это было бесполезно. К тому же, взгляд, которым наградил меня Дино, едва я поравнялась с компанией, определенно стоил того, чтобы разок другой доверить девушке работу над своим образом. Вчетвером мы неспешно двинулись в сторону перекрестка, где от фар нескольких машин было светло как днем, а ещё очень шумно от гула десятков взбудораженных, что-то азартно скандирующих голосов. Мими вскоре нагнала нас и, отняв у Сэми стакан со свежим кофе, с удовольствием осушила его. - Ты снова проделываешь эти свои фокусы с деньгами? – недобро прищурился Дино. - Я бы не стала, если бы они у меня были, - пожала плечами девушка. - Как же ты убедила кассира… - не поняла я. - Моё природное обаяние, - хмыкнула демоница. – И полное отсутствие совести. Дино, надо думать, кофе тоже не за наличку приобрёл? - Это называется обмен. Я взял кофе, а бариста на остаток вечера получил достаточно уверенности в себе, чтобы познакомиться с понравившейся ему девушкой. Попрошу Мисселину, чтобы больше никогда не ставила нас в напарники, - проворчал Дино. – То, что ты делаешь, это… - Аморально? Дурно? Скверно? Запрещено? – подсказала ему девушка с ухмылкой. – Ну что же поделать, ведь все мы так или иначе стремимся к запретному и желаем недозволенного, не правда ли, красавчик? Я едва не поперхнулась собственным кофе. Мими оказалась прекрасной соседкой и подругой, но с её интуицией и наблюдательностью мне очень трудно будет хранить секреты. На Дино я так и не отважилась посмотреть. *** Гонки проходили в том же квартале, где мы с демоницей обновили свой гардероб. Сомневаюсь, что проведение таких мероприятий в черте города, было законно, но это никак не мешало толпе парней и девчонок прийти сюда и притащить ко всему прочему алкоголь. Судя по расширившимся зрачкам шумных зрителей, толпящихся за металлическими ограждениями, алкоголя тут было даже больше, чем нужно. Я никогда не посещала гонки, но несколько раз слышала рассказы моих однокурсниц, которые наведывались на подобные соревнования, проходившие на ранчо кого-то из ребят. Как правило, это были владения очень состоятельных семей, которые либо дружили с полицией, либо имели достаточно средств, чтобы улаживать проблемы. Проблемы действительно возникали довольно часто: от несерьёзных аварий с помятыми бамперами, до жестоких драк после заезда, когда кто-то из участников оказался не согласен с вердиктом судей. И сегодня, сейчас, оказаться в эпицентре всего этого было для меня необычно, но не слишком интересно. Почему-то на меня не произвели впечатления ни яркие спортивные машины, покрытые аэрографией, которые выглядели как-то уж слишком по-детски, словно их хозяева куда больше уделяли внимание внешнему виду, чем содержимому; ни девушка со стартовой решётки в короткой юбке, вальяжно прогуливающаяся между автомобилей; ни сами участники – все ещё совсем юные, едва окончившие школу. Складывалось впечатление, что всё происходящее здесь было для молодёжи лишь способом пощеголять друг перед другом дорогими тачками и возможностью подцепить кого-то после заезда. Для всех, кроме одного. Я поняла, что это он, когда, приблизившись к толпе, ощутила учащенное сердцебиение. Взгляд мой сам отыскал среди участников невысокого парня азиатской внешности и зацепился за него. Парень стоял у белого Lexus LFA, сосредоточенно вглядываясь вдаль, словно оценивая весь трек, по которому ему предстоит проехать. В отличие от остальных ребят, которые занимались тем, что обнимали девушек и сигналили зрителям забавы ради, он вёл себя сдержанно и вообще ни на кого не смотрел. - Отойдём-ка, - подхватив меня под руку, шепнул Ади. - Эй, - окликнул его Дино. – Разве мы не в одной команде? - Может, и в одной, - хмыкнул демон. – Только вот цели у нас с вами разные. Придумывайте себе свой план. - Я вот уже придумала, - заявила Мими, каким-то чудом успевшая уже раздобыть где-то гоночные флаги. - Ну нет, - проворчал Ади, - ты хоть раз могла бы проявить воображение. - Могла бы, но мой способ тоже вполне рабочий, - заявила она и, подойдя к гонщику, нежно поцеловала его в щёку. - Что она делает? – спросила я. - Как всегда – пользуется своим обаянием, - ответил Ади. – Но мы с тобой пойдем другим путём. Более интересным. Сказав это, демон обошёл ограждение, потянув меня за собой, и, приблизившись к Сэмюэлю, остановился. - Чем могу… - пробормотал парень с сильным японским акцентом. - Мы с моей подругой Изабелль являемся контролёрами. - Кем? – переспросили мы с Сэмом, только я додумалась задать вопрос про себя. - Организаторы, - терпеливо принялся объяснять Ади, - обычно просят нас проследить за тем, как проходят гонки. Не нарушают ли участники правила. И ты, малыш Сэм, говорят, нередко грешишь этим. Поэтому мы должны будем проехаться с тобой. - Я думаю, вы только зря потеряете время, - ответил Сэмюэль. – Я буду предельно аккуратен. - Никто не сомневается, но не мы придумываем правила, поэтому извини, приятель, ничего личного, - Ади похлопал парня по плечу и уже открыл дверцу машины, чтобы занять почетное место около водителя, но тут же гневно зашипел, словно кот. – Какого чёрта, сукин сын, когда ты успел? - Мой друг Джозеф, - представил пассажира Сэм. – Решил поддержать меня. - Ага, старый друг, как говорится, лучше новых двух, - проворчал Ади и кивнул мне, чтобы садилась в машину на заднее сидение. Только теперь я поняла, почему демон так разозлился. Из зеркала заднего вида, нахально ухмыляясь, на меня смотрел Дино. - Привет, я Джозеф, а вы кто? – похоже, он очень забавлялся сложившейся ситуацией. - Твой ночной кошмар, - проворчал Ади, - и моя подруга… - Бессонница, - кивнула я. - Мои верные спутники в последние несколько дней, - хмыкнул ангел. То, как он сказал это, заставило моё сердце сжаться. Я поспешно отвела взгляд и увидела, как к Сэму, собирающемуся уже сесть за руль, вновь подошла Мими. Не знаю, что именно она говорила ему, но её гипнотический взгляд, не позволяющий парню отвернуться, её пальцы, легонько порхающие по его груди, её бёдра, прижавшиеся к нему практически вплотную, явно должны были сработать нам на руку. И потому, когда прозвучал свисток и был дан старт, машина гонщика сорвалась с места с такой скоростью, что всех нас просто вжало в сидения. - Она хороша, - невольно улыбнулась я. - Только очень ленива, - кивнул Ади. – Пользуется лишь сексуальностью, а могла бы и мозги порой включать. - Какая разница, если это работает… Едва я сказала это, как машина неожиданно начала терять скорость. - Какого… - выругался Сэмюэль, не понимая, что происходит. Дино убрал ладонь от бардачка с таким видом, будто не имел к происходящему никакого отношения. Однако его взгляд в зеркале заднего вида утверждал обратное. - Сделай что-нибудь, - зашипела я, ткнув Ади локтем в ребро. Демон не растерялся, приложил руку к сидению ангела, отчего тот вдруг резко закашлялся, а потом неожиданно рассмеялся. Машина набрала скорость, гонщик вновь вырвался вперёд, но почти сразу же нарисовалась новая проблема. Машину Сэмюэля вдруг подрезала чья-то серебристая Toyota 2000GT. Она не стремилась сильно оторваться от нас, но делала всё, чтобы вывести водителя из себя, не давая ему возможности пойти на обгон. За рулём сидел Сэми. - Кто ты такой? – крикнул Сэмюэль. – Я не помню тебя на старте! Сэми не счёл своим долгом ответить, только сильнее вжал педаль в пол и оторвался от нас. Сэмюэль не мог позволить незнакомцу отобрать победу, которую он уже пообещал девушке с ярко-зелёными глазами. Собравшись с силами, он попытался выжать из своей машины максимум мощности, и когда у него это получилось, когда машина Сэма вдруг осталась далеко позади, он издал победный вопль, вскинув вверх кулак. На какое-то мгновение перед моим мысленным взором промелькнула одобрительная улыбка Мисселины, которая поставила бы нам зачёт, но в ту же секунду вместо воображаемого лица моей преподавательницы, я увидела другое. Испуганное, застывшее, словно маска лицо девочки. Девочки, которая волей судьбы или рока выскочила на дорогу. - Посигналь ей, - крикнула я. – Посигналь ей, Сэм! Парень с силой ударил по клаксону один, другой, третий раз, но девочка, будто, превратившись в статую, не могла пошевелиться. - Тормози, - рявкнул Дино, - тормози, ты убьёшь её! В тот же момент Дино скрючился от боли и сердито обернулся. - Что ты делаешь? – пробормотал он. - Равновесие, - ответил Ади. – Защитит её или уничтожит. Это не наша забота. - Ты позволишь ей погибнуть? – прошептала я. – Она всего лишь невинное дитя. - Она всего лишь человек, чья судьба уже предопределена свыше. И мы не можем повлиять на неё. - Я не хочу, чтобы на моих руках была кровь ребенка! - А провалить задание ты хочешь? Я пыталась его не слушать. Но не могла. В тот момент мне вдруг показалось, что все эти бессмертные ни черта не понимают, что вовсе не обязательно впадать в крайности, что мир не состоит из белого и черного. Всегда можно найти компромисс. Перегнувшись через сидение, я схватила Сэмюэля за плечи и со всей решительностью, на которую была способна, проговорила: - Объехать, попробуй объехать её по обочине. Ты сможешь выиграть, не навредив ей, ты сможешь, Сэм, пожалуйста, попробуй. Только вот ни мои жалкие попытки убедить его, ни сила, которую применяли поочередно к водителю Ади и Дино, всё равно ничего не смогли изменить. В тот вечер я впервые по-настоящему ощутила на себе тяжёлую руку Равновесия. Словно кто-то сжал моё плечо каменными пальцами, как та статуя на уроке Геральда, парализовал всё тело и велел смотреть. Смотреть на разворачивающуюся передо мной трагедию и расписываться в своей беспомощности перед силами, на которые я не могла повлиять. И никто не мог. Сэм сумел затормозить в самый последний момент, буквально у ног девочки, но следующие за ним машины, остановиться вовремя не успели. Не знаю, сколько их врезалось в нас, прежде чем произошло непоправимое, и не хочу знать. Всё, что имело значение в тот момент, - это широко распахнутые глаза ребенка, крик, застрявший в горле и крошечное тело, исчезнувшее под колесами нашей машины. От нескольких сильных ударов, автомобиль еще на несколько метров проехал вперёд, и лишь чудом не врезался в фонарный столб. Не пристёгнутая я здорово приложилась лбом о руль, потому что в момент столкновения буквально повисла на Сэме, пытаясь хоть как-то повлиять на него. Но и кровь из рассеченного лба, и ушибы по всему телу, казались сейчас просто фоном, второстепенными ощущениями. Я видела, как Сэм, побледневший, с залитым кровью лицом, выбирается из покорёженной машины, опускается перед ней на колени, чтобы извлечь из-под её колёс то, что пару минут назад было живым здоровым ребёнком. Я сидела на пассажирском сидении, не в силах даже закричать с одной только мыслью в голове: «Я могла спасти её, но предпочла выиграть гонку». Не знаю, как я оказалась на обочине, не помню, как так вышло, что чьи-то руки обхватили меня за плечи и несильно подтолкнули куда-то за собой, а я безропотно повиновалась им. Но вот я стою, прижавшись спиной к холодной кирпичной кладке, а нежные прохладные пальцы, скользят по моему лицу, стирая кровь носовым платком. - Аннабель, - мягко произносит Дино, и, наконец, сумев различить его силуэт перед собой, я вместо того, чтобы оттолкнуть парня, прижимаюсь к нему так крепко, как только могу. Я чувствую, как напрягаются его мышцы, но лишь на долю секунды. В следующее мгновение, Дино обнимает меня в ответ и осторожно похлопывает по спине, словно желает убаюкать. - Всё хорошо, - словно мантру повторяет он мне на ухо нелепую ложь, и что-то во мне обрывается в этот момент. Я вдруг начинаю смотреть на него совсем другими глазами. Его энергия похожа на один большой сгусток тоски и боли, но, несмотря на это, он пытается защитить меня, спрятать от нахлынувшего чувства вины, будто не я, а кто-то другой повинен в случившемся. - Не нужно, - словно читая мои мысли, произносит парень, - ты не виновата. Никто не виноват. Такова судьба. Так работает Равновесие. - Тогда почему тебе больно? – спрашиваю я, заглянув ему в глаза. – Почему ты переживаешь о ней, если ничего нельзя было поделать? - Ангелы… часто пропускают всё это через себя. И это редко идёт нам на пользу. Взгляни на моего отца. Думаешь, он всегда был таким? Дино отстранился, выпустив меня из объятий, окинул пристальным взглядом, словно желал убедиться, что я в порядке, а после отвернулся и прошелся от кирпичной стены какого-то гаража до зеленого мусорного бака. - Когда твоё сердце болит за каждую невинную душу, в конечном итоге ему не остаётся ничего другого, кроме как надеть броню и не пропускать больше через себя все эти эмоции. В противном случае боль… чужая боль, рано или поздно уничтожит тебя. Он замолчал, и я не знаю, сколько прошло минут, лет, тысячелетий, прежде, чем я решилась нарушить эту давящую на плечи тишину. - Ты не похож на своего отца, - проговорила я, не зная, станет ли это для парнем комплиментом или же нет. Мне было всё равно. Боль понемногу утихала, но там, в области сердца образовалась зияющая дыра, словно с гибелью невинного ребенка, вместе с ним умерла и часть меня. Медсестра в больничном крыле предлагала мне лекарство, чтобы забыть прошлую жизнь. Интересно, не было ли в её арсенале микстуры, чтобы раз и навсегда перестать ощущать вину за тех, кого ты не смог спасти? Демоны относятся к этому проще, но есть ли возможность у Непризнанных научиться воспринимать эти события как нечто нормальное, неизбежное? - Демонам тоже порой приходится несладко, - словно угадав мои мысли, проговорил Дино. – Не думай, что выбрав их сторону, ты забудешь о боли и страданиях. - Глядя на Люцифера, не скажешь, что он сильно о чем-то переживает, - ответила я. - Даже Люцифер может испытывать боль, хоть и пытается всех убедить, что его сердце сделано из камня. - Но разве не проще иметь каменное сердце? – спросила я. - Может и проще, - помолчав, ответил он и взглянул себе под ноги. – Но и среди камня должно быть место чему-то живому и прекрасному. Иначе жизнь просто потеряет смысл. Дино наклонился, и лишь теперь я поняла, что привлекло его внимание. У ног ангела рос маленький желтый одуванчик. Непонятно, откуда он взял силы пробиться через асфальт и как вообще так вышло, что посреди грязного переулка огромного мегаполиса мог вдруг вырасти обычный полевой цветок, но его нежные жёлтые лепестки были похоже на крошечные лучи маленького солнца. Даже в свете уличных фонарей он выглядел красиво. - Минуту назад я хотел подарить его тебе, хотел успокоить, продемонстрировать, что иметь живое любящее сердце нужно хотя бы для того, чтобы находить прекрасное в окружающих тебя мелочах. Но теперь мне кажется, что лучше всего оставить его здесь. Может, как и тебя, и меня, он однажды найдёт своего благодарного зрителя и… не знаю… подарит ему надежду? Дино выпрямился, взглянул на меня, и от этого взгляда сердце моё болезненно сжалось в который уже раз за этот день. - Тебя бы согрела мысль о том, что где-то в каменных джунглях большого города у тебя есть твоё собственное маленькое солнце? Я не нашлась, что ответить. Только и смогла, что кивнуть. Дино подошёл ко мне ближе. Не для того, чтобы обнять и успокоить. Намерения парня слишком отчётливо были написаны на его лице, и мне требовалось лишь протянуть к нему руку, переплести наши пальцы, потянуться к его горячим губам, чтобы разрушить разделяющие нас стены. Не то чтобы я не хотела этого. Даже до ангела Фенцио и его угроз мне сейчас не было никакого дела. Я слишком отчетливо помнила прикосновения парня, нетерпеливые дразнящие поцелуи, дрожь от переполняющего его, меня, нас… возбуждения. И слишком хорошо знала, что придёт за этим кратковременным удовольствием. Он начнёт терзаться, обвиняя себя в несдержанности. Снова отдаляться, делая больно себе, мне, нам обоим. Я не готова была проходить через это снова. Нам следовало расставить точки над i, обсудить то, что между нами происходит, но делать это прямо сейчас у меня не было сил. А потому я отступила, покачала головой и, развернувшись, запрокинула голову к небу, мысленно пытаясь призвать водоворот. Не знаю, появился он благодаря мне, или же это Дино постарался, но воронка, спустившаяся с небес, втянула меня в вихрь из пузатых облаков и, оставив парня позади, я взлетела. *** Я уже испытывала на себе действие воронки, но в первый раз полёт по ней дался мне почему-то гораздо проще. Было ощущение, будто на меня набросили ремень и с силой тянут куда-то назад и вместо того, чтобы двигаться вперёд, я зависла на месте. Что-то притягивало меня к земле, словно магнит, что-то не давало покоя. Не представляя, в чем может быть дело, я принялась оглядывать себя, стянула с плеч рюкзак, проверила его карманы и, лишь обнаружив в потайном отделении свернутый вчетверо лист бумаги, поняла, в чем тут дело. Письмо из полиции. Я всюду таскала его, словно талисман, а в примерочной просто перепрятала в рюкзак, так как в моем комбинезоне не было карманов. Неужели водоворот считал, что из-за этой бумажки я не могу вернуться в школу? Расправив её, я в который раз пробежала глазами по тексту, надеясь заучить, чтобы, наконец, избавиться от листка, но порыв ветра вырвал письмо из моих рук и, закрутив, словно опавший лист, стремительно унес вверх. Понимая, чем это может для меня закончиться, если письмо попадет не в те руки, я с силой рванулась за ним и наткнулась на Люцифера, который, видимо, тоже возвращался с задания. Демон без видимых усилий одной рукой поймал моё письмо и теперь с интересом рассматривал его. - Господи, - пробормотала я. Ну почему именно он? – Отдай! Люцифер опустил взгляд, заметив меня, и недобро прищурился. Мне не удалось повторить свою просьбу. Едва я подумала о том, что теперь никогда не доберусь до того полицейского участка, как водоворот буквально вытолкнул меня из воронки, и я рухнула на клетчатый кафельный пол какого-то кабинета. Падение было болезненным, но я уже привыкла к такого рода приземлениям и почти сразу же поднялась на ноги. Кабинет пустовал, словно его владелец вышел пару минут назад. Тихо жужжал старый системный блок допотопного компьютера, со стены над столом на меня смотрели десятки чьих-то не очень симпатичных физиономий, на пыльном подоконнике доживал свой век древний на вид кактус, на двери, ведущей в следующий кабинет, старая выцветшая табличка, сообщала: «Шериф Тёрнер». Значит, водоворот считал мои мысли и выбросил меня прямо в участок? Потеря письма перестала казаться трагедией и, посчитав, что другого случая мне уже может не представиться, я медленно подошла к двери и решительно постучала в неё. Услышав лаконичное «да», тотчас же вошла. Шериф Тёрнер сидел за столом, заваленном кипой бумаг, и что-то писал. На вид ему было около сорока, ничем примечательным его внешность не выделялась. Кольца на пальце нет, фотографий в рамках на столе тоже не наблюдалось, мятая рубашка и недельная щетина также говорили о том, что мужчина скорее всего был одинок и женат на своей работе. Не представляла пока, как мне можно распорядиться этой информацией, но всё же была почему-то рада своей наблюдательности. - Я вас слушаю, - устало произнёс мужчина. - Я… - а вот о том, что ему сказать, я как-то не подумала. – Я по делу… - Какому делу и кто вас сюда пропустил, позвольте узнать? – взгляд его стал колючим, и я поняла, что надо уже брать себя в руки и начинать говорить. Ох, шериф, вы всё равно не поверите. - По делу о смерти… Уокер, - слова дались нелегко, но всё же мне удалось выговорить их спокойно и почти официально. Услышав о причине моего визита, мужчина неожиданно оживился и подался вперёд, быстро пробежавшись по мне оценивающим взглядом полицейского, который рад ухватиться за любую информацию о застрявшем в тупике деле. - Аннабель Уокер, не так ли? – решил уточнить полицейский. – Кем вы приходитесь убитой? Я сглотнула ком в горле. Убитой. Значит, это правда. Значит, мои последние воспоминания верны. И полиция ничуть не сомневается в том, что меня убили. Но что ему сказать? Кем я прихожусь самой себе? Родственницей? Подружкой? Однокурсницей? Не было у меня ни подружек, ни родственниц, и раз шериф вёл это дело, значит, он наверняка об этом знал. Кет – не в счёт, она давно переехала в Канаду и вообще наверное не знала о моей смерти. - Заинтересованное лицо, - ляпнула я первое, что пришло на ум. - Неужели? – взгляд шерифа стал подозрительным. Он долго и пристально смотрел мне в глаза, видимо, ожидая, что я скажу что-то ещё, но мои идеи закончились на заинтересованном лице. Если бы не Люцифер, у меня была бы возможность составить план, я бы точно придумала, что говорить. Теперь же приходилось импровизировать, а я в этом была не очень сильна. Всё, что мне приходило на ум, это тактика, которую в подобных ситуациях избирала Мими. И хотя голосок в моей голове, очень похожий на голос Ади, твердил, что не мешало бы всё-таки включать мозги, я решила пойти по пути наименьшего сопротивления. Плохо понимая, что делаю, я подошла к столу полицейского, осторожно сдвинула лежащие там бумаги в сторону и присела на самый его край под удивленный взгляд мужчины. Может, я решила, что он попадет во власть моих чар из-за того, что явно давно не был с женщиной, но я в любом случае сильно переоценила свои способности. Наклонившись к нему и установив с шерифом зрительный контакт, я попыталась как можно сексуальнее провести пальцами по его щеке, но мужчина резко перехватил мою руку и грубо отбросил её. - Что вы себе позволяете? – рявкнул он, поднявшись из-за стола. – Я немедленно выведу вас отсюда, а если вы посмеете заявиться сюда еще раз, то арестую вас за неподобающее поведение! Выслушивать мои оправдания шериф не стал, а потому, потерпев позорное поражение, я нехотя вышла наружу и тут же столкнулась с разгневанным Люцифером. Демон стоял посреди кабинета, куда я вывалилась из водоворота, и выглядел среди этой обстановки по меньшей мере неуместно. А если бы ему вдруг пришло в голову расправить крылья, он один занял бы собой всё крошечное помещение. Но он просто стоял, сердито глядя на меня и сминая в руках листок бумаги, который поймал в воронке. - Не хочешь объясниться, Непризнанная? – прорычал мужчина. Я не хотела, о чём Люцифер, судя по всему, прочёл на моём лице. Его красные глаза вспыхнули, мне стало как-то не по себе, и если бы я только могла, то с удовольствием провалилась бы сквозь землю. Обойти демона тоже не было никакой возможности, поэтому всё, что мне оставалось, - это стоять перед ним, словно нашкодивший ребёнок, и пытаться слиться с окружающей обстановкой. - Это по твоей милости мы угодили сюда, - демон швырнул скомканный лист в урну, которая стояла за его спиной. – Может, скажешь уже хоть что-нибудь в своё оправдание? Я молча следила за тем, как небрежно приземляется треклятое письмо в кучу мусора и не спешила с ответом. Что я могла сказать ему? Мы говорим на разных языках, и Люцифер едва ли воспримет мои слова всерьёз, так есть ли вообще смысл говорить хоть что-то? Однако стоило ему сделать по направлению ко мне всего один небольшой шаг, как от моей уверенности не осталось и следа. - Я тебя не приглашала, - пробормотала я, в конце концов. - Это только моё дело. Можешь проваливать, - я всё-таки попыталась обойти его, но мужчина мне не позволил. - Думаешь, что можешь втянуть меня в свои дурацкие проблемы и не понести за это наказания? Ты хоть понимаешь, что мы оба получим выговор за твоё чрезмерное любопытство? Или надеешься, что я вдруг по какой-то причине стану прикрывать тебя? Так вот – не стану. Я не Дино, в моей крови не течёт дурацкое ангельское благородство. - Ох, поверь, мне бы и в голову не пришло никогда заподозрить тебя в благородстве, - разозлилась я. - Дай мне, наконец, пройти! Демон с минуту пристально смотрел на меня, и я была очень рада тому, что не могу читать его мысли. Очевидно, что ничего хорошего он сейчас обо мне точно не думал. Однако в следующее мгновение, дьявольское пламя в его глазах потухло, выражение лица стало привычным, насмешливым, а губы растянулись в противной, ставшей уже ненавистной мне ухмылке. - Если ты так рвёшься узнать о прошлой жизни, то почему не практикуешься прежде, чем спускаться на землю? Почему не оттачиваешь силу воли, внушение, контроль? Ты ведь даже ребёнка не сможешь разговорить, Непризнанная. Он меня достал. - Зато тебя вот всё никак не получается заткнуть, - процедила я сквозь зубы. – Если ты собираешься читать мне нотации, становись в очередь. А если можешь помочь, то дерзай – помоги. Я ожидала новой гневной тирады, но её не последовало. К моему огромному удивлению, Люцифер обошёл меня, дёрнул дверь на себя, даже не удосужившись постучаться, а уже через пару минут покинул кабинет с зажатой между пальцами визиткой и неспешно вышел на улицу, даже не взглянув на меня. Будто мы с ним вообще не были знакомы. - Позер, - выдохнула я, возведя глаза к потолку. – И придурок. А затем последовала за ним. - Что ты ему сказал? – спросила я, когда смогла, наконец, нагнать демона. - То, что не додумалась сказать ты, - ухмыльнулся он. - Чёрт с тобой. Может, ты отдашь мне визитку? - Может, и отдам, - пожал плечами Люцифер. – А может и нет. Как знать. - Ясно, - я остановилась и гневно уставилась на него. Демон обернулся и рассмеялся. – Чего ты хочешь? - У меня всё есть, - ответил он, забавляясь ситуацией. – Но, скажем, одно небольшое желание смогло бы хоть как-то покрыть твой огромный долг передо мной, Непризнанная. - Желание? – переспросила я. - Желание, - подтвердил Люцифер. Понимая, что пожалею об этом тысячу раз, я раздражённо прикрыла глаза буквально на пару секунд и выдохнула. - Будь ты проклят. Хорошо. - Моё желание тебе не понравится, - предупредил он, будто я сама об этом не догадывалась. - Потерплю как-нибудь, - ответила я, протянув руку. Может, он забудет об этом? - Договорились, - кивнул демон и отдал мне визитку. Я тотчас же забыла и о Люцифере, и обо всём, что произошло со мной за этот день, едва увидела на аккуратном клочке голубой картонки название автосалона «Глобал драйв». Ниже аккуратным почерком было выведено NYK 357, чёрный минивэн. Да, я не запомнила номера, но о том, что меня столкнул именно минивэн, точно никогда не забуду. Всё во мне сжалось в тугой узел, нервы оголились до предела, казалось, что даже воздух около меня потрескивает от напряжения. Я не знала, что мне делать с этой информацией. Да, я точно найду автосалон, узнаю, кто арендовал машину в день моего убийства, но что потом? Буду словно какой-то нелепый мститель выслеживать своего убийцу? Здравый смысл подсказывал, что надо остановиться, пока не стало поздно, но я как обычно не прислушалась к нему. *** За всеми размышлениями я даже не заметила, как именно добралась до нужного мне автосалона. Кто-то подсказал мне дорогу, кто-то даже предлагал подвезти, но я отказалась. Присутствие демона, который всё это время медленно шёл за мной, порядком нервировало, и я не знала, на кого злюсь больше: на него или на себя саму. В конце концов, я не выдержала, остановилась и резко обернулась, едва не столкнувшись с ним нос к носу. - Зачем ты за мной таскаешься? – поинтересовалась я не очень-то вежливо. – Не ты ли распинался мне о том, как тебя бедняжку накажут за то, что я привела нас двоих сюда? Может, тебе уже пора вернуться и доложить всем о моём неподобающем поведении? Ухмылка исчезла с его губ, демон шагнул ко мне и грубо схватил за ворот комбинезона. Обтягивающая тело ткань не была готова к такому обращению и буквально начала трещать в его руках. Я попыталась оттолкнуть его, но у меня не вышло. Напротив – Люцифер рывком притянул меня к себе, и я едва не задохнулась от нахлынувшей на меня энергии. Это был какой-то просто сумасшедший вихрь из злости, раздражения и чего-то ещё, что я так и не смогла разобрать. - Запомни, будь добра, одну простую истину. Она, быть может, спасёт тебя в будущем от необдуманных поступков. Если я пару раз позволил тебе говорить со мной в таком тоне, то не стоит думать, будто мне не удастся свернуть твою прелестную шейку, если ты ещё раз попробуешь меня взбесить. Ты поняла меня? Пламя, вновь вспыхнувшее в его глазах, говорило о том, что демон не шутит, и я, в конце концов, кивнула. - Поняла. Отпусти меня, пожалуйста. Люцифер, наконец, успокоился и оттолкнул меня. - Но может ты хоть объяснишь, зачем ходишь за мной? – проговорила я спустя пару минут. Демон равнодушно пожал плечами. - Раз уж я тут, и мне в любом случае грозит выговор, почему бы напоследок не развлечься, наблюдая за твоими жалкими попытками что-то выяснить. - Наслаждайся, - пробормотала я, попытавшись отыскать глазами менеджера. На площадке перед автосалоном стояло несколько автомобилей, все они были разных марок, размеров и цветов, и я от души надеялась, что полиция уже вернула минивэн обратно владельцам. Взгляд зацепился за несколько похожих моделей черного цвета, но прежде чем я успела приблизиться к ним, меня окликнул невысокий молодой человек в костюме и с бейджем, который гласил, что передо мной менеджер по имени Кристофер. - Я могу вам помочь? – вежливо поинтересовался он. - Меня… - я оглянулась на своего спутника и вздохнула, - нас интересует чёрный минивэн. - О, вы пришли по адресу, - улыбнулся Кристофер. – У нас есть несколько отличных моделей. На какой срок вы хотите арендовать машину? Я не стала ему отвечать, потому что была слишком увлечена разглядыванием номеров. Менеджеру это явно не понравилось, и он уже более нервно повторил свой вопрос Люциферу. - Думаю, на пару часов, - ответил демон. – Больше… не потянет. - Минивэн? – не понял Кристофер. - Нет, - ухмыльнулся Люцифер, и я обернулась, чтобы показать ему язык. Мне ему значит слова нельзя против сказать, а ему можно меня всячески дразнить. - Извините, но я всё ещё не понимаю, - пробормотал менеджер. - Мы просто хотим поразвлечься где-нибудь за городом, любуясь океаном и закатным солнцем, понимаете? – терпеливо разъяснил демон. Да он верно шутит. Я чувствовала на себе насмешливый взгляд красных глаз и решила, что в данной ситуации вполне могу подыграть ему. В конце концов, не убьет же он меня на глазах у человека. - Фрэдди, - я игриво погладила его плечо и взглянула на менеджера, - всё ещё живёт с мамочкой, понимаете? И в его доме ужасно тонкие стены, а я… - мои пальцы коснулись шеи демона и скользнули выше, зарываясь в его волосы, - совершенно не могу сдерживаться, когда мы занимаемся… ну вы понимаете. Поэтому нам нужно иногда где-то уединяться. Я не смотрела на Люцифера, но чувствовала на себе его взгляд. - Не можешь сдерживаться, значит, - шепнул он мне на ухо, и я почувствовала, как к щекам приливает кровь. – Я запомню. - Ох, простите… - смутился менеджер, - но если машина нужна вам для… этого, может, стоит рассмотреть более удобную модель и… - Минивэн вполне подойдёт, - перебила я его, отстраняясь от Люцифера. – По правде сказать, нас интересует вполне конкретный минивэн с номером NYK 357. Кристофер резко переменился в лице, и от его доброжелательности не осталось и следа. - Кто вы такие? – требовательно спросил он. – Не вынуждайте меня вызывать полицию. - А всё так хорошо начиналось, - хмыкнул демон, и мне захотелось ударить его чем-то тяжелым. Решив, видимо, что позора на сегодня мне не достаточно, я шагнула вперёд, кокетливо коснулась плеча менеджера и, облизнув губы, улыбнулась. - Не стоит нервничать. Уверена, мы всё сможем выяснить вполне мирным путём. В который уже за сегодня раз мои действия возымели совсем обратный эффект. Вместо того, чтобы попасть во власть моих «чар», мужчина отшатнулся от меня и, отойдя на безопасное расстояние, принялся кому-то звонить. - Никогда еще моя самооценка не была на таком дне, как сегодня, - проговорила я и повернулась к Люциферу. – Ну а ты что скажешь? Может, надеть на себя маску, чтобы не распугивать мужчин? - Дело не в тебе, - неожиданно спокойно объяснил демон. – Ты включаешь женское обаяние, а нашему приятелю нравятся мужчины. Только и всего. - Но… - я была поражена тем, что он сказал. – Как, чёрт возьми, ты понял это? - Я наблюдателен в отличие от тебя, Непризнанная. И более опытен. Зачем ты лезешь в воду, если не умеешь плавать? - Чтобы научиться, неужели не понятно. - Тогда ты очень плохая ученица, - рассмеялся он. – Ты точно дочь Уокер, а не инфузории? Его слова задели меня, и я не нашлась, что ответить. - Ладно, - миролюбиво проговорил демон. – Смотри, как это делают профессионалы. Он стремительно подошёл к Кристоферу, вырвал из его рук телефон и с силой швырнул его на землю. Аппарат негромко звякнул и с треском разбился на куски. Испуганный менеджер попятился к стене, а Люцифер сократил разделявшее их расстояние до минимума и схватил мужчину за горло. Не сильно, конечно, но достаточно, чтобы напугать. - Ч-что… - запинаясь прохрипел он, - вы х-хотите… - Я? – Люцифер изобразил задумчивость. – Денег, вина, секса, может быть в другой последовательности, но не суть, ты всё равно мне с этим не поможешь. Но не отчаивайся, приятель, и от тебя может быть толк. Мне нужно имя человека, который арендовал у тебя этот пикап. Видишь ли, я обещал кое-кому принести его голову, и может так статься, что если ты не поможешь мне, придётся довольствоваться чьей-то другой головой. Твоей, к примеру. - Н-не надо, пож-жж-алуйста, я в-в-всё с-с-ска-жу. Люцифер немного ослабил хватку, дав мужчине возможность вдохнуть и отдышаться. - Это была… моя смена, - откашлявшись, проговорил он. – Я хорошо запомнил того парня, потому что мне показалось, что он будто не в себе. Его глаза казались такими отстраненными. И имя у него было странное. Не здешнее. - И какое же? - Ам-миди Лоран. - Хорошо, - демон отпустил парня, и тот вдруг сорвался с места, а через минуту запыхавшийся вернулся и протянул мужчине клочок бумаги. - Мы всегда спрашиваем у клиентов их адрес, пусть даже временный. И тот человек остановился в отеле «Афродита». Это всё, что мне известно, клянусь. Люцифер протянул мне клочок с адресом и больше уже не смотрел на человека, которого едва не довёл до нервного срыва. Я перечитала название отеля, написанное убористым почерком и задумалась. Всё это было очень странно. Либо он был нездешним и всё произошедшее, - просто чудовищная случайность. Либо он был местным, но тогда получается, что он готовился к моему убийству. Снял номер, чтобы не светить свой реальный адрес, арендовал машину. Зачем столько сложностей ради одной никому не мешавшей студентки? От мыслей меня отвлёк Люцифер. Оказалось, что я отошла на приличное расстояние от автосалона, и брела теперь в неизвестном направлении, совсем позабыв о моем спутнике. - И что же, Непризнанная, ты даже не поблагодаришь меня? – усмехнулся он. Об этом я как-то вообще не подумала. А ведь, несмотря на отвратительное поведение, Люцифер действительно помог мне. Помог, хотя вовсе не обязан был этого делать. Я подняла на него взгляд и невольно задумалась о том, что этот мужчина за последние пару часов сумел вызвать во мне настолько противоречивые эмоции, что теперь я даже не понимала, что чувствую по отношению к нему: раздражение или благодарность. И всё же просто уйти было совершенно невежливо. - Спасибо, - проговорила я, привстав на носочки, чтобы прижаться губами к его щеке. На сей раз он не оттолкнул меня, и даже насмешка в его глазах уступила место чему-то другому. Что я ранее там не видела. Он сжал челюсти так сильно, что скулы его выделились отчётливее, чем обычно, а с губ вместо очередной колкости сорвалось совсем несвойственное для демона слово: - Пожалуйста. - Ты… - я опустила взгляд. – Расскажешь о том, что тут происходило? - Если спросят, - ответил он, - прикрывать я тебя не буду. Но и жаловаться тоже не побегу. - Но если… Договорить я не успела, поднявшийся ветер, собрал над нашими головами огромные пузатые облака, которые начали медленно закручиваться в водоворот. Вначале воронка поглотила демона, потом – меня. Весь путь до школы мы оба молчали, думая о своём, а когда, наконец, полёт закончился, нас выбросило там, где мы ожидали этого меньше всего. Я уже видела адскую расщелину, но и в первый раз, и сейчас она показалась мне отвратительной. Красные брызги огненной лавы долетали до нас вместе с ужасным запахом тухлых яиц. Жар опалял щеки, зато ногам было очень холодно. Люцифер даже не поморщился, а вот мне захотелось отойти куда-нибудь подальше. Только вот я не успела сделать ни шага. Демон схватил меня за запястье и удержал на месте. - Ну нет, не так быстро, Непризнанная. - Я не хочу здесь находиться, - попытки освободиться успехов не принесли. – Мне нужно в школу. - Боюсь, что теперь это уже не тебе решать, - раздраженно ответил Люцифер. - Что ты имеешь в виду? - Пораскинь мозгами, в конце концов, - рыкнул он. – Водоворот призвал нас обоих. Значит, мы оба должны находиться здесь и принять наказание за нарушенные правила. - Но… Почему сюда? Если меня должны наказать, то почему не в школе? - Потому что нас призвал не преподаватель, а мой отец. Похоже, ему стало известно о том, что я тоже оказался замешан в этом… - Люцифер грязно выругался и пнул несколько камней в расщелину. Я так и не услышала, как они приземлились, и мне стало по-настоящему страшно. А ведь все, абсолютно все предупреждали меня о последствиях. - Готова встретиться с Сатаной? – спросил демон, крепче сжимая мою руку, видимо, чтобы я не сбежала. Я не смогла ответить, даже если бы и захотела, но Люциферу мой ответ и не был нужен. Мужчина подвел меня к пропасти и, не дожидаясь возражений, просто толкнул вперёд.